Ольга Шерстобитова
Ледяное сердце
– Устраиваешь, – ответил тихо. – И мне будет жаль, когда ты умрешь.
– Жаль?
– Да.
– А я слышала, что ты…
– Знаешь, почему ее чары так сильны?
– Нет.
– Она играет на человеческих слабостях. На страхах. И никто, никто из тех, что приходил и желал меня спасти, не смог их побороть.
– Я не трусиха, – заметила обиженно.
– Знаю. И это страшнее всего. Нить между храбростью и безрассудством слишком тонка.
Я вздохнула. В чем-то Арий, несомненно, прав. Но как мне быть?
– Ты можешь отказаться от второго испытания. У меня есть дом. Отведу, будешь там жить. Она не найдет.
И у него останется ледяное сердце.
– Зачем ты ей нужен? – спросила я, проигнорировав его сомнительное предложение.
– Ты не ответила.
– Только с тобой.
– Что со мной?
– В тот дом я вернусь только с тобой, Арий.
Он разозлился. Так разозлился, что в руках у него появился ком снега, который он сжал в ладонях и высыпал на пол. Тот не таял.
– Глупая, – как-то бессильно сказал он.
– А сам… ты вроде не похож на труса.
– Да причем здесь это? Я тебя уберечь хочу. Спасти.
– Благородное и похвальное желание.
Блондин вздохнул.
– Не ешь ничего и не пей. Она добавляет в еду дурман-траву, – смирившись, сказал он.
– Зачем ты ей? – снова спросила я.
– Когда-то я оказался глупцом и отказал ей… в своей любви. Она отомстила. Привязала к себе, перенесла в чертоги, заставила стать тем, кем я не хочу быть. И я могу вырваться из этого плена всего лишь один раз в год. В Ледяную Полночь. Она открывает дорогу, которую может найти тот, кто верит. И дает шанс, – ответил Арий. – Но на самом деле, для нее это игра, не больше. Она никогда меня не отпустит.
* * *
Я не знаю, сколько прошло времени, потому что я провалилась в какой-то полусон-полудрему. Нет, сначала я попыталась покинуть отведенные мне покои, побродить по заколдованному замку, но из этого ничего не вышло. Дверь не открывалась, слуг не было, а еда уже стояла на высоком столике, но я к ней не прикоснулась, вспоминая наставления Ария. И все, что мне оставалось делать – спать, чтобы хоть как-то восстановить силы. Получалось плохо. Я ворочалась на постели, устланной мехами, рассматривала стены, сделанные из толстого льда, и ждала. Ожидание тяготило и не приносило облегчения.
Когда я снова оказалась в огромном зале, даже обрадовалась. На мгновение. Снежных фей уже не было, под ногами бродили сквозняки, а стены, раньше покрытые серебристой бахромой инея, стали прозрачными. Но ничего кроме темноты сквозь них разглядеть было невозможно. Свет лился из синих шаров, висевших под потолком.
– Не передумала? – спросила чародейка.
– Нет.
Она усмехнулась, села в кресло.
– Подойди.
Я выполнила требуемое, рассматривая серебряные узоры на ее пышном платье. Она что-то прошептала, на столике, что находился между нами, появились весы. А на них… на них лежали два сердца. Слева голубое, светящееся, а справа… ярко-красное, сияющее.
– Одно из них принадлежит Арию, одно – тебе. Выбирай.
– Для чего выбирать?
– Кого из вас оставить в живых, – спокойно пояснила чародейка.
– Это нечестно! Вы обещали, что если я пройду испытание, то вы…
– А ты прошла? – холодно уточнила она. – Я отпущу его, если ты выберешь его сердце.
То есть умру. Впрочем, мне никто не давал клятв, что я останусь жива. И прав Арий, у всего есть цена. У жизни. У слабости. У любви… У последней самая высокая.
– Ария, – спокойно сказала я.
Чародейка поднялась, нависла надо мной.
– Ты смеешь…
– Отпусти, – голос Охотника был невозмутим и тих.
Я дернулась и постаралась успокоиться.
– Она выбрала и сейчас умрет.
– Уверена?
Чародейка взяла мое сердце с весов, сжала, и мир покачнулся. Стало невыносимо трудно дышать, грудь жгло. Темнота заполонила меня. Я упала. И неожиданно все исчезло. Я села и неверяще оглянулась. Сердце по-прежнему лежало у чародейки в ладони, но сколько она не силилась, раздавить его не могла.
– Что ты сделал? Ты… ты защитил его…
– Любовью.
– Ты не можешь ее испытывать, – прошипела она.
– Но она, – мужчина показал на меня, – может. Я всего лишь использовал нужное заклинание.
– Ты… ты…
– У нее великое сердце. Храброе, сильное, верящее. Твои чары бессильны.
– У тебя оно тоже было таким, но я смогла…
– Ты меня обманула.
– Поверил же…
– Поверил. И дорого за это заплатил. Знаешь, раньше я думал, что буду сожалеть вечность, ненавидеть тебя, желать убить…
