Ольга Росса
Попаданка для инквизитора
Глава 26. Пожар
– Сархан! – дракон выглянул в окно и посмотрел вниз, затем наверх. – Башня горит!
– Как горит? Она же каменная! – не на шутку испугалась я.
– Магический огонь горит везде! Он быстро распространяется, – процедил мужчина, закрыв окно. – Нужно выбираться отсюда.
– А как же гримуары? Вы же не оставите их здесь! – бросилась я к столу, где лежало с десяток толстенных фолиантов.
– Кто о чём, а ведьма о своём печётся, – хмыкнул он. – Не переживай, я не дам им пропасть.
Инквизитор в два шага оказался рядом. Вскинул руку, прочитав абракадабру, и на моих глазах книги уменьшились в размерах, превратившись в маленькие блокнотики. От удивления я открыла рот, но подавила возглас. Наверняка это простое заклинание, которое знает любой, кто обладает магией в этом мире.
Мужчина сгрёб книжечки в охапку и закинул их в торбу.
– Держи, понесёшь ты, – протянул он мне сумку. – Я сейчас попробую пробиться на крышу. Встань в центр комнаты. Я поищу место, где пока нет огня.
Я схватила сумку и повесила её через плечо. Сердце бешено билось в груди, когда я наблюдала, как дракон торопливо надевает рубашку и брюки с сапогами. Не застёгивая пуговиц, он рванул к дверям, но по пути схватил со стола стакан и выпил своё зелье, к которому вчера так и не притронулся.
– Жди меня здесь, – отчеканил он и выскользнул на лестницу, закрыв плотно дверь.
Вцепившись в лямку торбы, я бросилась к окну посмотреть, что происходит снаружи, и тут же отпрянула назад – рыжие языки пламени уже поднялись до рамы.
– Чёрт! – я заметила сизый дым, который просачивался сквозь дверные щели. Вспомнив наказ инквизитора, переместилась в центр комнаты и крепко прижала к себе сумку с редкими гримуарами.
Секунды тянулись. Хотелось бежать. Но куда? Покои инквизитора оказались в огненной ловушке.
Стекло с оглушительным звоном лопнуло, осыпавшись на пол, и огонь ворвался в комнату. Шторы моментально вспыхнули, словно спички. От ужаса я не смогла даже закричать и как вкопанная, наблюдая за разгулом стихии.
Я же огненная ведьма! Я вдруг вспомнила, что магия подвластна мне. Значит, могу управлять ею.
Вскинула руки, беря под контроль эмоции, как учил Дженаро. Сосредоточилась и направила энергию на огонь. Пламя двигалось прямо на меня, но вдруг остановилось перед невидимой стеной. Получилось! Я попыталась отодвинуть его обратно к окну, напрягаясь всем телом, но огонь не желал убираться назад.
Струйки пота текли по спине и лбу. Едкий дым обжигал лёгкие, и я закашлялась. Напряжение внутри меня нарастало. Вдруг огонь прорвался через дверь, поглотив её, и стал быстро распространялся дальше по комнате. Чёрт! Я не смогу одновременно удерживать два потока! Но я всё же выставила вторую руку влево, используя свои возможности на пределе.
Силы мои таяли, огонь снова пополз вперёд. Надсадный кашель не давал сосредоточиться как следует. Где же этот дракон?! Я могу задохнуться и сгореть заживо!
Только я подумала о нём, как за спиной раздался грохот, как будто огромным бревном долбили в стену. Что это? Я испуганно огляделась. Стену сотрясали удары, с кладки посыпалась пыль. Неужели это дракон?!
Каменные кирпичи развалились с последним ударом, и рычащая драконья морда просунулась внутрь и тут же убралась обратно. Как же я рада была видеть его! Я бросилась к образовавшейся дыре, опустив руки, и огонь тут же ринулся в стороны.
Высунув голову в образовавшийся проём, я увидела обсидианового дракона на крепостной стене, которая тянулась от башни. Огонь уже подбирался снизу, сверху на крыше вовсю ревело пламя. Жаром несло со всех сторон, особенно со спины – комната быстро утопала в огне.
Дракон выставил передо мной крыло, словно подъёмник. Размышлять не было времени, и я прыгнула на него, вцепившись руками. Он тут же поднёс меня к своей шее, и я привычным образом оседлала её, ухватившись за шипы.
Взмах мощных крыльев, и мы поднялись в небо, оставив пылающую башню внизу. Люди, словно муравьи, метались возле пожара. Несколько водных магов, управляя потоками воды из рва, направляли её на огонь. Дым и пар с шипением рвались вверх, застилая обзор. Без сомнений, это был поджог.
Дракон нёсся прочь от академии. Он дыхнул огнём, открывая портал. Я зажмурилась, прижавшись к его шее, и мы перенеслись в другое пространство. Поняв, что всё позади, распахнула глаза. Впереди маячил небольшой каменный замок, окружённый озером. По берегу рос красивый цветущий сад, и я почувствовала тонкий сладкий аромат. Мы явно мы находились на юге империи, далеко от академии.
Неожиданно дракон подо мной вздрогнул, зарычав, и устремился вниз. Чешуйчатое тело лихорадило, и я почувствовала, как он напрягся.
Мы стремительно приближались к саду у замка. Под ногами блеснула спокойная гладь озера. Оставалось совсем чуть-чуть до земли, когда яркая вспышка ослепила меня. Я подлетела в воздухе и тут же устремилась вниз в свободном падении. Дракон куда-то исчез, словно его и не было.
Не успела я зажмуриться, как рухнула на землю, покатившись кубарем по высокой траве. Острая боль пронзила голень, и я закричала, распластавшись на спине, боясь пошевелиться.
– Росита! – истошный крик, казалось, доносился со всех сторон. – Росита!
От боли разум затуманился, я застонала, чтобы хоть как-то обозначить своё местоположение.
– Жива! – инквизитор склонился надо мной, ощупывая моё тело. – Где болит?
– Тут, голень, – указала я на ногу, кусая губы от боли.
– Сейчас, потерпи немного, я отнесу тебя в замок, – мужчина осторожно подхватил меня на руки, прижав к себе той стороной, где вторая нога была цела. Тем не менее новая волна боли разлилась по телу, и я вскрикнула, глотая слёзы. – Целитель поможет тебе, держись!
Инквизитор быстро нёс меня, стараясь лишний раз не трясти. Куда он шёл, я не понимала, и не видела ничего вокруг себя.
– Ваше Светлейшество! – раздался встревоженный голос рядом. – Что случилось?
– Хоакин, где целитель? – проигнорировал дракон вопрос, продолжая идти. – Подозрение на перелом у госпожи Роситы.
– Думаю, он уже спешит сюда, – взволнованно отозвался мужчина, наверное слуга. – Я видел, как вы летели к замку, но вдруг перевоплотились прямо в воздухе. Как такое возможно?
– Мой дракон уснул, – шумно вздохнул инквизитор, – я не чувствую его магию. Новое зелье Чёрного ковена добралось и до меня.
– Как… у Алонсо? – поняла я, о чём идёт речь, и нашла в себе силы задать вопрос, всхлипывая.
– Именно. Думаю, кто-то подмешал мне его в укрепляющее зелье, – нахмурился мужчина, взглянув на меня. – Потом об этом поговорим, нужно скорее найти целителя.
– Бартоломе! – окликнул кого-то Дэмиан. – Скорее! У девушки, кажется, сломана голень!
Меня уложили на на правый бок на мягкий диван. Я даже не заметила, что мы вошли внутрь замка и оказались в светлой гостиной.
Седой целитель склонился ко мне, разглядывая меня змеиными жёлтыми глазами. Тоже дракон.
– Пострадавшая ведьма? – удивился мужчина, отпрянув от меня, как от проказы.
– Да, Бартоломе. И прошу вас исцелить госпожу Роситу, – приказал инквизитор тоном, не терпящим возражений.
– Хорошо, – сдвинул недовольно целитель брови. – Что с ней?
– Левая голень повреждена, возможно, перелом.
– Мне нужно осмотреть ногу, – покосился лекарь, на хозяина.
– Роси, я подниму твоё платье, – предупредил дракон, и его рука, не торопясь, открыла мою голень.
Целитель пощупал ногу сухими прохладными пальцами.
– Не перелом – трещина, – констатировал мужчина. – Лежите смирно, я сниму боль и подлатаю вас.
Он наложил руку, и я ощутила приятную прохладу, которая моментально сняла боль. Прошло пять минут манипуляций целителя, он убрал руку и удовлетворённо рыкнул.
– Всё, кость восстановлена, – встал с дивана и посмотрел на Дэмиана.
– Спасибо большое, – облегчённо вздохнула я и пошевелила ногой. Действительно, не болит – удивительно. Интересно, они все болезни так лечат? Помахал ручками, холодком поморозил – и всё, пациент здоров.
– Благодарю, Бартоломе, – склонил голову дракон. – Я очень признателен тебе.
– Ваше Светлейшество, навестите мать как можно скорее, она видела ваше падение в окно, – волнуясь, произнёс целитель.
– Непременно, мы сейчас поднимемся к ней, – и инквизитор посмотрел на меня с улыбкой.
Целитель подозрительно покосился на меня и молча вышел из комнаты.
Я села на диване, всё ещё не веря в то что буквально минуту назад корчилась от боли.
– Это ваш замок? – затаила я дыхание, поняв, где мы находимся.
–Да, родовое имение моей матери. Она будет рада познакомиться с тобой.
– Вы хотите познакомить меня с матушкой? – опешила я.
– Не волнуйся, Долорес прекрасная женщина, хоть и немного не в себе, – грустно улыбнулся мужчина. – Она думает, что я – это её старший брат Дэмиан, который погиб десять лет назад.
– Что с ней? Деменция? – поняла я, о чём говорит дракон.
– Что это? – нахмурился он.
– Такое проклятие, – тут же нашлась я, поняв, что чуть не прокололась.
– Нет, это не проклятие, – вздохнул инквизитор. – Просто помутнение рассудка, так говорит целитель.
– И он ничем не может помочь?
– К сожалению, нет. Он только поддерживает её телесное здоровье, – дракон протянул мне руку. – Пойдём, я тебя представлю ей.
Я похлопала по сумке, что так и осталась висеть на моём плече, и взяла ладонь дракона.
– Да, точно, гримуары, – он помог мне снять торбу, повесив её на своё плечо. – Позже вернём их в архив.
Замок инквизитора внутри был таким же красивым, как и снаружи: светлый, уютный, белёные каменные стены увешены гобеленами искусной работы в одном стиле и тематике. Мы поднялись по винтовой лестнице на второй этаж, прошли длинный коридор и оказались в просторных покоях леди Долорес.
Матушка дракона сидела в кресле-качалке, напевая себе под нос какую-то грустную мелодию. В простом домашнем платье и белом чепце она выглядела как персонаж картин Василия Перова. Увидев нас, женщина встрепенулась.
– О! Дэмиан! Ты пришёл! – радовалась она, словно ребёнок. – Всё хорошо? А кто это с тобой?
– Долорес, здравствуй, – улыбнулся инквизитор и потянул меня за собой. – Не переживай, со мной всё в порядке. Познакомься, это кенарина Росита Пилар. Она работает в академии Солнар, где сейчас я с Андри провожу проверку.
– Здравствуйте, – склонила я голову.
– Ой, у твоей гостьи платье в саже замаралось и подол подпалён. От вас жутко пахнет дымом, – поморщилась матушка. – Вам обоим не помешает принять ванну. Где вы были?
– Гуляли по лесу, жгли костёр, – улыбнулся беспечно мужчина.
– Неприлично разгуливать по королевскому замку в таком виде, – отчитала она нас по-детски. – Папенька вот увидит, не обрадуется.
– Хорошо, Долорес, мы сейчас переоденемся, – воодушевлённо заверил её мужчина и мягко улыбнулся. – А потом снова придём к тебе.
– Замечательно, буду ждать тебя и твою гостью.
Дэмиан взял руку матери и нежно поцеловал её.
Я стояла, поражённая увиденным. Грозный и невозмутимый инквизитор превратился в любящего и заботливого сына. Он не хотел расстраивать и пугать мать, умолчав о пожаре.
Пришла я в себя только в коридоре, когда мы свернули в другое крыло.
– Это комната моей младшей сестры, – указал мужчина на дверь. – Анита раз в месяц навещает мать, поэтому её комната всегда готова. В гардеробе можешь взять любое платье, там их полно, сестра даже не заметит. Я пришлю прислугу, и тебе помогут. Жду в столовой. Мы ведь так и не позавтракали.
– Хорошо, – я лишь кивнула, понимая, что шок меня ещё не отпустил.
Дракон толкнул дверь, пропуская меня в покои. Светлые стены, яркая мебель и гобелены – шикарные апартаменты у сестры дракона.
Через минуту прибежала запыхавшаяся горничная и быстро организовала мне ванну, нагрев воду с помощью специальных магических камней. Она пыталась сама меня вымыть, но я не позволила и отправила её в гардеробную, попросив найти подходящее скромное платье. Сама я расслабилась на пару минут в большой и просторной ванне, какой у меня никогда не было, даже в доме Роситы.
– А поскромнее платья не нашлось? – оглядела я наряд, который держала горничная.
– Это самое скромное, – улыбнулась девушка, протянув фиолетовый струящийся шёлк. – Леди Анита любит яркие вещи.
– М-да, – вздохнула я. – Ладно, помоги мне, пожалуйста, одеться.
Через пятнадцать минут я посмотрела на себя в зеркало. Горничная высушила мои волосы и причесала их, аккуратно уложив. Платье сидело на мне отлично, плотно облегая лиф, только было немного длиннее, чем нужно, и шлейф тянулся по полу. Видимо, сестра инквизитора выше меня, а вот декольте, наверное, на ней смотрится не таким глубоким, как на мне. Чёрт! И не прикрыть ничем.
В животе заурчало, призывая подкрепиться. Пожалуй, самое время. Горничная проводила меня в столовую на первом этаже, где уже сидел инквизитор. Он сразу встал и вышел встретить меня, разглядывая с любопытством. Сам он тоже переоделся в чистый костюм.
– Тебе очень идёт это платье, – улыбнулся он, отодвигая стул. – Ты прекрасно выглядишь.
– Благодарю, – я присела, выпрямив спину. Кажется, такие шикарные наряды на меня действуют положительно, хочется им соответствовать.
– Мой повар отлично готовит, обязательно попробуй вот этот слоёный пирог из лесных ягод, – он указал на щедро нарезанные куски, от которых шёл сумасшедший аромат.
– А Долорес не будет с нами обедать? – посмотрела я на дракона.
– Нет, она редко выходит из своей комнаты, – мужчина поджал губы и вздохнул. – Предпочитает одиночество.
Мне стало жаль эту милую женщину, которая ещё не так стара и могла бы жить полноценной жизнью.
У меня разбегались глаза от разнообразия блюд, хотелось попробовать всё. И я, конечно, же слегка объелась.
Дракон с улыбкой на губах наблюдал, как я с аппетитом уплетаю новые блюда. Последний кусочек фруктового чизкейка отправился мне в рот, и я смаковала его, прикрыв глаза.
– Это лучший чизкейк, который я пробовала в своей жизни.
– Это вообще-то дишек, фирменное пирожное моего повара. Рецепт он хранит в строгом секрете, – нахмурился дракон. – А что такое чизкейк?
Чёрт! Опять прокол. Когда же я буду внимательнее к словам из моего мира.
– В Брюхаре в одной таверне подают торт чизкейк, он очень похож на дишек, – тут же пришла мысль мне в голову. – Его тоже делают из нежного творога, поэтому вкусы похожи. Но у вашего повара получилось просто бесподобно.
– Я передам ему твою похвалу, Хосе будет приятно, – морщинка между бровями на его лице разгладилась. – Предлагаю теперь сходить в архив и отнести гримуары на место.
– Вы их больше не возьмёте в академию? – я поняла, что мне не светит найти рецепт для Бласа.
– Пока нет, – допил мужчина чай. – Их небезопасно хранить там. Особенно после пожара.
– Думаете, пожар устроили из-за гримуаров? Кто-то хотел их похитить? – теперь я удивилась.
– Именно. Мне подсунули зелье, которое заблокировало мою магию, – спокойно рассуждал дракон. – Преступники подожгли башню, зная, что я не дам сгореть книгам и попытаюсь их вынести. Вот только они просчитались с дозой зелья. Оно сработало чуть позже, и я успел долететь до замка.
– Получается, они ждали вашего перевоплощения в небе. Вы бы упали и разбились, а сумка с гримуарами осталась бы без охраны, – развила я дальше мысль инквизитора.
– Похоже на то, – скривил он губы. – Пойдём, я покажу тебе архив. Интересно?
– Очень! – подскочила я со стула и чуть не запуталась в шлейфе платья. – Ой!
Дракон успел поймать меня за талию, притянув к себе.
– Осторожно, – голос его дрогнул, и он отпустил меня.
– Спасибо, – смутилась я, нервно поправив волосы.
Мы долго шли коридорами и галереями. Архив дракона оказался на первом этаже в библиотеке. Высокие стеллажи окружили меня со всех сторон. Тишина и покой царили в этом пространстве. Неужели он гримуары хранит прямо здесь?
Словно поняв мой немой вопрос, инквизитор усмехнулся и подошёл к одному стеллажу в углу. Потянул корешок синей книги на себя, и стеллаж поехал в сторону, открыв тайный ход.
– Здесь архив, – мужчина приглашающим жестом позвал за собой.
Каменная винтовая лестница уходила в черноту. Дракон создал магического светлячка, который полетел вперёд, освещая нам путь.
Шли мы недолго. Перед нами выросла металлическая дверь с кованым рисунком по периметру. Замочная скважина отсутствовала. Наверное, сейчас коснётся рукой, и дверь сама откроется. Дракон действительно положил ладонь на выступающий цветок. Что-то щёлкнуло, мужчина поморщился, подождав чуть-чуть, убрал руку.
– Магический механизм: игла проколола мою ладонь, вобрав кровь. Только так можно открыть архив, – пояснил инквизитор, показав маленький след на бугорке ладони.
– Ого, надёжный замок, – приподняла я брови в удивлении.
Внутри что-то закрутилось, зашумело, раздался стук молоточка, и дверь сама открылась, пропуская нас в самое сокровенное место в доме инквизитора. Магические светильники тут же вспыхнули, освещая архив, и мы вошли. Помещение оказалось не таким помпезным и большим, как библиотека. Деревянные стеллажи, на которых лежали фолианты, каждый на своём месте, таблички, прикрученные к полкам, напоминали, кому принадлежит гримуар. Всё просто и понятно.
Дракон снял с плеча сумку и вывалил из неё книжечки.
– Сархан! – выругался он, когда вскинул руки и прочитал заклинание, а гримуары остались такими же маленькими. – Забыл, что моя магия заблокирована.
– Надолго? – нахмурилась я.
– Не знаю, посмотрим, – скривил губы мужчина.
– Вам помочь? – метнулась я к нему. – Давайте я прочитаю заклинание, только напомните мне его.
– Де пекуэно э тамано риджин, – медленно произнёс инквизитор.
Я подняла руки и в точности повторила слова. Книжки дрогнули и быстро увеличились, принимая прежние размеры.
– Спасибо, Роси, – мягко улыбнулся дракон.
Мужчина, не читая надписи в книгах, быстро разнёс фолианты по своим местам. Он помнит про каждый, кому принадлежал тот или иной гримуар?
Когда стол опустел, инквизитор, довольный проделанной работой, улыбнулся.
– Надеюсь, твой гримуар никогда не окажется здесь, – он вдруг стал серьёзным.
– Не дождётесь, Ваше Светлейшество, – ухмыльнулась я, переводя всё в шутку.
Холодные мурашки пробежали по телу от его тона. Мы оба понимали, в каком случае гримуар Роситы может оказаться у инквизитора. Мне сразу захотелось покинуть это на самом деле страшное место.
Инквизитор считал моё состояние и взял меня под локоть, выводя из архива. До библиотеки мы поднимались молча. Когда потайная дверь закрылась за нами, мужчина неожиданно взял меня за запястья и, глядя в глаза, торжественно произнёс:
– Именем императора я, Дэмиан Бальредер, снимаю с Роситы Пилар оковы инквизиции и объявляю её свободной, – отчеканил дракон. – А также снимаю арест, все обвинения и подозрения в злом умысле.
На руках вспыхнули невидимые браслеты и осыпались песком с моих рук, исчезая в воздухе.
Глава 27. Почти свободна
Сердце пропускало удары раз за разом. Он только что снял с меня оковы, и я теперь не принадлежу Короне.
– Почему? – еле выдохнула я, не веря до конца, что свободна. – Я же не сняла с тебя проклятие, – от волнения вдруг перешла на «ты».
– Когда загорелась башня, в первую очередь, я испугался за тебя, Роси, – его пальцы так и остались на моих запястьях, слегка сжимая их. – Даже не хочу думать, что было бы, если бы ты погибла. Оковы не дадут тебе сбежать из академии, если что-то подобное случится, а меня не будет рядом. Я не хочу потерять тебя…
Голос его дрогнул, угольки вспыхнули в глазах. Он действительно переживал за меня?
– Спасибо, – мою грудь затопила нега, и я прижалась к мужчине, чувствуя тепло его тела. Он обнял меня, зарываясь носом в мои волосы.
– Прости, – чуть слышно прошептал он. – Я не привык, когда мне не подчиняются. Моя служба и проклятие наложили отпечаток на мой характер, превратив в бездушного солдафона. Я обещаю, что не буду тебя больше ни к чему принуждать или заставлять делать то, что тебе не нравится.
Вот это поворот! Я замерла, обдумывая его слова.
– Но учти, ревновать всё равно буду, – его губы коснулись моей шеи возле уха, и по позвоночнику потекла тягучая магия, разливаясь жаром по телу. – Оказывается, я жуткий собственник и не потерплю других мужчин, которые будут находиться рядом с тобой.
Он поднял голову и внимательно посмотрел на меня, ожидая моей реакции. Губы закололо от желания поцеловать его. Признание дракона выбило из головы последние здравые мысли, и я потянулась к мужчине.
– Дэмиан, – я еле дышала, сердце молотом билось в груди и пульсировало в висках.
Инквизитор сгрёб меня в охапку, и его губы коснулись меня, даря желаемое наслаждение. Мир поплыл, и я потерялась в пространстве. Только этот поцелуй сейчас важен. Только он мне нужен. Живу, дышу им.
– Роси, ты моя, – опалили жаром его губы. – Никому не отдам.
Услышав чужое имя, я опомнилась от наваждения. Стоп! Это не моё тело! Словно мантру, я повторяла слова про себя.
– Кхе-кхе, простите, что вмешиваюсь, но дела не терпят, – неожиданно голос принца спас ситуацию, отвлекая нас.
Я отпрянула от дракона как от огня, который безжалостно сжигал мою душу.
– Ваше Высочество, – присела я в реверансе, склонив голову, и машинально вытерла рукой влажные припухшие губы.
– Андрриас, рад тебя видеть, – растерянно посмотрел инквизитор на брата.
– Что-то незаметно, – иронично ухмыльнулся он. – Я с новостями, – принц подошёл к письменному столу, – не дождался тебя, думал, ты сам ко мне примчишься. Теперь понятно, чем ты так увлечён.
– Моя магия заблокирована, я не чувствую своего дракона, – помрачнел инквизитор. – Я перевоплотился в полёте, как Алонсо. Мы чуть не разбились, но мой организм оказался сильнее, и я смог протянуть дольше, долетев до сада.
– А вот это действительно плохие новости, – нахмурился Его Высочество. – У меня есть вести. Через сутки к Алонсо вернулась магия в полном объёме, надеюсь, ты восстановишься быстрее. Думаю, это только начало: Чёрный ковен экспериментирует и создаст в будущем более действенное зелье. Чем раньше мы получим образец, тем скорее приготовим противодействующее средство.
– Это настоящий заговор, Андрриас, – прорычал дракон, стиснув кулаки. – Кто устроил пожар в башне?
– Охранники. Пара студентов видела, как они разбили склянки с магической жидкостью и подожгли её, – скривил губы принц. – Их арестовали, но они ничего не могут вспомнить. С ними хорошо поработал менталист.
– Надо поменять всю охрану и проверить педагогов, – сделал вывод Дэмиан.
– Я уже отдал приказ. К вечеру прибудет королевский взвод службы безопасности. Всему преподавательскому составу запрещено покидать академию.
– Хорошо, значит, завтра мы вернёмся, – инквизитор посмотрел на меня, потом на брата. – Андрриас, я хочу чтобы послезавтра Росита прошла последний этап проверки.
– К чему такая спешка? – недоумённо сдвинул брови Высочество.
– Есть шанс, что магическая привязка между нами сгорит, – взглянул на меня дракон.
– Дэмиан, это… – начал возмущаться Андрриас, но инквизитор бесцеремонно перебил его.
– Не переживай, я знаю, что делаю, – уверенно произнёс он. – Не хочу, чтобы Росита страдала и была уязвима, если меня не окажется рядом.
– Даже так, – приподнял бровь принц. – Как скажешь. Надеюсь, ты понимаешь, на что идёшь. Жду вас послезавтра на закате у главного корпуса академии.
– Спасибо, Андрриас, – вздохнул облегчённо дракон.
– Мне пора, увидимся, – улыбнулся мне Высочество и с прямой спиной покинул библиотеку.
Я повернулась к дракону.
– Значит, послезавтра я буду гореть в ритуальном огне, – под ложечкой предательски засосало. – Мы действительно разорвём магическую привязку? Почему принц не хотел давать согласие?
– Роси, слишком много вопросов, – мужчина обнял меня за плечи и чмокнул в лоб. – Не переживай, ты пройдёшь проверку огнём, я в этом уверен. Заодно сможем разорвать это нелепое недоразумение. Хоть я и не против того, чтобы ты всегда находилась рядом со мной.
– Спасибо, Дэмиан, – уткнулась я носом в его сюртук. Сердце предательски забилось от волнения. Совсем скоро я окажусь дома… без Феликса, Дженаро и… инквизитора.
– Пока у нас есть время, могу показать замок, у него богатая история. Говорят, здесь бродит призрак моего пра-пра-прадеда, который спрятал сокровище под замком и теперь стережёт его, – шутливо произнёс дракон. – А вместо ужина устроим пикник у озера. Согласна?
– Хорошо. Давай пригласим твою маму на прогулку. Она пойдёт? – мне отчаянно хотелось позитивных впечатлений от этого мира, чтобы потом одинокими холодными ночами вспоминать чудесно проведённое время.
– Вряд ли, но спрошу у неё, – вздохнул мужчина. – Начнём нашу экскурсию с библиотеки, – он окинул взглядом помещение. – Предки моей мамы несколько веков собирали редкие издания. Здесь можно найти книги по философии, магии, истории, а также художественную литературу.
– Ваше Светл…
– Роси, не зови меня так, пожалуйста, – резко перебил меня инквизитор, смотря с укором. – Мне больше по душе, когда ты обращаешься ко мне по имени.
– Дэмиан, – запнулась я, вспоминая, что хотела сказать, – я буду ночевать у вас… тебя в замке?
– Придётся. Надеюсь, завтра магия моя проснётся и я смогу перенести тебя в академию, – вкрадчивый голос ласкал мой слух. – В спальне моей сестры удобная кровать.
– А где сама Анита?
– Живёт в столице, при дворе. Её муж служит императору в военном совете, – тёплый тон инквизитора снова меня удивил. – Они воспитывают двух чудесных мальчиков и вполне счастливы вместе, ведь Анита является истинной парой Родегу.
– Она драконица?
– Да, причём старше Андрриаса всего на два месяца, – усмехнулся мужчина. – Пойдём, я покажу тебе сад и конюшни – мою гордость.
Дэмиан взял меня за руку и повёл в коридор.
– Может, я лезу не в своё дело, но как так вышло, что ты бастард императора? – решила я вызвать дракона на откровенный разговор.
– Долорес жила при дворе с малых лет. Мой дед был правой рукой старого императора, – спокойным тоном рассказывал дракон, ведя меня за руку по замку. – Наследный принц Сесар с детства дружил с моей мамой, они были не разлей вода. Их обучали одни учителя. Друзья имели общие увлечения и свободное время проводили вместе. Никто не заметил, что, когда они выросли, их дружба переросла в чувственное влечение. Сесар соблазнил Долорес, несмотря на то, что его дракон не признал в ней истинную пару. Моя мама искренне любила его и отдалась чувствам. Так родился я, потом Анита. Наследный принц чуть не поссорился с отцом, требуя разрешения жениться на подруге детства. Но кто же ему даст? Закон гласит, что правящий род непременно должен продолжаться только от истинной пары.
– Мне жаль твою маму, – вздохнула я искренне. Опять эти драконовы законы.
– Она ни о чём не жалела, – горько усмехнулся мужчина, открывая дверь в сад. – Долорес родила сына и дочь от любимого мужчины. Император нас признал, дал хорошее образование и воспитание – не хуже, чем своим законнорожденным наследникам.
– Сесар женился на истинной паре, – поняла я концовку этой истории, разглядывая кусты с цветущими белыми розами, и невольно вспомнила, при каких обстоятельствах познакомилась с инквизитором.
– Верно. Когда мне было чуть больше года, наследный принц встретил дочку посла из далёкой Индралии и обрёл в ней истинную пару, – дракон тоже покосился на кусты и загадочно улыбнулся.
– Я заметила, что ты привязан к Андрриасу, как и он к тебе, – продолжила я разговор.
– Мы воспитывались вместе, стали не просто братьями, а близкими друзьями и соратниками,– Дэмиан шагал по дорожке и смотрел под ноги. – С рождением принца отношение отца ко мне не изменилось, он любил нас одинаково: одни няньки, учителя, строгое воспитание, никаких поблажек, особенно Андрриасу, ведь он будущий император и не имеет права на ошибку. Слишком высока цена.
– Ты обижался на судьбу за то, что ты не наследный принц, а всего лишь бастард? – задала я каверзный вопрос и с любопытством покосилась на инквизитора.
Ухмылка заиграла на губах мужчины, и он о чём-то задумался.
– Честно? Да, – взглянул он на меня, прищурившись. – Но это было ещё в подростковом возрасте, тогда я не понимал, что значит нести ответственность и править огромной империей. Теперь я осознаю всё. Бремя правителя – тяжёлый каждодневный труд без выходных. Я не горю желанием оказаться на месте Андрриаса и совершенно не завидую ему.
Я улыбнулась. Инквизитор откровенно отвечал мне, и я ощутила, как между нами кирпичик за кирпичиком строилось доверие.
Неожиданно огромная тень пролетела по земле. Дракон! Подняв голову, я увидела звероящера с перламутровой ультрамариновой чешуёй, которая переливалась на солнце яркими всполохами.
– Император, – напрягся Дэмиан.
– Твой отец?! – уставилась я на мощного дракона, который заходил на посадку.
