Ольга Истомина
Нелегкая жизнь богини

– Элисса, ты неподражаема. Вы с Кирой два сапога пара, – усмехнулась женщина. – Камир, ты что-то говорил о фазане? Давайте, наконец, попробуем.

Остаток обеда прошел без эксцессов. Боги рассказывали всякие забавные случаи из своей практики, делились впечатлениями от посещения мира смертных, в общем, разговор обычных «людей». На какое-то время выкинув посторонние мысли из головы, я получала от обеда истинное удовольствие, поэтому, когда пришло время прощаться, неподдельно огорчилась.

Поблагодарив Камира за приятно проведенное время и пообещав как-нибудь еще раз заглянуть, я хотела позвать Варуса и настоять на продолжении разговора, но меня перехватила Нирея. Богиня Земли напомнила о новом короле, которого теперь следовало опекать, и не отставала до тех пор, пока я не переместилась вниз.

К моему сожалению, выдавать нужную информацию за божественные откровения Нирея запретила, так что пришлось маскировать ауру и ломать голову над способами попадания во дворец. Стража на воротах пропустила меня сразу, а вот с последующим караулом возникли проблемы.

– Что значит, не пропустите? Вы что, не видите, кто перед вами? – сняв шапку, я тряхнула волосами, гневно глядя на стражников.

– Это королевские покои. Никого без приглашения пускать не велено, – скрипуче повторил первый стражник. Высокий, с серыми глазами и короткой стрижкой, он почему-то напоминал мне робота. Для Терминатора мускул у него было маловато, но на более слабую модель тянул успешно.

– А я, по-вашему, кто?! Или забыли, как недавно приносили присягу Ее Величеству Кириан? – продолжала наступать я.

– Так вы же погибли, – в глазах стражника мелькнул отблеск человеческих чувств. – И у нас теперь новый король.

– И что? Меня-то от должности никто не освобождал. В любом случае, как экс-королева я имею права беспрепятственного прохода! Даю слово, Ромей будет рад моему визиту, мы старые знакомые. Пропустите, пожалуйста, – решив пойти другим путем, я сложила руки на груди и просительно хлопнула ресницами.

– Всяких вымогательниц и авантюристок пускать тем более не велено! – откашлявшись, отчеканил стражник.

Теперь я уже смотрела на мужчину с плохо скрытым раздражением. Совсем у него «контакты» перегорели, что ли?! Это же надо было додуматься перепутать меня с какой-то авантюристкой!

– Ты что несешь? – второй стражник, упитанный мужчина с длинными усами и хитрым взглядом отвесил первому затрещину. – Леди Кириан, простите, он не хотел вас оскорбить.

– Мы сейчас спросим у Его Величества касательно вас, – затрещина удивительным образом подействовала на «робота», наконец перезагрузив систему и настроив на правильный способ действий. – Подождите, пожалуйста.

– Сразу бы так, – я довольно усмехнулась.

Пока стражник отсутствовал, я оглянулась, окидывая помещение более пристальным взглядом. За время моего отсутствия здесь практически ничего не изменилось, но не стоило сомневаться, перестановка была делом времени. Уж герб Сейтара Ромей точно не оставит висеть на стене. Да и вообще, прошлый архитектор явно получил зарплату незаслуженно. Так, сама я вместо пепельного постелила бы зеленый ковер, распорядилась поставить диванчики для ожидающих, а еще разбавить атмосферу помогли бы живые цветы и картины, изображающие что-то более жизнерадостное, чем пафосные лица прошлых правителей.

– Нет, никакой леди Кириан я не знаю, – донесся до меня знакомый голос. – Поэтому в следующий раз не беспокойте меня по пустякам, а…

Поймав мой взгляд, наместник, вернее, теперь уже король, осекся на полуслове. Несколько раз моргнул, будто отказываясь верить глазам.

– Кира, это вы?

– Ага. Зашла узнать, как себя чувствует Дерисса, – решив, что богине можно пренебречь формальностями и не кланяться, я лучезарно улыбнулась мужчине. – Ну и вас заодно поздравить с назначением.

– Предлагаю поговорить у меня, проходите, – растерянность во взгляде Ромея сменилась вежливой улыбкой, и он любезно пропустил меня вперед. – Желаете что-нибудь?

– Нет, спасибо, – я оглянулась, отмечая, что в кабинете также все осталось на своих местах.

Здесь мне приходилось бывать только однажды, когда после бала с последующим моим признанием король пожелал пообщаться с метившей в невестки некроманткой. Воспоминание было не из лучших и невольно у меня возникла ассоциация с нынешним визитом.

Все-таки была определенная схожесть – как и тогда, сейчас я являлась именно в качестве некромантки, вот только в первый свой визит просила исключительно за себя, когда теперь меня волновала судьба всего мира.

– Мне следовало догадаться раньше. Еще тогда, когда вы лечили Дериссу неизвестными средствами и прятали глаза за тем странным приспособлением, – опустившись в кресло, не то упрекнул себя, не то просто констатировал Ромей.

– Все лекарства были сертифицированными и проверенными у специалистов, – заверила я. – Как, кстати, ваша дочь? Больше не испытывает проблем со здоровьем?

– С ней все хорошо. После того, как Дерисса пропила курс витаминов и адаптагенов, – непривычные слова мужчина произнес едва не по слогам, – она заметно окрепла. Хотя я до сих пор не могу найти объяснение этому.

– Это хорошо, – я обрадовано улыбнулась. Малышка нравилась мне и новость, что ее здоровье окрепло, определенно была приятной. – Лорд Ромей, надеюсь, вы сейчас размышляете не о том, как вызвать отряд карателей? Уверяю вас, я пришла исключительно с мирными намерениями.

– Что? Ах, нет, – вынырнув из мыслей, мужчина устало потер лоб. – Как же я могу поступить подобным образом? После того, как вы вернули мне дочь почти с того света, я больше не верю в слухи, которые распускают о некромантах.

– Еще лучше! – настроение стремительно ползло вверх и я окончательно расслабилась, поудобнее устроившись в мягком кресле.

– Вот только в свою очередь не могу не поинтересоваться, что вас привело сюда? Только не говорите, что беспокойство о Дериссе, догадываюсь, что это всего лишь повод, – Ромей окинул меня пронизывающим взглядом, явно пытаясь прочитать мысли, вот только не на ту напал.

На этот раз моя улыбка стала откровенно торжествующей. Угадать, о чем я думаю, было не под силу даже экзаменатору, вредному профессору, который вбил в себе в голову, будто бы у меня были шпоры, за что заслуживаю максимум тройки. В итоге же на все вопросы мне удалось ответить блестяще, и домой я уходила с пятеркой в зачетке. Хотя действительно списала тот билет.

– Судьба Дериссы меня в самом деле волнует, – возразила я. – Просто несколько меньше, чем своя. Вы же сами рассказали мне о королевском указе, запрещающем некромантию, и думаю, догадываетесь, что я хочу узнать нынешнее положение вещей.

– Кира… или Кириан, как вас лучше называть теперь? – выражение лица короля осталось бесстрастным, но в глазах поселилась тревога.

– Как вам будет угодно, я отзываюсь на любое, – я передернула плечами. – Хотя здесь все знают меня именно как Кириан.

– Так вот, Кириан, вы можете поручиться, что все некроманты действительно только помогают больным и не причиняют вреда? – продолжил он.

– Даю слово, – я выдержала взгляд Ромея, улыбнувшись уголками губ. – Никто из них не использует свой дар во зло.

– В таком случае, этот указ будет отменен. Чтобы избежать каких-либо недоразумений, некромантам придется некоторое время наблюдать своих пациентов, но обвинения им больше не грозят.

«Служебная гарантия», – мельком отметила я, вспомнив, как в магазинах при больших покупках обычно выдают подобные документы. Ну а здесь за неимением прогрессивных технологий некромантам самим придется ждать.

Впрочем, это даже лучше. Видя, что некроманты не спешат скрыться, люди скорее поверят в качество их работы. Решить бы еще, где набрать специалистов…

– Но потребуется время. Прежде чем издавать законы, я должен разобраться с делами, а также удостовериться, что все мои решения будут выполнены, – голос Ромея вырвал меня из мыслей. Несмотря на то, что он не сказал прямо, я прекрасно поняла завуалированный в его словах намек – мужчина опасался, что остальные не поддержат его в роли короля. – Весть о том, что теперь корона принадлежит мне, должна облететь всех. Честно говоря, я удивлен таким скорым визитом с вашей стороны. Директор Рэймос упоминал, будто вы собирались уехать из страны.

– Обстоятельства изменились, – я позволила себе лукавую улыбку. – Пусть моя осведомленность вас не пугает, у меня свои источники.

– Ах да, ваш покровитель, – спохватился Ромей.

– Он самый, – предположение было верным лишь частично, но спорить я не стала. – И не бойтесь, ваше правление примут все. Это я как представитель Богини Равновесия вам обещаю, ее благословение не оставит вас.

– Спасибо за поддержку, Кириан, – мягко улыбнулся король. – Теперь, когда вопрос с некромантами мы прояснили, что касается лично вас? Должно быть, с учетом новых фактов вы оцениваете лечение Дериссы гораздо дороже и пришли за доплатой?

– Что? Какая доплата? Лорд Ромей, вы меня обижаете подобными предположениями! – сообразив, на что намекает мужчина, я обиженно надула губы.

– Хотите сказать, что деньги вас не интересуют? – никак не мог поверить он. – И содержание, как прошлой королевы, также не станете требовать?

– Благодарю за беспокойство, но Сейтар оставил мне приличное наследство, – при очередном упоминании, чем обернулся для меня этот брак, я непроизвольно скривилась. – А что, вас совсем замучили «старые» родственники?

– Не то слово. Целая очередь выстроилась, стража разгонять замучилась, – наконец перестав подозревать меня в корыстной цели, Ромей впервые расслабился, став куда больше напоминать того ироничного и уверенного мужчину, что был моим попутчиком на протяжении нескольких недель. – И каждый требует принять его по срочному делу.

– Сделайте аудиенции платными. Сразу число желающих резко уменьшится, вот увидите, – тихо засмеявшись, посоветовала я.

– Обязательно подумаю на досуге, – серьезно пообещал король. – Леди Кириан, может быть, вам все же что-то нужно? Если хотите, можете жить в замке, сколько вам заблагорассудится.

– Спасибо за лестное предложение, но нет, – я покачала головой. – Вы можете отблагодарить меня, как можно скорее ликвидировав последствия указа. В частности, надо вновь открыть храмы Божества Равновесия и устроить алтари. И еще, в королевской и университетских библиотеках есть учебники по некромантии, но они находятся под запретом. И будущим магам просто не по чем заниматься, а между тем, опасность может представлять разве что необученный одаренный, не знающий, как правильно применять свою силу.

– Этого я прямо сейчас не могу обещать. За прошедшие годы все уверились, что некроманты являются слугами зла и понадобится время, чтобы изменить сложившееся мнение. К тому же нужно веское объяснение, почему прошлый король объявил служителей Бога Равновесия вне закона, и что заставило меня изменить его решение, – Ромей поставил локти на стол, глядя перед собой задумчивым взглядом.

– Ну, с законами вы сами думайте, меня подобному не учили, зато вот с мотивацией точно могу помочь, – я колебалась только мгновение, а потом, сделав глубокий вдох, принялась рассказывать с самого начала.

История вышла долгой. Все же согласившись на чай, я успела выпить две кружки, прежде чем все точки оказались расставлены. Конечно, говорить полную правду Ромею было нельзя, поэтому о первых днях в этом мире я упомянула вкратце, взамен детально остановившись на учебе в университете. Как и следовало ожидать, больше всего короля заинтересовали подробности моего визита на кладбище, а также информация о задержавшихся в нашем мире душах.

– Если не верите мне, отправьте карателей с инспекциями по кладбищам. Уверяю, недельные отчеты вас приятно обрадуют. После того, как Богиня Равновесия призвала души, их энергия перестала влиять на все вокруг и спонтанных восстаний мертвецов с прочей нечистью больше не будет, – сипло закончила я.

– Обязательно последую вашему совету в самое ближайшее время, – заверил Ромей.

Я оценила его дипломатический ход, позволивший уклониться от прямого ответа, но настаивать на другом обещании не стала. Тут уже, в самом деле, придется ломать голову самой, по крупицам возвращая прежнее положение вещей.

Прикинув предстоящий объем работы, я в который раз помянула недобрым словом Сейтара вместе с его тщеславным батюшкой. Наломали дров, а мне теперь работать без выходных и праздников! И хоть бы план где-то оставили, как сами планировали восстанавливать честное имя некромантов!

– Вам плохо? – моя гримаса не укрылась от внимания Ромея. – Время уже за полночь, мы изрядно засиделись.

– Да, мне пора домой. Спасибо, что выслушали, я еще обязательно загляну, – я устало улыбнулась.

– Я предупрежу стражу насчет вас, – пообещал король, поднимаясь на ноги. – Я провожу.

– Не надо, я помню дорогу, – представив, как отреагировал бы Ромей, заметив, что его спутница вдруг растаяла в воздухе, я захихикала. – А вы не идете отдыхать?

– У меня еще много работы, надо разобрать накопившиеся бумаги, – мужчина покосился на заваленный стол.

– В таком случае, до свидания, не буду больше отнимать время. Передавайте Дериссе привет, – на мгновение я пожалела, что, собираясь в гости, не додумалась прихватить для девочки подарок.

Кукла Барби с моего мира наверняка бы пришлась ей по душе и стала предметом зависти всех соседских девчонок.

– Как только буду в провинции, непременно, – на лицо мужчины набежала тень.

– А она что, не во дворце? – вспомнив, как наместник в прошлый раз переживал из-за разлуки с дочерью, неприкрыто удивилась я.

– Нет, она осталась дома. Ехать на коронацию пришлось быстро, я боялся, что для Дериссы дорога окажется слишком утомительной . А уж теперь , когда на меня свалилось все это, – Ромей неопределенно взмахнул рукой. – Ей и вовсе безопаснее оставаться в провинции, под охраной надежных людей. Если кто-то окажется недовольным моим правлением, я хочу, чтобы он высказал мне это в лицо, а не воспользовался моей дочерью.

– Подождите, вы что же, не рады, что Богиня избрала вас? – пронзенная неожиданной догадкой, пролепетала я.

Ромей ответил не сразу, видно, думая над тем, какой именно ответ можно озвучить. В чем-то его сомнения были мне понятны, все же я для бывшего наместника всего лишь эпизодичный персонаж и слишком откровенничать с мало знакомой девушкой ему не хочется.

– Знаете, Кириан, я никогда не рвался за властью, мне было вполне достаточно имеющихся благ. Понятия не имею, почему Богиня сочла достойным меня, но, раз так сложилось, я постараюсь оправдать надежды и заслужить оказанную честь, – наконец произнес он.

– Не беспокойтесь, будете, – чувствуя, как в горле встал комок, порывисто произнесла я.

Больше мы не говорили. Попрощавшись, я вышла из дворца и отправилась искать безлюдное место, чтобы переместиться «наверх» без свидетелей. Задуманное удалось выполнить не сразу. Ночью прохожих было мало, но каждый, узнав меня, обязательно долго смотрел вслед, заставляя совесть внутри глухо ворчать. Уж если мне такое обилие внимания достается, страшно представить, что сейчас чувствует Ромей.

Впрочем, поверни кто-то время вспять – я бы все равно сделала также. Другой кандидатуры на трон у меня не нашлось, а между тем, «свой» человек в королевстве нужен был позарез. А стоило оказаться дома, как все прочие мысли и вовсе вылетели из головы, вытесненные более насущными вопросами.

Переодевшись, то бишь представив вместо шубы удобный спортивный костюм фиолетового цвета, я прошла в гостиную, где застала удивительную картину. Скелет, усадив Колокольчика на стол и глядя ему в глаза, сосредоточенно повторял: «Слава Валерию. Валерию слава».

– Ты что делаешь? – непроизвольно у меня вырвался смешок.

– А, Кира, ты так быстро вернулась? – застигнутый на «месте преступления», неподдельно смутился Валерий. – Как дела? Что нового?

– Ну, я сходила на обед к Камиру, получила нагоняй от Ниреи и провела разъяснительную работу с лордом Ромеем, – отчиталась я, плюхаясь в кресло и заставляя пожелтевшего шириса перелететь к себе на колени.

– Ого, ты делаешь успехи в овладении своей силой, – восхитился скелет. – Все-таки я тогда не ошибся, в тебе действительно скрыт огромный потенциал!

– Я стану Владычицей морской и все маги будут играть роль моих персональных золотых рыбок, исполняя каждое желание, помню-помню, – скопировала я его. – Только Колокольчика больше не трогай, он не попугай и говорить все равно не научится.

– Ладно, как пожелаешь. А что Ромей, ты убедила его вновь признать некромантов самыми сильными и уважаемыми магами? – деловито поинтересовался Валерий.

– Он обещал подумать, – совесть вновь зашевелилась и я велела ей замолчать. – Впрочем, это пока не самый срочный вопрос.

– Как?! – схватившись за грудь, скелет попытался изобразить обморок. Пожалуй, если бы он при этом не пододвинулся к дивану, чтобы было мягче падать, я, может, и поверила, а так только обидно рассмеялась. – Кира, это очень важный вопрос! Тебе следует как можно скорее набирать себе служителей и устроить свой собственный храм!

– Не важнее, чем поговорить с Варусом, – отрезала я. – И, кстати, о чем ты так оживленно болтал с ним в прошлый раз?

– О, я как раз хотел об этом с тобой поговорить! – оживился скелет. – Варус столько всего полезного знает. Он мне рассказывал о дарах, которые приносят Божеству Равновесия. Оказывается, пожелавшие обратиться к тебе смертные должны возложить на алтарь камни.

– Драгоценные? – у меня заблестели глаза.

Перед глазами замелькали соблазнительные картины, как можно будет распорядиться приношениями. Пожалуй, я все же займусь дизайном своего жилья и выложу забор из драгоценных камней. А крышу украшу изумрудами, и будет у меня свой личный Изумрудный город.

– А какие именно камни? Любые или есть ограничения? Хорошо бы алмазы, они красиво блестят на солнце и вообще, подходят абсолютно подо все, хотя от рубинов я тоже не откажусь, – принялась я засыпать вопросами Валерия.

– Обычные. На твой алтарь будут нести небольшие черные камушки, а если ты посчитаешь просьбу стоящей, то камень побелеет – это станет знаком для смертных, что их слова услышаны, – с важным видом принялся рассказывать скелет.

Я приуныла. Божество Равновесия с каждой минутой начинало казаться мне самым скучным из всех. Сами посудите, в качестве аватары – хладнокровная и мерзкая рептилия, в качестве подношения – обыкновенные булыжники, вдобавок, еще и работы в два раза больше, а уважения ни на грамм!

– Кира, не расстраивайся. Ты вполне можешь потребовать себе дополнительные подарки, – догадавшись, о чем я думаю, воскликнул Валерий.

– Ладно, обойдусь, – сообразив, что глупо переживать о драгоценностях, когда на кону стоят более важные вопросы, я передернула плечами. – У меня есть дела, вернусь не скоро, не скучай.

На всякий случай забрав Колокольчика с собой, я помахала скелету рукой и представила «лачугу» Варуса. На этот раз все вышло в точности и, открыв глаза, я шагнула на тропинку. Самого божества не было видно, но калитка оказалась гостеприимно распахнута, так что я уверенно двинулась вперед.

Из гостиной раздавался смех, а, открыв дверь, я увидела Варуса и Элиссу, склонившихся над столом и играющих во что-то, больше всего напоминающее домино. Причем пламя пушистым котом устроилось у девушка на коленях и разве что не мурчало от удовольствия.

– Привет, – я помахала божествам. – Не помешаю?

– Кира, ты так быстро справилась? Я думал, ты воспользуешься случаем, и задержишься на земле подольше, – хитро прищурился Варус.

– Чтобы потом выслушивать очередные поучения Ниреи? Я ведь тогда не удержусь и засну, и плевать, что боги во сне не нуждаются, – скривилась я.

– Зато наконец-то она теперь не дает советы мне, – Эли захихикала. – Быть самой младшей так утомительно.

Сменивший цвет с желтого на малиновый Колокольчик тут же просигналил, что я, конечно, рада помочь коллеге, но появившейся учительнице также не очень рада.

– Варус, я чего зашла-то, ты помнишь, что мы не закончили один очень важный разговор, – я специально выделила последнее слово, красноречиво покосившись на мужчину.

Больше всего я боялась, что божество по обыкновению отшутится и все мои планы разрушатся, но Варус посерьезнел и поднялся на ноги.

– Эли, спасибо, что заглянула, но мне надо идти, – улыбнулся он девушке.

– Как? Мы ведь даже не доиграли! – у богини задрожал голос.

– А смысл? Ты за последние двадцать три года все равно не сумела у меня выиграть, – развел руками Варус. – Впрочем, если настаиваешь…

Мужчина вытащил из своей кучки одну фигурку, ставя ее наискосок к остальным. Причем у меня создалось впечатление, будто сделать подобный ход он мог гораздо раньше и специально тянул время, давая возможность Эли отыграться. И насупившаяся богиня также это прекрасно поняла.

– Партия закончена, ты проиграла, – за между прочим заметил Варус, возвращая пламя обратно в камин. – Еще увидимся.

– Пока, Эли, – я улыбнулась девушке, но та лишь фыркнула и принялась собирать разбросанные фишки.

– Поговорим на улице, – взяв меня за руку, Бог без спроса перенес нас в сад. – Не знаю, как тебе удалось создать настолько разумного слугу, полностью сохранившего свою личность, но рисковать не хочу.

Вспомнив острый слух Валерия, я покосилась на окна, но кажется, у скелета были более важные дела.

– Значит, ты так и не отказалась от затеи вернуть душу Ильяза? – глядя на меня с затаенной грустью, уточнил Варус.

– А ты, выходит, не отрицаешь, что это возможно? – зацепилась за его фразу я.

– Ты все равно докопаешься, – обреченно произнес мужчина. – Только имей в виду, я сам знаю о подобном только понаслышке и даже примерно не представляю, чем это может обернуться для тебя и какие потянет последствия.

– Мне плевать, я готова пойти на любой риск, – сжав кулон-бабочку, прощальный подарок Ильяза, который спас меня и стоил жизни ему, упрямо воскликнула я. – Рассказывай все, что знаешь.

– Бог Равновесия может призывать души, разрешая им провести время в Пустоте и позволяя продолжить путь, но обладает способностью вернуть их обратно. Твой Валерий – наглядный тому пример, разве что это временная привязка. Некроманты нашего мира умели подобное, только в их заклинаниях использовались души, практически полностью утратившиеся свои воспоминания и куда больше напоминающие тени, – неторопливо начал Варус. – Чтобы обеспечить полноценное возвращение к жизни, тебе придется восоздать его тело, убедиться, что связь духовного и материального полностью восстановилась. И все это – втайне от других божеств, особенно Ниреи.

– М-м-м, – я пожевала губу, переваривая информацию. – Вот последнее меня волнует больше всего. Вы можете следить за всем, что происходит вокруг? Или, если я перемещусь в Пустоту, не заметите «маленького» вмешательства?

– Я бы советовал тебе заняться этим на кладбище, рядом с телом. Смертным нельзя здесь находиться и это правило даже я не рискну нарушать. А вмешательство…. Одну силу можно спрятать за другой. Если я накрою тебя куполом огня, Нирея вряд ли почувствует творимый обряд, – нахмурившись, произнес мужчина.

– Спасибо! Ты даже не представляешь, что именно делаешь для меня, – я улыбнулась, чувствуя, как внутри трепещет надежда.

– Одним «спасибо» не отделаешься, – вернув прежнюю манеру поведения, Варус хитро улыбнулся.

– А как насчет большого и пламенного спасибо вместе со знанием, что ты совершил благородный поступок, бескорыстно придя на помощь красивой девушке и твоей коллеге? – я кокетливо взмахнула ресницами, но видя, что на божество флирт не действует, угрюмо уточнила. – Что именно ты хочешь?

– Поцелуй, – пламя в глазах Варуса вспыхнуло особенно яростно. По коже невольно пробежала дрожь, и я поежилась, обхватив себя руками за плечи. – Всего один.

В первый момент я подумала, будто ослышалась, но, поймав нахальный взгляд божества, поняла, ошибки быть не могло.

Спрашивать, есть ли у мужчины совесть приставать ко мне с подобными глупостями, когда все мои мысли вертелись исключительно вокруг воскрешения Ильяза, явно было бесполезным.

– Почему? Вернее, зачем? По тебе же Эли сохнет, это невооруженным глазом заметно, – задала я другой вопрос.

– А может, меня интересуешь именно ты? – Варус демонстративно окинул меня медленным, изучающим взглядом, от которого по коже побежали мурашки.

Я, скрестив руки на груди, в свою очередь ответила тем же. Скользнула взглядом по небрежно собранным в хвост волосам, высокому открытому лбу, ровному носу и пухлым губам. Шрам на щеке посветлел и сейчас выглядел почти незаметно.

Алая рубашка по обыкновению была распахнута, демонстрируя часть загорелой груди и кубики пресса на животе. Черные обтягивающие штаны и сапоги со шнуровкой завершали образ знойного мачо, от которого наверняка потеряла голову не одна девушка. Вот только сейчас, терзаемая чувством вины и муками совести, я меньше всего думала о привлекательности стоящего рядом мужчины.

– Соглашайся. Тебе понравится, обещаю, – приобняв меня за плечи, мурлыкнул Варус.

– Хорошо. Но оплата только по результату, – строго предупредила я.

– Люблю работать с серьезными людьми. Только учти, если затянешь, я взыщу с процентами, – пощекотав шею горячим дыханием, мужчина отстранился.

– Не надейся, не передумаю, – сообразив, что столь оригинальным способом божество мог пытаться отговорить меня от опасной затеи, мрачно произнесла я. – Отправляемся.

– Прямо сейчас? – спрашивал Варус больше для порядка, одновременно протягивая мне руку и меняя одежду на более теплую.

– А чего тянуть? Внизу рассвет. Отличное время, чтобы попытаться совершить доброе дело, – вложив свою ладонь, я закрыла глаза, оживляя в памяти кладбище.

Учитывая, что это место я больше всего желала забыть, не стоило удивляться, что в результате немного промахнулась с расчетами и нас выкинуло в свежевырытую могилу.

– Кира, что-то я не совсем понимаю, ты хотела вернуть Ильяза к жизни или сама воссоединиться c ним? – прохрипел Варус.

– Упс, – я состроила виноватую физиономию и поскорее сползла с мужчины.

Придавленное, со снегом в волосах божество смотрелось исключительно забавно, но все же подало мне руку, помогая выбраться.

Впрочем, стоило нам найти нужное надгробие, и веселье с меня как рукой сняло. Резко вспомнилось, что за прошедшее время тело наверняка начало разлагаться и, хоть на холоде этот процесс должен был происходить значительнее медленнее, зрелище все равно не из приятных. К тому же мне физически больно было представлять, во что должно было превратиться тело Ильяза.

К горлу подступил комок. Я и дома всегда настороженно относилась к посещениям морга, любыми способами стараясь откосить от уроков. Помнится, после первого практикума и вовсе до позднего вечера бродила по магазинам, леча нервы шопингом и стараясь выкинуть из головы увиденное. Теперь же придется увидеть не просто труп, а труп человека, который мне неподдельно нравился и с которым я целовалась…

– С чего начнем? – сипло спросила я.

– Уже начали, – Варус соединил кончики пальцев вместе, а потом резко развел руки в стороны, возводя вокруг нас огненный купол. – Сделай так, чтобы тело Ильяза появилось здесь. Может быть, тебе помогут воспоминания о ваших встречах или похоронах, а после надо будет позвать душу и напомнить ей о теле, – легкомысленно перечислил Бог.

Я, не сдержавшись, фыркнула. Да уж, ему легко говорить!

Вот только отступать было нельзя, да и попросить совета у кого-то я все равно не могла, оставалось рассчитывать только на себя.

Закрыв глаза, я постаралась оживить в памяти нашу первую встречу. День, когда я сидела в трактире с ворами и впервые увидела Ильяза. Тогда я еще понятия не имела, что он уже однажды спас мне жизнь в деревне и еще не раз спасет в будущем и лишь любовалась им, околдованная взглядом ярко-синих глаз…

А потом была встреча на лестнице, закончившаяся моим падением и объяснением в склепе, после которого я поняла, что действительно люблю Ильяза. И вечер, когда меня едва не обвинили в вызове Бога Огня, а Ильяз понял, что любит меня.

Я вспомнила, как тогда, уставшая, выжатая до предела, открыла дверь, и Ильяз поцеловал меня. Вспомнила, какими надежными мне показались его объятия и какими горячими – губы.

Сила поднялась изнутри, проникнув в каждую клеточку тела и наполняя пониманием, что и как нужно делать. Я выдохнула, позволяя энергии сорваться с кончиков пальцев и хлынуть туда, в землю, окутывая тело Ильяза коконoм и восстанавливая его до той формы, что хранило мое сознание. И когда я открыла глаза, на снегу лежал водник. Причем создавалось впечатление, что парень просто на мгновение прикрыл глаза.

«Надеюсь, у меня хватит сил его разбудить», – мрачно подумала я.

– Ты молодец, хорошо справляешься, – вид у Варуса был напряженным, но улыбка по-прежнему беззаботной.

– Ага, – я кивнула, сосредотачиваясь на том, чтобы призвать из Пустоты одну единственную, нужную мне душу.

На этот раз сознание вытащило из памяти нашу последнюю встречу, когда Ильяз отправился за мной в Храм Всех Богов и ввязался в заранее проигранную схватку с Сейтаром. Если бы не отравленное оружие, Богом стал бы именно Сейтар и никто даже не узнал подробностей нашей с Ильязом гибели.

Я до сих пор помнила тот взгляд Сейтара, когда он заносил руку с кинжалом над моей головой. Мужчина не испытывал совершенно никаких чувств из-за необходимости убить, на его лице крупными буквами читалось сначала лишь предвкушение скорой власти, а затем – обида и разочарование на судьбу, в последний момент так подставившую его.

Теперь обряд сам потянул из меня силу, резко, порывисто, даже больно. Я закусила губу, сдерживая готовый сорваться с губ стон, чувствуя, как внутри что-то дрожит. В какой-то момент стало страшно, что не хватит умений завершить начатое, и я замахнулась на непосильную ношу, которая вот-вот погребет меня за собой. Еще немного и я бы отказалась от задуманного, но ощутила, как от плеча идет тепло, опускается вниз и согревает сердце. Я ровно задышала, чувствуя, как медленно успокаивается колотящееся в груди сердце.

А потом в воздухе появился светящийся шарик. Повисел несколько мгновений и скользнул в грудь Ильяза. Смежив веки, я заметила тонкие серебристые нити. Больше всего они напоминали порванную паутинку, и мне пришлось мысленным усилием соединять их, «штопая» узор воедино.

Внешне ничего не изменилось, а потом я неожиданно заметила, что на щеках водника появился румянец, а приложив дрожащие пальцы к шее, услышала пульс. Ровный и мерный, какой и должен быть у здорового человека.

– У меня все-таки получилось, – с трудом веря собственным глазам, выдохнула я. – Ильяз…