Питер Блэк
Карманная вселенная
И тут произошло странное:
– Сири! – радостно воскликнула незнакомка, услышав ее, – где ты была, моя Сири? – девушка прибывала в каком-то неописуемом восторге. – Я уже решила, что осталась совсем одна! Прошу тебя, больше не покидай меня так надолго! – ласково бранила она свою покровительницу.
– Простите меня, за мое молчание, – произнесла виновато Ари.
Тем временем я прибывал в полном недоумении.
– Не делай так больше! Мне было страшно и очень одиноко. Если бы не Натан… – она повернулась в мою сторону, – то я бы не на шутку испугалась.
Восклицание удивления уже почти сорвалось с моих губ, когда появившаяся голограмма Ари подмигнула мне.
– Ей надо немедленно принять ионизированную ванную и переодеться, – произнесла она строго. И в тот же миг к незнакомке подоспели два услужливых робота. – Они стерильны! – заверила девушку Ари.
– Спасибо! – произнесла незнакомка.
Роботы между тем бесцеремонно отпихнули меня в сторону, помогли девушке выбраться и решительно потянули за собой. Когда они увели ее, я тотчас обратился к электронной барышне за разъяснениями.
***
– Ари, ты не хочешь объясниться! – выпалил я возмущённо. – Что это только что было?
– Вы же видели, девушке стало плохо, а я оказала ей помощь! – парировала та с ответным укором. – В этом, кстати, и ваша вина.
– Моя? – удивился я ее нападкам. – Я к ней даже не прикасался!
– Вы сильно смутили ее своим появлением! – спокойно пояснила электронная барышня. – Я же вам не случайно предлагала дождаться специалистов из корпорации.
– Ари, ты явно преувеличиваешь. Ничего плохого же не произошло, – отмахнулся я от назойливой нравоучительницы.
Она неодобрительно покачала головой. Впрочем, мне было не до выяснения отношений. В тот момент меня одолевали множество вопросов, которые я поспешил задать моей собеседнице:
– Что это еще за Сири такая? Почему она назвала тебя этим именем?
– Сири, – это имя ее виртуального ассистента, – спокойно пояснила Ари. – Она же сама вам про это сказала!
– Тогда причем тут ты? – в моем голосе все еще слышалось нотки недоумения.
– Сейчас вы вступили в контакт с представителем высокоразвитой расы прошлого, – пояснила мне мадам всезнайка, тем самым подтвердив мои самые смелые догадки. – Там, откуда она прибыла, все люди являются лишь частью единой глобальной сети. И у каждого есть виртуальный помощник, с которым они общаются двадцать четыре часа в сутки, – она на секунду задумалась. – Возможно, мой синтезированный голос напомнил девушке об этой утрате.
– Допустим, – неуверенно согласился я, – а что тогда с ее именем? Почему она плакала?
– Много лет назад, – продолжила ровным голосом Ари, – ее современники доверили свою память «облакам» – удаленным электронным носителям. Это казалось очень удобно, поскольку картинки, слова и образы больше никогда не забывались, чем, как правило, грешит ваша тканевая память, склонная терять и модифицировать воспоминания.
Я по привычке подумал, что Ари опять намекает на тысячу моих проделок, где я что-то забыл или потерял, но потом догадался, что сейчас она не пытается меня упрекать.
– У этой технологии существовали и свои недостатки, – продолжила экскурс в историю прозрачная барышня. – Как космонавт в невесомости постепенно теряет мускулатуру, также и тканевая память, оставаясь невостребованной, утрачивает способность к запоминанию. Сейчас, оказавшись без связи с облаком, девушка не смогла вспомнить даже собственного имени.
– Получается у нее что-то вроде амнезии? – произнес я разочарованно.
– Не стоит беспокоится, – обнадежила меня моя хозяйка. – Смею вас заверить, что скоро ее память восстановится. Я запустила необходимые процедуры реабилитации, которые помогут ей адаптироваться к нашему миру.
– Ты поможешь ей вспомнить имя? – спросил я Ари, проявляя заботу о девушке.
– Ее имя мне известно и так, – с достоинством парировала мадам всезнайка, – я просканировала данные саркофага, девушку зовут Аврора!
4. Восемь астероидных колец
Вечером того же дня все обитатели станции «Путь прорицателя» собрались за столом гостиной. В честь нового члена команды Ари приготовила особый ужин, в нем содержалось большое количество овощей и фруктов из нашего «райского сада».
Аврора вышла переодевшись. Теперь ее наряд состоял из белого аккуратного платьица, подчеркивающего ее изящную фигуру. Волосы были сплетены в толстые косы и собраны в пучок на затылке. На ногах красовались легкие кроссовки. Девушка выглядела повеселевшей и отдохнувшей и ласково улыбнулась мне своей удивительной белоснежной улыбкой. Внезапно, держась за кончики поднятого центробежной силой платья, она крутанулась вокруг своей оси. Ее бесконечные стройные ноги, покрытые легкой полупрозрачной тканью, еще стояли перед моим внутренним взором, когда она села за стол.
– Кажется, я снова вижу! – произнесла она радостно. – И еще, я вспомнила свое имя – меня зовут Аврора. Простите за подобную неловкость.
Она протянула мне свою руку, я попытался пожать ее, но уловив мой порыв, девушка стремительно отпрянула назад.
– Нет-нет! Только кончики указательных пальцев, подушечка к подушечке! Надо всего лишь почувствовать энергию друг друга, обменяться ей, но ни в коем случае не касаясь. – объяснила посланница. – Попробуем еще раз.
Мы поднесли кончики указательных пальцев на расстоянии всего лишь несколько миллиметров друг от друга, как и хотела того девушка, и я внезапно почувствовал легкое покалывание, словно искры электро-разряда проскочили между нами.
В этот момент мне почему-то отчетливо вспомнилась картина, висящая в холле академии. Огромное полотно, на котором изображён один из сюжетов сотворения мира. В противоположных частях холста расположены Бог-Творец, в окружении сонма ангелов и вальяжно разлегшийся на лугу Адам. Несмотря на дистанцию, разделяющую их, они оба стремятся друг к другу. Их пальцы почти соприкасаются, но барьер между божественным и человеческим непреодолим. Лишь энергия жизни может проникать из мира духовного в мир живой.
Я подумал, что и девушка, словно божественное создание, передала мне энергию неизвестной природы. В этот момент я и вправду по-новому посмотрел на мир. Какое-то неизвестное ранее чувство зародилось внутри, наполняя сердце свободой и радостью.
Довольная Аврора, исполнив свой приветственный ритуал, отдернула руку, после чего на всякий случай протерла палец салфеткой. Несколько секунд девушка рассматривала меня своими бездонными черными глазами, а затем весело сообщила:
– А вы симпатичный!
– Ты тоже очень красивая, – промямлил я, смущенный ее прямотой.
Вместо ответной благодарности на мой комплимент, она произнесла нравоучительно: «Запомните – впредь никаких физических контактов!»
***
Пока мы с удовольствием уплетали предложенный ужин, мимо нас беззвучно прошествовал кот.
– О, что это за милое животное! – воскликнула Аврора с набитым ртом, заметив его присутствие.
– Это Барс. Он так приветствует тебя, – сообщил я, дожевывая кусок мяса, а после пространно добавил, – большего от него, как правило, сложно добиться. Поначалу кажется, что он слишком гордый, но скорее всего, кот просто стесняется!
Барс остановился в дверях и пристально посмотрел на Аврору. Девушка, поймав его взгляд, подняла с тарелки кусок мяса и помахала им коту:
– Кис, кис, кис! Иди сюда, большая кошечка, – произнесла она нараспев. – Какое у вас замечательное домашнее животное!
В ответ Барс гордо вскинул голову, отвернулся и вышел прочь.
– Теперь ты его обидела! – объяснил я ей произошедшее, еле сдерживая смех. – Прости, что не успел предупредить, но мой кот очень разумен.
***
Аврора расстроилась, что упустила возможность познакомиться с прекрасным Барсом. Я же успокоил ее, сообщив, что он, несмотря на свою ранимость, быстро забывает обиды:
– Кроме всего прочего, большая киса очень любопытна, и зуб даю, – сообщил я девушке, – что не пройдет и нескольких минут, как он возвратится обратно.
Когда мы вдоволь насытились стряпней Ари и похвалили ее за проявленную заботу, девушка, внезапно вспомнив что-то, произнесла:
– Скажи, а какой сейчас год?
Я не без гордости сообщил, что на дворе сейчас девяносто шестой год со дня второго пришествия.
– Странно, как ты сказал «второго пришествия», – повторила девушка по слогам, и на ее лице отразилось недоумение. Но тут же взгляд прояснился, и Аврора воскликнула, – Я поняла! Похоже, вы считаете время с момента исхода с Земли! Значит, по старому летоисчислению…
Я заметил, как девушка сильно поморщилась. По всей видимости, она пыталась что-то вычислить, но цифры, как назло, не желали складываться в ее голове.
– Две тысячи двести тридцатый, – пришла ей на помощь электронная барышня.
– Спасибо, Ари! – благодарно произнесла она и тут же поспешно добавила, обращаясь ко мне: – Не думайте, я вовсе не глупая! Просто в мое время математическими расчетами занимался мой электронный ассистент. И поверьте, это было гораздо удобнее! Думать ничего не надо, ответ возникает моментально прямо голове, – иллюстрируя сказанное, она задорно похлопала себя по макушке. – У меня есть особый навык, с его помощью я слышу голоса машин. Кстати, у вас нет такого? – обратилась она ко мне увлеченно.
– Нет, у нас так не принято, – хмуро ответил я. Затем, подумав, добавил, – зато у меня есть киборгкостюм.
– Ааа… – произнесла она равнодушно. – У наших такой у всех, – представить себе не могу, как можно существовать без защиты в этом опасном мире. Только вот жалко, что исчез мой персональный ассистент, без него я могу показаться вам недалекой, – девушка засмущалась. – Представляете, сначала я решила, что Ари – это Сири, но потом поняла свою оплошность. Разница оказалась в том, что Сири обычно говорит у меня в голове, и ее больше никто не слышит, а Ари, похоже, слышат здесь все.
– С вашего позволения, Аврора, я могу подключить вас к своим блокам памяти и математическому сопроцессору? – любезно предложила та.
– Спасибо, это было бы очень кстати! Надеюсь, у вас есть доступ к вики-знаниям, – она повернулась ко мне и пояснила. – Человечество составляло и приумножало их более сотни лет. В них собрано абсолютно все, ответ на любой вопрос! И больше не надо ни думать, ни вспоминать. Вообще думать у нас не принято, говорят, вредно для здоровья, – произнесла девушка немного смущенно. – У вас ведь тоже есть такое?
Я растерянно пожал плечами. Мне стало казаться, что она думает, будто я обитатель какой-то сельской глубинки и шестнадцатого века, и теперь будет всячески это подчеркивать.
– Не волнуйтесь, Аврора, я располагаю достаточным количеством знаний, чтобы помочь вам, – тем временем произнесла Ари. И мне показалось, что эта гордая дама заискивает перед представителем более продвинутого человеческого вида.
– Это замечательно, что Ари согласилась стать моим электронным ассистентом, – обратилась девушка ко мне. – Вы увидите, что теперь моя речь станет гораздо интереснее и содержательнее.
Внешне почти ничего не изменилось, но по тому, как Аврора на пару секунд с наслаждением закатила глаза, я понял, что ее разум проник в базы данных электронного интеллекта. После единения с ним в ее голосе появилась радостная самоуверенность.
– О, это похоже на оргазм! – восторженно произнесла девушка. – Слияние с высшим разумом – это всегда так приятно! Вам следовало бы попробовать. Она посмотрела на меня вопросительно, но догадавшись о причине моего смущения, добавила, – очень жаль, что вы лишены подобного удовольствия!
Затем она бросила на меня сочувственный взгляд и великодушно сменила тему:
– Теперь мы можем вернуться к нашему обсуждению, – девушка с удовольствием примеряла свои новые возможности. – Я вдруг поняла, что проснулась раньше срока! Девяносто шесть лет вместо положенной сотни! Вы не знаете, почему так случилось?
Я пожал плечами, но про себя ухмыльнулся, соображая, что, пожалуй, именно из-за меня ей не удалось поспать подольше:
– Прости, что не дал тебе как следует выспаться, – произнес я как бы извиняясь. – На твою кровать стало что-то падать, и мне пришлось ее слегка передвинуть, – я бросил взгляд на стоящий в углу саркофаг.
– Ничего страшного, – продолжала девушка, не обращая внимание на мои саркастические подробности. Сто лет – это условная цифра, ментальный узор наверняка уже сформирован.
Я хотел уточнить что она имела ввиду, но девушка опередила меня с вопросом:
–– Новый Эдем! Вы, кажется, упоминали это место ранее? Я никогда не слышала ничего подобного, прошу, расскажите мне о нем!
Она изобразила такое восторженное внимание, что я был не в силах отказать:
– Да, упоминал, – нехотя пробурчал я в ответ. – Это наша материнская планета.
В моем голосе не чувствовалось особого энтузиазма, поскольку я знал, в каком направлении пойдет дальнейшая канва разговора.
– Расскажи мне о вашем мире! Что было после происшествия, – она на секунду замешкалась, – или пришествия, как вы его там называете?!
– Как по мне, так рассказать особо нечего, – начал я неохотно и постарался изложить все как можно суше, – наше общество очень консервативно, свободомыслие и науки прошлого не в почете. У власти сейчас приспешники прорицателя, а я лично с правящим режимом не в ладах, – закончил я совсем уж угрюмо и скомкано.
– Какая досада! – воскликнула она радостно. – Но, прошу вас, продолжайте-продолжайте!
Делать было нечего, ее восторженный любопытный напор было уже не унять, и мне пришлось продолжил:
– У нас есть даже инквизиторы, – я криво улыбнулся.
Рассказывая подобные вещи, мне всегда приходилось испытывать неловкость за своих соотечественников, которые возродили эту ужасную организацию, очернившую себя еще в средние века. А тем более говорить об этом человеку, пришедшему из мира технического прогресса и науки. Собственно, этого направления беседы я и боялся больше всего, поскольку ощущал откровенный стыд за моих соплеменников.
– Инквизиторы? – повторила девушка, не моргнув и глазом. – Как любопытно!
– Я понимаю, что это были лишь вынужденные меры, чтобы спасти и возродить человечество в трудную минуту, в минуту «Великого отчаяния», – продолжил я речь в защиту своего времени. – Да, и мы крепко держимся за свою нынешнюю веру! Она дала надежду, подарила новую родину и сплотила разрозненные народы!
Я ощутил, что оправдываюсь, только потому, что родился здесь, хотя считал, что действительность во многом стоила осуждения.
– О нашем прошлом говорит «Новейший Завет», – решил я воспользоваться официальной догмой. – Сотню лет назад произошло непоправимое, в преданиях это событие зовется «вторым пришествием». Мы верим, что наше спасение – это Чудо. Вот, что мы знаем об истории тех дней, – и я принялся декламировать строки новейшего завета:
«Свершилось пророчество, взошел на трон молодой понтифик, и был он дерзок и горд. И бросил он вызов преданию, и пошел наперекор заветам предков. И жил тот мир в неверие и грехе. Стали люди равнять себя с Великим по возможностям и силе, и явилось это последней каплей его терпения.
Послал Великий на Землю проклятие. И восстали мертвые, и обезумели живые, и поднялся брат на брата, а сын на отца, и начали истреблять они друг друга. Так бы и погиб род людской, но взмолился Прорицатель о пощаде, дабы сжалился Великий, и усмирил гнев, и разрешил оставить Землю праведникам. Но сказал ему Великий, что в ответе праведники за весь род людской. Что дал он им «сивер», чтобы могли те пасти стадо неразумное и словом, и делом создавать и блюсти на Земле мир и гармонию, но нарушили они заветы древние, и в наказание им будет вечное изгнание, пока не воцарится Царство Великого во всей известной вселенной. Земля же, колыбель человечества, взрастившая их и воспитавшая, больше не дом им отчий. И после этих слов изгнал Он их, как делал уже однажды. Навсегда исчезла планета Земля из памяти людей. И забыли праведники дорогу назад, и скитались сорок лет в космосе, и только мольбами Прорицателя добрались они до Земли обетованной…»
Я понял, что она перестала слушать и погрузилась в собственные размышления.
– Мы считаем, что те события стали хорошим уроком для людей нашего поколения, – добавил я опрометчиво.
– Мне неприятно то, что ты говоришь! – произнесла она вдруг очень серьезным тоном. – Как может быть хорошим то, что погубило шестьдесят пять миллиардов человек? – она смерила меня холодным взглядом. – Надеюсь, все что я услышала, это не твоя злая выдумка?
В растерянности я попытался возразить ей.
– Это наша история… Вот, смотри, – я протянул ей книгу в красном переплете с золоченой надписью – «Newest Testamentum», что значило на древнем языке «Новейший завет». Девушка бережно взяла ее, но, полистав недолго, вернула обратно.
– Это очень неумно! – заключила она после некоторых размышлений. – Ты знаешь, я прибыла оттуда и могу рассказать, как все было на самом деле, без вашего пафоса. Возможно, у меня это получится не настолько хорошо и правильно, как это написано в ваших ученых книжках, – она бросила недоверчивый взгляд на толстый фолиант в красной обложке. – Конечно, мои воспоминания не смогут подробно воспроизвести события подобной значимости и масштаба, зато я могу хорошо передать атмосферу тех дней и тем самым покажу тебе, какой ценой был получен «хороший урок для вашего поколения», – она попытала изобразить мой кичливый тон, – а еще я хочу обратить твое внимание, что не стоит прятать трагедию людей и их истинные переживания за иллюзорной ширмой напыщенной святости!
Теперь ее тон резко поменялся. Она стала заметно серьезней. Шутливо-кокетливый настрой, с которым девушка появилась к ужину, бесследно улетучился. Сейчас передо мной сидела сильно повзрослевшая Аврора – то ли ощущалось влияние Ари, с которой моя гостья находилась в единой ментальной связке, то ли события, о которых она собиралась поведать, касались ее очень близко. В любом случае я решил действовать впредь осторожнее, чтобы в дальнейшем не задевать тонких душевных переживаний прекрасной гостьи.
***
– Когда мир был наполнен светом познания, тот старый прекрасный мир… – начала Аврора с ностальгической нотки.
И девушка рассказала о том, как с ее миром случилась страшная беда. Тогда еще можно было говорить об этих вещах прямо без разных метафор и цензуры. Виновниками той трагедии стали ученые. В погоне за новыми технологиями они открыли ящик Пандоры и выпустили в ее мир нечто ужасное, что заставило человечество в страхе бежать из родного дома.
Аврора плохо помнила, с чего все началось, ведь ее буквально сразу увезли с Земли, но общая суета и хаос эвакуации хорошо отложились в ее памяти. Хорошо запомнились руки отца, которые крепко, даже слишком крепко, сжимали ее в своих объятиях, а также перемена в глазах тех сильных взрослых людей, которыми она всегда восхищалась. В тот момент, когда привычная счастливая жизнь покинула их мир навсегда, их взгляды наполнились страхом и отчаянием.
– Все уезжали из центра солнечной системы на ее периферию, – рассказывала девушка. – После побега с Земли мы с отцом прибыли в одну из многочисленных земных колоний. В суматохе эвакуации моя матушка куда-то исчезла. Я видела, как отец сильно переживал за ее судьбу, хотя и говорил мне, что с ней все в порядке. Не знаю, обманывал он меня в конечном счете или нет, но с ней мы больше так ни разу и не увиделись.
На глаза девушки навернулись слезы, болезненное воспоминание заставило ее на секунду замолкнуть, но она быстро оправилась и продолжила:
– Поселение, в которое мы прибыли, оказалось не приспособлено к такому большому количеству нахлынувших сюда беженцев, поэтому в обиходе опять появились давно забытые понятия, как дефицит, теснота, дискомфорт.
Связь с личными помощниками была нарушена. После потери контакта с ними люди ощутили себя полностью одинокими и брошенными на произвол судьбы. Мы не привыкли к такому – быть совсем одни, – Аврора нервно поежилась в кресле, – многие из нас потеряли тогда свою идентичность и смысл существования.
В поисках новой веры выжившие пытались найти успокоение в давно забытых текстах священных писаний. Порою даже самые разумные из нас принимались цитировать эти старые книги, упоминая кару господнюю и судный день. Другие просто отчаялись и слонялись целыми днями в забытье среди прибывающих и снующих туда-сюда беженцев. – Лицо девушки исказилось от какого-то болезненного воспоминания.
Каждый день поступали тревожные новости. О происходящем на Земле ходили странные слухи. Глупцы, передающие их из уст в уста, твердили, что живые там обезумели, а мертвые начали вставать из могил, и огненная геенна пролилась с небес.
Понять истинную картину происходящего в условиях общего хаоса и дезинформации казалось невозможной задачей. Но в один из дней стало достоверно известно, что на Земле был введен карантин, и все оставшиеся там люди оказались обречены.
Никто не мог объяснить, как нечто ужасное объявилось на околоземной орбите, распространившись по бесчисленным орбитальным станциям, торговым и военным кораблям, верфям и заводам. Военные расширили кольцо карантина, но бегство сдержать было уже невозможно, корабли прорывались во все стороны, разнося заразу по всей солнечной системе.
Через сутки стало известно, что страшный вирус добрался до Луны. Он черным мором прошелся по главной и самой обширной земной колонии, никого не оставив в живых. Через неделю замолчали поселения на Венере, Марсе, на очереди была Церера. Страх усиливался по мере приближения беды. Врачи тщательно осматривали прибывающих беженцев, а тех, кто попадал под любое подозрение, немедленно высылали с колонии, не обращая внимание на их мольбы и уговоры. Я сама видела несколько раз, как зараженных задерживали и нейтрализовали прямо на досмотре.
Я почувствовал, как от слова «нейтрализовали» повеяло чем-то особенно зловещим. Не знаю, специально ли она использовала его, чтобы скрыть все ужасы и бесчинства, происходящие тогда на планете, но смысл стоящих за ним откровенных убийств явственно проглядывал сквозь завесу того, что обычно оправдывают вынужденной необходимостью.
– В эти дни впервые прозвучала идея уничтожения брошенных колоний и Земли, – продолжала девушка. – За прошедшие века у человечества накопилось достаточно оружия массового поражения, чтобы совершить подобное. Чтобы покончить со страшной угрозой, предлагалось взорвать все планеты разом. Вряд ли это было разумным решением, скорее, это был крик отчаяния!
Мой отец был видным политиком, из тех, кто все еще верил, что Землю можно спасти, поэтому он настоял на использовании проекта «Пророк». Тогда многие ухватились за эту идею, как за соломинку надежды…
***
Девушка прервала свой рассказ, когда в гостиную вновь вернулся Барс. По-видимому, гордость домашнего питомца наконец уступила любопытству. Кота можно было понять: сложно изображать обиду в тот момент, когда все самое интересное происходит без него.
Аврора увидела Барса и моментально переключилась на нового знакомого. Ее серьезный, озабоченный вид тут же сменился веселым и простодушным.
– Простите меня, мистер снежный леопард! – ласково обратилась она к вошедшему. – К сожалению, мне было ничего не известно о вашей разумности. Не желаете ли вы позабыть тот досадный инцидент и вернуться к самому началу нашего знакомства?
В ответ кот выдержал паузу горделивого приличия, а затем, разом смягчившись, грациозно поклонился:
– Зовите меня Барс, моя вежливая госпожа! – произнес он с должным почтением.
– Аврора! – она по привычке протянула Барсу свою руку, и, о чудо, тот приподнялся на задние лапы и протянул ей кончик пальца, совершенно ее не касаясь.
– Как мило, – заметила девушка, вытирая руку салфеткой, – не желаете ли вы, мистер Барс, составить нам компанию?
Конечно же, Барс желал! Он давно уже подслушивал под дверью наш разговор, набираясь смелости, чтобы под любым предлогом вернуться в гостиную. И тут такая неожиданная удача! Сама прекрасная госпожа, гвоздь программы этого удивительного вечера, та, на которую так зачарованно смотрит его человеческий друг, соизволила пригласить его к столу!
После этого предложения Барс просиял. Некоторое время он пытался произвести впечатление на Аврору, делая вид, что может, как и люди сидеть на стуле, но вскоре его позвоночник, не приспособленный к прямохождению, устал, и Барс по-привычному улегся в кресле.
– До вашего прихода я намеревалась рассказать вашему другу о проекте «Пророк», разрешите ли вы, господин Барс, нам продолжить? – любезничала с ним Аврора. Барс одобрительно кивнул головой, и она вернулась к повествованию.
***
– Много ли вы знаете о «Пророке»? – обратилась она к нам двоим.
Мы с Барсом переглянулись и отрицательно замотали головами.
– Хорошо, тогда слушайте! – девушка поудобнее устроилась в своем кресле, положив ногу на ногу.
Это движение не ускользнуло от глаз ни меня, ни Барса. Каждый из нас был по-своему очарован этой красоткой и ловил каждый ее жест, каждое слово, вылетающее из уст нашей гостьи.
– Еще в двадцатом веке по старому стилю, когда страны Земли соревновались в своем могуществе друг с другом, – начала Аврора издалека, – было испытано оружие, мощь которого едва не уничтожила всю Землю, и имя ему было термоядерная бомба! – девушка понизила голос. – Удивительно, что создание этого оружия основывалось на работах ученых, которые не могли даже представить себе, к каким опасным последствиям приведут их открытия. Разработчики квантовой физики не знали, что она станет основой для создания лазера, а Эйнштейн, записывая уравнение E=mc2, не предполагал, что оно приведет к появлению столь убийственной мощи. Теперь человечество всерьёз задумалось о результатах внедрения новых изобретений и технологий, поскольку прекрасно понимало, что при плохом стечении обстоятельств они могли привести к непредсказуемой техногенной катастрофе. В качестве страховки для подобных случаев и был создан проект «Пророк». Честно говоря, мне сложно будет объяснить вам, даже с помощью ресурсов Ари, как он работает, – сообщила она смущенно, – но если в общих чертах, то наши ученые что-то такое там выдумали, что позволило нам возвращаться в прошлое.
Мы с Барсом понимающе переглянулись и решили на деталях не настаивать.
– «Пророки», так называли людей, отправляемых в будущее, воочию наблюдали последствия изобретений, и в случаи их опасности должны были возвратиться обратно и обо всем доложить. После чего изобретение можно было скорректировать или вовсе запретить. Поскольку последствия от того или иного открытия порой проявлялись через большой промежуток времени, пророков отправляли на сто лет вперед. Если раньше человек обращался за советом к гадалке, игральной кости, шару с предсказаниями, и те давали его, опираясь больше на случайные совпадения, чем на голые факты, то сейчас будто сам Господь Бог спускался с небес и описывал нам наш завтрашний день!
Аврора на время замолчала, а кот заерзал на стуле от нетерпения:
– Но что же случилось потом, прекрасная госпожа?
– С некоторых пор посланники проекта «Пророк» по неизвестным причинам перестали возвращаться… – Девушка натянуто улыбнулась. – Постепенно люди усомнились в эффективности «Пророка»: «Почему никто из посланников больше не возвращается обратно?» – говорили они. – «Мы уже получили гибель миллионов. Это же очевидная ошибка, роковая ошибка! Разве не для предотвращения подобных поворотов истории создавался когда-то проект? Хотя бы один из посланников мог заметить это и вернуться обратно. Возможно, кто-то из них и погиб от несчастного случая, но другие должны были выжить и предупредить нас». В итоге, не дождавшись помощи от «Пророка», лидерам земли оставалось только одно: разом уничтожить все человеческие поселения в солнечной системе, а именно восемь планет и, в том числе, колыбель человечества – Землю.
– Моя загадочная госпожа, Вы, что правда долбанули все свои планеты? – удивился прямолинейный Барс.
– Надеюсь, что нет. – задумчиво добавила девушка. – Я стала посланником проекта «Пророк» задолго до исполнения данного решения. На моем выборе остановился мой отец. Это была его последняя надежда, и он решил доверить ее самому близкому для него человеку. Совет землян настаивал на закрытии «Пророка» как ложном и бессмысленном символе прошлого. Если раньше пророк являлся путеводной звездой для всего человечества, то теперь, после неудач с моими предшественниками, люди перестали верить в его чудодейственную силу. – Внезапно девушка встрепенулась, озаренная новой мыслью: – Скажи, где ты нашел меня, и где находится мой обелиск? – обратила она ко мне взгляд полный решимости. – Я вдруг подумала, что сейчас даже сам факт моего возвращения в прошлое сможет реабилитировать пророков и моего отца в глазах соплеменников, – в ее глазах зажглись искорки надежды.
Мне не хотелось разочаровывать девушку, но у меня не было другого выхода:
– К сожалению, твой саркофаг – это все, что удалось спасти, – сказал я, безжалостно разрушая ее надежду.
– Ты не обманываешь меня? – в глазах Авроры читалась отчаяние, и я, не в силах совладать с ее трагическим взглядом, безвольно опустил голову. Мне тяжело было говорить правду, и девушка поняла это: – Значит, я не смогу вернуться. – произнесла она, и ее взгляд стал потерянным. – Да, теперь я вижу по твоим глазам, что мне не вернуться, – две прекрасные слезинки вновь украсили ее щеки, а я, подумав, что приношу только горе этому прекрасному созданию, захотел провалиться сквозь землю. – Я очень подвела моего отца. – заключила она и окончательно разрыдалась.
Как могли, мы с Барсом принялись утешал девушку. Барс сходил за салфетками и успокоительным, а я тем временем пытался как можно мягче пересказать ей события сегодняшнего утра. Я сообщил Авроре о том, как нашел ее корабль на неизвестном астероиде, как мне удалось спасти ее от гибели и доставить саркофаг на станцию. Единственное, о чем мне пришлось умолчать, так это о причинах внезапного камнепада, погубившего ее обелиск. Страшно было предположить, что подумала бы о нас эта девушка, если бы узнала правду.
Сидя передо мной в своем коротком платьице, с красными от слез глазами, она казалась совсем маленькой девочкой, брошенной всеми ее древними покровителями на краю вселенной. Сейчас она выглядела еще более прекрасной, чем при нашей первой встрече, и мне хотелось незамедлительно броситься спасать ее отца и все человечество, но в это же самое время я прекрасно понимал, что все люди, о которых она говорила, давным-давно мертвы.
– Может, ты знаешь, что произошло с моим отцом после? – спросила она со слабой надеждой. – Что может об этом рассказать твоя книга? – ее взгляд упал на фолиант в красном переплете.
