Павел Вяч
Завуч. Вторжение

Глава 7

Ремесленный городок Сильный. Марк

Внимание! Доступно задание: «Прийти на помощь осажденному гарнизону портальной точки города Сильный, Ремесленная провинция». Рекомендуемое количество магов для выполнения задания: от 10 разумных. Сложность: трудная. Опасность: высокая

Внимание. Награда будет рассчитана после окончания миссии!

Перемещение на миссию произошло практически мгновенно. Только что Марк и два отделения его товарищей стояли на центральной площади Академии, а сейчас уже находятся недалеко от противника.

Появились они на широкой улице около таверны, расположенной в ста метрах от ворот. По обе стороны от дороги шли ровные ряды уютных двух- и трехэтажных домиков. По левую сторону от ворот стояла полыхающие в данный момент казармы, по правую находилась черная от копоти караульная башня.

В воротах вовсю хозяйничали высоченные воины с собачьими головами, нисколько не опасаясь то и дело вылетающих из бойниц арбалетных болтов. Чуть в стороне качался в трансе странного вида псеглав, с головы до ног увешанный птичьими черепами и каким-то амулетами.

Оценив ситуацию, Марк отрывисто скомандовал:

– Отбиваем ворота! Солирую. Прикрывайте.

– Есть.

– Принял, – тут же отозвались Гай и Виктомр.

Парни прекрасно знали, что нужно делать и тут же принялись отдавать команды своим товарищам.

– Юлий, установить связь с караулкой! Их держит шаман!

– Парни, а мы очищаем левый фланг! Марк, поможешь с казармой?

Марк улыбнулся и кивнул, позволяя разгореться бушующему внутри огню. Короткий взгляд на полыхающую казарму и пламя сразу же спадает, а в руке у огневика появляется ослепительно белая нить.

– Хэк!

Вдох. Удерживая мощь потушенного пожара, сформировать плетение. Добавить в него еще силы и с резким выдохом выбросить руку вперед. Огненная удавка с легкостью прошла сквозь все щиты шамана и аккуратно снесла лохматую башку песеголового.

– Пошли, пошли, пошли! – больше не скрываясь, заорал Гай. – Защита спала, работаем!

– Грегори, разведка! – крикнул Виктомр, – Марти, проверь казарму. Чувствую там одаренного! Остальные добиваем псов и на стену!

Марк коротко кивнул. В Гае он и не сомневался, а вот Виктомр мог с непривычки допустить ошибку. Но дворянин пока что справлялся. Послушав свою интуицию, Марк побежал к воротам, где потерявшие шамана псеглавцы уже принимали защитное построение, и скомандовал на ходу:

– Вик, элементалей на ворота!

– Марти, Ян! – тут же отозвался Виктомр. – Вы знаете, что делать!

Парни молча кивнули. Марти коснулся своего пояса, а Ян – наручей. В следующую секунду в воротах появились два элементаля – огненный и земляной.

Огненный голыми руками оторвал голову ближайшего псеглава и дико захохотал. Земляной же, не обращая внимания на своего огненного коллегу, принялся методично уничтожать запаниковавших воинов.

Трудно не паниковать, когда сначала по непонятной причине погибает шаман, с которым магия и стрелы противника были не страшны, а следом прямо посреди фаланги появляются стихийные элементы. Да еще и ожила караульная башня, обрушив на захватчиков дождь из арбалетных болтов.

Строй псеглавцев дрогнул, и псы один за другим бросились бежать.

– Занять стены! Помочь раненым! Снайперы, не спим!

– Не спим мы, не спим, – проворчал Гай, залетая на стену. – Твою ж! Марк, тебе надо это увидеть!

– Во дворах находятся четырнадцать воинов противника, – хмуро добавил Грегори. – Скидываю их местоположение на медальоны взвода.

– Тим, займись! – отреагировал Марк, точечными ударами огненных копий добивая раненных воинов.

Добравшись до лестницы на стену, он быстро взбежал по ней и нервно присвистнул.

– Вот почему сложность высокая… Это нам, получается, еще повезло, что на разведку наткнулись!

В полукилометре от городских врат ярко сияла квадратная арка портала из которой ровными коробками выходили воины противника. Появившиеся псы сразу же бросались заниматься делом. Кто-то располагал обозы полукругом, создавая из них стену рукотворного форпоста. Кто-то строился в фаланги, готовясь к штурму города. Кто-то устремлялся в разные стороны на разведку, а кто-то уже тащил упирающихся пленников к белоснежной плите.

– Марк, они приносят их в жертву, – хмуро бросил Гай, планомерно вбивая в бегущих псеглавцев одну молнию за другой.

– Вижу, – буркнул Марк, переходя на магический взгляд. – У-у-у-у! Хрен мы что им сделаем. Держим оборону.

– Но гражданские…

– Не выйдет, – мотнул головой огневик. – Они только этого и ждут. Весь их лагерь так и унизан защитными завихрениями. Пойдем в атаку – завязнем сто процентов.

– Клети вроде ничем не прикрыты, – с сомнением протянул Гай, добивая последнего пса, – может, успеем пока они не очухались?

– Уже очухались, – нахмурился Марк. – Твари. Спецом же режут так, чтобы мы видели!

– Портал заряжают, – со злостью ответил Гай. – Цезаря бы сюда, чтобы молнией своей долбанул!

Положение и вправду было безвыходным. Около сорока мужчин и женщин кричали и рыдали в загоне, откуда раз в минуту выдергивали одного из них, чтобы принести в жертву на белоснежной плите.

Группировка противника, на взгляд Марка достигла уже нескольких тысяч, да и уровень воинской подготовки, судя по скорости развертывания наступательных порядков, был на высоте.

Войска чем-то смутно напоминали римские легионы, а от расшитого золотом шатра так и тянуло злой магией и смертью.

Что может сделать десяток магов против многотысячной профессиональной армии, усиленной шаманами и некромантами, к которой безостановочно прибывает подкрепление?

– Гай, принимай командование в случае чего, – отрывисто бросил Марк. – Воздушников в разведку по окрестностям, пусть жители бросают все и бегут. Ну да сам разберешься!

Не слушая ответа воздушника, Марк скрестил свои наручи и позвал Жору.

Старший элементаль, после того как выжег из голема Скверну, стал Высшим, увеличив свою силу, но и общаться с ним стало в разы сложнее.

Марк не знал, сможет ли Жора реализовать его задумку, но это, по его мнению, был единственный шанс спасти город от стремительного зерг-раша песеголовых.

А хотел Марк ни много ни мало уничтожить портал.

– Хотел моей аудиенции? – После победы над Скверной и за четыре месяца с Марком Жора заметно поумнел, и его речь больше не походила на лепет ребенка. Более того, Жора всерьез считал себя будущим властителем огненного плана и усердно создавал себе соответствующую репутацию.

– Дело есть, – Марк кивнул на разворачивающийся лагерь псов. – Видишь портал? Его нужно уничтожить или нарушить работу. Сам знаешь, что шаманы в отличие от стихийных магов не договариваются с элементами, а подчиняют себе. А некроманты просто терпеть вашего брата не могут.

– Мало воинов, – с сомнением протянул появившийся во внутреннем дворе огненный элемент. – Преувеличиваешь опасность, – он еще немного подумал и добавил умное словечко, подслушанное на днях, – гиперболизируешь.

– Гай, Юлий вышел на связь с гарнизоном? – Вместо ответа элементу, Марк посмотрел на своего товарища.

– По словам начальника гарнизона Уго дэ Грасса, в наличии есть сто пятьдесят воинов Второй резервной армии, направленных в город Сильный на зимние квартиры. Далее, сотня стражи, часть из них – бывшие военные. Плюс Уго дэ Грасс гарантирует, что за день сможет набрать еще человек семьсот-восемьсот ополчения и около тысячи мастеров, – тут же отрапортовал воздушник. – Но! Пятьдесят бойцов тяжело ранены, их казарма первой попала под удар псов, и у стражников около двадцать тяжелых. Ополчение, если их бросить против псов в открытом поле, только и сможет, что доблестно умереть.

– Что за мастера? – уточнил Марк.

– Городок специализируется на создании доспехов и осадных орудиях. В основном кузнецы и инженеры.

– Спасибо, Гай, – поблагодарил Марк воздушника и повернулся к элементу. – На данный момент их, – Марк кивнул в сторону вытоптанного поля, – около двух тысяч. Они захватят этот город за несколько часов, загонят под нож жителей, расширят портал и завтра их здесь уже будет десять тысяч. А послезавтра – двадцать.

– Я осознал масштаб трагедии, – протянул элемент и посмотрел в сторону портала. – Могу помочь, но опасаюсь, что их маги или не пустят меня к порталу, или вытолкнут на мой родной план.

– Что касается первого, я обеспечу тебе прикрытие, – кивнул Марк, – что касается второго, как только мы вернемся с миссии в Академию, мы с Мастером Дэнисом или с Алексеем откроем портал и я вытащу тебе обратно.

– Заметь, – добавил Марк, видя, что элемент колеблется, – на своем плане ты сможешь показать свою силу, заручиться поддержкой нескольких Средних или даже Высших элементов. Пообещать им силу в обмен на признание тебя Главой огненных элементов.

– Соблазнительно. – Судя по увеличившемуся жару, элемент серьезно задумался. – Это будет рискованно.

– Риск – благородное дело. – Марк тревожно взглянул на выстроенные для атаки фаланги псеглавцев. – Но нужно решать быстрее.

– …

– Гай, у кого из наших самый сильный после Жоры элементаль?

– У Виктомра, – тут же отозвался воздушник. – Ему, конечно, до Повелителя Огня еще как до Китая, кхм, Бастона пешком, но парень – потомственный дворянин, видимо, какие-то подвязки у его семьи с планом Огня уже были. Так что мы можем рассчитывать на помощь Среднего элемента…

– Нет! – взревел Жора. – В пламени битвы я закалюсь! И стану главой элементов!

– Тогда погнали, – коротко кивнул Марк, украдкой переводя дух. – Гай, за старшего! Жора, ты поймешь, когда настанет твой выход. Главное – сломай этот чертов портал!

– Жду сигнала, – элемент уменьшился в несколько раз и, сделав огромный прыжок, оказался на стене.

– Простите меня, – бесшумно прошептал Марк, сквозь выступившие слезы глядя на сидящих в загоне людей. – Господи, на себя этот грех принимаю!

Глаза полыхнули огнем, разом высушивая слезы. За спиной распахнулись огненные крылья – Алексей все же сдержал обещание и научил его этому плетению. И Марк взмыл в воздух, сходу заложив крутой вираж влево.

После уничтожения Скверны, Сеть дала ему очень и очень интересное достижение: «Защитник». При защите дома, страны, мира эффективность заклятий основной стихии увеличивались в два раза, три и четыре раза соответственно. Манозатрата также вырастала, но в два раза меньше. Марк считал, что Сеть одарила его самой настоящей убервафлей, но даже сейчас отдавал себе отчет, что без помощи Жоры он с реализацией своего плана не справиться.

По пути к вражеской армии он не отказал себе в удовольствии метнуть несколько десятков огненных копий по растекшимся по местности разведчикам. Швырнул в крайнюю фалангу огромный огненный шар, но тот лишь бессильно растекся по полупрозрачному щиту – шаманы псеглавцев не спали.

Подлетев ближе к лагерю противника, Марк выпустил с десяток огненных плетений, отвлекая внимание магов противника, и камнем упал вниз – на загон с пленниками.

В последний момент пальцы дрогнули, и плетение чуть было не улетело мимо. Сердце Марка пропустило ход, но в следующую секунду парень с облегчением выдохнул – огненное покрывало упало точно на загон.

Криков слышно не было. Плетение мгновенно испепелило людей.

– Простите, – глухо пробормотал Марк, взмывая в небо и улетая прочь от лагеря противника и города Сильный.

– Аграх! Арк! – снизу раздался отрывистый лай, и Марк почувствовал, как воздух вокруг него темнеет и густеет, а в голове появляется тяжесть.

– Да хрен вам, – сквозь зубы буркнул Повелитель огня, с трудом, но скидывая с себя ментальное воздействие противника. – Н-на!

Зависнув в воздухе и развернувшись лицом к лагерю, Марк обрушил на псов все доступные ему плетения, оттягивая на себя внимание магов и шаманов. Его атаки не приносили псам никакого ущерба, но выполняли главную функцию – отвлекали на себя внимание. А от городских врат к порталу тем временем стремительно несся ярко-белый огонек.

– Жги! – заорал Марк, выплёскивая из себя всю ненависть и злость и посылая в сторону псеглавцев волну раскалённого воздуха.

– Жгу! – не удержался от позерства Жора и, увеличившись в размерах до высоты пятиэтажки, с силой ударил огненным кулаком точно в центр верхней арки портала.

Видимо элементаль знал куда бить, так как в следующий момент портальная точка мигнула и погасла.

– Ахахаха! – раскатисто рассмеялся Жора, с силой впечатывая ногу в ощерившуюся копьями фалангу. – Всех сожгу!

Но ударить второй раз элементалю не дали маги и шаманы псеглацев.

Марк почувствовал, как резко похолодели наручи, стремительно потянув из него энергию.

– Черт, черт, черт! – заорал парень, осознав, что Огненные крылья исчезли.

Хорошо, что, во-первых, он успел отлететь на достаточное от лагеря расстояние, а то так бы и свалился в гостеприимные объятья песеголовых. А во-вторых, падать было не так уж и высоко – около пяти метров, да и созданная благодаря взявшимся откуда-то силам воздушная подушка смягчила падение.

Что случилось с Жорой он не увидел, но, благодаря своей связи с элементом, знал, что по нему ударил вал из призрачных зеленых копий, буквально вышвырнув из этого мира. И если бы не наручи, Жора бы сейчас висел в межмирье, без возможности вернуться на свой родной план.

А так – вроде и портал разрушили, и внимание от Марка отвлек, даря огневику драгоценные секунды, чтобы убраться как можно дальше от псов. Вот только чтобы не дать Жоре окончательно сорваться в межмирье, Марк сейчас всю свою энергию отдает на восстановление связи с элементом. Что ж, сутки без магии – не самая плохая плата за закрытие портала…

Марк приземлился на ноги и боковым кувырком постарался погасить скорость, но все же не удержался на ногах и уткнулся в землю лицом.

Оттерев с носа кровь и нащупав на поясе склянку с восстанавливающим эликсиром, он разом проглотил содержимое флакона и криво улыбнулся:

– А теперь ножками-ножками! Главное – успеть до атаки до наших добраться. А там и артефакты в дело пойдут, зря мы их, что ли, делали?

Всего-то делов – оторваться от пущенных за ним псов и оббежать вражеский лагерь по широкой дуге. А бегать он, благодаря утренним пробежкам и Физической активности с Мастером Килибом, умел и любил.

Глава 8

Ремесленный городок Сильный. Некоторое время до штурма песеголовых

– Я не понял, он что только что сделал? – забравшийся на стену Марти смотрел на то, как Марк одним заклинанием убивает целую толпу гражданских, запертых в загоне.

– Вот вернется командир, сам у него и спросишь, – буркнул Гай, который хоть и понимал поступок Марка, но все равно злился на себя, на Марка и на магию, с трудом поддающуюся учету в стратегическом планировании. – Чего пришел-то?

– В потушенной командиром казарме копейщиков прикрывал одаренный, – Марти с трудом, но выбросил из головы вид заживо сгорающих людей. – Поговорить хочет. Да и начальник гарнизона внизу ждет, чтобы согласовать дальнейшие действия.

– Пошли, – кивнул Гай, оставляя на стене «Воздушный глаз». Плетение хоть и тянуло из своего владельца ману, но зато гарантированно предупреждало мага о приближающемся противнике, позволяя безопасно вести наблюдение.

Быстро спустившись во двор, Гай цепким взглядом выхватил из находящихся перед ним людей двух человек. Первый – высокий и худой, как шпала, воин, с ног до головы закованный в дорогую, даже на неискушённый взгляд Гая, броню – был, видимо, начальником гарнизона.

«Уго дэ Грасс», – всплыло в памяти имя мужчины.

Второй же был одет в доспехи рядового копейщика, к тому же основательно закопченные. Вот только, несмотря на плотную, коренастую фигуру и крепкие мускулистые руки, от него так и веяло магией. Причем сырой.

Гай прищурился и посмотрел на описание классов, стоящих перед ним воинов.

Уго дэ Грасс

28 уровень по имперской классификации офицеров наземной армии.

Сильные черты: Двужильный. Справедливый. Лидер.

Начальник гарнизона

Вато Вулф

Скрыто

Дикий маг

На копейщике классовая способность снайпера и разведчика дала сбой, и Гай не увидел ни уровня, ни сильных черт одаренного. Но и увиденного ему было более чем достаточно.

– Приветствую, господа! – тут же взял быка за рога маг. – Скажу сразу, времени мало. В самое ближайшее время две тысячи песеголовых при поддержке своих магов и шаманов пойдут на приступ. За магическое прикрытие отвечаю я. Меня зовут Гай. Вопросы, пожелания, предложения?

Гай сознательно назвал некромантов магами, чтобы лишний раз не нервировать окружающих. Да и вопрос командования он тактично оставил открытым, решив плясать от реакции де Грасса.

– Неплохо, – кивнул сам себе Уго дэ Грасс, – вроде пацаны-пацанами, но впечатление создаете серьезное. Я займусь обороной города, – властно добавил он. – Не могу приказывать магам, но прошу в точности следовать моим командам! Только так у нас есть шанс отбить первый штурм.

– Принято, – не раздумывая согласился Гай, отлично отдающий себе отчет, что весь его боевой опыт и выеденного яйца не стоит при сражении с фалангами псов. – Уважаемый Уго дэ Грасс, скажите, вас противник не смущает?

– Можно просто сэр или Уго, – на лице начальника гарнизона не дрогнул ни один мускул. – Противник лично меня не смущает. Моим предкам уже довелось участвовать в боях против некромантов песеголовых. А вот насчет городской стражи и вояк из Второй резервной… Вряд ли они осознают, кто на нас напал. Очень неудобный противник. Особенно некроманты. Эти твари любят прямо в бою поднимать павших бойцов и натравлять мертвяков на их бывших товарищей.

– Магами противника мы займемся, – успокоил воина Марти. – Да и помимо этого найдется, чем удивить собачек. Юлий, заканчивай оборудовать свою огневую точку и введи Уго дэ Грасса в курс наших возможностей! Также передай разговорный амулет.

– Разговорный амулет – это хорошо, – на лице воина появилось слабое подобие улыбки. – Хотя у меня тоже имеется возможности для руководства обороной. Наша задача: задержать псов хотя бы на пару часов, чтобы мастера успели уничтожить свои мастерские и эвакуироваться из города.

– Мастерскими, если не удержим город, мы займемся сами, – покачал головой Гай. – Пусть приступают к эвакуации немедленно.

– Пусть так, – не стал спорить воин, – но город против такой силы мы не удержим. К тому же они все прибывают и прибывают.

– Это мы еще посмотрим, – с вызовом бросил Гай.

– Все-таки мальчишки… – разочарованно протянул воин и, не тратя времени даром, направился в караульную башню. – Я буду в командном пункте, – бросил он через плечо, удаляясь.

В этот момент Гай увидел через Воздушный глаз, как арка портала вспыхнула и погасла, а победно заревевший Жора разом уничтожил целую фалангу песеголовых, просто-напросто наступив на нее.

– Портала больше нет, сэр! – громко заявил воздушник, постаравшись, чтобы его услышали как можно больше воинов и стражников. – Мы его только что уничтожили!

– Это хорошо, – Уго дэ Грасс на мгновенье замедлил свой шаг. – У них появился крохотный шанс умереть не при первом же штурме… Гай! Просто выполняйте команды и постарайтесь не лезть на рожон.

Сказав все, что он считал нужным, начальник гарнизона исчез в башне, вход куда тут же перегородили своими алебардами два стражника.

– «Не лезть на рожон…» Прям как Марк, – закатил глаза Гай и обратил, наконец-то внимание на второго персонажа. – Вато Вулф, я полагаю?

– Так точно, – бодро отрапортовал копейщик, ничуть не удивившись тому, что Гай назвал его по имени. – Спасибо большое, мужи… э-э-э, ребята! Когда этот шаман дух огня призвал, я уж думал все, сгорим к Ксурам!

– Ты же маг? Зачем тебе вот это все? – Гай кивнул на добротное трехметровое копье, наконечник которого светился в магическом спектре.

– Да какой я маг, – отмахнулся крепыш, – так, по верхам нахватался. Да и результат моей волшбы обычно непредсказуем. Так-то стараюсь к ней не прибегать, но сегодня без вариантов было. А ведь вместо щита мог огня добавить!

– Слушай, а с артефактами ты тоже так же управляешься? С непредсказуемым эффектом? – на всякий случай уточнил Гай.

– Да не, – удивился Вато. – С артефактами все нормально у меня выходит, главное, самому не магичить.

– А пользоваться-то ими умеешь хоть? – в голове Гая забрезжила интересная, на его взгляд, мысль.

– А чего там уметь-то? – не понял крепыш. – Бей пока заряды есть.

– Ну тогда отложи свое копье и держи, – Гай протянул воину самолично изготовленные артефакты. – В каждой палочке десять зарядов молний. А вот эта, которая в два раза потолще и с кожаной рукояткой, содержит в себе три заряда Цепной молнии.

– Мощно, – уважительно кивнул Вато. – Я так понимаю, мне на стену?

– Юлий! – крикнул Гай, повернувшись к стене. – К тебе сейчас помощник придет!

– Отлично! – отозвался воздушник. – Если он с собой еще пару мешков с землей притащит, вообще здорово будет!

– Щас сделаю, – кивнул копейщик, бережно ставя копье в чудом уцелевшую стойку для хранения оружия.

– Ну и замечательно, – улыбнулся Гай, по воздушным ступенькам взмывая на стену. – Так, что тут у нас…

– Ну… такое, – протянул Юлий. – Похоже, их очень огорчил сломанный Жорой телепорт. Они сначала в атаку построились, но потом резко передумали и взялись за укрепление лагеря своего. Думаю, еще минут двадцать-тридцать у нас есть.

– Жору жалко, – протянул Гай и переключился на внутреннюю связь:

– Мужики, некромантов и шаманов выбиваем в первую очередь! Элементалей бережем, все, думаю, видели, через Воздушный глаз, что с Жорой случилось…

– Гай, давай мы с Булыжником ворота камнем укрепим? – тут же предложил Ян. – Пусть долбятся в скалу!

– Действуй, – одобряюще кивнул Гай.

Ян без лишних разговоров поспешил со своим фамильяром к уже закрытым стражниками воротам.

– Нужно отправить пару воздушников на свободную охоту. Мы мобильнее, да и без шаманов эти переростки мало что могут нам противопоставить, – присоединился к разговору Тим. – Я даже без фамильяра спокойно десяток разбежавшихся по дворам псов перебил.

– А остальные? – уточнил Грегори.

– Местные забили. Правда, и сами пятерых потеряли и двое тяжелых.

– Грег, забирай правый фланг. Тим – левый. Не дайте зайти нам с флангов. Если что – не геройствуйте, вызывайте подмогу, – распорядился Гай. – Парни, кто у нас еще земляные? Вызывайте своих элементов и укрепите стены, сколько сможете!

Воздушник с грустью посмотрел на старую стену, в которой местами встречались кирпичные заплатки.

«В принципе, с вояками будет попроще. Они знают, с какой стороны держаться за меч и куда колоть копьем. Главное – выбить магов с шаманами и беречь копейщиков с мечниками. Не так уж сложно… Знай себе стой да отбивай атаки» – подумал про себя Гай, смотря на воинов, спешно занимающих места на стене.

– Живчики! На вас забота о клинках. Мораль, силы, бесстрашие, все дела!

– Да разберемся, кэп! – ехидно ответил Олекса. – Может, псы вообще не пойдут сегодня в атаку?

Следом, словно в насмешку, прозвучал далекий звук боевого рога.

– Накаркал, Лекс! – сплюнул Гай, подходя к Юлию. – Готовность к бою, мужики! И помните, бережем вояк! Без них нас тупо задавят количеством.

– Совсем как в Сирии, – пробормотал его друг, – помнишь, Гай, как тогда целая орда с калашами на наши танки бежала?

– Дурак ты, Юлий, – поморщился Гай, бросив быстрый взгляд на отирающегося рядом Вато Вулфа. – И язык у тебя без костей. Готовься к бою давай! И смотри внимательней, я над самыми опасными метки развешу, их в первую очередь коси.

– Косить не обещаю, но щиты снесу гарантированно! – усмехнулся Юлий, с предвкушением глядя на ровные коробочки, идущие в атаку в идеальном шахматном порядке.

Внимание! Вы добавлены в тактическую сеть гарнизона города Сильный!

У вас есть доступ к командному чату.

– Говорит начальник гарнизона города Сильный Уго дэ Грасс! – прозвучал властный голос воина. – Командиры, доложить о боеготовности отрядов!

– Ив Мясник. Вторая резервная. Командир копейщиков. Сто ветеранов находятся в резерве, готовые в любой момент закрыть брешь в обороне!

– Атон Федос. Городская стража. Командир арбалетчиков. Сорок ребят уже на стенах. К бою готовы.

– Серг Прут. Городская стража Командир алебардщиков. Три десятка моих парней ждут команды у ворот.

– Кавар Дат. Глава ополчения. Семь отрядов по сотне местных. В данный момент получаем копья из городского арсенала. К бою не готовы.

– Рондон Хмурый. Квартал мастеров. Представляю интересы рода дэ Вега. Эвакуируем женщин и детей.

– Рондон, – перебил его Уго дэ Грасс. – Ты что творишь? Хватай мастеров в охапку, и валите отсюда! Мне еще не хватало перед Тинором за потерю специалистов отчитываться!

– Дэ Вега от битвы никогда не бегали, – хмуро отозвался мужчина. – Большинство уйдет вслед за женщинами и детьми. Наш род прикроет эвакуацию и присоединится в битве. На пару сотен мужчин можешь рассчитывать. Лучше скажи, с кем воюем.

– Песеголовые, – не удержался Гай. – Такие двухметровые здоровяки с собачьими головами. Вооружены пилумами, это такие копья, которые они швыряют в противника, и мечами. Кстати, Рондон, Виктомра дэ Вега случаем не знаешь?

– Младший господин здесь? – растеряно переспросил мужчина. – Где он? Где вы? Я к вам!

– Отставить! – рявкнул дэ Грасс. – Все разговоры после боя! Рондон или валите, или выполняйте мои приказы! Гай! Доклад!

– Гай. Врио командира магов. Нас с командиром одиннадцать. Мои парни готовы как наделить воинов силой, так и прикрыть их от шаманов и некромантов противника. За ворота, кстати, можете не переживать – там сейчас скала толщиной в метр.

– А испепелить этих песеголовых вы можете? – с надеждой спросил командир копейщиков.

– Можем, – уверенно ответил Гай. – Но тогда вы останетесь без защиты от шаманов и некромантов. Вот если их устранить…

– Уго, – тут же вмешался Рондон. – Под моим началом скоро будет полусотня тяжелой конницы. Если выделишь резерв для прикрытия мастеров, лично поведу их на прорыв.

– Откуда? – удивился дэ Грасс. – С Тинором связался, что ли? Но тогда почему он не послал на помощь свою гвардию и сам не пришел, раз у него здесь сын?

– Сказал, что и этого будет достаточно, – неохотно ответил Рондон. – Если его сын не может справиться с горсткой врагов…

– Понятно все с вами, – прервал его начальник гарнизона. – Типичный дэ Вега! Так, занимаем позиции на стене. Кавар, выбери из своих ополченцев штук пятьдесят толковых мужиков, желательно помоложе. И наладь безостановочную поставку болтов на стену и перезарядку армейских арбалетов.

– Хорошо, Уго, – отозвался командир ополчения. – Слушай, а баллисты нужны?

– Нет, – с сожалением отказался дэ Грасс. – Мы их в жизнь на стену не затащим.

– Мы можем поднять, – задумчиво протянул Гай. – Вон, на смотровую площадку караульной башни как раз одна штука войдет.

– И что там с ней делать? – фыркнул Атон, командир арбалетчиков. – Кто угол наклона регулировать будет?

– Это не проблема, – отмахнулся Гай. – Главное, чтобы толковые заряжающие были и наводчик.

– Этого добра навалом, – уже не так скептически ответил Атон Федос. – Вот только хрен вы ее туда подымите!

– Грегори, сейчас к башне подкатят баллисту, организуйте с воздушниками ее подъем на смотровую площадку. И сам туда. Будешь, если что, угол корректировать, – тут же отдал приказ Гай и ответил в командный чат:

– Посылай своих спецов, Атон!

– Простите, что вмешиваюсь в вашу увлекательную беседу, – в голосе командира алебардщиков сквозила нешуточная тревога, – но они, похоже, наступают!

– К бою! – коротко приказал Уго дэ Грасс. – Гай, попробуйте их прощупать на подходе. Жизненно необходимо сократить их количество!

Со стороны лагеря псов донесся визгливый сигнал боевого рога.

В городе творился хаос – солдаты с копьями хмуро куда-то бежали, горожане бестолково толпились возле арсенала, отказываясь брать пики и требуя себе непременно меч, Маги Земли со своими фамильярами без устали укрепляли стену, а давка возле портала грозила унести больше жизней, чем атака песеголовых.

В стане врага, наоборот, был идеальный порядок. Закончив возведение переносного лагеря в форме четырехугольника, псеглавцы построились в ровные коробочки и чуть ли не шаг в шаг выдвинулись на приступ ворот.

От синхронного движения манипул в городе поднялся небольшой гул. И чем ближе подходили псеглавцы, тем отчетливей сотрясалась под ногами защитников земля.

Подойдя на расстояние выстрела из лука, песеголовые, повинуясь визгливому сигналу рога подняли щиты, снизив темп наступления.

Каждая из манипул, кроме центральной, несла в себе по пять лестниц. Центральная тащила таран.

За первым десятком манипул следовали маги и шаманы псов. И, судя по вспышкам ярости в ауре, им очень не понравился визит Марка. По флангам шаманов прикрывали еще две манипулы элитных воинов.

Подойдя на расстояние где-то в две-три сотни метров, воины песеголовых замерли на месте. Гул и дрожание земли разом пропали, по полю разлилась тишина, и шаманы захватчиков принялись, повизгивая, камлать.

Сначала в дерганом танце закружился один песеголовый, самозабвенно тряся колотушкой. Следом к нему присоединился второй, начав терзать свои бубен, затем еще один и еще.

Рваный танец притягивал взгляд, завораживал, вызывал необъяснимый страх. Облака побежали быстрее, скрывая собой солнце. Ветер подул сильнее, заставляя жмуриться от летящей в глаза пыли. И с каждым ударом в бубен, с каждым взмахом колотушки дикая какофония звуков начинала давить на психику все сильнее, незаметно сжимая виски в тисках головной боли.

Звук щелкнувшей тетивы никто не услышал, но зато все увидели, как случайно спущенный арбалетный болт пробил шею воина песеголовых, не долетев до шаманов каких-то десять шагов.

Псеглавец упал, роняя щит и захлебываясь кровью, идущей из шеи, и сумасшедший танец шаманов мгновенно прекратился.

Один из них, всеми четырьмя конечностями припадая к земле, подобрался к бьющемуся в конвульсиях воину и, выхватив нож, вонзил его умирающему в грудь.

Вверх, прямо в морду шамана, ударил неестественно сильный фонтан крови.

Шаман довольно облизнулся и, запрокинув башку к небу, в полной тишине завыл.

Его вой подхватил второй шаман, третий, командиры манипулы, а затем и все войско песеглавцев. Вой парализовывал, мешал здраво мыслить, вызывал животный страх, который возникает при виде стаи волков. Защелкали выпускаемые болты – стрелки не выдерживали ментальную атаку и в панике разряжали свои арбалеты.

А песегловые тем временем, прекратив визжать, сомкнули щиты плотнее и резво двинулись к воротам, соблюдая строй.

Штурм города начался.