Ольга Дмитриевна Иванова
Обед из трех блюд и любовь на десерт
Глава 4 Неплохо
– Дегустация! Дегустация нового меню – это прекрасно! Уже жду не дождусь! – Серж, в восторге заламывая руки, кружил по нашему кабинету.
Егор в этот момент сидел, вальяжно развалившись в своем кресле, и посмеивался себе в усы, вернее, в их намек от трехдневной щетины. Ну а я опять делала вид, что усердно работаю, на самом же деле чертила спиральки-цветочки в своем ежедневнике.
– Алена, – Серж подскочил ко мне, и я торопливо захлопнула блокнот. – Решено! Ты будешь дегустировать со мной!
– Я?.. – мой голос предательски сорвался.
– Да, милая! – он, не замечая моего смятения, хлопнул в ладоши. – Я так счастлив, что хочу разделить это удовольствие с кем-нибудь еще!
От меня не укрылась торжествующая улыбка шеф-повара. Он-то прекрасно понимал, что Сержу я не смогу отказать.
– Хорошо, – проговорила почти одними губами.
– Но ты тоже можешь высказывать свое честное мнение. Ты же скажешь, да? – Серж лукаво прищурился и хохотнул.
– Конечно, скажу, – я старательно отводила глаза от Егора, который продолжал наслаждаться моей неловкостью. – Скажу свое честное мнение…
– Егорушка, – Серж повернулся уже к шефу, – ну когда же мы начнем? Не томи нас!
– Закуски будут поданы через тридцать минут, – Егор поднялся и, не переставая ухмыляться, вышел.
– Алена, за мной! – скомандовал тут же босс. – Выбери для нас лучший столик!
Ближайшие полчаса я провела как на иголках. Осознавать, что победу в этом дегустационном противостоянии одержал все же Егор, было неприятно, но с другой стороны… С другой стороны, мой внутренний гурман плясал и ликовал, предвкушая вкусную еду. И в глубине души все же не могла не признать: я рада, что мне все же удастся попробовать те самые блюда, но при этом не потерять лицо. Ведь это же босс меня заставил, а не я сама сдалась? Значит, я тут ни при чем…
Первым Егор подал то самое ризотто, которому пела вчера дифирамбы Женя. Да тут от одного аромата и вида можно было потерять самообладание! Но я держалась из последних сил. Нет, я не подхалимка-Женя и не буду прыгать от восхищения, подпитывая самомнение шефа. И даже когда первая ложка оказалась у меня во рту, взорвавшись на языке фейерверком вкусов, я сохранила невозмутимый вид.
Но восторгов Серж отсыпал и за себя, и за меня, он долго и бурно нахваливал блюдо, а затем дотошно интересовался ингредиентами.
– Значит, сюда нужен трюфель?
– Да, и лучше всего белый итальянский, но на крайний случай можно и черный французский…
Ничего себе… Да за эти деликатесные грибочки поставщики попросят чуть ли не две тысячи долларов за килограмм. Неужели Серж согласится? Но в следующую секунду стало понятно, что да. Он понимающе кивнул и стал уточнять уже насчет омара.
Трюфеля, омары, особый сорт риса… Представляю будущую стоимость этой закуски.
– Ну а как вам, Алена Станиславовна? – вопрос от шефа прилетел внезапно, застав меня врасплох.
– Неплохо, – отозвалась я, откладывая вилку.
Усмешка Егора была красноречивой: на иной ответ он и не рассчитывал.
Зато встрепенулся Серж и стал с жаром убеждать меня, что это восхитительно. Да, восхитительно! Но признавать я это пока не собиралась.
От креветок с апельсиновым салатом я чуть не проглотила язык, да и баклажаны с моцареллой тоже были потрясающие. Но на все вопросы о них я продолжала из вредности отвечать одним и тем же:
– Неплохо.
Горячих, к счастью, было два, иначе я бы точно лопнула, не дожив до самого желанного – десерта. И, конечно же, съесть целые порции было нереально, поэтому на тарелках у меня оставалось, по меньшей мере, две третьих от каждого блюда. Когда же Егор принес десерт, одним из которых было то самое суфле, что мне уже довелось вчера тайком попробовать, я еле сдержалась, чтобы не подчистить креманку до конца, на клубничные же тарталетки с каким-то невероятным ванильным соусом меня уже не хватило. Я лишь отломила кусочек и поняла: все, больше не могу… И из-за стола сегодня не выйду точно. Ну что, Алена, компенсировала вчерашнюю вынужденную диету ударным количеством еды?
– Неплохо? – полюбопытствовал у меня Егор с нарочито серьезным видом.
– Неплохо, – упрямо отозвалась я, подумывая над тем, что завтра хорошо бы устроить снова разгрузочный день.
– Это брависсимо! – воскликнул уже Серж. – Одобряю! Одобряю все блюда! Вносим их в меню со следующей недели! Говоришь, будут еще новинки?
– Безусловно, хочу полностью пересмотреть меню. Мне только нужно время для проработки некоторых деталей…
– Конечно-конечно! – замахал руками босс. – Делай все, что считаешь нужным…
– Спасибо, – коротко кивнул Егор. – Калькуляцию предоставлю тоже чуть позже…
Серж вновь жеманно отмахнулся, показывая, что все это мелочи, а затем повернулся ко мне:
– Аленушка, скажи, у нас сегодня много заказанных столиков на вечер? Корпоративные мероприятия?
– Кажется, нет, – я задумалась. – Сегодня ведь среда, самый спокойный день. Ну, не считая понедельника. Хотя, не мешает у Оли поинтересоваться… Может, что изменилось, а я не в курсе…
– Оленька, хорошая моя, иди сюда, – тут же позвал Серж администратора зала. – Скажи, как у нас сегодня загрузка вечером? Есть что-то серьезное?
– Нет, – Оля, миниатюрная шатенка с короткой стрижкой «под мальчика», с улыбкой покачала головой. – Только три забронированных столика…
– Мы можем перенести бронь? – Серж продолжал задавать странные вопросы. – Предложи им большую скидку на следующий заказ… А сегодня, скажи, ресторан закрывается в девять… Причина… Придумай сама, милая.
– Хорошо, – Оля кивнула и удалилась.
– И все же, в чем причина? – я с недоуменной улыбкой посмотрела на босса. – Почему мы так внезапно закрываемся? Мне, как управляющей, можно это узнать? Что-то стряслось?
– Стряслось, Аленушка, стряслось! – я уже давно не видела Сержа в таком благостном настроении. Последние месяцы он и вовсе пребывал в депрессии, а тут прямо сияет весь. – Устроим собственный небольшой корпоративчик. В честь появления у нас Егора!
Корпоратив в честь шеф-повара? По-моему, это уже слишком… У нас и так редко когда случались совместные мероприятия, а тут вечеринка в честь человека, который у нас в штате третий день! Пусть он и гениальный шеф-повар, но может, не стоит его так баловать? Ему и так не мешает спуститься на землю, а то собственная значимость аж зашкаливает, а тут только все усугубляется… В общем, чем дальше в лес… И это я еще молчу об упущенной выгоде от закрытия ресторана раньше времени!
– Только не говори, что ты сегодня не можешь! – Серж воспринял мою озадаченность как желание улизнуть с вечеринки. Впрочем, такой вариант я бы тоже для себя рассмотрела. Но, по всей видимости, не выйдет.
– Немного побыть смогу, – ответила обтекаемо.
– Только попробуй уйти, лишу премии! – пригрозил в заключение Серж и куда-то ускакал за Егором.
К слову, шеф-повар воспринял известие о вечеринке в свою честь без малейшего смущения. Ни один мускул на его лице не дрогнул, правда, ликования особого тоже заметно не было. Возможно, ему это тоже не особо по душе. И если так, то он не настолько безнадежен, как я думала…
Впрочем, бог с ним, с этим Егором. Передо мной же встала другая проблема: похоже, домой я сегодня доберусь только к ночи. Надо бы предупредить Влада и попросить его вывести на прогулку Моню…
Внеплановый корпоратив все, конечно же, восприняли на «ура». Тем более что Серж проявил особую щедрость, и алкоголя на столы было выставлено не меньше тех же закусок. Повара тоже постарались на славу: наготовили как на свадьбу. Ну а в центре внимания, естественно, в этот вечер был Егор. И как у него скулы не сводит от всех этих приторно-сладких речей в свой адрес? Но нет, стоит, улыбается…
Я же сама забилась в угол и откровенно скучала. Танцевать, как некоторым девчонкам, не хотелось, на еду после утренней дегустации смотреть даже не могла, спасал только бокал шампанского, которое я потихоньку потягивала весь вечер. Иногда ко мне подбегал Леша, находившийся по традиции на раздаче алкоголя, «освежал» фужер и пытался уговорить меня пойти повеселиться со всеми. Я улыбалась и отнекивалась, ссылаясь на неважное самочувствие, и продолжала отсиживаться в своем уголке. Несколько раз мой взгляд натыкался на Женю, которая постоянно крутилась около Егора. Кто б сомневался, что она решит взять его в оборот! Скорее всего, еще в первый же день просчитала все варианты и нашла нового шеф-повара подходящей для себя кандидатурой. Почему-то ее откровенные заигрывания с Егором раздражали, но еще больше раздражало, что он охотно их принимал. Мало, что характер у него несносный, так еще и неразборчив в женщинах. Да, Женя, конечно, сексапильная барышня и эффектная, но в душе пустышка. Впрочем, мужчин в своей массе совсем не интересует, что там у нас, женщин, внутри… Главное, картинка. От этой мысли стало как-то совсем горько, и я залпом осушила свой бокал.
– Пьете в одиночестве? – Егор, легок на помине, вырос прямо передо мной.
Какого черта он здесь делает?
– Уже выпила, – я показала ему пустой бокал и выпрямилась. А в следующую секунду выпалила: – Хотите составить мне компанию? – и тут же спохватилась: что несу? Похоже, с шампанским на сегодня пора завязывать.
– Нет, не составлю, – ответил он, опускаясь на соседнее место.
– Зачем тогда сели рядом? Противоречите сами себе…
– Я за рулем, вот и не пью… А сидеть разве с вами возбраняется?
– Да сидите где хотите, – я передернула плечами.
– Аленка, еще шампанского? – Лешка оказался тут как тут и, не дожидаясь моего согласия, плеснул мне немного в бокал. – Егор Витальевич?
– Я пропускаю, – усмехнулся тот. Когда же Леша убежал, поинтересовался у меня: – Вас не смущает, что все ваши подчиненные обращаются к вам на «ты»? Вы не находите это панибратством?
– Еще десять дней назад никто из них не был моим подчиненным, а некоторые из них и вовсе мои хорошие друзья. Считаете, я должна была изменить к ним свое отношение и заставить соблюдать субординацию? К сожалению, я так не могу…
– К сожалению?
– К сожалению, – я задумчиво кивнула. – Наверное, я какая-то неправильная начальница… Но меня все устраивает. И, когда ко мне обращаются подчиненные на «ты», нисколько не смущает. А у вас на этот счет другое мнение?
– Я все же за субординацию, – услышала в ответ. – Она помогает лучше организовать рабочий процесс. А на кухне это самое важное.
– Как хорошо, что я не работаю на кухне, – заметила я с полуулыбкой.
– Почему вы не хотите признать, что моя еда вам нравится? – переход был таким резким, что я несколько опешила.
– А почему вы не хотите признать, что ваша еда может кому-то не нравиться? – ответила, когда собралась с мыслями. – И почему вас так волнует мое мнение? Вам мало комплиментов и восторгов от других?
– Я хочу слышать правду, всего-то, – Егор усмехнулся и поднялся. – И я обязательно услышу ее. От вас.
– А вдруг эта правда вам не понравится?
– Посмотрим, – он снова усмехнулся и направился прочь.
– Посмотрим, – перекривляла я его тихо. – Вот же зазнайка… Правда ему нужна. Но теперь уж точно он от меня ее не услышит. Пусть ему вон Женька правду говорит… Ту, что ему нравится… Она в этом деле уже преуспела…
А между тем наша ушлая официанточка, стоило Егору вернуться ко всем, снова прилипла к нему и даже начала что-то интимно шептать на ухо.
– Сама с собой разговариваешь? – место рядом со мной снова оказалось занятым, на этот раз Лешей.
– Да так, мысли вслух…– отшутилась я. – А ты решил на время забыть, что бармен?
– Да, – улыбнулся тот и показал баночку с пивом, – и наконец-то тоже хлебнуть чего-нибудь…
– А Женька-то уже вовсю обрабатывает шефа, – озвучил мои же недавние мысли Леша и кивком показал на Егора, которого та уже вытащила танцевать медленный танец. Ну а то, что танцевали они одни, их, похоже, ничуть не волновало. – Своего не упустит…
– А она хоть поинтересовалась о его семейном положении? – я вдруг поняла, что сама ничего не знаю о личной жизни нашего шеф-повара. Вдруг он глубоко женат и дома у него семеро по лавкам? Возраст-то у него не юный, за тридцать уже точно есть…
– Да уже вызнала, не будь то Женя, – усмехнулся Леша и сделал глоток из своей банки. – И всем растрепала… В разводе он, детей нет….
Вот как… Оказывается, весь ресторан в курсе, и только я как всегда пребываю в неведении.
– Зато есть собака, – брякнула я.
– Да? Об этом не слышал, – эти сведения Лешу не впечатлили. – Но думаю, для Женьки это не станет помехой… Вот увидишь, сегодня они отправятся домой вместе.
– Ну, это уже слишком…– улыбнулась я недоверчиво и немного нервно. – Не думаю. Нет…
Однако Лешка оказался куда проницательней меня: вечеринку Егор и Женя действительно покинули вместе. Мне как раз повезло выйти из ресторана в тот момент, когда они садились в его машину. Наши с Егором взгляды на миг встретились, после чего он имел наглость ухмыльнуться и отсалютовать мне рукой. Ответа от меня он не получил: я, сделав безразличное лицо, демонстративно отвернулась и заскочила в удачно подъехавшее такси.
Если он даже этим надеется досадить, то у него ничего не выйдет. Мне на все это совершенно плевать. Плевать…
Глава 5 Сплошная головная боль
– Ты че такая нервная в последние дни? – полюбопытствовал братец, отрезая кусок колбасы толщиной с палец.
– Тебе кажется, – отозвалась я и зашипела, обжегшись о раскаленную сковороду, на которой жарила Владу яичницу.
– И злая, – продолжал тот, будто и не слыша моего ответа.
– Ну да, конечно, – хмыкнула я. – Не видел ты меня злой…
– Ну да, лет десять как не видел такой…– с преувеличенным равнодушием протянул брат. – Помнится, ты такая же дерганая была, когда побоялась признаться в любви какому-то там однокласснику, а он потом с другой девчонкой замутил…
– А ты откуда про это знаешь? – я с грохотом поставила перед Владом сковороду и воззрилась на него с подозрением. – Ты ж только во второй класс тогда ходил…
– Так что, я не видел, что ли, как ты в подушку ревела? И на меня постоянно кричала.
– Ой, будто не было за что на тебя кричать, – с сомнением протянула я.
– Было, конечно, – ухмыльнулся брат, – но обычно ты спокойней реагировала на мои выходки… Вот и сейчас ходишь набычившись, как подросток. А мне, между прочим, нужна спокойная обстановка, чтобы я мог нормально приготовиться к экзаменам… Ты же нарушаешь это спокойствие своей нервозностью. И если я не поступлю…
– И если ты не поступишь, – перебила я его елейным голосом, – то ровненько отчалишь назад в Пензу…
Влад сразу сделал вид, что очень занят яичницей, я же допила свой кофе и отправилась собираться на работу.
И все же брат был в чем-то прав: я действительно стала какая-то дерганная и мнительная. И вроде до ПМС еще далеко… Вот и сейчас… Что за камень на сердце лежит? Отчего ноги на работу не идут, и хочется зарыться под одеяло и лежать так весь день, чтобы никого не видеть и не слышать? Сегодня даже прогулка с Моникой не принесла радости, хотя я специально пошла в свой любимый сквер, чтобы надышаться сиренью. Только и это не доставило радости. Бродила по аллеям как неприкаянная, пока Моня меня первая домой потянула.
– И куда это ты в таком виде? – Влад вышел в прихожую, где я как раз надевала туфли.
– В каком? – не поняла я.
– В таком, – брат многозначительно показал на мое декольте. – Ты ж обычно все закрываешь. Как монашка. А тут две пуговички расстегнула… Смотри, чтоб оттуда ненароком вся твоя красота не вывалилась, – и сам заржал, радуясь своей «фееричной» шутке.
В другой раз я бы его поставила на место на раз-два, а тут вдруг обиделась. Было бы чему вываливаться…
– Да иди ты…– развернулась и взялась за ручку двери.
Но Влад не был бы моим братом, если бы не почувствовал изменения в моем настроении. Он подскочил ко мне сзади, обнял за талию и приподнял над землей. Затем примирительно чмокнул в щеку.
– Ну все, – оттолкнула его, улыбаясь. – Не подлизывайся. Иди учись…
– Вернешься не поздно? – спросил Влад напоследок и ехидно добавил: – Или как вчера?
– Типун тебе на язык, – поморщилась я, вспоминая вчерашний затянувшийся корпоратив. Нет, еще один такой вечер я не вынесу.
Пока шла на остановку, невольно ловила свое отражение в витринах и стеклах припаркованных автомобилей. И время от времени прикладывала руку к груди, в нерешительности теребя те самые злосчастные пуговицы на блузке: оставить или все-таки застегнуть? Прилично это выглядит или пошло? Может, Влад прав, и на мне это смотрится как-то не так? Хотя… В том вырезе даже ложбинки не видно… А на улице жара… Нет, оставлю, а то задохнусь.
На часах было почти десять, а кабинет пуст. Если ориентироваться на два предыдущих дня работы моего соседа, он приходил раньше этого времени, сегодня же почему-то задерживался. К слову, официанты тоже не все были на местах, в том числе и Женя. После их вчерашнего совместного отъезда мысли напрашивались соответствующие… Не удивлюсь, если они появятся вместе.
В висках как-то резко запульсировала боль, и я потянулась к сумочке, чтобы взять таблетку. И в этот самый момент распахнулась дверь, впуская Егора.
– Доброе утро, – поздоровался он как-то безразлично.
Интересно, и куда же пропала его ухмылочка? Выглядел шеф как-то несвеже и помято, точно не выспался. Да и одежда на нем была та же, что и вчера. Последнее как-то особенно наталкивало на мысль, что он не ночевал дома. Тогда где? Уж не у Женечки ли нашей?
– Доброе, – тихо кашлянула я и продолжила с особым усердием рыться в сумочке в поисках лекарства.
Егор между тем взял из шкафчика свою форму и поинтересовался:
– У нас нет лишнего полотенца? Банного? Я хочу принять душ перед работой. Утром не успел.
Ах, мы еще и душ не успели принять…
– Спросите у кладовщика. Может, что-то подберет вам, – голова разболелась еще сильнее, отчего даже язвить не хотелось. Пусть сам разбирается со своими проблемами…
Егор кивнул и полез в карман джинсов за телефоном, что как раз начал громко трезвонить.
– Да, – быстро проговорил он в трубку. – Все в порядке? Выгуляла? Спасибо, буду должен… Если что – звони.
«Выгуляла»? Уж не о собаке ли его идет речь? Похоже, точно не ночевал дома и попросил кого-то приглядеть за псом…
Когда Егор вышел, я выпила лекарство и откинулась на спинку кресла, прикрыв глаза. В голове гудело и стучало, а руки почему-то были холодными. И что это со мной? Обычно так у меня болит голова, когда я нервничаю или расстраиваюсь, но сегодня-то повода никакого нет. Нет ведь?..
Так, чтобы боль быстрее прошла, надо отвлечься. Пройтись посмотреть, что там в зале делается? Жаль, что Леша на выходных, он бы мне поднял настроение своими шутками, а Рома, его сменщик, не очень-то разговорчивый парень и, похоже, побаивается меня. Ладно, схожу к Оле, заодно посмотрю планы по загруженности на выходные.
Я прихватила свой ежедневник с ручкой и вышла. Но до зала мне дойти не удалось: меня остановили голоса, несущиеся из-за не до конца прикрытой двери женской раздевалки. Один точно принадлежал Жене. Значит, уже тоже явилась на работу.
– Значит, завтрак от шеф-повара, о котором ты мечтала, сегодня не вышел? – теперь я узнала веселый голос ее подружки Кати.
– Нет, Егор очень спешил, – отвечала бодренько Женя. – Ну ничего! Наверстаем…
– Думаю, долго ждать не придется…
– Думаю, тоже, – Женя звонко засмеялась. – Еще и я покормлю его завтраком в ответ!
– Сразишь его своим фирменным трехслойным омлетом?..
– Им самым, – игриво отозвалась Женя.
Дверь в эту секунду открылась, столкнув меня чуть ли не нос в нос с официантками.
– О, Алена, привет! – прощебетала Женя, явно пребывая в приподнятом настроении.
– Привет…
Я прижала к груди ежедневник и собралась продолжить свой путь, как Женя окликнула меня:
– А Егор в кабинете или в кухне?
Надо же, еще вчерашний «Егор Витальевич» уже окончательно превратился у нее в «Егора»… Впрочем, если их общение этой ночью перешло в горизонтальную плоскость, то ничего удивительного.
– Понятие не имею, – ответила я и ускорила шаг.
Голову вновь зажала в тиски тупая боль…
Когда вернулась к себе в кабинет, Егор, на удивление, был на месте. Правда, не один. Рядом, присев на край его стола, расположилась Женя. Увидев меня, она тут же соскочила на пол и смущенно хихикнула.
– Ладно, зайду к тебе попозже, – бросила она шефу, а затем, покосившись на меня, добавила: – А лучше в кухню, – и юркнула за дверь.
Егор ей лишь рассеянно кивнул и обратил свой взгляд в мою сторону.
– Вы решили нарушить свои принципы и последовать моему примеру? – я все же не удержалась от колкости.
– О чем вы? – шеф продолжал пристально на меня смотреть.
– О том, чтобы позволить подчиненным обращаться к вам на «ты», – я же, наоборот, говорила, не глядя на него. – Кажется, вчера вы не разделяли мою точку зрения насчет субординации…
Однако ответ получить мне не удалось: в наш кабинет ярким вихрем ворвался Серж.
– Новость! У меня грандиозная новость! – он сцепил руки на груди и обвел нас торжествующим взглядом. – Наш ресторан приняли к участию во Всероссийском конкурсе на лучшего шеф-повара! Победитель же получит право участия уже в Международном конкурсе, призом в котором будет… Внимание! Барабанная дробь!.. Возможность попасть в «Красный гид Мишлена» и получить ту самую заветную звездочку!..
– А звезда дается повару или ресторану? – уточнил Егор.
Вопрос был вполне резонным, ведь звезду может получить как ресторан, так и повар. При этом если шеф-повар решит сменить место работы, то награда «уйдет» вместе с ним в другое заведение.
– Повар, – быстро ответил Серж. – И с большой вероятностью ресторан.
Что ж, и это логично. Мастерство повара на конкурсе можно оценить однозначно, а вот чтобы присвоить звезду ресторану, нужно туда направлять тайного инспектора, чтобы он провел тщательное исследование по всем критериям. Не знаю, готов ли Серж именно к такому, ведь он мечтает о Мишлене именно для своего детища? Или ему будет достаточно того, чтобы хотя бы шеф-повар его ресторана имел звезду? Впрочем, к чему рассуждать? Будто Егор уже получил ту самую награду. Еще неизвестно, добьется ли он ее. Вдруг окажется, что там есть «таланты» и покруче нашего гениального шефа, и он сойдет с дистанции еще на первом этапе?
– Надеюсь, ты не против? – спросил Серж, заискивающе глядя на задумчивого Егора.
– Почему же? – пожал плечами тот. – Попробовать стоит… Когда конкурс начинается и что он из себя будет представлять?
– Конкурс начнется через две недели, десятого июня, – стал тут же рассказывать босс. – Как мне объяснили, пройдет в три этапа. На каждом из них нужно будет приготовить блюдо из указанных продуктов. Как я понял, это будет закуска, основное блюдо и десерт.
– Импровизация? – по лицу Егора было непонятно, радует его это или огорчает.
– По всей видимости, да, – энергично кивнул Серж и продолжил: – После каждого этапа участники будут отсеиваться и очень жестко. К финалу останется только три повара. Один из них, победитель, и поедет уже на Международный конкурс, который пройдет в Болонье.
– Италия? – Егор приподнял одну бровь.
И снова ни черта не поймешь, о чем он сейчас думает!
Я же мечтательно вздохнула. Италия… Всегда хотела там побывать, но пока не довелось.
– Именно, Италия! – довольно улыбнулся Серж. – А Болонья – ее кулинарная столица. Так что все символично. Алена, – босс, как всегда, без перехода обратился ко мне. – Поручаю тебе всю организационную работу, связанную с участием Егора в этом конкурсе. Будешь его представителем во всех переговорах. Созвонись с устроителями, уточни все подробности, что да как…
– Конечно, все сделаю, – я уже не сопротивлялась очередной «общественной нагрузке» на благо нашего шеф-повара. Похоже, это мой рок…
– Ну и моральная поддержка Егору тоже не помешает, – с усмешкой закончил босс.
А вот этого я обещать не могу…
– Обойдусь и без моральной поддержки, – отозвался уже сам Егор. – Мне она совершенно не нужна, особенно если ее оказывают через силу… И я понял тебя, Серж, – он поднялся из-за стола, – буду настраиваться на конкурс. А теперь мне пора работать… Если что – ищите меня в кухне.
– Алена, и ты не откладывай то, что я просил, – Серж положил передо мной визитку. – Вот здесь все телефоны и имена.
– Хорошо, сейчас же и позвоню, – со вздохом ответила я и потерла висок.
– Ты себя плохо чувствуешь? – обратил на это внимание босс.
– Да голова что-то болит с самого утра. Наверное, надо еще таблетку принять.
– Лучше выпей мятного чая! – всплеснул руками Серж. – Он куда лучше поможет! Не трави свой организм химией!
– Хорошо, – улыбнулась я. – Пойду попрошу в баре чай… Может, действительно поможет.
А если не поможет, что вероятней всего, то выпью анальгетик.
Около бара я неожиданно опять столкнулась с Егором, который на пару с Ромой, барменом, изучал прайс-лист поставщика на алкоголь.
– Вот это вино неплохое… Надо заказать нам на кухню такого по ящику белого и красного, – долетело до меня. – И по пять бутылок вот этого коньяка и рома… Думаю, больше не надо, – Егор ручкой ставил галочки рядом с позициями в списке.
– Для десертов наш прошлый повар брал вот этот вишневый ликер, – Рома тоже водил пальцем по прайсу. – И вот этот…
– Нет, – категорично мотнул головой Егор и поставил жирную галочку в другом месте, – лучше вот этот. И лимонный тоже.
– Алена, ты что-то хотела? – бармен наконец заметил меня.
– Да, Ром, сделай мне чай травяной, лучше мятный, – я старалась не смотреть в сторону Егора. Впрочем, он тоже никак не реагировал на мое появление. – И стакан воды, чтобы таблетку запить.
– Мигрень, – понимающе кивнул Роман, глядя на упаковку таблеток. – У меня бабушка этим страдает постоянно…
Сравнение с бабушкой, конечно, покоробило, но я не стала заострять на этом внимания.
– Нет, слава богу, не мигрень, – улыбнулась Роме. – Просто иногда сосуды шалят… Может, на перемену погоды.
– О, а этим у меня мама страдает! – тут же нашелся бармен. – За день чувствует, что погода поменяется…
Я снова улыбнулась и, быстро выпив лекарство, схватила чашку с чаем и торопливо направилась обратно в кабинет. Зная Рому, он сейчас начнет рассказывать о болячках всех своих родственников по очереди, так пусть его на этот раз послушает Егор, а не я.
Мятный чай действительно подействовал на меня благотворно. Во всяком случае, немного успокоил непонятную нервозность и раздражимость, и я наконец-то смогла заняться новым поручением Сержа: связаться с организаторами кулинарного конкурса. Но в самый момент одного из таких телефонных разговоров в кабинете появился Егор. Он молча прошел к моему столу и поставил передо мной высокий стакан с каким-то густым непрозрачным напитком, похожим на смузи. Я не могла прервать собеседника на том конце, поэтому лишь вопросительно взглянула на повара.
– Это тонизирующий коктейль, – усмехнулся он. – Хорошо снимает головную боль. Надеюсь, не побрезгуете.
Ответить ему тоже не получилось, так как на том конце провода мне стали задавать вопросы, и пока я на них отвечала, Егор ушел. Когда же положила трубку, еще какое-то время сверлила коктейль растерянным взглядом, прежде чем решилась его попробовать. Поступок Егора меня озадачил. Какую цель он преследовал? Очередной раз показать свое превосходство? Или все же простое проявление заботы?.. Нет, на первое все же не похоже: он сегодня какой-то вообще непривычно спокойный и не язвительный. Но и второе ему тоже не свойственно. Да и с какой стати его будет волновать моя головная боль?..
Так и не придя ни к каким выводам, я все же решила продегустировать коктейль. Тот оказался приятным на вкус, несладким, но ароматным. В нем явно чувствовался банан, что-то цитрусовое и все та же мята. В общем, я сама не заметила, как выпила его весь. Отставила пустой стакан и усмехнулась: неужели теперь придется признаваться, что мне понравилось?
– Ален, а Егор не здесь? – появление Жени нарушило мое умиротворение и пошатнуло проклюнувшееся было расположение к шеф-повару. Вновь вернулось раздражение вместе с тяжестью в висках.
– Нет, он сказал искать его в кухне, – ответила как можно безэмоциональней. Но потом, поддавшись импульсу, окликнула Женю, собравшуюся ринуться на поиски шефа: – Подожди, – и протянула ей стакан от коктейля. – Отнеси заодно в кухню, если нетрудно. И передай, пожалуйста, Егору Витальевичу от меня «спасибо».
В глазах Жени вспыхнуло секундное удивление, но после она уже с неизменной улыбочкой забирала у меня стакан:
– Конечно, отнесу.
Не успела Женя уйти, как ожил мой телефон. Когда же я увидела номер на экране, у меня все перевернулось внутри: мой бывший.
– Да, Матвей, – отрывисто произнесла в трубку.
– Алена, привет, – тот явно улыбался. – Рад тебя слышать.
Не могла ответить ему взаимностью, но все же проговорила как можно вежливее:
– Привет. Какими судьбами?
– А я тут около твоего ресторана, – огорошил меня он. – Заехал со служебного входа. Может, выйдешь? Поговорить надо.
– О чем? – я напряглась.
– Ничего страшного, не волнуйся, – усмехнулся Матвей. – Просто выходи…
– Ладно, – я знала, что от моего бывшего так просто не отделаешься. – Сейчас буду.
Матвей стоял, прислонившись спиной к своей серебристой хонде. Эта машина сразу вызвала неприятные воспоминания, но я быстро отогнала их, переключив внимание на ее владельца. Тот, как всегда, выглядел хорошо: модная стрижка на каштановых, чуть вьющихся волосах, стильные шмотки и темные зеркальные очки, прикрывающие пронзительные карие глаза. И мало кто знает, что за этим внешним лоском скрываются дырявые карманы и пустой кошелек. Матвей любил красивую жизнь, только зарабатывал на нее с большим трудом, а если и приплывали в его руки шальные деньги, он быстро тратил их на свои прихоти. Пока мы были молодыми студентами, я не видела в этом проблемы и часто закрывала на нее глаза. Однако «взрослая жизнь» расставила все на свои места: у Матвея были лишь одни «хотелки», но никакого желания работать, а я пахать за двоих не собиралась. Правда, чтобы прийти к этому, мне понадобилось почти два с половиной года.
Матвей сразу потянулся ко мне, желая обнять, но я остановила его жестом:
– Что за разговор?
– Мне нужна работа, – тот тоже не стал ходить вокруг да около. – Устрой меня к себе. Ты же теперь начальница, – он ухмыльнулся.
– Откуда знаешь? – я несколько опешила от такой осведомленности: мы не общались с женихом почти полгода.
– Дошли слухи, – подмигнул Матвей. – Так как? Устроишь меня?
– И кем же я тебя устрою? – усмехнулась я, скрещивая руки на груди. – Ты ж ничего не хочешь и не умеешь делать. А просто так в нашем ресторане денег не платят.
– Я изменился! – Матвей широко улыбнулся. – Вот возьми меня – и увидишь! Я готов работать кем угодно!
– Даже уборщиком или посудомойщиком?
