Павел Сергеевич Марков
Египетская история
– Эй, босота деревенская, с дороги! – рявкнул гладковыбритый знатный вельможа с золотым поясом, подходя к деревянным воротам.
– Простите, – промямлил Зор, отступая.
– А что случилось, господин? – вежливо поинтересовался Агирт.
Вельможа злобно зыркнул в его сторону накрашенными глазами:
– Какие-то сыны шакала пробрались в мой дом и сперли чучело антилопы! Я этого просто так не оставлю! Доложу номарху. Пусть он найдет этих воров и отрубит им руки! Пожри гиены их кишки!
Агирт поймал на себе испуганный взгляд Зора, выглядывающего из-за лысой головы вельможи. Последний же, не обращая внимания на простолюдинов, скрылся за приоткрывшимися воротами дома номарха.
– Пойдем отсюда, – прошептал Зор.
– Да, давай убираться, – поддакнул Агирт, и они быстрым шагом направились прочь.
***
– Нас поймают, – пробормотал Зор, когда они вступили на грунтовую дорогу, ведущую через поле к их деревне.
– Не бойся, – успокоил его Агирт, – никто ничего не видел.
– Но писец догадается, что это мы украли чучело.
– И что? Доказать все равно не сможет. Более того, к концу недели мы предоставим ему еще одно.
–Но откуда?
– Сделаем!
Зор опешил:
– Но мы не умеем их делать!
Агирт рассмеялся, и в его смехе мелькнули едва уловимые нотки горечи:
– Все когда-то бывает в первый раз. Давай же, старина, утрем нос этому высокомерному писцу! Ведь он не ожидает, что мы справимся. А я очень хочу посмотреть на его рожу, когда мы преподнесем очередной подарок номарху! Что скажешь, а?
– Верно, – согласился Зор, – сделаем это!
Они продолжили свой путь через поле в оранжевых лучах заходящего солнца. Кузнечики стрекотали в траве, а где-то вдали слышался лай собак. Скоро на землю своим черным покрывалом опустится ночь. Но, рано или поздно, она отступит. Ра вновь покажется из-за горизонта, плывя по небосводу в своей золотистой лодке, извещая всех об очередной победе над злобным змеем Апопом. И это вселяло в Агирта и Зора надежду – надежду на то, что любого врага можно победить, и любую трудность – преодолеть.
[1] Номарх – должность управителя нома (провинции) в Древнем Египте.
[2] Абиссиния – древнее название Эфиопии.
[3] Нубия – историческая область в долине Нила, между первым и шестым порогами. Современный Северный Судан.
[4] Апоп – в египетской мифологии огромный змей, олицетворяющий мрак и зло, изначальная сила, олицетворяющая Хаос, извечный враг бога солнца Ра.
Прощение номарха
– Онурис[1] проклял нас, – промямлил Агирт, угрюмо уставившись в землю.
Зор ничего не ответил.
Пять дней они безуспешно пытались выследить и поймать новую антилопу для номарха, но безрезультатно. Те словно в Дуат[2] провалились. На то, чтобы создать очередное чучело времени и вовсе не оставалось. Особенно, если учесть, что оба разбирались в создании чучел не лучше, чем ловец рыбы в строительстве гробниц.
– Что же делать? – задал Агирт вопрос в пустоту, обхватив курчавую голову руками.
Зор вздохнул и обреченно уставился на грунтовую дорогу, проходившую недалеко от деревни. Ветерок ласково играл зеленой травой, растущей вдоль обочины. Тень, отбрасываемая глиняной хижиной, спасала от жарких лучей солнца. День выдался безоблачным, и небесное светило беспрепятственно раскаляло воздух. Неподалеку виднелся глубокий колодец. Именно в него сборщик налогов пообещал сбросить приятелей, если те не расплатятся перед номархом. И как это сделать, Зор ума не приложил.
Здоровяк снова вздохнул и уже хотел было спросить у Агирта, знает ли он, что предпринять, как вдруг мимо них по дороге прошла она.
Темные распущенные волосы до плеч. Овальное загорелое личико со слегка вздернутым носиком и тонкими губами. Облегающий грубый каласирис[3] без рукавов идеально подчеркивал стройную фигуру, оставляя упругие груди открытыми. Девушка явно спешила, быстро перебирая по дороге босыми ногами.
Зор так залюбовался незнакомкой, что не сразу услышал, как Агирт окликает его.
– Эй!
– А? – здоровяк растерянно обернулся к нубийцу.
Тот смерил его недовольным и насупленным взглядом:
– Сосредоточься на проблеме. Некогда любоваться девицами.
– Да-да, – спохватился Зор и почесал сверкающую лысину, – прости.
– Что же делать? – вновь простонал Агирт, зарываясь ладонями в волосы.
***
Нефертари спешила. Она сказала, что будет ждать его возле нильской акации. Дерево растет недалеко от берега в паре сотен локтей от деревни.
Девушка утерла лоб ладонью, но ход не сбавила. Ей обязательно нужно встретиться с ним именно в полдень. На то были свои причины.
Нефертари осмотрелась. Поля слева от дороги пустовали. Крестьяне ушли в свои хижины, спасаясь от зноя. Через пару часов они вновь примутся за работу. Справа росли прибрежные камыши. Девушка с осторожностью поглядывала на невысокие, но густые заросли. Ведь в них так любили скрываться крокодилы и нападать на зазевавшихся людей. Поэтому она держалась настороже, готовая в любой момент ринуться прочь. Но сегодня ей везло. Зеленые обитатели Нила так и не попались. Как и встречные путники. Грунтовая дорога, ведущая на север в сторону Мемфиса, была пуста. Когда же впереди показалась заветная нильская акация, девушка вздохнула с облегчением. Ее сердце учащенно забилось, как только она разглядела его. Конусный шлем и рубаха, обшитая медными бляхами, сверкали на солнце, подобно драгоценным камням. На поясе красовался длинный хопеш[4]. Воин заметил ее.
Когда девушка вошла под тень дерева, его губы, обрамленные черной бородкой, растянулись в улыбке.
– Здравствуй, Нефертари, – поприветствовал ее он.
– Здравствуй, Якбал, – ответила она, беря его за руку и увлекая за ствол дерева.
В серых глазах воина полыхал огонь возбуждения. Девушка чувствовала, как это пламя передается и ей. Она непроизвольно крепче сжала его ладонь.
– Ну? – нетерпеливо произнес он. – Что сказал твой отец?
– Он согласен, – зардевшись, ответила Нефертари.
На лице Якбала появилось выражение искреннего облегчения:
– Хвала богам! Не станем же тянуть! Сыграем свадьбу на этой неделе! Ты, ведь, не против?
Она быстро закивала.
– Кстати, – воин протянул руку к поясу, – у меня уже есть подарок по такому случаю.
Нефертари увидела, как в его ладони засверкал золотой браслет в виде змеи. Казалось, у нее перехватило дух от этой красоты.
– Мне? – восхищенно прошептала она.
– Да, – улыбаясь, подтвердил Якбал, – нравится?
Вместо ответа, девушка прильнула к нему всем телом. Их губы встретились. Воин ощутил, как поцелуй любимой пьянит его лучше, чем вино из темного винограда. Когда их уста разомкнулись, он почувствовал легкое головокружение.
– Твой отец придет на празднество? – поинтересовался Якбал только для того, чтобы что-то сказать.
– Да.
– Ты так и не сказала его имени.
Нефертари встала на цыпочки и шепнула ему на ухо:
– Актор.
Воин вздрогнул:
– Что?!…
Вопрос застрял в горле. В следующий миг нечто острое вонзилось в шею. Пульс резко участился, чтобы в следующий миг замереть навсегда. Во рту появился металлический вкус крови. Золотой браслет выпал из разжавшихся пальцев и, блеснув, скрылся в траве. Якбал пошатнулся. В остекленевших глазах застыло выражение искреннего удивления. Однако они уже ничего не видели. Через секунду бездыханное тело рухнуло на землю.
Нефертари склонилась над неподвижным воином и со злостью выдернула кинжал из шеи. Через рану хлынула алая кровь. Тяжело дыша, девушка огляделась.
На дороге никого не было. Поля по-прежнему пустовали. Ветер играл низкой зеленой травой, создавая подобие волн. В зарослях камыша квакали лягушки.
Переведя дух и заставив сердце биться ровнее, она опустила взгляд вниз и обнаружила, что ее каласирис усыпан багровыми пятнами. Нефертари нахмурилась, но не растерялась. Нильская акация была выбрана не случайно. Сжав кинжал в мягкой ладони, она зашла в камышовые заросли и отсчитала четыре шага в сторону берега. Здесь заблаговременно была припрятана чистая одежда. Девушка остановилась и прислушалась, не крадется ли поблизости крокодил. Но все было тихо. Не теряя времени, она стянула с себя окровавленный каласирис и спешно облачилась в новый. Забросив одеяние вместе с кинжалом в сторону воды, она вышла из камышей и вновь огляделась. Никого.
