Ольга Кандела
Маджериум. Инициация тьмой

Хотя это, в общем-то, и не было ложью. Мне и правда было не по себе, и время от времени накатывали приступы неконтролируемой паники.

– Ох… – наставник тяжело выдохнул и как-то резко убрал руки с ограды, отступая от загона. – Мне не сказали. Что ж, – он замялся, явно не зная, что нужно сказать в такой ситуации, – в таком случае сегодня можешь отдохнуть. Вернешься к занятиям, когда придешь в себя.

Капитан Байрон быстрым шагом пошел обратно к тренировочной площадке, откуда доносились возгласы студентов, делающих упражнения. А мы со Скаем переглянулись.

– Ты думаешь о том же, о чем и я? – спросила тихо, и вновь посмотрела вслед удаляющемуся преподавателю.

– Угу, – буркнул Монтего. – Но я бы не стал делать поспешных выводов. У нас слишком мало зацепок.

– Если не сказать, что их совсем нет. Может, стоит поговорить с кем-то? – предложила я.

– Вопрос, с кем? Кому мы можем доверять?

Я крепко задумалась, перебирая в голове варианты.

– Ну, ищейка точно к этому непричастен. Его в тот момент не было в академии.

– Да, но ищейка и так знает про руны. Они с капитаном и магистром Блейком самолично вытаскивали тело.

– И на опознании он тоже был, – подтвердила я, прокручивая мысль, которая не давала мне покоя. – Вот только… – Я замялась, не зная, как Скай отреагирует на мое предложение, но все же собралась с духом: – Только он не знает про дверь. И про нашу игру. Никто не знает. Мы должны рассказать, Скай.

Монтего смотрел на меня долго, изучающе. О чем-то думал, наморщив лоб и приложив палец к губам.

И я уже думала, что он откажет. Вновь заявит, что дверь тут ни при чем. Что он не хочет подставлять всех, кто играл в «поцелуй» в ту ночь. Да, нам всем могло попасть за нарушение правил. Но разве же это важно, когда жизни людей в опасности? Когда у нас есть шанс выйти на след убийцы?

– Думаешь, дверь могла вывести ее в опасное место? В руки убийцы? – Скай кивнул сам себе, не дожидаясь моего ответа: – Хорошо, идем. Сделаем это вместе.

Глава 2

Отыскать ищейку не составило труда. Мистер Рэндел нашелся в кабинете ректора Маджериума. И, конечно, сам ректор тут же пожелал узнать все подробности, с которыми мы явились к столичному дознавателю.

Я не знала, насколько можно доверять Аластару Мэдроузу. Но рассудила, что смерть Эбигейл была нужна ему меньше всего. А вот возможность разобраться в ситуации и вернуть доброе имя Маджериума для главы академии наверняка стала первостепенной задачей.

– Так что вы хотели рассказать?

Господин Мэдроуз указал нам на два кресла, стоящих напротив его письменного стола. Мы воспользовались предложением, устроившись на мягких сидушках, обитых изысканной бежевой парчой с зеленоватой вышивкой. Несмотря на сырую ветреную погоду за окном в кабинете ректора было сухо и уютно. В воздухе витал еле ощутимый запах табака, а в углу стояла небольшая магическая жаровня, излучающая тепло.

Но, несмотря на приятную, располагающую атмосферу вокруг, мне было тревожно и неуютно. Я не знала, как ректор отреагирует на наш рассказ. И тем более не могла предугадать реакцию ищейки.

Дознаватель остался стоять, важно скрестив на груди руки, и то и дело переводил внимательные карие глаза с меня на Ская и обратно.

– Дело в том… – Я прокашлялась, стараясь побороть внезапное волнение, возникшее под суровым взглядом ректора. – Дело в том, что мы рассказали вам не все подробности об исчезновении Эбигейл.

Я покосилась на Ская, и он одобрительно кивнул, позволяя мне продолжать.

– В тот день… точнее в тот вечер, мы играли в одну игру.

Я замялась, не зная, насколько подробно стоит вдаваться в детали. Говорить, чем мы занимались в темных аудиториях, было крайне неловко. Так что о сути игры я решила не распространяться.

– И мы использовали дверь для перемещений.

– Нестабильный портал, – поправил меня Монтего.

– Всевышний, где вы взяли нестабильный портал? – Господин Мэдроуз всплеснул руками, а ищейка сердито глянул на него, явно недовольный тем, что ректор прерывает наш рассказ.

– Из архива выпускных работ, – не моргнув глазом, ответил Скай. – Дверь давно стоит в нашем корпусе, и мы иногда активируем ее для… развлечений.

– И как конкретно вы развлекались в тот вечер?

Мистер Рэндел говорил холодным деловым тоном, и от его голоса меня пробирал озноб. А стоило вспомнить, как мы со Скаем целовались в темной аудитории, как к щекам, напротив, приливал жар, создавая жуткий диссонанс между горящим лицом и ледяными руками.

– Использовали портал по его прямому назначению – перемещались. – В отличие от меня, Скай, похоже, ничуть не волновался. – Дверь действует исключительно в пределах Маджериума. И перемещает вошедшего в одно из пустых помещений на территории академии.

– Кажется, я вспомнил эту выпускную работу… – буркнул ректор, но его никто не услышал.

– Суть игры заключалась в том, чтобы переместиться в незнакомое место и как можно быстрее вернуться обратно в общежитие. Ну и не попасться, естественно.

– И Эбигейл Нортон играла с вами в тот вечер? Она входила в портал?

Я утвердительно кивнула, а Скай подтвердил:

– Да, именно тогда ее видели в последний раз.

Как и предполагалось, после этого заявления последовала целая тирада на тему того, насколько безрассудно ведут себя студенты лучшего учебного заведения Флеймора, и опасности использования недоработанных артефактов, и нарушении целого списка правил внутренней безопасности Маджериума.

Чем дольше говорил ректор, пронизывая пространство своим сильным властным голосом, тем сильнее чувство вины охватывало мою душу. Я ерзала в кресле, не зная, куда деть руки и глаза, не зная, как остудить пылающие щеки.

Пожалуй, так стыдно мне не было еще никогда в жизни. Хотя нет, было. Совсем недавно, когда господин Мэдроуз точно так же отчитывал меня за опрометчивый полет на полночнике. В тот момент я думала, что ситуации хуже уже не придумать. И что я сделаю все, чтобы еще раз не налететь на выговор. И вот я снова сижу в кабинете ректора и выслушиваю не слишком лестные замечания в свой адрес. С одной лишь разницей – в соседнем кресле сидит Скай. Лицо его спокойно и непроницаемо. И мне остается лишь догадываться, какие мысли сейчас блуждают в его голове.

– После такого я должен вас отчислить! И не только вас, но всех, кто нарушил правила внутреннего распорядка академии! – подытожил Аластар Мэдроуз.

– Разве? И в чем же заключалось нарушение? – Даже после гневной тирады ректора Скай остался невозмутим и спокоен. – Да, мы нарушили пункт о нахождении вне общежития в ночные часы. За это полагается двадцать штрафных баллов. Но никак не отчисление.

– Вы выкрали нестабильный артефакт! – напомнил ректор.

– Не выкрали, а взяли на изучение. Правилами академии не запрещено изучение выпускных работ прошлых лет. Даже наоборот. И доступ в архив легко открывается по запросу учащихся. Не вижу здесь никакого нарушения.

– Я смотрю, вы подготовились… – Господин Мэдроуз неодобрительно покачал головой. А затем, откинувшись на спинку глубокого кожаного кресла, куда более удобного, чем наши, приложил ладонь ко лбу и устало потер глаза. – Научил на свою голову…

Скай лишь пожал плечами. А я порадовалась, что у него есть план. И вдвойне порадовалась, что не отправилась на разговор в одиночку. Одна бы я точно не справилась. Не смогла бы привести ни единого аргумента в свою защиту. И уж точно бы не решилась осадить самого Аластара Мэдроуза.

Хотя в данном случае опасаться стоило совсем не его. Хоть ректор был строг и суров, он все же был на нашей стороне. В отличие от глядящего исподлобья господина Рэндела, напряженная поза которого не сулила ничего хорошего.

Стоило ректору выговориться, как ищейка вновь взял инициативу в свои руки. И его вопросы оказались куда более серьезными, а намеки и вовсе заставили усомниться в правильности решения прийти сюда.

– Скажите, студент Монтего, вы умеете наносить руны привязки? – голос дознавателя звучал крайне серьезно и не давал шанса увильнуть от ответа.

– Да, – уверенно ответил Скай.

– А вы, Изабель? – Ищейка перевел внимательный взгляд на меня, отчего по спине пробежал противный холодок.

К чему этот вопрос? Неужели он подозревает… нас?

Я усиленно замотала головой, и прежде чем успела что-то произнести, ректор ответил за меня:

– Руны привязки начинают плотно изучать лишь на третьем курсе. А аттестацию проходят и вовсе на пятом.

– Я понял. И все же. Не стоит исключать любых вариантов.

Теперь уже и Скай напрягся. Разговор свернул в опасное русло. А поскольку ищейка не мог знать, что я видела руны на шее Эбигейл во время опознания, все это выглядело крайне подозрительно.

– Что вы хотите этим сказать? – Скай подался вперед, сосредоточив все свое внимание на ищейке.

Их взгляды схлестнулись, и я в который раз за день почувствовала себя неуютно. Казалось, будто я сижу на иголках. И они впиваются в кожу, то там, то там дергая расшатавшиеся нервы.

– Всего лишь то, что в стенах академии произошло убийство, – медленно, почти по слогам произнес дознаватель.

От ледяного тона его голоса все тело инстинктивно сжалось. Мне хотелось сделаться меньше, слиться со своим креслом, а лучше и вовсе исчезнуть из кабинета ректора.

– И моя задача состоит в том, чтобы понять, кто это сделал, как и какие у него были мотивы.

Ищейка посмотрел прямо на меня. И я заметила, что глаза у него серые. В тон серому форменному костюму, что носил дознаватель. Но не такие серые, как у Ская. Они были холодными и колючими, мерцающими, словно сталь. И эти глаза смотрели прямо на меня, внутрь меня. Казалось, ищейка видит меня насквозь. Знает все, о чем я думаю. Что хочу сказать. И что хочу утаить.

Это было совсем не похоже на тот допрос, что дознаватель вел в моей комнате, когда осматривал вещи Эбби. Сейчас все было куда серьезнее. И я не могла не волноваться. Не могла держать в себе мысли и предположения, которые разрывали мне голову.

Да в бездну!

– Я видела руны подчинения на теле Эбби! Во время опознания. Вы считаете, это сделал кто-то из нас?

– Я этого не говорил.

– Но подумали!

Я не смогла сдержать эмоций. Теперь меня захлестнуло возмущение. Оно кипело во мне, грозя выплеснуться наружу целым потоком неприятных слов.

Скай наклонился ко мне и сжал мою руку, пытаясь успокоить. Но это не помогло.

– Она была моей подругой. Никто из нас не желал ей зла!

– Вы так хорошо знаете своих сокурсников? Других адептов академии? – Ищейка выразительно выгнул брови и дернул усами, явно скрывая ухмылку.

– Нет, но… Это немыслимо!

– Мы обязаны проверить все варианты, мисс Легран. Такая уж у нас работа. – И спустя небольшую паузу добавил: – И, в связи с открывшимися обстоятельствами, я вынужден отправить запрос на процедуру считывания.

– Нет! – выпалил Аластар Мэдроуз и, подорвавшись с места, стукнул ладонями по столу.

Скай поморщился и дернул уголком рта, выпустив мою ладонь. Судя по всему, идея ему тоже не понравилась. Я изумленно раскрыла рот. Кто бы еще объяснил мне, что означает эта процедура? Неужто ищейка собрался залезть к нам в голову? Или что он имеет в виду под считыванием?

– Это не вам решать. Я направлю запрос в вышестоящие органы.

– У вас недостаточно доказательств!

– Одно то, что студенты Легран и Монтего скрыли от нас подробности исчезновения мисс Нортон, делает их первыми подозреваемыми.

Мне стало плохо. Голова закружилась, а ноги ослабли. И если бы я сейчас не сидела в кресле, точно опустилась бы на землю.

Направляясь на поиски ищейки и намереваясь рассказать ему про дверь, я никак не ожидала, что результатом моего признания может стать подозрение в убийстве. Даже в страшном сне не могла представить подобного развития событий.

Я беспомощно глянула на Ская. Но тот даже не смотрел на меня. Все его внимание было сосредоточено на Рэнделе. По тому, как Скай поджал губы и задумчиво прищурил глаза, я поняла – он что-то задумал. Но вовсе не была уверена, что задумка мне понравится…

– Ваши запросы ни к чему. Можете считать меня прямо сейчас. По моему добровольному согласию. – Скай поднялся с места и сделал несколько шагов в сторону ищейки. Протянул ему открытую ладонь. – Мне нечего скрывать.

– Монтего, сядь на место! – рявкнул ректор, но Скай не послушался.

– У меня третий уровень ментальной подготовки. Я вправе сам принимать подобные решения.

– Мальчишка! – зло выплюнул Аластар.

Ищейка же, напротив, улыбнулся.

– Что ж, если вы даете добровольное согласие, не вижу причин откладывать. Но вам лучше присесть. – Мистер Рэндел кивнул на кресло.

Скай послушно уселся на свое место и вновь протянул ищейке ладонь.

– Будет немного неприятно, – предупредил мужчина и тут же коснулся ладони Ская, стиснул ее, лишая путей отступления.

В первое мгновение ничего не происходило. А потом… Монтего вдруг резко стиснул зубы и зажмурился, откинув голову на спинку кресла. Дыхание его стало тяжелым. Грудь поднималась часто и прерывисто, а ноздри раздувались так, словно ему катастрофически не хватало воздуха.

Ищейка же оставался абсолютно спокоен. Лишь глаза его непрерывно двигались, перемещаясь с места на место, словно он просматривал что-то на очень большой скорости.

Внутри у меня все сжалось. Глядеть на Ская, напряженно сжавшего челюсти, со вздувшейся венкой, лихорадочно пульсирующей на виске, было невыносимо. Меня разрывало от желания вскочить с места и грубо оттолкнуть Рэндела в сторону, прекратить это издевательство. Благо все длилось недолго. Наверное, ищейка увидел то, что искал, потому что сам разжал ладонь и сделал шаг назад.

– Не стоило заниматься самодеятельностью, – произнес он, обращаясь к Скаю, который с трудом разлепил тяжелые веки и качнул головой, скидывая напряжение.

– Сделанного назад не воротишь, – ответил ему Монтего. Судя по всему, они поняли друг друга. – Я надеюсь, этого достаточно? Вы получили исчерпывающие ответы на свои вопросы?

Скай встряхнул кистью руки, а потом и вовсе повел плечами и принялся разминать шею, словно она затекла за столь короткий срок.

– Да, вполне исчерпывающие, – задумчиво ответил дознаватель. А потом с легкой улыбкой добавил: – Приятно иметь дело с третьим уровнем.

– Ее не трогайте, – произнес Скай, кивнув в мою сторону. – Все равно она ничего не знает.

– К тому же родители мисс Легран однозначно подадут протест против ментального вмешательства, – добавил профессор Мэдроуз, тоже встав на мою защиту. – У нее нет даже базового уровня ментальной подготовки. Вы знаете, чем это может быть чревато, – многозначительно произнес мужчина.

– Пожалуй, вы правы. На данный момент мне достаточно полученной информации. Но с остальными участниками вашей «игры» я бы тоже хотел побеседовать. – Дознаватель перевел взгляд на ректора и тот кивнул, соглашаясь. – И, разумеется, мы изымаем ваш нестабильный портал для изучения.

– Конечно. Я предоставлю по нему всю имеющуюся документацию.

Господин Мэдроуз и мистер Рэндел еще что-то обсуждали. Какие-то технические моменты по работе двери и безопасности ее использования. Я же пропустила весь их разговор мимо ушей. Все, что меня сейчас волновало, – состояние Ская. Парень держался стойко, стараясь не подавать виду, что ему плохо. Но я видела, насколько он бледен. Его лоб покрыла холодная испарина, а руки чуть заметно дрожали. Мне хотелось помочь ему. Сделать хоть что-то. Но я совершенно не знала, что делают в таких случаях.

– Вы свободны, – обратился к нам профессор Мэдроуз, когда они закончили. – Мистер Рэндел с помощником подойдет в ваш корпус в течение часа. Предоставьте ему дверь, – велел ректор.

Скай понятливо кивнул и поднялся, крепко держась за спинку кресла. Я вскочила следом.

– И Монтего, – окликнул ректор напоследок. – Как закончите, зайдите к магистру Орфиусу. Сами знаете зачем.

И вновь кивок, словно у Ская не осталось сил отвечать словами.

Мы наконец вышли из кабинета ректора, оказавшись в пустынном в это время суток коридоре. Парень тяжело оперся рукой о стену и склонил голову, с шумом втягивая воздух.

– Скай! Тебе плохо? – Я мгновенно поднырнула ему под руку, чтобы поддержать, если он вдруг надумает падать.

– Все нормально, – сдавленно ответил Скай. – Просто голова кружится. Надо на воздух.

– Идем. Обопрись на меня. – Я приобняла Монтего за талию, но он лишь посмеялся.

– Изабель, ты ведь понимаешь, что, если я упаду, ты меня не удержишь. И мы будем валяться на полу вместе.

– Ну, что ж поделать, – не желала уступать я и потихоньку двинулась вперед по коридору. – Только чур, я сверху.

– Ты… что? – Скай резко остановился и посмотрел на меня. В глазах его плясали смешинки.

И только тут до меня дошло, какую глупость я сейчас сказала. Или пошлость. Или…

Щеки мгновенно обдало жаром. От охватившего смущения хотелось провалиться сквозь землю. А Скай еще подлил масла в огонь.

– Нет, я, в принципе, не против, когда девушка сверху. Если хочешь…

– Скай! – Я возмущенно пихнула его в бок, забыв о том, что парень сейчас плохо стоит на ногах. Благо он успел вовремя упереться рукой в стену, иначе бы мы точно упали.

– Что? – Монтего заливисто рассмеялся. – Ты сама это сказала!

– Я ведь… я… имела в виду, что если ты упадешь на меня сверху, то ты меня раздавишь! – процедила я сквозь стиснутые зубы. И опасливо оглянулась, убеждаясь, что коридор по-прежнему пуст, и никто не наблюдает эту абсурдную ситуацию со стороны.

– Так не держи меня! – Скай все еще смеялся. Но вдруг резко зашипел и прижал ладонь ко лбу. Болезненно потер переносицу. – Вот бездна! Эта головная боль теперь весь день будет меня преследовать.

– Может, тебе сходить к целителям?

– Нет, – качнул головой Монтего. – Тут надо идти к магистру Орфиусу.

Я сразу вспомнила последнее наставление ректора. Выходит, это и есть необходимое лечение.

– Он менталист?

– Да. Мозгоправ, – хмыкнул Скай и опять поморщился от боли. – Пошли быстрее. Я даже смеяться не могу.

Про «быстрее» Скай, конечно, погорячился. Шли мы медленно. И Монтего то и дело выставлял руку, касаясь пальцами стены. Будто моей поддержки ему было мало. Может, он и правда боялся сбить меня с ног. Как ни крути, но Скай был почти на голову выше, и куда шире в плечах, руках и вообще. А уж насколько тяжелее – я даже представить не могла. Но что-то подсказывало, если он распластается на земле, я его и с места не сдвину.

Спустя несколько минут мы наконец оказались на улице. Монтего прильнул спиной к шершавой кирпичной стене и запрокинул голову к небу, глубоко вдыхая стылый осенний воздух.

Мне же мгновенно стало холодно. Резкий пронизывающий ветер пробирался под куртку и так и норовил растрепать волосы, бросая в лицо мелкие прядки, выбившиеся из косы. Я застегнулась на все пуговицы и подняла повыше ворот, прячась от непогоды. Перевела взгляд на Ская. Тот стоял в распахнутой куртке, прислонившись к ледяной стене, и даже не морщился от холода.

– Ты простынешь. Застегнись!

Я сама подошла к нему и принялась запахивать куртку. Скай ухмыльнулся, и не собираясь мне помогать. И даже головы не опустил, все так же смотрел в небо.

– Кажется, сегодня уже не распогодится, – заключил парень, провожая сгущающиеся над головой тучи. – И Драг останется без свежего мяса.

Мне, конечно, было очень обидно за Драга. И за несостоявшиеся планы Ская поохотиться. Но сейчас меня куда сильнее волновал холод на улице и начинающийся дождь, капля которого только что упала мне на нос. А ведь еще с утра погода была вполне приемлемой. С чего вдруг поднялся этот ветер?

– Не хочешь помочь?

Если со своей курткой я справилась быстро, то пуговицы на куртке Ская никак не желали поддаваться. Или мои пальцы просто успели замерзнуть? Желание спрятать руки в карманы стало почти невыносимым. Но я упрямо продолжала возиться с застежками.

– Изабель. Это ни к чему. – Скай взял мои руки в свои и сжал, согревая. – Разве ты еще не поняла? Я не боюсь холода.

Я задумалась. В воспоминаниях мгновенно всплыла картина, как мы с Монтего оказались на Ледяных пиках. Вокруг лежал снег и бушевал ветер. А Скай тогда без сомнений отдал мне свою верхнюю одежду, оставшись в одной тонкой рубашке.

Выходит, ему было ничуть не холодно? Так же, как сейчас?

– В тех краях, где я вырос, лето холоднее, чем здешняя зима, – пояснил парень.

– А зима тогда какая?

– А зима такая, что птицы замерзают на лету.

– И падают на голову?

– Бывает. – Скай хмыкнул. И, судя по выражению лица, ему и впрямь стало немного лучше. – Если очень сильно повезет. Тогда и в лес за дичью ходить не нужно.

– Ясно.

Я сделала вид, что все поняла. Но все равно упрямо застегнула все пуговки на куртке Ская. И подняла воротник, закрывая шею. Монтего не стал сопротивляться. Или, быть может, не было сил. Но все равно не преминул вставить ехидную шуточку на сей счет.

– Забавно. Впервые девушка меня одевает. Обычно бывает наоборот.

– Монтего! Когда тебе плохо, тебя всегда пробивает на пошлые шуточки?

– Ага, – не стал отнекиваться он. – У меня сейчас еще начнется вторая стадия, и я стану рассказывать тебе забавные истории из своего детства.

– Тогда пошли быстрее!

Я потянула его за руку, направляясь к узкой брусчатой дорожке, ведущей к корпусу загонщиков. И, как и прежде, поднырнула Скаю под руку, помогая удерживать равновесие.

У него под боком было тепло и уютно. Привычно даже. Словно мы всегда ходили в обнимку, и в этом не было ничего особенного. Однако какая-то частичка меня время от времени вспоминала о приличиях и нервно оглядывалась по сторонам в поисках знакомых студентов. Мне отчего-то не хотелось, чтобы кто-то из загонщиков видел нас вместе. Это непременно породило бы новую волну интереса и сплетен вокруг моей персоны. А это было последнее, чего я желала.

К счастью, нам по пути почти никто не попался. У студентов сейчас шли занятия. А редкие незнакомые прохожие, кутавшиеся в воротники и натянутые на нос шарфы, пробегали мимо, не обращая на нас никакого внимания.

Жаль, что мы со Скаем не могли так же бодро пробежаться до своего корпуса. Хотя, стоило признать, сейчас мы двигались куда быстрее, чем по коридору административного здания.

– Скай, а что значит третий уровень ментальной подготовки?

Этот вопрос все не давал мне покоя, и, уж коли идти нам было долго, я не могла упустить шанса обо всем расспросить. Особенно в свете того, что ищейка хотел считать меня, так же как Ская. И что это могло иметь какие-то весьма неприятные последствия.

– Ты добить меня решила?

– Нет, почему? – не поняла я.

– Последнее, чего мне сейчас хочется, – это думать. Мой мозг этого не выдержит.

– Ох! Извини, я не подумала. Это из-за считывания, да? Ищейка копался у тебя в голове?

– Можно и так сказать, – Скай тяжело вздохнул и, хоть я не настаивала на продолжении, все-таки начал объяснять: – Ментальная подготовка – очень полезная штука. По сути, это умение структурировать свои мысли. Раскладывать все по полочкам, отделяя реальные воспоминания от мыслей и образов, созданных воображением. Упорядочивать факты, выстраивать все в четкую временную цепочку и не перепрыгивать с одного образа на другой. Когда ищейка влез в мою голову, я показал ему именно то, что он искал. Быстро и по делу. Если бы ищейка залез в твою голову, он наткнулся бы там на хаос. На кучу разрозненных мыслей вперемешку с эмоциями, страхами и картинками, что рисует воображение. Ему было бы очень тяжело отделить реальные факты от всего остального. И считывание заняло бы намного больше времени. А чем дольше кто-то копается у тебя в голове, тем хуже тебе.

– Это может повредить? – испуганно вскинулась я и вздрогнула от налетевшего ветра.

Очередной сильный порыв бросил в лицо пожухлые листья и холодные капли воды. Я передернула плечами и вытерла рукавом щеку. Повыше задрала воротник куртки и практически уткнулась носом в бок Ская.

– Да. Всегда вредит. Даже если менталист действует аккуратно. Неумелый же маг, влезший в чужую голову, способен разбередить мысли так, что ты сам не сможешь отличить реальные воспоминания от вымышленных. Можешь забыть, как выполнять простейшие вещи, или заплутать по дороге домой. Многие после такого… как бы это сказать… остаются слегка не в себе.

Мы шли по мощеной дорожке к нашему корпусу, и вдруг на развилке Скай свернул направо. Будто передумал и решил наведаться в башню менталистов. Я притормозила его, потянув за руку.

– Мы разве не к себе?

Скай непонимающе вскинулся. Потом огляделся по сторонам. Хмыкнул, словно увидел нечто забавное.

– Ну вот видишь. Я уже путаю дорогу!

– Или тебе надо к магистру Орфиусу.

– Надо, – кивнул Монтего, соглашаясь.

А мне оставалось лишь надеяться, что он куда более ответственный, чем я. И не станет отлынивать от посещения своего индивидуального «целителя».

– В общем, никогда не соглашайся на считывание. Даже если ни в чем не виновата. Поняла? – теперь голос Монтего звучал очень серьезно. И я почувствовала, что должна дать ему обещание. Но вместо этого задалась совершенно другим вопросом.

– Но ведь ты согласился…

Несмотря на все риски. Несмотря на то, что имел полное право отказаться.

– Зачем?

Я остановилась, заглядывая ему в лицо.

Скай молчал. И я поняла, что мне не нужен его ответ. Я и так знала зачем. И от этого на душе становилось невероятно тепло. И даже холодный ветер, бьющий в лицо, не мог вытравить из меня это приятное согревающее чувство.

А вот холодная капля, упавшая на лицо, все же заставила вспомнить о начинающемся дожде. Пришлось ускориться, и уже спустя пару минут мы стояли у дверей корпуса загонщиков. Я нехотя отстранилась, надеясь, что Монтего устоит на своих ногах. Заходить в учебное здание в обнимку со Скаем было бы весьма опрометчиво. Если на улице в такую погоду почти никого не было, то в холле мы наверняка натолкнемся на толпу загонщиков.

Скай смотрел на меня непонимающе, и мне стало неловко. Но вместо того чтобы объясниться, я просто толкнула тяжелую створку и вошла в теплое помещение, тут же скидывая с плеч влажную верхнюю одежду. Откуда-то издалека, со стороны столовой, долетал приятный аромат жареного лука и свежего хлеба, и я поняла, что наступило время обеда.

Ноги сами понесли к дверям обеденной. Но, в отличие от меня, Скай не спешил заходить.

– Ты не идешь есть?

Монтего отрицательно качнул головой, а я посмотрела с сожалением. Должно быть, после считывания аппетит к нему еще не скоро вернется.

– Позови Рэкса или кого-то… – Скай не успел договорить, как из дверей столовой вылетел Питер собственной персоной.

– О, Монтего! А я уж думал, ты пропустишь обед. Поторапливайся, жаркое почти закончилось.

Рэнкс чуть ли не силком потащил товарища в обеденный зал, но Скай уперся в косяк двери.

– Если я сейчас что-то съем, меня вывернет, – поморщившись, сообщил парень, и Рэнкс тут же ослабил хватку.

Посмотрел вопросительно сначала на Ская, а потом и на меня. Он явно заметил неладное, творящееся с другом. Но никак не мог понять причину таких изменений.

– Эй, да что с тобой? Тебя словно костяной дракон пережевал.

– Его считал ищейка, – ответила я вместо Ская, решив, что Рэнкс и остальные все равно узнают. Вряд ли дознаватель станет ждать до завтра, чтобы допросить их.

Питер присвистнул и отошел в сторону от дверей столовой, мимо которых туда-сюда сновали студенты.

– Они знают, да? – без лишних слов догадался загонщик. – И что теперь? Нас отчислят?

– Нет. Не отчислят. Накинут штрафные баллы.

Рэнкс облегченно выдохнул и взъерошил отросшие волосы.

– Но вас допросит дознаватель. И дверь заберут для изучения.

Парень понимающе кивнул. А потом шумно выдохнул и каким-то непривычным, севшим от волнения голосом произнес:

– Н-да… Не думал, что все так закончится. И как мы в такое вляпались?

Скай не стал отвечать на этот риторический вопрос, лишь сухо скомандовал:

– Пойдем, поможешь мне вытащить дверь.

Я хотела было отправиться вместе с ребятами. Даже двинулась в сторону общей гостиной, но Монтего тут же остановил меня:

– А ты идешь обедать! И это не обсуждается.

И на этот раз я не стала спорить.

От меня было мало толку. Лишь только саднящее чувство тревоги за Ская заставляло следовать за ним по пятам. Но теперь рядом был Рэнкс. И хоть я считала парня безответственным балагуром, отчего-то знала, что он не бросит друга в беде.

Так что, доверив Ская Рэнксу, я с чистой совестью отправилась обедать.

* * *

Когда я вошла в столовую, мои одногруппники уже доедали и один за другим выходили из-за со стола, относя на мойку пустые подносы. Со мной никто не разговаривал, не задавал вопросов и не высказывал предположений о смерти Эбби. Лишь пара человек сдержанно кивнули, а остальные проводили понимающими взглядами. И я была за это благодарна.

Я вдруг почувствовала, как сильно устала за эти несколько часов. А ведь я даже не была на занятиях сегодня и ни грамма не бралась за учебу. И как я теперь буду наверстывать упущенное?

Впрочем, учеба – последнее, о чем я сейчас могла думать. Все мысли крутились вокруг смерти Эбигейл и рун подчинения, что я видела на ее шее. Да и разговор с ищейкой все никак не давал покоя, заставляя раз за разом прокручивать в голове последние события. И хоть я почти ничего не ела за день, принесенный обед я ковыряла без особого энтузиазма, больше заставляя себя есть, нежели чувствуя аппетит.

Столовая почти опустела к тому моменту, когда на скамью напротив меня уселся Астон Шейн.

– Привет. Ты как? Я слышал, что произошло.

Я лишь нервно хмыкнула. Еще бы он не слышал…

– Я соболезную. Жаль, что мы не смогли помочь.

Астон Шейн вдруг накрыл мою ладонь, лежащую на столе, своей рукой, и ободряюще сжал. Я наконец подняла на него глаза и мимолетно удивилась, встретившись с неподдельным сочувствием в голубых глазах. Лорд выглядел непривычно подавленным и встревоженным. Известие о смерти Эбби никого не оставило равнодушным.

– Если тебе что-то понадобится, или ты захочешь поговорить, я всегда рядом.

В его словах чувствовалась искренняя забота. Шейн всерьез беспокоился за меня. Это было и приятно, и неловко одновременно.

Я знала, что Астон относится ко мне по-особенному. Но, увы, не могла ответить ему тем же. А потому мягко высвободила свою ладонь и как можно дружелюбнее ответила:

– Все нормально. Я справляюсь.

– Уверена?

Я кивнула, благодарно улыбнувшись в ответ.

– Я тут подумал. У нас в субботу должна быть тренировка. Если хочешь, можешь не приходить. Поезжай домой на выходные. Отвлекись.

Ох… Я уже забыла про назначенные мне дополнительные занятия в выходные дни. Кажется, я вообще потерялась в днях недели, и расписание совершенно вылетело из головы.

Но что я знала точно – так это то, что домой я не поеду. Уж тем более теперь. Да и пропускать тренировку глупо. Что я буду делать одна в академии все выходные, когда остальные студенты разъедутся кто куда?

– Нет, я… я останусь в академии. И лучше ничего не отменять. Мне и правда надо отвлечься. А тренировка поможет.