Павел Славский
Чародей-детектив
– Эх… И тут я в отстающих…
– Это смотря с какой стороны посмотреть.
– Извините, Коль, смотрите, – Лоя держала в руках большую сумку. Твёрдый каркас имел форму домика, у которого открывается крыша. – Думаю это можно считать подозрительным?
На самом верху лежала маска, напоминающая маскарадную. Чёрную ткань дополняло красное кружево и перья. Она осторожно лежала на корсете, и, похоже, была лишь дополнением комплекта.
– Смотря с какой стороны посмотреть.
Коль бросил свои дела с дневниками и переключился на изучение находки.
Один за другим он доставал предметы и выкладывал их стройными рядами на кровати. Детали гардероба, которые даже под одеждой должно быть стыдно носить. Свечи, верёвка, колодки, обитые бархатом, для удобства "заключённого", плеть, огромное перо, стальные зажимы, похожие на те, которые используют для сушки белья.
– Что это? – недоумевала Лоя, держа в руках кольцо с ремнями, похожее на ошейник собаки.
– Не трогай бяку, – попросил Коль.
Он изучал металлические диски-фишки, с гравировками по обеим сторонам, лежавшие до этого в мешочке. Блестящие, отполированные, идеально одинакового размера. – Вообще, старайся ничего этого не трогать.
Коль ещё раз оглядел все предметы и убрал всё лишнее обратно в сумку, забрав только маску и фишки. Фишки его заинтересовали гравировкой и формой. Скорее всего, они использовались для ставок в азартных играх. А где такие развлечения, там и тёмные личности.
Изучив маску, чародей нашёл в ней выдвигающиеся видоны, что вызывало новые вопросы, и не давало ответов.
– Так, Лоя, иди пройдись по другим комнатам, глянь, может, ещё что найдёшь. А я пока закончу с дневниками.
Глава 4
– Извините, а я вам ещё нужна? – спросила Лоя.
– Неголодная? – остановился Коль, отпустив дверную ручку, заведения, где они первый раз встретились.
Девушка мешкалась. То, что она не откажется перекусить, это очевидно. Если уж сам чародей всю дорогу мечтал о мисочке томлёного мяса и овощей, то такой маленький организм как у Лои должен сжечь все калории уже давно.
– Да у меня дома такое жаркое пропадает…
– Ну тогда пошли к тебе, угостишь. А я по пути сладостей куплю. Закончим рабочий день за чашечкой ссига.
И тут Лоя опустила взгляд и покраснела.
– Что, нет у тебя дома жаркого? – разгадал манёвр капитан.
– Не-а, – качала головой девушка, всё больше и больше краснея.
– Пошли, Шпиль платит. Мы же на службе.
Так они и зашли. Весёлый от предвкушения вкусного обеда, Коль, и розовощёкая Лоя, прижимающая шляпку к груди.
– Чародей, – разразился трактирщик и широко раскинул руки, – не ожидал увидеть тебя второй раз.
– И тебе доброго дня, – также громогласно ответил Коль, стараясь спародировать эмоции. – Вижу дела всё лучше, – отметил он, пожимая руку.
– Как видишь. Потихоньку возвращаюсь в дело, – уже заметно тише ответил трактирщик.
– Уважаю, – кивнул Коль. – Мы за тот столик сядем. Нам ссиг, две чашки, и что у тебя самое вкусное и сытное?
– О, скоро дрожка будет готова. Рекомендую.
– Это что ещё за зверь?
– А вот представь: поймали кабана, хорошенько нарезали, мясо избили кулаками, сутки мариновали в забродивших фруктах и травах, потом подпекли на огне и тушили в огромном чане с овощами. Подаётся с тыквенной лепёшкой.
– Ты это с какого лютого похмелья выдумал?
– Обижаешь, прочитал в книге "кухня мёртвых кланов" редкое издание, доступно только в библиотеке.
– И как на вкус?
– Непередаваемо, – поцеловал трактирщик сомкнутые в клюв пальцы.
– А сколько раз ты его уже готовил?
– Один.
– Это вот который сейчас?
– Ага.
– Уговорил, – махнул рукой Коль. – Ссиг и две дрожки.
***
По сравнению с прошлым разом заведение вполне себе расцвело. Интерьер наполнился приятными элементами. На стенах висело холодное оружие, в одном углу стоял доспех, а в противоположном здоровенный медведь подпирал потолок. Столб посередине обвили лианы. На столиках появились свечи и маленькие горшочки с цветущими растениями. Теперь это место имело свой стиль и свой шарм, а не выглядело как придорожная забегаловка. И это сработало. За столиками уже сидели люди. Не какие-то влюблённые парочки или семьи с детьми. В основном грязноватого вида мужчины, явно пришедшие перекусить в свой перерыв. Но это не уменьшало их ценность и ценность их карат.
***
– Ну, что, Лоя? Не влезла ещё в долги? – спросил Коль.
– Почему вы спрашиваете? – Более высоким, чем обычно голоском защебетала девушка. А Коль на это только рассмеялся, с доброй улыбкой на устах. – И чего смешного? Извините, но вы какой-то злой.
– Прости, прости, я не хотел, просто ты так всполошилась, как разгневанный воробушек. Так что? Тебе хватает на жизнь?
– Хватает, – сложила Лоя руки на груди и уставилась на трактирщика в ожидании еды.
– Просто у меня есть ощущение, что тебе не хватает. Хочешь, я поговорю с Зариком, и он поднимет тебе зарплату? Или новую работу тебе поручит, где платят побольше.
– Я не умею ничего… – ответила девушка, упорно продолжая смотреть в сторону.
– Ну неправда же. Что-то да умеешь.
– Готовить, убирать, и носить предметы туда-сюда. Нянчиться ещё умею, но кому в Голове это нужно?
– Голова – это дом решений?
– Угу. Так мы его называем. Голова же принимает решения.
– Не пробовала в какую-нибудь семью устроиться? Там и работа поспокойнее, и платить должны больше.
– Эх… Извините… Я пробовала, но постоянно получала отказы. Одна хозяйка мне честно сказала, боится она, что муж мне ребёнка заделает или старший сын, а ей разбираться. Будь я постарше, лет так на тридцать, или страшненькая, горбатая, кривая, косая, тогда да.
– Понятно.
– Вот. И жду, пока постарею, или лошадь какая копытом подправит.
– Не говори так.
– Да, что, не говори?! Бесит. Я хорошая, честная. Я стараюсь. А меня гонят отовсюду. Шпыняют. Или сюси-сюси делают. Бесит…
– Ладно, ладно. Извини, что спросил.
– Извините…
– Где же наш друг с обещанной дрожкой?
–Тут дрожку подают? – наконец посмотрела на чародея Лоя. – Всегда мечтала попробовать.
– Сильно не надейся. Он её первый раз готовит.
Совсем скоро трактирщик принёс заказ, и тогда за столиком наступила тишина. Только ложки стучали по дну глубоких мисок, зачерпывая еду.
***
– Извините, а можно вопрос?
– Давай, конечно, – откинулся Коль на спинку стула, держа в одной руке маленькую чашечку, а в другой блюдце.
– А все чародеи умеют выкачивать чару?
– В целом да, – отхлебнул магистр горячего напитка. – Большинство. Без этого очень сложно создавать заклинания, ведь откуда тогда брать на них чару?
– И вы умеете?
– И я умею.
Лоя склонилась над полупустой миской, помешивая ложкой остатки еды.
– А можете мне немного карат накачать?
– И всё-таки с бюджетом у тебя всё плохо, – Коль поставил посуду на место и достал из маленького нагрудного кармашка видон. – Давай руку.
– Ура.
– Только чур потом доесть. Не то, что мне жалко еду, просто тебе нужны будут силы.
– Хорошо, – закивала девушка, отодвигая миску в сторону.
Коль поставил руки Лои в привычное ему, для работы, положение. Левую, локтем в стол, ладонью к потолку, будто она чего-то просит. А правую сначала разглядел через видон, и определив наиболее подходящую точку, сильно надавил туда большим пальцем, крепко сжал остальными и положил на стол.
– Постарайся дышать ровно и не шевелись. Думай о хорошем, – попросил чародей, уже закрыв глаза и занеся свою свободную руку над рукой девушки.
Чародеи называли это процесс "рыбалкой". Для начала необходимо сконцентрироваться и настроить связь, пустив в объект немного своей чары. И когда чара начнёт смешиваться резко забрать, "подсечь" её, и тянуть через всё тело к другой руке, где уже можно придать чаре форму карата.
Медленно, но верно, пальцы чародея зачесались друг об друга, и крупные песчинки посыпались на ладонь.
– Где-то полторы тысячи. Больше тебе нельзя, – открыл глаза Коль.
– Спасибо, – улыбалась Лоя, разглядывая песчинки. – Было щекотно, и совсем не больно.
– Обычно и не должно быть больно. Ни в коем случае не ходи к таким, которые больно делают. Они бездари и могут навредить.
– Хорошие дорого берут. Половину, а то и больше, – призналась девушка.
Коль покачал головой и вернулся к чашке.
– И часто ты перекачиваешься?
– Ну, раз в пару недель, не чаще.
– Старайся реже. Кривые руки тебе легко могут всю жизнь сломать. И пойдёшь кривая косая работать, как и хотела.
– Извините…
– Ты обещала до есть.
***
Коль увлечённо изучал дневники, продолжая попивать ссиг в трактире. Увы, но ключи удалось найти только от двух. Пальцы быстро листали страницу за страницей. Взгляд пробегал по заклинанию и быстро переходил на комментарии. Первый дневник не имел отношения к исследованиям Даодина. Это были старые записи, но из них выяснилось, что Кайра приложила руку к наладке поисковой системы документации. Симбиоз заклинаний и зачарованного компаса. На документе, специальными чернилами, рисуют символ, и тут же делают оттиск на маленьком кусочке бумаги. Этот кусочек вставляют в компас, и он стрелкой указывает нужное направление. На больших расстояниях работает плохо, но в рамках одной комнаты, помогает быстро найти нужную секцию или ящик.
– Извините, Коль, а я могу вам чем-то помочь?
Чародей вздрогнул от неожиданности.
– Прости… Я что-то увлёкся. Сегодня, думаю, ты уже ничем не поможешь.
– Тогда я…
– Слушай, а ты не хочешь подработать?
– Хочу, а что нужно делать?
– Я арендовал квартирку, но всё пыльное и не очень чистое. Это нужно исправить. Протереть пыль, помыть пол, посуду. Ещё я всё никак не донесу вещи до прачки…
В ответ Лоя уверенно закивала головой.
– Ещё можем позавтракать вместе. Ты же хорошо готовишь? Жареные яйца, копчёное мясо, свежий хлеб с маслом, ну и по мелочи, что сама посчитаешь нужным. Само собой, и эти труды я оплачу.
– Я с радостью!
– Думаю, пять тысяч будет нормально, – Коль полез за мешочком и отсыпал на стол горстку карат. – Ну и сколько там за прачку и еду, скажешь, я доплачу.
– Хорошо. Я могу прямо сейчас приступить.
Коль взглянул в окно. Солнце уже накрыло город рыжим теплом.
– В принципе, дава, – на столе появился ключ. – Адрес там написан.
– Тогда увидимся через пару часов?
– Не жди меня. Как закончишь иди отдыхать. С дверью я справлюсь.
– Тогда я побежала? – улыбалась девушка.
– Спасибо, – кивнул Коль, также показав доброжелательную улыбку.
***
– Может, таинственный чародей, желает чего покрепче? – поинтересовался трактирщик, накрыв своей тенью столик.
– Нет, Титон, давай чайничек ссига, и лёгкую закуску, на твой вкус, – ответил Коль, не отвлекаясь от изучения очередной страницы.
– Ты ещё ту не съел, – указал друг пальцем на тарелку с уже остывшим хлебными треугольниками с травами и сыром.
– Ой. Тогда только ссиг.
– Шпильцы… – покачал головой Титон. – Пьёте ссиг и писаете, пьёте и писаете. Слушай, только не обижайся, я польщён, что ты проводишь вечер в моём заведении, оставляя отличную сумму денег, но почему ты не идёшь домой?
– Предлагаю тебе самому ответить на этот вопрос, – наконец поднял голову Коль. – Не стесняйся.
– Ну-у… Думаю, там тебя ждёт только одиночество, скука и пустота. И от одной мысли об этом тебя прошибает холодный пот. Поэтому ты будешь сидеть тут до закрытия, лишь бы не встречаться с этим страхом. А потом ты всё-таки придёшь и сразу завалишься спать. Но так и не сможешь сомкнуть глаз. И будешь лежать в звенящей тишине, мечтая, чтобы скорее наступило утро.
– Это ты мне пиво так продаёшь?
– Ну а чего ты, сидишь тут, книжки читаешь? Развейся, рабочий день давно уже кончился. Хочешь, я тебе скажу, где найти приятную компанию на ночь?
– А может, мне просто пресытились алкоголь и продажные женщины? И вот я сижу в ожидании, как кто-то из твоих посетителей затеет отличный мордобой со швырянием мебели.
– Если тебе хочется подобного, не понимаю, почему ты сидишь тут, а не пошёл в Жаплю?
– Жапля?
– Ну… – Титон, полез в карман и положил рядом с фишками, найденными в квартире Кайры, прямоугольную деревянную карточку. Одинаковый герб говорил об их прямом родстве. – Ты же там был. В этом клубе веселье бьёт через край.
– А знаешь, Титон, ты прав. —Коль начал убирать вещи со стола. – Я, пожалуй, пересяду к тебе за стойку, и выпью пивка.
– Чего это ты так резко передумал?
– Похоже, меня сегодня преследуют холистические вибрации. И противиться им крайне не разумно. Нужно поддаться ритму.
– Эм…
– Не думай об этом. Пошли, нальёшь мне кружечку и расскажешь, что же это за карточка.
– То есть ты не был в Жапле? – слегка огорчился Титон. – А я уже подумал, мы как-нибудь там отдохнём.
Коль присел на стул, а Титон зашёл за стойку, накинул полотенце на плечо и взялся за кружку.
– У меня всё больше вопросов. Эти фишки одной знакомой. Она пропала, вот ищу её. А ты очень поможешь, если расскажешь, что за Жапля.
– Да это не секрет, в общем то. Жапля это развлекательное заведение, в Торгловском районе. В основном там играют и показывают шоу. Ещё там дешёвая, но дрянная выпивка и дорогая еда. И иногда проводят кулачные бои.
– Ну, стало немного понятнее.
– На, попробуй, кое-что интересное закупил, – подал Титон кружку, с пенной шапкой зеленоватого оттенка. – У твоей подруги, фишки со второго этажа.
– А чем отличаются этажи?
– Ну, на второй этаж без приглашения не попасть. Этакий клуб для своих. Я тебе скажу, свою карточку с трудом получил. Пришлось обыграть немало ребят. И заплатить сто тысяч.
– И что тебе это дало?
– Доступ в приватные комнаты. Там собираются серьёзные люди и играют на серьёзные деньги. Ну и выпивка нормального качества, хотя и дороже.
– Боюсь представить, что там на втором этаже.
– Понятия не имею. Разные слухи ходят… Но точно знаю, просто так ты туда не попадёшь. Если, конечно, ты не настоящий богач.
– То есть купить вход можно?
– Это же Торгла. – Усмехнулся Титон. – Они продают и покупают все, что можно. Думаю, несколько миллионов сделают тебя интересным для них.
– Ты там проигрался?
– Не напоминай, пожалуйста. Меня развели… Не хочу вспоминать. На лучше ещё кружечку, и расскажи про свою подругу.
– Ох, Титон, ты, похоже, рождён в фартуке и с краном в руках.
***
Коль'абат вернулся в свою квартиру. Лоя там отлично прибралась. Всё сверкало. Даже кровать была заправлена чистым бельём. Но спать чародей не собирался. Потратив немного усилий, он выволок на балкон мягкое кресло, заварил себе ссиг, причём насыпал гораздо больше, чем обычно. Зажёг лампу и забил себе кальян. В этом мире он назывался дымоводом и был известен только в одной области, на севере, за землями Надшаншашпиля, в лесах, где живут кланы не признающие оседлый образ жизни. Их чародеи зовутся друидами, и с чарой у них особые отношения. Друиды считают, что весь мир – это большое существо, чара – это его кровь. Реки, горы, леса, и степи, это органы. А животные должны делать то, что делают, как бы обеспечивая работу этих органов. И объединения в большие группы в одном месте несёт в себе большие проблемы в другом.
Коль откинулся в кресле, закрыл глаза и медленно набрал полные лёгкие дыма. Выдох, подобный тому, как выдыхает человек, изнурённый тяжёлым делом, когда наконец его заканчивает, и стоит перед новым. Но дым забрал с собой всю эту усталость. И Коль, вновь приступил к своим делам. Положил на стол дневники. Первый, оказался полностью бесполезен, во втором, информация дублировала слова Даодина. Оставался третий. Но к нему не было ключа.
Коль ещё раз затянулся.
– Какие секреты ты хранишь, маленький проказник? – выдохнул он дым прямо на обложку.
Чародей взял дневник в руки и начал вертеть. На обратной стороне было клеймо. Герб мастерской изготовителя. И это открытие заставило улыбнуться и плеснуть в маленькую пиалу немного ссига, заварившегося до состояния непроглядно чёрной жижи.
Когда на горизонте возникало нечто новое, будь то заклинание или зачарованный предмет, Коль стремился хоть, поверхностно узнать принцип его действия. И с дневниками он был давно знаком. Сам исписал не один десяток. И если тот сделан не пользователем, его вполне можно вскрыть. Дело в том, что такая защита была придумана скорее от случайных глаз, чем от профессионального взлома. Однако большинство воришек перестали промышлять воровством наработок чародеев. Ведь сложно продавать кота в мешке.
Коль взялся за видон и поддал приток воздуха в лампу. Его целью было негармоничное мерцание в корешке. И он его быстро нашёл. Дальше дело оставалось за малым. Выявить нити, через которых течёт чара, отвечающая за активацию, и перерезать её. Обычно таких не больше трёх. Но мастер мог сделать и больше.
Нужных нитей было две. А это значит, что и лезвия нужно два.
Вернувшись с двумя ножами, Коль освежился с помощью кальяна и глоточка ещё тёплого ссига. Размял кисти рук и приступил к операции. Первым делом он слегка надрезал обложку и оттопырил кожу, чтобы лучше всё видеть. Поддел тупой стороной лезвия одну из нитей, и изогнув дневник, начал её медленно оттягивать. Ему нужна была петелька, которая и будет перерезана.
Две петельки были готовы. А дальше дело за малым. Их нужно одновременно перерезать. И всё. Коль прижал видон щекой к веку. Поставил дневник на ребро, поднёс и натянул лезвиями нити. Всё готово. Осталось только подловить момент, когда мерцание в месте предполагаемого разреза пойдёт на убыль. Это увеличит шансы на успех.
– Нет-нет-нет! Гадство!
Одним движением чародей перерезал кожаный ремень на замке и начал судорожно вырывать страницы, отрывая от них целые шматки.
– Нет-нет-нет. Ну не-ет. Остановись… Дрянь! Ай!
Одно слишком сильное натяжение и нож надрезал нить, лишь слегка распустив волокно. Но этого оказалось достаточно. Чернила поползли из корешка и начали пожирать страницы, уничтожая букву за буквой. Как огонь уничтожает поле с пшеницей, оставляя за собой лишь чёрную пустоту.
Коль спас всё что мог и вновь откинулся в кресле, держа в руках пару обрывков из последних страниц.
– Молодец, Коль, отлично сработал. Просто отлично… Магистр, мать твою… Пффф…
Он взглянул на то, что уцелело.
– Двадцать пять плюс тридцать, плюс ещё тридцать, семнадцать, сорок семь… – Пересчитывал чародей суммы с самой последней страницы дневника. – Сколько же ты потратила на исследования? – Размышлял Коль.
Весь лист был исписан мелкими цифрами, чуть ли не заезжающими друг на друга. Чародеи часто так делают. Пишут на одной из последних страниц, потраченные караты.
– И почему ты так рьяно взялась за чужое? – Сменил он курс размышлений, когда сумма перевалила за второй миллион. – Если ты хотела украсть идею, смысл было начинать работать вместе. Зачем возиться с Даодином? Или тебе просто не хватало знаний, и ты решила получить их напрямую? Ну это проще, чем разбираться самостоятельно. Но воровка ли ты? – Коль поставил чашечку остывшего ссига на лампу, – Уже магистр. Доказывать никому ничего не надо. Вдобавок управляешь школой. Не просто же так. Значит, хотела учить. И вот тебе ученик. Способный, жаждущий знаний. С отличной идеей. Даже с планом…
Коль взглянул на оставшуюся страницу и тяжело выдохнул. С листа на него смотрела перегонная схема и заклинание, которое необходимо нанести на колбы.
Сделав глоток и поморщившись, от нарастающей крепости напитка, Коль нырнул в комнату за вспомогательными материалами.
На стол приземлился огромный справочник всех известных знаков и связей Шпиля. И миски с хлебными кольцами, заботливо оставленные Лоей на всякий случай.
– Ладно. Вскроем твои секретики…
Глава 5
Как и было оговорено, ранним утром девушка пришла готовить завтрак. Тихонько открыла ключом дверь, на цыпочках пробралась на кухню, вывалила продукты из корзины и принялась за дело.
Набор ингредиентов быстро превратился в аппетитный завтрак. Стол накрыт, омлет томится на сковороде, а Лоя ждёт, надеясь, что Коль сам проснётся от манящих ароматов. Но этого всё не происходило.
– Извините… – скромно постучала девушка в дверь, когда риск завтракать холодной едой стал вполне себе реальным. – Коль. Доброе утро…
Но в ответ тишина.
– А если его там нет? – подумала девушка. – А если он там не один? – ещё подумала девушка. – А если ему плохо? – её рука то сжимала, то отпускала дверную ручку. – Думай о хорошем. Он просто крепко спит.
Лоя повернула ручку и медленно просунула голову. Кровать была всё так же заправлена, как она её оставила.
– Коль'абат! Вы что не ложились спать?
– О, привет Лоя, – ответил Коль, махая рукой сидя на балконе. – Да. Много дел, знаешь ли.
– И как вы теперь?
– Не волнуйся. Сейчас перекусим, и я лягу поспать, – сквозь зев ответил чародей, разминая руки и ноги.
– А как же работа?
– Считай, я уже поработал. А мы можем позавтракать тут?
– На балконе?
– Свежий воздух, все дела.
Лоя задумалась, и не найдя ни одной причины, кроме как уже накрытый стол, кивнула и скрылась.
Коль встретил девушку у самой двери. И тут же перехватил сковороду и хлебную тарелку. Он уже успел расчистить стол, скинув все свои ночные дела на пол, и поставить стульчик для званой гостьи.
– Ты моя спасительница, – закрыв глаза от наслаждения, похвалил чародей, приподняв крышку. Тёплый воздух нёс с собой ароматы, столь желанные голодным организмом. – Это именно то, что я так хотел. И именно так, как я хотел.
– Я добавила свежую зелень.
– Это отлично.
Коль положил кусок омлета на ломоть хлеба, дополнив всё это толстым куском сыра. И тут же впился в это чудо зубами.
– Приятного аппетита.
Коль молча кивнул, и жестом намекнул девушке не оставаться в стороне.
Лоя разлила ссиг по кружечкам.
– А это у вас что, дымовод?
– Откуда знаешь? – хорошенько прожевав уточнил хозяин, и вновь набил рот.
– Читала. С помощью этой штуки дикие люди впадают в некий транс, где им являются видения, и по ним они живут. Кажется так… Это правда?
– Они не дикие, а вполне себе обычные, и ни в какой транс они не впадают. Как бы тебе объяснить… Дымовод для друидов это как ссиг для нас. Понимаешь?
Лоя пожала плечами и сделал глоток.
– Извините, но я читала… Этот дым отравляет тело и вызывает галлюцинации, которые эти ваши друиды истолковывают как волю чары. Дикость. Поэтому они живут в лесу, моются вениками, и, извините, попу рукой вытирают. А главное, они нападают на других людей, вешают их на столбы и оставляют так мучиться.
– С этим, конечно, не поспоришь… Но ты знаешь всего одну версию. Может, доведётся, и я познакомлю тебя с друидами. Тебе понравится.
– Звучит пугающе. И что вообще связало вас и диких друидов?
– О, это интересная история. Я хотел узнать, как они вызывают дождь.
– Узнали?
– Узнал. Год был весёлый. Танцы у костра, вино с кровью, пара ритуальных убийств.
– Фу! – поморщилась Лоя. – Вы врёте.
– Шучу… Не пара… – рассмеялся чародей.
– Коль, не пугайте меня, пожалуйста.
– Ладно, извини. Но дождь я вызывать и правда научился, – хитро улыбнулся Коль. – Чем сегодня занята?
– Пока не знаю. Чем скажут, – вздохнула Лоя и посмотрела на восходящее солнце. – Ой… Боюсь мне уже пора-пора.
– А не хочешь сегодня опять на меня поработать?
– С удовольствием.
– Превосходно. Дело как раз по твоей теме, – Коль достал из книги листок бумаги со столбиком символов. И протянул девушке. – Задача проста. Сначала идёшь в школу чародеев. Там есть преподаватель Даодин. Скажи, что от меня и потребуй список растений, которые он использовал в своей кандидатской. Потом иди в главную библиотеку. И найди всё про эти растения. И ещё узнай, что за растения скрыты за этими символами. И также запиши все их свойства и где применяются. Как закончишь, принеси всё сюда.
– Хорошо, – кивнула Лоя с напуганным выражением лица, но все бумажки взяла.
***
– Вы просили зайти. – Сказала голова Коль'абата, показавшись в дверном проёме.
– Заходи, Коль. – поманил рукой, держащей перо, Зарик и вернулся к своей писанине. – Ну?
– "Ну?" Это вы имеете в виду, посмотрел ли я на труп Кайры?
– Её нашли сегодня утром. Бедняжка забила своим телом трубу водотока, по счастливой случайности. Иначе так и осталась бы не найденной. – Зарик поставил жирную точку и поднял глаза на Коля. – Ну?
– Я не спец по телам, но умерла она явно от удара по голове деревянной дубинкой. А точнее, портовым колом с гвоздём. Он как раз плавал рядом.
– Это точно? – уточнил Зарик, подняв бровь.
– Точно. В древесине остались следы крови.
– Жаль. Где-то глубоко, глубоко внутри, я надеялся, что она жива…
– Вас что-то связывало?
– Мне нравилось, как Кайра работала. Она приходила с результатом… Жаль, что тело нашёл не ты.
– Это вы намекаете, что я бесполезен и мне пора идти? – нахмурился Коль, продолжая поддерживать с Зариком зрительный контакт.
– Если тебе нечего сказать по ситуации, то будь добр.
– На самом деле ситуация интересная. По большому счёту есть два варианта. И оба для вас очень не очень. Кайра занималась очень сомнительным исследованием…
– Радует, что ты не сидел без дела, – устраиваясь поудобнее отметил Зарик.
– Вы знаете кто такой Даодин?
– Без понятия…
– Это один из преподавателей в школе чародейства. Кайра помогала ему с кандидатской… И параллельно работала над чем-то ещё… Причём не для себя…
– И ты думаешь, что для меня?
– Была такая версия. Но сейчас я её отмёл. Даодин – ботаник. Он нашёл способ сделать обезболивающие, усилив целебные свойства растений с помощью чары. Хорошее дело, правда? Но Кайра нашла этому ещё одно применение. Она изменила список растений. Заменила уменьшающие боль растения на галлюциногены и опиаты. Подкорректировала заклинание. И, по сути, создавала наркотик. Так я думаю. Из-за этого её и убили.
– И всё это основано на твоих догадках?
– Подтверждения есть в её дневнике. Страница с заклинанием и список растений, да и суммы потраченных карат. Этого более чем достаточно. И ещё, она связана с Жаплей. Слышали, наверное. Поэтому у меня есть две версии. Либо у неё есть друзья из Торглы и она собралась делать наркотик для них. И это плохо для всех нас. Либо она делает всё это для вас. Что плохо только для вас. А Жапля это она просто развлекалась.
Коль налил себе в стакан немного воды и за пару глотков вновь опустошил его.
– Но глядя на вас. На ваше спокойствие, и полное отсутствие удивления, я чувствую, что всё это ерунда. Признаюсь, это раздражает. Ведь то, что я сказал должно быть правдой.
Коль замолчал и вцепился взглядом во взгляд.
– Ну? – призвал он к ответу, выдержав паузу.
Зарик протёр уголки глаз, сведя большой и указательный палец к переносице. Брови его нахмурились, а морщины на лбу стали сильно глубже.
– Ты отлично дружишь с головой. Ещё и серьёзно подошёл к делу. И пришёл с результатом. Ты мне нравишься, Коль. Полезный ты. Но вот можно ли тебе доверять?
– Попробуйте, или вечером письмо с моими размышлениями отправится домой.
– Тогда попробую, – Согласился Зарик, понимая, что Коль не шутит, и после этого к нему придут с не очень приятными вопросами. – Кайра делала для меня, а точнее, для Шпиля, напиток, позволяющие достать из человека информацию. Проще говоря напиток правды. Я не знаю, как она до этого додумалась, и как шли её исследования, мне важен был только результат. Поэтому да, она работала на меня. Эта её хрень была связана с сексом, а в предложении ублажать заключённых я ей отказал. Но Каира дама умная. Нашла выход. Каким-то образом устроилась в Жаплю и проводила свои эксперименты, на местной фауне. А я и рад. Это игорное заведение меня сильно раздражает.
– Чем?
– Тем, что все туда несут караты. Получается Торгла просто берёт наши деньги. Богатеет за чужой счёт. Вместо того чтобы купить еды, сходить на ярмарку, да в трактир, в конце концов, простые люди отдают свои кровно заработанные караты другому клану. Понимаешь?
– Так просто разрешите азартные игры у нас, делов-то.
– Не понимаешь… Ай неважно, – махнул Зарик.
– Она передавала вам информацию о внутренней кухне? – предположил Коль.
– Именно. Может, они прознали и убили её?
– Такой вариант возможен, но очень на вряд ли. Будь это целенаправленное убийство самой Торглой, мы бы не нашли тело.
– Может, подстроили? Чтобы отвести подозрения.
– Я смотрю, вы втягиваетесь в эту игру, – Улыбнулся Коль.
– Человека убили. Не забывай.
– Простите. Если бы её убили за проделки в Жапле, то заглянули бы в квартиру и школу. Но и там, и там чисто. Поэтому очень маловероятно.
– Тогда почему?
– Я пока не знаю. Могу продолжить разбираться. Теперь есть тело. И точка на карте. Надо глянуть, что там вокруг. А может и правда, в Жапле не всё гладко, и стоит заглянуть туда в качестве капитана.
– Значит, ты там уже побывал? – нахмурился Зарик
– Как не заглянуть в такое место. – крайне ехидно подмигнул в ответ Коль.
– И как?
– Теперь мне очень хочется попасть на второй этаж.
– И не тебе одному. Некоторые наши состоят в этом весёлом клубе.
– Подскажете имена?
– Нет. Во-первых, я не должен этого знать. А во-вторых это только поднимет ненужную панику.
– Начинаю понимать, зачем вам напиток правды.
– Иди работай.
– Так меня не отошлют домой в железной клетке?
– Иди.
***
Коль наблюдал, как вода бурным потоком затекала в трубу. Именно в эту трубу затянуло тело Кайры. Опираясь на перила моста, чародей следил, как образовывается белая пена и тут же затягивается в водоворот.
– Ну, с этим понятно, – подумал Коль, оглядывая реку.
Водорез разделял течение на два потока. Правый уходил влево по течению и питал технический канал. Узенький, мелкий, и достаточно быстрый. Специально созданный, чтобы питать лопастные колёса механизмов в промышленной зоне.
– Идеальное место для совершения преступления, – продолжал размышлять чародей. – Ни души, – Оглядывался он по сторонам.
И действительно. Длинные ангары стояли, считай, вплотную друг к другу. Всюду заборы и мусор. Пустые бочки, ящики, глина и булыжники разных размеров. Тут и днём не встретишь человека. А посреди ночи и псина не зайдёт нужду справить.
– С воды или с суши? – задумался Коль над тем, как Кайра оказалась в трубе. Руки чародея расположились под тупым углом. Правая указывала на ангар. Точнее, на направление, где жила мёртвая женщина. А левая шла почти параллельно реке. Как раз в сторону клуба Жапля. – Выбираю воду.
И чародей пошёл пробираться между забором и оградой, между бочек и камней, стараясь топать как можно громче, дабы распугать крыс.
***
Наконец, Коль вышел к набережной. Особой красотой она не отличалась. Узкая, грязная, а вдоль стоял длинным деревянным домом, на балконах которого сушилось бельё.
Коль спешно двигался по самому краю отмостки, постоянно осматривая канал.
– Лодка, лодка, бочка, ящик, лодка, мусор, опять мусор, мужик спит прямо в лодке. – перечислял чародей достопримечательности по левую руку.
Такое зрелище длилось три дома, на пять дверей каждый. Дальше в реку вливался канал, и набережная поворачивала на девяносто градусов, и там, вдалеке виднелся мост.
