Ольга Алексеева
Маленькие миры. Сборник рассказов
Душа? Это странное, древнее, давно забытое слово.
Евгений Замятин
Катализатор
Вот он, этот момент, когда его взгляд из скучающего превращается в заинтересованный с изрядной долей восхищения. Пикантная остринка для начала рабочего дня. Сплетни и домыслы об этом мужчине не иссякнут в нашей лаборатории, наверное, никогда. Каждый считает своим долгом изобрести шутку дня о том, кто он и почему он такой, какой есть. Он уже был серийным убийцей, маньяком, супергероем, отцом сотни детей, скрывающимся от алиментов, и даже агентом под прикрытием. Суть в том, что никто и никогда не видел его лица полностью. Он работает в нашем институте уже три года. Всегда в ночную смену, один. Если в стенах лаборатории высокая опасность заразиться объясняет его постоянное ношение медицинской маски, то наличие платка а-ля дикий Запад, закрывающего нижнюю часть его лица, за пределами института ставит людей в ступор. Он ни с кем не общается, не ходит с нами в бар, не питается в общей столовой. Он легенда и призрак нашего коллектива.
А я та, кто его сменяет каждое утро. Я младший сотрудник лаборатории экспериментальной вирусологии. Эта должность – не предел моих мечтаний. Я всегда мечтала о сцене, играла в школьном театре, посещала городской драмкружок. Не было в моей школьной жизни ликования в предвкушении уроков биологии. Я не зачитывалась энциклопедиями. Просто выбирая экзамены, я решила, что биологию мне сдать будет проще, чем что-то еще. И как оказалось, не так уж я и ошиблась в выборе. Преодолев этот рубеж, я поняла, что можно и дальше плыть по течению и поступить на биологический факультет. С посредственным аттестатом на руках и отсутствием целей и амбиций (все пробы закончились провалом, в театральный меня не приняли), это был мой лучший вариант развития событий и весьма реальный способ получения профессии, которая будет меня кормить дальше. На первом курсе я вышла замуж. На втором – родила сына. На третьем – развелась и поняла, что мне не на что содержать ребенка. Перевелась на заочное обучение и за неимением других вариантов через преподавателей устроилась в научную лабораторию мыть пробирки. Временно. До окончания университета и пока сын не станет чуть старше. Это было семь лет назад.
За это время, лаборатория при университете развилась до самостоятельного института, который получил грант на очень перспективное исследование. Сын пошел в школу. А я все так же с пробирками.
Каждое утро я встаю в 5.30 утра, завтракаю на скорую руку с обязательной дозой кофеина, готовлю полезный и питательный завтрак для сына, бужу его перед уходом и направляюсь в лабораторию. Там, ровно в 6.30 я перенимаю смену у нашей легенды. Здесь тоже все происходит по четко установленному плану. Он встречает меня возле двери, которую я открываю своей магнитной картой. Измеряет мою температуру. Передает мне документацию, которую я потом должна подшить в определенную папку. Жестом указывает на грязную лабораторную посуду в мойке. Он забирает свою портативную музыкальную колонку и отправляется в раздевалку, а я – к окну, которое выходит на нашу стоянку. Через 15 минут он выходит из здания и направляется к своему мотоциклу. Надевает шлем, заводит двигатель и скрывается под аркой, где, минуя шлагбаум, обретает свободу в своем выходном дне.
Все наше общение длится не более 3 минут каждую смену. Хотя и общением это сложно назвать: я ни разу не слышала его голоса. Даже несмотря на то, что каждый раз стараюсь изобрести новое приветствие для него. Надежда хоть что-то услышать в ответ с годами становится все призрачнее.
Все, что я вижу каждый раз – это его глаза. Темно-карие, с густыми ресницами. Первое время они даже на мне не задерживались. Потом они меня заметили и подключили слух. Некоторое время спустя стали сдержанно заинтересованными. Примерно так смотрят на интересный экземпляр в коллекции редких жуков. Сейчас я могу определять по этим глазам все оттенки настроения их хозяина. Например, сегодня он устал. Явно ночью даже не прилег. И тем не менее, рад меня видеть. А может именно поэтому очень рад, что я как всегда вовремя.
– Доброе утро, о Господин. Раба Ваша, главная по колбочкам, предстала пред Ваши благословенные очи. Да храни вас Владыка Всея. Не будете ли Вы столь снисходительны и не измерите ли температуру моего бренного тела?
В темных глазах зажигается свет, их окружили мягкие морщинки. Лишь на секунду они прикрываются веками, и эта эмоция пропала, будто и не было ее.
– Дудки. Я все видела. Я поймала вас на месте преступления. Вы улыбались! – мысленно поставив очередную зарубку, я победоносно улыбаюсь под своей маской. Его глаза закатились, одна бровь дернулась вверх. Рука приставляет термометр к моему виску. – О боже! Не убивайте! Я никому не скажу! Клянусь!
Глаза стали снисходительными. Но к заинтересованности примешалась искра усмешки. Бинго! Я сегодня в ударе. Взмахом руки он очерчивает мой объем работ на сегодняшнее утро и исчезает за дверью.
Ставлю подпись и время в журнале регистрации и направляюсь к окну. Затем застываю и делаю пару шагов назад. На столе стоит забытая колонка. Вдоль позвоночника пробегают мурашки. Я могу сейчас стать той, которая приоткроет завесу тайны. Колонка манит и зовет меня к себе. Она обещает обнажение души и вскрытие всех тайн, ибо я уверена в том, мы есть то, что мы слушаем. Мне достаточно услышать три самые любимые песни человека, чтобы понять чем этот человек живет и дышит. Именно поэтому во мне сейчас борются два демона: один ратует немедленное использование подвернувшегося шанса, второй же намекает на то, что однажды кто-то может так же поступить со мной, а это равносильно тому, что этот кто-то залезет ко мне в голову или под кожу.
Я отворачиваюсь от колонки и делаю шаг вперед. Затем возвращаюсь, вынимаю карту памяти и кладу ее в карман: нет гарантии, что мои коллеги устоят против соблазна.
К окну я подхожу как раз в тот момент, когда наш загадочный сотрудник уже оседлал свой байк и подъезжает к шлагбауму. Еще пять минут после его исчезновения смотрю ему вслед. Затем моя рука сама нащупывает карту в кармане, а голова уже смакует мысль о честном обмене. Улыбка растекается по моему лицу. У меня еще пара часов до прихода остальных лаборантов. Включаю музыку и направляюсь к моечному станку. Из динамиков грохочет рок, затем он внезапно сменяется классикой. И мне определенно нравится тот человек, черты которого рисует эта музыка. То, что слушаю обычно я, созвучно этому плейлисту. Разве что выбранные мною композиции чуть мягче, нежнее и романтичнее.
Задолго до начала всеобщего рабочего дня, после тщательной обработки я прячу колонку в свой шкафчик. Не только для того, чтобы скрыть ее от посторонних глаз, но и с твердым намерением добавить на карту свою любимую музыку. По-моему, это будет справедливо: чуть приоткрыть свою душу в обмен на то, что подсмотрела без спроса чужую.
Заканчиваю свою смену несколькими часами позже обеда. Направляюсь домой, чтобы вернуться ближе к началу ночной смены и вернуть музыку. Если он и удивлен, увидев меня возле мужских раздевалок, то ничем это не обнаруживает. Глаза спокойны. Взгляд внимателен. Без слов отдаю колонку. Одна бровь взлетает вверх. Потом обе брови встречаются внизу. Кивок головы, и он скрывается за дверью.
Звоню в дверь квартиры своего любимого мужчины. Да, мы виделись в лаборатории днем (о, эти шпионские игры! Никто не должен знать о нашем романе: его авторитет на посту руководителя отдела должен быть непоколебим!), и не договаривались о сегодняшней встрече. Но сын сегодня уехал к бабушке, вечер освободился, и я решаю устроить сюрприз. Мне никто не открывает. Я стучу и повторно нажимаю на кнопку звонка. Раздаются шаги. Дверь приоткрывается. На пороге возникает он: высокий, красивый, со смущенной улыбкой на слегка небритом лице.
– Привет. Неожиданно. Или мы договорились встретиться?
– Сюрприз! – широко улыбаясь, восклицаю я и протягиваю бутылку шампанского. Он покашливает и не торопится запустить меня в квартиру. Улыбка становится еще более смущенной. Возникает ощущение, что меня без моего ведома сделали героиней пошлой мелодрамы. Я уже знаю что будет дальше. Я знаю что скрывается там, за дверью, в глубине квартиры. Встречаюсь с ним глазами, он отводит взгляд. Я киваю. Киваю снова. И снова. Не хочу ничего видеть. Не хочу доказательств. Не хочу слов. Не хочу оправданий.
– Я думаю, мне это и самой пригодится, – прижимаю бутылку к телу локтем и разворачиваюсь, подводя итог очередным неудачным двухгодичным отношениям. Ну или то, что я называла отношениями, а на деле оказалось закулисной игрой.
Шампанское заканчивается ближе к полуночи. Слезы по моей никчемной жизни и от жалости к себе высыхают ближе к трем ночи. Сна нет. Лежу в темноте и смотрю на то, как фары проезжающих машин рисуют причудливые узоры на потолке. Видимо, в какой-то миг глаза все-таки закрываются, и приходит благословенный отдых моему мозгу от карусели бесконечных мыслей.
Когда глаза открываются вновь, на часах 6.30. Я не завела будильник. Вскакиваю. Воспаленный, не отдохнувший похмельный мозг отказывается работать. Бегаю по квартире, в попытках собраться на работу. Понимаю, что трачу слишком много энергии на совершенно лишние телодвижения. Изображение в зеркале не утешает. Остаюсь без кофе и завтрака. Автобус отходит от остановки перед самым носом. Слезы закипают в глазах.
Открываю дверь лаборатории почти на полтора часа позже обычного. Не отрываю глаз от пола. Боюсь расплакаться. Молча жду термометрии.
– Вы опоздали, – вздрагиваю от мягкого приятного мужского голоса, как от набата. Застываю в оцепенении. Медленно поднимаю взгляд. Встречаюсь со спокойными карими глазами. Не покидает ощущение сюрреализма. Будто со мной заговорили неодушевлённые предметы.
– Вы умеет разговаривать, – констатирую я. Карие глаза становятся удивленными.
– Конечно, – чувствую себя идиоткой. Хлопаю ресницами, пытаясь переварить происходящее.
– Вы впервые со мной заговорили за три года.
– Не было необходимости, – едва заметное движение плеча.
Все слова мгновенно вылетают из моей головы от шока. Стою и молча смотрю на него. Он так же молча смотрит на меня. Вздыхаю.
– Ну да, конечно. Кто я такая, чтобы со мной здороваться или уж, не дай Бог, разговаривать. Уборщица. Посудомойка, – взмахом руки указываю на термометр. – Измеряйте, и я приступлю к своим обязанностям.
Он кивает. Однако, термометр берет не сразу. Я смотрю на его ноги, он смотрит на меня. Из моих глаз падает предательская капля на пол между нами.
– Тяжелый вечер. Тяжелая ночь. Невыносимо тяжелое утро. И бесконечно тяжелый день впереди. Простите, что задержала вас на работе. Вы устали и хотите спать. Так давайте уже отправим вас домой, – шепчу я его ногам. Спустя три удара моего сердца раздается писк термометра. Ноги исчезают. Закрывается дверь за моей спиной.
В обеденный перерыв сижу за общим столом в столовой, вяло ковыряю картофель в тарелке: даже отсутствие завтрака утром не мотивирует к поглощению пищи. Краем глаза вижу движение за столом: мой бывший любимый мужчина присаживается по диагонали от меня. Он обнимает за талию нашу общую коллегу. Что ж, она, видимо, его авторитет не компрометирует. Отворачиваюсь и ввязываюсь в общий веселый разговор. Не сразу понимаю, что идет очередное построение догадок о личности ночного сотрудника. Все смеются над новой версией его жизнеописания. Автоматически смеюсь тоже. Вспоминаю утро и ощущение своей никчемности. Я никто. Со мной даже нет необходимости здороваться. К горлу подкатывает желчь.
– Человек, который смеется.
Все головы поворачиваются ко мне.
– Виктор Гюго, «Человек, который смеется», – говорю чуть громче. – У него шрам от уха до уха, поэтому он скрывает свое лицо.
– А что, она права! – и хор начинает тут же обсуждать жизнеспособность моего предположения.
Затем повисает тишина. Оглушительная. Все застыли. Из-за моей спины появляется рука. Передо мной на столе материализуется кофе. Рука, которую я впервые вижу днем, без перчаток, исчезает из поля моего зрения. Из моего горла издается булькающий то ли смех, то ли всхлип. Поворачиваюсь, чтобы встретиться с глазами, наполненными горечью, разочарованием, болью. Провожаю спину взглядом до двери. Возвращаюсь в исходное положение. Опускаю лоб на прохладную поверхность стола. А ведь я думала, что хуже этот день уже быть не может.
Следующие 12 часов я мысленно прошу прощения во всех возможных вариациях. Подбираю слова, сплетаю их во фразы и добавляю изрядную долю самобичевания. На следующий день открываю дверь в лабораторию в 5 утра. Музыка гремит на все помещение. Мой приход пока остается незамеченным. Вижу спину, склонившуюся над столом, руки уверенно смешивают ингредиенты. Рука с небольшой колбой застывает, когда я попадаю в поле зрения. Все пробирки, колбы и реактивы отправляются в холодильник. Руки тщательно спиртуются, пальцы делают музыку тише. Глаза пробегают путь к часам на стене и возвращаются ко мне. В них удивление, затем пустота.
– Здравия желаю! По вашему приказанию прибыл… Или прибыла, – Смущенно откашливаюсь. – Прежде всего, я пришла молить о прощении. Честное слово, до вчерашнего дня я ни разу не участвовала в подобных дискуссиях. Присутствовала – да. К своему стыду, не пресекала их и даже прислушивалась. Но не участвовала. Так себе аргумент, да? – я подхожу ближе. – Ты же биолог. Понимаешь основы закона выживания: когда ты ранен – смени цель травли, чтобы выжить и успеть зализать раны. Мне очень стыдно, правда. Мне все равно что ты скрываешь под этим… – моя рука взлетает вверх и описывает окружность в районе его подбородка. – Я не считаю себя в праве влезать в твое пространство и выведывать твои тайны. У меня своих предостаточно, – невольно фыркаю. – Хотя о чем это я. Моя жалкая жизнь настолько проста и безыскусна, что мне даже скрыть нечего. Серая посредственность. Если я исчезну – никто и не заметит. Разве что сын. Только для него я имею значение, – приостанавливаю поток самоуничижения и возвращаюсь к исходной заготовке. – Прости. Я хотела тебе сказать, что… Не важно что они все говорят. Что я вчера сказала. Ты мне нравишься. И… Черт! Я сбилась! Я ведь продумывала каждое слово, – пытаюсь собрать мысли воедино. Концентрируюсь на его глазах, – Я не хотела сделать тебе больно. Ты просто попал под колеса (кстати, как ты вообще оказался здесь днем?!). Я хочу вернуть тебе твои полтора часа, которые задолжала вчера утром. И спасибо большое за кофе.
Выдыхаю. Расслабляюсь немного.
– Я замечу.
Застываю.
– Что?
– Я замечу, если ты исчезнешь. Ты мне тоже нравишься. Нравятся твои утренние экспромты. Время, когда ты врываешься сюда по утрам – самое светлое время суток для меня. Ты яркая. Теплая. Важная. Любая жизнь важна. Кто-то зажигает звезды, делает открытия, ведет за собой толпы. А кто-то служит катализатором. – он присаживается на высокий стул у стойки. – Катализаторы обычно остаются в тени. Но без них нужной реакции можно ждать годами. Может и не дождаться вовсе, – он замолкает ненадолго. – Мне и правда было вчера больно. Но я понял.
Он не уходит. Не продолжает свои опыты. Он сидит и смотрит, как я мою пробирки. Через час он мерит мою температуру и заносит ее в журнал. Идет к двери. Затем разворачивается и возвращается ко мне:
– Могу я приехать к концу твоей смены, чтобы отвезти тебя домой?
Мои глаза сами по себе увеличиваются:
– На мотоцикле?
Глаза смеются, в них играют бесята:
– Боишься?
– Нет. Предвкушаю.
Он качает головой, смеясь. И опять собирается уходить. Уже открывая дверь произносит:
– И мне понравилась та музыка, которую ты добавила. Именно такой я себе тебя и представлял.
И уходит. Я хихикаю. И сама себя одергиваю.
Мои глаза следят за часами из любой точки лаборатории. Взгляд притягивается сам, как магнитом. В голове крутится заманчивая мысль о том, что я – катализатор, не пустое место. Она вызывает улыбку. Остаются минуты до окончания. Мысленно я уже вне этих стен. Когда рабочее время истекает и я направляюсь к выходу, меня останавливают и просят домыть последнюю порцию посуды. Срочно. Это еще полчаса работы. Вздыхаю и возвращаюсь.
Через пятнадцать минут чувствую всеобщий паралич и безмолвие. Поворачиваюсь ровно в тот момент, когда в мойке рядом со мной включается вода. Он снова в рабочей форме. Глаза улыбаются над защитной маской.
– Так я быстрее тебя отсюда увезу. На мотоцикле.
Улыбка растекается по моему лицу.
Мы готовы идти. Нас провожают шокированные взгляды и перешептывания.
Едва я делаю шаг за дверь, что-то сбивает меня с ног. Я отлетаю к стене. Из моего носа течет кровь. Дальше все происходит рваными кадрами. Появляются трое мужчин в масках и с оружием. Всех, кто на этот момент есть в лаборатории, отбрасывают к стене рядом со мной.
– Мне нужны ваши последние разработки. Что-то новенькое и опасное. Где?
Оружие поочередно тычется в лица моих коллег. Один из них не выдерживает:
– Ребята, вы пересмотрели голливудских фильмов. У нас не засекреченная военная лаборатория со смертельным вирусом, который уничтожит человечество. Максимум, что мы можем вам предложить – это ветрянку, корь или скарлатину. Ну, или краснуху, на худой конец.
Двое начинают бить все вокруг, переворачивать столы. Один из них кричит:
– Ты говорил, что дело верное! Что это новый уровень и новые деньги!
– Не истери! Вытаскивай все из холодильников! Если бы все было так безопасно, они бы все не сидели здесь укутанными, как гусеницы в коконы.
– Это элементарные правила безопасности. Для любой лаборатории, – отзывается все тот же лаборант.
– Рот закрыл! – раздается хруст челюсти.
Откидываю голову на стену. Чувствую руку на своей руке. Сжимаю в ответ с благодарностью.
Из холодильной установки вылетают все те же двое:
– Там ни слова не понятно: только буквы и цифры на банках.
– Забирайте все. Потом разберемся.
Раздается вой сирен. Все молча переглядываются, пытаясь определить кто успел вызвать полицию. Здоровяк в маске, который, по всей видимости, за главного в этой троице, открывает окно и орет:
– Не вздумайте врываться сюда! У нас заложники!
Двое на посылках начинают паниковать. После недолгого размышления, здоровяк тихо шипит:
– Может и лучше, что менты здесь. Сыграем по-крупному, – и снова кричит в окно, – Нам нужна машина и деньги. Много денег. Иначе каждые пять минут я буду расстреливать по одному заложнику. До первого расстрела полчаса. Время пошло.
С улицы заверяют, что расстреливать никого не нужно. Все требования будут выполнены.
Часы тикают. Громко и очень быстро. Через полчаса раздается первый выстрел. Всеобщий вздох и женские взвизги. Крики со стороны окна. Поворачиваю голову налево, на выстрел: я третья в очереди, жить мне остается десять минут. Второй зажимает голову между колен и плачет. Поворачиваю голову направо, встречаюсь с такими уже знакомыми карими глазами. В них понимание, решительность. Он обнимает мою ладонь сильнее. Моя голова падает на его плечо, по щекам стекают слезы. Перед глазами сонное лицо сына, такое, каким я его видела сегодня утром.
Снова выстрел. Мой левый бок в крови. Вздрагиваю. Давлюсь слезами. Прижимаюсь всем телом к соседу справа. Он наклоняется ближе, обнимает за плечи. Через три минуты шепчет мне на ухо:
