Ольга Которова
Русалка

Они ехали по деревне мимо домов, не спеша рассматривая местность. Буквально из каждого окна на них с любопытством смотрели люди. Ева зачем-то помахала рукой маленькой девчушке, стоящей в обнимку с какой-то игрушкой, и та тут же задернула штору прячась.

– Странные они здесь, – словно читая мысли Евы, тихо сказала Настя.

– Не придумывай, просто любопытство, – отозвался Илья с заднего сидения.

Машина въехала в открытые ворота, перед ними высились два двухэтажных бревенчатых дома. Возле одного из них стоял серебристый седан, рядом с которым лежал на земле трехколесный розовый велосипед.

– А мы здесь не одни, – проговорил Леша, заворачивая к нужному дому, припарковав автомобиль.

Ребята выбрались на улицу, чтобы осмотреться. Первым делом Ева окинула взглядом забор, сделанный из стволов деревьев с заточенными на концах верхушками. Те торчали, словно острые пики, возвышаясь к небу. Захочешь – ни за что его не перелезешь. Такие же были и ворота, на ручках которых свисала массивная железная цепь с большим замком. В одной из створок была вырезана небольшая дверь.

Дома казались братьями-близнецами – один к одному.

Ева, обернувшись вокруг себя, перевела взгляд на реку. Вода манила, хотелось окунуться и почувствовать ее прохладу. У мостков покачивалась привязанная деревянная лодка, от легкого движения которой образовывались едва заметные волны.

– Ева, ты идешь в дом? – окликнула ее Настя, и девушка, согласно кивнув, подхватила из багажника машины свою сумку, пакет с едой и за ребятами пошла внутрь дома. Минут через двадцать уже были занесены пакеты с продуктами и напитками. Ребята удивились, когда не нашли холодильника, а вместо него нашли спуск в длинный подвал, где возвышались до потолка полки, предназначенные для хранения еды.

– Ну и дела-а, – протянул Никита. – Будем жить как отшельники: холодильника нет, связь не ловит, хорошо, что ванная и свет есть.

Из соседней комнаты раздался голос Ильи, а затем показалась его голова:

– Ванная одна на всех, так что будем составлять расписание, – хохотнул парень, увидев, как Настя в удовольствии закатила глаза.

На первом этаже дома располагались просторная прихожая, совмещенная с кухней, и еще одна комната, в которой стоял большой деревянный обеденный стол. Окна выходили на реку и лес на другом берегу. На втором этаже было две спальни. Девушки заняли ту, что поменьше, а парни взяли комнату побольше.

– Необычное место, правда? – проговорила Настя, перекладывая вещи из чемодана в шкаф.

Ева же стояла возле окна, всматриваясь в лес по ту сторону реки и на закатное небо, окрашенное в красный цвет. Она полностью поддерживала мнение подруги. Деревня, похожая на островок с десятком домов, окруженный широкой и глубокой рекой, действительно какая-то странная. А территория обоих домов походила на клетку: с одной стороны протекала река, которую только можно переплыть на лодке, а с другой находился забор, через который невозможно пролезть. «Прямо как в фильмах ужасов», – подумала Ева.

– Да. Знаешь, у меня какое-то нехорошее предчувствие, – тихо проговорила она, обхватив себя за плечи и зябко ежась.

– Это из-за того, что место незнакомое. У меня тоже всегда так бывает. Ну, ничего – денек-другой, и мы освоимся. Здесь просто все еще отличается от того, к чему мы привыкли. Вместо шума машин и дорог – густой лес, из которого доносится шум ветра. Свежий воздух. Чистая вода и никого из людей, не считая тех деревенских, прятавшихся по домам, ну и соседнего заселенного дома. Где ты еще такое найдешь? Это, конечно, не море с золотым песком, но тоже ничего. Согласись?

– Да, ты права.

Ева обернулась к подруге и улыбнулась.

– Парни там уже костер разводят, пошли? – спросила Настя, подойдя к дверце шкафа, на котором располагалось длинное зеркало. Девушка поправила глубокий вырез платья, из которого показывались два аппетитных полушария. Подол был настолько коротенький, что только-только прикрывал филейную часть. Настя улыбнулась своему идеальному отражению и обернулась к Еве.

Согласно кивнув, Ева посмотрела на свой телефон, сеть по-прежнему отсутствовала. Девушка устало вздохнула: по возвращении домой ее ждет нотация от брата о том, что она была вне зоны доступа, а он волновался. Да и маме забыла позвонить, из-за чего себя сейчас еще больше корила.

Отбросив все мысли, девушка пошла вслед за подругой, убирая телефон в карман джинсовых шорт.

***

Ева расположилась на раскладном стуле у костра, в котором ярким пламенем горел огонь, и маленькие искорки, словно салюты, подпрыгивали, треща и разлетаясь в разные стороны. В одной руке держала бутылку холодного пива и маленькими глоточками отпивала из нее. Настя, Леша и Илья примостились сбоку на таких же стульях и о чем-то громко спорили, а Никита сидел поодаль и тренькал, немного склонившись над струнами гитары, и что-то напевал себе под нос. Ева, откинувшись на спинку мягкого раскладного стула, вытянула ноги и посмотрела на черную гладь воды, в которой, словно в зеркале, отражалась растущая луна и ночное небо, усыпанное миллиардом звезд. И чем больше она смотрела, тем сильнее та ее манила. Только вот внутри что-то сопротивлялось, словно оберегало от порыва пойти и прикоснуться к воде. Ева всегда любила плавать и делала это хорошо. Возле многоэтажного дома, где проживала с братом в городе, располагался бассейн, и вот в него-то девушка ходила несколько раз в неделю. Даже в детстве отец хотел ее отдать в школу спортивного плавания, но мать настояла, чтобы дочь пошла в музыкальную школу, бросившую через полтора года.

– Странно как-то, – услышала она голос Никиты и обернулась к нему. Ребята тоже замолчали и повернулись к парню. Тот перестал играть на гитаре и сейчас смотрел перед собой на аккуратно подстриженный газон.

– О чем ты? – поинтересовалась Настя.

– А вы разве не замечаете? – с удивлением в голосе ответил Никита. Ева машинально проследила за его взглядом, пытаясь понять, о чем говорит друг. Все вроде так же, как и было до того, когда они сюда приехали.

– А что должны заметить? – уже немного недовольным голосом переспросила Настя.

– Прислушайтесь.

Все тут же замолчали. На улице повисла тишина, а Ева на секунду даже затаила дыхание, вслушиваясь в окружающее пространство. Но ее слух ничего не уловил.

– А что мы должны услышать? – нетерпеливо прервал тишину Леша.

– Тшш… – Ева приложила палец к губам, и однокурсник тут же снова замолк. Прошло не больше пары секунд, когда она проговорила. – Ничего. – В голосе ее проскользнула нотка волнения.

Это место вообще казалось странным с того самого момента, как они съехали на лесную дорогу. Буквально каждая деталь говорила о том, чтобы они возвращались, хотя здесь было довольно красиво и, на первый взгляд, даже идеально для отдыха от городской суеты.

– Я так и не поняла, что мы должны здесь услышать? – уже сильнее раздражаясь, проговорила Настя, откидывая белокурый локон за спину.

– Здесь нет насекомых, – ответила Ева.

– И что? Это разве плохо? – Девушка воззрилась на подругу непонимающим взглядом.

– Это неплохо, но… неестественно… Такого не должно быть. Дома стоят в лесу, возле воды, по идее, здесь должны быть комары, птицы, а в ночное время еще и стрекотание сверчков, но ничего. Словно место неживое. Даже у нас в городе, где полно машин, живности хоть отбавляй, а здесь природа, рай для них… должен быть… – ответил Никита, и друзья переглянулись.

Ева тоже отметила этот феномен. На острове не было ничего и никого, кроме местных жителей.

– Насчет комаров я бы поспорила. Век бы их не видать. Неужели ты хочешь чесаться от их укусов? – Настя поморщилась. – Терпеть не могу всех насекомых, но без них природе никак. – Уже тихо закончила она.

– Нет, но это странно как-то… – снова отозвался Никита, отставляя свою гитару на землю с колен.

– Здесь вообще все странно. – Усмехнулась Ева. – Зачем ворота запирать на ночь с наружи? Можно просто прикрыть или сделать замок изнутри, чтобы мы их сами запирали, а когда нужно, открыли. А что, если что-то случится, как тогда выбираться? Кто-нибудь вообще знает, насколько длинный этот забор? – Ева вскинула руку, показывая на высоченное ограждение от внешнего мира.

– Пока вы с Настей раскладывали вещи, я прогулялся, – отозвался Илья. – Забор начинается за домом наших соседей и заканчивается вон за теми густыми кустами. Там, кстати, какой-то заброшенный домик. Эту деревню окружает вода, она словно небольшой островок, и перебраться можно только по тому деревянному мосту, по которому мы сюда приехали, или вплавь по реке.

– И все же непонятно, зачем им этот забор? – повторила свой вопрос Ева. Эта мысль не выходила у нее из головы. – Кстати, кто-нибудь вообще видел наших соседей? – Девушка посмотрела на серебристый седан, возле которого валялся розовый трехколесный велосипед. Все пространство вокруг домов освещали яркие уличные фонари.

– Неа, я даже свет не видел в их окнах, – задумчиво произнес Никита. – Может, в поход ушли.

– В поход? – хохотнула Настя. – Им этой природы, что ли, мало?

– Я просто предположил, – пробубнил парень, пожимая плечами.

В воцарившейся тишине неожиданно прозвучал громкий всплеск воды, и Ева вздрогнула, смотря на черную гладь, которая расползалась небольшими волнами. Они расположились неподалеку от берега, где воду было хорошо видно.

– Ну хоть рыба здесь есть, – обрадовавшись, сказал Никита. – Завтра нужно будет на лодке порыбачить.

– Вот уж, заняться мне нечем, как еще и рыбой вонять. Я собираюсь провести время под солнышком и наконец-то искупаться в теплой водичке, – мечтательно сказала Настя.

– А тебя никто и не зовет, – буркнул Никита. Настя только хмыкнула и отвернулась.

Ева же сделала пару оставшихся глотков уже теплого пива и поднялась с раскладного стула.

– Не знаю как вы, а я спать.

Она выкинула бутылку в мусорный пакет и, пожелав всем доброй ночи, отправилась к себе в комнату. А однокурсники, кажется, даже и не собирались расходиться. Никита снова подхватил гитару и прошелся пальцами по струнам. По округе разнеслась грустная мелодия.

Зайдя в дом, Ева поднялась в спальню, переоделась в пижаму и, не включая в комнате свет, подошла к окну. Она собиралась задернуть ночные шторы, но остановилась у подоконника, всматриваясь снова в идеальную гладь, в которой отражалась луна. Девушка сама не поняла, что ее привлекло в воде. Неожиданно на поверхности реки появились каких-то два мелких светящихся огонька. Ева отпустила штору и немного поддалась вперед, упираясь ладонями о подоконник. Прищурилась, пытаясь рассмотреть, что такое все же там светится.

И вздрогнула, резко отшатываясь.

Она увидела женскую голову, торчащую из воды. Женщина смотрела прямо на нее светящимися зелеными глазами. Ева с трудом удержалась от того, чтобы не вскрикнуть от страха. Сердце забилось пойманной птицей.

Все длилось не больше пары секунд. Девушка моргнула, и голова исчезла, будто наваждение. Вот только по воде шли круги, превращаясь в волны у берега.

Страх забрался под кожу и завладел телом. Ева осторожно, словно могла ошпариться, приникла к окну, рассматривая реку. Но так ничего и не увидела, кроме черной, как бездна, глади воды.

Глава 3

Всю ночь Еве снились жуткие зеленые глаза, и от них не получалось спрятаться. Она убегала, скрывалась в зарослях кустов, за толстыми стволами деревьев, но глаза везде ее находили. А еще Ева слышала шепот. Кто-то звал, простил, чтобы она пришла, но девушка чувствовала: стоит ей поддаться, и случится беда.

Проснулась Ева в пять утра, не в силах больше выносить эти сны. Через задернутые шторы пробивался свет рассветного солнца. Ева поднялась с кровати и, подойдя к окну, распахнула шторы. Ее взгляд тут же скользнул по воде, над которой клубился туман. Черная гладь переливалась на солнце мелкими изумрудами, манила ее. Постояв возле окна еще несколько минут, Ева все-таки отошла и тихо, чтобы не разбудить Настю, переодев пижаму на джинсовые шорты и белую футболку, вышла из спальни, собираясь принять душ. Из приоткрытой двери комнаты парней доносилось похрапывание, но больше ничего не перебивало тишину спящего дома. После душа, Ева спустилась на первый этаж, заварила себе кофе, сделала пару бутербродов и, быстро позавтракав, вышла на улицу. Ее кожи тут же коснулась утренняя прохлада. На траве лежала роса, а по поверхности реки клубился едва заметный туман.

Первое, что привлекло внимание Евы, это все еще закрытые ворота, а затем она посмотрела на соседский дом. Он ее немного настораживал. Судя по всему, домик напротив сняла семья с ребенком, скорее всего, у них была дочка, иначе чей этот розовый трехколесный велосипед? И по идее кто-то же должен был хотя бы пару раз вчера за весь вечер выйти из дома, но она никого не видела, как и ребята. Мало того, так в доме вечером и света в окнах не было.

«А может, они и правда в поход ушли?» – подумала Ева и уже хотела обернуться в сторону складных стульев, расставленных вокруг погасшего костра у берега, на которых они сидели вчера ночью с друзьями, но внимание девушки привлекла колыхнувшаяся штора на первом этаже соседнего дома.

«Значит, все же кто-то там есть», – пронеслось в голове Евы.

Еще несколько секунд Ева рассматривала окна соседского дома. Те походили на черные глазницы и будто взирали на нее в ответ. Девушка поежилась, а затем, развернувшись, пошла в сторону раскладных стульев. Достала телефон. На экране светилась надпись: «сети нет». Пожалев, что не прихватила из дома парочку книг, чтобы можно было почитать в свободное время, она открыла приложение в телефоне, нашла несколько любовных романов. Ева была уверена, что друзья проваляются в кровати часов до десяти, а то и одиннадцати, и все это время ей придется развлекать саму себя. Удобно развалившись на стуле, она принялась читать.

Как и предполагала, друзья проснулись только спустя несколько часов. Позавтракав, ребята расстелили плед на траве возле помоста, чтобы поваляться под лучами жаркого летнего солнца. Ева, заранее сходив и одев купальник, напросилась в лодку к Никите, который, как вчера и хотел, отправился на середину реки, чтобы порыбачить. Из дома парень предусмотрительно прихватил с собой удочку.

Они отплыли от берега и остановились посередине реки. Ева, расположившись на скамье и сняв футболку и шорты, осталась в купальнике, вытянув ноги и подставляя под жаркие лучи бледную кожу. Никита же был увлечен насаживанием на крючок червей, накопанных перед отплывом, и забрасыванием лески в воду.

Ева полностью погрузилась в своим мысли, лишь иногда отвлекаясь на громкий смех ребят, доносившийся с берега, услышала всплеск. Девушка распахнула глаза, наблюдая, как парни один за другим с помоста прыгают в воду. Настя же осталась на берегу и все, как всегда, снимала на свой новенький смартфон, подаренный не так давно родителями. Подругу не останавливало даже то, что не было связи. Ева была уверена, как та появится, Настя тут же все сделанные фото и видео выложит в социальных сетях, за теми она тщательно следила. Еву иногда раздражала привычка подруги все снимать на камеру, она буквально не расставалась со своим телефоном, а порою можно было даже показаться, что смартфон прирос к ее ладони.

Ева улыбнулась, друзья, словно маленькие озорные дети, веселились, наваливаясь друг на друга, чтобы в шутку утопить.

– Да что такое, – пробурчал Никита, и она обернулась к недовольному другу.

Парень снял футболку, оставаясь только в шортах, и Ева засмотрелась на его рельефный торс, тот поблескивал на солнце от выступивших капель пота. Никита был самый тихий в их компании, но, как говорится, в тихом омуте черти водятся, и он полностью оправдывал эти слова. На первом курсе Ева и Никита пытались встречаться, но что-то не задалось, и ребята решили расстаться друзьями. Несмотря на свою скромность, парень был очень популярен в институте и долгим крепким отношениям предпочитал разовые связи. Он был полностью поглощен учебой и спортом, а в промежутках между ними увлекался созданием видеоигр, на чем неплохо зарабатывал.

Вдруг что-то покачнуло лодку, словно кто-то ударил ее по дну. Ева схватилась за борта, испуганно вскрикнув.

– Что это? – прошептала она испугавшись, вертя головой и смотря на воду, которая еще пару секунд назад была гладкая, а сейчас пошла волнами. Неожиданно в мыслях возник ночной образ женской головы с зелеными глазами, которую она видела из окна своей комнаты. Но потом, лежа в кровати ночью, Ева все же убедила себя в том, что ей это всего лишь показалось. На улице было темно, и мало ли это просто так упал свет луны. И, собираясь сегодня на рыбалку вместе с Никитой, девушка совсем про это забыла.

– Без понятия. – Никита тоже напрягся и перевесился корпусом через борт. – Может, рыбка какая крупная?

– Крупная рыба? Если только какая-нибудь акула. А кто еще может так лодку качнуть? – В голосе Евы проскальзывали взволнованные нотки. И если больше никто не качал лодку и все стало, как и было прежде, даже вода успокоилась, то вот сердце девушки колотилось в бешеном ритме.

– Какие акулы Ева? Может быть, сом, да, скорее всего, это он и был. Я просто подкормил немного рыбу, вот он и поднялся. Ооо… Ты представь, как было бы круто, если бы я его поймал. – В глазах парня загорелся азарт, а Ева уже пожалела, что вообще отправилась в это сомнительное путешествие.

– Может, отплывем подальше? – предложила девушка, а друг на нее снисходительно посмотрел, заметил в ее глазах страх и сдался.

– Хорошо. Все равно парни всю рыбу пугают своими криками.

Скрутив удочку, Никита взялся за весла и стал грести вдоль по реке. Они отплыли немного в сторону, и Ева заметила дом, про который говорил вчера Илья. Здание выглядело заброшенным. Из-за заросших кустов, окруживших со всех сторон постройку, его было сложно заметить. Дом был бревенчатый, одноэтажный. Позади виднелся небольшой двор, где, скорее всего, когда-то держали скотину. Пару окон в доме было выбито. Крыльцо покосилось, ступени обвалились. Если вот так вот случайно этот дом не заметить, то и вообще не узнаешь о его существовании. Возле дома, ближе к реке, был когда-то такой же помост, как и у их дома, но от него остались только столбы.

Ева всматривалась в покосившийся дом, словно изучая его, и вдруг заметила, что в окне кто-то промелькнул. Девушка вздрогнула.

– Там кто-то есть, – сказала шепотом, а глаза ее расширились.

– Что? – не понял Никита.

– В доме том кто-то есть. – Девушка ткнула пальцем на покосившуюся постройку.

– Это навряд ли. Ты посмотри на его состояние.

– Я правда кого-то видела в окне. – Голос Евы приобретал панические нотки, что не укрылось от Никиты.

– Может, просто отблеск от солнца? Но жить там точно никто не будет. Ну или местные ребята. Мы, помню, тоже частенько в разрушенные дома или постройки лазили. Интересно было. – Вспоминая детство, сказал Никита и, остановив лодку напротив разрушенного дома, снова закинул удочку. Ева же, устроившись поудобнее, внимательно всматривалась в окна, хотя ей было жутковато. Девушке с каждым часом это место нравилось все меньше: деревенька была словно мертвая, хотя природа казалась прекрасной и невинной, а погода – чудесной. Ева все смотрела в разбитые окна, но так никого и не высмотрела. А когда уже хотела отвести взгляд, вдруг снова что-то заметила внутри.

– Вот опять. Смотри! – Вскрикнула она, напугав Никиту, и парень вздрогнул, резко обернулся и что-то буркнул себе под нос, но Ева не расслышала, что именно он сказал. Все ее внимание привлекла тень за окнами, которая снова пропала. И если в первый раз ей могло показаться, то во второй она доверилась своим глазам.

– Ты чего так орешь-то? Кто? Где у тебя?

– В том доме. – Она ткнула пальцем в окно, за которым висела рваная занавеска. Та слегка заметно колыхалась.

– И? Может, это просто сквозняк.

– Но сильного ветра нет.

– Ева, я никак не могу понять, что ты хочешь? Даже если в этом доме кто-то есть, так это его право. Может, кто из бомжей поселился в этой постройке, – недовольно бросил Никита. Настроение было испорчено оттого, что подруга не давала ему нормально сосредоточиться на рыбалке, постоянно отвлекая криками.

– Ты правда думаешь, что те, кто живет в деревне, пустят бомжа пожить в пусть уже упавший дом, рядом с которым находятся отдыхающие? Тем более, как он попадет, когда здесь забор? Не нравится мне все это. – Девушка поежилась, а занавеска снова колыхнулась, на этот раз сильнее, словно кто-то специально ее дернул. И Ева снова подскочила в лодке. – Сейчас-то ты видел?

– Да, – задумчиво отозвался Никита. – Видел.

Парень даже забыл про свою удочку. Ему тоже показалось, что эта занавеска, точнее, то, что от нее осталось, как-то уж слишком активно дергается.

– Как думаешь, кто это? – прошептала Ева, словно ее мог кто-то услышать.

– Без понятия и узнавать не хочу, – тут же отрезал Никита, а вот в Еве заиграло любопытство.

Девушка с детства обожала загадки и всегда выспрашивала у старшего брата, чтобы он рассказал ей о расследованиях, проводивших со своей группой. Она бы даже, может, стала хорошим следователем, но по воле отца поступила в экономический институт. Должен же был кто-то продолжать профессиональную династию, ведь сын пошел в юридический. Ее мать и отец начинали свою профессию с обычных бухгалтеров, но к пенсии доработали до управляющих должностей, чем очень гордились.

– А давай сплаваем в этот дом? – попросила Ева, не глядя на Никиту. И как бы ей ни было жутко думать о том, чтобы войти в давно умершее здание, хранящее в своих стенах секреты когда-то живших в нем людей, все равно что-то туда манило. Словно невидимые нити тянулись к ней и тащили внутрь.

– И зачем? – Никита посмотрел на подругу скептически.

– Просто любопытно. Давай, это куда интереснее, чем сидеть молча и смотреть на удочку.

Парень устало вздохнул и пальцами взъерошил свои непослушные темные волосы, еще раз бросил сомневающийся взгляд на Еву. Та была непреклонна. Рыба у него не клевала, ее даже не было видно на поверхности, как бы он ни пытался ее подкармливать, поэтому нехотя, но Никита все же согласился. Сложив удочку, он погреб в сторону заброшенного дома. Ева быстро натянула на себя снятые шорты и футболку. Подплыв как можно ближе к берегу, Никита спрыгнул с лодки на землю и, схватившись за борта, притянул судно на берег. Ева выбралась следом.

Ребята с трудом пробрались сквозь заросли высокой травы к постройке, и Ева остановилась возле сгнивших ступеней.

– Ну и? Передумала? – над ее ухом раздался тихий голос Никиты.

– Нет. – Тут же ответила девушка, только поставила ногу на первую ступень и уже хотела заносить другую ногу на вторую, как доска с глухим шумом треснула, и нога Евы провалилась в пустоту. Девушка вскрикнула и, не удержавшись на ногах, полетела вперед, но парень ее ловко подхватил за талию, удерживая от падения.

– Ты все еще хочешь войти в дом? – спросил Никита. Он помог ей вытащить ногу, кожу Ева расцарапала практически до крови о старые доски.

– Интересно же, – простонала она, потирая голень.

– Ты ненормальная. Ладно, я первый, а ты за мной, только осторожно, поняла? – Она согласно кивнула.

Никита ловко взобрался на оставшиеся ступени, те под его весом не только не развалились, но и не издали ни единого скрипа. Входная дверь была приоткрыта, и они вошли беспрепятственно внутрь. В доме пахло затхлостью, сыростью, плесенью и стариной. Крыша прохудилась, и там, где попадал дождь, стены сгнили. Половину окон было выбито, а в углу из пола росло дерево, пока небольшое, но через пару лет оно, возможно, продавит крышу. Прихожая была совмещена с обеденной зоной, где стоял большой прямоугольный стол, покрытый плесенью. Старая большая печь покосилась, и несколько кирпичей осыпалось. Ева сделала аккуратный шаг вперед, вслед за Никитой, прошедшим в соседнюю комнату. На двух больших пружинных кроватях было застелено белье и разбросаны подушки, путники догадались, что это спальня. В одном углу стоял большой резной деревянный шкаф, а сбоку – старый сундук. Ева вспомнила свои поездки в деревню к тетке отца, у нее в доме тоже был такой же сундук, она в нем хранила ценные вещи: вязаные платки, платья, ни разу не одетые, и заячья шуба.

– Вот видишь, здесь никого нет, – осматриваясь, проговорил Никита.

– Не факт. Может, он ушел, когда увидел, что мы сюда плывем. – Возразила Ева, в ней уже просыпался азарт.

– Но как бы то ни было, дом сейчас пуст.

Ева подошла к сундуку, смахнула с него грязь и пыль, рассматривая показавшуюся резную поверхность, с изображенными цветами на ней, и распахнула тяжелую крышку. Сундук оказался пуст. Девушка закрыла крышку обратно и прошла ладошкой по пыльной грязной деревянной поверхности. Подушечками пальцев снова касаясь резных лепестков, вспоминая своего деда, который тоже любил вырезать из дерева и часто им с братом дарил всякие деревянные игрушки, сделанные своими руками.

Поднявшись на ноги, она подошла к платяному шкафу и открыла дверцу. Тут же раздался громкий противный скрип. В нем находилась одежда.

– Так странно, – прошептала она, рассматривая аккуратно сложенные стопки белья.

– Что именно? – Никита подошел ближе, заглядывая ей через плечо.

– Кто уезжает из дома, оставив здесь все вещи? Смотри, одежда аккуратно сложена.

Парень быстро прошелся взглядом по заполненным полкам, приметив и детские вещи.

– Да. Может, просто человек умер, а наследников не нашлось, и дом пустует. Сколько таких случаев.

– У тебя всегда на все есть ответ, – фыркнула Ева и прошла на середину комнаты. Включив фантазию, она легко представила, какой дом был раньше, когда в нем жили хозяева. И мозг ей подкинул яркие картинки жизни этого места. Массивная деревянная мебель, сделанная вручную, вязанные крючком салфетки, занавески, что еще висели на окнах. Внимание Евы привлек стоявший на противоположной стене от шкафа комод, верхний ящик был немного выдвинут. Девушка подошла к нему и хотела дернуть, но тот не поддался.

– Никит, помоги, пожалуйста.

Друг подошел к ней и, прикладывая все силы, дернул за железные ручки, но ящик тоже ему не поддался.

– Давай вместе, – сказала Ева, и они объединили усилия.

На этот раз ящик со скрипом и словно нехотя, но все же выехал. Ребята заглянули в него и обнаружили книги. Тех было немного. Ева взяла одну из них, это оказался справочник по травам. Она полистала странички, замечая, что кое-где на полях были отметки и какие-то небольшие зарисовки.

– Тот, кто здесь жил, явно увлекался резьбой по дереву и охотой. – Голос Никиты раздался позади, и Ева к нему обернулась с книжкой в руках.

– С чего ты это взял?

Парень стоял возле одной из кроватей, из-под которой достал деревянную большую коробку.

– Смотри. – Он держал в руке вырезанного из дерева медведя и тонкую стрелу. Заинтересованная, Ева подошла ближе. Никита отложил игрушку и стал рассматривать наконечник стрелы.

– Странно, обработан он, что ли, чем-то. – Парень приблизил наконечник ближе к лицу, рассматривая его со всех сторон.

– С чего ты это взял? – Ева подошла еще ближе, и теперь их тела с Никитой соприкасались, она тоже пристально изучала находку.

– Смотри, у наконечника отличается цвет дерева, и посмотри, какие зазубрины на острие. Если эта стрела попадет в тело, ее трудно будет оттуда вытащить. Она отличается от обычных стрех. Сколько она пролежала в том ящике? Лет сто? А все еще острая. – Парень подушечкой пальца дотронулся до края наконечника и вздрогнул, когда тот проткнул кожу. – Острая, как игла. Ты только посмотри. – В его глазах читался восторг.

– Давай аккуратнее. Не хватало, чтобы ты еще заразу здесь какую-нибудь подхватил, – пробубнила Ева, присаживаясь на корточки возле деревянного ящика, откладывая книгу на кровать. Помимо игрушек и с десяток таких же стрел, девушка нашла еще и импровизированный деревянный нож, тот, на ее удивление, был тоже очень острый. Ева крутила его в руках, с интересом разглядывая и замечая, что лезвие тоже отличалось цветом от рукоятки, как и наконечники стрел.

Наконец-то отложив нож, Ева полезла вглубь коробки, желая рассмотреть все остальное содержимое, когда в соседней комнате что-то грохнуло. Звук был такой, словно алюминиевый таз упал на пол. Глухой звон разнесся по дому. Ева подскочила на ноги, тут же оборачиваясь в сторону дверного проема.

– И ты все еще будешь утверждать, что в доме никого? – прошептала девушка, делая шаг в сторону друга, становясь к нему поближе.

– Может, животное какое здесь живет, – шепотом ответил ей Никита.

– Пошли проверим.

Парень только согласно кивнул и дернул Еву за руку, когда она попыталась обогнать его.

– Я пойду первый, – сказал он, а Ева и не была против. Ее сердце так громко стучало, что она не слышала больше никаких звуков. Коленки подрагивали от страха, а ноги стали ватные. Девушка даже пожалела, что они пришли сюда. Было жутко. Мало того что дом незнакомый, так еще и разваливается весь. Она только сейчас подумала, что в любой момент может рухнуть крыша, погребя их под собой, но постаралась отбросить эти пугающие мысли, осторожно ступая за Никитой.

Парень держал в руках стрелу, которую так и не вернул на место, и неуверенно двигался вперед. Стрела на данный момент – его единственное оружие на случай, если там вдруг окажется опасность. Никита очень надеялся, что это просто сквозняк, но что-то подсказывало: в доме все же кто-то есть. Кого они не заметили сразу, когда вошли. Никита позавидовал парням, которые сейчас плескались в теплой воде и жарились под солнцем. И черт его дернул послушаться Еву и поплыть к этому дому, будь он неладен!

Парень вышел из комнаты и осмотрелся. Никого. Было также пусто. Никита слышал, как громко дышит за его спиной Ева. Он сглотнул тяжелый ком в горле и двинулся вперед. В соседней комнате, куда направлялся и откуда был слышен звук, парню показалось, как кто-то метнулся к разбитому окну. Никита заметил длинные черные волосы, скользнувшие за перегородку стены.

– Эй, кто здесь? – его голос дрогнул. Но ответом была тишина.

– Ну что? – из-за спины послышался голос Евы.

– Да подожди ты. – Отмахнулся он от подруги и уже немного увереннее, выставляя вперед руку со стрелой, шагнул в комнату. Никита прошел через полуразрушенный дверной проем, чувствуя, как Ева практически наступает ему на пятки. Комната, в которой он оказался, была кухней. Там стоял разделочный стол, большая печь, что разделяла кухню от прихожей, какие-то навесные глубокие полки с посудой. Та была аккуратно расставлена, как и вещи, лежавшие в шкафу в соседней комнате.

Парень посмотрел на разбитое окно. Вряд ли незнакомец смог бы через него тихо и быстро проскользнуть.