Ольга Осенняя
Белоснежка и с… нежный барс
Глава 1. Не жри пирожки, лучше волку отдай
Все читали сказку про серого волка, который хотел заполучить красную шапочку? А что, если его привлекла именно красная шапочка? Получается, девочка сама спровоцировала преступление?
Какими вы представляете оборотней? Знаете, я привыкла, что все абсолютно разные. То, что перед тобой человек, совсем не значит, что он не та еще собака.
Будь я человеком, то спокойно бы жила, даже не ведая о существовании чего-то иного, скажем так, по ту сторону. Мы настолько близко сосуществуем с людьми, что они нас не замечают. Способности позволяют скрывать свою сущность.
Я со средней школы проходила обучение в Академии стражей. Здесь обучались полукровки. Особые дети, у которых просыпался дар ясновидения, иногда проявляли себя скорость, регенерация или сила, ловкость и острый ум, в общем умение быть отличной охраной для кого-то покруче. Именно такую судьбу сулил выпускникам совет в большинстве случаев. Любому виду нужны помощники и поверенные. Порой "среде своих" не получается отыскать подходящую кандидатуру.
В моей биографии есть маленький нюанс. Я не страж, а паранорм, имеющий дар, который нужно скрывать. Дело в том, что мой вид считают исчезнувшим пару столетий назад. Хотя это не так. Точно ощущаю, что есть и другие.
Ходят легенды, что паранормам было выгодно уйти в тень, исчезнуть во избежание восстаний. Сила моего вида была могущественной, малоизученной и опасной. То, чего не могут понять, бояться.
А я… Просто хочу понять, кем являюсь. На это нужно время. Скрываюсь я в Академии благодаря некому сходству способностей стражей, легко смогла затесаться в их ряды.
К 19 годам самообучение дало свои плоды: я была намного быстрее своих сверстников. Бегая ночью, казалось, будто могу превратиться в саму тень, которая следует за кем бы то ни было.
Еще чувствовала энергию, те самые потоки материи, что были под запретом. Немного страшась, рискнула обучаться телекинезу, эмпатии, ясновидению. Пока что все шло, как по маслу. Можно сделать вывод, что это не предел способностей. Они будут расти. Жаль, нельзя спрогнозировать, в чем именно…
Моей особой гордостью и предметом зависти были длинные волосы бордового цвета (сам Мерлин не знает, от кого они такие) и обманчиво хрупкое телосложение. Стражи были меньше оборотней по габаритам, но все же имели достаточно выраженный и сложенный корпус, широкие плечи и массивные ноги. Я на фоне них казалась то ли ведьмой, то ли человеком.
Учеба мне давалась легко, а вот отношения в Академии не складывались. Сложно быть стражем-заучкой, когда видишь насквозь всех обучающихся и наставников. Сложное время было пройдено, но осадок одиночества и настороженности остался.
Когда меня направили на практику в ряды стражей, милостиво поставили в дежурство с напарницей. Тогда и началось все веселье.
Не думала я, что придется бороться не столько за сохранение своей тайны, сколько за спасение.
***
Элистовый лес. 2 часа до рассвета.
Дайри неспешно курила сигарету, сидя на каменном выступе небольшого лесного источника.
– СтражеВик, ну, скажи, почему ты такая скучная? Зачем нам так торопиться к этой старой ведьме. Можно подумать, что эти подачки, которые передает ей совет, идут во благо. Один фиг она заговорами закидывает всю Академию и стражей в придачу.
– Дайри, нам дали легкое задание. Это не значит, что нужно его профукать, – ответила я, вправляя штаны в сапоги, чтобы на намочить. Земля была мокрая.
– Ой, ты в своем репертуаре. Со своей дотошностью и исполнительностью ты будешь сто лет в низших стражах таскаться.
– А ты не будешь? – улыбнулась я, отчетливо улавливая исходящую от девушки зависть. Жаль, определить ее четкое направление не удавалось. Задержка на нашем задании действительно меня беспокоила, вызывала легкую рассеянность.
– Неа. Я уже подыскиваю себе кого-то из высших стражей или вовсе из оборотней, всего-то надо приглянуться, посетить несколько собраний… Вместо подготовки к завтрашнему приезду делегации мы тут торчим в ночи в Элистовом лесу. С дарами… Тьфу, блин. Давай хоть пирожки съедим, – хихикнула она, – подрядчицы постарались, снабдили едой хоть.
– Нет, нам надо торопиться. Скоро рассвет. Помнишь легенды, которые нам рассказывал профессор Савьер? В этих лесах с рассветом стихает лес, не уступая права утру, а страшась тех, кто просыпается здесь на рассвете.
– Сказки старого маразматика, – ответила девушка, выхватывая у меня сумку с пирожками.
Пока она жевала свою добычу, я собрала все вещи, чтобы идти дальше.
Наконец-то! Спустя 15 минут мы двинулись в путь.
Дайри постоянно несла чепуху и создавала кучу шума. Не знаю, как только удалось нормально добраться к ведьме.
Она жила на отшибе Элийского леса. Тут было, на удивление, очень красиво. Никаких скрипящих половиц, жутких сараев и чанов со смертоносным зельем.
За калиткой, практически у двери дома, сидела огромная собака. На секунду показалось, что это волк. Дайри окликнула меня, так я и выбросила глупые мысли из головы. Что здесь делать волку? А я тот еще специалист. Никогда не видела их вблизи. Старалась держаться подальше от оборотней. Какое-то внутренние чутье подсказывало, что они могут узнать во мне паранорма, а это опасно.
– Что ты копаешься? Сама торопилась к старой кляче, – шикнула Дайри.
– Тише ты. Вдруг она услышит.
Мы синхронно постучали в дверь.
Открыла нам старая ведьма, лет 100 от роду. Удивленно оглядев ее, передали все подарки и посылки.
– Девочки, не уходите так быстро. Я же должна проявить гостеприимство, угостить вас чаем, – пропела лилейным голоском ведьма, – могу и погадать, посоветовать, как судьбу свою устроить…
Я заметила, как на последних словах ведьмы загорелись интересом глаза Дайри. Не к добру эти посиделки. Даже птицы перестали петь свою песнь. Плохо, что отказать в прямом предложении ведьмы нельзя. Это считается оскорблением со стороны стража. Но хитрость никто не отменял.
– Вы не против, если я помою руки с дороги? – это был простой трюк. Ведьма тоже не могла отказать в просьбе, а вода в ее доме имеет особые свойства. Тот, кто коснется ее, не будет одурачен ведьмой. Тот, кто выпьет такой водицы, увидит секрет хозяйки.
Часто ведьмы не использовали предложения лишь потому, что сами не могли отказать, что сулило нехилые проблемы от знающих.
Ведьма скривила лицо, но быстро взяла себя в руки и указала на пристройку к дому.
– Иди, солнце, раковина и все необходимое во дворе. А мы пока с твоей подругой поболтаем, печенюшками побалуемся.
Ведьма с радостью отвлеклась на Дайри. Будет пудрить ей мозги. Ну и пусть. Никому не стоит оставаться в рядах стражей.
Я побрела искать пристройку, когда ведьма и Дайри скрылись в доме.
Вымыла начисто руки, а пить не стала. Во избежание сумятицы в душе.
По пути в дом запуталась в каких-то ветках, разбросанных под ногами. А затем вскрикнула. Меня укусила собака. Не больно, но я испугалась от неожиданности. Посмотрела ей в глаза и сделала шаг назад. В них плескалась чистая злоба и отчаяние.
– А ну, пошла отсюда! – закричала я, отскакивая подальше.
Не успела больше ничего сделать, как собаки и след простыл.
Во двор вышла ведьма и Дайри. Первая выглядела обеспокоенно, Дайри же сияла, как начищенный самовар.
– Ты, милочка, не задерживалась бы у меня. Пора уже и честь знать. Таких, как ты, не жалую, – сказала ведьма мне. Кажется, она догадывалась.
Дайри ничего не поняла, она была вся в собственных мыслях. Мне это было на руку.
Хорошо, что ведьма побоялась конфликтовать, а просто посоветовала побыстрее уйти.
Когда мы с Дайри уже прощались, то она намекнула, что не стоит отпускать чужих оборотней. В иной раз можно и врагов нажить, но, на первый раз, она "якобы" забудет об этом.
На самом деле, было и другое объяснение тому, что ведьма так отреагировала на мой случайный приказ, оказывается, волку. Это был плененный оборотень, которого я случайно отпустила силой внушения.
Ведьма боялась. Паранормам законы были не писаны. Для всего сообщества нас будто не существует. Две стороны одной медали. Некому защитить, но и судить тоже некому.
***
Зал Академии стражей. 1¹9 день солнцестояния. Церемония встречи.
Все наставники в Академии бегали, как ошалелые. Но оно и понятно. Прибыло столько гостей… Церемония встречи – особенный праздник. Именно здесь можно найти свою истинную пару среди представителей иного вида, заметить юное дарование и переманить в собственный клан, заключить выгодную сделку, совершить политический ход или просто выйти в свет для любителей различных раутов.
Я тоже присутствовала на всеобщем дне, стараясь особенно не светиться да побольше услышать полезностей. Надела неприметный темно-синий комбинезон с открытой спиной и боками. Думаете, что это слишком откровенный наряд? Пфф. Это лютики в самую лунную ночь Сириуса.
Представительницы женского пола, начиная от оборотниц и стражей, а заканчивая ведьмами и фуриями, старались выделиться и показать себя. Наряды пестрили цветами и откровенностью. Некоторые стражницы пытались привлечь внимание обратным, облачившись практически в мешки. Смотрелось слегка чудаковато.
Взяв бокал с напитком, отошла к зоне отдыха с колоннами. Осматриваясь вокруг, заметила Дайри в компании симпатичного поджарого брюнета. Они задорно смеялись и не могли отойти друг от друга, будто приклеенные. Я усмехнулась. Где-то совсем глубоко проскользнуло чувство белой зависти.
Я не верила в нахождение в этом мире своей половинки, а именно истинной пары. Мне казалось, что паранорм, вроде меня, не заслужил такого подарка судьбы, не принося пользы великого дара. По факту, все мы, паранормы, скрываемся, а значит – трусим. За что природе чистой энергии поощрять нас второй половинкой?
Такие грустные мысли появились в моей голове совсем недавно. После прекращения дружбы с Джастином. Он страж, с которым я проводила все свободное время в Академии на старших курсах. Считала его своим лучшим другом. Несмотря на отсутствие симпатии к нему, я питала надежду, что однажды смогу в него влюбиться. Оказалось, что страж общался со мной из-за выгоды. Наша наставница леди Мари переживала, что я буду чувствовать себя одиноко, поэтому попросила приглядывать за мной, а взамен обещала пристроить Джастина в высокопоставленный ковен ведьм. Ах, знала бы она, что это не я такая нелюдимая, а тайна, которую я вынуждена хранить до лучших времен.
Музыка в зале становилась все громче. Захотелось побыть там, где потише. Я медленно побрела вдоль диванчиков на выход.
Показалось, что кто-то окликнул меня по имени. Я непроизвольно обернулась, врезаясь в этот момент в кого-то крупного.
Передо мной возвышался альфа, видневшееся тату- знак можно было заметить невооруженным глазом. Глаза оборотня отливали жидким золотом, а светлый ежик на голове придавал мальчишеской непосредственности явно взрослому мужчине.
Он слегка придержал меня во избежание тесного столкновения, случайно коснувшись моей руки.
Сквозь прошло, нет пролетело, миллион ярких вспышек. Встряхнуло не по-детски. Надеюсь, что это не провалившаяся попытка оборотня испытать на мне дар принуждения.
Пока я приходила в себя от легкого шока, незнакомец пропустил сквозь пальцы мой локон и, как ни в чем не, бывало, вальяжно растягивая слова, сказал:
– Неожиданно…
– Простите, что?
– Говорю, что мы с вами где-то виделись.
– Нет, я бы запомнила.
– Понравился? – ухмыльнулся он.
– Наоборот, – не очень вежливо ответила я.
– Забавно, обычно мне симпатизируют…Хотел бы представиться, альфа восточной стаи Алек Дан. Можешь обращаться на "ты", – милостиво разрешил новый "знакомец".
– А я, к сожалению, вынуждена торопиться, – врала, совершенно не смущаясь этого. Я была практически на 100 % уверена, что Алек тоже это понял.
– Ну, беги тогда, – когда я уже практически отошла, перехватил мою руку, останавливая, – но помни, что в результате любой путь приведет тебя к началу.
Глава 2. Две пиявки
Когда в жизни твоей любовь,
То не стоит ни цента грусть.
Ты забудешь любую боль
И отпустишь тяжелый груз.
Если в сердце твоем свет,
Не подпустишь к себе зло,
И на каждый колючий совет
Тебе просто давно все равно.
Не сейчас время унывать,
Скажу больше – его в принципе нет.
Научись, как дверь, закрывать
То, что тянет тебя на дно.
Голова нещадно трещала. После чудного вечера Церемонии встречи я пол ночи зубрила на память все инструкции и правила стражей, руководства по традициям видов, чтобы не оплошать, а главное не попасться на глаза кому-то опасному и безумно притягательному. Черт бы побрал этот природный магнетизм альф. Мой секрет нуждался в особой степени сохранности. Он дороже каких-то нескольких недель бесперспективных встречаний, но на душе скребли кошки. Проще сказать, чем сделать. Обидно и досадно, что нельзя никому доверять, всегда нужно контролировать себя, не позволять слабостям затмить рассудок…
Только после бодрого душа меня отпустило. Удалось затолкать размышления подальше.
Я завязала волосы в длинный хвост и надела черный комбез. К ним у меня особая привязанность. Краситься сегодня совершенно не хотелось, но с ленцой я все-таки мазнула ресницы тушью. Это был мой максимум.
В Академии с самого утра творился хаос. Каждый страж пытался поучаствовать в гонке за теплое местечко.
Еще неделя-другая… И нас попросят покинуть стены Академии по окончанию полного курса. В связи с этим ажиотаж был дикий…
Я таила надежду на то, что леди Мари порекомендует меня в какое-то тихое и неприметное местечко, возможно, помощником к кому-то.
В холле на меня налетела Дайри. Девушка была чем-то возмущена и взволнована.
– Ты в курсе последних новостей? Нам не оставили выбора, представляешь? Академия направляет на работу по распределению или выставляет прочь, на улицу… Это кошмар… Списки уже вывесили.
– И куда тебя направили, что ты так не довольна? – вежливо поинтересовалась.
– Ты бы не злорадствовала! Туда же, куда и тебя, – со злостью ответила Дайри.
– Да я и не думала издеваться. Успокойся и ответь, – не заметно применяя силу, сосредоточено сказала я.
Способности сработали! Это удивительно! Неужели я действительно способна на многое, просто еще не открыла все грани?
Хотя были и свои подводные камни. Пока что мои силы сработали только на полукровке и несчастном и обессиленном оборотне. Еще рано радоваться открывшимся возможностям.
– Нас направляют в стаю оборотней!
– И? Ты же сама наполовину оборотень. В чем проблема? – удивилась я.
– Ты с ними сталкивалась вообще? Или живешь вечно, как в пещере? Оборотни ненормальные, высокомерные, видят только свой длинный нос, преследуют свои гнусные интересы…
– Стоп, а вчера не с оборотнем ли ты обнималась весь вечер? – спросила, вспоминая брюнета.
– Да. Потратила на него столько времени, а он даже не предложил свое покровительство, поддержку.
– Хмм, с чего бы? Ты думаешь, что настолько ему понравилась или впечатлила выдающимися способностями стража?
– Брось, Вика, я думала, что смогу с ним встречаться, а он в конце вечера пошел танцевать с какой-то мерзкой ведьмой. Симпатичной, зараза, – уныло сказала девушка.
– Не расстраивайся, у тебя еще будет шанс словить своего оборотня за хвост, – послала волну спокойствия и умиротворения девушке.
– Будет видно. По тебе не скажешь, довольна ты распределением или нет?
– А что раньше времени разводить панику? Поработаем, а уже потом сделаем выводы. Вдруг все окажется не так плохо.
– Какой оптимизм… Я не хочу "не так плохо", а хочу шикарно. Понимаешь? Ой все, пойду собираться лучше.
***
Альфа восточной стаи Алек Дан.
Проблемы стаи сегодня отошли на второй план. Особенный день требовал сконцентрированности. Неожиданная встреча истинной заставила скорректировать планы на ближайшее будущее.
Уладить дело с направление Вики в восточную стаю не стоило особого труда. Загвоздка была совсем в другом: внутри стаи разгуливают предатели, а я не знаю, чего ожидать от новоприобретенного сокровища. Девушка полна сюрпризов. Сразу бросилась в глаза её скрытность и показная отстраненность, а я привык доверять инстинктам.
Сильный ливень порадовал, такая погода была мне на руку. Немногие оборотни способны в таких условиях пользоваться силой в полной мере, а значит, что истинная будет под двойной защитой.
Я не стану торопиться представить ее стае. Пусть обживется, покажет себя…
Никогда не верил в эту чушь с легендами про парность. Казалось, что в один момент на подобных счастливчиков наложили приворот. Но… Когда я сам почувствовал это на своей шкуре, то уверенность пошатнулась… Сразу понял, что произошло. А вот девушка – нет. Это даже хорошо. Посмотрю, как она себя будет вести, не имея такого козыря на руках.
Решение было принято: бросаться в омут с головой я не стану, но и глупо упустить шанс себе не позволю. Здравый рассудок и веление сердца – залог успеха для любого.
– Альфа, можно? – в кабинет зашел мой бета Кирилл. Я очень долго подбирал себе такого зама. Его внешность была обманчива: блондин с чертовским обаянием и внешней дружелюбностью прощупывал оппонентов на раз, располагая к себе. Кто-то скажет, что глупо было выбирать изрядно скользкого типа на такую должность. На самом деле, дело не столько в занимаемом посте и ответственности, сколько в доверии.
Кирилл старше меня, а когда я только занял место Альфы восточной стаи, то и вовсе находился выше по иерархии оборотней на тот момент, но тем не менее оказал поддержку в нужный момент. Спустя годы его дельные советы не раз выручали. Когда я только становился на ноги, то не понимал такой необоснованной благосклонности. Было время, что верил в его благородство. Все оказалось достаточно прозаично. Кирилл – просто умный и хитрый лис.
Я долгое время выстраивал собственную политику, подумал стаю с нуля, создавая собственные правила. Из-за этого и завелся предатель. Мало кому из союза пришлась по вкусу сложившаяся ситуация. Без их согласия мне удалось удержать власть в восточной стае и пополнить ее ряды. Теперь мы стали весомыми игроками на арене сверхъестественного мира.
В чем сложность? Стая была разношерстной буквально. Будь то волк, лев, лис, ведьма или кикимора… Каждый мог присоединиться к нам, разделить одни взгляды. Изначально казалось, что стая состоит из сборной солянки. Не удавалось найти связующее звено до тех пор, пока случай не столкнул меня с Черри.
Одним утром на моем пороге оказался обессиленный волк. От него совершенно не веяло силой, скорее изрядно фонило слабостью. Но я ощутил странное умиротворение, а заодно и желание помочь.
Черри был омегой в своей стае, из которой его изгнали. Традиционно изгнанных считали изгоями. Ни одна стая не принимала их к себе. Кроме моей.
Теперь мы под постоянным надзором у совета, которому докладывает все наши действия какой-то предатель изнутри. Открытого конфликта нет, но это явно холодная война.
Основная битва ждет, но зато я в ней буду не один. Я приобрел не просто союзников, а получил намного большее – надёжных друзей.
***
Найти свое место.
Вика
В аэропорту нас встретил водитель. По пути в особняк, пока Дайри без умолку трещала обо всем на свете с бедным мужчиной, я разглядывала мелькающие дома и деревья. Было ощущение, что мы приехали в загородный городок.
На какое-то время мне удалось даже заснуть под мирный гул двигателя и классическую радиоволну.
Разбудил меня голос водителя. Он сказал, что мы прибыли.
Коттедж, в который мы приехали, был большим, а территория вокруг достаточно просторной. Сразу становилось понятно, что оборотням здесь есть, где разгуляться.
