Павел Славский
Чародей-детектив
Коль достал из-за пазухи карту, снял с пальца кольцо и вставил туда немного карат. Маленькое, но бойкое пламя вспыхнуло в центре кольца, заставив чародея щуриться.
– Посмотрим…
От огонька прока оказалось гораздо больше, чем от скрывшейся за облаком луны. И чародей смог определить, где точно он находится, где Жапля и в каком направлении квартира Кайры. Проведя пальцем по самому короткому и безопасному, для ночных прогулок, маршруту от заведения до дома, оказалось, что он с каналом пересекается довольно скоро. По логике, чародея, предполагаемый убийца вёз труп жертвы самым коротким путём. И вряд ли Кайра шаталась ночью по окраинам. Так что это вполне могла быть точка соприкосновения.
***
Наконец, чародей выбрался к фонарю. Впереди и сзади темнота узких улочек. Слева и справа пролегала освещённая дорога.
– Будь я женщиной, возвращающейся домой, шёл бы тут,– размышлял Коль.
Шатающейся походкой, придерживая друг друга, два горожанина брели вдалеке. А с противоположной стороны еле слышался цокот копыт, от уезжающей повозки.
–Убийство могли и не заметить…
Умиротворение спящего города нарушила скрипучая дверь, в доме напротив. От туда вышел человек, плавно направился на край моста и начал справлять нужду прямо в канал. Процесс эхом разнёсся по округе, что забавляло ночного гуляку и тот слегка покачивался, прислушиваясь к журчащей мелодии. Закончив дело, он удалился туда, откуда пришёл. И город снова окутала тишина.
Туда Коль и отправился. Взор сразу привлекли блёстки на перилах, на самом краю мостика. Это оказалась рыбья чешуя. Чародей предположил, что на мосту пару дней назад разделывали рыбу, заметив пару испачканных грязью голов, и красноватые следы. Но грязи, казалось, слишком мало, чтобы считать это место постоянным, да и птиц, что любят полакомиться объедками не видно, а они точно должны быть в подобном месте.
Та дверь, из который вышел справить нужду мужчина, вела в маленькую таверну, где, если приглядеться в мутные от копоти стёкла, сидели люди. И Коль без стеснения зашёл внутрь.
Чародея встретила тишина и подозревающие взгляды девяти пар глаз.
– Мужики! – озарил людей своей широкой улыбкой Коль, разведя руки в стороны. – Сын родился! Всем по пиву! – озвучил он цель столь позднего визита.
– Ура! – Нарушил тишину один из посетителей. Да и остальные не остались в стороне.
И началось движение. Пока Коль шёл до стойки, доставая мешочек с каратами, он получил несколько дружеских похлопываний по плечу.
– Девять кружек? – Уточнил мужчина за стойкой.
– А ты что не будешь? – пересчитал Коль новых приятелей, водя пальцем от человека к человеку.
– Я тут как бы работаю.
– Такой праздник, мужик. Давай одну?
И пока наполнялись кружки, чародей продолжал разглядывать присутствующих. Одним словом – мужики. Двумя – рабочие мужики. Тремя – усталые рабочие мужики. А если составить целое предложение: Усталые рабочие мужики выпивают ночью вдали от своих жён. Разговоры у них в основном были о рыбалке и о том, как мало платят за эту самую рыбную ловлю.
Кружки полны, тост сказан, все пьют и улыбаются. Всё, кроме одного, он просто пьёт. Чернобородый мужик в углу зала. Хмурый с самого начала и до сих пор. Пиво он взял, но пил без радости. Собеседник, что сидел с ним, похлопал его по плечу и быстро удалился к более позитивно настроенным товарищам.
– Чего такой хмурый? – подсел к чернобородому Коль, и протянул кружку, чтобы тот стукнул об неё свою.
Мужчина неохотно выполнил ритуал, и они одновременно сделали по паре глотков.
– Поздравляю, – вместо ответа на вопрос, произнёс рыболов.
– Спасибо, мужик, спасибо. Правда, не знаю, что теперь и делать. Это же мой первый ребёнок. Странно, правда? Мне уже не так мало лет. Должен быть уже третий или четвёртый, а у меня только первый. Представляешь?
– Слушай, приятель… Спасибо за выпивку, но иди языком чесать за другой столик.
– Да чего ты? Плохой улов?
– Отвали…
– А не то расколешь мне черепушку как орех?
И после этого вопроса чародей получил безоговорочное подтверждение своей догадки. Ужас, смятение и удивление в глазах чернобородого мужчины. От участившегося дыхания пуговицы на рубашке подпрыгивали. А рука так сильно сжала кружку, что та начала еле слышно потрескивать.
– Чего? – всё-таки сдержался мужчина, ограничившись выдуманным удивлением.
Коль наклонился поближе и прошептал, глядя прямо в расширенные зрачки:
– Я говорю, ты расколешь мне черепушку, как орех, если я не отвалю?
– Чего ты несёшь? Ты больной?
– А потом скинешь моё тело в трубу? Так всё было?
Чернобородый уже напряг руки, чтобы встать из-за стола.
– Сядь, – приказал Коль, сменив тон голоса. – Или будет хуже, – чародей достал свой значок, слегка прикрывая пальцами, чтобы остальные посетители не видели.
– Куда хуже? – спросил мужчина, передумав сбегать. Он спрятал лицо за руками и закрыл глаза. – Куда хуже?
– Как тебя зовут?
– Пек.
– Рассказывай, Пек, как всё было.
***
*История Пека*
Толкнув ладонью дверь, чернобородый рыболов вывалился на улицу.
– Ублюдок! Ненавижу. Козлы. Бараны. Ух… – Сокрушался он.
Ночная прохлада ничуть не остужала его пыл. Шатаясь из стороны в сторону, мужчина побрёл к своей лодке, пришвартованной напротив таверны. Но ноги подвели. Хорошо рядом оказалась бочка, на которую и упал выпивоха.
– Сука. Ух сука. Сейчас я тебе покажу.
С этими словами Пек опрокинул бочку, достал свой кран и начал сливать накопившуюся злобу.
– Как можно быть таким уродом? – донеслось из-за спины. – Как в твою тупую тыкву пришла это отвратительная идея? А?
– Пошла в жопу, – не отвлекаясь от процесса, ответил Пек.
– Животное. Нет, хуже. Тля. Паразит. Где живёшь там и гадишь. Из-за таких, как ты, город воняет. Тебе самому то нравиться так жить? – не стеснялась в выражениях Кайра.
– Мне нассать.
– Оно и видно. Прекращай! Я тебе сказала.
Пек почувствовал лёгкий толчок в спину. Такое вмешательство в личное пространство не могло остаться безнаказанным и мужчина резко обернулся через плечо, посмотреть в глаза обидчицы.
– Что вылупился? Уродец, – не прекращала женщина, игнорируя безумный взгляд.
– На! Полюбуйся, – направил мужчина струю прямиком на платье.
Теперь уже женщина восприняла это как обиду и пнула ногой, целясь в изливатель.
– О-о… – только и смог выдавить Пёк.
– Выродок, – сказала последнее слово Кайра, плюнула в лицо обидчику, и пошла прочь.
И вот этот плевок стал последней каплей. Мужчина схватил кол, которым швартуют лодки, и пошёл в атаку. Женщина даже не успела обернуться, как рухнула на землю. А рыболов остался стоять над телом прерывисто дыша.
– Э… – начало доходить до пьяной головы. – Э… Подруга… Ты… Э-то… – и Пек осознал, что наделал. – Ё… – Двинулись губы не издавай звуков.
Мужчина моментально протрезвел. Трясущимися руками толкнул тело, но никакой ответной реакции не последовало. Он начал вертеть головой по сторонам. Город всё также спал. И его ошибка пока ещё никем не замечена. Сердце колотилось так, что лёгким не хватало сил поставлять кислород. И Пек опёрся на перила, чтобы не рухнуть рядом.
В голове творился откровенный бардак. Самая громкая мысль, с трудом пробивалась через какофонию отдельных восклицаний, кричала, что пора убираться и тело надо взять с собой. Собравшись с силами, Пек погрузил женщину в лодку и отплыл в сторону дома. По каналу, к реке, и дальше по течению. Этого времени хватило, чтобы успокоиться, хоть как-то прийти в себя. Привычная глазу водная гладь успокаивала. И план родился сам собой. Просто так кидать в воду рискованно. Мужчина подплыл ближе к берегу и скинул труп, который течение быстро подхватило. Убедившись, что труп засосало в трубу мужчина погреб дальше, сдерживая желание обернуться.
***
– Понятно, – процедил Коль. – Но не всё. Что ты делал у её дома, и как узнал, где она живёт?
– Хотел сознаться родным. Адрес нашёл в вещах.
– Но не дошёл.
– Испугался.
– А вещи где?
– Выкинул.
– Понятно. А чего не убежал? Спрятался хотя бы.
– Куда я. Жена, дети. Кормиться надо.
– И ты решил делать вид, что ничего не произошло.
Пек молча кивнул и осушил кружку.
– Ходишь мрачный и бухаешь всю ночь. У тебя никто не спрашивает, что с тобой? Или ты всегда такой? А, не отвечай. В принципе я узнал всё, что хотел.
– И что теперь будет?
– Если пойдёшь со мной и ещё раз честно во всём признаёшься, попробую выбить для тебя каторгу. Исправишь свой проступок трудом. И вернёшься к семье.
– Жизнь за жизнь же?
– Так никого не останется. А в твоём случае всё немного иначе. Или ты хотел её убить?
– Нет. Не хотел.
– Ты Сожалеешь?
– Да.
– Раскаиваешься?
– Да.
– Готов искупить вину?
– Да.
– Тогда пошли.
– А можно сначала домой зайти?
– Нет. Но с семьёй тебе попрощаться дадут.
Глава 6
Коль и Лоя шли по направлению к докам. Уже виднелась знаменитая конструкция Вилона, балочно-канатная система, способная поднять и перенести целый корабль.
– Мне страшно, – заявила девушка, в очередной раз поправляя кольчугу. Защиту под её размер ещё не закончили, а новый статус обязывал носить. И чтобы хоть как-то облегчить себе жизнь, Лоя подвязал лентами звенья в определённых местах. – Извините…
– А чего так? Это же не первый твой труп.
– Зарик сказал там гора трупов! Гора, Коль, вы понимаете?
– Не используй слова "Зарик" и "сказал" в одном предложении. Он только орёт, – пошутил Коль, чтобы хоть немного успокоить Лою. И это сработало. На секунду, губы девушки украсила улыбка. – Другое дело. Главное – расслабься. Всё уже случилось. И тем более, тебя никто не заставляет смотреть на кровь, кишки, мясо, оторванные головы…
– Коль, пожалуйста…
– Короче, просто смотри в другую сторону.
***
На подходе к докам, пешеходную часть перекрыло десятка три зевак.
– Извините, не подскажите, в чём дело? – сразу прицепился к Колю один. – Говорят, там кого-то убили.
В руках мужчина держал книжицу маленьких размеров, и цилиндрический футляр с остриём пера. Давишь на него, и немного чернил стекает по жёлобу.
– Нет, что вы. Совершенно ничего интересного. Просто два рабочих подрались за благодарность от купца. Вот и всё.
– И поэтому вход перекрыла стража аж из четырёх кланов?
– Управляющие Стокланом в равной степени следят за порядком в нейтральных районах, – продолжал Коль доброжелательно вести диалог, но не останавливался.
– Но, говорят…
– Длинным языком, самое то, улицы подметать. Рекомендую напомнить, тем, кто вам сказал про убийство, что в Стоклане, за клевету, можно как недельку-другую исправительных работ получить, так и сменить место жительства на то, в котором нет окон.
После этой фразы желание любопытствовать сошло на нет, и мужчина отцепился.
***
Семь стражников охраняли проход.
– Интересно, а где наши? – спросила Лоя, заметив, что цвета Шпиля нет ни на одном плаще.
– Заметила, да? Молодец. Скорее всего, другой вход перекрыли. Посмотрим.
Коль подошёл к одному из стражников в красном плаще.
– Коль'абат-Брасласват, капитан из Шпиля. – Указал пальцем на значок чародей.
Стражник приложил кулак к груди. И перевёл взгляд на спутницу капитана.
– Детям нельзя.
– Ну ладно, – пожал плечами Коль и пошёл вперёд. – Догоняй, Лоя, – махнул он рукой вслед.
– Коль! Коль! Вы чего?! – перепугалась девушка.
На самом деле, капитан заметил, что сбоку идёт знакомый стражник, а значит, представление начинается.
– Девочка, уходи отсюда. Давай, кыш. И верни папе форму, – прогонял стражник.
– Вы не поняли. Я тоже стражник. Я же с капитаном Колем пришла. Мне просто форму не пошили ещё.
– Так! За такое враньё и наказать могу, – Пригрозил мужчина, сделав шаг вперёд.
Остальные охраняющие просто смотрели на Лою безразличными взглядами. Пока не прозвучала команда, это было не их проблемой, скорее просто способом развеять скуку.
– Нет! – выпалила в сердцах девушка, сделав ответный шаг вперёд. – Я Лоя'олой-Долоя, рядовой из Надшаншашпиля, пришла расследовать преступление вместе с капитаном Колем, и требую меня пропустить! – топнула она ногой, хотя сама и дрожала.
Девушку тут же подхватил и посадил на плечо стражник, подкравшийся со спины.
– Ты слышал её. Она одна из нас, – Заявил он достаточно громко, как представляют того, кем гордятся.
– Одна из нас! – сразу подхватил носитель красного плаща, и прижав кулак к сердцу, топнул, поочерёдно, правой и левой ногой.
– Одна из нас! – подхватили остальные, повторив движения.
Услышав шум, Коль, наконец, обернулся и стал ждать напарницу.
– Лейтенант Тапатон, – заулыбалась девушка. – Вы… Вы…
– Наконец-то могу поздравить тебя с повышением, – ухмылялся стражник, глядя на Лою. – Жаль, конечно, что ты больше не будешь накрывать нам на стол. Ты всегда приносила самый наваристый суп.
– Извините… Спасибо. Я так рада вас видеть. Но, наверное, меня надо опустить, я же на службе.
– Конечно, конечно.
Лёгким движением рук Лоя вновь оказалась на земле.
– Как вы так? Получается вы и Коля подговорили? – не переставая улыбаться, тараторила девушка.
– Ага, – Ответил Тапатон. – Как он, кстати? Не обижает?
– Нет.
– Хорошо.
– Извините, я побегу. А то он ждёт.
– Давай, беги, конечно.
Двое центральных стражников шагнули в сторону расширив проход и Лоя побежала работать.
– Одна из нас! – Крикнул вслед хор мужских голосов, не забыв топнуть пару раз.
– Одна из нас, – поздравил и Коль, стукнув кулаком по грудной клетке, когда девушка подбежала.
– Вы такой прохвост, Кол,. – сквозь улыбку заявила Лоя. – Всегда такой суровый. Ну никак не ожидала.
– Это всё Тапатон. Ничего не знаю. Такой махине, как то не хочется отказывать, знаешь ли.
– Большой, но добрый…
– Ага, весельчак ещё тот. Пойдём уже. Чем позже мы придём, тем сильнее будут вонять трупы.
– Фу… —непроизвольно скривила мордочку Лоя, представив картину. – Извините…
***
Мало кто способен представить в голове образ "кровавого месива". Художники, промышляющие тёмными образами, всё равно стараются придать подобным вещам шарм, пусть и мрачный. Романтизируют, если можно так сказать. На деле же такого нет. Картина обычно вызывает лишь отвращение.
***
Капитан и рядовой завернули за угол и сразу остановились. Хотя, точнее будет сказать, застыли. Ладно девушка, но и магистр-чародей-капитан и просто повидавший всё и вся, считавший себя не удивляемым, до этого момента, Коль, застыл.
– Знаешь, Лоя. А иди ка-ты обратно к Тапатону, и прогуляйтесь с ним вдоль забора в поисках дыры или типа того. Представь, что преступники вошли или вышли не через ворота.
– Вы… Вы… – глаза девушки заблестели, и она почти перестала моргать, поддавшись бордовому гипнозу.
– Лоя…
Но она не слышала. Кожа побледнела на пару тонов, а кисти рук дрожали как ненормальные.
– Лоя, – Коль заслонил ей ладонью глаза.
– Вы считаете, это могли сделать люди?
– Иди отсюда, – строго приказал капитан, выставив новоиспечённую стражницу обратно за угол. – Займись делом.
Капитан пару раз громко хлопнул в ладоши, пытаясь как можно быстрее переключить скорее себя, чем девушку.
– Работаем… Работаем… Дырки в заборе. Пошла.
– Лошадки… Лошадки… Их то, за что… – бубнила под нос девушка медленно удаляясь, разглядывая брусчатку.
***
Площадка для погрузки-разгрузки. Пустое пространство между ангарами и рекой. Следы крови тянулись со всех сторон к центру, где небрежной горой, сложили тела. Один такой след начинался ещё на корабле. Что уже заставило мозги капитана работать.
На самом краю причала стояли двое мужчин и смотрели на водную гладь.
– Кхм… – обозначил своё присутствие Коль заранее, ещё не подойдя к ним вплотную. Но это не помогло, тот, что пониже всё равно вздрогнул.
Когда пялишься на человека, секунда – это долго. А в этом случае прошло две, прежде чем первый из троицы открыл рот.
– Коль’аббат, – представился он. – Капитан из Шпиля. Не зря, вся четвёрка тревогу забила, я смотрю.
– Абван, командующий стражей Тана, – представился седеющий, мужчина с массивной копной кудрявых волос.– Это Вапролд, мой помощник.
– Недобрый день, – протянул руку, с отсутствующим мизинцем, излишне худой паренёк. – А вы стойкий.
– Что ты имеешь в виду? – Тут же решил уточнить Коль.
– Просто Вапролд уже пару раз рыбок прикормил своим завтраком, – рассмеялся Абван, похлопав помощника по плечу. – Вот и удивляется. А мы-то, с тобой, уже не мякиши. Чёрствый хлеб, хоть гвозди забивай.
– Вы мне льстите, – хмыкнул Коль. – Я просто не завтракал.
– В одиночку работаешь?
– Нет. Отправил помощницу проверять периметр. Может, найдёт чего.
– Умно, умно, – закивал головой Абван. – Мы тоже без дела не сидели. Поймали главного складовщика и хотели забрать бумаги на судно. Но, угадай что?
– Ммм… – Коль глянул на судно.
Небольшой, юркий корабль без опознавательных флагов.
– Бумаг нет. Это контрабандисты, – быстро вынес он вердикт.
– Я думаю да.
– Но это не объясняет, почему их потрошёные тела сложены тут горкой.
Все трое обратили взоры на предмет проблемы.
– Прошу простить… – придерживая рот руками, убежал Вапролд.
– Ты удочку забыл. – усмехнулся Абван.
– Так, что, есть теория?
– Есть. Только чтобы её проверить, надо подняться на корабль.
– Тогда вперёд, – уже сделал шаг Коль.
– Нет, – не шелохнулся Абван. – Без боевого чародея я туда ни ногой.
– Поясните.
– Я думаю, эти бедолаги вместе с грузом везли какую-нибудь тварь. И она выбралась. Отсюда эта кровавая каша.
– А в горку их складывать зачем?
– Яйца отложить или вроде того. Ты не представляешь, на какую гадость способны ослеплённые желанием прославиться чародеи.
– И вы предполагаете, что она снова вернулась на корабль?
– Один к трём. Либо на корабль, либо в воду, либо в город.
– Ну город думаю можно отмести. Были бы ещё жертвы.
– Твоя правда, капитан Коль. Значит, всё ещё хуже. Либо в воду, либо она прячется где-то тут.
– Я снова в деле, – вернулся Вапролд. – Что решили?
– Что надо на корабль, – ответил Абван. – Иди приведи тройку крепких стражников с копьями.
– И захвати с собой Тапатона, – попросил Коль.
– Будет сделано, – кивнул Вапролд и чуть ли не бегом направился в сторону ворот, стараясь смотреть в противоположную от кучи сторону.
– Можно нож? – попросил Коль, указывая пальцем на, скорее, тесак, висящий у Абвана в районе пояса.
– Чего задумал?
– Время у нас не бесконечное. Глянем пока, что нам привезли контрабандисты.
Абван поддел тесак пальцем за упор и прокрутил пару оборотов, после чего протянул его Колю на вытянутой руке. И вместе они направились к на половину разгруженной повозке.
Коль просунул инструмент в щель между досками и за пару нажатий всем весом выломал одну.
– Омкулек? – удивился Абван, увидев местную рыбёшку, которую постоянно ест на обед. – Я ожидал чего-то подороже.
Коль посмотрел на командующего и убедившись, что тот больше ничего не скажет, тяжело выдохнул, слегка закатив глаза, показывая тем самым своё разочарование.
Спустя мгновение ящик разбился и по каменной брусчатке растеклись сотни крупных медуз, скрывающихся под тонким слоем дешёвой рыбы.
– Интересно, – произнёс Абван, почёсывая подбородок.
– И не говорите, – Согласился Коль.
Ботинком он откинул пару штук от общей массы и немного покатал по земле. И убедившись, что не знает, что в них такого особенного решил закинуть пару штук в мешок.
– И на кой эта гадость тебе сдалась?
– Очевидно же. Узнать, зачем её сюда притащили.
– Брось. Не усложняй. Контрабандисты привезли чародейское отродье. Оно всех перебило и сбежало в воду, и уплыло куда подальше отсюда.
– Звучит разумно, но я не уверен. Слишком всё просто.
– А ты хочешь возиться с проблемами ничейных районов? У Шпиля, что, своих проблем нет? Ещё и народ пугать понапрасну. Кому оно надо?
– Стоклану. Разве нет?
– Стоклану нужно спокойствие и безопасность.
– Представить всё так, будто ничего не нормального не произошло это спокойствие или безопасность?
Коль протянул тесак обратно, но стоило руке Абвана коснуться рукояти, как капитан перекинул оружие лезвием вперёд и пару раз крутанул на пальце с помощью упора, вокруг морщинистой руки, после чего вновь поймал в положении рукоятью к хозяину.
– Такая спесь не поможет тебе завести друзей. А тут они ой как понадобятся, – Выхватив своё, намекнул Абван.
– Вон, – кивнул Коль в сторону ангаров. – Подмога уже идёт. Сейчас и узнаем. Может, вы и правы.
На что командор Тановской стражи только цокнул.
***
Отряд начал подниматься на палубу. Первым, выставив копьё вперёд, шёл Тапатон. Следом, отставая ровно на шаг, прижавшись плечом к плечу, двое стражников. Дальше, чуть поодаль Коль и Вапролд. И замыкал строй Абван.
– Чисто, – объявил Тапатон, ступив на ещё влажные доски.
– Ну, как сказать, – отметил Коль бордовые линии идущие из нижней палубы и капитанской каюты к мостику, по которому они только что поднялись.
– Сначала вниз, – приказал Абван.
– Э-э-э-эй! – заорал, сложив руки у уголков рта Коль. И начал усердно топать ногами. – Кис-кис-кис!
– Вы что творите?! – затряс капитана Вапролд.
– Правда, Коль, – подключился Тапатон. – А если эта тварюга сейчас вылезет?
– Нет тут никого, – спустя пару секунд тишины вынес вердикт Коль.
– Капитан Коль. Такие действия подвергают опасности окружающих. Если такое поведение продолжится, я буду вынужден сообщить, – предупредил Абван, подойдя вплотную к коллеге.
– Ага… – бросил Коль, пристально изучая половые доски. – Тапатон, будь добр, подойди сюда, – сев на корточки попросил капитан. – Видишь эти следы от когтей? – указал он пальцем.
– Вижу, конечно.
– Посмотри внимательно. Пять когтей. Тут они впиваются, а тут разрушают древесину. Так можно определить направление движения. Посчитай, пожалуйста, сколько раз тварь поднималась по мостику, а сколько спускалась.
– Серьёзно, Коль? – сначала удивился, но после, увидев выражение лица старшего по званию, уверенно кивнул Тапатон. И пошёл выполнять поручение.
Коль оглядел палубу, насчитал пять возможных мест, где убили матросов и уверенным шагом направился к капитанской каюте.
Абван тут же последовал за ним, гораздо менее уверенно, потому что, сдвинувшись с места, чуть не поскользнулся на кишках.
– Твою мать! – разгневался командор. – Вапролд. Обыщи пока нижнюю палубу. Надо быстрее заканчивать, – приказал он своему помощнику, а сам ускорился, пытаясь догнать Коля.
***
Каюта имела ужасный вид. Окно за стулом покрыла алая жижа. Несколько стёкол разбито. Всюду валялись личные вещи и бумаги. А стол залило чернилами.
– Страшное зрелище. Думаю бедняга хотел выпрыгнуть в окно, но не успел, – вынес вердикт Абван.
– Однозначно.
– Пошли, глянем нижнюю палубу и пойдём писать отчёты.
– Секунду, – попросил Коль и направился посмотреть, не спрятано ли чего за столом.
В открытых ящиках творился откровенный бардак, а на столе, на удивление осталось чистое место в форме квадрата. Брызги чернил покрывали краешек стула, и веером капель лежали на кровавом пятне.
– Коль? – напомнил о себе Абван, ударив ладонью по дверному косяку.
– Иду.
Выйдя из каюты, Абван направился на нижнюю палубу, а Коль к Тапатону.
– Коль, – окликнул командор. – Нижняя палуба, – морщинистый палец указал на лестницу.
– Думаю там ничего интересного. Всё вполне очевидно. Давайте вы вниз, а я ещё раз наверху осмотрюсь.
– Ладно… – процедил сквозь зубы Абван и начал свой спуск по ступеням. Рука его непроизвольно коснулась перил и резко отлынула в сторону. Мужчина глянул на покрывшийся кровью участок ладони, – Вапролд! Ну что там? – скрылся из виду командор Тановской стражи.
– Тапатон, как дела с вычислениями?
– Три на подъём, три на спуск. – Ответил лейтенант Шпиля.
– Прекрасно.
– А что это значит? – гораздо более тихо спросил мужчина, слегка наклонившись сбоку от уха капитана.
– Это значит… – ещё более тихо начал отвечать Коль. – Что проблемы пришли не с корабля…
Стражник посмотрел на капитана расширенными зрачками, но ничего больше не сказал. Только посмотрел по сторонам.
– Пошли. Мне ещё нужна твоя помощь.
***
Коль пристально разглядывал гору трупов, нарезая вокруг неё круги.
Перекошенные болью лица с мутнеющими глазами вызывали только отторжение. Птицы уже успели внести свою лепту, и продолжали кружить в ожидании, когда им будет дозволено продолжить.
– Видишь этого? С бородкой и вспоротым брюхом, – показал Коль. – Его нужно доставить в исследовательский центр. Внутренний двор, дверь номер четыре. И особо не свети.
– Понял, – кивнул Тапатон.
– И это тоже туда, – протянул капитан мешок с медузами.
– Коль, я тебе, вообще-то, не мальчик на побегушках. С трупом я разберусь, а свою мелочёвку поручи кому-нибудь другому.
– Я понял, – с лёгкими нотками грусти в голосе согласился Коль. Но не отрывался от изучения. – А руку заберёшь?
– В смысле руку?
– Конкретно вот эту кисть.
Капитан указал на окровавленную кисть. Каждый из пяти пальцев имел по татуировке на третьей фаланге, и ещё одна скрывалась под подтёками на тыльной стороне.
– Ты предлагаешь мне отрубить трупу руку и притащить тебе?
– Я просто спросил. Тащи целиком тогда.
Лейтенант Тапатон покачал головой и закатил глаза повыше к солнцу. Методы Коль'абата его настораживали и даже пугали, однако приказ Зарика помогать Коль’аббату, стоял в ультимативной форме.
***
Дверь распахнулась и Коль'абат вошёл в лабораторию, а следом за ним и Лоя. Помещение с большими окнами, светлыми стенами и множеством мебели. В основном столов и шкафов.
– Коль, – Кивнул молодой человек, одарив капитана ледяным взглядом.
Он работал под огромной лампой, свет от которой дополнительно фокусировался зеркалами. Сидел за большим столом, усеянным колбами да горшками с растениями, и наносил заклинание.
– Даодин, – поздоровался в ответ Коль.
– Здравствуйте, – поприветствовала Лоя, помахав рукой и улыбнувшись.
– Как дела, Лоя? – спросил чародей-учёный.
– Сложно сказать… Люди погибли… Но плохие люди… Но ведь погибли… Поэтому, наверное, немного грустно.
– Не вешай нос. Твоей то вины тут нет, – подбодрил Даодин и перевёл взгляд на Коля.
– Моей тоже, – отреагировал капитан. – Груз привезли?
– Грузом ты называешь два кровоточащих трупа?
– Скажи спасибо. Их могло быть и полтора.
– В той комнате, – указал чародей-учёный пальцем на дверь, которая открылась спустя мгновение.
– Чародей, капитан, и просто ужасный человек, всё никак не дающий старику умереть от скуки, Коль'абат-Брасласват, – громко и с радостным придыханием изрёк, стоя на пороге, морщинистый старик, опираясь на трость.
– Магистр-чародей, безумец, и всё ещё дамский угодник, Эмит'кроль-Митометом. Здравствуй. Виделись же пару дней назад. К чему такие важности? – поздоровался в ответ Коль, пока Лоя скромно махала рукой, нервно выдавливая улыбку.
– Правда? – старик пригладил плеши седых волосков и направился к гостям.
– Правда, правда.
– Ну и хрен с тобой, – Эмит поковылял к капитану и его спутнице и достал круглый леденец на палочке. – Возьми, девочка.
– С-спасибо, – процедила Лоя немного поклонившись.
– Ну, что? – старик повернул голову в направлении Коля. – Зачем ты приволок вонючие трупы в мою обитель?
– Ты же любишь трупы.
– Так это подарок? – показал зубы Эмит, в хищной улыбке. А на руке, что держит трость, проступили вены.
– Но сначала давай на них посмотрим.
– Не подарок… – махнул рукой на капитана старик и направился обратно в комнату, из которой вышел. – Ну, пошли, расскажешь, чего тебе опять надо.
***
В комнате стояло два стола и на каждом по телу. Вторым занималась Лоя, перерисовывая с руки татуировки. Не то чтобы она хорошо рисовала, но лучше это, чем разглядывать чужие потроха.
Первое тело отмыли, раздели и изучали, под внушительных размеров лампой, Эмит и Коль.
– Признаться я в смятении.
– Вот и я тоже.
– Это определенно когти зверя. Однако меня смущает количество разрезов. Вот смотри, тут бедолагу явно пырнули. Буквально всадили лапу прямо под ребра. И мы видим четыре отверстия. А тут полоснули по лицу, и следов пять, – показывал скальпелем на теле Эмит.
– Это я вижу.
– Видит он, – усмехнулся старик. – А пятипалых зверей ты видел?
– Не в этих краях…
– Во-от.
– Может, подскажете ещё что-нибудь? Зверушку могли и привести.
– А ты посмотри на раны. Один из когтей оставляет идеально ровный разрез, – Эмит полоснул рядом с раной скальпелем. – Сам смотри. – Лучше, чем у меня. Хотя на остальных края рваные.
Коль наклонился поближе и пристально сравнил разрезы.
– И последнее, у сердца вырвана чарная дуга…
– Опа… Быстро вы доктор осуществили вскрытие.
– Я сразу заподозрил, что что-то должно отсутствовать. Знаешь, Коль, опыт. Если в теле есть дыра, что рука пролезет, значит, она туда и пролезла.
– А посмотрите-ка на втором.
– Уже посмотрел, молодой человек. Тоже пусто. Так что бедолаг убили не просто так.
– В принципе я так и думал…
Эмит подошёл вплотную к Колю и заглянул в глаза.
– Ты же расскажешь старику, когда во всём разберёшься?
– Раньше вы не интересовались. Чем этот труп вызвал интерес?
– А что, нельзя? Это же действительно интересно. Когти, звери, люди. Кто? Что? Кого? И, главное, зачем?
– Расскажу, если разберусь. Однако остался последний, на сегодня, вопрос. Что в мешке?
Коль ухватился за нижний край, лежащего на столе мешка и перевернул, вывалив содержимое.
– Медуза, – тут же отреагировал Эмит. Радостно улыбаясь словно ребёнок.
– Браво. А какая медуза? – спросил Коль, фальшивой улыбкой подыгрывая веселящемуся старику.
– Большая.
– И вы снова правы, магистр.
– Спасибо, магистр.
– Правда, эти ответы мне никак не помогли…
– Могу ещё подсказать, что она прозрачная и мёртвая.
– Коллега, – тяжело вздохнул Коль, – это, итак, очевидно.
– А что ты хочешь? Я разбираюсь в человеческих телах. Могу пришить её к этому бедолаге, и если нервы ещё не совсем, того, они синхронно по дрыгаются. Но это будет дорого по каратам.
– И совершенно бесполезно.
– Давай позовём Даодина? Даодин! Да-о-о-дин! Даодин!!!
– Чего вам? – резко открыв дверь, выпалил молодой человек.
– Иди сюда, – поманил рукой старик.
Даодин подошёл, прикрыв ладонью обзор сбоку, чтобы не видеть труп, и посмотрел на магистра Эмита, слегка наклонив голову.
– Что это за медуза?
– Я больше по растениям как-то. Вроде видел её в одной книге, но никак не помню.
– Извините, – тихонько заявила о себе Лоя, нарушив молчания учёных мужей. – Это паутинковая медуза.
– Точно! – поддержал Даодин.
– И чем она примечательна? Давай, Лоя, рассказывай, что знаешь.
– Ну, они достаточно редкие. Водятся на глубине. Хищники. Эти медузы почти незаметны в воде. Плавают, широко распластав тело в толще воды, а когда рыбка их касается, они её обволакивают, и впрыскивают в получившийся кокон яд, отчего бедная рыбка не может перестать двигаться и мечется, пока не потеряет все силы. А после, медуза несколько недель её переваривает.
– Точно, – подтвердил Даодин.
– Юноша, если вас нечего добавить, молчите, – попросил Эмит, нахмурив седые брови.
