Пальмира Керлис
Университет Междумирья. Признайся, если сможешь
– Клелия. Эта егоза каким-то образом воспользовалась моим порталом и приглашением сюда. Переместилась перед моим носом и удрала через вокзальные кусты!
– Что?! – вырвалось у меня. – Младшая принцесса в Междумирье?
– Ее юное владычество, – весело поправил Кеннет. – Небось с папулей поцапалась.
– Возраст такой, бунтует, – Нэлла тяжело вздохнула. – Он ей жениха подбирает, на будущее. А она… Как бы глупостей не натворила!
– Несанкционированный визит наследника правителя на пограничную территорию тянет на межмировой скандал, – кивнул Кеннет, – а Клелия, и демону очевидно, не просто прогуляться явилась.
– Найди ее, – велела Нэлла, – и вразуми. Ты единственный, кого она слушает.
– Занимайтесь, чем планировали. Я отправлю мелкую обратно домой, никто и не заметит.
Я покивала, всячески выражая согласие и готовность помогать. Беглая принцесса в университете, ну и ну! Кажется, Дис задал моду. Теперь у нас тут полный королевский комплект.
– Я здесь по приглашению студенческого комитета, – Нэлла степенно поднялась с лавки, – выбираем новый дизайн формы факультетов. Пора привести ее к единому стандарту. Уж слишком вольно одеваться стали. То блузка-невидимка, то юбка в треть длины, то гольфы с кружевами.
Камень в огород Марисы! Кеннет галантно выпустил бывшего владыческого дизайнера из беседки, я поерзала на лавке и спросила шепотом:
– Это не козни владыки? Ну, чтобы до тебя добраться.
– Нет. Он уверен, что я и так никуда не денусь. И хорошо. Не ждет подвоха. А Клелия неплохая девчонка, не нужны ей проблемы, тем более по дурости.
Поисковое заклинание заняло у него пару секунд. В воздухе соткался огонек, пометался по беседке, заставив инстинктивно прикрыть голову. И вылетел наружу. Засек! Кеннет ринулся следом, я – за ним. Мало ли, вдруг моя помощь понадобится? Клелия может прятаться в каком-нибудь недоступном ему месте. Например, в женском туалете… Огонек прекратил вилять между зданиями лабораторий и полетел напрямик через парк, я прибавила шаг, чтобы не отстать. У озера, которое я со всей решимостью намеревалась переплыть, Кеннет замер и ухмыльнулся. После чего отозвал поисковое заклинание и спокойно направился туда, куда я надеялась еще долго не возвращаться. К «Залу Собраний».
Кеннет прошел вдоль плотного ряда высоких кустов у здания, безошибочно выбрал иллюзорный куст-муляж и просочился на ту сторону, прихватив меня с собой. Внутри оказалась тесная полоса земли между живой изгородью и стеной обители высших магов. Доносились шелест кустов и сосредоточенное пыхтение – это особа в сером плаще пыталась забраться в окно. Точнее, пропихнуться в форточку. Кеннет потянул за капюшон, она вздрогнула и вывалилась на траву.
– Ой… – раздалось из недр плаща.
– Вот это да, – нараспев произнес Кеннет, – обещала меня навестить, и наконец-то!
Клелия стянула с головы плащ, рассыпав золотистые волосы по плечам. Наморщила нос и проворчала:
– Нэлла сдала, да?..
– Завидная проницательность для будущего правителя, – похвалил Кеннет. – Только ты заблудилась немного, пока ко мне в гости шла.
Принцесса фыркнула и поднялась на ноги. Мне достался весьма неприветливый взгляд, особенно кольцу на моей цепочке. Ну да, ее фамильная вещица… была.
– Будущего правителя, говоришь? – прищурилась она, уперев руки в бока. – Фигушки! Будущий правитель – мой муж. Интересный вопрос, какой из папочкиного списка хуже. Фу, кошмар…
– Ни одного симпатичного? – сочувственно осведомилась я.
– Вот еще, смотреть на них, – разъярилась Клелия. – Да я сама могу править, сама! Я не дурочка. Я даже в Междумирье пробралась по слепку чужой ауры.
– Что строго наказуемо и карается, – напомнил Кеннет, – по межмировому праву.
– Пф-ф-ф, – выразила она все свое отношение, – ради спасения мира можно и пренебречь правилами. Тебе ли не знать?
– Ну просто шах и мат, – протянул он.
– Спасать мир? – встрепенулась я. – Опять?
– Да! – Клелия упрямо покосилась на окно. – Они что-то задумали против Ладоса. Высшие маги или один из них. Я должна выяснить, обязана! Раскрыть заговор до конца, тогда отец поймет… Докажу ему, что справлюсь с владычеством без ненужного мужа.
– Погоди, погоди, – перебил ее Кеннет. – Давай по порядку. Кто-то из высших магов замешан в заговоре с отключением магии?
– Об этом и толкую, – она сжала ладони в кулаки, – какой-то высший маг заодно с прорицателями. Мешает расследованию и снятию запрета с накопителей. Бренц и папа уверены, я подслушала. Но доказать не могут.
У Союза прорицателей сообщник в Совете?
– Ты собираешься добыть доказательства, – догадалась я. – Как?
– Как-нибудь! – Она продемонстрировала набитые артефактами карманы. – У меня масса вариантов.
– Это так не делается. – Кеннет оценивающе оглядел ее арсенал. – Во-первых, охранная система зала вырубится лишь на десять минут, прослушку установить не успеешь. Да и вряд ли их беседы помогут выявить предателя, высший маг не идиот, чтобы проговориться. Во-вторых, сканер эмоций ничего не даст. Все шестеро в гробу расследование видали, ибо оно их притомило. В-третьих, попытка копирования межмировых сообщений с приемника его уничтожит, причем шумно. А главное… Как ты думаешь возвращаться домой? Повторно тот же слепок ауры не сработает.
Клелия озадаченно закусила губу. Видимо, возвращаться думала с триумфом, остальное не волновало. Да уж, добывательница доказательств. Будь это осуществимо, владыка давно бы шпионов заслал.
– Что же делать?.. – растерялась она.
– Положиться на меня, – с готовностью подсказал Кеннет. – За мной должок, ты раскрыла мне информацию о том, что Бренц восстановил аулинское проклятие. Помнишь?
Клелия кивнула.
– Если кто-то из высших магов причастен, – он подхватил ее под руку, – то я добуду тебе доказательства.
– Правда? – восторженно спросила она. Ну дите дитем! – Именно мне?
– Конечно, – невозмутимо ответил Кеннет, – отсыплю лавров будущей правительнице, потом сочтемся.
Глаза Клелии просияли. Она и не заметила, как ее протащили сквозь куст во двор. Я протиснулась туда же, осторожно озираясь. К счастью, у памятника никого не было. Кеннет сделал незнакомый мне сложный пасс и сдернул с принцессы плащ. Опа! Хорошо она подготовилась, форму первокурсников где-то достала.
– Я организую обратный портал в Ладос, – подмигнул Кеннет. – Лёна, присмотри пока за ней, Междумирье покажи.
Кто? Я?!
– Э-э-э, – только и смогла ответить.
– Клелия под иллюзией незапоминающейся внешности, – уверил он, – ее никто не должен узнать. Закончу – найду вас.
Чмокнул меня в щеку и был таков. Я проследила за его удаляющейся спиной, повернулась к принцессе, озорно стреляющей по сторонам глазами. Стоп. Меня что, нянькой назначили?..
Глава 6
Я глубоко вдохнула, борясь с желанием просочиться обратно в кусты да там и остаться. Тихо, спокойно, справлюсь… Кеннету требуется время, чтобы позаботиться об обратном портале для Клелии. Перемещения между мирами возможны лишь через Междумирье, поэтому строго контролируются. По сравнению с этим моя задачка пустяковая. Клелия вполне сойдет за мою сокурсницу. Ей пятнадцать, именно столько и было Марисе, когда ее зачислили. Народу на первом курсе много, больше ста человек. Ну кто помнит всех в лицо? Разве что Далинда. Надо держаться от нее подальше, а гостью развлечь прогулкой в безлюдном месте. В конце концов, у меня есть опыт общения с королевскими особами.
– Что тебе показать? – спросила я, старательно излучая дружелюбие. – Парк или библиотеку?
– Общежитие, – ответ был более чем неожиданным. – Хочу посмотреть, как настоящие студенты живут!
Угу, а то все дворцы, дворцы… Скукота.
– Может, лучше парк? – робко предложила я. – Он большой и красивый.
– Эка невидаль, – фыркнула Клелия. – Я тут бывала с отцом. Нам показывали и парк, и университет. Подумаешь, лаборатории да хранилища. Надоели экскурсии познавательные и места до блеска вылизанные. Давай что-нибудь поколоритнее!
Угу. В камеру Легиона не желаете? А что, вот где колорит, закачаешься.
Нет, в общежитие ее тащить не вариант. Мы с Дисом условились никого в комнату не водить. Да его удар хватит при виде вражеской принцессы. Хорошо, что он на празднике и не подозревает, кто здесь.
– Ага! – настиг сзади голос, и я подпрыгнула. – Вот куда ты делась.
Мы с Клелией одновременно обернулись, из-за памятника вышел Дис. А-а-а, черт! Ладно, не страшно. Она под иллюзией, с чего бы ему опознать в ней дочку владыки? Я натянуто улыбнулась, Клелия с любопытством уставилась на него. Дис приблизился, и его челюсть красочно отвисла. Сомнений не осталось: сквозь иллюзии он видит прекрасно. Засада… Кеннет шпионов-параноиков в расчет не брал.
– Это моя соседка Глэдис, – поспешно забормотала я, пока его высочество не подумало невесть что, – а это…
– Лия, – представилась та как ни в чем не бывало, – и я хочу в общежитие, ужасно устала. Только потеряла ключ от комнаты, а комендантша на празднике. Лёна любезно предложила мне отдохнуть у вас.
– Эй! – возмутилась я. – Когда я такое предлагала? Не одна живу, между прочим.
– Глэдис точно не против, – отмахнулась мелкая нахалка, – по глазам вижу.
По-моему, ничего, кроме глубокого офигения, в Дисовом взгляде не читалось! Я сцапала ее за локоть и выпалила:
– Мы с Лией найдем для отдыха какую-нибудь беседку, не волнуйся.
– А следовало бы поволноваться, – пробурчала Клелия, – в беседке жестко и ветрено, у меня же здоровье хлипкое.
– Может, хоть совесть воспалится, – процедила я и совсем без почтения ущипнула ее за бок.
Она мстительно наступила мне на ногу. Зараза! Я лягнулась, Клелия зашипела. Кажется, нянька из меня непедагогичная. Дис наконец подобрал челюсть и выдал:
– Хочешь отдохнуть в нашей комнате в общежитии? Да легко, без проблем, я не против.
Э?! Что значит «не против»? Он что, решил воспользоваться ситуацией и ее грохнуть? Не позволю!
– Ну на фиг это общежитие, – я украдкой погрозила ему кулаком, – идем в клуб «Дыхание дракона», вот где колорит.
Клелия подло вывернулась из моих пальцев и дурной козой отскочила к Дису. Больно резво для уставшей-то! Он насмешливо изогнул бровь и обронил вальяжно:
– Что в том «Дыхании дракона» делать… Лия, ты разве драконов не видела?
– Конечно, видела, – небрежно сообщила она, – и даже пела с ними, в караоке.
– Ладно, пошли к нам, – сдалась я.
Раз уж она сама нарывается, так тому и быть! Если что, скажу потом Кеннету, что тяга принцессы к принцу оказалась выше моих сил. Да-да, таки сдам бессовестного, пусть только попробует отличиться. Видимо, выражение моего лица красочно выразило эту позицию, поскольку Дис закатил глаза и промычал что-то невнятное, подозреваю, что ругательство. К общежитию мы направились, обмениваясь напряженными взглядами, Клелия потирала ладони и беззастенчиво красовалась в студенческой форме.
– На какой факультет поступила? – по-светски осведомился Дис.
– На ментальный, – не моргнув соврала Клелия. Самый безопасный ответ, учитывая, что во владыческой семье магов нет. Но дальнейших расспросов ей логично избегать. Она сделала несчастное лицо и простонала: – После теста аж разговаривать трудно, о-о-ох…
– Не всем везет, как Лёне, – елейно отозвался он, – с ней такого не бывает.
Ах так?..
– Все еще сердишься, – мстительно проворковала я, – из-за того, что я случайно испортила в комнате тот фанатский плакат? Сказала же, новый куплю. На нем твоя любимая Клелия Даос-Гриц еще краше будет.
Клелия польщенно захлопала глазами, Дис закашлялся. Я пошлепала его по спине, от всей души, аж ладонь заболела. Впереди показался массив общежития, из-за деревьев выплыло украшенное крыльцо. Пустое. Первокурсники на празднике, внутри наверняка ни души. Хороший расклад, или наоборот?.. Скорее бы Кеннет пришел! Не то, чую, кто-то из нас троих рискует не дожить. Судя по красноречивому взгляду отшлепанного Диса, это я…
В общежитии Клелия напрочь позабыла о том, что собиралась валиться с ног от усталости. Зависла и в холле у доски объявлений, и на нашем этаже у брошюр с путеводителем по университету. Одну из них сцапала, пояснив, что на память. Дис посматривал на вражескую принцессу настороженно, видимо, пытался понять, как можно настолько не заморачиваться конспирацией. Перед дверью комнаты Клелия пританцовывала от нетерпения, а едва ту отворили – впрыгнула внутрь. Не знаю, как насчет правителя, но балерины из нее не выйдет… Пока она внимательно изучала натянутую поперек комнаты ширму и скромное убранство моей половины, я хватанула слабо сопротивляющегося Диса за рукав и затащила в уборную. Включила для шума воду, приперла гадского принца к стенке и зашипела:
– Что ты творишь?..
– А ты? – не остался он в долгу. – Разгуливаешь с незаконно приникшей в университет персоной, которая прикидывается не пойми кем.
– Мне не впервой, – огрызнулась я. – Зачем она тебе тут?
– Скажи еще, что это я ее сюда заманил.
– Живо признавайся, что задумал! Принцесса тут ненадолго и скоро домой отправится. Обидеть ее не дам…
– Совсем уже? – Дис оскорбленно хмыкнул и сбросил мою руку. – Нужна она мне… И Клелия не принцесса, а младшая дочь владыки. Статус так себе. Чтоб ты знала, в Ладосе, а конкретно в Эллодиа, девушек к власти не допускают. Максимум, что ей светит, – замуж за другого правителя выйти.
– Однако ты ее к нам зазвал, – не отступала я. – Для чего?
– Любопытно…
– Ага! – Я изобличающе подняла указательный палец вверх. – Колись. Жениться на ней хочешь?
– Да-да, ты все раскрыла, – совершенно неправдоподобно покивал он и, подло рванув к двери, выскользнул наружу.
Любопытный, блин! А мне каково? Кеннет попросил за Клелией присматривать, а я ее прямиком к злейшему врагу владычества привела. Хоть он вроде и не собирается причинять ей вреда, все равно надо проконтролировать. Я решительно вышла из уборной и обомлела. Дис гостеприимно сматывал ширму, а из-под его кровати торчала Ярушкина попа. Игрушечная с виду, но… Прокравшись туда, я спустила покрывало до пола, он благодарно выдохнул и почесал ее лапой. Клелия жадно пробежалась глазами по пушистому ковру, балдахину на кровати и статуе единорога. Бухнулась в мягкое Дисово кресло и воскликнула:
– Классно у вас!
– А в твоей комнате как? – непонятно зачем поинтересовался он.
– Не так, – Клелия с наслаждением вытянула ноги, – здесь мне больше нравится. Завидую.
– Мы же завтра переезжаем, – напомнила я, – в общежитие прорицательского факультета. Неизвестно, какая там комната будет.
– Лия, а что насчет твоей соседки? – Дис придвинул стул к ее креслу и уселся рядом. – Она не поступила с тобой на ментальный? Вам придется разъехаться?
Да что ему нужно-то?.. Прекрасно знает, что никакой соседки у нее нет!
– Разъедемся, и ладно, – не растерялась та, – я за новые знакомства и начинания.
– Кстати, я тебя припоминаю, – широко улыбнулся он, и я чуть не приземлилась мимо кровати. – Ты же на четвертом этаже живешь, у прачечной. Не повезло с комнаткой, конечно.
– Э-э-эм, да, – согласилась Клелия после непродолжительных колебаний, – весь этот шум магических очистителей. И запах… специфический.
– Погоди, – Дис картинно хлопнул в ладоши, – твоя соседка как раз на ментальный и поступила! Мы с ней в одном ряду на тесте сидели.
Клелия нервно затеребила рукав пиджака. Я поняла… Он над ней просто издевается! Решил отомстить за свои страдания, не иначе. Хорошо, что Кеннет забрал у нее плащ с набитыми артефактами карманами, а то она бы могла задумать спасаться бегством через окно.
– Необязательно снова селиться с той же соседкой, – вступилась я, выразительным взглядом намекая Дису прекращать цирк, – может, у них не сложилось. Не всем такое счастье привалило, как тебе.
– Да-да, у меня с соседкой не сложилось, – подхватила она. Положа руку на сердце, шмыгнула носом. – Сложная девушка, не скажу, что слишком, но взаимопонимания у нас не случилось. Неудивительно. По статистике, менталисты друг с другом редко уживаются. Общежитие менталистов – это ух! Надеюсь, выживу.
Дис поохал, с очень сопереживающим видом. Угорает вовсю, небось.
– Ты из Ладоса? – вдруг спросила Клелия. Он осторожно кивнул, ведь именно такова была его легенда. – Из Эллодиа, да?
– Чуть южнее, – отрапортовал он, – но моя бабушка из Эллодиа.
– Поэтому у тебя плакат кого-то из семьи владыки висел?..
Она невинно моргнула, Дис заметно скис. Ха! Так его. То ли во мне женская солидарность проснулась, то ли вредность. Я приосанилась и радостно заговорила:
– Ой, Глэдис мне про свою любимую Клелию все уши прожужжала. Мол, умница, симпатяжка и эталон. Пример для подражания. Нести феминизм в массы патриархального общества – невероятно смело! А уж в столь юном возрасте… И кому-то такая девушка достанется. Он по-любому не будет ее достоин.
С каждым моим словом Клелия все больше млела, а Дис красиво зеленел.
– А какой именно был плакат? – полюбопытствовала она.
– Большой, – выдавил он, – во всю стену.
– А конкретнее? Магография или художественное изображение?
– Рисунок с праздника обновления года во владычестве, тот, что обычно печатают на открытках. – Дис мельком скорчил мне рожу а-ля «Выкуси» и вдохновенно продолжил: – Ей там так невероятно идет то шелковое золотистое платье под цвет волос…
Она зарделась до румяных щек. Обалдеть, выкрутился! В ухе зазвенело, перед глазами встал образ Кеннета. Я коснулась сережки, в голове зазвучал его голос: «Вы в общежитии? Оригинально! Я все устроил, шуруйте на вокзал». Уф, с радостью.
– Нам с Лией пора, – среагировала я, – нас Кеннет позвал.
Клелия вскочила на ноги.
– Уже отдохнула? – издевательски спросил Дис.
– Да! – Она лениво потянулась. – У тебя волшебное кресло, спасибо.
Он умиленно подпер подбородок ладонью, я взяла ее за руку и потянула прочь, пока его высочество еще что-нибудь не сказануло.
По пути на вокзал Клелия не замолкала и была довольной как слон. Как мало будущей владычице для счастья надо! Всего-то визит в студенческое общежитие и горячую поклонницу, которую она нашла «чрезвычайно интересной по стилю» и даже пообещала устроить ей некий сюрприз. Хочется верить, что Дис его переживет. Странный он, ей-богу. То шарахается ото всех да запрещает на порог кого-либо пускать, то сам в гости врагов зовет. Любопытство оказалось сильнее конспирации? Видимо, восемнадцатилетние мальчишки в первую очередь мальчишки, а лишь потом шпионы…
Под выпуклым куполом оранжереи «Вокзала миров» цвели и пахли розы, вспыхивали порталы. Было суетно и людно. Новоприбывшие шумели, потоком устремляясь по дорожкам к распахнутым массивным дверям. Мы еле пропихнулись против течения! Кажется, поздравления от преподавателей – только начало программы. Родственники первокурсников жаждали присоединиться к празднику и лично узнать, на какой факультет попало их чадо. Из особенно ярко сияющего портала вышла целая семья – отец, мать, две бабушки, бодрый дедушка и мелкий пацаненок в обнимку с котом. К кому-то полным составом нагрянули!
Стало тоскливо. Ко мне никто не придет, не навестит, не спросит, как дела… Родители уверены, что я в Москве, учусь на экономическом и регулярно названиваю поболтать ни о чем. По-настоящему с ними связываться нельзя – одно из условий переезда в другой мир. Раньше я не понимала, насколько оно жестокое. Эмоции от новых ощущений и магии не позволяли осознать в полной мере. Впервые за все время я почувствовала, что многое отдала взамен. Что скучаю по маме и папе. Что буду одна сегодня. Впрочем, Лизка тоже. И Диса вряд ли кто-то навестит. Есть и другие одинокие студенты. Например, родители Мэй сказали ей, что заняты. Так что грех жаловаться. В конце концов, менее обидно, когда к тебе не могут приехать, а не когда не хотят.
С одной стороны, толпа – это хорошо. Нам с Клелией было легко затеряться, не привлекая внимания. С другой же – где Кеннет, совершенно не видно. Я решила положиться на кольцо. Пробралась в угол за кустами, расплатившись двумя зацепками на пиджаке, втащила следом принцессу, случайно влепив ей веткой по лбу. О-о-ой… Та зашипела – то ли от боли, то ли от вопиющего непочтения. Все-таки мне категорически нельзя доверять королевских особ. Скорее бы Кеннет появился! Мой артефакт сродни джипиэс-навигатору, должен привести его прямиком сюда.
– Нравится? – осведомилась Клелия, косясь на кольцо и потирая намечающуюся шишку.
– Кеннет мне его отдал, чтобы я помогла к источнику пробраться, – пояснила я, надеясь, что она не шишку имеет в виду. – Я пыталась вернуть, но оказалось, что привязка пожизненная. Это ваше фамильное кольцо?
– Ага, бабулино обручальное. Мне по наследству досталось.
Сказать, что стало неловко, – значит ничего не сказать!
– Да ладно, – беззаботно отмахнулась она, – я все равно не собираюсь замуж. Буду править сама, вот увидишь.
– А как же Ромельена? – полюбопытствовала я насчет ее сестры. – Разве власть у вас не по старшинству передается?
– Девочкам она как бы вообще не передается. Так что кто начал бороться свои права – тот их и получает!
Справедливо… А у меня, оказывается, обручальное кольцо. От Кеннета. Интересно, он в курсе, что обручен?
Наш угол озарило светом очередного портала, с дорожки донеслись возбужденные голоса и чей-то счастливый смех. В воздухе взвилась дымка тьмы, куст роз встрепенулся. Ветви послушно спрятали колючки – круто быть магом! – и расступились, к нам шагнул Кеннет. За ним юркнул некто маленький, зеленый и сморщенный. Блестящая лысина, крючкообразный нос. Это же Юв, хозяин лавки «Древности и сладости» из Эллодиа! Помню, ассортимент там богатый и далеко не всегда состоит из добытых законным путем вещиц.
– Извините, что ваша прогулка вышла столь короткой. – Кеннет шутливо поклонился Клелии. – Отправишься домой с Ювом. У него есть разрешение на посещение Междумирья на две персоны. Сюда пришел с муляжом по слепку твоей ауры, а обратно заберет тебя настоящую.
– А так можно? – заинтересовалась я.
Зря я подала голос. На меня не мигая уставился Юв, с трепетом вставая на цыпочки.
– О-о-о, заступники-покровители! Какая встреча, вновь выпала мне честь… – Он запнулся и опустился обутыми в шлепанцы пятками на землю. Его блестящие глаза сощурились, разом сморгнув весь восторг. Я сконфуженно пожала плечами, Юв сжал губы в гармошку, повернулся к Кеннету. – Да бездна тебя засоси! Вот и кто ты после этого, а?
– Вы что же, хотели опять девушку до слез доводить? – парировал он. – Прячьте свой флакон для слез невинных дев подальше.
– Превентивные меры, что ли? – подала голос королевская нахалка.
Мало я ее веткой приложила!
– Отвечая на твой вопрос, растратившая самое редкое богатство из всех возможных, – процедил Юв и мстительно покосился на Кеннета, – так нельзя. Особенно тем, кто у старших легионеров на испытательном сроке и личном контроле.
– Что?! – ахнула я.
– Давайте сосредоточимся на деле, – ласково сказал Кеннет. – Юв, вы готовы забрать Клелию?
– Смотря что дадут взамен, – хмыкнул тот, кто явно не рассчитывал остаться без невинной девы. – Или отдадут. Например, мой бесценный модуль.
– У меня его нет, – вроде как и не соврал Кеннет, – Легион забрал. И раз услугу вы оказываете дочери владыки, то и договаривайтесь с ней.
Он щелкнул пальцами, извлек из пространственного кармана ее плащ с набитыми артефактами карманами и галантно накинул владелице на плечи. Юв сердито насупился, после детально оценил содержимое карманов и кивнул, но с таким видом, будто делает огромное одолжение. Клелия важно задрала подбородок, мол, договорилась, он сделал сложный пасс. Яркая вспышка, и оба исчезли в портале.
– Та-а-ак… – Я уперла руки в бока. – Что за испытательный срок?
– Обыкновенный, – ничуть не смутился Кеннет, – для тех, кого освобождают до официального завершения расследования. Надо вести себя прилично и быть паинькой.
– Ты только что незаконно отправил межмировым порталом члена владыческой семьи, тайно прокравшегося на пограничную территорию.
– Пусть попробуют доказать!
Неисправим… Но благодаря Клелии мы узнали о том, что член Совета высших магов, возможно, связан с заговором предсказателей. Как тут станешь законопослушным, если у власти сплошные преступники? Пора их разоблачать!
– Докажем, что Эмилия заодно с прорицателями, – размечталась я вслух, – ее посадят, и покушаться на меня станет некому.
– Это может быть и не она. Тогда у нас два врага в Совете.
– Если не она, то… – задумалась я, перебирая в уме других четверых подозреваемых. – Наверняка Эд Рион! Предсказатели все гады.
Кеннет приподнял бровь, окинув меня веселым взглядом. Ну да… Точно…
– Тогда Ровена Лерр, – спохватилась я, – она на меня больше прочих наговаривала и вопросы провокационные задавала. Или Иксти Ханс, он был самым милым, неспроста. Ай, нет, это Грэгор Грэвс! Крутейший менталист, а кто-то пытался проникнуть в мой тест и сорвать его.
– И тут влезли… – Кеннет помрачнел, но не то чтобы был сильно удивлен. – Сатал, конечно, отбился.
– Хотят любым способом спровоцировать мое отчисление. Вдруг предпримут новые попытки?..
– Будем начеку, – уверил он и обнял, да так, что я сразу поверила: справимся. Потом коварно усмехнулся и прошептал: – Сегодня ночуешь со мной, у меня безопаснее.
Кстати!
– Представляешь, – я вынула из-за пазухи цепочку с кольцом, – Клелия сказала, что оно обручальное. Ты знал?
– М-м-м… Само собой. Брачные артефакты дают самую мощную связь.
– Я получила его от тебя! Это что-то означает?
– Да, – Кеннет отстранился, заглядывая мне в глаза, – в некотором роде помолвку. С того момента, когда я надел кольцо на твой палец и ты согласилась его принять.
Я икнула. Громко.
– Только по законам Ладоса, – спешно добавил он, – поэтому и не предупредил.
– То есть по правде я не невеста?..
Кеннет озадаченно нахмурился, явно не зная, что ответить, чтобы не огрести. А потом решился:
– Лёна, ты – всё. В бездну названия и формальности.
Пальцы выпустили цепочку, она скользнула обратно под блузку. Внутри растеклось тепло. От кольца, от сердца. Кеннет улыбался, я бессмысленно хлопала глазами. В тот момент, когда он мне его подарил, я мечтала, что оно обручальное. Им и оказалось! Артефакт для моей защиты – вот самое важное.
– Главное, что мне всегда известно, где ты, – словно прочел он мои мысли, – а ты можешь меня позвать.
Да… На прочее же не стоит обращать внимание. Хотя другие же обращают. Мариса, например. Она пялилась на кольцо в подземелье! Господи, боже. Нечестно было так дарить, втихаря… Почему я не выскажусь? Я милая или тряпка? А-а-а! Жизнь невероятно сложная!
– Только предупреди, – я вывернулась из объятий и ткнула его в бок, – если вдруг на мне женишься. Чтобы от посторонних не узнавать.
– Заметано, – легко согласился Кеннет.
Примирительно сладко поцеловал и потянул прочь из кустов. А ведь, выходит, мы обручились до того, как начали встречаться. Кажется, у нас очень запутанные отношения!
