Ольга Князева
Танец с Тьмой

Но почти все мое внимание привлекла жуткая люстра, сделанная из людских черепов, из глазниц которых вырывалось зеленое пламя, абсолютно не дававшее никакого освещения. Да и присмотревшись, я поняла, что люстра, это не единственная нагоняющая на меня страх вещь. Ножки кровати, стульев и стола, представляли собой вырезанных из дерева скелетов, подсвечники были выполнены в форме когтистых рук, а все ручки на шкафах сделаны в виде костей, а может и не только в виде, может это и есть настоящие кости. В придачу к этому еще и на картинах и гобеленах были изображены кровавые сцены, окончательно лишившие меня надежды на спасение и нагнав такой страх, что мне захотелось сжаться в комочек и спрятаться где-нибудь в укромном уголке.

О Бог Света, в чьих же руках я оказалась?! Похоже этот мужчина некромант или прислужник Тьмы. Но что ему от меня надо? И что за странный разговор был у него с королем Соулрина?

Сзади меня раздался шелест ткани и приглушенные черным ковром шаги, тут же подхваченные тишиной этой комнаты. Я вся сжалась, боясь даже пошевелиться, а мужчина медленно обошел меня и встал рядом, продолжая хранить давящее на меня молчание.

Я напряглась еще сильнее, смотря на возвышавшуюся надо мной фигуру и не решаясь поднять голову, чтобы взглянуть в лицо своему похитителю. Одна его близость пугала меня и заставляла перед ним дрожать. А ведь он мне еще и слова не сказал, вместо этого он просто стоит и молчит. Но в конце-то концов я наследница Луринара! Я не должна сидеть как безвольная рабыня, дожидаясь, когда снизойдут до разговора со мной. Но и перегибать палку не стоит, надо быть сдержанной, не показывать ни свою злость, ни страх. Все-таки я сейчас нахожусь в полной власти этого мужчины, и неизвестно, как долго мне предстоит ждать своего спасителя.

Собрав всю оставшуюся храбрость и запретив себе впадать в панику, я выпрямилась и встала на ноги. Не обращая внимания на боль в коленях, я поправила платье и, в волнении сжав руки в кулаки, посмотрела на стоявшего передо мной мужчину.

Ни одной эмоции невозможно было прочитать на его лице. Он словно мраморная статуя, выполненная просто идеально, но единственным изъяном которой является то, что она неживая. В этом человеке просто нет жизни. Хотя смотря в его бездонно-черные, наполненные будто самой тьмой, глаза, начинаешь сомневаться, что он человек. В бальном зале он и то казался живее, чем сейчас наедине со мной. Мне кажется, или он стал еще бледнее? Но зато на меня больше не давит его мощь. Неужели он скрыл свою силу?

Сделав глубокий вдох, я отвела руки за спину, от волнения и страха просто не зная куда их деть, и, не выдержав бездушный взгляд черных глаз, опустила голову и тихо спросила:

– Что вы от меня хотите? – Это не единственное, что я хотела узнать у этого мужчины, но мой голос так сильно задрожал, что я не решилась спросить что-то еще. Хотя я думаю, что мой страх и так прекрасно читается на моем лице.

– Отомстить, – тихо ответил мужчина и я ощутила почти осязаемую опасность, волнами исходящую от него.

А может я вздрогнула вовсе и не из-за этого, а от приятного звучания его голоса, обволакивающего словно мед.

Сделав еще один глубокий вдох, пытаясь хоть немножко успокоиться, я снова посмотрела на мужчину, тут же отшатнувшись от него в сторону. Хищная усмешка на его бледных губах не предвещала ничего хорошего.

Глава 3

Стоило только густому, черному туману проглотить в себе наследницу Луринара, чтобы в туже секунду растаять в воздухе еле видимой дымкой, как зеленое пламя в свечах погасло, вновь погрузив зал во тьму, и помещение содрогнулась от целого хора испуганных голосов. Все гости, вернув контроль над собственным телом, в страхе заметались из стороны в сторону, налетая друг на друга и так поддавшись эмоциям, что они уже не могли контролировать собственные действия.

– Хвала богам, я могу двигаться!

– Стража! Кто-нибудь, позовите стражу!

– Кто это был? Что он сделал? Любимый, где ты? Мне так страшно!

– Да зажгите вы уже эти проклятые свечи!

– Это был он, это был лорд Тьмы! Он похитил принцессу!

– Тихо! – разнесся по залу звучный голос Лучезара, в котором уже не было ни крупицы страха и волнения. Король вернул себе самообладание также быстро, как и потерял его.

Присутствующие тут же замолчали, смотря на своего правителя, возвышающегося в тусклом, лунном свете, проникавшем сквозь высокое окно. Он тяжело дышал, с силой сжав массивную челюсть, и хмуро осматривал своих напуганных подданых, словно кого-то среди них выискивая. Его глаза бегали от одного лица к другому, а грудь высоко вздымалась от неожиданно охватившей его ярости.

– Зажгите свет! Немедленно! – со злостью приказал король и тишину тут же нарушили быстрые шаги слуг и щелчки огнив.

Свечи начали по очереди вспыхивать, и не успел их теплый свет полностью осветить зал, как раздался испуганный крик дам. У дверей неподвижно лежали стражники: из их широко раскрытых глаз медленно стекали кровавые слезы, а над телами кружил быстро исчезающий, черный туман. Все маги скрючившись лежали на полу и тяжело дышали, руками словно срывая со своих шей невидимые удавки.

– Марлаус, я жду объяснений! – Нагирис Светлур, король Луринара, решительным шагом подошел к Лучезару, дрожа от волнения и злости. – Что происходит? Где моя дочь? Кто этот человек?

– Я не могу ответить ни на один из твоих вопросов, – напряженно ответил Марлаус, взмахом руки подзывая к себе сыновей.

– Не можете ответить на мои вопросы? Мою дочь похитили!

– Я знаю, я это видел!

– И это все, что вы можете мне сказать? – с угрозой выдохнул Нагирис. – Ты ведь знаком с этим мужчиной! И даже не смей этого отрицать. Кто он? О каком уговоре шла речь и причем здесь моя дочь?

– Прошу вас, не забывайтесь, Ваше Величество. Случившееся оказалось шоком и для меня самого. Так что давайте успокоимся и не будем делать поспешных выводов. Да-да, я вижу недоверие в ваших глазах и хочу вас заверить, что кем бы ни был этот мужчина, и какие бы цели он не преследовал, я приложу все свои силы, чтобы отыскать вашу дочь. Но давайте сначала во всем разберемся без криков и обвинений.

– Не пытайтесь запудрить мне голову, – с угрозой произнес король Луринара, – Вы с ним знакомы! Иначе с чего он назвал вас своим другом?

– Это был сильный, темный маг, не дайте ему обдурить вас, – не менее раздраженно ответил король Соулрина, – Я и сам не ведал, что говорю. Это же была провокация! Он хотел настроить нас против друг друга! И прошу вас, не теряйте хладнокровия и следите за своими словами, мы с вами на равных.

– Это ведь был прислужник Тьмы, – уверенно произнес Жордон, дрожа от еле контролируемой ярости. Его злило это неожиданное вторжение, злило, что он не мог не то что пошевелится, но даже произнести хоть слово. Еще никогда в жизни он не чувствовал себя таким слабым и беззащитным, и еще никогда он не испытывал такого сильного ужаса, стоило ему осознать, что все присутствующие находились в полной власти незнакомца.

– Я не знаю, – с раздражением выдохнул Лучезар, начиная уступать бушующим в нем эмоциям.

– Но ведь он сказал, что вы, отец…

Короля от этих слов передернуло и он со злостью посмотрел на сына.

– Мало ли что он мог сказать, чтобы внушить подозрения ко мне.

– Он… он ведь точно не лорд Тьмы? – неуверенно спросил Карлаус, с беспокойством поглядывая на отца, хоть всеми силами и пытаясь не показывать своих настоящих эмоций.

– Нет! Это не может быть он.

– И что вы прикажете нам делать? – продолжил наступать Нагирис, крепко сжав руку подошедшей к нему супруги. – Наша дочь похищена неизвестно кем! И где нам ее искать? По всей видимости, ответ на этот вопрос должен быть у вас.

– Я ведь вам уже сказал, что вам не следует вестись на провокации этого… человека! Я без понятия, о каком уговоре между нами он намекал, потому что это моя первая встреча с этим мужчиной. А сейчас прошу меня извинить, но я должен дать распоряжения своим воинам и успокоить своих людей. Как только я с этим разберусь, мы с вами встретимся в Зале Совета и все обсудим. Но смею вас заверить, мы сделаем все возможное, чтобы вернуть вашу дочь.

Король выразительно посмотрел на своего старшего сына, который, сильно побледнев, все же сумел кивнуть и дать обещание, что любой ценой найдет свою невесту. Эти слова немного успокоили королевскую чету Светлур, но заставили нахмуриться младшего сына Лучезара, с сомнением посмотревшего на своего брата, чей страх не ускользнул от его внимательных глаз. Как, впрочем, и страх отца, хоть он, благодаря своему возрасту и опыту, скрывал его куда лучше, чем наследник.

* * *

– Отомстить? – жалобно повторила за мужчиной, прижавшись спиной к прохладной стене. – И кому же вы собираетесь мстить? Мне?

Тонкие, бледные губы скривились в надменной улыбке, и мне показалось, что он сейчас рассмеется, но откинув упавшую на глаза гладкую прядь волос, мужчина медленно покачал головой.

– А… – я нервно вдохнула, пытаясь приободрить себя, – А зачем тогда вы меня похитили?

Мужчина снисходительно посмотрел на меня.

– Ты гарантия. К тому же, если кто-то подумает схитрить, ты поможешь показать ему, что так лучше не делать.

– И как же я это ему покажу? – Я сжалась еще сильнее, уже предчувствуя, как надо мной нависает что-то неотвратимое и смертельно опасное. А еще, я была уверена, что под этим «кем-то» подразумевается отец Карлауса. Но я все равно не понимаю зачем меня похищать. Я ведь еще не успела породниться с семьей Лучезар.

На лицо мужчины упала тень, преобразив его почти до неузнаваемости. Теперь человеческого в нем было еще меньше и мне показалось, что так мог бы выглядеть Бог Смерти. Но не прошло и секунды, как все стало как раньше. Рядом со мной снова стоял безумно красивый мужчина, лишенный каких-либо эмоций.

– Я отошлю ему твою голову, – спокойно ответил он и, как ни в чем не бывало, передернул плечами, словно в этом не было ничего ужасного.

– В-вы меня убьете? – сдавленно пискнула, чувствуя, что во мне начинает зарождаться истерика.

– А ты сможешь жить без головы? – Его черные брови иронично изогнулись. – К слову сказать, ее можно лишиться еще раньше. К примеру, если вести себя слишком громко, надоедать мне или попасться мне под горячую руку.

Я испуганно выдохнула, а мужчина продолжил:

– Это твои покои, можешь свободно покидать их днем, тебя никто не тронет, но ночью я тебе не советую этого делать. Главное помни, что пока ты нужна мне, тебе нечего бояться … – Тут он задумчиво склонил голову на бок, видно вспомнив свои уж совсем недавние слова. – Если не считать вышеперечисленного.

Я нервно сжала руки, чувствуя, что у меня снова голова идет кругом, но на этот раз не из-за недостатка кислорода, а из-за страха. Без паники… хотя уже поздно. Да и как не паниковать, если этот человек может убить меня если будет просто не в духе?!

– Кто вы такой?

– Люмиус, – тихо ответил он, внимательно наблюдая за моей реакцией. А наблюдать было за чем.

Я с такой силой вжалась в стену, что даже удивительно, как это я сквозь нее не прошла. И я бы, наверное, еще долго так простояла, со страхом смотря на возвышающегося надо мной мужчину, если бы легкая боль не отрезвила меня. Опустив взгляд на свои ладони, я увидела красные отметины от ногтей и уже в который раз постаралась успокоиться. Поздно паниковать и бояться, это ведь мне уже не поможет, а только разозлит стоявшего в нескольких шагах от меня мага.

– Люмиус, – глухо повторила, – Тот самый?

– Тот самый, – с усмешкой ответил мужчина и в его бездушных глазах на секунду вспыхнул интерес.

– Тот самый, которого победил Лучезар? – Правильнее было бы заменить слово «победил» на «убил», вот только глупо было спрашивать такое у человека, который совсем не выглядел мертвым. Хотя, если учесть его ледяные руки и бездушное выражение лица, невольно начинаешь задумываться об обратном.

– Тот самый, кто сохранил жизнь оруженосцу Слугрину, – последнее слово было произнесено с таким призрением, что мне стало как-то не по себе.

Ничего не понимаю. Причем здесь какой-то оруженосец? А может я все-таки ошибаюсь и передо мной не тот, о ком я подумала?

– Но… Вы же тот Люмиус, который Люмиус Мэргвейн, лорд Тьмы, да?

– Этот глупый разговор начинает меня утомлять, – в соблазнительном голосе проскользнуло предостережение, – И да, я тот самый.

– Но постойте! Это ведь невозможно!

Мужчина высокомерно вздернул голову, смотря на меня как на что-то жалкое, настолько жалкое, что он лишь из жалости удостоил меня своего общения.

– Вы, люди, всегда были слишком доверчивы. Стоит вам рассказать красивую сказку, как вы в нее верите, даже если нет прямых доказательств. А сейчас, принцесса, я вас оставлю. Не то я боюсь лишиться вас в первый же день. А вы своей глупостью так и подбиваете меня к этому.

Люмиус круто развернулся и скользящей походкой направился к двери, при этом окружавший его черный туман, словно клубок змей, извивался под его ногами, то расползаясь в стороны, то вновь притягиваясь к нему. Я неподвижно наблюдала за уходом лорда Тьмы, еще не совсем веря, что это и правда он.

Когда же дверь бесшумно открылась и мужчина покинул мои покои, я обхватила себя руками и медленно сползла вниз по стене, только сейчас заметив, что я вся дрожу от страха.

Не понимаю, как такое возможно? Как Люмиус, которого прозвали Кровавым за необузданную жестокость, и называли лордом Тьмы за безграничное владение черной магией, может быть жив? Он ведь был убит тридцать лет назад. Насколько мне известно, все прислужники Тьмы заточены или убиты, да и книги по черной магии давно уничтожены, а сам культ Тьмы остался в прошлом.

«Тот самый, кто сохранил жизнь оруженосцу Слугрину» – всплыли в памяти слова Люмиуса.

Да кто такой этот Слугрин? И при чем здесь он, когда я говорила о победе Лучезара над лордом Тьмы. Я даже не могу вспомнить, чтобы в одной из песен или истории упоминали хотя бы одного оруженосца, но зато каждая из них воспевала и восхваляла отца Карлауса.

Нет! Этот мужчина не может быть Люмиусом! Он прислужник Тьмы, но не тот самый человек, который затопил кровью земли Соулрина, собираясь проделать то же самое с Луринаром. К тому же Тьма не наделяет бессмертием или вечной молодостью, а этому мужчине не дашь больше тридцати. Да и до этого дня не было ни единого крупного нападением чернокнижников или нежити, как и слухов, что лорд Тьмы жив. Да и Лучезар вернулся в столицу с трофеем… если конечно человеческую голову можно так назвать. Но главное то, что все признали в нем… в ней, бывшего повелителя Тьмы. Так что нет, он не может быть жив.

Этот мужчина решил не просто занять его место, а стать им. Видно он думает таким образом быстрее достичь своих целей, запугав всех возвращением Люмиуса Мэргвейна. И вынуждена признать, это у него очень хорошо получается. И если учесть уровень его магии, он может стать достойным приемником Тьмы.

Какой ужас! Неужели этот кошмар снова повторится? А ведь королевства только стали выходить из кризиса.

Но если так подумать, то что за странные разговор состоялся между якобы Люмиусом и Лучезаром? Кажется, они друг друга знают, и последний испытывал первому чуть ли не ужас. Хотя сложно было его не бояться, когда от него исходила такая сила и он смог запросто обездвижить группу людей, не говоря уже о том, что он с легкостью меня похитил. Они говорили о каком-то уговоре, гарантией которого являюсь я. Не устану задавать один и тот же вопрос – почему именно я? Хотя без меня не будет союза между двумя королевствами, а сейчас, когда силы Тьмы вновь проснулись, он важен для наших земель. Соулрин и Луринар долгие годы находились в конфронтации и я боюсь, что мое похищение может не объединить их, а наоборот, еще больше рассорить.

Поднявшись на ноги, я выпрямилась и размяла затекшую шею. От напряжения у меня болела каждая мышца и я чувствовала себя уставшей и разбитой. Хотя мне сейчас не об этом нужно волноваться, ведь есть проблемы куда посущественнее. Самое ужасное, что я и не представляю, как мне из них выкарабкаться. А может мне ничего не делать? Глупо рисковать, когда тебя скоро придут спасать… Я очень на это надеюсь. Мой отец не позволит погибнуть своему единственному ребенку и наследнице престола. Да и Карлаус не должен этого допустить. А если сам не захочет, то его отец-то уж точно заставит мне помочь. Им же этот союз еще нужнее, чем нам, все-таки Соулрин намного ближе к Диким Землям. Так что меня спасут, тут и волноваться не стоит. Но тогда главный вопрос – когда? Как долго мне придется находиться здесь?

Я обошла комнату, осматривая мрачные предметы и ощущая легкий трепет в груди. Меня так сильно пугает это место, что я не представляю, как здесь можно не то что жить, но даже спать. Здесь абсолютно все морально давит на меня, все эти белесые кости, черепа с черными провалами вместо глаз, которые словно следят за мной, да и вся это мрачная, черно-красная обстановка. А ковер так вообще похож на засохшее пятно крови… Бр-р-р. Это место прямо под стать своему хозяину.

Пытаясь не позволить мрачным мыслям завладеть мной, я подошла к окну и, отодвинув тяжелую портьеру в сторону, посмотрела во двор. Снаружи не лучше. У самого дома был раскинут лабиринт и, судя по всему, он уже давно, очень давно заброшен, ведь ветви кустарников в некоторых местах переплелись, образовывая тупик, а сами кусты разрослись не только вверх, но и в разные стороны. Несколько статуй – в основном химеры и змеи – возвышались над лабиринтом, но вид у них был довольно печальный, время явно их не щадило. У кого-то не хватало морды, у кого-то лапы, а то и сама статуя лежала на земле, частично скрытая вьющимися растениями. За лабиринтом находился высоченный забор, а решетчатые ворота оказались призывно распахнуты. Убегай не хочу. Вот только за забором простирался лес, такой густой и жуткий, что я бы туда по своей воле не пошла бы. Даже лунный свет не мог пробиться сквозь густые кроны деревьев, касаясь только их верхушек. В добавок к этому лес простирался на много километров вперед, покрывая собой все равнины и холмы.

Что могу сказать, отсюда не так-то просто сбежать. Хотя отважиться ускользнуть от нового претендента на звание лорда Тьмы, я вряд ли рискну. Уж очень не хочется разозлить его и подвергнуть себя опасности.

Увидев у распахнутых ворот белое пятно, я подалась вперед, чуть ли не касаясь лбом прохладного стекла. Кажется, это волк. Да, так и есть. Очень большой, белоснежный волк. А рядом с ним еще с десяток его сородичей, которых из-за темной шерсти было довольно трудно разглядеть. Нет, мне определенно не сбежать из этого места.

Глава 4

В эту ночь я так и не смогла заснуть и беспокойно ходила по комнате, пытаясь справиться со страхом и волнением. Да и сложно было взять эмоции под контроль, когда за дверью то и дело раздавался скрип, вой, лязг доспехов, стоны, крики и завывания. Но самым жутким оказался шепот. И, что удивительно, именно его я отчетливее всего слышала, но я так и не смогла разобрать ни одного слова. Голос напоминал шуршание осенней листвы, к тому же был надломленным, каким-то булькающим, словно говорящий набрал в рот воды. И хоть у меня не получалось понять, что он говорит, но я точно была уверена, что он просил меня что-то сделать. А еще я как ни старалась, но никак не могла его заглушить. Даже когда я зажимала уши руками, я все равно слышала этот жуткий, пугающий шепот.

А еще меня не покидало ощущение, что в моей комнате кто-то есть. Боковым зрением я все время улавливала какую-то тень или неясный силуэт, скользивший рядом со мной, но стоило мне повернуться, как он исчезал. Или же я видела, как колышется портьера, вздувается простынь на кровати, бесшумно приоткрывается дверь гардероба или дверь ванны, при том что в комнате не было и ветерка. Конечно же заглядывать куда-то и проверять, кто там, я не стала, у меня на такое просто не хватило смелости и глупости.

Но стоило первым солнечным лучам прорезать ночной мрак, как голоса разом стихли и все тени исчезли, как и мой страх. Когда же солнце полностью встало, я почувствовала себя как-то увереннее, да и ощущение обреченности, сдавливавшее меня как тиски, наконец-то отступило. Даже двор теперь выглядел куда жизнерадостнее, ведь на кустарниках живого лабиринта зацвели ярко-голубые цветы, стало видно, что выложенные камнем дорожки и статуи были оплетены  вьющимися растениями, чьи белые и нежно-розовые цветы разбавляли собой насыщенную зелень. Даже лес казался вполне обычным и каким-то… живым что ли. Весь мрак ночи ушел, позволяя взглянуть на это место под другим углом.

А ведь с восходом солнца изменилось что-то еще. Что-то призрачное, мрачное, что сгущалось над этим замком, развеялось. Здесь сейчас царила такая тишина, что все услышанное и увиденное кажется мне каким-то наваждением, и хочется поверить, что это место заброшено и здесь не обитают никакие опасные существа и мужчины.

Мне и дышать стало легче, и я так расхрабрилась, что провела более детальный осмотр комнаты, но ничего интересного так и не обнаружила. Шкафы и полки были пустые, в ванне также я не нашла ничего полезного, там не было даже одного полотенца, не говоря уже про мыло. Похоже Люмиус над этим не заморачивался, просто поселил меня сюда, а дальше я сама как хочу, так и выпутываюсь. Интересно, меня хоть кормить будут или как? Хотя это, наверное, глупый вопрос. Конечно же будут, я ведь, вроде бы, нужна им живой… По крайне мере буду нужна, если Лучезар сделает то, что хочет Люмиус. А он явно чего-то хочет.

В последний раз пройдясь по комнате внимательным взглядом, я посмотрела в окно и попыталась его открыть, чтобы впустить в покои свежий воздух. Вот только как я ни дергала ручку, открыть его у меня так и не получилось.

Ладно. Закрыто так закрыто. Мы что-то другое придумаем. Мне тут, вроде как, дали разрешение выходить днем из этого мрачного склепа, так что я могу осторожно прогуляться по дому и разведать обстановку. Думаю, все злобное и злое должно спрятаться с рассветом, так что опасаться мне нечего. В любом случае я очень на это надеюсь и буду верить в лучшее.

Подойдя к массивной двери, я коснулась ручки и потянула ее на себя. Открыто. Вот только выглянув в темный, мрачный коридор, желания покидать покои у меня заметно поубавилось. Ничего не видно. Хоть бы пару свечей оставили зажженными. Хотя вон там, в конце коридора, свет разрезает тьму.

Ну и что мне делать? Рискнуть выйти или дальше сидеть в комнате? Полную безопасность мне никто не обещал, так что я не так уж сильно и рискую. Что в покоях, что в доме, может быть одинаково безопасно… или небезопасно.

Подождав, пока глаза привыкнут к темноте, я шагнула в темный коридор и поежилась от холода. Странно, в моих покоях довольно тепло, а тут влажно, сыро, так еще и ледяной сквозняк блуждает.

Первые несколько шагов я еще более-менее видела куда иду, но стоило мне отдалиться от двери, как та бесшумно захлопнулась и я полностью погрузилась во тьму.

Без паники! Ну закрылась дверь, что уж тут такого? Подумаешь сама… Но ведь здесь сквозняк! Да, это все дело рук сквозняка. Главное теперь убедить себя в этом, а то становится как-то совсем страшно, настолько, что страх удушающе сжимает мое горло. Надо успокоиться, а то еще и сердце так бешено стучит, что кроме него я ничего не слышу, даже собственных шагов.

Аккуратно ступая вперед, я целенаправленно двигалась к концу коридора, где мягкий свет вселял надежду на скорое освобождение из мрака. И чем ближе я подходила, тем отчетливее начинала видеть весь царивший здесь кошмар. По этому месту словно торнадо прошлось. Почти все картины и гобелены лежали на полу, как и доспехи, видно раньше служившие украшением. Так же под ногами была куча осколков и обломков каких-то фигурок, попадались даже камни и доски, а в стенах были характерные дыры, позволявшие понять, откуда они здесь взялись. Двери многих комнат были закрыты, но вот несколько из них оказались зловеще приоткрыты и за ними тьма особо сильно сгущалась, словно проход завесили черной простыней.

Почти выйдя на свет, я чуть не запнулась об обломок двери и неуклюже отступила влево, задев лежащий под ногами доспех.

С губ тут же сорвался крик, всколыхнув тишину и я поспешно прикрыла рот руками. Разбросанные по коридору доспехи служили не просто украшением. Аккуратно обойдя набедренник, из-под которого выглядывала белая кость, я поспешила к свету.

Но стоило мне увидеть то, что ждало меня впереди, как я поняла, что все намного хуже, чем я себе представляла. Во-первых, я была в замке, а во-вторых, замок был разрушен.

Все что осталось от этого места, так это лишь его внешняя оболочка, каркас, но вот крыша, как и многие этажи, провалилась и теперь солнечный свет без проблем проникал внутрь, гуляя по обрушенным стенам. Я находилась на самом верху одного из крыла замка, и коридор, по которому я шла, резко обрывался, так что внизу меня ждала пучина из обломков. Целый снаружи, но абсолютно уничтоженный внутри. Что же здесь произошло?

Но зато понятно, почему Люмиус разрешил мне днем выходить из покоев, ведь ночью я могла бы не увидеть обрыва, ведь тьма, наверное, выравнивает эту образовавшуюся впадину, так что я бы попросту упала и переломала бы себе все кости. И что теперь делать? Идти обратно? Похоже, мои шансы на побег упали ниже нуля. Не то что бы я на что-то рассчитывала, но все равно обидно.

Я с грустью посмотрела вниз. Нет, о том, чтобы спуститься, не может быть и речи. Уже собираясь уходить, я заметила сбоку чудом уцелевшую лестницу, уходившую влево и змеей извивавшуюся на несколько этажей ниже. Она, конечно, тоже пострадала, ведь судя по рваным ступеням, добрая ее часть обрушилась, словно ее порезали пополам, но если идти аккуратно, то я вполне умещусь на ней. Самое главное не поскользнуться и не завалиться в сторону, не то недолгий, но печальный полет мне будет обеспечен.

Сделав первый шаг, я замерла, став сомневаться в правильности своего решения. Вот куда я спрашивается иду? А главное зачем? К тому же подниматься обратно, возможно, будет даже сложнее, чем спускаться. Но вот что-то прямо тянет меня туда, вниз, и я даже понять не могу, что именно. Нежелание сидеть в мрачной комнате? Вряд ли. Надежда сбежать? Тоже маловероятно, ведь я понимаю, как это глупо. Куда уж мне в бальном платье и в неудобных туфлях бродить по лесу? Возможность встретить кого-то и попросить о помощи? Да какого я тут встречу? Разве что людей Люмиуса или волков. А вот про последних я совсем забыла! Кто знает, может они до сих пор бродят по округе. Ничего из вышеперечисленного мне не подходит, но ощущение, что мне нужно вниз, стало только сильнее.

Немного потоптавшись на первой ступеньке, я с сомнением поднялась обратно и оглянулась, посмотрев в коридор. В первую секунду я уж думала вернуться в свою комнату, когда мои глаза уловили во мраке еще более черный, сильно выделяющийся в темноте мужской силуэт.

Я отступила назад и на мгновение закрыла глаза, чтобы через секунду вновь посмотреть вглубь коридора. Так и есть, там определенно кто-то стоит… И смотрит на меня!

Стало так страшно, что у меня подогнулись колени и я схватилась за шершавую стену, чувствуя как тело начинает парализовать от ужаса, безжалостно ударившего в виски.

Как долго за мной наблюдают? И кто это? Или что? Напоминает человека, но что-то у меня большие сомнения на этот счет.

А если это нечто было все это время там, в коридоре, но скрывалось в темноте, из-за чего я его просто не разглядела? Хотя это глупый вопрос. Куда важнее, что ему от меня надо? Может быть он здесь по приказу нового лорда Тьмы, чтобы присматривать за мной и не дать сбежать?

– Кто здесь? – мой надломленный, слабый голос, прозвучал совсем тихо, даже несмотря на сгустившуюся в этом месте тишину.

В ответ молчание. И стоит признать, что не получив ответ, я испугалась только сильнее, уже чувствуя, как паника поднимается к горлу.

– Что вам надо?

Черная фигура даже не шелохнулась, продолжая стоять абсолютно неподвижно. И, возможно, я могла бы утешить себя мыслью, что это просто какой-то предмет, та же надломленная балка, которую мое воображение чуть подправило, вот только это нечто стояло прямо в центре коридора. И все бы ничего, только это значило, что выйдя из своих покоев, я обязательно бы на него наткнулась.

– Люмиус? – с губ сорвался еле слышимый шепот.

Фигура шелохнулась и шагнула назад, полностью растворяясь во тьме.

Жутко! Очень жутко! Теперь я точно не сделаю и шаг в этот коридор, пусть даже Люмиус будет пытаться вернуть меня в мою комнату. Я просто не найду в себе сил и храбрости в одиночку шагнуть во тьму, в которой кто-то или что-то скрывается.

С трудом переставляя дрожащие ноги, я опять повернулась к лестнице и, прислушиваясь, боясь пропустить чье-то приближение, начала медленно спускаться по обшарпанным ступеням. Все, чего мне сейчас хотелось, так это покинуть это мрачное место и выйти на освещенный солнечным светом двор.

Спускаясь крайне медленно и аккуратно, я с трудом преодолевала препятствия в виде отсутствия ступеней или лежащих поперек моего пути балок. Радовало только то, что я больше не видела ничего жуткого и не ощущала на себе недоброжелательных взглядов местных, скажем так, жителей. Но несмотря на это я все равно испытывала напряжение от сгустившейся в воздухе тишины, из-за которой каждый мой шаг звучал непростительно громко, что плохо сказывалось на моих натянутых нервах.

Преодолев еще одну лестницу, наиболее сильно пострадавшую от времени или еще чего, я даже и не знаю, я вышла в заваленный обломками и камнями холл. И, как не странно, но первый этаж довольно хорошо сохранился и, благодаря почти полному отсутствию крыши, был хорошо освещен солнечными лучами. Правда мое воображение все равно нарисовала прячущихся в груде мусора чудовищ, которым не составит труда схватить меня и разорвать на части.

Проглотив ком в горле, я остановилась и осмотрелась, думая, как лучше поступить дальше. Прямо передо мной находились огромные, массивные двери, по обе стороны от которой, прятались за плотными, не пропускающими света шторами, два высоких окна. Казалось, что нет ничего легче, чем аккуратно обойти гору мусора и добежать до дверей, но что-то удерживало меня на месте.

Обхватив дрожащими руками себя за плечи, я осмотрелась, желая убедиться, что рядом со мной и правда никого нет, и, стараясь приободрить себя, все же зашагала к двери. При этом у меня возникли сильные сомнения, что у меня в одиночку получится ее открыть, ведь на вид она была крайне тяжелой, да и где гарантии, что с той стороны вход не завален обломками?