Онса Претта
Адская Кошка и принц Гарона

Онса Претта
Адская Кошка и принц Гарона

© Смирнова Е.Н, 2022

© Издательство «Aegitas», 2022

* * *

Все права защищены. Охраняется законом РФ об авторском праве. Никакая часть электронного экземпляра этой книги не может быть воспроизведена в какой бы то ни было форме и какими бы то ни было средствами, включая размещение в сети Интернет и в корпоративных сетях, для частного и публичного использования без письменного разрешения владельца авторских прав.

Часть 1. Мальва
Пролог

Вызов в королевский дворец всколыхнул размеренную жизнь усадьбы. Следующие дни Эйлана провела в переговорах с сослуживцами. Веселая хозяйка в одночасье превратилась суровую деловую даму и рубленными фразами раздавала команды, почти не отрываясь от видеофона. Все свободные рабы как угорелые носились по ее поручениям. За два дня майор уговорила поработать на нее двух сослуживцев: отставного сержанта Дарси и действующего офицера космодесанта Олеро. На третий день девушка получила из дворца разрешения на вывоз с планеты своих мужчин, дипломатический паспорт для себя, список запланированных мероприятий и необходимых по протоколу нарядов. За нарядами Крэг сопровождал жену в город. Его советы и опыт участия в великосветских приемах помогли инопланетнице подобрать соответствующий гардероб. По возвращении домой она сделала заказы в фирмах Гарона на поставку через неделю охранного оборудования.

На четвертый день со майором связался бывший сослуживец и любовник Карл Штайн, капитан торгового транспортника.

– Привет тебе, Пантера. Я сегодня прибыл на Мальву и решил проведать старую знакомую. Ты в курсе, что в твоей квартире обосновался какой-то мужик? Он сказал, что ты теперь живешь в городе, и дал этот номер, – на экране видеофона появилось улыбающееся лицо лирианца средних лет.

– Рада тебя видеть, Карл. Я как раз о тебе вспоминала. Познакомься, это мой муж – Крэг, – девушка подтянула мужа к видеофону и шепнула ему на ухо: «Позови Томми, немедленно».

– Я помню Крэга. Не знал, что вы поженились. Поздравляю, – капитан показал мальвийцу большой палец.

Черничный здоровяк поздоровался с лирианцем и отправил сообщение медику.

– Друг мой, ты уже выпускал своих людей в космопорт или только собираешься передавать их отпечатки пальцев в управление космопорта? – вкрадчиво осведомилась Эйлана.

– Только собираюсь. Почему ты спрашиваешь? – насторожился капитан.

– Взгляни на этого парня и скажи, что он местный, – девушка подтолкнула к экрану вошедшего в кабинет Томми. – Можешь сравнить с Крэгом.

– Это же типичный альтаирец, – с удивлением ахнул Карл. – Такой золотистый загар ни с чем не спутаешь.

– Вот об этом я тебе, Крэг, и толкую, – майор обратилась к мужу, словно он с ней спорил. – Этого я парня купила на невольничьем рынке четыре месяца назад. Он попал на Мальву после захвата судна космическими пиратами. Я хочу вывести его с планеты, и мне нужна для этого твоя помощь.

– Я не хочу покидать ваш дом, госпожа, – робко подал голос медик. – Так хорошо как у вас мне еще нигде не было.

– В конце недели я вместе с Крэгом еду по делам на Гарон. Давай представим, что в этой поездке со мной что-то случилось, – обрисовала невеселые перспективы Эйлана. – Если ты и мой гарем, не растеряетесь и, покопавшись в записной книжке видеофона, найдете номер моей дочери, сможете убедить ее приехать на Мальву и вступить в наследство, считай, что тебе повезло, твоя жизнь не изменится. Если же нет, то мой дом отойдет государству, а тебя и остальных парней продадут на рынке. Не думаю, что новая госпожа будет такой же заботливой, как я.

Крэг побледнел, только сейчас осознав, что обеспечение безопасности королевы может представлять для его жены опасность.

Томми задумался.

– Мальчики, объясните Томми, от чего он отказывается, – Эйлана чмокнула мужа в щеку и ушла заниматься делами.

Едва она скрылась за дверью, черничный брюнет красивым жестом скрутил медика в бараний рог и интимно шепнул на ухо:

– Помнишь, как тебя приняли в гарем госпожи Эйланы, милашка?

– Помню. Ты тогда вел себя крайне грубо, – Томми передернулся от неприятного воспоминания, но рваться из захвата не стал. Понимал, что ему ничего не угрожает. Не станет этот здоровяк причинять вред медику беременной жены. Тем более в спальне хозяйки.

Об инопланетном капитане мужчины временно забыли. Заинтригованный Карл безмолвно наблюдал за разворачивающимся действом, затаившись как кот в засаде.

– Я был сама деликатность, – возразил мальвиец, швыряя парня на кушетку. – Если бы не присутствие госпожи, я взял бы тебя жестче и синяками ты бы не отделался.

– Верю на слово, – не стал развивать тему медик. Он уселся на подушки и вопросительно посмотрел на мужа благодетельницы. – К чему ты вспомнил об этом? Какое это имеет отношение к отъеду твоей жены с Мальвы?

– Самое прямое, – Крэг уселся в кресло и объяснил подробно. – Как я уже сказал, тебя очень нежно приняли в гарем. Обычно эта процедура происходит быстрее и неприятнее для новичка. Старшина и силовики гарема не имеют привычки миндальничать с вновь прибывшими. Новичкам сходу определяется низкий статус и роль «давалки» в иерархии гарема. Поднять ранг и выбиться в элиту – забота раба, а вовсе не госпожи. Если с моей женой что-нибудь случится на Гароне (не дай богиня), тебе «крышка». Такого смазливого шкета, как ты, в любом гареме в первый же день пустят по кругу. В любом гареме, кроме нашего, каждый парень сам за себя. Не способен защититься от приставаний и добиться уважения в гареме? Ищи покровителя и готовься ложиться под него по первому зову. Не хочешь быть «давалкой»? Качай мозги или бицуху. Все это твои и только твои проблемы. Новая хозяйка и палец о палец не ударит, чтобы спасти твою задницу от «горячих жеребцов». Не женское это дело – нянчиться с взрослыми мужиками. У дам хватает других забот. Это только моя супруга святая – ангел во плоти. Но и ее доброта не безгранична.

Томми слушал брутала, открыв рот. В его воображение рисовало картины будущего одна другой ужаснее.

– Крэг дело говорит, – подал голос Карл, слышавший тихий диалог, благодаря врожденному тонкому слуху, характерному для выходцев из системы Лиры. – Без Пантеры ты вечно будешь жить под угрозой насилия. Пакуй барахло и вали с Мальвы, пока твоя заступница не передумала. Я столько ужастиков наслушался последнее время про вашу милую планету, что без острой необходимости не прилетаю в этот сектор галактики. Здоровье и свободу я ценю выше чем любовь к экзотике.

– Все настолько кошмарно? – недоверчиво уточнил медик. – Вы меня не разыгрываете?

– Больно надо тебя пугать, – набычился здоровяк. – Если бы не приказ жены, я бы сейчас уже пялил тебя. Прямо на этом диване под комментарии Карла. Только страх расстроить супругу удерживает меня от этого. При этом я ни какой-то злодей. Обычный мальвийский мужик. У нас все такие.

– Парни что-то такое поминали. Я думал, они страшилки травят, – мрачно изрек Томми и махнул рукой. – Убедили. Уеду.

Через полчаса в спальню вернулась Эйлана. Мужчины встретили ее гробовым молчанием. У всех троих на лицах читалась мрачная решимость и общая тайна.

– Госпожа, я готов сделать все, что прикажете, чтобы выбраться с Мальвы, – как-то обреченно изрек медик и с надеждой посмотрел на хозяйку. – Крэг рассказывал, как обстоят дела в других гаремах. Я внезапно понял, что очень хочу во внешний мир.

Девушка заставила его приложить ладони к планшету и отправила отсканированные отпечатки Карлу:

– Друг мой, отдай эти отпечатки своему связисту. Пусть включит в блок вместе с отпечатками экипажа, – обратилась к лирианцу Эйлана. – Я прошу тебя взять этого парня на свой корабль в качестве штатного медика. Парень действительно хороший специалист в своем деле. Я заплачу за услугу, сколько скажешь.

Карл посмотрел в спокойные аквамариновые глаза бывшей космодесантницы, горящие уверенностью, что все поправимо, кроме смерти, и отвел взгляд.

– Я не возьму с тебя денег, Пантера. Мы же друзья, – возмутился капитан Штайн и недоверчива уточнил. – Как ты узнала, что мне нужен медик?

– У тебя бледноватый вид. Это заметно, даже несмотря на искажение цветов видеофоном. Кроме того, тебе явно больно глотать, – перечислила замеченные симптомы Эйлана. – Думаю, у тебя аллергия или простуда. Точнее скажет Томми. Я не врач, но как мать со стажем, такие вещи вижу сразу. Будь у тебя на борту медик, твоя проблема была бы решена еще до прилета на Мальву.

– Ты права. Я уже второй день маюсь с простудой, – сдался лирианец. – Я готов взять твоего парня. Только скажи, как это устроить.

– Встретимся через час в кафе «Уютный Дворик». Третий сектор третьего уровня, если ты не забыл, – предложила девушка. – От тебя мне нужны: униформа твоего корабля и чтобы твой связист передал эти отпечатки управлению космопорта как отпечатки члена экипажа. Медика зовут Томас Винтер. Ему двадцать три года. Доставка парня в космопорт – моя проблема.

– Договорились. Униформы у нас нет. Подойдет любой комбинезон.

Экран погас, Томми и Крэг вопросительно посмотрели на хозяйку.

– Милый, одолжи Томми свой плащ. Он достаточно длинный, чтобы скрыть его одежду, – распорядилась Эйлана.

Крэг поклонился и ушел. Взгляд медика стал рассеянным. Он вдруг осознал, что «волшебная сказка», в которой он жил эти полгода кончается буквально на глазах. Парня снова ждал сложный мир «равных возможностей», где придется самому добывать себе средства к существованию и беспокоиться о завтрашнем дне.

– Мне страшно, госпожа, – неожиданно признался он и осел на ковер. Ноги его не держали.

– Это нормально, – девушка присела рядом и обняла Томми за плечи. – Менять жизнь всегда страшно. У тебя все будет хорошо. Я обещаю. Карл поможет тебе освоиться на новом месте.

– Спасибо, госпожа, – юноша вытер непрошенные слезы и благодарно прижался губами к руке благодетельницы. – Что я должен делать?

– Продиктуй мне свой размер и ступай паковать личные вещи. Мой человек в космопорте купит тебе «цивилизованную» одежду. Выезжаем через полчаса, – распорядилась она, вставая с пола.

– Разве меня пустят в космопорт? – удивился медик. – Парни говорили, что рабам вход туда запрещен.

– На территорию космопорта попадешь по письменному разрешению хозяйки. Я оформлю тебе пропуск на пребывание в космопорте в течение суток. Как твоя владелица, я вправе это сделать, – обнадежила Эйлана, вспоминая, куда положила планшет.

– Спасибо за объяснение, госпожа, – Томми послушно сообщил свой размер и отправился к себе.

Эйлана связалась с Кнутом и велела купить одежду и обувь по указанным меркам.

Получив сообщение: «Есть, мэм», она села писать заявку на пропуск.

Через полчаса на парковку возле космопорта опустился наемный флаер. Расторопный раб, закутанный с ног до головы в серый плащ, помог даме покинуть борт «летуна» и неловко поправил на своем плече лямку рюкзака. Молодая женщина оглядела площадь, нашла условную метку и решительно направилась к тайному входу, держась в стороне от фонарей. Пальцы привычно набрали код на панели, замаскированной под орнамент стены. Еще раз оглядевшись, инопланетница втянула парня в открывшийся проход. Скоростной лифт доставил их на задворки восьмого сектора третьего уровня, куда выходили складские помещения торговой галереи. Не дав спутнику как следует осмотреться, молодая женщина быстрым шагом направилась по коридору, ловко лавируя между штабелями пустых паллет. Парень едва за ней поспевал. До жилого сектора, где располагалось съемное жилье майора, они добрались за считанные минуты, никем не замеченные. Дверь распахнулась за секунду до того, как странная парочка достигла нужной квартиры.

– Все готово, госпожа моя, – изрек землянин, как обычно встречая бывшего командира на пороге гостиной. – Чем еще могу?

– Чайник поставь, – бросила Эйлана, легким шлепком побуждая растерянного спутника переступить порог.

– Сей момент, – здоровяк принял куртку дамы, точным броском разместил на вешалке и скрылся на кухне.

На диване гостей ждала желтая в синюю полоску коробка курьерской службы. Кнут не стал заморачиваться и заказал все необходимое через службу доставки. Эйлана помянула недобрым словом лень подчиненного и, достав из гривны нож, вскрыла упаковку. Внутри обнаружились высокие ботинки и бирюзовый комбинезон классического покроя.

– Почему бирюзовый? – осведомилась Эйлана, выглянув в коридор.

– За отведенное время я смог достать только этот, – отозвался Кнут, гремя посудой. – Другие цвета нужного размера предлагалось ждать несколько дней.

– Годится, – махнула рукой девушка, велела медику переодеваться и ушла в кухню пить чай.

Юный альтаирец аккуратно повесил плащ в прихожей и вынул из пакета новую одежду. Переодевание заняло у него немного времени. Только сменив ставшие уже привычными штаны и рубашку свободного покроя на комбез звездолетчика, медик осознал, что все это не сон, и он действительно покидает Мальву.

– Спасибо, госпожа Смитерс, – Томми в порыве чувств опустился на пол и поцеловал девушке ботильоны. – Спасибо за все, что вы для меня сделали. Вы – первый человек, который обо мне так заботился, с тех пор как погибли мои родители во время землетрясения, когда мне было десять лет. Я никогда не забуду вас и вашу доброту, госпожа Смитерс.

– Все что я для тебя сделала, продиктовано исключительно меркантильными побуждениями, мой мальчик, – нарочито строгим тоном молвила Эйлана, растроганная его словами. За полгода проведенные на Мальве, она так и не научилась спокойно принимать такое раболепствование. Ей вдруг захотелось обнять медика и никуда не отпускать. – Я купила тебя, Томми, так как мне нужен был медик для Кнута. Я аккуратно тебя распечатала и ввела в гарем только потому, что мне нужен был работник, а не зашуганный раб, который шарахается даже от собственной тени. И, наконец, по поводу отправки домой. Я в конце недели уезжаю на Гарон, поэтому решила вывести всех своих инопланетников с Мальвы. Раз есть такая возможность. Честно говоря, я изначально планировала вывести тебя с помощью Карла.

Взяв себя в руки, Эйлана сняла с его руки браслет и убрала в сумочку:

– Вставай, Томми. Нам пора.

– Не верь ей, парень, – вмешался наблюдавший за этим прощанием землянин. – Пантера Смитерс только кажется грозной дамой, а на самом деле добрее женщины ты во всей галактике не найдешь. Я знаю, о чем говорю, Пантера уже семь лет терпит мои фортели и всего пару раз серьезно наказала.

– О моей доброте мы еще поговорим, Кнут, жди меня здесь. Я провожу Томми и вернусь закончить разговор, – деловито сказала она, вешая сумочку на плечо.

Кнут отвесил ей шутовской поклон и распахнул входную дверь.

В любимом кафе «Уютный Дворик» майор передала медика с рук на руки Карлу. Тот поклялся страшной клятвой что подопечный свяжется с хозяйкой после взлета и по прибытии на любую из планет внешнего мира через месяц. Напоследок девушка положила Томми в карман сто галлов и проводила до взлетного поля.

Вернувшись в квартиру, Эйлана тут же угодила в «медвежьи» объятья белобрысого землянина и усажена на диван в гостиной.

– Рассказывайте, мэм, что это за история с вывозом инопланетников и вашим отъездом на Гарон, – потребовал Кнут, садясь на стул напротив бывшего командира.

– Помнишь, в начале недели я вызывала тебя во дворец? Я тогда чуть не прирезала мужа королевы, а ты заиграл ствол, – невозмутимо уточнила майор Смитерс, расстегивая ворот куртки.

Кнут кивнул и сделал невинное лицо, будто ничего не брал.

– Так вот. Королева Мальвы собралась на Гарон для переговоров с императором, – продолжила рассказ Эйлана. – На эту поездку меня назначили начальником службы безопасности делегации. Моим условием на участие в этом балагане было включение тебя в мою команду. Сегодня утром я получила разрешение на вывоз тебя с планеты.

Девушка вынула из сумочки документ и протянула инопланетнику.

Кнут прочитал бумагу, посмотрел на собеседницу, перечитал и вернул:

– Спасибо, что держите слово, мэм.

– Я всегда держу слово, – отрезала майор, поднимаясь. – Вылет – через два дня. Звездолет называется «Цветок Мальвы» или что-то в этом роде. На время перелета ты – мой раб. Корабль мальвийский. Поэтому вспоминай, как следует вести себя с госпожой примерному рабу. На Гароне отработаешь свой билет, охраняя королеву. Получишь свободу после отлета королевы на Мальву. Вопросы есть?

– Только один. Почему вы сама не своя? Неужели Крэг опять расстроил? – забеспокоился землянин и выразительно погладил кулак. – Только скажите, я поставлю ему мозги на место.

– Прежде всего потому, что я беременна, у меня токсикоз и перепады настроения. Во-вторых, я беспокоюсь о предстоящем деле. В-третьих, я волнуюсь о Томми и его возвращении к нормальной жизни. В-четвертых, меня тревожит, как Крэг переживет столкновение с внешним миром. И, наконец, я думала, что ты обрадуешься реальной возможности выбраться с ненавистной тебе планеты. Но это мои проблемы, тебя они не касаются, – Эйлана надела куртку, повесила на руку плащ Крэга и направилась к выходу. – Пакуй чемоданы и доставай свои новые документы. На Гароне они тебе пригодятся.

– Смитерс! – крикнул девушке вдогонку Кнут, но она уже захлопнула дверь.

Глава 1

15:00. 22.12.436. Усадьба «Логово». Пригород Мальвавиля

Все утро Эйлана упаковывала вещи, сверяясь со списком, чтобы ничего не забыть. Еще с вечера собрав свою сумку, Крэг терся вокруг жены, явно пытаясь что-то сказать, но не находя подходящих слов. К полудню девушке эти брачные игры надоели. Она прижала любимого к дверце шкафа и потребовала объяснений.

– Госпожа, – начал супруг, пряча глаза. – Вы наверняка в курсе, что Вилли сегодня исполняется восемнадцать лет. Вот я и подумал…

– Сегодня у Вилли день рождения, и ты молчал? – пораженная таким вероломством инопланетница прервала его сбивчивые объяснения.

Вся нервотрепка по поводу предстоящего дела и остальных проблем грозила прорвать плотину спокойствия и вылиться в хороший семейный скандал с поркой мужа в финале.

– Я бы никогда не стал беспокоить вас таким пустяком, госпожа, но вы как-то говорили, что начнете использовать Вилли только после восемнадцати лет, – торопливо закончил свою мысль Крэг и осторожно посмотрел в глаза супруги. Это оказалось ошибкой.

Эйлана сорвалась с места, переместилась в кабинет и, заглянув в договор о покупке Вилли, убедилась в его правоте. Чтобы не трепать себе и мужу нервы, девушка прошла в спортзал и, не заметив спаринговавшихся на ринге юношей, зверски избила боксерский мешок. Стэн и Вилли прекратили бой и ошарашено взирали на бушующую хозяйку, намертво вцепившись и канат заграждения. Такой злой благодетельницу они еще не видели.

Успокоившись, она подошла к испуганно замершим парнишкам и взяла именинника за подбородок.

– Дорогой мой Вилли. Поздравляю тебя с восемнадцатилетием. Желаю счастья и исполнения самой заветной мечты, – торжественно произнесла хозяйка и одарила юношу нежным материнским поцелуем.

Юноша зарделся как маков цвет и робко спросил:

– Госпожа выберет меня своей вечерней игрушкой?

– Конечно, я поиграю в тебя вечером. – пообещала девушка, натужно улыбаясь.

Довольный Вилли ушел на кухню передать Жерару хозяйкин заказ праздничного торта.

– Госпожа собирается устраивать праздник в дни рождения всех рабов? – уточнил Стэн, у которого день рождения наступит только через полгода.

– Стэн, тебе нужен ответ прямо сейчас? Тогда вот он: я не знаю. Обычно мы праздновали дни рождения всех членов моей семьи независимо от возраста и степени родства. Я живу на Мальве меньше полугода и пока еще не вникла в ваши местные обычаи. И честно говоря, до возвращения с Гарона мне на них наплевать с высокой башни. У меня и без них проблем и забот выше крыши, – Эйлана снова ощутила злость и еще раз избила грушу.

Стэн опустился на колени, опасливо покосился на летающий боксерский мешок и робко проговорил:

– Мы вас расстраиваем, госпожа? Вы нас избаловали и теперь страдаете от нашей наглости. Если мой вопрос вас рассердил, накажите меня. Надеюсь, это поднимет вам настроение. Моя прежняя хозяйка всегда так делала, когда злилась. Выпорет кого-нибудь и потом ходит веселая.

– Проблема не в тебе, Стэн, не в Крэге, и даже не в неблагодарном Кнуте, все дело в поездке. Я и мои люди выполнят свою работу прекрасно, в этом сомнений нет. Меня беспокоят гвардейцы королевы. Эти девчонки очень высокого мнения о себе и слишком недооценивают инопланетных мужчин, так что, наверняка, наломают дров. Поверь мне, мужчины Мальвы очень сильно отличаются от инопланетников. Ты видел Кнута до экскурсии в бордель? – парень кивнул. – Так вот это был не худший вариант. Как бы я ни ругала Кнута, он адекватный и вменяемый мужчина, а на моем жизненном пути встречались экземпляры, по сравнению с которыми Кнут – младенец. Я сомневаюсь, что охранницы готовы встретиться с агрессивностью мужчин внешнего мира и не растеряться.

– Я могу как-нибудь развеселить госпожу? – осторожно осведомился он.

– Можешь. Пойдем, посмотрим вместе забавное видео, – Смитерс потянула парня за руку, поднимая на ноги, и повела в свою спальню.

Ее комната оказалась пустой, видимо Крэг ушел по своим делам. Эйлана заперла дверь, устроилась вместе со Стэном на кровати и включила старую комедию времен своей юности. Просмотр видео поднял девушке настроение. Желая пошалить, она запустила руки под одежду юноши и принялась ласкать его тело.

– Если я сделаю тебе больно или слишком хорошо, не пугайся, просто скажи мне об этом, и я перестану тебя мучить, – сказала инопланетница Стэну, вводя смазанные пальцы внутрь его тела.

– Хорошо, госпожа, – простонал он, двигая бедрами.

– Когда соберешься кончить, предупреди заранее. Я не хочу, чтобы ты испортил мне игру, но и оставлять тебя без удовольствия мне тоже не интересно.

– Воля ваша, госпожа.

Стэн то смеялся вместе с хозяйкой над злоключениями героев фильма, то извивался под ее умелыми руками и хихикал от щекотки. Впервые за неделю девушка забыла о своих проблемах и расслабилась. Ей было весело и уютно в обществе Стэна. Под конец фильма юноша шепотом предупредил, что на грани. Эйлана велела ему встать посреди спальни и красиво кончить. Стэн сделал это с таким довольным выражением на лице, словно перед ним поставили большую вазу с конфетами. Как он позже объяснил хозяйке, этим приказом ему оказали большую честь. Отправив юнца в душ, майор перерыла свои вещи в поисках подарка для Вилли и, как ни странно, кое-что нашла.

В дверь постучали. На пороге стоял Вилли.

– Госпожа, стол накрыт. Вы не окажете мне честь, присоединившись к нам за столом?

Эйлана кивнула и спустилась в столовую, где ломился от изысканных блюд стол, изготовленный по ее спецзаказу. Необычность стола состояла в том, что дама могла сидеть за ним на стуле, а рабы – на коленях, не нарушая местных обычаев. Хозяйка заняла резное кресло, а Вилли устроился напротив на подушках. Жерар и подошедший Стэн расположились по обе стороны от него.

– А где Крэг? – уточнила девушка, не обнаружив мужа за столом.

– Он с полудня ищет вас по всему дому, госпожа, – наябедничал Жерар.

Распахнулась дверь столовой, явив взъерошенного брюнета.

– Проходи и садись за стол, – велела хозяйка чуть строже, чем собиралась.

Крэг немедленно выполнил приказ. Под конец обеда Жерар внес шоколадный торт. Я воткнула в торт восемнадцать свечек и, запалив их, положила перед Вилли небольшой бумажный сверток, перевязанный красной шерстяной ниткой.

– Это мне? – не поверил юноша. – Госпожа дарит мне подарок на день рождения?

– Дорогой Вилли, к сожалению, со всеми сборами в дорогу и другими делами, я забыла о твоем празднике, поэтому подарок пришлось искать в последний момент. Спасибо Крэгу, что вообще напомнил о твоей знаменательной дате, – Эйлана бросила на мужа злобный взгляд. – Открой сверток. Надеюсь, подарок тебе понравится.

Вилли развязал нитку, развернул бумагу и ахнул. Перед ним лежал слегка поцарапанный, но от этого не менее эффективный многофункциональный армейский нож, не такой новый, как подарили Крэгу, явно прослуживший своему владельцу верой и правдой несколько лет.

– Это мой нож «адской кошки». Такие ножи выдают всем космодесантникам. Он служил мне палочкой-выручалочкой на протяжении трех лет и честно выполнял свою работу. С его помощью я освобождала планеты в битве за систему Пегас, – парни пододвинулись ближе, чтобы получше рассмотреть нож. Майор принялась открывать элементы ножа, рассказывая о каждом предмете. – Вот это просто нож, очень острый, режет все что угодно, поэтому будь осторожен. Это кусачки, хорошо режут проволоку и тонкие листы металла. Это пила – берет дерево, пластик и даже кость. Это просто открывалка для бутылок и банок. Это шило – полезная штука в хозяйстве. Здесь находится пинцет. Это лупа с настройкой степени увеличения. С другой стороны рукоятки расположен компас, а вот здесь у нас отвертка. С этого конца вынимаются пассатижи, а здесь спрятано зеркало…

Вилли смотрел на хозяйку как завороженный.

– Почему госпожа дарит этот нож мне, а не своему сыну?

– У Рома уже есть такой нож. Я подарила ему свой предыдущий нож на тринадцатилетие после поездки на Альтаир. Я с моим увечьем вряд ли вернусь на действительную службу, поэтому нож мне не к чему, а тебе очень пригодится.

– Благодарю, госпожа, – Вилли осторожно провел пальцем по поцарапанной рукоятке и отвесил девушке низкий поклон – Вы первая госпожа, которая устраивает праздник по случаю моего дня рождения, да еще и дарит такой дорогой подарок. Никто прежде не поздравлял меня за праздничным столом с тортом.

– А твоя мать? – удивилась Эйлана.

– Она тоже не поздравляла. Мне дарил подарки сначала муж матери, потом Крэг, а больше никто, – ершисто сообщил Вилли и потупился, стыдясь своей горячности.

– Бедный мальчик, – девушка погладила его по щеке и улыбнулась. – Загадывай желание и задувай свечи. Если задуешь все разом, то желание, возможно, сбудется.

Вилли задул все свечи за один раз и с обожанием посмотрел на хозяйку, ожидая новых распоряжений. Она поцеловала юношу в щеку и вдруг зевнула.

– С днем рождения, Вилли. Мальчики, продолжайте праздник без меня. Похоже, мне нужно прилечь и немного поспать. Иначе к вечеру я буду раздражительной и злой, – Эйлана поднялась и направилась к выходу. Уже в дверях она обернулась и добавила. – Вилли, не забудь поблагодарить Жерара за вкусный торт, а Крэга за напоминание. Без их участия этого праздника могло бы и не быть.

18:00. 22.12.436. Столовая. Усадьба «Логово»

Эйлана отрубилась прямо в одежде, едва коснувшись головой подушки. Она заснула сладким сном без сновидений, обнимая подушку, на которой обычно спал муж. Впервые за неделю ни о чем не беспокоилась. Крэг на цыпочках прокрался в спальню, заботливо укрыл жену пледом и, деликатно прикрыв дверь, вернулся на праздник.

– Госпожа спит. Поэтому на ее половину никто не соваться, – предупредил он, приживаясь возле именинника. Обшарив карманы он вручил Вилли красный кристалл. – Это подарок от меня. От нас с Кнутом. Кнут где-то раздобыл копию нового фильма о битве за систему Пегас.

Счастливый юноша повис на шее друга, вопя как мальчишка, которому подарили игрушечный бластер и корзину сладостей. Жерар снисходительно улыбнулся и, жестом организовал Стэна на сбор грязной посуды, унес остатки пиршества на кухню.

22:00. 22.12.436. Спальня Эйланы. Усадьба «Логово». Мальва

Разбудили девушку ласковые прикосновения к руке, свисавшей с кровати. Не открывая глаз, девушка отодвинула локоть, но поцелуи возобновились.

– Крэг, говори, зачем пришел или убирайся, – велела инопланетница. – Я всю неделю вертелась как белка в колесе, стараясь подготовиться к нашей миссии и попутно решить проблемы с моими инопланетниками. Если я сегодня не отдохну, то завтра буду язвительной и капризной стервой.

– Простите, что разбудил, госпожа, но Вы обещали Вилли, что поиграете в него вечером, – извиняющимся тоном напомнил муж, не прерывая своего занятия.

– А разве уже вечер? – лениво уточнила девушка, не желая вылезать из теплой постели.

– Да, уже закат, госпожа, – подтвердил брюнет.

Эйлана открыла глаза и села, кутаясь в одеяло. За окном действительно алел закат. Ненаглядный супруг стоял на коленях возле кровати с видом нашкодившего кота.

– Скажи мне, любимый, если бы Вилли сегодня исполнялось семнадцать или девятнадцать, ты бы напомнил мне о его дне рождения? – ласково осведомилась хозяйка, придвигаясь к краю кровати.

Крэг опустил глаза и отрицательно покачал головой.

– Почему? – Эйлана за подбородок подняла голову мужа, вынуждая смотреть ей в лицо.

– Госпожи обычно не интересуются, когда у раба день рождения. Их занимает только его возраст и годен ли к использованию, – нервно пролепетал муж, не смея смотреть в глаза любимой. – Дарить подарки рабам и вовсе не принято. Я думал, что вы в курсе, какой сегодня день, просто забыли, сколько ему лет. Ведь в договоре о покупке указана дата рождения Вилли, госпожа.

– Ты действительно думаешь, что я каждый день перечитываю на досуге документы о вашей покупке? Я не открывала эти бумаги с момента совершения сделок. У меня хватает других забот. Как мой управляющий, ты просто обязан напоминать мне о таких важных вещах. К твоему сведению, день рождения – это не пустяк. Ты видел, как был счастлив Вилли только при виде торта? Одно это говорит о том, что праздник устроен не зря. Кто у нас следующий? Жерар? Ему я с Гарона привезу набор поварских ножей. Там делают отличные кухонные инструменты. Стэн получит семена, горшки для рассады и садовые принадлежности, – Эйлана еще сердилась на него. Поэтому речь ее звучала очень язвительно. – А ты, мой милый, за то, что так подставил меня с подарком, останешься без сладкого.

Крэг слушал жену, открыв рот.

– Но я уже ел сегодня торт, – удивленно буркнул он.

– Я не о еде говорю, – отмахнулась девушка. – По твоей милости вместо нового красивого мультитула, который я собиралась купить для Вилли. Мне пришлось подарить ему мой старый стандартный нож космодесантника.

– Для Вилли этот подарок гораздо дороже любого новой вещи, госпожа, – заметил мальвиец, делясь секретом друга. – Потому что это ваш подарок, госпожа, и еще потому, что это боевой нож ветерана битвы за систему Пегас. Вилли увлекается историей галактики и последнее время очень интересуется подробностями этой битвы.

– Твоя жена – участница основных боевых действий в галактике за последние двадцать лет, и ты молчал? – пораженная таким коварством Эйлана откинулась на подушки и тихо сказала. – Я каждый день могла бы рассказывать Вилли перед сном армейские байки и воспоминания очевидца. Скажу откровенно, я на тебя обиделась. Ты подгадил и мне и Вилли.