Ольга Юрьевна Митюгина
Храм Мортис: Посланница Преисподней
– Ты мог бы уйти к ним, – пожал плечами Эет.
– В Невенаре не осталось нежити.
– Таривил… – Эет вздохнул. – Послушай… Я уже сказал, что мог бы вернуть твой облик. А потом… Если хочешь, я произнесу над тобой Формулу Освобождения, и ты сам решишь, куда тебе идти и что делать. Подумай.
Таривил молчал.
– Почему же себе ты не можешь вернуть человеческий облик, лич? – спросил наконец он. – Ведь я не ошибаюсь, при жизни ты был человеком, да? Не обманывай меня пустыми посулами!
– Я не хочу жрать людей, потому и потерял человеческий облик, – в голосе Эета послышалась улыбка. – Что касается тебя… возможно, я сумел бы сделать из тебя зомби. Им не нужна человеческая плоть.
– Оставь меня, я не верю ни единому слову!.. – крикнул вдруг Таривил, обхватив череп руками. – Коварный… бездушный некромант…
– Хорошо, – кивнул Эет. – Я оставлю тебя в коридоре, где ты провёл столько тысячелетий. Пропускай только меня и Вирлисса, – он жестом указал на Вира. – Остальным предлагай повернуть. Если они не согласятся – убивай. Ты меня понял?
– Сколько… тысячелетий? – прошептал вместо ответа Таривил.
Эет пожал плечами.
– Я не знаю. Больше десяти, это точно.
Таривил со стоном опустился на пол и, уткнувшись лбом в колени, закрыл голову руками.
– Мы могли бы стать друзьями, Таривил, – тихо обронил Эет. – Подумай.
С этими словами маг вышел из комнаты. Вирлисс ещё какое-то время постоял над Таривилом, потом с сочувствием похлопал его по плечу и последовал за своим другом.
Глава XIX. Новый обитатель Храма
Вирлисс
Огненный шарик плыл по тёмному коридору, едва освещая путь. Вирлисс сам не смог бы объяснить, почему не приказывал ему вспыхнуть поярче. Эет давно спал: Вир убедился в этом, заглянув в спальню друга – осторожно, в бесплотном состоянии. Эет лежал на постели, свернувшись в клубочек и натянув одеяло на голову: бедняга всегда мёрз.
Вспомнив эту картину, Вирлисс глубоко вздохнул. Нет. Надо заканчивать с этим безобразием! И если тут кто и может помочь, так только они.
Чёрт побери, Эт наорёт, конечно, если узнает… только откуда ему узнать?
Потому огненный шарик едва горел, освещая путь белому тигру.
Да, чего проще было бы – возникнуть сразу в комнатке над Алтарём… если бы не одна маленькая деталь: Жезл Власти. Жезл не мог дематериализоваться вместе со своим хозяином, и потому прекрасный хищник крался переходами Храма, осторожно неся свой волшебный скипетр в зубах.
Изящная ветвь боярышника… Вир в своё время аккуратно срезал с неё все шипы и пересадил их к навершию: так, чтобы колючая бахрома смыкалась с ажурными краями металлического обода.
Занятно… Потом выяснилось, что Жезл Вира более эффективен в боевых заклятиях, чем Жезл Эта.
В боевых и в проклятиях.
Так что ошибались некроманты, уверяя, что древко Жезла имеет лишь утилитарную функцию!
Теперь настало время проверить, каков этот скипетр в заклятиях Призыва.
Вирлисс очень надеялся, что получится. В конце концов, демоны – не мертвецы. Здесь власть повелевать даёт пентаграмма, а не природа взывающего…
О Мортис, только бы получилось!
Вот она, решётка.
Теперь она открывалась без труда: в своё время они с Этом озаботились починить её замок и смазать петли, чтобы облегчить Вирлиссу дежурство по Храму.
Белый тигр, как сотни раз до этого, осторожно толкнул лапой металлические прутья и скользнул внутрь. И, встав на задние лапы, повернул факел на стене.
С гулом массивная плита в полу отъехала в сторону, открыв лестницу, ведущую в потайной коридор. Здесь начиналось воздействие главного Алтаря. Здесь Вирлисс смог принять человеческий облик.
Юноша ненадолго остановился на ступенях и прислушался к тишине. Ничего. Только где-то падают капли, да потрескивает огненный шарик над головой.
По телу прокатился лёгкий озноб. Нужна будет жертва. В отличие от нежити, низшие демоны не принимали мясо как таковое. В ритуале требуется убийство.
Вопрос в том, как, будучи тигром, приволочь в Храм живую косулю… ну, пусть не косулю, чёрт с ним! Хоть какое-нибудь животное! Хоть лису. Хоть зайца!..
Зайца и вправду можно. Зубами за загривок – и вперёд.
Ночь только началась, времени навалом.
Хотя какого демона приманишь на зайца?..
Дьявол! Какого-нибудь, наверное, да можно! Не до жиру.
Только бы Эет не проснулся! Сейчас оставить в комнате Жезл и…
У стены, под лестницей, раздался шорох. Чёрт, совсем позабыл об этом эльфе…
Скелет поднялся с пола навстречу Вирлиссу.
Молодой человек остановился.
На секунду мелькнула мысль: Эет обо всём догадался и приказал Таривилу не пускать его в комнату над Алтарём… но Вирлисс отбросил эту идею. У Эета просто не было времени. Остаток вечера они сидели вдвоём в Верхнем храме, и Эет никуда не выходил.
В любом случае, у скелета нет шансов против некроманта, владеющего полным набором боевых заклятий, да ещё и с Жезлом Власти в руках.
Вир остановился на верхних ступеньках, удобнее перехватив магический скипетр, но пока не поднимая его.
– Привет. Ты что-то хочешь спросить?
Таривил сделал шаг вперёд и, поколебавшись, склонил голову в неком подобии поклона.
– Я хотел… – эльф на секунду запнулся, но продолжил: – Я хотел принести вам извинения за своё безобразное поведение несколько часов назад.
Вирлисс вскинул брови.
– Извинения?..
– Я вёл себя несдержанно, – лишённым каких бы то ни было эмоций голосом ответил Таривил.
Вирлисс продолжил спуск.
– Ничего, в твоей ситуации это простительно, – с улыбкой ответил он, проходя мимо.
– Подождите.
Оклик Таривила заставил Вирлисса обернуться в нескольких шагах от двери.
– Что ещё? – против воли юноша не сумел сдержать раздражения в голосе.
Свет в глазницах Таривила мигнул.
– Я отнимаю у вас время. Более не смею задерживать.
Вир закусил губы и мысленно обозвал себя кретином. Эльф пошёл на контакт, и отмахнуться от такой возможности из-за опыта, который можно провести и следующей ночью…
– Я тебя слушаю, – мягче ответил Вир.
Эльф несколько мгновений колебался, но потом всё же кивнул.
– Я хотел бы спросить…
Он запнулся и замолчал, но Вирлисс был рад и такому скомканному началу.
Вампир подошёл к скелету.
– И, наверное, спросить не об одной вещи? – улыбнулся он. – Ну, давай, поговорим. Присядем?
– Здесь грязно. Вы испачкаете свой плащ, – с едва заметным удивлением ответил эльф.
– А ты за мой плащ не переживай, – рассмеялся Вирлисс. – Он не пачкается.
– Эльфийская работа? – в голосе Таривила послышалось уважение, смешанное с изумлением.
– Да нет. Местная, – Вир с трудом сдержал улыбку, подумав, что в положении призрака есть свои плюсы. Но не стоило смеяться открыто, а то собеседник ещё решит, что над ним издеваются. Гордость у него, судя по всему, немереная…
Таривил остался стоять, пожав плечами, словно не поверил словам Вира, но спорить не желал.
– Я хотел бы спросить вас, известно ли вам что-нибудь о планах… – эльф запнулся и продолжил через силу: – моего Господина?
Вирлисс усмехнулся уголком рта.
– Ну, положим, кое-что известно. А что?
– Правду ли он говорил… – призрачный свет в глазницах стал совсем слабым. – Правду ли, будто…
Таривил опустил голову и замолчал.
Вир вздохнул и посмотрел на низкий потолок.
– Послушай, я не знаю, правдивость каких именно слов тебя беспокоит, но какая разница, что я отвечу? Почему ты решил, что мне можно верить?
Миг колебания.
– Вы ведь человек, а не нежить, – вытолкнул скелет. – Пусть некромант, но живой человек!
– Ошибаешься. Я дух.
Свет в глазницах недоумённо мигнул.
– Призрак, способный к материализации, – пояснил Вирлисс. – Если бы ты пробыл нежитью чуть дольше, ты научился бы различать.
Скелет отступил на шаг.
– Я не!..
И оборвал себя на полуслове.
Вирлисс безразлично смотрел мимо, на покрытую каплями стену. Какой смысл доказывать этому существу, что оно – нежить? Если вид голых костей не может убедить Таривила в новой природе, то что смогут все слова на свете?
– Хорошо, – вдруг почти беззвучно ответил эльф. – Я нежить. Просто я не чувствую себя… не чувствую в себе…
– Чего?
– Желания убивать…
Вирлисс снова усмехнулся, на сей раз горько.
– Ты думаешь, нежить получает удовольствие от убийства? Ты нас с демонами не путаешь?
Таривил невольно вздрогнул.
– Вы… помните ещё о демонах?
– Как видишь, – рассеянно ответил Вир. – Я так и предполагал, что это знание – наследие вашего мира.
Эльф молчал.
– Ну, это всё?
– Погодите, – быстро проговорил Таривил. – Простите мою настырность. Полагаю, вам можно верить. Вы ведь не солгали мне. Вы честно признались, что вы нежить… хотя могли и обмануть. Могли воспользоваться моей ошибкой. И потом… мне просто некому больше доверять.
– Мне странно, что ты не веришь своему Господину, – мягче заметил Вир. – Ведь вас связало Заклятие Подчинения, а в его основе…
– Я вас умоляю! – резковато ответил Таривил. – Отправляясь сюда, я допускал, что могу погибнуть. Допускал, что местные некроманты захотят этим воспользоваться. Я наложил на себя Щит. – Свет в глазницах Таривила вспыхнул отчаянно и гордо. – Видимо, ваш друг действительно очень сильный некромант, потому что… потому что ему удалось меня поднять, и Заклятие Подчинения вступило в силу. Но, по крайней мере, если не моё тело, то мою душу Щит сберёг. Я не испытываю к Господину ни уважения, ни преданности, ни восхищения.
– Н-да… – только и вздохнул Вир.
Мало того, что Эт поднял этого идиота, несмотря на невероятное количество времени после смерти, так тут ещё и Щит какой-то затесался…
– Ну и зачем тебе надо это было, Таривил? – спросил вампир. – На всю вечность быть привязанным к тому, кого ненавидишь? Ведь любовь – это единственная ложка мёда в той бочке гадости, что зовётся Заклятием Подчинения. Ты сам сделал своё существование невыносимым.
– Почему? – спокойно возразил Таривил. – Я не испытываю ненависти к вашему другу. Впрочем, и симпатии тоже. Я его не знаю. Именно потому я и посчитал возможным принести извинения: я выплеснул на вас лично ненависть ко всей нежити. Разумеется, это было неумно и недостойно. Ещё раз прошу меня извинить.
Вирлисс хмыкнул, склонив набок голову.
– Да я и не сержусь, – просто ответил он. – Так что тебя интересует?
– Правда ли, что прошло так много времени? – быстро спросил Таривил.
– Честно сказать, я сам не знаю, сколько времени прошло, – Вир вздохнул и сел на пол, прислонившись спиной к стене. Поколебавшись, Таривил сел рядом и, положив руку на колено, всем корпусом повернулся к собеседнику. Вирлисс продолжал: – Я не вижу смысла скрывать от тебя очевидное, всё равно узнаешь рано или поздно… Атариды уже больше ста лет как не существует. На всём острове всех зданий – только этот Храм. А мы с Этом – единственные его обитатели. Так-то, приятель…
Свет в глазницах Таривила растерянно мигнул, словно эльф не знал, как отнестись к подобному заявлению.
– А… зачем тогда вашему другу… параметры портала? – спросил он наконец.
– А ему интересно, – хмыкнул Вир. – Учёный он, понимаете ли. Лич, этим всё сказано. Так что и тут он тебе не соврал: исключительно познавательные цели…
– И вы… ради простого любопытства… ваш друг меня поднял?
– Назови это научным интересом. И потом, ты ведь не отрицаешь, что ты – один из двух шпионов, посланных богами Невенара на Атариду. Боги отправили двоих: тебя и дварфа. Тебя обнаруживают и запирают в подземелье, а твой напарник – заметь, даже не сделав попытки тебя выручить…
– Передать сведения было важнее, – холодно прервал Таривил. – Мы оба знали, на что шли. И договорились, что, если один попадётся… другой не станет его спасать.
– Договорились они, – буркнул Вирлисс. – Я могу что угодно пообещать Эету, чтобы его успокоить, но…
– Сведения были важнее, – ещё раз невозмутимо вымолвил эльф. – Без всяких “но”.
– Хорошо, – взяв себя в руки, пожал плечами Вир. – Вот видишь, ты не отрицаешь, что явился сюда как враг. Что же возмущаешься? По большому счёту, ты – первопричина падения Атариды. Так что, знаешь ли, я бы на твоём месте был благодарен судьбе, что Эет поднял тебя ради научного любопытства, а не из желания за всё отыграться.
– Откуда вы узнали, что я… один из тех двух шпионов? – дрогнувшим голосом спросил Таривил.
Вирлисс усмехнулся.
– Боги сказали.
Свет в глазницах Таривила совсем потух. Скелет всем корпусом привалился к стене и сидел, запрокинув голову.
– Я пойму, если вы решите свести со мной счёты, – тихо и бесстрастно произнёс он наконец.
Вир устало отмахнулся.
– Да какие счёты?.. За кого ты нас принимаешь?
Скелет повернул к нему голову, и фосфорное мерцание вновь затеплилось в глубине глазниц.
– Но ведь…
– Лично к тебе мы не испытываем ненависти, – вздохнул Вирлисс. И усмехнулся, обнажив клыки: – Может, глупо, но я тебе даже немного сочувствую.
Заметив клыки Вирлисса, скелет отшатнулся.
– Вы же вампир!
– Я был им при жизни, – кивнул Вирлисс.
– При жизни? – фыркнул презрительно эльф. – При жизни вы были человеком!
– Я никогда не был человеком, – серьёзно ответил Вир. – Я – нежить по рождению. Верно, сейчас, можно сказать, я дважды умерший. Только смерть, сделавшая меня духом, пришла, когда мне было двадцать три года. А та, первая… я её не помню. Нежить по рождению умирает в утробе матери, – юноша пожал плечами.
Эльф опустил голову и долго молчал. Потом вновь посмотрел на собеседника.
– Простите, я опять прервал вас, – сдержанно ответил он. – Вы рассказывали…
– …о том, что мы с Этом о тебе знаем, – подхватил Вирлисс. – А знаем мы не так уж и много. Мы нашли тебя в этом коридоре лет сто назад, исследуя подземелья Храма. И, судя по тому, насколько тут всё было заброшено… Мы решили, что ты тут с Эпохи Становления. И, как выяснилось позже, не ошиблись. – Вирлисс снова усмехнулся.
– Эпоха Становления?
– Так наши историки именовали время, когда государство на Атариде только формировалось… А с последнего года Эпохи Становления прошло двенадцать тысяч лет. Ну, и сама эта эпоха занимала порядочный отрезок времени. В нашем университете те дни помнил только один че… одно существо. Глава кафедры вампирологии. Мастер Атариды. Единственный из вампиров, сотворённых самой богиней, что дожил до наших дней. Последний. – Вирлисс вздохнул. – Ну вот, погиб и он…
По губам вампира скользнула горькая улыбка, и он опустил голову.
Свет в глазницах эльфа загорелся ярче, как-то радостней, но Таривил молчал.
– Что, рад гибели Атариды? – покосившись из-под упавших на лицо прядей, невесело хмыкнул Вирлисс. – Ты же ради этого всем рисковал, когда переносился сюда?
– Я не стану вам лгать, – кивнул Таривил. – Вы правы. Я рад. Ваши известия хоть немного примирили меня с судьбой. В какой-то мере… я считаю себя отомщённым.
Вир пожал плечами.
– Твоё право.
– Вы не злитесь? – зелёный свет разгорелся, заполнив, казалось, даже надбровные дуги.
– Мне, конечно, неприятно, но ничего неожиданного в твоей реакции для меня нет, – спокойно ответил Вирлисс. – Почему я должен злиться? У тебя не так много радостей, чтобы лишать тебя и этой, последней.
Таривил опустил голову.
– Зачем тогда я здесь, в коридоре? – тихо спросил он наконец. – От кого мне стеречь этот ход, если на всём острове нет, кроме вас двоих, ни души?
– К тебе отнеслись так, как ты сам захотел, – пожал плечами Вир. – Не как к одному из нас, а как к пленному врагу.
– Но я правда не чувствую себя нежитью! – Таривил гордо вскинул голову, но в его голосе Вирлиссу почудилось глубоко скрытое отчаяние. – Моё тело поддерживает некромагия, но моя душа – это душа эльфа!
Вирлисс едва сдержал смех, так высокопарно прозвучали слова пленного шпиона.
– Слушай, приятель, а что это такое – душа нежити? – осведомился он.
– У нежити нет души, – быстро ответил Таривил.
– Но ты же сам сказал, что у тебя она есть. Эльфийская, – хмыкнул Вирлисс. – В мёртвом теле – живая душа эльфа. И она позволяет тебе чувствовать радость, боль, отчаяние… Или нет? – Вир, вскинув бровь, чуть насмешливо посмотрел на пленника.
Скелет опустил голову и сжал кулаки.
– Смотри! – Вирлисс щёлкнул пальцами.
И в воздухе, чуть мерцая, появилось видение – стройная невысокая девушка с пышными русыми волосами, что вились в крупные кольца, рассыпаясь по простой коричневой куртке. А лучистые глаза, казалось, вмещали тепло всех вёсен мира.
И она улыбалась.
– Это Фрери… – прошептал Вирлисс. В голосе его, сдержанные, проскользнули нежность и боль.
– Ваша девушка?
Юноша кивнул. Он не смог заговорить: горло сжималось.
Таривил внимательно смотрел на иллюзию, созданную магом.
– У неё улыбка богини, – неожиданно произнёс эльф.
Вирлисс вздрогнул.
– Ты прав… – медленно выдохнул он. – Но почему-то никто этого не замечал.
– Кроме вас?
Вир снова быстро кивнул и отвернулся.
– Люди, в отличие от эльфов, часто не видят очевидного, – возможно, эта фраза прозвучала бы самодовольно, если бы не боль, наполнявшая её.
Видение, померцав, исчезло.
– Она погибла? – спросил эльф.
Вирлисс только прерывисто вздохнул и промолчал.
– И вы её до сих пор любите?
Молчание.
– Простите…
Оба собеседника сидели в полной тишине. Каждый думал о своём. Таривил вытащил откуда-то медальон и, словно зачарованный, не сводил с него взгляда.
– Я не предам свой народ, – прошептал вдруг эльф, сжав безделушку в кулаке.
– А разве признать очевидные факты означает предать свой народ? – устало вздохнул вампир.
– Параметры… – почти беззвучно ответил Таривил. – Я не скажу вам параметры.
– А, параметры… – Вирлисс хмыкнул, обернувшись к пленнику. Лицо вампира вновь осветилось улыбкой. – Ну, если бы у нас тут армия в полной боевой готовности стояла, я бы понял твоё упрямство. А так… Два друга, которым просто любопытно хоть одним глазком взглянуть на легендарную прародину… Таривил, ты отличаешь военное вторжение от развлекательной прогулки?
Таривил обхватил колени руками, словно мёрз. Медальон болтался меж его пальцев, посвёркивая в рыжем свете огненного шарика.
– Сейчас… снаружи… какое время года? – голос эльфа дрогнул.
– Ранняя весна.
– Весна…
Такой тоски в одном-единственном слове Виру ещё не доводилось слышать.
– А… время суток?
– Ночь. Слушай! – движимый внезапным порывом, Вирлисс обернулся к Таривилу. – Пойдём со мной. Мне вот так надо притащить сюда какое-нибудь животное, – вампир провёл ребром ладони по горлу. – Чем крупнее, тем лучше. Живым. А один я с крупной дичью… – он вздохнул, – не справлюсь.
Таривил молчал. Только сунул медальон в карман.
– Уверяю тебя, приказ ты не нарушишь, – улыбнулся Вирлисс. – Сегодня, кроме нас, здесь уж точно никого не будет.
– Зачем вам? – спросил наконец эльф.
– Надо.
– Я сомневаюсь, чтобы вы знали светлую магию леса, – холодно произнёс страж коридора. – Значит, единственная цель, для которой вам, магу, может потребоваться безответное живое существо – жертвоприношение.
– Ну-у… – протянул Вирлисс.
– Вы пришли сюда один, ночью. Ваш друг ни о чём не подозревает?
– Нет, – коротко бросил Вир.
– Что вы задумали? Я ведь, – в голосе скелета явственно прозвучала насмешка, – не могу позволить кому бы то ни было причинить вред моему Господину.
– А помочь ты Господину можешь? – прищурив глаза, вкрадчиво осведомился Вир.
Свет в глазницах мигнул.
– Я бы даже сказал, это твоя прямая обязанность, – самым сахарным тоном добавил вампир. – И если ты поможешь мне…
– Мне ничего не приказывали, кроме как стеречь этот коридор.
– Ладно, стереги! – Вирлисс упруго поднялся. – А мне пора.
– Постойте! – Таривил тоже встал. – Что вы хотите сделать?
– Я хочу призвать низшего демона, чтобы спросить его, есть ли средство вернуть Эету человеческий облик… и поддерживать его, не прикасаясь к человеческой плоти. Возможно, – Вир запрокинул голову, задумчиво глядя на потолок, – это средство подошло бы и тебе… Подумай. И ответь сам себе, эльф: разве жизнь одного животного не стоит жизни тысяч и тысяч людей?
– Жизнь – это всегда жизнь. А смерть – всегда смерть. Не сводите её к цифрам и к понятиям “меньше-больше”.
Вирлисс усмехнулся уголком рта.
– Когда-то давно мой друг рассуждал так же. Он отказывался причинять кому бы то ни было боль даже в ничтожной степени… В конечном счёте это привело к гибели ребёнка. Эет до сих пор не может себя простить. И вряд ли когда-нибудь сможет. И он поклялся, что больше никогда не испугается малого зла, дабы не случилось зло огромное… И не говори мне, что из двух зол выбрать меньшее невозможно!
Таривил опустил голову.
– А вы уверены, что это меньшее зло? – тихо спросил эльф.
– Если я ошибся, отвечу за свою ошибку только я, – сухо бросил Вирлисс.
– Нет… я не о демоне, – в голосе скелета проскользнул смешок. – Это, конечно, ваше дело и ваша ответственность. Я о том, что смерть невинного животного, которое никому не делает зла… Я сомневаюсь, что тысячи людей стоят одной косули, например. Люди творят зло, не задумываясь.
Вирлисс усмехнулся, покачав головой. В глазах его появилось нехорошее выражение.
– Знаешь… Косуля и добра никому не делает тоже.
Эльф снова ненадолго замолчал.
– Мне удивительно, что я разговариваю о таких вещах с нежитью, – вымолвил он наконец. – Я помогу вам.
– Я не настаиваю, – холодно уронил, пожав плечами, Вирлисс. – Если это хотя бы в малейшей степени заденет твою совесть…
– Полагаю, что нет, – эльф слегка поклонился. – Вы убедили меня. В противном случае я бы не согласился. Кроме того… – он чуть запнулся. – Кроме того, я бы очень хотел снова увидеть небо…
Вирлисс помолчал.
– Я думаю, телепатией ты владеешь?
– Иначе вряд ли мы с вами могли бы понимать друг друга, – в свою очередь пожал плечами эльфийский маг.
– Отлично. Потому что там, за пределами прямого воздействия Алтаря, я не могу сохранять человеческий облик. Не удивляйся, если что, – хмыкнул призрак.
Озадаченное мерцание глазниц.
– Увидишь, – довольно ухмыльнулся Вир, обнажив клыки в своей фирменной усмешке. – Ладно, подожди меня здесь, я отнесу Жезл в комнату, и мы с тобой пойдём на охоту.
Это не заняло и минуты. Вирлисс вернулся и, махнув рукой, пригласил эльфа следовать за собой.
– Не будет ли дерзостью просить вас напомнить ваше имя? – крикнул Таривил в спину спутнику.
– Вирлисс, – обернувшись через плечо, на ходу ответил Вир, прыгая по лестнице через ступеньку.
