Павел Солнышкин
Танк
Глава 1. Как Великан познакомился с Танком
Жил да был Великан. Жил он в скромной великанской избушке на обширном плато на восточном склоне Серых Гор – тех, что опоясывают Янтарный залив и словно нож разрезают Срединную Империю и Залипайское Королевство. Великан был единоличник и социофоб. Был бы он человеком, его назвали бы мизантропом, однако, хотя строение его скелета и можно назвать антропоморфным (в том смысле, что у него две руки, две ноги, голова и нет хвоста, как у гамадрилов), вряд ли нашлось бы такое человеческое общество, которое захотело бы свести близкое знакомство с нашим Великаном – как и с любым другим мужчиной или женщиной великаньего племени. Ну а поскольку он был не человеком, а Великаном, то и социофобом он считался именно среди Великанов: он сторонился своих единоплеменников, не ходил на их сборища в Шагреневой Пади каждое новолуние, не плясал с великаншами под инфразвучные раскаты гранитных рожков и драконьих волынок.
В это прекрасное солнечное утро второго дня седьмого месяца (а этот месяц был известен тем, что люди Срединной Империи, называющие его в честь одного из своих старых императоров Улиарием, на своих полях пололи редиску и поливали драконьи яблоки, а эльфы Залипайского Королевства в своих лесах прекращали петь под арфы и мандолины про Заморскую Звезду и начинали плясать под свои волшебные флейты на маковых полянках) Великан проснулся, потянулся, встал, открыл окно своей избушки, зажмурился под лучами утреннего солнца, вышел во двор и сделал гимнастические упражнения. Потом он пробежал традиционную пробежку вдоль окраин своего плато, на бегу махая своими огромными руками и крича ругательные стишки. Потом он традиционно поменял русло многострадальной горной речки, что брала свое начало в ледниках выше по склону Серых Гор, а затем водопадами обрушивалась на Срединную Империю, где потом текла, становясь ближе к устью самой широкой и полноводной рекой Мад. Русло это он менял, во-первых, чтобы не терять физическую форму, ибо это достаточно трудоемкое занятие – вырывать куски гранитной почвы и этими самыми кусками засыпать старое русло, чтоб вода начинала течь по новой дороге. А во-вторых, чтобы людям Срединной Империи жизнь не казалась слишком легкой. И река Мад действительно не давала людям расслабиться: она то мелела так, что не давала плавать даже плоскодонным баржам, то наполнялась злющей и сметающей мосты водой, да и на равнине постоянно норовила сменить русло – в зависимости от того, какое исходное направление задавал ей Великан на плато.
Наверное, будь в Срединной Империи кто-то из Героев Древности, он давно бы забрался наверх и настучал бы противному великашке по его великанской физии, а то и отрубил бы что-нибудь для острастки. Но Герои Древности давно перевелись, как и сказочные богатыри, ибо, как гласит одна мудрость, хорошие времена порождают слабых людей. Там дальше еще про то, что слабые люди порождают плохие времена, а те в свою очередь сильных людей, а те – хорошие времена… Но конкретно в описываемый нами исторический период Срединная Империя переживала хорошие времена – вот уже лет эдак семьсот. Для людей, чей век составляет 70-80 лет, это очень длительный срок благоденствия. Понятно, что для эльфов Залипайского Королевства, которые живут вечно (пока не убьются обо что-нибудь) это и не срок вовсе, но поговорка-то не об эльфах, а о людях, верно? А у людей Срединной Империи герои давно перевелись. Конечно, у Императора была своя армия, и даже неплохая – но это для войн с другими людьми, гоблинами, троллями, на крайний случай с эльфами (и то уже нежелательно). А Великаны – как и Драконы и всякие там Морские Хтонические Чудовища – относились к категории стихийных бедствий, с которыми приходится мириться и под которые подстраиваться.
Поэтому Великан, из совершенно хулиганских побуждений, как мы это уже с вами понимаем, совершенно безнаказанно менял русло реки Мад. То ее вода падала с восточного склона плато, то с северного, то с южного (благо, с западного она падать не могла, потому что оттуда она текла на плато, но если б великан мог, он бы, наверное, иногда и туда воду направлял в особо солнечное утро, когда настроение особенно радостное и озорное).
Люди как могли подстраивались под эти изменения: рыли каналы, обкладывая их берега гранитными плитами, выстроили целую мелиоративную систему, чтобы в случае резкой смены направления течения воды их одни их поля не смывало паводками, а другие не засыхали от безводья. И в целом у них получалось: чем дальше от Серых Гор, тем спокойнее вела себя река Мад, и ее нижнее течение практически никогда не меняло своего русла: как ни крути, а законы природы изменить не может даже Великан, и вода из любой точки будет течь только вниз. Но людая система дает сбои, особенно если над этим не покладая могучих рук трудится столь могущественное и хулиганистое существо. Поэтому в верхнем течении реки Мад жизнь никогда не казалась местному населению скучной и размеренной: они постоянно находились в ожидании очередного бедствия. А значит, совсем уж слабыми этих людей назвать все-таки нельзя.
В общем, поменял Великан русло реки Мад в очередной раз, перенаправив его с середины Южного склона в самый угол Западного. И с удовольствием наблюдал, как могучие струи воды обрушились на недостроенную плотину и затопили (ну как затопили? подтопили немного, ибо дома и хозяйственные постройки у местных крестьян давно строились на крепких сваях) пару ближайших деревень. Затем он отвернулся и с чувством выполненного долга отправился готовить себе завтрак. Выбрав в огромной отаре, пасшейся на заливных лугах его плато, пяток овец пожирнее, он сложил их в карман своей куртки, потом присовокупил к ним пару толстеньких горных яков с другого луга, и пошел в свою избушку. И вот шел он по узкой (для него, понятное) тропинке, насвистывая веселую великанскую свистелку, от которой на западном склоне Серых Гор сошла лавина, а здесь, на восточном склоне, ураганом снесло орлиное гнездо, из-за чего пара горных орлов (чей размах крыла, на минуточку, мог бы потягаться широтой с парусами великолепных боевых галеонов Срединной Империи) крайне неодобрительно высказалась в адрес нашего свистуна, а потом технично нагадила ему на голову.
– Тьфу на вас, – отмахнулся от орлов Великан и зашагал дальше. И тут…
Тут что-то очень больно впилось ему в левую ягодицу. Великан подумал, что это Орел решил не ограничиваться клекотом и сраньем на голову, а ринулся в самоубийственную атаку. Поэтому не глядя хлопнул себя по заднице ладонью. И тут уж не сдержался, а вскрикнул от боли, потому что боль от непонятного укола усилилась, будто это что-то вошло еще глубже в исполинское мягкое место. Мягкое, понятно, с великаньей точки зрения, ибо кожа с него вполне годилась бы в качестве бортовой обшивки боевой галеры, и не всякий скорпион мог бы пробить своим болтом эту обшивку.
Вскрикнув, Великан повернулся и стал старательно скроючиваться, чтоб рассмотреть уязвленное место. Он был очень спортивный великан, и не пренебрегал растяжкой в рамках утренней гимнастики. Поэтому после некоторых усилий ему удалось взглянуть на ягодицу. И он увидел торчащее из нее древко малюсенького копьеца. С великаньей, разумеется, точки зрения, ибо для человека, который это копьецо швырнул в великаний зад, оно было огромным, почти как таранное бревно. Выдернув копьецо из задницы, Великан стал его рассматривать, сживая большим и указательным пальцами левой руки. Правой он в это время прижимал края оттопыренного кармана куртки, откуда доносилось истошное блеяние и мычание овец и яков. Вывод был неутешительный: копье явно зачаровано кем-то из могущественных магов. Великан понял это по характерному потрескиванию голубоватых молний, искривших вокруг окровавленного лезвия. А значит, швырнувший его человек – Герой Древности. Ну или просто Герой, что, конечно, гораздо проще, однако все-равно составляет некоторую проблему.
–Ты кто такой, и как тебя зовут, Герой? – осторожно и не слишком громко (чтобы не привлечь внимание соседей-великанов, которые всяко сбегутся, едва услышат про появление среди людей новых Героев) спросил Великан и напряг свой слух (ведь чтобы услышать, что там пищат эти люди, надо очень внимательно слушать).
– Меня зовут Танк, уважаемый! – запищал человек. – И я хоть и не Герой Древности, а только учусь, но у меня есть Героический Меч и Волшебное Копье. Ну, то есть, копье у меня было, сейчас оно у тебя. Но я все-равно очень опасен!
– Звучит интригующе, – прошептал Великан, поняв, что даже приглушенный голос сбивает Героя с ног. А это так неэстетично, когда герой падает на задницу! – И зачем же ты пришел сюда, о Герой, да еще и швырнул мне в зад это твое Волшебное Копье?
– Таково задание, данное мне наместником Императора в Пригорской провинции! Я должен победить тебя, чтобы ты более не издевался над Великой Рекой Мад и ее Духом! Дух гневается, когда ты балуешься с течением реки, и обрушивает свой гнев на нас, людей. Ну, то есть на людей Срединной Империи. Я-то в Империю только недавно приехал, и даже еще гражданство не получил, только вид на жительство.
– Забавно. Значит, Империя начала принимать сильных людей извне, – задумчиво прошептал Великан. – И даже пытается создать из них Героев, давая им Героические Задания. Имя у тебя, кстати, неплохое. В древние времена так называли воинов, которые шли впереди отрядов Героев, принимая на себя главные удары врага. Еще там кажется были Кастер, Хилер и Дамагер. И кажется Слипер, если мне не изменяет память.
– О, ты знаешь имена старейшин моего племени! – восхитился Танк. – Ты бывал на Севере?
– Я много где бывал. Но об этом я тебе не собираюсь рассказывать. Во всяком случае пока. Ты ведь, на минуточку, побеждать меня собирался. Это в смысле убить, насколько я могу судить, – и великан погрозил Танку мизинцем левой руки (так как указательный палец был занят сжиманием Волшебного Копья). – Небось меч-то тоже не просто Героический, а еще и заговоренный? Да еще и Древний?
– Да! – гордо произнес Танк. – Копье мне выдали в имперском арсенале, его зачаровывал сам Волшебник Пригорья. А меч мне от Прадеда достался, его тоже звали Танк, и меня назвали в честь него. А Прадед получил его от своего Прадеда, тоже Танка. А тот – от своего Прадеда, который, говорят, был Героем Древности. Но это не точно. У эльфов мой папа спрашивал, они такого Героя не помнят. Может быть, он подвиги не тут совершал.
