Павел Михайлов
Пробуждённое зло
Глава 1.
Старинные часы с маятником, висевшие на почерневшей от плесени стене, показывали семь часов вечера. Лёгкий огонёк играл потрескивающими сухими поленьями в небольшой глиняной печке. На невысоком деревянном столике, располагавшимся возле окна, стоял самовар. Рядом с ним находилась небольшая тарелка, в которой лежали остывающие пирожки и две чашечки сделанные, судя по всему, ещё из дореволюционного фарфора. Пара небольших деревянных табуреток, казалось, дополняли интерьер этого и без того небогатого дома. В красном углу его, как и полагалось во многих деревнях, возле иконы медленно догорала свеча. С левой стороны от печки стояла кровать, застланная красивым шерстяным пледом, вышитым вручную самой Светланой Аркадьевной незадолго до того, как началась Вторая мировая война. Она решила сшить его своим сыновьям в знак победы над фашизмом, которые ушли на фронт и которым по воле судьбы было не суждено вернуться обратно домой…
Прошло ровно пять лет с того момента, как Светлана Аркадьевна приютила у себя Лёшу. За это время парнишка заметно вырос, возмужал, закончил местную школу и устроился работать на сельскохозяйственный завод, параллельно учась в городском институте на заочном отделении на факультете радиоэлектроники и приборостроения. Лёша всячески помогал своей новой маме – так он её называл – тем самым выражая свою благодарность за то, что она дала ему кров над головой, любовь и опеку. Светлана Аркадьевна очень прониклась к мальчику, и он стал для неё сыном и в то же время настоящей опорой и поддержкой. Она считала, что это сам Бог послал ей Лёшу, ведь именно благодаря ему она вновь обрела хоть какой-то смысл жизни.
Вот и сегодня она в очередной раз, дожидаясь его с учёбы, решила испечь его любимые пироги с картошкой, а в самоваре уже настаивался ароматный чай, в который Светлана Аркадьевна добавила несколько листочков мяты, сорванных с утра в огороде.
– Я уже дома, мамуль! – радостным голосом произнёс Лёша, закрывая за собой скрипящую от ржавчины калитку забора.
Услышав, что тот вернулся, она привстала со своего деревянного кресла, которое ей смастерил юноша, и, аккуратно положив на кровать спицы и клубок с варежками, которые она начала шить для него, стала наливать в чашки горячий чай.
– Как прошёл твой день, сынок? – спросила она, когда молодой человек переступил порог сеней.
– Всё хорошо, мам! – ответил Лёша, снимая своё пальто и аккуратно вешая его на вешалку.
– В доме стоит божественный аромат свежеиспечённых пирожков. Ты снова приготовила их? – спросил он, неспешно поставив валенки в уголок на полку, где стояла другая обувь.
–Да, сынок! Хотела немного порадовать тебя в наше и без того непростое время.
Аккуратно поставив чайник обратно на самовар и прикрыв его полотенцем, Светлана Аркадьевна присела на стул и, улыбнувшись, посмотрела светло-голубыми глазами на Лёшу, который в это время уже мыл руки в рукомойнике.
Отодвинув стул, юноша сел за стол и, взяв рукой ещё тёплый пирожок, стал его есть. Спустя несколько мгновений он посмотрел на мать, выражение лица которой даже сквозь улыбку выдавало, что что-то не совсем в порядке. Недолго думая, он спросил:
– Что случилось, мам? Я снова вижу на твоём лице печаль…
Светлана Аркадьевна неожиданно повернулась в сторону окошка, а затем, немного опустив голову, тихим голосом произнесла:
– Всё хорошо, сынок! Кушай! Надеюсь, что пирожки получились вкусные?
Лёша нахмурил свои густые тёмно-коричневые брови, а спустя мгновение, слегка улыбнувшись, сказал:
– Мам, у тебя золотые руки! Пирожки просто чудесные! Чай получился ароматный. Большое спасибо тебе за очередной вкусный ужин!
Выдержав небольшую паузу в разговоре, он продолжил:
– Я чувствую, что что-то не так! Ты чем-то явно расстроена, но пытаешься этого не показывать и скрыть от меня, но я же вижу…
Не успел он закончить свою мысль, как Светлана Аркадьевна произнесла:
– Сегодня утром ко мне приходил неизвестный человек. Я, естественно, не открыла ему дверь. Он спрашивал про тебя, о том, где ты учишься и где работаешь, но я ничего не сказала ему. А потом он вдруг резким голосом выкрикнул, что сам найдёт тебя и поговорит.
Мне стало как-то не по себе. Они уже больше двух лет не беспокоили нас, а сегодня вот снова объявились. Я очень беспокоюсь за тебя, мой мальчик, и не хочу, чтобы с тобой что-то случилось.
Из её глаз потекли слёзы.
Лёша мгновенно встал, подбежал к Светлане Аркадьевне, сел перед ней на колени и, взяв её слегка шершавые, но одновременно тёплые руки, произнёс:
– Всё будет хорошо, мам! Только не плачь и не переживай! Они ничего мне не сделают! Мы это уже проходили не раз, ты же сама знаешь. Эти люди только и умеют, что следить за мной и запугивать.
Он привстал, крепко двумя руками обнял мать и прижал её к своей груди.
– Прошу тебя, сынок, – внезапно, немного успокоившись, вытирая слёзы сшитым когда-то платком, продолжила она. – Успокойся и оставь в покое события прошлых лет! Ради бога! Ты же знаешь, насколько могут быть опасны эти люди. Я не переживу, если с тобой что-то вдруг случится. Пожалей свою старую мать…
Светлана Аркадьевна снова заплакала.
В доме возникла минутная пауза, были слышны лишь тиканье старинных часов, треск догоравших в печке поленьев и жалобные всхлипы рыдающей матери.
Лёша посмотрел сначала в окно, а затем на мать и сказал:
– Хорошо, мам! Ради тебя я прекращу свои поиски. Только не расстраивайся и не плачь. Со мной всё будет в порядке! Обещаю тебе!
Он снова крепко обнял её, и та потихоньку начала успокаиваться.
– Пошли вместе лучше попьём твоего волшебного чая и поедим замечательные пироги.
Протерев заплаканные глаза, Светлана Аркадьевна встала с кровати и, подойдя к столу, села напротив юноши, и они вместе начали пить чай и разговаривать на другие темы.
Глава 2.
Человек с бородкой неспешно прогуливался по саду своего богатого особняка, периодически покручивая в руках свою трость, рукоятку которой украшала фигурка оленя, когда к входным воротам подъехала бежевая «Победа», и из неё вышел человек в чёрном пальто, серой шляпе и тёмных очках.
Садовник, который в этот момент подстригал кусты, росшие вдоль газона, закрыл за гостем ворота и мгновенно удалился прочь по своим делам.
– Прекрасно выглядите, господин! – внезапно произнёс незнакомец, приближаясь к хозяину особняка и одновременно осматриваясь по сторонам.
–Я тоже несказанно рад Вас видеть, мой друг! – выдержав небольшую паузу, сказал тот в ответ, поворачиваясь лицом к гостю. Давненько мы с Вами не виделись при таких обстоятельствах.
–Чем вызвана наша встреча? Позвольте узнать, – промолвил гость, аккуратно поправляя свою шляпу и сделав вид, что ему и вправду интересно, для чего его вызвали, хотя сейчас у него в голове были совершенно другие мысли.
Погода в это день была ветреная несмотря на то, что на дворе стоял август. Обычно в это время года ещё довольно тепло, и многие люди предпочитают проводить эти деньки у себя на даче или путешествуя по различным уголкам нашей необъятной Родины.
–Вы же понимаете, сударь, что если я вызвал Вас к себе сюда, то это, как правило, означает только одно – что это крайне важно, и дело не терпит отлагательств, – грубовато ответил на реплику гостя тот.
– Пройдёмся немного, поверьте, нам многое что нужно обсудить с Вами, – продолжал монотонно говорить хозяин особняка.
Подойдя к шикарной скамейке, которая располагалась прямо в центре сада напротив фонтана с изображением нагой девушки, они оба уселись поудобнее, и гость продолжил:
– Слушаю Вас внимательно, господин! Судя по Вашему взгляду, Вы чем-то сильно обеспокоены или даже встревожены.
В воздухе снова возникла небольшая пауза, после которой, слегка кашлянув и поправив манжеты своего пиджака, человек с бородкой продолжил:
– Помните, пять лет назад нам было дано указание, сами знаете кем, – разработать гениальный план по устранению товарища Сталина и наведению хаоса в Советском Союзе?
Незнакомец вдруг немного растерялся и через несколько секунд, почесав затылок, ответил:
– Конечно, помню! Ведь именно мой человек и занимался в тот решающий вечер Вашим поручением, и вроде бы как всё получилось. Не так ли?
– Поначалу я тоже так думал, мой друг! – резко ответил тот в ответ, слегка похрустывая костяшками пальцев рук. Работа была выполнена безукоризненно и даже чересчур, а самое главное, что именно так, как и было запланировано.
– Тогда, собственно говоря, в чём дело? – недоумевал, поправляя свои тёмные очки, гость который тоже перешёл в их диалоге на повышенный тон.
Бросив свой серьёзный взор в сторону гостя, хозяин особняка продолжил:
– Сначала действительно всё было хорошо! Сталин умер, и человек, которого мы полностью контролировали, взошёл на пост руководителя страны. А затем обстоятельства сложились далеко не в нашу пользу. Он не справился со своей задачей, и нам пришлось искать пути к новому руководителю, которым не так-то просто было управлять и запугать в силу его личных амбиций.
– Простите, а при чём здесь тогда я? – задал свой вопрос гость, не дав при этом закончить речь своему господину.
– Я вроде бы сделал всё, что требовалось от меня, и даже немного больше. Разве не так?
– Дослушайте сначала, сударь, прежде чем задавать свои вопросы. Разве Вас не обучали тому, что пока говорит главный, Вы, в свою очередь, должны слушать и молчать?
– Прошу прощения! Был неправ! – слегка испуганным тоном ответил незнакомец.
– Ну, вот и славно! Тогда продолжим, – переведя свой взгляд вновь на фонтан, сказал человек с бородкой. Руководитель такой великой и мощной страны – это наши проблемы, мой друг, и то, как он будет себя вести и что делать, тоже. Те, кто дали нам эту работу, не потерпят никаких промахов! Вы же допустили одну небольшую ошибку!
– Не совсем понимаю Вас, – продолжал спрашивать гость, явно находясь в обеспокоенном состоянии, постоянно то и дело жестикулируя руками.
– Помните про группу лейтенанта Сотникова? – спросил хозяин особняка, вновь бросив свой строгий взгляд в сторону гостя.
–Да, конечно, помню. А в чём там, собственно говоря, проблема? Парнишка, который вернулся живым, ничего не сумел доказать, и то дело давно уже лежит в секретных архивах. Мои люди всё проконтролировали там.
– Взгляните вот на это, мой друг, – подавая свежую газету в руки гостя, сказал тот.
Незнакомец бегло окинул своим взглядом первую страницу новостных сводок и, сняв перчатки, сделал изумлённое выражение лица.
–Теперь понимаете? Вы обещали мне, что у нас не будет проблем от этого мальчишки, а сейчас, спустя несколько лет, он собирается собрать свою независимую экспедицию в то место, где произошла трагедия, чтобы наверняка попытаться докопаться до правды! А это совсем не устраивает наших покровителей.
Немного помолчав и опустив голову вниз, гость ответил:
– Одно Ваше слово, и уже завтра про этого юношу все забудут. И он больше никогда не потревожит нас.
Человек с бородкой привстал со скамейки и, в очередной раз покрутив трость, произнёс:
– Мне очень жаль, что Ваши методы сводятся только к тому, чтобы убивать неугодных нам людей. Из этого следует, что Вы бы никогда не смогли встать на руководящую должность в нашем обществе, как когда-то смог я.
– Я вновь не совсем понимаю Вас, сударь, – привстав следом и поправляя своё пальто, промолвил незнакомец.
Пройдя немного в сторону фонтана с изображением обнаженной девушки, хозяин особняка сказал:
– Обед уже должен быть готов. Приглашаю Вас тоже к столу. Обсудим всё дальше в доме. Если Вы, конечно, не против. И ещё – перестаньте делать вид, что на всё, что Вы сейчас здесь услышали, Вам просто наплевать. За долгие годы я очень хорошо научился читать людей по их манерам поведения и глазам.
Немного выдержав паузу, незнакомец кивнул, и они оба не спеша направились в сторону особняка, где их уже, раскрыв входную дверь, с лёгкой улыбкой на лице ожидала горничная.
Глава 3.
Солнце в глубинах бескрайней тайги начало медленно опускаться за горизонт. Небольшой туман неспешно окутывал верхушки местных гор. Изредка где-то вдалеке с разных сторон леса слышались переливчатые голоса птиц. Несмотря на то, что вся природа была ещё в зеленоватых оттенках, температура воздуха говорила о скором и неизбежном приближении осени. От небольшого костерка в воздух поднимался лёгкий дымок, с которым пытался играть внезапно появившийся из ниоткуда ветер.
– Сегодня мне приснился дурной сон, – переламывая пополам сухие ветки, сказал сидевший на покрытом со всех сторон мхом пеньке напротив костра молодой человек на вид лет двадцати с небольшим.
От него по другую сторону, неторопливо размешивая какую-то смесь из трав в глиняном горшочке, сидел человек постарше с сединой на висках и со шрамом на левой щеке. Он посматривал на постепенно темнеющее небо, на котором уже начали выступать первые звёзды, одновременно прислушиваясь к звукам природы, и вдруг тихонько произнёс:
– Сны редко обманывают нас, сынок. Так уж сложилось, что наши предки были способны многое определять благодаря им, порой предсказывая будущее. Я вижу в твоих глазах тревогу, а это явный признак слабости. Нельзя изменить того, что предписано богами, и ты сам это прекрасно знаешь!
Сын тревожным взглядом посмотрел в сторону отца, поправляя ещё не охваченные языками пламени ветки.
– Я видел тьму! – тихим голосом продолжал он. – Ещё никогда мне было так страшно, отец. Всё было словно наяву. Она внезапно окутала нашу деревню и погрузила её в полный мрак. Я слышал детские крики и мольбы людей о помощи.
– Достаточно! – резко прервал его отец, аккуратно поставив на землю горшочек. Чем больше ты думаешь о ней – тем больше позволяешь тьме обратиться в реальность!
– Когда-то давным-давно я знал одного местного охотника. Его семья была достаточно известной в этих краях. По всей Сибири не было столь сильных шаманов, как его предки. Как-то раз, будучи на охоте, он сказал мне примерно то же самое, что и ты сейчас. А спустя примерно полгода он погиб страшной смертью, защищая группу военных, посланных в эти места на секретное задание. У него была прекрасная собака Инри, которую я подарил ему на день рождения, когда та была ещё щенком. Она была его талисманом. Древнее зло уже давно пробудилось тут, и время от времени оно приходит за новыми жертвами.
Лесник сделал небольшую паузу. На лице его читалась тревога. Он посмотрел по сторонам и продолжил:
– А ты знаешь, что именно человек его и подтолкнул к пробуждению?
Сын внимательно слушал историю отца, заливая воду в небольшой котелок.
– Мне ничего об этом не известно, отец, – ответил он, закрывая канистру с водой. —Ты никогда не рассказывал мне об этом.
– Пришло время тебе узнать про ту страшную историю. Ещё задолго до Первой мировой войны в этих местах была открыта шахта по добыче полезных ископаемых. Наша природа богата безграничными ресурсами, но человек забыл про то, что нужно проявлять уважение к ней. Алчность и жадность зачеркнула в людях всё человеческое. Больше пятидесяти человек день за днём работали на шахте, постоянно увеличивая ежедневную норму. Однажды несколько рабочих наткнулись на странную находку – существо, которое лежало глубоко в недрах земли и находилось в смоле, покрытой различными слоями земных примесей. В тот день они совершили роковую ошибку – они достали его на поверхность, а потом приехали другие люди, похожие на учёных, и там развернули даже целый лагерь. Приезжали высокопоставленные лица и военные. А спустя примерно пару месяцев все близлежащие поселения слышали страшные крики о помощи. Когда местные пошли проверить, что же там случилось, то обнаружили лишь кровавые останки от некогда трудящихся там работников и учёных. Те, кому посчастливилось вернуться назад, рассказывали о том, что никогда не видели такого ужаса. Среди них был и мой отец – твой дедушка. И после того случая во многих местах стали исчезать охотники, рыбаки, местные жители и даже целые маленькие поселения. Шахту ту взорвали, а зону рядом в несколько десятков миль закрыли для посещения на многие десятилетия. До сих пор в разных местах нашей бескрайней и загадочной тайги продолжают пропадать люди и животные, сынок. А прошло уже больше пятидесяти лет…
– И в чём же мораль, отец? – спросил сын, снимая с костра котелок с закипевшей в нём водой.
Тот привстал и подошёл к своему сыну, прихрамывая на правую ногу. Подойдя поближе, он положил свою руку тому на плечо и произнёс:
– Мораль в том, что…Неожиданно их разговор прервал резкий странный звук, похожий то ли на визг, то ли на свист. В воздухе мгновенно запахло гнилью, за их спиной со стороны леса послышались какие-то странные движения и рычание.
– Бери ружьё и беги к дому, сынок! Предупреди всех, чтобы уходили как можно скорее, как можно дальше за горы, – произнёс дрожащим голосом отец.
– Я никуда не пойду без тебя и не брошу здесь! – промолвил сквозь выступившие на его глазах слёзы юноша.
– Я сказал тебе уходи! Слушайся старших! – резко прервал его тот, оглядываясь по сторонам. – Времени почти не осталось!
В это время из-за кустов показался силуэт довольно крупного жилистого существа, с виду напоминавшего огромного волка. У существа не было глаз. Оно открыло свою огромную пасть, высунуло шипастый язык и, подняв голову вверх, начало принюхиваться. Постояв несколько секунд на одном месте, оно внезапно резко взревело.
Подготовив своё ружьё, отец сказал, повернувшись к сыну:
– Беги не оглядываясь! Моё время уже пришло! Спасай свою жизнь и наших собратьев, я задержу их столько, сколько смогу. И не смей плакать, это не принято у нас в роду! Особенно среди мужчин! Помни, я тобой горжусь, сынок, ты вырос настоящим воином!
Послушав отца, сын спешно обнял его и, поцеловав в висок, вытирая с глаз слёзы, тихими шагами стал отступать в сторону леса, прошептав напоследок:
– Я буду ждать тебя дома, папа! Я люблю тебя!
Несколько секунд отец провожал грустным взглядом силуэт своего сына, а затем, развернувшись в сторону, откуда появилось существо, нацелил туда ружьё. Солнце к тому моменту уже полностью скрылось за горизонтом, и довольно быстро стала наступать ночь.
– Куда ж ты делась, тварь? – промолвил лесник, обнаружив, что в том месте, где только что было неизвестное существо, уже никого не было.
– Смотрю, вы быстро учитесь! Но ничего, старого егеря вам просто так не победить!
Он сделал несколько шагов в сторону небольших зарослей молодого орешника и невысоких деревьев, не опуская ружья, постоянно осматриваясь по сторонам.
Вокруг неожиданно наступила полная тишина, лишь только нестерпимый, едкий запах усиливался в ночной мгле.
Спустя несколько мгновений с разных сторон небольшой полянки, где располагались отец с сыном, вновь раздались громкие визги и рычание.
– Я не боюсь вас, исчадия ада! Сейчас я угощу ваши морды свежим свинцом, – проговаривал тихонько он про себя. Тут же неожиданно, одновременно и спереди, и сзади из леса на поляну выскочили сразу несколько крупных существ и быстро устремились в сторону одинокого лесника.
Раздались выстрелы. После чего спустя минуту послышались душераздирающие крики, и потом наступила тишина.
Молодой человек бежал сквозь деревья и кустарники лесного массива не оглядываясь. В ночной тишине он отчётливо слышал последние секунды жизни своего отца. Страх перед страшной смертью и адреналин, заигравший в его крови, казалось, давали ему дополнительные силы, чтобы быстрее преодолевать таёжные препятствия. Внезапно он споткнулся о сосновую корягу и упал, ударившись частью лица о небольшой пень.
Ружьё тут же вылетело у него из рук и, пролетев немного вперёд, упало на землю. Из разодранной щеки потекла кровь. Быстро придя в себя, юноша начал нащупывать в кромешной темноте своё ружьё, стараясь прислушиваться к каждому шороху. Сердце в его груди ещё бешено колотилось. Несмотря на сильную боль от падения во всём теле, ему удалось довольно быстро его найти. Осторожно приподняв голову из-за хвойных кустарников, он увидел перед собой зловонную раскрытую пасть с острыми как бритва зубами, которая тотчас вцепилась ему прямо в лицо.
Глава 4.
– Я так понимаю, что Вы не голодны, мой друг? – отчётливо спросил, аккуратно разрезая стейк, хозяин особняка.
Бросив недовольный взгляд в его сторону, гость сухо ответил:
– Вы правы, я не голоден. После Ваших непонятных обвинений в мой адрес я потерял весь аппетит. Прошу, конечно, меня простить за эту дерзость.
Неспешно положив приборы на стол, человек с бородкой облокотился на богатое мягкое кресло и сказал:
– Что ж, Вы вправе полагать всё, что хотите, но мои упрёки, как Вы выражаетесь, вовсе не безосновательны. Во-первых, Вас никто не просил тогда самовольно устранять товарища Арбузова. Он не представлял для нас большой угрозы, и мы сами смогли бы решить эту проблему. А во-вторых, Вы не смогли должным образом проконтролировать возвращение этого мальчишки.
Не дав закончить собеседнику речь, незнакомец тут же перебил:
– Я не понимаю, как связаны мои действия в отношении того генерала и сводки из прессы, которую Вы мне сейчас показали. Я всё это время покорно служу Вам и выполняю всё, что Вы прикажете, а теперь получается, что я во всём виноват?
Хозяин особняка нахмурил брови и, пристальным взглядом уставившись на недоумевающего и в тоже время разгневанного гостя, продолжил:
– Ваша наглость, Алекс, переходит все границы. Мне кажется, что Вы забыли, кто помог Вам в нелёгкое время и позволил подняться так высоко, обеспечив большими деньгами, жильем, хорошей работой.
– Не совсем понял, к чему Вы заговорили об этом сейчас, – встревоженным голосом произнёс тот, протирая платком выступившие от волнения у него на лбу капельки пота.
– Всё Вы понимаете, мой друг. Если бы Ваш отец не работал на нас и не был преданным своему делу человеком, я б никогда не согласился на наше с Вами сотрудничество. Он бы никогда не посмел поступить по-своему, игнорируя приказы наших покровителей.
Алекс вновь перебил человека с бородкой и, резко встав, с кресла грубо ответил:
– Я не собираюсь больше слушать этот вздор, господин. Давайте перенесём наш разговор на другой раз. И да, если я Вас больше не устраиваю, то я с удовольствием вернусь в Лондон к своей семье и покину Советский Союз раз и навсегда. Можете не переживать, я буду молчать и никому не скажу ничего о наших делах.
– Немедленно сядь на место, Алекс! – вскочив с кресла и ударив кулаком по столу, прокричал хозяин особняка. Ты, кажется, забыл, с кем сейчас разговариваешь, щенок! Мне достаточно сделать всего лишь один звонок куда надо, и ты больше никогда не увидишь свою жену и детей живыми. А потому слушай внимательно всё, что я тебе сейчас скажу.
Оторопев и одновременно растерявшись от услышанного, Алекс опустил свой взгляд в пол и, отодвинув кресло, аккуратно присел. На секунду ему показалось, что земля начала уходить у него из-под ног. По телу пробежала легкая дрожь.
– Так-то лучше, – грозно продолжил тот. – Я ведь многое знаю про тебя.
Повернувшись к стоящему рядом дорогому деревянному комоду, сделанному в европейском стиле, хозяин особняка достал с верхней полки на альбом и, выбрав одну из фотографий, протянул её Алексу.
– Вот посмотри. На этом фото изображен твой настоящий отец. Человек с большой буквы, преданный нашему общему делу.
Алекс взял трясущейся от страха рукой протянутую человеком с бородкой фотографию, и его лицо словно оцепенело от ужаса.
Тем временем хозяин особняка продолжал:
– Эта история началась много лет назад. Твой отец познакомился с обычной деревенской девушкой. Она была очень красивой, но, к сожалению или счастью, бедной. А у него уже было военное звание и положение в обществе. Твоя мать никогда не любила его по-настоящему, потому что её сердце принадлежало Николаю, обычному деревенскому кузнецу. Тому самому, которого ты, кстати, и убил в больнице. Местные поговаривали, что они были словно созданы друг для друга. Идеальная пара. Началась война, и тот пошёл на фронт, а твой отец как-то по распоряжению своих командиров вновь приехал в ту деревню и насильно овладел твоей матерью. Она молчала, потому что боялась. А потом война кончилась, Николай вернулся и, узнав про то, что произошло, пока он был на фронте, принял твою мать уже с ребёнком на руках. А твой настоящий отец погиб уже после, выполняя очередное задание. Жалко его было, потому что это был один из лучших наших агентов. Так что пять лет назад ты сделал роковую ошибку, устранив, как ты думал, своего настоящего отца, поставив тем самым все наши планы под угрозу!
– Этого не может быть! Это неправда! Вы всё это выдумали, чтобы заставить меня и дальше работать на вас, – явно расстроенным голосом, едва сдерживая эмоции, бормотал Алекс.
–Зачем мне тебя обманывать? Подумай сам, – холодно продолжал свою речь хозяин особняка. – Я лишь открыл тебе глаза, потому что знал и, более того, был уверен, из-за чего ты так поступил. Только жаль, Алекс, что ты не учёл этого момента. Арбузов воспитывал тебя как родного сына, отдал тебе всё, что у него было, вместе с твоей матерью. Он даже отправил тебя в Лондон благодаря своим связям, чтобы отвести тебя подальше от войны. Он любил тебя. А ты убил его, так мало того, что сделал это по своему желанию, без нашего ведома, следуя каким-то выдуманным планам мести у себя в голове, так ещё и потом наворотил дел.
Он ненадолго прервался, сделав из бокала с вином несколько глотков, после чего продолжил:
– А в случае с этим юношей, с Лёшей? Ты ведь сказал, что всё уладил, и он будет молчать. А я вижу, что паренёк подрос, возмужал и решил собрать экспедицию, для того чтобы прояснить причины гибели отряда Сотникова. А это может привести к цепочке непоправимых последствий, ведь там много тайн и секретов, часть из которых так или иначе связана с нашими покровителями.
Расстроившись от всего, что сейчас услышал, Алекс взял со стола фужер с налитым в него вином и полностью выпил его. У него уже ничего не укладывалось в голове. Ненависть, которую он испытывал по непонятным причинам к своему отцу, обернулась против него самого. Алекс всегда полагал, что его настоящий отец был Арбузов Николай Трофимович, а теперь, когда он узнал правду, всё в один миг рухнуло, словно карточный домик. Сейчас он и его родные были заложниками таинственного общества, и их жизнь находилась в руках сидящего напротив него человека.
– И что мне прикажете делать? – спросил он уже явно безразличным ко всему тоном.
– Главное для начала – взять себя в руки, Алекс! Твоя семья будет жить, если ты выполнишь то, что я тебе скажу. Как только всё будет сделано, ты сможешь вернуться к ним в Лондон, и мы навсегда оставим вас в покое.
Человек с бородкой сделал паузу и продолжил:
– Вот как мы поступим. Ты войдёшь в состав экспедиции под видом местного журналиста, который хочет якобы помочь вынести всю правду о той истории на свет. Таким образом войдёшь в доверие к парню и поможешь собрать нужную ему информацию. А когда Вы вернётесь, весь мир узнает о том, что скрывало руководство страны долгие годы от своего народа.
– Вы хотите, чтобы я отправился вместе с ними в те места, где гуляет сама смерть? Это же билет в один конец. Я не поеду туда. Да и какой смысл всё это имеет, если у власти сейчас находится человек, которого вы контролируете и отдаёте те или иные приказы?
– Смысл в том, чтобы всем стало известно про действия товарища Сталина и его тиранического режима. Пускай он уже мёртв, но и этот факт сыграет нам на руку. К тому же на посту сейчас вовсе не наш человек, если ты забыл. Он лишь порой следует нашим советам. Мы тоже не можем раскрыть себя и всегда должны оставаться в тени. Надеюсь, ты понимаешь, о чём я сейчас говорю. Что касается тебя, Алекс, то решать, как поступить, тебе. Твоя участь в любом случае незавидна. Тебе известно, что бывает с теми, кто много знает, а твоя жена и дети не должны отвечать за проступки своего отца. Подумай о них. Будет очень жаль, если с ними что-нибудь случится. Ты сможешь дальше жить с таким грузом на душе?
Закончив свою речь, хозяин особняка снова неспешно облокотился на спинку своего кресла и стал, насмешливо улыбаясь, ожидать ответа Алекса.
Немного погодя тот грустно и одновременно расстроенно промолвил:
– Хорошо. Я согласен. Только не трогайте мою семью. Они ни в чём не виноваты!
Взяв со стола фужер с красным вином, человек с бородкой сказал:
– Вот и отлично. Значит, договорились. В ближайшие дни мои люди сделают всё необходимое, чтобы тебе было легче войти в доверие к этому Лёше. Документы будут готовы быстро. Там тебя введут в курс дела. А пока давайте продолжим трапезу. Тебе нужно быть в форме, мой друг. К тому же всё-таки мои повара старались, обед изумителен.