Олеся Ерохина
Ритуал Данте
ГЛАВА 18
Стремительно промчавшись по длинному больничному коридору, освещенному яркими холодными лампами, и проклиная постоянно слетавший с плеч мятый белый халат, Картер зашел в палату.
– Привет! – впервые не отпустив ни одной едкой шутки, поздоровался он с Алексом. Экстрасенс вздернул бровь, отложил в сторону книгу и криво усмехнулся. Лицо его было покрыто свежими синяками и ссадинами, а недавний ожог снова закрывала повязка.
– Здравствуйте, детектив!
– Боже, сколько почтения, – закатил глаза Картер и уселся в кресло, сбросив вновь сползший халат. – Как ты тут? Что читаешь?
Он взял тонкую потрепанную книжку и перевел хмурый взгляд на экстрасенса.
– «Божественная комедия»? Серьезно? Тебе мало было оказаться в центре сюжета, так ты решил еще раз погрузиться в эту атмосферу?
– Линн принесла, – парень отобрал брошюру и пробормотал: – Хочу вспомнить, что там дальше по сценарию.
– Ты в это больше не лезешь, иначе Линн оторвет мне голову. И тебе, если она еще осталась на твоих плечах, в чем я лично все это время сомневаюсь. Эдвард на свободе, ему удалось сбежать, и не факт, что он не вернется за тобой.
– Я догадывался, – Алекс подтянулся выше на подушке и скривился от боли.
– Что говорят врачи?
– Несколько треснувших ребер, парочка швов на губе и брови, гематомы, ушибы. Ну и руки этот упырь изрезал знатно. Чертов псих!
Барнс усмехнулся и покачал головой.
– Вот потому лежи и отдыхай, а не читай эту… Хрень. Теперь я доделаю остальное, – детектив развалился в кресле, сцепил руки в замок и прищурился: – Был вчера у Хансена. Ты не поверишь, когда узнаешь, где это! В Роксбери! В паре кварталов от дома той девушки, с которой зажигал Брайан. Эдвард живет с престарелой матерью, она, конечно, в шоке и ничего не знает. Зато дала адрес лавки, в которой он работал. Конечно, тоже в Роксбери. Хансен привозил туда рыбу три раза в неделю и был на подхвате, а по субботам сам вставал за прилавок. Все наши жертвы, кроме Брайана, были покупателями в этом магазинчике. Эдвард болтливостью не отличался, зато Малкольм – хозяин лавки – очень уж разговорчив. Ему-то клиенты или рассказывали о своих проблемах, или хвастались своими накоплениями, да любовными похождениями.
– Любовница Брайана тоже закупалась рыбкой?
– Именно, – Картер кивнул. – А Хансен грел уши на этих разговорах, сидя в подсобке.
– Что ж, удобно.
– Его мать сказала, что он был влюблен в одну из покупательниц. С его слов и она в нем души не чаяла, вот только вся их история плохо кончилась – женщина трагически погибла.
– Да не было там никакой истории! Это все – плод больного воображения Хансена. Он мне тоже успел поведать о своей «любви».
– Что еще он рассказал?
– Ничего из того, что помогло бы в его поисках. А что, кстати, с местом его работы?
– Последние две недели он там не появлялся, сославшись на болезнь. Телефон его недоступен. Да и не важно, он все равно объявлен в розыск, потому никуда не денется. Изображения его морды по всему штату развешаны.
Алекс вдруг улыбнулся, тут же скорчившись от резкой боли, пронзившей губу.
– Хочешь, я попробую ускорить процесс поиска?
Барнс наклонился вперед и выжидающе уставился на парня.
– Каким образом? Я же сказал тебе – из палаты ты не выйдешь.
– И не надо. В кармане твоего плаща кое-что лежит. Я забрал с собой небольшой подарочек с кладбища.
– Да у тебя болезнь. Клептомания, кажется. Тащишь все, что плохо лежит, – обшаривая карманы плаща, который он отдал Алексу еще на заброшенном погосте, бормотал себе под нос детектив, а вытащив огарок черной свечи, щелкнул языком. – Зажжена его рукой?
Экстрасенс кивнул.
– Линн все-таки убьет меня, – протянул Барнс, но отдал Алексу свечу. – Снова будешь резать руки?
– Нет, обойдусь. Дай зажигалку.
Как только тонкий язык пламени взметнулся в воздух, экстрасенс втянул тяжелый аромат, исходивший от свечи, и прикрыл веки. Погрузившись в темноту, Алекс замер. Он медленно разворачивался в центре пустоты без звуков и запахов, пока совсем рядом не вспыхнул огонек, разгоравшийся все ярче и осветивший кривой дощатой помост. Каждый шаг провоцировал жалобный скрип и хруст рассохшегося старого дерева. Помост начинал подниматься вверх, превращаясь в трап, и Алекс шел по нему вперед, ведомый призрачным светом. Вот перед ним развернулась новая картина – множество мутно белых искрящихся осколков заполнили помещение с низким потолком. В центре этого переливающегося, словно кристаллы, моря, стоял огромный вертикальный резервуар с водой, в котором плавала скорченная мужская фигура. Экстрасенс подошел ближе и коснулся прохладной стенки куба, рассматривая мужчину: стеклянные пустые глаза смотрели сквозь Алекса, синие губы были приоткрыты, тело – белоснежное, словно мрамор, – подергивалось в судорогах. Он точно был жив.
Алекс осмотрелся по сторонам в поиске новых подсказок. Под ногами раздавался хруст, а земля будто утекала из-под ног.
– Лед, – прошептал он.
А дальше в видении начался хаос и вереница странных бессвязных кадров – Алекс видел нож Хью, кровь, очень много крови на руках. Лицо Картера, искаженное страхом и болью. Это точно была его кровь. Теперь перед глазами появилась Линн, испуганная, в слезах и кричащая что-то неразборчивое. Ее образ растаял. В ту же секунду резкий фантомный удар прошил живот Алекса. Он опустил взгляд вниз и увидел, как светлая ткань окрашивается алым.
И вдруг кто-то будто задул свечу, свет померк и видение исчезло. Парень распахнул глаза, шумно дыша и держась за живот одной рукой и будто не замечая, как горячий воск стекал по его пальцам.
– Где Линн, – прохрипел он.
– Алекс, что ты видел?
– Где, черт возьми, Линн?! – Алекс затушил пламя и, превозмогая боль, сел на кровати, спустив ноги на холодный пол.
– Да здесь она, у Брайана! Куда ты собрался? Вуд? Твою мать! Тебе нельзя вставать! Объясни, что происходит?!
Но Алекс уже натягивал светлые спортивные брюки и такого же цвета толстовку, стискивая челюсти. Картер, чертыхаясь, подскочил к нему, пытаясь остановить парня, но тот вырвался.
– Вы оба в опасности, – рявкнул он, отталкивая детектива. – Я видел! Ты ранен, что с Линн – понять не успел.
Барнс медленно и шумно выдохнул, подбирая слова и наблюдая за тем, как Алекс шнурует ботинки.
– Линн здесь ничего не угрожает, она под присмотром моих ребят, которые дежурят у палаты Брайана. Я решил, что так надежнее.
– Молодец, правильно решил, – пыхтел Алекс, держась за ребра и поднимаясь со стула. – Но я уверен, что сейчас еще более правильным решением будет свалить отсюда. И как можно скорее найти Хансена. У него в руках девятая жертва, и ее отпускать он не планирует.
– Какое место он выбрал для ритуала? – Картер придержал пошатнувшегося от слабости парня.
– Там много льда, – Алекс взял книгу с постели и зачитал: – «Песнь тридцать вторая.
Я увидал, взглянув по сторонам,
Что подо мною озеро, от стужи
Подобное стеклу, а не волнам…
Так, вмерзши до таилища стыда
И аисту под звук стуча зубами,
Синели души грешных изо льда.
Свое лицо они склоняли сами,
Свидетельствуя в облике таком
О стуже – ртом, о горести – глазами.
– Я бы поставил тебе «зачет» за такой потрясающий этюд, но что, черт возьми, это значит?!
– Грешники девятого круга находятся в центре Ада, в озере Коцит. Их наказание – быть по шею закованными во льдах, с обращенными вниз лицами. И в своем видении я видел ледяные горы. И мужчину в воде.
Картер вновь излил поток ругательств и запрокинул голову к потолку.
– Боже, как я мечтаю, чтобы вся эта бредятина поскорее закончилась! Сейчас еще не та температура, чтобы в Массачусетсе замерзали озера и залив.
– А это и не природный источник. Больше похоже на какое-то хранилище.
– С горами льда?
Алекс кивнул, а детектив вдруг расплылся в сумасшедшей улыбке.
– Тогда я знаю, что ты видел! Вспоминая, где работал Хансен, могу предположить, что это – бункер для хранения рыбы! Такие есть на старых промысловых судах! В современных давно установлены специальные ящики, оснащенные ледогенераторами. Итак, часть твоей абракадабры мы расшифровали! А за что хоть хотят казнить этого мужика?
– За предательство.
– Окей, по ходу дела разберемся, кто там и кого предал. Куда едем?
– В особняке он точно может нас сцапать…
– Я же полицейский! – нахмурился Барнс.
– Но не бессмертный. Поэтому – в участок.
***
– Ладно, Алекс – сумасшедший, но ты-то… – злилась Линн, выруливая на шоссе. – Зачем ты настоял на амбулаторном лечении? А если что-то случится?!
Она бросала гневные взгляды то на Картера, сидящего рядом, то на отражение Алекса в зеркале заднего вида. Тот, развалившись на заднем сидении, подмигнул девушке и закурил.
– Не кипятись, детка! Все под контролем.
– Под каким, Вуд? – скривилась Линн. – Куда мы вообще едем? Что за адрес ты назвал?
– Ко мне, – невозмутимо произнес парень, с удовольствием наблюдая за реакцией Картера, который пришел в бешенство, открывая рот и издавая невнятные звуки, больше похожие на сдавленное рычание.
– Мы же должны были ехать в участок, – наконец процедил он.
– Поверь, про мою квартиру не знает никто. Там он точно не появится.
– Не появится, – повторила девушка, будто пробуя слова на вкус. – Кто? Этот маньяк?! Он что, до сих пор на свободе?! Картер?! Почему ты не сказал мне?
Барнс зажмурился, беззвучно ругаясь.
– Не хотел тебя волновать.
– Отлично! – Линн снова разлилась. – Решаете все за моей спиной? Хорошо же…
В полном молчании они провели остаток пути. Припарковавшись в одном из исторических районов города, девушка, громко хлопнув дверью, вышла из машины и помогла Алексу, прожигая его яростным взглядом.
– Интересное место, – пробормотал детектив, окидывая взглядом красные четырехэтажные одинаковые здания и следуя за экстрасенсом. Тот вошел в темный подъезд и не без труда поднялся на третий этаж, щелкнул дверным замком и жестом пригласил гостей войти.
– Чувствуйте себя, как дома, – он, не снимая ботинок, проковылял в комнату за первой дверью.
Линн и Картер с любопытством огляделись – маленький холл был отделан серым декоративным камнем, с потолка свисал светильник в виде перевернутого канделябра, у небольшой тумбы стояло прислоненное к стене зеркало в массивной раме. В обе стороны из коридора вели двери: за первой скрывалась гостиная. Алекс медленно ходил по ней, собирая свои вещи и пряча их в старомодный платяной шкаф. Рядом с ним стоял темно-синий диван и невысокий стол из черного закаленного стекла. Больше в комнате не было мебели. Распахнув створки двух небольших окон, выходящих на дорогу, Алекс впустил в помещение прохладный воздух.
Линн прошла дальше по коридору и отворила дверь в следующую комнату, которой оказалась спальня с плотно зашторенным окном. В центре стояла большая кровать с изголовьем из темного металла и черным смятым постельным бельем. На прикроватной тумбочке возвышалась лампа с основанием в форме черепа. Улыбнувшись, Линн щелкнула выключателем, и по комнате разлился едва заметный мягкий свет. На полках вдоль одной из стен громоздились стопки книг.
– Ожидала увидеть здесь алтарь для жертвоприношений? – раздался голос за спиной.
– Что-то вроде того, – улыбнулась девушка.
– Разочарована?
Алекс подошел ближе и обнял Линн, зарываясь в ее волосы. Прикрыв от удовольствия веки, она обернулась.
– Не то, чтобы очень, но…
Парень прервал ее ответ горячим поцелуем.
– Думаю, я только что реабилитировался, – прошептал он, практически не отрываясь от губ Линн.
– Подожди, пока Картер оставит нас одних, – девушка вяло сопротивлялась и начала часто дышать.
– Он не оставит, – резко отстранился экстрасенс, поймав недоуменный взгляд Линн. – Ты подождешь нас здесь.
Разозлившись не на шутку, она оттолкнула от себя парня, от чего тот скривился и схватился за грудь.
– Прости, – пробормотала она, но тут же вновь прошипела: – Нет уж, Вуд! Больше это не прокатит! Тебя же нельзя оставлять одного даже на секунду!
– Я и не один, Картер составит мне компанию, – он хотел коснуться щеки девушки, но она ударила его по руке.
– Хватит! Он справится без тебя! В конце концов, он – полицейский!
Алекс улыбнулся и притянул к себе Линн, морщась от напряжения.
– Прекрати, – прошептал он, нежно проводя пальцем по ее подбородку и губам. – В этот раз все обойдется. Со мной Барнс быстрее отыщет ублюдка, и мы положим этому конец.
– Тогда почему мне нельзя поехать с вами?
– Это всего лишь подстраховка. Помнишь мой сон? Я боюсь, что Хансон захочет отомстить или спровоцировать нас через тебя. Поэтому ты останешься здесь, ожидая моего возвращения.
Линн смиренно вздохнула, опустив глаза.
– Тогда обещай, что все действительно пройдет хорошо!
– Обещаю.
Алекс чмокнул Линн в нос, взял лист бумаги и карандаш из ящика тумбочки и скрылся за дверью.
ГЛАВА 19
– Тебе конец. И не Хансон станет причиной твоей смерти, а хрупкая девушка. Она же придушит тебя за то, что ты угнал машину и забрал ключи от квартиры, – ворчал Картер.
– Формально это ты угнал тачку, – закурил Алекс и усмехнулся. – Ты же за рулем. Сегодня ты слишком часто говоришь про мою кончину. Начинать переживать?
– Ты ведь обманул ее.
– О чем ты?
– Что нам ничего не угрожает.
Парень взглянул на пролетающие мимо дома и выдохнул терпкий дым.
– А ты предпочел бы, чтобы я сказал ей правду? «Извини, малыш, нас там порубят на котлетный фарш, но тебе я такой участи не желаю, поэтому подожди дома новостей». Так?
Барнс только криво улыбнулся и набрал номер Торренса.
– Нашли что-нибудь? Понял, – он сбросил звонок и пробормотал: – Хансен пока нигде не объявлялся. Затаился, гаденыш.
– Мы найдем его. Я чувствую.
– Очень надеюсь…
В последний день сентября солнце продолжало дарить тепло и такой уютный медовый свет. В приоткрытое окно врывался свежий ветер, приносящий с собой запах костров и осенней листвы. Алекс щурился и едва заметно растягивал уголки губ, испытывая острый привкус счастья, несмотря на боль в теле и осознание возможной предстоящей гибели.
Картер подъехал к участку.
– Заберу табельное, – он вышел из машины, а Алекс достал из кармана свечу и зажег ее. Медленно проводя пальцами над дрожащим языком пламени, он закрыл глаза и тут же будто нырнул в видение. Он отчетливо видел тихую гавань на закате, тот самый дощатый пирс, стоявшее вдалеке от других судно. Он присмотрелся, приставив ладонь козырьком и спасаясь от слепящих бликов, и прочитал название, выведенное на борту синей краской: «Кэмел». Ноги несли его вперед, словно неведомая сила тянула Алекса к траулеру. Он поднимался по трапу и услышал позади знакомый голос:
– Ты ведь все еще хочешь остановить меня, Алекс Вуд? Ну тогда приходи посмотреть на то, как я завершу ритуал. Сразу пройду два круга. Приезжай, я жду тебя в гавани Рок-Харбор. Поторопись, представление скоро начнется.
Алекс открыл глаза и в недоумении посмотрел прямо перед собой, кусая губы.
– Что случилось? – Картер уже давно сидел рядом, но не решался отвлечь экстрасенса.
– Я слышал Хансена. Он не скрывается, а, скорее, наоборот, дарит билеты в первый ряд.
– Не понимаю.
– Или он, как любой маньяк, хочет быть разоблаченным и нуждается в зрителях, или это – ловушка. Он сообщил мне место казни.
– И ты сомневаешься? – усмехнулся детектив, снова заводя машину. – Глупец. Конечно, второе. Ну и куда мы едем?
– Орлеан. Рок-Харбор.
***
Линн мерила квартиру шагами, смотря на молчаливый телефон и на часы Брайана, болтавшиеся на запястье. Заварив себе чай, она подошла к окну в гостиной – день понемногу клонился к закату, дома напротив были освещены оранжевым светом, но большая их часть уже тонула в сизых тенях. Беспокойство начинало все сильнее копошиться в груди девушки, и она набрала номер Картера.
– Да, Линн, – сразу же ответил он слишком уж бодрым голосом.
– У вас все в порядке?
– В полном. Торренс подъедет к тебе в течение часа.
Где-то на фоне Алекс недовольно проворчал:
– Это не та дорога, Рок-Харбор прямо, разворачивайся.
– Отвяжись, – буркнул Картер.
– Дай мне с ним поговорить, – попросила Линн и, услышав в трубке знакомое «привет», улыбнулась: – Алекс… Мне не спокойно. И я… скучаю.
Понизив голос до шепота, парень произнес, на секунду запнувшись:
– Я тоже скучаю. И я же обещал, все будет хорошо. Прости, сейчас не удобно говорить, сама понимаешь.
И он отключился, оставив Линн наедине с тревожными мыслями. Она слышала, что и Алекс был каким-то взвинченным, и это еще больше напрягло девушку. Она села на диван, уперлась локтями в столешницу и заметила вчетверо сложенный лист бумаги с просвечивающим от сильного нажима текстом.
– Забыл… – она взяла записку и, развернув ее, бегло прочитала первую строчку, после чего тугой ком встал у нее в горле. Она почувствовала, как от подступивших слез начинает щипать глаза, но собралась с силами и вернулась к чтению:
«Моя милая Линни!
Прости, что эти слова я не сказал тебе лично. Я бы хотел солгать, что попросту не умею этого делать, но, на самом деле, я бы не смог смотреть тебе в глаза и признаваться.
Я рад нашей встрече и тому, что согласился помочь тебе с поисками Брайана. Я нисколько не жалею о том, что нарушил все свои принципы и правила. И, что бы ни случалось со мной на протяжении этой истории, это не перечеркнет и не обесценит главного – я безумно счастлив, потому что обрел любовь.
Прости, малыш, что об этом я пишу. Но сказать куда сложнее. Даже сейчас слезы подступают к горлу, я стал совершенно сентиментален. Потому пора заканчивать этот слезливый монолог.
Детка, я всегда рядом с тобой, помни об этом. Целую.
С любовью, твой Алекс!»
Линн швырнула записку на стол, стирая катившиеся по щекам слезы.
– Какого черта, Алекс, – выкрикнула девушка, стуча ладонями по столешнице. – Какого черта это похоже на прощание?!
Она метнулась в прихожую и обшарила карманы своей куртки в поисках ключей от машины, потом несколько раз повернула ручку входной двери, но та не поддалась.
– Что за хрень?! – истерика волнами накрывала ее, заставляя сдавленно дышать. Линн выглянула в окно и не обнаружила Audi на том месте, где припарковалась несколькими часами ранее. – Нет! Ты не мог так со мной поступить!
Она набрала номер Картера, и тот вновь мгновенно ответил на звонок.
– Где машина, – не дав произнести ему ни слова, выпалила девушка. – Немедленно дай трубку Алексу!
Барнс перевел взгляд на парня, но тот отрицательно покачал головой.
– Он не…
– Вы оба рехнулись?! – Линн срывалась на рыдания, теперь обыскивая тумбу в холле и тщетно пытаясь открыть дверь. – Где чертовы ключи от квартиры?!
– Торренс привезет их. Линн, прошу тебя, не нервничай. Это для твоего блага.
– Заткнись, Картер! Я хочу с ним поговорить! Слышишь?! Это нечестно!
– Я перезвоню.
И в трубке послышался щелчок.
– Боже, – сдавленно простонала Линн, ощущая, как в груди начинает нестерпимо жечь. – За что ты так со мной?! Всего несколько слов… Алекс…
Она сползла на пол и, обхватив голову руками, разрыдалась. В замочной скважине в ту же секунду заскрежетал ключ, дверь распахнулась и на пороге появился офицер.
– Мисс, с вами все в порядке?
Он склонился над девушкой, но она со всей силы, на которую была способна, оттолкнула его от себя, от чего мужчина потерял равновесие и, срывая с креплений вешалку, повалился на спину. Воспользовавшись удобным случаем, Линн выскочила на лестницу, на ходу хватая свой рюкзак.
– Стойте! Немедленно остановитесь! – кричал Торренс, путаясь в куртках, но девушка уже бесследно исчезла.
***
Барнс подъезжал к Орлеану, начиная нервничать. Он бросал косые взгляды на Алекса, который, напротив, выглядел абсолютно невозмутимым. Детектив закурил и протянул парню пачку.
– Не мое дело, но… Почему не успокоил ее?
– Действительно, не твое, – Алекс достал сигарету, но крутил ее между пальцами, продолжая смотреть в окно. – Я бы не смог… не смог успокоить. Потому лучше промолчать.
– Она любит тебя. Это жестоко.
– Я ее тоже люблю. И, поверь, куда более жестоко было бы лишить ее надежды, а только на это я способен в данную минуту.
– Ты так уверен, что мы погибнем? Я ведь вызвал подкрепление.
– Я ни в чем не уверен. Один раз мое видение уже не сбылось, Эдвард передумал убивать Линн. Кто знает, может и сейчас все изменится. Но готовиться к худшему никогда не бывает лишним, это я тебе из своей практики говорю.
– Как я умер в твоих картинках?
– Я не видел момент твоей смерти. Просто много крови. Может, ты вообще был ранен, я еще в больнице сказал тебе об этом.
– А ты? – Картер впился взглядом в Алекса.
– Отвали, а, – процедил экстрасенс, наконец закурив. – Можно эти интимные подробности останутся при мне?
– Идиот, я же могу защитить тебя!
– Обойдусь.
– Упрямый баран.
Барнс въехал на парковку перед пирсом и заглушил двигатель. Какое-то время он молча смотрел прямо перед собой, нервно выкуривая сигарету за сигаретой, потом взглянул на часы и достал телефон.
– Черт, батарея разряжена, – выругался он и разочарованно ударил ладонью по гладкой коже руля. – Придется подождать ребят здесь.
Но Алекс уже вышел из машины, кривясь от болевых разрядов, прошивающих его грудную клетку.
– Хватит. Ты жди, а я пошел. Там как минимум один человек нуждается в помощи.
– Сядь, Вуд! – рявкнул Картер. – Что ты творишь?! Не терпится отправиться на тот свет?!
Но экстрасенс будто бы не слышал брань детектива и медленно шел по гравиевой дорожке, спрятав руки в карманы толстовки и пиная носком ботинка мелкие камушки.
– Боже, если выживем, прикончу его собственноручно, – процедил Барнс, проверяя кобуру под пиджаком и щелкая сигнализацией.
***
Ежась от вечернего холода в одной тонкой водолазке и легких брюках, Линн тщетно пыталась поймать такси. Машины, как назло, проносились мимо нее, уезжая за горизонт, где вот-вот должен был скрыться красный диск солнца. Закатные розовые перья-облака растянулись над крышами домов и создавали невероятные, причудливые узоры. В любой другой вечер эта картинка показалась бы девушке притягательно красивой, но сегодня вызывала мрачные ассоциации.
Наконец рядом притормозил автомобиль, и, запрыгнув на заднее сидение, Линн выпалила:
– Орлеан! Гавань… черт… как же… Рок-Харбор! Прошу вас, быстрее!
Она набирала номер Картера раз за разом, но слышала в ответ только голос автоответчика.
– Боже, – закусив губу, она расстегнула рюкзак. Запустив в него руку, девушка достала со дна травматический пистолет и, выдохнув, прошептала: – Только бы ты мне не пригодился…
