Павел Славский
Чародей-детектив
– И зачем? Зачем ему так делать?
– Чтобы оставаться в тени, полагаю. Ты была лишь инструментом. Просто подвернулась под руку и тобой воспользовались. А теперь не нужна. Мне жаль. Правда жаль, что так вышло. Но это не моя вина, и не моя война.
– А зачем тебе меня спасать?
– Чтобы поймать Шикки. Я очень надеялся, что ты дашь мне ценную информацию. Но увы… Верная собачонка остаётся верной даже когда хозяин кинул её в воду с камнем на шее…
– Ты врёшь. Путаешь меня. Шикки спасёт.
– Думаешь?
– Знаю.
Коль задумался, выискивая варианты и через минуту, осмотрев Народу с ног до головы, выдал неожиданное, даже для себя предложение:
– Хочешь посмотреть на свою собственную казнь?
– И как же? – усмехнулась женщина, решив, что это глупая шутка.
– Спустим с тебя шкуру прямо сейчас, живьём. А дальше будет моя забота.
– А когда Шикки спасёт?
– "Если". "Если спасёт"… Тогда я тебя отпущу. Но если Шикки не явиться, то ты станешь моей собачонкой. Идёт?
– Ты обманешь.
– Зачем мне тебя обманывать? Я мог тебя убить тогда. Мог вчера. Могу прямо сейчас. Но по плану, конечно, завтра. Так зачем мне возиться с тобой?
– Чтобы я рассказала.
– Но если ты увидишь своими глазами, что Шикки уже про тебя забыл, то точно ничего не скажешь. И тогда всё равно придётся тебя убивать. Так что подумай минутку. Нужен тебе этот шанс, или нет. В любом случае историю о твоих детях я предам огласке.
Нарда задумалась. По виду, по голосу, по запаху, капитан не шутил. Ей было сложно поверить, но с каждой секундой, что она смотрела ему в глаза, приходило понимание, что Коль либо всё это время ни разу не соврал, либо он так в этом деле искусен, что нет смысла пытаться догадаться. В конце концов, решив, что в любом случае ей будет больно, Нарада озвучила решение:
– Согласна.
***
Центральная площадь, эшафот, клетка, с такими частыми прутьями, что и руку просунуть нельзя. В клетке Нарда, с ящиком на голове. Руки раскинуты крестом. Вся обмотана блестящими цепями. А внизу, под эшафотом, прямо под прямоугольной дырой, кубышка для карат. Всё, как и говорил Коль. Всё, как планировал Коль.
Зарик читает проникновенную речь о единстве, порядке, личной чести. О том как скоро всё изменится к лучшему. О новом Стоклане, строительство которого уже идёт полным ходом. И так далее и тому подобное. Обычная речь, обычного человека, работа которого убеждать народ, что завтра будет лучше.
Поэтому Коль не слушал. Коль, вместе с группой остальных важных советников, хоть как-то причастных, и кварты, стоял поодаль и смотрел на толпу.
Одни ликовали, другие взирали на клетку со страхом, третьи молча смотрели, внимая словам оратора. А Коль всё искал взглядом Шикки. Хотел убедиться, что правильно понял, что он за человек.
По мнению чародея, Шикки должен быть в толпе. Не для того, чтобы спасти свою зверушку, нет. Он должен быть в толпе, чтобы увидеть её смерть. И увидеть самого Коля. Дождаться, когда и он увидит его. Показать своё присутствие и участие. Показать, что ничего ещё не кончено. Потешить своё самолюбие, показать, что, то, что капитан выжил, ничего не меняет.
Так и случилось. Шикки стоял в первых рядах толпы, с краю, чтобы в случае опасности быстро шмыгнуть между домов и скрыться. Их взгляды пересеклись. Шикки ухмыльнулся. Коль ухмыльнулся в ответ. Никакой искры не пролетело. Только холодные, оценивающие взгляды.
Коль медленно поднял кулак к лицу, и также медленно, оттопырил средний палец и ещё медленнее почесал нос. Шикки запрокинул голову и сдавленно захохотал. Детский подкол из прошлого мира. Такой неуместный и глупый в столь серьёзный момент. Но Шикки это тоже показалось забавным. Он показал средний палец в ответ и перевёл взгляд в центр эшафота. Казнь вот-вот должна начаться.
Тело забилось в конвульсиях, караты посыпались вниз звонко стуча, но гул толпы поглощал любой звук и разносился чуть ли не на весь Стоклан.
Никто не заметил подлога. Да и не хотел его замечать. Всё было отдано во власть Коля. Поэтому прутья клетки были сильно уже, чем обычно, а приговорённую вынесли на казнь уже полностью готовой. От Нарды там была только кожа. А под ней бедолага, приговорённый к смерти. Опьянённый до беспамятства и накачанный чарой, он болтал конечностями доказывая жизнь, а потом перестал, доказав смерть. И этого было вполне достаточно.
***
– Как тебе собственная казнь? – спросил Коль, ступив на порог.
– Не нужна… Я и правда ему не нужна. Нарда стояла у окна и смотрела, как в ночи разбирают эшафот. Её руки и ноги сковывали в цепи, но это было скорее для неудобства. Настоящим гарантом служил стальной ошейник, который отсечёт ей голову в случае необходимости.
– Как я и говорил.
– Как ты говорил… – согласилась нарда и повернулась к капитану. – И что теперь?
– Расскажешь мне всё что знаешь. Где тебя делали, как привезли, где вы жили.
– А потом?
– Потом… Потом… Поживаешь в лесу. Отдохнёшь. Восстановишь силы.
– Вот так просто оставишь жизнь убийце?
– А ты всё ещё убийца? Или уже нечто другое?
– Я не понимаю.
– Хочешь, я заберу твою жизнь. Это ведь будет для тебя освобождением. Или можешь отработать долг и умереть в другой раз. Ну, знаешь, не просто так, а за что-то хорошее.
Нарда шагнула к Колю. Цепь звякнула и натянулась, напомнив, что она всё ещё несвободна.
– И чем это будет отличаться от того, что было? Ты же просто новый хозяин.
– Всё так. И я воспользуюсь тобой, когда придёт время.
Коль достал из кармана ключ от кандалов и протянул Нарде.
– Но сейчас не то время. Пойдём, поужинаем.
***
– Проходи, Коль, садись, – любезно предложил Зарик, проведя гостя на кухню.
– Удивлён, что мы встречаемся не в доме решений, – признался Коль, оглядывая интерьер.
Абсолютно скромное помещение. Минимум вещей. Печь, пенал для посуды, стол и три плетёных кресла с мягкими подушечками.
– Уютно, – констатировал капитан, слегка приукрасив своё мнение.
Зарик поставил чайник, достал посуду и вазу с печеньем. Из соседней комнаты послышалось неуклюжее шлёпанье и вскоре на пороге кухни оказался бобёр. Он оглядел чародея сонным взглядом и уставился на Зарика.
– Знакомься, это Бревоточ. Бревоточ, это Коль. Поздоровайся с гостем.
Бобёр подошёл и протянул лапку. Коль учтиво её пожал, слегка склонив голову. Закончив с прелюдией, бобёр вскарабкался на кресло и, сделав оборот, улёгся поудобней, устало вздохнув спустя пару секунд.
– Так как дела? – спросил Коль, когда Зарик завершил все приготовления и сел напротив.
– Кварта решила объединить стражу.
– Ожидаемо, признаюсь. Правильное решение.
– И создать второй совет. Совет безопасности. Он будет подчиняться кварте. Десять советников и один представитель, с помощью которого с ними будут взаимодействовать.
Зарик взял печенье и протянул бобру.
– Пускай. Что сказать.
– Хочешь быть этим представителем?
–Нет, – моментально ответил Коль.
– Я так и думал. Но в совете ты будешь. И не только в совете безопасности, – Зарик улыбнулся. Навешивать на Коль’аббата дела ему нравилось. – Добро пожаловать в совет Надшаншашпиля в Стоклане, – Протянул руку представитель, а бобёр недовольно фыркнул.
– Думаю, я покину Стоклан. Вернусь в Шпиль и займусь чародейскими делами. Хватит мне отдыхать.
– Знаешь, когда-то у меня был друг. Сидел на троне из костей и постоянно спрашивал совета. Теперь он сидит на золотом троне… У тебя тоже есть друг. И он едет сюда. Строить свой первый трон. Скажи мне, Коль, из чего он будет?
– Зная его… Из печенья, – Коль взял диск из муки и мёда и поднёс к лампе, желая разглядеть прожилки. – Не знал, что он едет сюда. Надолго?
– Навсегда, – ответил Зарик, источая недовольство. – Грядут большие перемены, Коль. И если ты хороший друг, то никуда не уедешь.
– Как жаль, что я хороший друг.
– Тогда добро пожаловать в совет. – Зарик вновь протянул руку.
И на этот раз Коль ответил взаимностью.
– И какой план?
– План Шпиля, нарастить влияние. План по безопасности нарастить контроль.
– Фух. А я-то думал, будет что-то сложное.
Зарик расхохотался.
– Но я не буду сидеть в душной комнате и рассуждать. Устал от этого.
– На этот счёт не волнуйся. Твоя работа знать, чем дышит город.
***
Веселье в Жопле шло полным ходом. Улица гудела. А меж тем в подвале одного из домов происходило представление совсем другого плана.
Шикки сидел на импровизированном троне, составленном из ящиков. Из приоткрытых подлокотников сложенные на соломе сверкали новизной пистолеты. Полупрозрачная маска голубоватого цвета имела грубые грани, она скорее преображала, а не скрывала лицо. По обе стороны, сложив руки за спины, стояли помощники в похожих масках. А в центре двое мужчин в рваных одеждах.
– Почему ты хочешь стать частью ледяного братства? – спросил Шикки.
– Я? – указал на себя молодой человек.
Шикки еле заметно кивнул и наклонился, немного вперёд сложив руки на коленях, будто ему действительно была интересна причина.
– Да потому что меня обманули! – помявшись от волнения громко выпалил мужчина. – Держат тут за скотину. Плохо кормят, да ещё и бьют.
– Да, – не выдержал второй. – Обещали хорошо платить за работу, а сами, это, в долги загнали. Я сюда на заработки приехал. Семью кормить. А карат нет даже, чтоб уехать.
– Во-во. А они-то богатеют.
– За наш труд.
– Мы и к стражникам уже сходили, и к этим, ну, которые городом управляют. Без толку.
– Ага, ага. Сходили. Только тумаков получили и ушли.
– И это у вас называют кланами? – взял слово Шикки. – У нас, на севере, кланы – это в первую очередь люди. Простые люди, которые делают простые вещи. А у вас, что?
Шикки взял паузу, но, как и ожидалось, никто не взял слово, и тогда он продолжил.
– Правильно, ты, мой друг, заметил, скотство это всё. Вот как лидер может помогать клану, сидя в высокой башне? Никак не может. Это всё уже и не клан. Это захват. Причём вас захватывают свои же. И заставляют работать уже не для себя, а для других. Это называется рабство. Безвольных людей, которых держат за скот, называют рабами. По этой причине ледяное братство и пришло сюда. Не допустить рабства. Я помогу вам, если вы поможете нам.
– А как вам помочь? – осторожно спросил мужчина, вглядываясь в маску
– Станьте нашими братьями.
Шикки поманил рукой и один из помощников подал ему клеймо, всё это время, греющееся на углях.
– Мы не терпим громких клятв и ярых обещаний. Мы простые люди, и доказываем всё делом… Сами решайте, куда поставить метку.
Первый мужчина ни секунды не колеблясь сделал шаг вперёд и сдёрнул часть рубахи, оголив плечо.
– Давай! – прикрикнул он и стиснул зубы.
– Делом ты доказал. Теперь братство тебе поможет.
Шикки взял один из пистолетов и протянул новому брату.
– Это уравнитель. Нажимаешь, и маленькая, но сокрушительная штучка летит вперёд пробивая и череп, и рёбра, и латы. Ей всё равно богатый ты или бедный. Все равны перед ней. Иди и забери, то что у тебя отобрали. Всё, что ты заработал. Не больше и не меньше. Понял, брат?
– Да, – кивнул мужчина, крутя пистолет в руках.
– Ну а ты? Что скажешь? – спросил Шикки у второго.
И тот сорвал рубаху и указал на правую грудную мышцу.
Глава 12
Ключи забренчали о дверь. Пара быстрых оборотов, и запыхавшаяся Лоя влетела в квартиру Коля. Стремглав пронеслась по коридору и влетела в спальню.
– Ко… – начала она громко – ль… – а закончила тихо.
На кровати вместо него лежала девушка. Громкий звук её нисколько не смутил. Она только слегка прикрылась одеялом и продолжила смотреть свои, явно сладкие, сновидения.
Взглянув на балкон, и после пару секунд потупив, Лоя пошла на кухню, где и прятался предмет её поисков.
Ехидно улыбаясь, Коль сидел за столом напротив огромного торта с ложкой в руках.
– Доброе утро, Лоя.
– Коль… Я… Вы… – язык работал быстрее мозга, и девушка всё никак не могла подобрать слова.
– Ага, – согласился с потоком мыслей Коль и вонзил черпало в произведение искусства.
– Извините… Тапатон нас срочно ждёт. Сказал очень. Сказал прям бежать.
– Хочешь тортик? – прожевав спросил бывший капитан, ныне командор.
– Некогда же. Тапатон срочно звал…
– Ты не сказала, нет, – перебил Коль. – Тапатон занимается убийствами. Значит, нашли труп. И значит, всё уже случилось. Так зачем спешить?
– Но…
– Ты хочешь помочь Тапатошке? – опять перебил Коль.
– Да, – закивала Лоя.
– Тогда, во-первых, давай дадим ему подумать самому. А во-вторых злой командор насуёт ему по первое число. Делай выводы.
Лоя уверенно закивала.
– Повторяю вопрос: хочешь тортик?
– Ну если только малюсенький кусочек.
– Тут нет кусочков. Бери ложку и ешь сколько хочешь, – Наливая ещё горячий ссиг, пригласил к столу Коль.
Лоя села напротив, Коль поставил перед ней чашку и пододвинул торт на середину.
– Как-то это всё неправильно. Вот так, как дикарь. Даже без тарелки, – призналась девушка, что не знает, как подступиться к угощению.
– Тогда делай, как нравиться.
Лоя взяла посуду и отрезала себе кусок с краю.
– А вот как ты решила отрезать именно оттуда? – спросил Коль зачерпнув как можно больше и из самой середины.
– Извините, я не понимаю.
Лоя осторожно переложила отрезанное себе на тарелку и посмотрела сначала на командира, а потом на торт.
– Ты отрезала кусок с покусанным ложкой краем. А даже не срезала этот край. В итоге у тебя на тарелке уродливый треугольник.
– Это же не делает его хуже.
– Делает. Откуда ты знаешь, кто ковырялся там ложкой? Это раз. И это убивает всю эстетику брать тарелку с золотой каймой. Это два… Могла выбрать для себя лучшее, а выбрала опять самый безопасный и посредственный вариант.
– Мне теперь вообще не хочется.
Лоя отодвинула тарелку и посмотрела на Коля.
– Нас Тапатон ждёт, а вы тут играете. Я согласилась съесть кусочек, думая, что так мы быстрее пойдём, – насупилась девушка. – Ещё скажите, что надо было ручищами туда залезть.
– А это идея.
Коль положил ложку, вонзил пальцы в торт и вырвал себе огромный кусок. И сразу поднёс ко рту, ловя отваливающиеся крошки.
– Коль!
Но командор уже вставал из-за стола.
– Хватай кусок и пойдём, – позвал он с набитым ртом, проходя мимо стола. – Другого шанса попробовать уже не будет.
– Но… Но… – замешкалась Лоя. – Ну и всё! – махнула она и схватила с собой тарелку.
***
Стоклан заметно подрос. После ряда объявлений в город хлынул поток людей из близлежащих кланов. Все понимали, что это отличная возможность устроиться получше. И если не сейчас, то уже никогда. Но город не был готов к такому наплыву, поэтому вот уже несколько месяцев многие ночуют на соломенных мешках. Вдоль каналов, под мостами, в проулках и закоулках. И таких становится всё больше. Во многом этому способствует и то, что хозяева домов сильно задрали цену на аренду. Если раньше койку в трущобах мог позволить себе рядовой грузчик, то теперь она доступна только строителю, и то, если он не пьёт, и не прихотлив в еде.
Коль и Лоя шли вдоль канала. Район, где жил командор, тоже не обошёлся без наплыва переселенцев. С самого утра стража будила их, заставляя убираться вместе со своими бурдюками с улиц, не скупясь на выражения и убойные аргументы в виде дубинок.
– Это ужасно, – процедила Лоя, когда они встретились с волной стражников.
– Согласен, – сказал в сторону Коль.
– Зачем их гонят? Им же всё равно некуда идти.
– Как это некуда? Они же откуда-то пришли. Пусть туда и возвращаются.
Впереди ребёнок тормошил мать, за юбку, но та была не в силах идти. Стояла, оперевшись на стену. Казалось, малейший ветерок и она свалится на землю.
Лоя подбежала к ребёнку и всучила ему в руки тарелку с тортом.
– Вот, малыш, поешь. И маму покорми.
– Спа… сибо… – еле слышно поблагодарила женщина, продолжая опираться головой на стену дома.
– С вами всё хорошо?
Но ответа не последовало. Бедняжка просто смотрела вдаль, не обращая внимания. Быстро проблемы было не решить и Лоя побежала нагонять командора.
– Мы можем что-то с этим сделать?
– Мы и делаем, – меланхолично ответил Коль.
– Ничего мы не делаем.
– Думаешь? Кварта выделила целые здания, для этого. Дала разрешение работникам жить на стройках и в мастерских. Утром и вечером ездят тележки, и бесплатно раздают хлеб. Этого по-твоему мало? Или нужно, как ты, кормить их пирожными.
– Я… Я… Мне просто больно на это смотреть.
– Ты знаешь, что я тебе на это отвечу.
– Знаю… – вздохнула Лоя.
***
Тапатон подпирал спиной каменный забор. Даже его роста не хватало, чтобы зацепиться за его верх, ни просто на вытянутых руках, ни на носочках, ни в прыжке.
Он успел опросить прислугу, проверить все входы и выходы, сад. Опросил проезжающих возничих. Обошёл забор по кругу и даже прогулялся по его верху. Никаких улик он не нашёл.
Ожидание всё затягивалось. Правая нога успела поменять левую в качестве опоры, и обратно. А силуэт командора так и не появился на горизонте.
Проезжающий мимо дилижанс неожиданно остановился.
– Утречка, Тапатон, – махнул рукой Коль из открытого окна.
– Здравствуйте, капитан, – приветствовала Лоя, выпрямившись в дугу, когда подбежала.
А вот Коль не спешил выходить и оглядывал округу из окна.
– Долго вы, конечно, качал головой капитан.
– Извините, – опустила взгляд вниз девушка. – Путь-то неблизкий. Пока мне сообщили, пока я до командора добежала. Сначала пешком, потом на лодке, теперь вот и карета. Мы же даже не в Стоклане, получается? – девушка взглянула вдаль, но даже дом решений не виднелся. – Никогда тут не была. Так красиво вокруг.
– Да, Лоя. Этот район для богатых. По-настоящему богатых, – ответил Тапатон, также оглядывая всё вокруг.
Коль, наконец, вылез из кареты и, закрываясь рукой от палящего солнца, подошёл к остальным. Эту же руку он и протянул капитану.
– Ну, и какому сундуку замок прострелили? – пометафоризировал Коль.
– Так вы уже знаете, – с лёгкой печалью в голосе отреагировал Тапатон.
– На самом деле без понятия. Просто от этого места так и разит роскошью. Значит, убили богача. И с учётом последних событий думаю оружие так называемый уравнитель.
– Скорее всего, – согласился Тапатон. – Жертва Пришь'камир-Нитешир.
– Были знакомы. Советник Пришь. Десятая часть ссиговых плантаций принадлежит ему.
– И что он за человек? – спросила Лоя. – Был… – осеклась девушка.
– Высокомерный, самодовольный, наглый. Как и все советники.
– Ты же тоже теперь советник? – напомнил Тапатон.
– А я и не говорил, что это плохие качества. – усмехнулся Коль. – Пошли уже, покажешь, что там.
Стражники преодолели кованые ворота и пошли по мощёной аллее в тени высоких одинаково остриженных деревьев.
– Что успели выяснить? – решил не терять времени Коль.
– Да Ничего…
– Что, опять столбиками стояли?
– Да нет, – слегка обиделся Тапатон. – Просто не нашли ничего. Все осмотрели, всех опросили, кроме самого трупа, его решили не трогать до твоего приезда. Всё-таки советник, мало ли.
– Ладно. Отсутствие результата в данном случае тоже результат, как бы парадоксально это ни звучало.
– Посреди ночи на пост стражников прибежал слуга Нитеширов и сообщил об убийстве. По цепочке дело сразу передали нам. Мы приехали. Сначала опросили жену. Она проснулась посреди ночи и решила проведать мужа. Зашла в кабинет. А там он лежит на столе с аккуратной дыркой в голове. Всё указывает на убийство уравнителем.
– Так…
– Я осмотрел кабинет. Ничего, чтобы указывало на присутствие убийцы. Ни следов от обуви, ни лишних стаканов, ни крови. Вещи всё на месте. В ящиках порядок. Следов борьбы тоже нет. Всё как ты учил. Ощущение, что он сидел, работал. Бам, и упал. На этом всё.
– А жена чего?
– Плачет, точнее, ревёт. И пьёт.
– Может она от радости. Такое, знаешь ли, бывает. Это на людях они замечательная парочка. А дома он тиран, который её бьёт.
– Не похоже, если честно. Она там уже не первый час плачет в обнимку с сыном.
– Просто хорошо играет свою роль. Ладно, пока отложим этот вариант… А что насчёт прислуги?
– Все как один говорят, что отличный хозяин, и всё хорошо. Сейчас с работой туго, поэтому все зубами за неё цепляются. Ходят там по струнке и улыбаются.
– А может, кого из них подкупили? Предложили сумму, которой хватит на безбедную жизнь. За тяжёлый мешок карат кто-то мог согласиться.
– Коль, может, не стоит искать плохое в хороших людях? – влезла Лоя. – Давайте сначала своими глазами посмотрим.
– Это просто варианты. И вам двоим стоит иметь их в виду. Так что обращайте внимание на реакции людей. Кто как говорит, как смотрит. Пытается ли не попадаться на глаза, – наставлял Коль. – Лоя, сделаешь кое-что для меня?
– Конечно, – закивала девушка.
– Когда войдём, подозревай всех. Хоть через силу, хоть как. Я серьёзно. Лучше обидеть человека словом и потом извиниться, чем упустить убийцу.
– Ясно, – согласилась Лоя, стараясь выглядеть серьёзно.
– Тапатон, а ты, скажи своим, пусть составят список всех работников, пусть наведаются к тем, кто отсутствовал и вызовут на допрос.
– Я смотрю, ты серьёзно настроен.
– Приходится. Верхушка, итак, на нервах, а убийство советника окончательно сорвёт всем крышу.
***
Дом у советника соответствовал статусу. Козырёк над входом держался на белоснежных, с прожилками кристаллов, колоннах. Огромные окна, лепнина на фасаде. Периметр охраняли статуи. А флюгер на крыше настолько блестящий, что пускал солнечных зайчиков.
Командор отправил Тапатона общаться со старшим прислуги, а Лою прогуляться по заднему дворику. Сам же направился на место убийства.
– Душно, – прошептал себе под нос Коль, как только вошёл в кабинет.
Через огромное шестиугольное окно проникало слишком много света. Переплёт в раме сильно напоминал соты. Некоторые из них были повёрнуты перпендикулярно стене, но притока воздуха всё равно не хватало.
На столе лежал Пришь с дыркой сбоку, почти у самого виска.
Коль медленно обошёл вокруг. Догадку Тапатона подтверждал резкий росчерк на бумаге и валяющееся рядом с кистью перо.
– М-да… – Коль осторожно взялся за рукав и отодвинул руку в сторону. Документ обрывался на полуслове и сразу от буквы вверх шла тонкая полоса, заканчивающаяся подтёком с остатками чернил. – Сидел, писал, выстрел, упал. – Рассуждал про себя Коль, пытаясь представить картину. – Или подстава?
Командор ещё раз оглядел тело, уделяя особое внимание положению конечностей. Мысль о том, что его могли убить в другом месте, а уже после, притащить сюда, никак не хотела отпускать. Но всё выглядело натурально. По-настоящему.
– Ладно, советник. Предположим тебя действительно убили, прямо тут и прямо так. Но как? Неужели через окно? – Коль встал за креслом и, вытянув шею, разместив свою голову примерно на уровне, где должна была быть голова Приша. Повернувшись, он увидел улицу через открытую соту. – Правда, что ли? – отказывался он верить в собственную догадку.
Но к окну Коль подошёл.
На участке только цветущие кусты и декоративные деревья. Всё это слишком низко. С забора тоже не получится. Всё в округе не превышало третьего этажа усадьбы. Да и угол, с которого можно достать, слишком узкий. Однако, вдалеке, за плодовым садом, стояла ещё одна усадьба, соседская, если так можно выразиться о доме, стоящем за полутору тысячу шагов.
– Ну нет, – гнал от себя эту мысль Коль. – Скорее убийца подлетел к окну.
Командор отказывался верить, что кто-то создал оружие, обладающие такой точностью и дальность. Проблема в том, что это вполне возможно, особенно если точно знать, чего именно хотеть. Коль мог создать и конструкцию, и заклинание. Но не хотел, до этого момента. Просто из принципа. По его мнению, аналог огнестрельного оружия слишком эффективен и просто утопит мир в посредственности. Но Коль прекрасно понимал и другое. Шикки уже запустил маятник, показав миру уравнитель. И с этого момента гонка примитивного, но эффективного вооружения началась. И больше не будет огненных шаров, молний, барьеров. Чародеи не будут заковывать друг друга в лёд. Крепостные стены не будут разрушать прикосновением руки. Ещё чуть-чуть и в ход пойдут пули и гранаты. Дёшево, эффективно, скучно…
– Ублюдок ты, Шикки, – процедил сквозь зубы Коль и пошёл прочь из кабинета.
***
Командор лично обошёл округу, но, как и Тапатон, не нашёл ничего подозрительного. Они встретились с капитаном в прихожей, между двух мраморных дев, тянущих руки к сверкающей люстре.
– Ну как? – первым успел высадить Тапатон.
– Ты хорошо поработал, – похвалил Коль.
– То есть ты тоже ничего не нашёл? – скривил губы капитан. Тот случай, когда ему хотелось ошибаться.
– Не ничего, но пока на уровне догадки… Хочу поговорить с женой. Как её зовут?
– Тора. Сына, Эзик. Но вряд ли получится. Сын ушёл в себя, а мать так напилась, что уже скорее воет, чем говорит.
– Так, может, и лучше.
Коль ещё раз оглядел убранства дома.
– Забирайте тело. Снаряд из головы мне на стол. Стражу распускай. Хотя оставь пару человек на дежурство, пусть создают атмосферу безопасности.
***
Коль вошёл в гостиную. Блестящая, в прямом смысле. Золото и камни переплетаются в свете каратных ламп.
– Заварите крепкий ссиг, – попросил он служанку, дежурившую у входа.
А сам направился к дивану, где, облокотившись на подушку, сидела вдова. Напротив, на таком же диване, пристроилась Лоя, отвлекая маленького Эзика тихими разговорами и игрушками.
– А пойдём, ты мне покажешь свою комнату, – предложила Лоя мальчику, когда боковым зрением заметила знакомый силуэт.
Коль чуть кивнул помощнице, подтверждая, что она действует правильно, и махнул рядом стоящей служанке, чтобы та покинула помещение. А сам сел напротив.
– Тора, – позвал командор.
Но девушка не реагировала, продолжала смотреть в сторону, позволяя редким слезам стекать на подушку. Коль решил дать ей ещё пару минут. А пока оглядеться получше. Стеклянный стол успели украсить бордовые круги от бокала. А графин был пуст. Видимо, хозяйка сама себе подливала, нормальная служанка не позволила себе такого непотребства. Ещё Коля смутила разница в возрасте супругов. Пришь не был стариком. Скорее мужчиной, которой уже очень давно находится в расцвете сил. А вот Тору, ещё вполне можно считать девушкой,уже не такой, которую родители демонстрируют потенциальным женихам, но всё ещё такой, за которой желает ухаживать любой мужчина.
– Тора, – второй раз позвал командор. Но и в этот раз его не удостоили взгляда. – Уделите мне уже внимание.
– Что?! – наконец, повернулась хозяйка, смахнув слёзы с красных глаз.
– Я командор Коль'аб…
– Плевать, – перебила девушка. – Говорите уже. Задавайте свои вопросы.
– Хорошо. Лично вы кого подозревает в убийстве своего мужа?
– Его убили. Из уравнителя. Значит, это дело рук ледяного братства. Это, итак, должно быть понятно.
– И чем он мог вызвать их гнев?
– Откуда я знаю?! Тем, что он богат? Тем, что он даёт людям работу? Тем, что он решил помочь развитию сначала Шпиля, а теперь и Стоклана? – начала нагнетать Тора. Она схватилась за кувшин и попыталась налить себе вина, но в хрусталь упала лишь пара капель, и тогда девушка швырнула его в сторону выхода.
Через секунду зашла служанка с подносом.
– Тише, тише, – попытался выровнять ситуацию Коль. – Выпейте лучше ссига. Вина на сегодня достаточно.
– Он был хорошим человеком. Понимаете. Вёл дела честно. И требовал того же от остальных. Конечно, не всем это нравилось, но таков он… Был… – Тора положила подушку на колени и крепко сжала её руками. – Не знаю, поможет вам, или нет, но Пришь выводил новые сорта ссига, которые смогут расти не только в Шпиле, но и в другой местности. И хотел засадить земли вблизи Стоклана. Уже вёл переговоры с местными деревнями. Может это и заставило ледяное братство его убить. В конце концов, это дало бы столько рабочих мест…
– Это возможно, – Кивнул Коль, наливая вдове заварку. – Скажите, я могу ознакомиться с подтверждающими документами? Деревни, с которыми велись переговоры, другие участники предприятия. Возможно, они тоже под угрозой.
– Наверное, да, но я не знаю где они. Все дела он решал в Стоклане. Об этом стоит спросить там.
– Спасибо, – поблагодарил Коль и поднялся с дивана. – Я сделаю всё возможное, чтобы найти убийц.
– Командор, – окликнула Тора, уже уходящий силуэт. – Просто очистите Стоклан от ледяного братства.
Глава 13
Коль вошёл в цех по производству уравнителей. В свой цех. Он первым предоставил рабочий прототип уравнителя и получил разрешение от кварты на производство. Но не обошлось и без борьбы. Вилон и Торгла наступали на пятки, но их опытные образцы копировали уравнитель ледяного братства. А вариант Коля имел более простую, дешёвую и уникальную конструкцию, вдобавок оставлял на пулях след, позволяющий сопоставлять их с уравнителями. Из-за этих преимуществ кварта предпочла именно этот вариант.
Всё производство было разделено на пять этапов: отливка элементов, их полировка, нанесение заклинаний, сборка и настрел.
Был и секрет, который Коль не спешил афишировать. Самым важным элементом уравнителя являлась пуля. По своей сути это была скорее ракета. И Коль даже мог использовать её без уравнителя.
В полировочном цеху кипела работа, это был самый сложный этап работы. В отливках то находились пустоты, то мастер стачивал больше чем надо. Но процесс шёл.
– Командор! – чуть крикнула главный контролёр, пожилая женщина, с моноклем на глазу. Она сидела сразу у входа обставившись лампами и проверяла обработанные отливки.
– Тише, Эйва. Где начальник всех цехов?– нежно спросил Коль.
– Да кто же его знает. Бегает где-то, орёт. На отливках вроде форму уронили.
– Плохо, конечно. Ну а в целом как дела?
– Думаю, скоро уже сотню штук настреляем.
– Молодцы. По плану идёте.
Коль закрыл глаза и глубоко вдохнул. Запах стали, угля и огня. Многие посчитают его неприятным. Но так пахнет труд. Тяжёлый, но необходимый. Настоящий труд.
– Эйва, у тебя запасной монокль есть?
– Конечно.
Старушка тут же открыла ящик и достала оттуда нечто, бережно обёрнутое в тряпочку.
– Я один заберу.
– Так-то они ваши, – пожала плечами работница.
– Твоя правда, – усмехнулся Коль и положил свою вещь себе в карман. А затем взял со стола лист, перо, и начала быстро чиркать, размашисто расписавшись в конце. – Сотый уравнитель значит, – многозначительно протянул командор, и отдал лист Эйве. – Надо бы отметить.
– Дело хорошее, – пока не понимая в чём дело, ответила старушка и аккуратно взяла бумагу кончиками, чёрных от металлической пыли, пальцев.
– Отдай Биоду. И пусть зайдёт ко мне, как появится.
Эйва кивнула, а когда Коль отошёл от её стола, сразу полезла читать. "Выдать, в благодарность за честный труд, всем без исключения работникам, дополнительное жалование за один день, как только будет полностью готов сотый уравнитель. Коль'абат-Брасласват." Гласила надпись.
Коль рассчитывал, что Эйва прочитает и разнесёт информацию по цехам. Не то чтобы она часто сплетничала, но такую новость она не утаит. И это должно подстегнуть рабочих. Они и так старательно работали. Но дело в том, что слишком старательно. Тяжёлый труд в жаре и саже, с охранниками у дверей и решётками на окнах… Всё это сильно било по настроению. А терять обученных работников очень дорого и по времени, и по каратам. Коль уже предпринял ряд простых, но эффективных мер, которые качественно выделяли его, как хозяина. Так, он обеспечил всех обедом, наняв повара. Выдал одежду для работы. Поставил душевую. А в конце смены, которая кончалась уже в темноте, каждый получал бокал разбавленного, но зато холодного вина и половину буханки сладкого хлеба, чтобы порадовать близких. Взамен Коль требовал усердия и не терпел халатности. Каждый, кого замечали в намеренном выпуске брака, немедленно отправлялся за забор.
