Ольга Гордеева
Остров Колдунов-2. Острова жизни
– Пусти, гад, – она попыталась вырваться, но не тут-то было.
Разрываемая вспышками Небесного Огня искусственная тьма быстро рассеялась, но было уже поздно – на площади царил хаос. Даллана, естественно, на помосте не оказалось, зато обнаружилось еще двое распростертых на досках хильдов. Лейт поискала глазами плакальщика, не сомневаясь, что не найдет его. Тройвена тоже на месте не было… Переполняемая радостью, она попыталась вырваться из хватки Вельга, но тот еще сильнее прижал ее к себе, стиснув руки так, что она не могла даже вздохнуть.
– Он все-таки пришел, – процедил он сквозь зубы. – Так я и думал. Эх, жаль, упустили… Ну ничего, – и он еще сильнее сдавил Лейт, которая и так уже бессильно обвисла у него на руках. – Еще не все потеряно. Пойдем, – он встряхнул ее и принялся выбираться из толпы по направлению к храму Хэллиха. – Теперь твоя очередь быть приманкой.
Глава 29
(Сезон Ветров. Риаллар, Эргалон)
Ночь Лейт провела, колотясь в двери своей темницы и проклиная Вельга всеми проклятиями, которые только сумела вспомнить. Комната – обычная келья илона или иллара, не предназначенная для содержания пленников, сухая и теплая, не имела решеток на окнах, однако находилась весьма высоко от земли. Загоревшись идеей побега, она внимательно осмотрела постельное белье и убедилась, что даже ее небольшого веса оно не выдержит, да и зацепить его не за что. Храм Хэллиха хорошо охраняется – заметят ее посредине стены, нелепо висящую на тряпках – вот смеху то будет…
Когда гнев изрядно поуменьшил ее силы, она вытянулась на кровати, размышляя над целью своего пленения. Хотел бы Вельг силой заполучить ее в любовницы – давно бы уже это сделал, но он обмолвился насчет приманки… Кого же он ждет? Холгойна? Вряд ли Джерхейн явится сюда сам только ради нее одной, скорее пошлет кого- нибудь на выручку, да и то – не скоро. Пройдет несколько дней, прежде чем станет известно, что она исчезла. Даже если он явится, то уж точно не безоружным. Сегодня хильды убедились, что имеют дело с необычным противником, а значит, стеречь ее будут с особой тщательностью. Нет, риск слишком велик…
Промаявшись страхами полночи, к утру она все-таки заснула. Проснувшись только к обеду, она тщательно привела себя в порядок и съела все, что обнаружила на столе – вполне приличный по нынешним отчаянным временам обед. Что ж, отлично, морить ее голодом никто не собирается. Немного воспряв духом, она забралась на подоконник и принялась наблюдать за улицей.
Окошко выходило на противоположную от площади Хэллиха сторону, раньше оживленную, теперь – пустынную. Зная, что именно в храме Хэллиха разместилось хильдское командование, эргалонцы старательно обхдоили его стороной. Лейт наблюдала, как дозор совершает регулярный обход святилища, отмечала, куда и в какую сторону направляются отряды и конные патрули. Складывалось впечатление, что хильды прочесывают город, видимо, пытаясь отыскать Даллана и его спасителей, и Лейт искренне пожелала им успешно скрыться от преследователей.
Небо над городом по-прежнему оставалось багровым, Остров Колдунов светился на нем тусклым золотисто-лиловым пятном, и только ночи теперь напоминали прежний Теллар: Ночное солнце поднималось, светило и садилось, как и раньше, ярким белым диском на иссиня-черном небосводе. Наземный мир превратился в настоящий ад – раскаленный душный день сменялся ледяной ночью. К вечеру холодало до заморозков, мостовые и крыши покрывались колючими кристалликами инея. В домах, где имелись дровяные печи, сжигали последнюю мебель, заколачивали окна, утепляли двери.
Лейт не знала, сколько дней осталось до конца. Но раз кйти выступила на поверхность – немного… Вечером, уже после восхода ночного солнца, дверь ее каморки отворилась и Вельг, галантный и довольный собой, предложил ей разделить вечернюю трапезу вместе с ним и Койдром. Мгновенно разозлившись, Лейт хотела выдать ему очередное проклятие, но поспешно прикусила язычок и согласилась с милейшей улыбкой. Пора было провести небольшую разведку и вызнать, что хильдам от ее нужно.
Под куполом Служб святилища Хэллиха стоял хорошо знакомый запах благовоний. Изваяния и чаши были целы, пол чист, окна вымыты, факелы на стенах обновлены и не чадили. Еще бы, подумалось ей, Хэллих единственный бог, которому действительно поклоняются в это смутное время. Вельг ни на минуту не задержался здесь, хотя ей захотелось остановиться хотя бы ненадолго… Запахи трав и полумрак, освещенный живым огнем, живо напомнили ей прошлое, такое спокойное и благополучное, мирное, домашнее. В юности ей так хотелось приключений… Что ж, она получила их сполна, но почему-то совсем этому не рада. И ведь не вернешься в прошлое, не отменишь того, что случилось, и не вернешь себя-прежнюю – добрую, наивную, не осмеливающуюся ругаться именами небесных дьяволов и проклинать.
Миновав Купол Служб, они оказались в небольшом помещении со множеством выходов во внутренние части святилища; оказалось, внутри все святилища устроены одинаково. Вельг свернул в сторону, уведя ее в просторный полутемный зал, освещенный двумя тусклыми факелами, и на этом сходство закончилось.
За столом сидело всего двое – Койдр, комендант Эргалона, и еще один хильд, чем-то напомнивший Лейт Джерхейна – такой же высокий, широкоплечий, с открытым надменным лицом. Вельг пригласил ее к столу, усадил, налил арали и сам принялся за трапезу. Лейт, не стесняясь, разглядывала обоих. Полумрак мешал получше рассмотреть лицо Койдра. Привыкнув, она убедилась, что в нем нет ничего отталкивающего: обыкновенное мужское лицо, немолодое, худощавое и в чем-то даже красивое.
– Как Вас зовут? – мякгий баритон и душевность в голосе обезоружили Лейт. Она представилась.
–Госпожа Ильне, я приношу вам свои извинения за то, что мы так грубо принудили вас задержаться в нашем доме, но вопрос очень важный, а вы вряд ли бы согласились добровольно, – начал он витиевато.
– Не согласилась бы, – подтвердила она и принялась есть.
– Мужчины подождали, пока она перекусит, и Койдр продолжил.
– В общем-то, и публичная казнь Даллана нам не была необходима, если бы мы не надеялись, что кое-кто попытается его спасти. Как видите, мы были правы.
– Если вы думаете, что Холгойн придет сюда ради меня лично, – ухмыльнулась она, – то вы сильно заблуждаетесь.
– Джерхейн Холгойн, конечно, представляет собой серьезную угрозу, но нас интересует не он, – продолжил Койдр.
–А кто же? – удивилась Лейт, допивая арали.
– Тэйн Ройг.
Удивленная Лейт со стуком поставила бокал на стол. Ройг?
И тут она вспомнила плакальщика на площади. Конечно же, Тэйн… Именно его характерная манера держать кисти рук чуть на отлете, когда он работал с конструкциями урда, привлекла ее внимание. Конечно же, Тэйн не мог бросить своего наставника в беде. И конечно же, он был жив и никуда не пропадал…
Вельг, внимательно следивший за выражением ее лица, схватил ее за руку и сжал изо всех сил, отчего она вскрикнула и выдернула руку.
–Ты что-то знаешь, – сказал он резко. – Ну?
–Не больше, чем ты сам, – огрызнулась она, – Вчера на площади был именно он, а не кто-то из отряда Холгойна. – Ты узнал его по почерку кэн-ли. Так же, как и я.
– Это уже не кэн-ли, – заговорил тот, что сидел рядом с Койдром. – И не шиаллах. Это какая-то варварская, ни на что не похожая смесь. Многие из нас научились использовать кэн-ли, опираясь на личный Огонь Жизни, да на силу, которой делятся с нами наши Следящие, но то, что творил Ройг… Это что-то дьявольское.
– Вы даже не скрываете свою связь с Агвалларом, – произнесла Лейт потрясенно.
– Зачем? – удивился Койдр. – Об этом и так все знают. Сознательный союз Следящего и иллара – это огромные возможности, сила и мощь, и знание…
– Именно Ройг это доказал, – вставил Вельг. – Островитяне усвоили урок.
– Так зачем вам Ройг? – поинтересовалась Лейт, не надеясь, что они ответят. – Убить – не убьете, сами же понимаете, сил не хватит. Опытом он все равно не поделится – он упрямый. Что вы будете с ним делать?
Лейт, а вы хотите пережить Пришествие? – с улыбкой спросил Койдр.
– Хочу, – кивнула она. – Но уже не надеюсь.
– А мы вот… надеемся. Вы слышали о втором небесном острове?
– О том, который Ночное солнце? – спросила Лейт с любопытством. – Слышала. От Даллана, – пояснила она. – Там нет Кэлленара, а значит, нет и Пришествия. Но туда нет путей.
– Ройг там был.
– Откуда вы знаете? – ревниво спросила она. – Он же не отражается в хэльдах.
– Не обязательно наблюдать за ним самим, – сказал второй хильд. – Жрецы Агваллара наблюдали за самим Островом. Кроме того, есть другие способы установить истину… если знать, о чем спрашивать.
– Тэйн Ройг нашел туда дорогу. Или построил сам, – продолжил за него Койдр. – Второй небесный остров – наш единственный шанс выжить. Главное – поторопиться, времени у нас осталось немного. Нам очень нужно, чтобы он пришел сюда. Мы хотим с ним поговорить… Думаю, мы сможем найти аргументы, чтобы убедить его показать нам дорогу. Может быть, вы знаете, как его найти?
–Да лучше я из окна выпрыгну, – заявила Лейт со злостью. – Чем буду вам помогать. Я не знаю, где Ройг. Да, я видела его на площади. Но откуда он взялся и куда делся – это выше моего разумения.
Окно в ее комнате заделали решеткой – на всякий случай, чтобы действительно не выпрыгнула. Вельг, прощаясь, долго доказывал ей, как она не права, и что намерения у Койдра самые добропорядочные – переселить на остров женщин и детей, организовать эвакуацию, спасти оставшиеся книги, рукописи и знания. Она не слушала. Вернее, слушала, да не верила.
Потянулись длинные, тоскливые дни и еще более тоскливые ночи. Она глазела на улицу, бродила вдоль стен, делала зарядку, чтобы хоть как-то занять себя, а по вечерам ужинала в компании Койдра, Вельга и других хильдов, то и дело присоединявшихся к трапезе. Они вежливо расспрашивали ее на посторонние темы, но больше разговаривали о своих собственных делах, словно ее не было, из чего она сделала вывод, что в живых ее не оставят. Хотя Вельг пытался, как мог, наладить отношения. Неужели он на что-то надеялся?
Так прошло пять дней. На шестой они ужинали вдвоем с Вельгом, в том же холодном и полутемно зале. Вельг вел себя развязано, много болтал, выпил в одиночку кувшин арали и, провожая в комнату, полез целоваться. С трудом ей удалось вырваться из его рук и вытолкать вон. К счастью, у двери имелся хлипкий внутренний запор, она задвинула его и поспешно отошла подальше, боясь, он начнет ломиться и стучаться. К счастью, он не стал, только пробубнил что-то неразборчивое и ушел прочь.
Тут она серьезно задумалась. Положение ее становилось угрожающим: не факт, что кто-то знает, где именно она находится, к тому же, она единственная женщина среди множества мужчин, и радо или поздно все закончится вполне определенным образом. Когда им надоест ждать, а им надоест. Пришествие приближается с каждым днем, жажда жизни и страх перед неизбежностью возьмут свое.
Полночи Лейт в отчаянии металась по комнатушке. Потом, успокоившись, осторожно открыла дверь – снаружи та оказалась незапертой – и выглянула наружу. Молодой хильд в конце коридора, казалось, дремал, но стоило ей сделать шаг наружу, как он сразу же проснулся. Бесполезно… Придумать, что ли, какую-нибудь душераздирающую историю? Ведь поверил же ей тот жрец на Острове.
Лейт отступила назад и в бессилии упала на кровать. Близилось утро, в окне уже появились ярко-красные проблески зари, но сон не шел. Она лежала, слушая шорохи в коридоре, так непохожие на обычные звуки шагов, приглушенные голоса хильдов, звон оружия. Потом насторожилась, услышав, как кто-то снаружи пробует ее дверь, пытаясь открыть. Вельг? Вряд ли, слишком уж тихо и аккуратно, Вельг здесь свой, ему все позволено. Кто-то из хильдов решил развлечься? Тогда он убедится, что она надежно заперта, и уйдет. Лейт ждала, на всякий случай подтянув к себе трехногий табурет и рассчитывая оглушить им непрошеных гостей, если дверь все же не выдержит их натиска, но звуки за ней не были похожи на грубое вторжение. Толчок, затем дверь осторожно потянули на себя, затем снова толкнули. Пауза. Осторожный, едва различимый стук.
Лейт встала, волоча за собой табурет, дернула задвижку и отпрыгнула назад. Дверь приоткрылась, но ей почему-то остро захотелось оглянуться, и она не удержалась, дернулась, зацепилась взглядом за некрасиво смятую кровать, потянулась поправить подушку… А когда сообразила, что ее намеренно отвлекли, испугалась и вновь кинулась к табуретке, но ее гость уже закрыл дверь.
– Переодевайся быстрее и уходим, – сказал Джерхейн Холгойн, протягивая ей сверток с одеждой.
–Как ты сюда попал? – шепотом, полным изумления и восторга, спросила она. Разглядеть его не получалось – взгляд все время соскальзывал на что-нибудь постороннее. Заклятие невнимания, вспомнила она.
–Потом расскажу, – сказал он, улыбаясь. – Давай быстрее, мы вошли не так тихо, как рассчитывали.
Пока Лейт переодевалась, Джерхейн через щель разглядывал коридор. Одежда превратила ее в мальчишку-подростка, волосы она завязала в узел и спрятала под шапку. Оглянувшись, Джерхейн взял ее за руку и бесшумно выскользнул в коридор.
Купол служб, который требовалось пересечь, чтобы выйти из святилища, оказался полон народу – хильды замерли в странных, неловких позах, словно заснули на ходу, но их глаза, живые, полные ненависти, внимательно следили за каждым движением.
–Что с ними? – испуганно спросила Лейт.
–Ловушка, – пояснил Джерхейн. – Это ненадолго.
Тэйн Ройг появился откуда-то сбоку, одетый в точности как хильдский воин, таща за собой молодого парня, который выглядел избитым и нетвердо стоял на ногах.
– Тройвен! – воскликнула она с ужасом, и юный иллар слабо улыбнулся ей в ответ.
– Быстрее, они скоро оживут, – бросил Тэйн, кивком приветствуя Лейт. – Да и остальные тоже.
– Говорил же, не суйся сюда в одиночку, – буркнул Джерхейн.
Уже у дверей, обойдя все расставленные Ройгом ловушки, за их спинами раздались проклятия, топот ног и звон оружия. Хорошо знакомый голос Койдра выкрикивал приказы.
Тэйн обернулся и наскоро сплел очередную ловушку, перегородив проход, но выйти они не успели – двери распахнулись им навстречу, впустив хильдов. Джерхейн схватился за меч, но те, не зная, что происходит внутри, растолкали беглецов и один за другим бросились навстречу застрявшим с той стороны воинам.
–Река кипящей грязи затопила улицы! – закричал один из них.
– Она течет по двум переулкам прямо сюда! – добавил другой.
Тэйн отодвинул Лейт и Джерхейна назад и первый выбрался на улицу.
Глава 30
(Сезон Ветров. Риаллар, Эргалон)
Там, на противоположном конце площади, за статуей Хэллиха, уже блестела знакомая золотистая жидкость. Казалось, она стоит на месте, но все уже знали, как быстро и незаметно она может двигаться.
–Подождите здесь, – велел Ройг, спускаясь по ступеням на площадь. Джерхейн и Лейт остановились, Холгойн поднял меч, готовясь, если понадобится, сражаться хоть со всей засевшей в храме шайкой хильдов. Не доходя до края, Тэйн остановился, следя, как кйти медленно, но верно прибывает и подбирается к ногам статуи. Статуя может рухнуть, если кйти разъест основание… Он попятился, оглядывая крыши домов, но здесь они отстояли друг от друга на значительном расстоянии. Вряд ли Тройвен и Лейт осилят такой путь отступления… Хорошо бы спрятаться в доме и соорудить нечто вроде плота, чтобы переплыть на не залитую часть улиц и отыскать нормальную лодку, но там, в храме, осталась целая свора одержимых, им не дадут такой возможности.
Кйти ползла по камням мостовой с удивительным для нее проворством, она уже вылилась из переулков и теперь медленно заполняла площадь. Чахлые деревца дейда и колюче кустики дивоки погружались в нее без вреда для себя, а вот ближайший хэльд Свеча распался прямо у него на глазах, растаяв, словно кусок льда. Лейт и Джерхейн пятились назад с ужасом и отвращением, Тройвен зачаровано глядел на маленькие многопалые ручки, вскинувшиеся там, где только что был хэльд, а Тэйн сделал несколько бестолковых шагов навстречу, оказавшись у самой кромки. Там, за спиной, он скорее почувствовал, чем увидел, Койдра и еще одного хильда в синем ранде, оцепеневших на ступенях, и Джерхейна, прижавшего Лейт к себе, словно собираясь защищать ее от всех на свете, и неожиданная ярость бешеной волной нахлынула на него. «Ах ты гадина, да что же ты с нами делаешь! – он закрыл глаза и поддался невыносимому потоку отвращения – ему казалось, что золотистая вязкая субстанция уже обволакивает его, пожирает и переваривает, как тела погибших лайдов и людей, и он сам превращается в кйти и течет, течет по улицам Эргалона…
Он непроизвольно вскинул руки к лицу и почувствовал невыносимый жар, словно окунулся в жидкий огонь, который, казалось бы, стеной окружил и отрезал его от остального мира. Щупальца кйти змеями ползли по телу, жгли и душили, и он дико закричал, отбиваясь инстинктивно и бестолково, сбрасывая их с себя с удвоенной силой, и когда, наконец, ни одного из них не осталось, он пришел в себя и снова увидел площадь, дома, друзей, храм Хэллиха…
Но кйти на площади не было. Не было ее и на улицах, по которым она стекалась к святилищу. Лейт, Даллан и Тройвен смотрели на него с восхищением и ужасом, второй хильд на крыльце храма пропал, испуганный Койдр выглядывал из-за двери, очумело глядя на опустевшую площадь.
–Что здесь…было? – выдавил из себя Тэйн, вспомнив стену огня и ползущие по телу щупальца кйти.
– Ты закрыл лицо руками и закричал, – прошептал Тройвен. – Потом она, – он кивнул на землю, – кйти… стала таять…
–Она впиталась в землю, – добавила Лейт неуверенно.
– И растаяла совсем, – закончил Джерхейн.
–Я не…не делал никаких движений?
Лейт покачала головой.
– Ты стоял неподвижно. Кйти так до нас и не дошла, остановилась вон там, – она показала на край постамента статуи Хэллиха, – а потом стала исчезать, словно впитываясь в землю. Как ты это сделал, Тэйн? С помощью Огня жизни?
Ройг медленно покачал головой.
– Не знаю. Мне показалось, что… – он бросил взгляд на храм, – потом расскажу. – Может быть, кончено, я сам не зная, применил какое-нибудь заклятие. Может быть, я…
Он не договорил – из распахнувшейся с лязгом двери один за другим вываливались воины, следом за ними вышел Койдр, лицо которого все еще носило следы пережитого потрясения.
– Живыми всех четверых, – раздался отчетливый приказ.
Холгойн сгреб Тройвена и толкнул Лейт в ближайший переулок. Ройг шел последним, на ходу сплетая и бросая за собой урд-знаки и простенькие ловушки-препятствия. Улица перед ними была удивительно чистой, здесь не осталось и следа кйти, не осталось даже специфического острого запаха, но бежать было тяжело – Тэйн осознал, что изрядно выдохся. Хильды же не чувствовали себя уставшими, они топали в нескольких шагах, Тройвен тяжело спотыкался, Лейт и Джерхейн поддерживали и тянули его за собой. Имевшийся в запасе план отхода провалился из-за потерянного по вине кйти времени, срочно нужен был новый. Поравнявшись с Холгойном, Тэйн шепнул ему «У Риан ал Джара» и отстав на шаг, неожиданно развернулся, сбил налетевших на него хильдов с ног и кинулся в ближайший переулок, к его великой удаче, тоже очистившийся от кйти. Он бежал, увлекая за собой большую часть погони, постепенно проигрывая им в скорости, затем принялся петлять, сворачивая в каждый попадавшийся на пути переулок, в конце концов заскочил в тупиковый дворик и оказался лицом к лицу с пятерыми разозленными хильдами. Его почти сразу же окружили, и тот, что казался старше всех, вежливо предложил сдаваться.
«В ранде, подумал Ройг, – значит, иллар» Он вытащил меч из ножен и осторожно вытянул его вперед, демонстрируя хильду клинок. Расчет его был прост – если Следящий смотрит, реакция последует незамедлительно.
–Клинок отчуждения, – сказал Ройг тихо. – Слышал о таком? Иллар повторил свое предложение сдаваться.
–Коснешься его – выпадешь из Кэлленара, а твой Следящий умрет.
«Вряд ли им обоим известны подробности", – мелькнула мысль.
До Следящего, видимо, стал медленно доходить весь ужас ситуации, потому что лицо хильда-иллара задергалось, но он все еще пытался сделать все по-своему.
–Попробуй…
Ройг сделал выпад, который хильд легко отбил, и тут же закричал не своим голосом:
–Отойдите от него подальше!
Тэйн воспользовался секундным замешательством, оттолкнул ближайшего из воинов, заехал в лоб знаком Небесного огня другому и бросился к выходу из дворика, засовывая меч в ножны и на ходу пытаясь плести узлы ловушки. Свернув за угол, он выкрикнул ключевое слово, и трое из пяти запутались в невидимой паутине. Он бросился дальше, тяжело дыша и шатаясь, потом заскочил в пустой дом, дождался двух оставшихся преследователей, саданул одного стулом, поплутал по дому, найдя черный ход, выскочил во двор, из которого, к счастью, обнаружился выход, выбежал на улицу, остановился, прислонившись к стене и пытаясь отдышаться, сплел еще одну ловушку, нечто вроде лабиринта иллюзий, дождался последнего из хильдов, прошептал три слова урда и убедился, что несчастный воин принялся бродить от стены к стене, кружимый иллюзорными людьми из своего прошлого, и сразу же кинулся прочь – все его ловушки были слабенькими, Огня жизни в нем совершенно не осталось… Даже бежать не было сил. Он побрел, надеясь, что запутал следы окончательно и хильды его не найдут.
Оказалось, кйти затопила далеко не все кварталы в городе. Или он странным образом уничтожил её всю? Ответа не было. Тэйн вышел к дороге на Риан Ал Джар, туда, где начиналась кромка озера, и, обнаружив там несколько аккуратно привязанных лодок и плотиков, присвоил одну из них и стал ждать. На другом конце озера лайды соорудили нечто вроде небольшой пристани. Там тоже нашлись лодки и плоты, вроде тех, что строили в подземном Лахлайде. Ройг разглядел лодку с лайдами, пересекающую блестящую гладь в направлении замка. Интересно, можно ли сейчас попасть в Риан Ал Джар, минуя центральные ворота?
Когда появились Лейт, Джерхейн и Тройвен, он уже начал беспокоиться. К счастью, все трое были цели и невредимы.
– Куда теперь? – спросила Лейт, взволнованно глядя то на Ройга, то на Холгойна.
– Пешком до Шераха, это маленькое селение недалеко от Эргалона, – начал Джерхейн. – Там у надежного человека ждут наши арриты. Это один день пешего перехода. Потом на арритах до лагеря – он в верхних пещерах Джар Ил, недалеко от Колодца. Кйти туда никогда не поднимается…
–Она и Эргалон никогда не заливала, – буркнул Ройг, перебив его. – Выходила на поверхность ниже столицы в местах разломов и глубоких трещин в горной породе, и все. Но чтобы в Эргалоне…
– Ты уверен? – с сомнением переспросил Холгойн.
–Даллан уверен, – сказал Тэйн. – Он очень хорошо изучил наследие Ордена Феоллона.– Кстати, я с вами не иду.
– А как же… – начала Лейт, но Ройг ее перебил.
– Арритов всего три.
– Но я могла бы…
– Мне надо прогуляться в Риан Ал Джар, – усмехнулся Тэйн. – Есть у меня разговор… к его нынешнему владельцу.
– Лицо Джерхейна исказила болезненная гримаса.
– Я не понимаю, чего этому упырю надо, – прошептал он.
– Кельхандар – не упырь, – строго сказала Лейт, неодобрительно глядя на Холгойна. Тот почему-то смутился от ее строгой отповеди. – Он разумнее многих из нас.
– Ты не видела, что вытворяют его упырята в горных селениях.
– Ничего особенного, – отрезал Тэйн. – То же самое, что и твои воины – режут зарвавшихся хильдов и особо опасных островных прихвостней.
– Дьявол с ним, с Харриабертом, – гневно заявил Джерхейн. – У нас мало времени… чтобы вывести людей. Ты должен…
Тэйн бросил на Джерхейна т а к о й взгляд, что тот моментально осекся и замолчал, отвернувшись к озеру.
–Кельхандар Харриаберт – единственный в нашем мире мастер хэльдов, пусть и начинающий, – сказал Ройг сухо. – Без него ничего не сделать. На Алуре нет пути, – и он, кивнув Тройвену и слабо улыбнувшись Лейт, повернулся и пошел по дороге на Риан Ал Джар. Джерхейн проводил его обеспокоенным взглядом и тяжело вздохнул.
– Что такое Алуре? – спросил Тройвен.
– Ночное Солнце, – ответил Джерхейн. – Небесный Остров, где нет Пришествия.
Этот мир был ярким и пестрым, полным жизни и красок, и Мастер осел в нем почти на две человеческие жизни. Мирный и красивый город, не очень древний, но тем не менее полный очарования и покоя, друг и любимая женщина, дети и ученики… Даже лица богов, такие знакомые по путешествиям из мира в мир, давно опостылевшие, вызывающие лишь циничную усмешку, мелькали здесь совсем редко. Он спохватился, когда умерла жена. Он так и не научился не привязываться. Он не смог разучиться любить и ненавидеть, несмотря на цепочку лет и событий, терявшихся где-то очень далеко в прошлом. Сила чувств то затихала, погружаясь в странный, похожий на смерть души, сон, и тогда он шел дальше, задерживаясь лишь для того, чтобы осмотреться и составить представление об очередном мирке Круговорота, то жажда жизни вспыхивала с новой силой, и тогда он задерживался на одном месте надолго, пока очередное угасание сил не погружало его в отчаяние и не толкало в дальнейший путь…
Мастер шел по мирам Круговорота. Каким-то чудом он научился открывать пути между мирами; впрочем, на самом деле это оказалось несложно для мастера хэльдов, для которого дверь – это всего лишь Дверь, простой хэльд, открывающий дорогу. Во всех языках всех миров ему слышались отголоски того единственного языка, языка творения, того самого, что был для него основой для любого действия. Миры, столь разные и столь похожие на его собственный, принимали чужака с радостью, как родного, впитывали, растворяли в себе, и он жил в них, иной раз подолгу, обрастая друзьями, домом, порою даже обзаводясь учениками. В каждом из миров он обнаруживал нечто, походящее на Кэлленар – магическую систему или просто учение о силах, религию, веру, тайное знание – тем не менее, в их основе лежали все те же силы стихий, связанные элементами изначального языка. Знание о Круговороте и Кольце миров то появлялось, то исчезало, и только боги были неизменны везде, куда бы он ни пришел. Называли их, конечно, по-разному, и количество их оказывалось неодинаковым, но сама сущность каждого из богов оставалась той же, и даже изображения их мало отличались от виденных ранее. С каждым шагом, с каждым новым миром будто из кусков мозаики складывалась перед глазами мастера истинная картина мироздания. Боги, вечные и неизменные, разумные существа все с теми же пороками и добродетелями, изредка – такие же, как он, мастера, слабые и беспомощные, не умеющие понять, кто они такие, не осознающие своей истинной силы и потому быстро и бессмысленно гибнущие… В некоторых мирах он натыкался на признаки начинающейся Катастрофы. Признаки были неодинаковыми, ведь и системы власти были другими, но мастер не мог не увидеть в них все те же, до боли знакомые приметы. Обычно его не слушали – странные, тревожные происшествия казались местными обитателям несомненно подозрительными, но тем не менее им всегда пытались найти простое и понятное объяснение. Мастер пытался спорить, доказывать, предостеречь, но быстро прекратил бесполезные попытки. Зачем? Его все равно не слушали. Катастрофа в той или иной форме присутствовала во многих местах, но встречались и благополучные миры, никогда ее не знавшие, и тогда мастер пытался понять, каким образом местным обитателям удается ее избежать. Ответ пока не находился, но мастер не отчаивался – он умел искать и ждать. Однако в мирах, где обнаруживались признаки Катастрофы, он больше не задерживался. Однажды он услышал легенду об Истоке, откуда происходят и куда возвращаются все истинные боги, гости и путешественники по мирам Круговорота, и решил, что обязательно доберется до него.
Ему очень нужно было узнать правду о себе самом. Неужели и он бог? Бессмертие, или что там с ним произошло, уже давно не радовало мастера, уже не раз случалось, что он оказывался на краю гибели, тем не менее он постоянно задавал себе вопрос – откуда оно?
Бог. Пробуя на вкус это слово, мастер ощущал его приторный, липкий вкус. И еще – приторность отдавала гнилью.
Неужели?
