Ольга Гуцева
Сексуальное преступление

* * *

Магнитола вещала:

– Я бродила в толпе прохожих; мне казалось – дышу, но тоже; сгрызло мою одиночество душу; но волна меня выбросила на сушу!

Эльза нахмурилась:

– Это что, то самое убожество?

– Какое? – уточнил Стронг.

– Которое ты в прошлый раз включал!

– Ты запоминаешь все детали, которые были связаны со мной, да?

Девушка уже по привычке пнула ногами его кресло:

– Это было сегодня утром, идиот. У меня не настолько плохая память, чтобы сразу забывать все, что с тобой связано. Увы.

– Ладно, не злись. – он выключил музыку.

Эльза откинулась назад. По лобовому стеклу елозили дворники, дождь лил как из ведра. Барабанил по крыше.

Кап-кап-кап.

Внутри что-то всколыхнулось и повторило ритм.

Кап-кап-кап.

Барабанит дождь. И в глубине тела она почувствовала отголоски этой вибрации. Девушка положила ладонь на боковое стекло, с внешней стороны которого стекали холодные потоки, оставляя бороздки…

Стук-стук-стук.

Дождь стучит. Касаясь стекла, она чувствовала как содрогается в едином ритме вся машина. И внутри нее звук перемещается и резонирует, словно в огромном колоколе…

– Эй!

Эльза вздрогнула. Оказалось, ее окликнул Стронг. Он сидел, обернувшись, и, обхватив одной рукой спинку сидения, с интересом ее разглядывал:

– Приехали.

– А. Да…

Детектив дернула ручку и вышла из машины. Прямо под проливной дождь.

Тим с удивлением следил за ней, а потом сказал:

– Эльза, а ты ничего не…

Дверца за коллегой захлопнулась. Детектив быстро отстегнул ремень и вынырнул из машины тоже. Напарница уже удалялась прочь, ступая босыми ногами прямо по мокрой траве.

– Эльза, а ты ничего не забыла надеть? – закончил свою мысль мужчина.

Дело в том, что на девушке не было брюк. В темноте и за стеной дождя прекрасно были видны ее белые ноги. А если обратить внимание на мокрую тунику, облепившую ее… эээ… ее, то было понятно, что коллега не только брюки оставила в машине.

«Не, ну, может, ей надо?» – подумал Стронг.

Он решил деликатно подождать здесь и прислонился спиной к машине, приготовившись к ожиданию.

* * *

Эльза медленно шла босыми ногами по мягкой влажной земле. Вокруг нее была плотная пелена дождя, но она словно слегка расступалась, когда девушка продвигалась вперед.

Стук!

Тяжелая капля упала детективу на плечо. Эльза вздрогнула, словно ее тело пронзило электричеством.

Стук!

Капля упала на затылок, и девушка почувствовала, как качнулась ее собственная голова, словно провалившись вперед. Детектив продолжала медленно идти, как будто передвигаясь на ощупь. Она ничего не видела кроме сплошной стены дождя. И слышала четкий, как удары метронома, стук капель.

СТУК. СТУК. СТУК.

Шаг. Шаг. Шаг.

Земля под ногами была теплой и мягкой, босые ступни утопали в ней. Струи дождя стекали по обнаженной коже. Эльза чувствовала их осторожное, нежное прикосновение. Плечи, спина, руки… Все покрывали ласковые потоки дождя. Земля также приподнялась и поползла вверх, скользя по голым ногам…

И тут на нее налетела ТЕНЬ.

Дождь и земля в ужасе закричали и отпрянули назад. А тень схватила девушку, прижала ее к какой-то преграде и навалилась всем телом.

– А! – детектив рванулась, чтобы вырваться.

Но она была сильнее, тень схватила ее руки и зажала как в тиски, и наваливалась, наваливалась, вжимая в стену. И повторяла, повторяла…

– ЭЛЬЗА!!!

* * *

Эльза распахнула глаза и не сразу смогла сфокусировать взгляд.

Стронг.

Мужчина держал ее за руки и навалился, прижимая спиной к дереву:

– Эльза! Ты меня слышишь?!

– А НУ СЛЕЗЬ С МЕНЯ!!!

Реакция последовала незамедлительно, Тим разжал руки и, на всякий случай отпрянул назад, примирительно подняв ладони:

– Тихо, все в порядке!

И тут девушка заметила, что… на ней нет одежды!!!

– А! – детектив инстинктивно закрыла грудь руками, хотя, какая разница, если на тебе ничего нет?

– Это они! – быстро выпалил Стронг, снимая джинсовую куртку. – Они тебя раздели! И чуть не утащили…

– Кто?

– Фиг их знает. Бабы какие-то… – он накинул куртку напарнице на плечи. – Я даже сразу не понял, что ты под их… влиянием. Потом догадался, очень ты шла странно, как лунатик.

– Что? – Эльза помотала головой, пытаясь стряхнуть наваждение. – Кто? Ты их видел?

– Ну, как силуэты… Эмм… Как будто невидимки, на которых падает дождь и выхватывает силуэты…

– Ну хоть сейчас фоторобот составляй. – пробормотала девушка.

Ее кожу покрыли мурашки, соски заострились от холода, земля под босыми ступнями уже не казалась теплой. Ей вспомнилась та девушка, с фантома…

– Пойдем к машине? – предложил Стронг.

Детектив окинула окружающую ее действительность взглядом, в котором теплилась надежда: может, ее одежда где-то здесь? Ну, пусть мокрая, но…

Нет. Только сплошная стена дождя. Они со Стронгом стояли под деревом, поэтому, тут было не так шумно и мокро…

– Пошли. – согласилась она.

«А что еще делать?».

Они побрели по высокой траве. Странно, как Эльза не заметила ее, когда…

Стук!

Ее ударила капля, и девушка снова вздрогнула. Она подняла голову вверх: с неба летели мириады крошечных серебристых шариков воды.

Стук!

Один из них приземлился ей на лоб, и все пространство вокруг разом всколыхнулось, как будто находилось под водой…

ЩЕЛК! ЩЕЛК! ЩЕЛК!

Детектив вздрогнула и распахнула глаза. Оказалось, Тим стоит рядом и щелкает пальцами почти у самого ее лица:

– Ты меня слышишь?

– Дождь… – медленно проговорила она. – Они… Через дождь…

Стронг почему-то смотрел на ее голые ноги, и глаза у него были широко открыты. Эльза опустила взгляд и увидела, что на ее правой ноге огромный грязный след от чьих-то пальцев, словно измазанная в земле рука провела по ее коже до середины бедра…

– Эльза, извини, но… – Мужчина шагнул к ней и одним движением подхватил на руки. – Тебе здесь находится опасно!

И он быстрым шагом двинулся прочь с поляны.

А девушка смотрела ему за плечо и видела, как капли разбиваются о землю, и снова вздрагивает и уплывает в пелену зачарованный мир дождя…

* * *

– Ты бы оделась.

Эльза очнулась от своих мыслей. Она сидела на заднем сидении, сжав руки в кулаки так, что побелели костяшки. Да. Одеться. В машине остались ее джинсы. Теперь девушке уже было безразлично, в какой позе их натягивать. Какая теперь разница…

– Тебя домой отвезти? – спросил Стронг и, не дождавшись ответа, уточнил. – Может, куда-то еще? К подруге, к родственникам?

– Домой. – глухо ответила она.

Детектив вызвал через бортовой компьютер базу и выбрал домашний адрес коллеги. Потом бодренько проговорил:

– Отвезу тебя и сразу в участок. Надо брать орден. Девяносто девять процентов вероятности, что это были они! Все совпадает. Девушка, в парке, измененное состояние сознания…

– Следы.

– Что?

– Слуги не говорили, что на ней были какое-то следы.

– Ну, мало ли… – протянул Тим. – Да и дождя тогда не было. Кстати, о дожде… Хмм… Ну, потом еще раз садовника допросим. Они или не они, все равно преступление есть! Значит, будем брать.

Он отвез напарницу к многоквартирному зданию, где она проживала:

– Я тебя провожу.

Эльза хотела отказаться, но вспомнила, что на ней его куртка. Надо отдать. Ей не хотелось приносить домой ничего, что напоминало об этом… происшествии.

Она вышла из машины и отправилась к подъезду. Босиком. К счастью, было поздно, соседей не наблюдалось. Стронг молча следовал за ней. Девушка открыла дверь сканом сетчатки и зашла внутрь, а мужчина замялся на пороге. Детектив прошла чуть вперед и, стоя к нему спиной, сняла куртку и перебросила через плечо назад:

– Возьми.

– Ага… – судя по звуку, он ее поймал.

А Эльза отправилась сразу в душ. Зайдя за перегородку, стянула джинсы. Следы пальцев. На ногах. На руках. На спине. На ягодицах. Девушка дернула кран душа и принялась остервенело стирать их под струями воды.

Тим крикнул из прихожей:

– Может, позвонить кому-то? Сестре? Подруге?

Она промолчала. Просто смотрела, как горячий пар наполняет комнатку, и убеждала себя, что взгляд затуманивается из-за этого.

Наконец, детективу надоело ждать, и он спросил:

– Дверь можно просто захлопнуть?

Эльза негромко кашлянула, чтобы прочистить горло. Голос не должен срываться. Никогда.

– Захлопни.

– Ладно, я пойду. Я позвоню тебе завтра, хорошо?

«Проваливай уже».

Глава 3

Эльза сделала глубокий вдох и толкнула дверь отделения полиции. Сначала все шло хорошо. Из глубины помещения слышались голоса ее коллег, смех, телефонные звонки… А вот когда она вступила в зону видимости, то все смолкло. Кроме, телефонов, конечно. Коллеги, при виде нее замолкали на полуслове и быстро опускали глаза. А потом срочно делали вид, что им нужно незамедлительно порыться в каких-нибудь бумагах, опустив голову.

– Доброе утро. – спокойно сказала девушка.

– Доброе утро, детектив. – криво улыбаясь проговорила сотрудница, принимающая звонки. – А мы думали, вы на больничном…

– Вас дезинформировали. – холодно ответила Эльза, проходя дальше.

И тут же стало понятно, что отведенный взгляд – это меньшее из зол. Потому что дальше ей встречались коллеги мужского пола, а уж те не стеснялись проявления эмоций: сразу послышался сдавленный смех, глумливое хмыканье и злорадное перешептывание.

Девушка спокойно подошла к своему столу и принялась разбирать бумаги. А за ее спиной отчетливо слышалось:

– Смотрите, кто пришел…

– Блин, почему меня там не было?

– О, я всю утро не могу избавиться от этого образа: наша Ледышечка стоит посреди парка совсем без одежды…

– А Стронг не сделал фотки? Черт, я бы ему всю зарплату за них отдал!

Детектив усилием воли сосредоточилась на бумагах. Впрочем, там не было ничего особенного. Видимо, ее сегодня действительно не ждали. Интересно, какого черта? Она ни словом не обмолвилась, что собирается взять больничный! После вчерашнего…

Тут за спиной послышались уверенные шаги, а потом раздался глумливый голос одного из коллег:

– Эльза…

Она обернулась. К ней подошел Вульф, коротышка, самый невысокий мужчина из всего их отделения. Но сейчас он стоял, широко расставив ноги и сложив руки на груди, весь светился от своего мужского эго:

– Слышал, с тобой вчера произошла одна… неприятность. Как ты?

– Твоими молитвами. – сухо ответила Эльза.

– Ужасный инцидент. – посетовал он, окидывая девушку оценивающим взглядом с ног до головы. – Говорят, с тебя сняли всю одежду…

Детектив молча взяла в руки принтер:

– Да. Сняли.

Он поцокал языком:

– Какая досада… – и перешел на шепот. – Что меня там не было… АУ!!!

Эльза разжала руки, и принтер шлепнулся аккурат на ногу Вульфу. Он немедленно запрыгал на второй, схватившись за пострадавшую конечность.

– Извини. – холодно сказала девушка. – Посттравматический шок. Все из рук валится. Проваливай, пока цел.

Тот, наконец, снова утвердился на земле и злобно прошипел, пятясь назад:

– Надо было тебе воспользоваться ситуацией! Хоть бы бабы тебя, наконец, оттрахали, стала бы менее стерв… АУУУУ!!!

– Смотри куда идешь. – сказал ему Стронг, который только что ощутимо врезал коллеге кулаком в спину. – И вообще, отошел бы ты отсюда, тут люди ходят.

Тот злобно ощерился, но связываться со Стронгом побоялся. Все-таки, тот почти в два раза больше.

Эльза снова отвернулась к столу, оказавшись к напарнику спиной. Впрочем, это не помешало ему подойти:

– Привет. Не думал, что увижу тебя сегодня.

– Надеюсь, это не ты распустил слух о моем мнимом больничном? – холодно спросила девушка.

– Не я. – честно ответил Тим. – Но это же логично, побыть дома и отойти от…

– Ты после каждой стычки с преступниками отлеживаешься, Стронг? Тогда ты выбрал себе неподходящую профессию.

Детектив решил перевести тему разговора:

– Насчет нашего дела: сегодня устраиваем засаду. Прямо с полудня. На всякий случай. Погода пасмурная, так что… С собой берем только полицейских мужского пола, на всякий случай.

На другом конце комнаты послышался смех, затем перешептывание:

– Вот та?

– Ага. Хотелось бы посмотреть, как у нее соски заострились…

Эльза резко повернулась к напарнику и мило ему улыбнулась:

– Тим, можешь сделать для меня кое-что?

Тот немедленно подобрался:

– Я могу рассчитывать, что просьба как-то связана с сексом?

– Нет.

– А я могу рассчитывать, что просьба когда-нибудь будет связана с сексом?

– Никогда.

– Ладно, что ты хочешь? – сдался Стронг.

Девушка многозначительно прошептала:

– Можешь намекнуть нашим коллегам, что эти… злоумышленницы не просто любят женщин, а скорее не любят мужчин. И мстят им.

– И как же они нам мстят?

Детектив, которая стояла к нему совсем близко, протянула руку, поддела ремень его брюк и медленно провела указательным пальцем по внутренней стороне продукта кожгалантереи:

– Ну, скажем, насылают проклятие… Небольшая порча. На некоторые органы.

– Угу. – улыбнулся Тим, которому определенно доставлял такой разговор. – И как же я об этом узнал? Вроде бы я неплохо провел ночь…

– Ну что ты, Тим. – кротко ответила Эльза. – Прояви фантазию. Ты же можешь…

Он наклонился к ее уху и шепнул:

– Ты такая красивая, когда не строишь из себя мужика… АУ!

Девушка больно ущипнула его за руку, использовав при этом исключительно ногти, и холодно сказала:

– Просьба отменяется.

Тут ее окликнула секретарь:

– Детектив Коулд! Шеф хочет вас видеть.

Из угла немедленно послышались реплики:

– Хочет выдать бронежилет – пояс верности!

* * *

Эльза постучала, а затем сразу распахнула дверь. Шеф испуганно вынырнул откуда-то из-под стола:

– Что?! А, Эльза… Проходи. Не ожидал увидеть тебя сегодня.

Она уперла руки в бока, и начальник торопливо проговорил:

– Но хорошо, что ты с нами! Тим сказал тебе, что мы отправляем в парк группу захвата?

– Сказал.

– Эльза, мы консультировались с главным управлением – они дали добро на использование сотрудников… одной гендерной группы. Ничего личного! Просто правила безопасности!

– Ваших сотрудников так часто обвиняют в сексизме, что вы постоянно об этом печетесь? – сухо поинтересовалась девушка.

Мужчина счел нужным перевести разговор:

– Но хорошо, что ты пришла! Ведь нужно проверить и другие версии! Вы со Стронгом провели вчера… утром очень качественную работу, собрали много материалов опроса свидетелей…

– Ближе к делу.

– Баня.

– Что? – оторопела детектив.

– Женская баня. Ты собрала показания одной женщины…

– Да. Кухарки. Говорит, ее там совратили. – вспомнила Эльза.

– Да-да. Нужно проверить эту версию. Хоть к делу барона она вряд ли относится, но все же – преступление! Мы решили отправить туда тебя. Сама понимаешь. Не Стронга же туда отправлять!

– А вы его спрашивали? Может, он будет не против.

– Закон против. – тут мужчина увидел, что подчиненная явно не в восторге, что одних отправляют на поимку преступников, а ее в баню. – Эльза. Знаешь, за что я особенно тебя ценю? Что ты не делишь задания на интересные и неинтересные. На перспективные и для галочки. Ты просто четко и методично делаешь свою работу. Думаю, поэтому у тебя и нет нераскрытых дел.

* * *

Вот так Эльза и оказалась в общественных женских банях. Услышав шум льющейся воды, девушка почувствовала, как у нее перехватывает дыхание, а сердце бешено колотится. Но она взяла себя в руки. Здесь не место для панических атак. Она на работе.

Заплатив администратору, детектив прошла внутрь, оглядывая убранство. Мда. Сразу видно, что это – бедный квартал. И ходят сюда такие же труженицы, как кухарка барона Дорфа. Собственно, они здесь и были. Крупные женщины средних лет с натруженными руками.

Общая раздевалка. Металлические шкафчики для одежды. И ряд не слишком широких банных кабинок. Впрочем, посетительницы явно не привыкли к изыскам, бассейнам или гидромассажам.

Вопрос в другом: ну и где здесь скрываться таинственному совратителю? В бане только женщины. Персонала здесь и вовсе не наблюдается. Запасной выход есть (согласно правилам пожарной безопасности), но он закрыт изнутри на засов.

Эльза неторопливо прошлась по проходу. На руку она накинула полотенце, под которым скрывалось табельное оружие.

Странно…

Одна часть огромного зала была затемнена, словно там перегорели все лампочки. Однако именно оттуда доносился звук льющейся воды и клубился пар. Девушка подошла ближе. На жестяной табличке, покрытой ржавчиной, значилось – «Полуночные ванны».

Детектив обернулась к одной из дородных женщин, которая направлялась именно туда:

– А что это значит?

Та смерила Эльзу удивленным взглядом, а потом ответила, слегка запинаясь:

– Это… для кожи. Чувствительной. – она показала девушке свои покрасневшие шершавые руки. – Вы аккуратнее, там… подхватить можно. Грибок.

«Подхватить там действительно можно. Только нечто посерьезнее. И половым путем».

Детектив дождалась, пока женщина скроется в глубине темного помещения. Собственно, все немногочисленные посетительницы собрались именно там – вся «светлая» часть бань пустовала. Но, может, просто рано еще, день только. Хоть и выходной.

Эльза аккуратно вытащила пистолет и прошмыгнула за заветную дверь.

Полумрак. Только одна лампочка под потолком, почему-то, синяя. Тоже для кожи? Синеватый свет освещал клубы пара и отражался в каплях влаги. На гладком, выложенном плиткой полу, вода примерно по щиколотку. Теплая, с небольшим течением. Наверное, где-то есть сток…

Эльза медленно двинулась вперед, вдоль закрытых душевых кабинок. Здесь они были попросторнее, чем в другой части бань.

– А!

Девушка вскинулась и, сжимая пистолет, бросилась на звук. По помещению гулко отдавалось шлепанье ее босых ног по покрытому водой полу.

– Аааа… Ааа!

Детектив застыла на месте. Хмм. Теперь было очевидно, что это не крик о помощи. А… стоны. Причем, весьма характерные. Хоть и сдавленные.

– Ааа… А! А!

Эльза помедлила, потом все-таки тихонько подобралась ближе и по направлению звука определила, за какой из закрытых кабинок находиться его обладательница. Затем девушка присела и заглянула в просвет между дверью и полом. Полные ноги с выступающими венами. Явно женские. Но одни. Гмм, ну, ладно. Все в пределах действующего законодательства.

Детективу оставалось только продолжить свой осмотр, который ничего нового не дал. Единственное, сдавленные стоны иногда меняли локацию и тембр. Это что, местная терапия против кожных заболевания? Чего только не бывает…

В итоге, Эльза решила, в соответствии с образом клиента бани, зайти в одну из кабинок и для вида ополоснуться. Потом можно будет и с администратором поболтать, может, расскажет чего полезного…

А пока она выбрала одну из кабинок, находящуюся в отдалении от тех, откуда доносились шум воды и другие звуки. Внутри кабинки оказалось еще темнее, чем снаружи. Здесь вообще никакого света не было, только поверхность воды отражала отблески синей лампочки. Воды… А откуда здесь столько воды?

Оказалось, что это не просто душевая кабинка, а маленькая купальня. («везет мне на них». – подумала Эльза). Сразу за дверцей, которую девушка тщательно заперла, начинались мраморные ступеньки, ведущие вниз, под воду. Да, вода здесь уже была набрана. Теплая, где-то по пояс. Сверху поблескивал в темноте, отражая свет, душ.

Девушка отложила полотенце в сторону (и пистолет) и спустилась вниз по ступенькам. В теплую темную воду. Потом села на мраморный пол и оказалась в воде по шею. Та слегка колыхалась от ее движений.

«Не так уж и плохо». – оценила «полуночные» купания детектив. – «Интересно, а как это влияет на кожу? Ой!».

Эльза вздрогнула и подскочила на месте – ей показалось, что ноги обдало волной, от какого-то подводного движения. Застыла, прислушалась. Ничего. Девушка расслабилась и снова вытянула ноги в темной купальне.

И снова почувствовала колебание воды, но совсем слабое. Как будто вода из трубы выливается прямо под поверхностью воды, но с несильным напором. Ну, точно! Тут ведь уже была вода. Наверное, она просто пополняется из подводного крана. Тьфу ты…

Детектив откинулась назад, на прохладную стену маленького мраморного бассейна. Теплые темные воды колыхались возле ее торчащих из воды коленок. Тихо тут…

По зеркальной глади пошла легкая рябь, а в толще вод Эльзу словно обдало подводным ветром. Видимо, напор крана усилился. Воды несильно заколебались, щекоча ее грудь.

«Практически гидромассаж». – усмехнулась девушка.

Тут напор подводного крана снова усилился и на этот раз поток угодил прямо в… Словом, детектив хихикнула и отодвинулась. Удачно тут расположен кран.

В следующее мгновение, улыбка медленно сползла с ее лица.

Подводное дуновение заскользило по ее голеням… Внутренней стороне бедра… И, наконец, она явственно ощутила, как невидимка коснулся ее внутри…

Эльза вскочила и одним движением дотянулась до пистолета. Щелкнул затвор. Ведь это оружие предназначалось не только людям…

Девушка резко обернулась к купальне и направила дуло прямо туда. Раздался тихий звон, патроны отзывались, чувствуя будущую жертву.

Детектив медленно водила пистолетом вдоль зеркальной глади. Он где-то здесь…

Силуэт, напоминающий человека, притаился прямо под водой.

– Я тебя вижу, дух!

Оказалось, он ее видел тоже. И дернул за ногу!

– А! – Эльза не удержала равновесие и шлепнулась в воду.

А он набросился на нее и окунул голову девушки в глубину купальни, лишая кислорода.

– Бвв! Бвв! – только пузырьки воздуха вырывались из горла детектива.

Но на мгновение злоумышленник замер, продолжая удерживать ее в водном мире, поверхность воды успокоилась, так как жертва перестала сопротивляться. И Эльза увидела его: похожего на человека с голубой кожей и вытянутой рыбьей головой.

Но она замерла не для того, чтобы рассмотреть его. Просто ей нужно было видеть, куда целиться.

ВЫСТРЕЛ! ВЫСТРЕЛ! ВЫСТРЕЛ!

– Уууууу! – взвыл дух, отпустил свою жертву и нырнул в воду.

Мгновение и он скрылся в одной из труб, соединяющих купальни.

А в помещении бани послышались испуганные крики: женщины услышали выстрелы и вой преступника.

Девушка быстро вышла из воды, накинула полотенце и выскочила из кабинки, сжимая пистолет:

– Полиция! Всем оставаться на местах! И включите уже, наконец, этот проклятый свет!

* * *

Администратор лениво развалилась в кресле и вяло отбрехивалась:

– Не знаю никакого духа…

Эльза стояла перед ней, уперев руки в бока. А за ее спиной выстроились другие посетительницы, время от времени перешептываясь.

– Значит, не знаете? – повторила девушка. – А другие клиенты тоже его не видели?

– Спросите сами! – усмехнулась хозяйка.

Детектив развернулась к женщинам и с удивлением заметила, что вид у них не слишком дружелюбный. Полные, раскрасневшиеся дамы, завернутые в огромные банные полотенца, смотрели на нее зло, натруженные руки сжимались в кулаки.

Эльза уточнила:

– Кто-нибудь подвергался сексуальным домогательствам в купальнях?

Одна из женщин насмешливо проговорила:

– Это тебе, мать, сон приснился, еротический.

Другие поддержали ее дружным смехом. Девушка вновь повернулась к администратору:

– Это неважно. Ваш дух напал на полицейского, а этого хватит, чтобы…

Тут у одной из посетительниц не выдержали нервы:

– Ха! Как же! Нужна ты ему, вобла сушеная! Да он на тебя даже в голодный год, за мешок картошки не позарится!

– Если вас это успокоит, то дух пытался меня утопить. – усмехнулась детектив.

Как ни странно, именно это клиенток и успокоило, они забормотали:

– Не любит он худых… Ему в теле подавай. Чтоб ухватиться было за что!

Эльза посмотрела на администратора и миролюбиво проговорила:

– Значит, несанкционированный дом увеселений в бане? Давайте составлять протокол…

– Но дух же с них денег не брал! – жалобно проговорила хозяйка. – Они платили только за баню.

– Тогда, нарушение общественного порядка.

– Да какое нарушение? У нас все тихо…

– Да не пристало в банях такими вещами заниматься!

– Да сплошь и рядом занимаются! – обиделась администратор.

– Госпошлину заплатите и занимайтесь сколько влезет. Итак, протокол…

* * *

Эльза вернулась в отделение полиции и занялась бумажной работой. Нужно все оформить, подать рапорт. И после этого у шефа просто духу не хватит снова отправить ее отрабатывать какую-нибудь побочную ветвь расследования…

Зазвонил мобильный.

– Коулд.

– Все время забываю, какая у тебя смешная фамилия.

– Я кладу трубку. – сообщила Эльза.

– Ладно-ладно! – испугался Стронг. – Я просто хотел сказать, что мы ничего не нашли. Эти заразы как в воду канули. Зато мы околели в засаде. И да, я все сделал, как ты хотела.

Девушка промолчала, а Тим добавил:

– Наши коллеги уже серьезно обсуждают возможность потребовать от вышестоящего начальства заговоренную хоккейную защиту.

Детектив не удержалась и фыркнула, а напарник воспользовался моментом и быстро спросил:

– Я достал два приглашения на одну светскую тусовку. Составишь мне пару?

– Назови мне хоть одну причину, по которой я должна согласиться?

– Герцог Сэфрейд.

Эльза вся подобралась:

– Он там будет?

– Ага. Он завсегдатай. Не знаю только, один или с супругой…

– Что это за место?

– Один закрытый клуб. Строго по приглашениям. Говорят, там внутри творятся весьма любопытные вещи. Эксперименты…

– Светские оргии? – усмехнулась девушка.

– Возможно. Так ты пойдешь со мной? Ну же, Эльза. – жалобно протянул Стронг. – Когда я в последний раз пошел на такое задание один, все пожилые графини принимали меня за жиголо и просили прайс – лист! А когда я отказывался, то увеличивали сумму гонорара!

– Бедняжка. – поцокала языком детектив. – Как же ты смог отказаться от перспективы стать богатым? Или не смог?

– Да им всем было по шестьдесят. Одна и вовсе на инвалидном кресле. Нет, она была не инвалидом, просто не любила ходить пешком. Так мы договорились?

– Хорошо. Посмотрим на этого герцога.

– Да, и феечка нам на него указала.

– А потом спустила на тебя гончую. – не преминула напомнить Эльза.

– И это тоже. – не стал отрицать Тим. – Да, форма одежды – бальная. Постарайся выбрать платье посексуальнее.

– Хочешь, чтобы все подумали, что ты продаешься только сексуальным женщинам?

* * *

– Вырез мог быть и побольше.

Эльза проигнорировала его реплику. Они подъехали к особняку на машине Стронга, правда, за рулем сидел табельный дух, для солидности.

– Что там с контролем на вход? – спросила девушка.

– Жесткач. Оружие даже не пытайся проносить. Ну, если только у тебя нет экзотического яда, на запах которого не натасканы местные гончие.

– Ясно.

Оружие пришлось оставить в машине, а машину на стоянке, за воротами. К зданию полагалось подходить пешком, минуя несколько постов с охраной и проверками.

– Кому принадлежит особняк? – спросила детектив.

– Сауз индастриз. Этой компании принадлежит несколько особняков в разных частях города. И все используются исключительно по делу.

– Чем занимается компания?

– Всем понемногу. Сделки с недвижимостью, подбор персонала…

– Ширма.

– Похоже на то.

Они приблизились к первому посту охраны, разговор пришлось прекратить. Всего постов оказалось девять. На каждом: гончие ада, безликие духи и вполне конкретные мордовороты, увешанные оружием. Металлоискатель, личный досмотр (духами), короткое интервью с секьюрити.

Наконец, все препоны были преодолены, и детективы, благонравно держась под руки, проследовали через центральный вход. За ним был коридор, устланный алой ковровой дорожкой, а дальше арка, которую перекрывали черные бархатные портьеры.

Возле них стоял дворецкий, проверял приглашения и открывал перед гостями бархатную преграду.

А вот то, что за этой преградой находилось, повергло Эльзу в шок.

Там был гардероб. Но какой!

Девушки.

Обнаженные девушки.

Они стояли неподвижно.

Но в разных позах. Однако все позы были предназначены для удерживания накидок и головных уборов гостей. Одни девушки просто стояли, разведя руки в стороны (им на руки накидывали плащи и накидки, как на перекладину). Другие, видимо, отличались куда большей гибкостью. Или занимались йогой.

– Кажется, это называется – поза дерева. – пробормотала детектив.

Были здесь и настоящие гимнастки: у одной из «вешалок» нога была заведена за голову в позиции стоя. Другая стояла на руках, ноги разведены в стороны, как для шпагата. Еще одна красавица также стояла на руках, но ноги закинула через голову так, что ступни зависли над плечами.

И всех их использовали в качестве гардероба. В основном для шляп. Одна из девушек держала в зубах чью-то трость.

Но самое поразительное было не это. Все они словно спали. Глаза закрыты, ровное дыхание и удивительная неподвижность, несмотря на, мягко скажем, необычные позы. Они словно застыли.

Эльза тихо спросила у спутника:

– Здесь всегда так?

– Не могу назвать себя завсегдатаем, но я раньше такого не видел. – честно ответил он. – Интересно, как это они так…

– По-моему, они все спортсменки. Или из циркового училища. Вряд ли агентство по подбору персонала может помочь в таком деле.

– Я уверен в другом – у них есть договор. Где прописаны все эти… кульбиты. И не подкопаешься. Вот только, если девушки сами предъявят обвинение…

– Ты серьезно? – прошипела его напарница. – Придут в участок и скажут, что нанимались работать вешалкой, а использовали их совсем для другого?

– А что тут такого?

– Ты издеваешься, Стронг? Вспомни, что случилось, когда наша бравая полиция узнала, что меня раздели в парке? Надо мной ржал весь участок! А я все-таки там работаю. Представляешь, что их ждет?

– Знаешь, если бы ты вела себя более женственно, над тобой бы не смеялись, а, наоборот, пожалели.

Девушка сухо проговорила:

– По-твоему, чтобы заставить правосудие свершиться, женщине надо вызвать к себе жалость?

– У нас же суд присяжных! Придется. Дела о сексуальном насилии – самые сложные.

Пока детективы препирались, они успели пройти через импровизированный «гардероб» и оказались возле украшенных золотой лепниной двойных дверей, с лакеями по обе стороны. Те открыли перед новоприбывшими двери, и пара оказалась в главном зале, где проходил прием.

Первое, что бросалось в глаза – это угощение. Потому что оно было подано весьма нетривиальным способом. Как и гардероб…

Обнаженные девушки.

Одни стояли на четвереньках, изображая столики. Другие, наоборот, выгибались мостиком, и угощение было разложены на груди и животе. И еще один вариант – две вертикальные опоры и, вместо столешницы, обнаженная красавица, опирающаяся на подпорки в районе плеч и пяток. Девяносто процентов ее тела висело над пустотой, но идеально ровно. Сверху были выложены блюда. Напитки обычно стояли на подставках, их девушки держали в руках и, иногда, зубах. При этом, позы были самые экзотические, напоминающие индийских божеств – поднятые согнутые руки, отведенная в стороны нога.

И вновь эта неестественная неподвижность. Ни у одной из красавиц даже мускул не дрогнул. При этом глаза у них были закрыты, а лица выражали такую безмятежность, что можно было подумать, что девушки погружены в сон.

– Это противоестественно. – прошептала Эльза.

– Да, похоже на магию. – согласился Тим. – Хотя, даже если наш герцог любит такие фокусы, не станет же он экспериментировать на дочери друга…