Павел Славский
Чародей-детектив
***
Коль сидел в своём кабинете обложившись инструментами и собирал нечто из подзорной трубы, ювелирного монокля и переточенных линз. Получалось скверно. Сильно не хватало резкости, да и угол обзора хромал. А все попытки нанести на линзу перекрестие вменяемой толщины полностью провалились. От этого чародею хотелось кидаться предметами. Однако взрослый человек прекрасно понимал, что это не решит проблему.
– Командор, – Обозначил своё присутствие Биод.
– М? – Повернулся Коль и взглянул на своего работника через линзу.
– Вы просили подойти.
– А, да. Ты разбираешься в оптике?
– В чём, простите?
– Мне нужно сделать подзорную трубу. Но маленькую и сильно дальнюю. И с отметкой ровно по центру.
– Боюсь, тут я не смогу помочь. Но могу поискать умельца.
– Поищи. Нам такой понадобится.
– Будет сделано, – кивнул Биод.
– Это не всё. Мне нужно десять уравнителей и пара сотен снарядов к ним в красивом ящике.
– И это сделаем.
– Ну а вообще, как дела?
– Всё отлично. Люди, конечно, ноют, что жарко, грязно, да и вообще тяжело. Но на самом деле все рады. Вы хорошо и исправно платите, а это сейчас очень важно.
– Но… – протянул Коль. Опыт подсказывал ему, что всегда есть то самое "но".
– Не уверен, что понимаю, – занялся Биод, водя взглядом по полкам, окнам, потолку и чему угодно, лишь бы не встречаться взглядом с командором.
– Ты выглядишь недостаточно жизнерадостным, для человека, который получит немного лишних карат.
– Не поймите неправильно. Это просто догадка, – всё-таки решил поведать свои тревоги начальник производства. – Да и жена мне постоянно говорит, что работать на вас опасно. Накрутила просто.
– Но… – настаивал Коль.
– Но я стал замечать, что в конце смены, напротив цеха есть люди. То один, то два. Они стоят в подворотне. Их и не видно, считай. Но они там точно есть. Но никого из работников не грабили.
– И ты думаешь, что хотят ограбить цех?
– Я не знаю, командор. Говорю же, жена накрутила, вот и мысли в голову странные лезут.
– Любопытно. А скажи-ка мне, дружище, почему на полигоне мишени стали меньше, а расстояние дальше?
– Простите, командор, – опустил голову Биод. – Я добро дал. Скучно настреливать стало. Вот, решили усложнить задачу.
– Понимаю. Но вы тут не для развлечений.
– Понял. Мигом всё уберём.
– Не надо. Говорю же, понимаю. Лучше выбери самых крепких и метких. И предложи им посторожить. Принеси матрасы, ночной паёк, найди местечко почище, да выдай по уравнителю. Пусть охраняют.
– А…
–Ну конечно, не за так. Сам реши, сколько стоит такая работа.
– Сделаю.
***
Внутренний совет Надшаншашпильцев проходил особенно шумно. Власть имеющие, итак, были сильно возмущены постоянными проблемами от ледяного братства. А убийство одного из советников, причём в собственном доме, вконец всех распетушило.
– Ну-ка заткнулись! – кричал Зарик барабаня ладонями по столу. – Заткнулись! Тихо! Тихо, уроды! Тихо! – брызгал он слюной в разные стороны.
Но это ни чуть не помогало. Десять человек кричали на перебой. Одни требовали от Зарика компенсировать убытки. Другие грозились немедленно свернуть дела и выехать из Стоклана. Третьи желали немедленной казни каждого, кто будет замешан в связи с этим братством. Звучали предложения о разрешении самосуда. О призыве боевых чародеев, и о зачистке города. Зазвучали уже и призывы к войне. Клановые разведчики уже выяснили, что ледяное братство родом с севера, и действует не самостоятельно, а в интересах северных кланов.
В конце концов, Зарик не выдержал. Вскочил с места и с размаху шарахнул стулом о стол. Щепки, осколки и пролитый ссиг всё-таки заставили всех умолкнуть.
– Хватит! Хватит вести себя как дикари. Хотя нет. Вы хуже. Хуже! Дикари слушают своего вожака. А вы стадо. Стадо обосравшихся овец. Бе-е-е-е, мы обосрались, что нам делать? Бе-е-е-е, а давайте всех убьём. Бе-е-е-е, дайте карат, а то я потерял. Бе-е-е-е, я у вас тут насрал и ухожу.
– Зарик… – попытался влезть один из советников.
– Бе-е-е-е, Зарик сделай что-нибудь немедленно, а то нам всем плохо! – проблеял Зарик прямо в лицо наглому советнику. – У себя порядок наведите, раз вас с такой радостью предают ваши же люди. Или это сделаю я.
Один из советников указал пальцем на дверь. Там как раз стоял Коль, держа за ручку внушительных размеров деревянный чемодан.
– И почему ты опоздал? – моментально прозвучал вопрос.
– Подумал, что нет смысла приходить, если не принесёшь ничего полезного.
– И что ты принёс?
– Уравнители. Первая партия, Шпилю, разумеется. Коль поставил свой подарок на край стола и продвинул на середину, делая вид, что обломков стула и осколков не существует.
– А когда стражники свои получат? – прозвучал прозаичный вопрос от Зарика.
– Первая партия со дня на день.
– Медленно, – покачал головой один из советников.
– Было бы быстрее, но кто-то поставил дрянной уголь, и грязный металл, отчего на проверку уходит слишком много времени. Могу быстрее, но тогда чур не обижаться, если кому-то руки оторвёт.
Услышав это, мужчина в чёрной рубашке перестал смотреть в дуло уравнителя и положил его перед собой.
– Спасибо, Коль, – поблагодарил один из советников. – А как успехи с поиском убийцы Приша?
– Думаю, все знают, что его убило ледяное братство. Но боюсь найти конкретного человека не получится. Да и нет в этом нужды.
– Как это нет нужды?! Виновный должен быть наказан.
– Куда важнее узнать, почему убили именно Приша, а не тебя, например, или Зарика. Правильнее всего ведь убить именно его. Срубить одну из голов, так сказать.
– Спасибо, Коль.
– Ну, Зарик, такова правда, – пожал плечами Коль. – Я это к тому, что, просто бегая за мелкими сошками, которые, к слову, в большинстве своём наши же горожане, мы многого не добьёмся. Нужно выяснить цели и мотивы.
– Жаль, тебя не было на прошлом собрании, – цокнул советник. – Там как раз прозвучали данные от разведчиков.
– Так не томите.
– Если кратко, то всё плохо, – начал Зарик. – Ледяное братство работает не только в Стоклане. Сейчас они сеют недовольство в северных поселениях, настраивая их против нас. Да и во многих кланах нашлись диверсанты. И в Шпиле тоже. В самом низу. Конюхи, почтальоны, строители. Собирали слухи, рисовали карты, создавали бреши.
– То есть север готовится напасть?
– Боюсь, он уже напал, командор, – громко донеслось со стороны советников.
– Тогда нужно отложить прибытие молодых правителей, – предложил Коль.
– Нет, – быстро и строго ответил Зарик.
– Тогда мы сильно рискуем их потерять.
– Всё равно – нет.
– Хоть на полгода перенесите. Сошлитесь на болезнь, на дела, на проблемы, да на что угодно.
– И снова нет, – продолжал старик. – Кварта это обсуждала. Такое решение – самая настоящая слабость и трусость.
– Здравый смысл. Вы просто преподнесёте четверых будущих правителей на блюдечке.
– Ты хочешь сказать, что Шпиль, Торгла, Вилон и Тан, вместе, не способны защитить и четырёх человек?
– Я хочу сказать, что если убьют Варела, то союзники же нас и задавят. Дружба дружбой, но свои интересы всегда стоят выше.
– Так защити его, Коль'абат-Брасласват. Магистр-чародей-командор-советник. Защити своего подопечного, а заодно и всех нас, – требовательным тоном произнёс один из советников.
– Все всё понимают, Коль, – уверил Зарик. – И ты всё понимаешь. Работай с тем, что есть.
– Слушаюсь. Но потом, прошу, не обижайтесь, – ухмыльнулся командор и направился к выходу.
– Совет не закончен, – кинул вдогонку один из советников.
– Проблемы решаются не тут, а там.
***
Коль вернулся в особняк советника Приша. Дверь открыл слуга.
– Чем могу помочь?
В первую очередь Коль показал значок. Массивный и сверкающий.
– Мне нужно в кабинет твоего хозяина.
Значок и тон командора заставили слугу впасть в ступор и слегка побелеть, но он старался держаться.
– Мне нужно спросить у хозяйки.
– Конечно. Передай, что это официальный визит. И мне нужен только кабинет.
Спустя раздражающее количество времени, командора всё-таки пустили.
***
В кабинете ждал сюрприз. Стул хозяина был занят другим мужчиной.
Оба сильно удивились.
– Командор Коль'абат-Брасласват, – Первым нарушил тишину чародей. – Расследую недавние события.
– Добрый день. Клэн'арик-Пэндарик. Брат. – Постукивая пальцами по бумагам, представился мужчина. – Я думал всё уже закончено.
– С чего вы так решили?
– Нам уже передали, что убийцы из ледяного братства.
– Это так. Но нужно кое-что проверить, чтобы убедиться.
– Конечно, конечно. Чем я чем-то могу помочь?
– Где вы были в ночь убийства?
– Я?! – слегка вскрикнул Клэн, от неожиданного вопроса. – И как это вам поможет?
– Ну вдруг вы живете неподалёку. И видели что-то подозрительное. Или ваши слуги. – Сразу отбрехался Коль, расхаживая по кабинету от стены к стене и делая вид, что ищет нечто важное. – Любая зацепка может пригодиться.
– А… Нет… Я далеко живу. К сожалению.
– Понятно, понятно. И тут вас не было?
– Нет, не было. Дела. Работал в Стоклане.
– Много работаете? – Коль подошёл к окну и уставился вдаль. – А может, жена ваша заходила, или детишки?
– Ни того ни другого. Нет их у меня. Все силы отдаю семейному делу.
– Эх… – протяжно вздохнул, с нотками грусти, командор. – Понимаю…
– Да… Так чем вам помочь?
– Ну, на самом деле, мне нужно сесть за стол.
– Прошу.
Клэн накрыл документы пустыми листами и уступил место. А Коль достал смотровую трубу и уставился через окно на соседнюю усадьбу.
– Скажите, у вашего брата были враги? – Продолжал командор расспросы, не отвлекаясь от подстройки модифицированного окуляра.
– У дельцов их называют конкурентами. Конечно, были, но всё в разумных пределах. Убийство Приша не принесло бы им выгоды. Куда эффективней сжечь склады.
– Ахах. Действительно. Надеюсь, вы таким не занимаетесь.
– Нет.
– Но хочется? – Коль отвлёкся от трубы и пристально посмотрел на Клэна, нахмурив брови. А потом закрыл глаза и улыбнулся словно котик. – Это я так, шучу, – пояснил он, обратив внимание, как напряглись кулаки собеседника. – Поддерживаю разговор. Мне бы хотелось сжечь конкурентов. Это бы решило множество проблем. – Рассмеялся командор в конце.
– Это точно.
Коль, наконец, настроил прибор. Из соседней усадьбы нашлось три точки, из которых теоретически можно было пристрелить Приша, не считая крыши.
– Вы думаете его убили через окно?
– Скорее всего.
– И такое возможно?
– Скажем так, возможно всё.
Коль сложил трубу и уступил место. И уже собирался уходить, но решил задать последний вопрос.
– Получается Пришь хранил тут какие-то свои документы? Просто Тора сказала, что дела дома он не решал.
– Да, нет. Дом отдельно, дела отдельно. Один из его принципов.
– Мудрый был человек. Соболезную. Свет на ночь не выключайте в кабинете.
***
Через пару часов Коль стоял у ворот того самого, соседского, особняка. Принадлежал он неприлично богатому дельцу из Торглы, но хозяин тут никогда не появлялся. Купил землю и построился заранее. А поддерживать оставил несколько слуг.
– Коль, – протянул руку прискакавший на коне командор из Торглы.
– Буртос. – кивнул командор из Шпиля.
– Чего мнёшься у входа?
– Заперто. Да и вокруг никого.
– Странно, странно, – бормотал Буртос, спешиваясь. – Я гонца с письмом, с самого утра отправлял. Должны были встречать.
Командор Торглы подошёл к почтовому ящику и подёргал маленький замок. Достал нож, поддел лезвием место, где ушко для замка крепится к ящику, и резким движением сорвал его вместе с гвоздями.
– Смотри. Вот письмо. Даже не забирали, – помахал Буртос бумагой. – Бездельники! Сейчас мы им устроим.
Коль слегка усмехнулся и показал товарищу массивный замок на воротах.
– Такой тоже ножичком вскроешь?
– Для такого всегда ношу с собой кое-что.
Буртос полез в дорожный мешок и достал оттуда коробку. В коробке, аккуратно, на овечьей шерсти, лежал флакон и лента с заклинанием. – Сколько раз эта штука помогала мне и не счесть.
Буртос облил замок содержимым флакона и крайне осторожно обмотал всё лентой. Активировал заклинание замкнув караты на её конце и резко отскочил в сторону. Конструкция начала быстро обрастать рыжей пеной, шипеть, дымить и слегка брызгать в стороны.
– Воняет, – подметил Коль.
– Я бы на твоём месте не вдыхал. Всё в жижу превращает. Однажды мы с отрядом, с её помощью тихо и незаметно пробрались в подгорное укрепление. Правда, когда спустились, все уже и померли. И, скорее всего, от паров. Из-за лишней дырки тяга в пещеру пошла.
– М-да… – пробубнил Коль, отступив на пару шагов назад.
***
Прогулявшись по саду и обсудив насущные дела совета безопасности, два командора встали на порог усадьбы. Буртос потянул за цепочку и по ту сторону двери раздался колокольный звон.
– Красивая мелодия, – подметил Коль.
– Песня путешественника, – подсказал название Буртос. – Отец постоянно напевал её, когда мы куда-то шли. Говорил, что так можно привлечь удачу.
– Какой ты сентиментальный. Но, похоже, никто не собирается путешествовать в нашу сторону.
– Похоже.
Буртос несколько раз резко дёрнул за верёвку, превратив мелодию в какофонию. Но результата это не дало.
– Вскрывай, – предложил Коль.
– Твоя очередь, – пригласил к двери Буртос, классическим жестом.
– Я же гость, в конце концов.
– Как и я, по сути.
– Вы хотя бы соклановцы. Не могу же я вот так вломиться в дом.
– Можешь, я разрешаю. В вопросах безопасности мы теперь одно целое.
– Эх, – вздохнул Коль. – Твоя правда.
Чародей наклонился и вытянул длинную нитку из подошвы на правом ботинке. А затем с размаху ударил ступнёй между дверных створок. Яркая вспышка. Створки распахнулись в разные стороны с грохотом, ударившись о стены. А в месте удара остались рваные дыры.
– Дороговато, не находишь? – отметил командор Торглы, понимая, сколько карат стоит использовать взрывное заклинание.
– Ну, коробочку отмычек я оставил дома, – признался Коль.
– Зато красиво.
***
Внутри было темно и тихо. Будто и нет никого.
– Разделимся. Ты займись делами. А я поищу этих лентяев? – предложил Буртос. – Хочется побыстрее разобраться.
– Давай. Я тогда наверх. – кивнул Коль.
По пути, командор Шпиля захватил швабру, небрежно оставленную в холле, и канат, опоясывающий дверную штору. Примотал подзорную трубу к древку. И уже с такой конструкцией поднялся на верхний этаж.
Нужной комнатой оказалась спальня. Кровать не заправлена, шкаф открыт и пуст, ящики комода выдвинуты, зеркало туалетного столика занавешено, а сам столик пуст.
Балконная дверь была открыта и Коль без труда вышел на позицию. Тёплая ночь. Звёздное небо. Яркая луна. Лёгкий ветерок тревожил кроны плодовых деревьев. Коль глубоко вдохнул. Почувствовал приятный, сладковатый привкус. Делать дела сразу расхотелось. Хотелось просто наслаждаться красотой ночи. Но увы…
Облокотившись на мраморное ограждение, он занял позицию. Занёс швабру, упёр в плечо деревяшку со смёткой и приложил щеку к древку. Лёгкая ухмылка. Командор невольно облизнул губы.
– Руки помнят, – Подумалось ему.
В прицел всё было отлично видно. Кабинет, стол, стул, как работает Клэн. Через самую крайнюю соту в окне и прошла пуля. Видимо, она была открыта. Совпадение или подлог? И стоит ли всё это выяснять.
– Коль, – окликнул командор Буртос. – Чем занят?
– Присматриваюсь. У тебя как? – продолжая смотреть в прицел, поинтересовался товарищ.
– Плохо. Четыре трупа на кухне, в кладовой. Похоже, ты был прав. Кто-то проник сюда, убил слуг, и уже потом убил вашего советника.
– Выходит так, – наконец отвлёкся от своей игрушки Коль.
– Я ещё проверю, может, кого из слуг не было, но, похоже, это всё. Бедняги. А ведь даже не этот дом был целью. Убить просто так, как мешающих мух отогнать. Но скоро мы отомстим. Слышал же? Кварта уже, считай, решилась на зачистку. Грубую и безжалостную.
– И я смотрю ты этому рад?
– Да, – разминая кисти рук, подтвердил Буртос. – Жду не дождусь. С этой заразой давно пора покончить. Ну, или, хотя бы, загнать в такой далёкий и тёмный угол, чтобы пискнуть боялась. А то это же уму непостижимо. Здания взрывают. Советников убивают. Ну согласись, как будто это их город.
– Да, согласен, согласен. Пошли уже, если ты закончил.
– А дай в хреновину посмотреть.
– На, – Коль протянул швабру.
– Придумывалка у тебя, конечно, интересно работает, – оценивал Буртос творение. – Только зачем?
Но это уже был вопрос в пустоту. Буртос уставился в трубу и начал водить взором по усадьбе, заглядывая в окна.
– О, это похоже вдова.
– Где?
– В кабинет вошла к какому-то мужику. А она ничего такая, и фигурка, и пеньюарчик тоненький.
– Чего? – Коль потянулся отобрать трубу.
– Погоди, погоди, – отмахивался Буртос, стараясь не упустить ничего из виду. – О, да они, похоже, любовники. Кто этот мужик?
– Ты шутишь что ли? Дай сюда, – встрепенулся Коль.
– Сейчас, сейчас. Целуются. Да как страстно. Эх, когда-то и я таким был. О, о! Обернулся к окну и уводит её.
– Дай уже сюда!
– Да, на, на. Всё уже кончилось.
Коль перехватил прицел и быстро навёл на кабинет, но там уже никого не было. Тогда чародей начал быстро водить по соседним окнам и поймал парочку идущей по коридору. Они зашли в спальню в дальнем крыле. И пока Клэн шёл к окну, чтобы задёрнуть шторы, Тора уже успела скинуть с себя пеньюар.
– Похоже, у тебя там любовный треугольник, – подметил Буртос, когда Коль опустил прицел. – Успел же убедиться?
– Похоже. Я подозревал, конечно…
– Так кто этот тип?
– Брат советника.
– У-у-у. Прям как в этих бабских книжицах. Жена такие просто обожает. Ты же окунёшься в это? Чтобы прям с головой.
– Не знаю. А чего ты так завёлся?
– А если это действительно, жена или брат его заказали? Это, конечно, бред. Но если так, и ты это докажешь, то про тебя книгу напишут.
– Ты сильно удивишься… Такое сплошь и рядом.
– Но не на таком уровне!
– Пойдём уже. У нас четыре новых трупа.
– Трупы от скучно. Да и это скучные трупы. Убийцу-то мы не найдём…
Глава 14
Лоя бежала вдоль улицы.
– Стойте! Именем Стоклана! Стойте! – надрывалась она, сбивая дыхание.
Стражница преследовала двух амбалов, которые прямо на её глазах затащили женский силуэт за угол.
Но когда Лоя завернула, там уже никого не было. Ни людей, ни света. И вокруг стало так темно, что казалось дальше нет ничего. Будто всё укрыто одеялом. Она обернулась, но и позади уже была чернота.
Стражница достала дубинку и медленно, шаг за шагом, начала продвигаться по пустоте.
– Эй! – крикнула она как можно более грозно. Но дрожащий голос выдавал её.
На крик никто не отозвался. Сама темнота сожрала его.
– Эй! – повторила Лоя.
Нога наступила на что-то яркое. А когда Лоя опустилась посмотреть, всё озарил тёплый свет. А перед ней лежала девушка в рваной одежде и с перерезанным горлом.
– Не… Спасла… Меня… – с полным ртом крови прошипела несчастная.
В этот же момент Лою толкнули и прижали к земле.
– Нет-нет-нет! – завопила стражница и открыла глаза. – Снова. – Зарыдала она. – Снова…
Этот сон преследовал её уже не первую ночь. Сначала она просыпалась как только наступала на руку убитой. Потом как только видела труп, он тогда просто лежал на земле без ран и измывательств. После появились и раны. Прошлой ночью труп заговорил. А сегодня это.
Лоя взглянула на песочные часы, которые поставила, перед тем как лечь спать. Не насыпалось и часа. А значит, это всё тот же день.
Лоя поднялась с кровати и поставила завариваться ссиг, в надежде, что он её успокоит. Взяла книгу и села за стол. Но слова не лезли в голову. Всё вокруг отвлекало. Томные стоны за стенкой, гул с улицы. Шипение чайника. В конце концов, Лоя не выдержала и закрыла книгу. Её нутро кричало. Требовало что-то сделать, но не говорило, что… От этого было паршиво. Повторяющийся кошмар это знак. Но, как обычно бывает со знаками, понимаешь их только после случившегося.
В комнате сидеть не хотелось. Чувствовалась какая-то непонятная духота. Стены давили, а кровать вызывала тревогу. И Лоя решила прогуляться. Выбрала платье, похуже. Выцветшее от бесчисленных стирок, рваное на подоле и с пятном. Спрятала значок стражницы под пояс и ушла.
Жопля гудела, как и всегда. Давно уже ставшая родной, она не вызывала тревоги, здешние люди были просты и понятны. И девушка знала, где и кого лучше держаться стороной.
– Эй, красотка! – окликнул голос.
Вот этого лучше держаться стороной. И Лоя быстро скрылась за спинами бредущих к очередному аттракциону пьянчуг.
***
Прогулка давала свои плоды. Свежий воздух, лёгкий ветерок и прохлада помогли встать мозгам на место.
– Сто-ять, – слегка игриво произнёс стражник, преграждая Лое дорогу. – И куда это мы идём?
– Извините, а вам какое дело? – спокойно, но напористо спросила Лоя. А сама рукой полезла проверять на месте ли значок.
– Ты недавно в городе, так ведь? – Стражник сделал шаг ближе, а его напарник встал за спиной. – Бродяжка же? По тебе видно.
– Что значит бродяжка?
– Значит, что у тебя нет работы и тебе негде жить.
– Все у меня есть.
– Выглядишь так, что нет. Ты не переживай так. Я ради тебя стараюсь.
Стражник говорил спокойно и без злобы, но достаточно твёрдо.
– Сложно всё в городе. Бродягам не стоит гулять ночью. Не любят вас тут, понимаешь. А ты ещё и одна ходишь. Маленькая, красивая. Найдёшь себе проблем так. Покажи прописное, мы проводим.
Стражник говорил о действиях, разработанных квартой для стабилизации ситуации в городе. Тех людей, кто не имел крыши над головой, прописали на одной из выделенных улиц. Туда подвозили еду и питание, и оттуда же брали на работы, если таковые находились. Это немного помогало разделить уже местных от пока приезжих и не разводить грязь в городе и лишний мордобой. А главное, создавало ощущение всеобщей подконтрольности.
– Я местная, – Лоя, наконец, достала значок.
– Сержант, – кивнул стражник невольно приосанившись. – Но почему так?
– Я выполняю задание командора Брасласвата, а это всё маскировка, – врала Лоя на ходу, стараясь вести себя убедительно. – Проверяю, как обстоят дела, справляетесь ли вы и не занимаетесь ли беспределом.
– Вот оно как, – медленно произнёс стражник, переваривая информацию. – Никогда бы и не подумал.
– На то и расчёт, – продолжала Лоя. – Вы все сделали правильно. Строго, но без лишнего напора. И начали разбираться в ситуации. Это хорошо. Это внушает доверие и уважение.
– Получается, проверку прошёл? – попытался перевести всё в шутку стражник.
– Да, – кивнула Лоя, слегка улыбнувшись.
– Тогда удачной ночи, сержант.
– И вам. Так, а подскажите, где ближайший бродящий лагерь?
Стражник указал направление и поспешно ушёл. А у Лои в голове созрел план. Она решила поверить своим же словам и провести проверку.
***
Лагерь начинался с бочки, на которой, прислонившись спиной к стене, кемарил стражник. А дальше, между каналом и домом ночевали бродяги. Из удобств: над их головами натянули навесы. Люди лежали на кучах соломы у стен домов, в лодках, а некоторые и на голом камне. Но спали далеко не все. Большинство сидело у маленьких костерков. Кто-то жарил рыбу, кто-то варил суп.
Лоя шла ближе к отмостке. Украдкой заглядывала в лица людей. Чумазые и уставшие. Многие мужчины с синяками. Все ютились маленькими группами, потому что так теплее. Теплее душе, а не телу.
Впереди, у одного из костров, мальчик лет семи играл с мячом. Подкидывал его вверх, явно стараясь достать до навеса, и пока мяч взлетал, мальчик кружился вокруг, а потом старался его поймать.
Такое представление веяло теплотой и детской искренностью. Ведь радоваться малому лучше всех умеют дети. Лоя даже немного засмотрелась, проходя мимо. Но стоило веселью остаться за спиной, как послышался стук этого самого мяча о брусчатку. Совершив очередной оборот, ребёнок не успел поймать. Мячик стукнулся об голову и попрыгал в сторону, канала.
Лоя обернулась на звук шлепка в воду. Это был мяч. А мальчик бежал следом. И вот он уже собирался затормозить у самой воды, как поскользнулся на рыбьей чешуе и ноги уже барахтались в воде. Руками он ещё держался, но сил, чтобы выбраться самостоятельно, явно не хватало.
– Держись, – появилась Лоя, как раз вовремя.
– По-мо-ги, – попросил мальчик, через напряжённую гримасу. Всеми силами он пытался не свалиться.
Не без труда, но Лоя вытащила паренька.
– Спасибо, – обнял он девушку за ноги и посмотрел, снизу вверх улыбаясь неполным ртом зубов.
– Будь осторожнее, ладно, – попросила Лоя, поднимая его на ноги. – Ты бы и сам выплыл, но всё же.
Девушка подошла на самый край, встала на колени и потянулась за игрушкой. Кончиками пальцев, в несколько приёмов, ей удалось подтащить мяч к себе поближе.
– Держи.
– Спасибо. Проиграешь со мной? Ну пожалуйста.
***
Лоя и Тидон сидели у костра и по очереди кидали друг другу мяч. Сбоку, используя мешок с пожитками в качестве подушки, крепко спала мать мальчика.
– Давно вы сюда приехали? – вела разговор Лоя.
– Четыре раза по десять и ещё два дня назад мы ушли из дома, – гордо ответил мальчик, показывая пальцы.
– Ого. А почему?
– Мама сказала, пора папу искать. Он ушёл с другими дядями заработать карат на коровок и курочек. Но его так долго уже нету, что мы пошли искать.
– Вот как… А как он выглядел? Может я его видела и помогу найти.
– Так, – сразу задумался паренёк, как точнее всего описать отца. – Он высокий, сильный и много ругается. – поднеся палец к подбородку, объяснял Тидон. – А ты правда поищешь? – катнул мальчик мяч девочке.
– Правда, правда, – закивала Лоя. – Раз он высокий и сильный, то обязательно найдётся, – поймала она мяч.
– Я маме то же самое говорю, а она только плачет.
Лоя взглянула на спящую женщину. Разговоры её совсем не тревожили.
– Твоя мама просто устала. Ты же ей помогаешь?
– Конечно, – даже с обидой ответил мальчик и полез за спину матери. – Вот, – показал он удочку. – Я весь день ловлю рыбу, а потом продаю её. Десять карат за маленькую, два по десять за большую.
– Какой ты молодец, – не смогла сдержать улыбку девушка, да и не хотела.
В разговор бесцеремонно вклинился стражник с ведром воды, и залил костерок.
– Извините? – не нашла лучших слов Лоя.
– Извиняю, – безразлично ответил стражник. – Говорят, проверка ходит, а костры нельзя. Так что сегодня в темноте. – Объяснил он свой поступок и ушёл дальше.
– Ладно, Тидон, пойду я. А то ночь уже давно, а ты не спишь, да и я не сплю.
– Подожди, подожди, останься ещё на чуть-чуть, – вцепился мальчик в подол платья. – После строгого дядьки приходят страшные тени.
– Тидон, они тебя обижали? – сразу напряглась Лоя. – Ты говорил о них маме?
– Меня нет, мама им не разрешает. Они делают больно только если им разрешить и дают за это караты, – объяснил мальчик. – А вот маме они больно делают.
– Вот как, – вздохнула Лоя. Ей было не совсем понятно, что Тидон имеет в виду, но явно ничего хорошего. – Тогда, конечно, посижу с тобой.
– Тогда нужно притвориться спящими.
Мальчик пересел поближе к Лое.
– А не то они обязательно подойду и будут шептать и делать больно.
***
Тидон оказался прав. Вскоре, вдалеке замерцал тусклый свет. Медленно, но он продвигался вперёд. Послышался шёпот.
– Перекачка, – тихо сказал приятный женский голос.
Они шли втроём. Лица скрывали капюшоны.
– Пятьсот карат, – предложил юношеский баритон.
– Пятьсот карат, – повторил предложение хриплый, но добрый мужской голос.
– Сюда, – шепнул бродяга недалеко от Лои.
Юноша сразу сорвался и быстрым шагом направился к клиенту.
– Руку, – попросил он.
– Ай, – не сдержался бродяга. – Не дави так сильно.
– Терпи. Мне надо нащупать точку.
Начали слышаться сдавленные постанывая. Это длилось всего пару минут. Но по телу Лои пробежал холодок. Когда она бывала на перекачке у неумелых чародеев, было неприятно, словно из тела тянут длинную нить, но, стиснув зубы и скривив лицо, терпеть вполне можно. Тут же, мужчина явно держатся из последних сил. Девушке хотелось вскочить, заявить о нечестности, прочитать речь, про правила, про Стоклан и всё такое. Но она боролась с этим желанием. "Делай, как Коль. Делай, как Коль", твердил ей внутренний голос.
– Тидон, – шепнула Лоя, когда чародеи ушли подальше. Но мальчик не откликнулся. Он уже спал.
Лоя бережно поправила мешок, которым он накрылся и начала свою тайную операцию.
***
Троица чародеев так и шла вдоль лагеря, тихо предлагая свои услуги. А на выходе их встретил стражник. Он молча смерил всех взглядом и вытянул ладонь. Мужчина в капюшоне тут же положил в неё шуршащий каратами мешочек. И они двинулись дальше.
Всё это время Лоя следовали за ними, прячась, то за бочкой, то за навесом, то, просто присаживаясь на корточки рядом со спящим бродягой.
Троица остановилась, как только скрылась в соседнем переулке. Женщина пересылала караты из мешочка на весы, а мужчина держал над ней фонарь.
– Мам, ну сколько там? – спросил юноша.
– Четыреста, шестьсот, восемьсот… Сорок две тысячи восемьсот карат, – широко улыбаясь произнесла женщина.
– Отлично надоили, – поддержал восторг мужчина.
– Я же говорил. Я же говорил, – твердил юноша.
– Да, да, – согласилась женщина и поцеловала сына в макушку, прижав к себе. – Не зря ты спустил все мои деньги на ту книжку.
– Так, ладно, – хлопнул ладонями мужчина. – Отсыпай десятку, и я понёс.
– Опять? – возмутился сын. Ты каждый раз относишь четверть этим козлам.
– Да, опять. Такие правила.
– Пап, ты просто так отдаёшь им наш заработок. А они для нас ничего не сделали.
– В этом-то и суть, дорогой. В этом и суть, – вступила женщина. – Папа отдаёт им четверть, чтобы они нам ничего не сделали. Такие правила. Если не отдавать одну четверть, не заработаешь оставшиеся три.
– Бред… – подытожил юноша. – Давно уже могли купить каждому по уравнителю и ничего не бояться. Эта штука остановит любого.
Мать снова приобняла и поцеловала сына, а после отдала отцу мешочек. И тот скрылся в темноте, оставив им фонарь.
– Ну бред же, мам.
– Мам, не мам, но так устроена жизнь. Ты же у меня вон какой сообразительный, должен понимать. Чтобы не стать добычей, лучше быть частью стаи.
– Или создать свою… – бросил в сторону молодой человек.
Всё это время Лоя подслушивала, изредка поглядывая из-за угла. И когда мужчина начал уходить, она запаниковала.
– За кем следить? За тем? Или за этими двумя? Лоя, думай. Думай, думай, думай. Они, наверное, пойдут домой? Или куда? Дело-то сделано. Может поесть пойдут. Хотя какое есть? Ночь на дворе. А что я тогда скажу Колю? "Там семья высасывает из бродяг караты, пойдём покажу." Нет, это ему неинтересно… Надо идти за этим. Он может привести к плохим людям. И тогда Коль за всё это возьмётся. И эту семью тоже к стенке прижмёт, как свидетелей. Да. Да! – пыталась она придумать план.
Лоя рванула вокруг здания, чтобы нагнать скрывшегося мужчину и продолжить слежку. И нагнала. Выбежала из-за угла, за пару метров перед ним. Чем моментально заставила его выхватить нож.
