Олег Зеленцов
Сказка про царя Колбаску

Зал был бы совершенно пуст, если бы посреди него не возвышалось странное, ни на что не похожее сооружение, напоминающее огромный, темно-серый металлический диск на тонких палках-ножках. А вокруг диска, застыв как изваяния, неподвижно стояли сверкающие ящерицы. Одно из них заметила гномов, и мгновенно все ящерицы, как по команде, развернулись и побежали к ним. Раньше они бы испугались этого, но не теперь. Ящериц было немногим более, чем то количество, что напало на них недавно. А вот расстояние до них было гораздо больше. И бежали они как-то неуклюже, с не очень-то и высокой скоростью.

– Разойдись! – скомандовал царь Колбаска, взмахнув руками в стороны. Первый отряд в шеренгу впереди, второй отряд в шеренгу позади!

Гномы быстро разошлись по двум шеренгам.

– Первый отряд! Приготовиться! – ящерицы были все еще очень далеко, но они быстро приближались, оскаливая пасти. Не стрелять, ждать моей команды!

Царь Колбаска понимал, что с такого большого расстояния – а до ящериц оставалась еще пара сотен метров – гномы не попадут в них из револьверов. А вот из ружья он мог уже мог в них стрелять. К тому моменту, когда ящерицы подбежали на расстояние выстрела из револьвера, царь Колбаска успел застрелить двух из них и даже заново зарядить ружье.

– Целься! – закричал он гномам. – Огонь!

Множество револьверов загрохотали разом. В каждом револьвере было по шесть патронов, а револьверов у каждого гнома было по два. Сразу несколько ящериц упали, задергав лапами и хвостом, затем еще несколько, и еще, после чего остальные замерли, прижав головы к земле – как будто пытались сориентироваться и понять, что делать. Тут царь Колбаска снова скомандовал:

– Первая шеренга, присесть! Перезаряжаемся! Вторая шеренга, поверх наших голов – огонь! – и тоже выстрелил из своего ружья, удачно свалив две ящерицы, одну за другой, выстрелами в голову. Когда они были неподвижны, попадать в них становилось намного легче.

Пока гномы из первой шеренги перезаряжались, над их головами гремели выстрелы из второй шеренги. И к тому времени, когда затихли и они, ящериц уже не осталось. Лишь три из них почти успели добежать до гномов, но двух застрелил царь Колбаска из своего револьвера, а в третью – последнюю оставшуюся и державшуюся позади остальных, а теперь полезшую вперед – почти в упор стреляли почти все из второй шеренги. В итоге, получив не меньше двух десятков попаданий почти одновременно, она растянулась на полу в десятке метров от отряда – и замерла с разинутой пастью, в которой сверкали серебристым металлом длинные изогнутые зубы.

Все остановились и перевели дух. Царь Колбаска внимательно огляделся, но больше никого в зале не было видно. Тем не менее, он приказал идти осторожно, смотреть во все стороны и держаться вместе. Отряд двинулся, конечно, к загадочному диску.

Вблизи диск оказался еще больше, чем выглядел издалека. Тоненькие ножки, на которых он стоял, когда гномы подошли к ним – оказались толщиной в столетний дуб – не только любой из гномов, но даже царь Колбаска не смог бы обхватить такую "ногу" руками. Всего "ног" было три.

Днище загадочного аппарата находилось на высоте не меньше трех человеческих ростов.

– Как думаешь, Дарин, сколько эта штуковина в ширину? Метров сто? – спросил царь Колбаска гнома.

– Примерно восемьдесят две гномьих сажени, на вашу мерку – около ста двадцати трех метров, – ответил Дарин с уверенным видом. Дело в том, что гномы, постоянно занимаясь прокладкой туннелей и строительством подземных залов, очень точно оценивают небольшие расстояния. А вот на непривычной им земной поверхности, где видимое глазу пространство может простираться на километры – они, наоборот, легко ошибаются.

– Как ты думаешь, что это?

– Эти ноги, – посмотрел наверх гном, – приделаны накрепко. Шагать они не могут. Это мог бы быть большой железный дом, но зачем ставить дом в подземелье, которое и так лучше всякого дома? Это мог бы быть корабль, хотя и очень странный, но что кораблю делать в подземелье и как его отсюда доставить к воде? Корабли всегда строят рядом с водой…

– Летающий, стало быть, корабль? – задумчиво посмотрел наверх царь Колбаска.

– Невероятно, но выходит что так. А помнишь, царь Колбаска, там на потолке был темный круг? Может быть, это большой люк, через который этот корабль вылетает наружу?

– Если это корабль, то где его хозяева? Не думаю, что это ящерицы – помнишь, как они стояли вокруг корабля, неподвижно замерев? Думаю, они – всего лишь стража.

– Если сюда пожалуют хозяева, вряд ли они обрадуются, что мы перебили их стражу…

– Это точно, – подтвердил Дарин, а прочие гномы сразу же стали озираться вокруг, положив руки на револьверы.

– Надо обойти зал, может быть, найдем что-нибудь еще, – сказал царь Колбаска. – Пойдемте, но осторожно. Вдруг мы не всех ящериц перебили, и сейчас из какого-нибудь коридора как выскочат…

Но ящерицы так и не выскочили. Гномы обошли весь зал, но ничего не нашли – он был совершенно пуст, даже ниши со статуями, памятные по первому залу, в стенах этого зала отсутствовали. В общем-то, совершенная пустота была видно и так, но они надеялись найти какую-нибудь мелочь на полу, или что-нибудь малозаметное на стенах, но ничего не было. Не было даже пыли. Отполированный пол блестел, как будто его недавно протерли. Лишь кое-где виднелись едва заметные следы-полоски, оставленные когтями ящериц.

– Вот это когти… – удивился Дарин. Так поцарапать пол! А ведь он не мраморный, мрамор-то поцарапать несложно, но нет – это гранит! А ну-ка… – он достал нож, блеснувший чуть синеватой гномьей сталью, и с усилием и с громким скрежетом провел острейшим кончиком по полу. На граните остался тончайший, едва заметный след – а вот следы от когтей ящериц были заметно глубже.

– Этот гранит твёрже любого другого гранита, который я встречал. Наша сталь его почти не берет. Когти этих ящериц… Я не понимаю, из чего они сделаны. Из алмазов, что ли? Кстати, посмотри – и он показал царю Колбаске разорванный рукав кольчуги, под которым белела повязка, уже немного пропитавшаяся кровью. – Кольчуга спасла мне руку – благодаря ей, коготь меня лишь неглубоко поцарапал. Но посмотри внимательнее!

Царь Колбаска взял разорванный край кольчужного рукава и наклонился, чтобы рассмотреть получше. Он ожидал увидеть разорванные, ударом мощной лапы, стальные колечки, но кольца были разрезаны!

– Как будто очень острым мечом разрубили, или даже скорее, махнули саблей и разрезали.

– Да, похоже, вот только не каждый меч или сабля могут разрезать кольчугу, которую сковали гномы! Это наша синяя сталь, тройная закалка в особом растворе… И вот на тебе!

– Да уж! Надо будет этих ящериц, потом, внимательнее рассмотреть, – покачал головой царь Колбаска.

Посовещавшись, решили отдохнуть и устроить обед. Все очень устали – сказывался долгий путь и напряжение после боя, да и голод уже давал о себе знать. Раскрыли рюкзаки, достали фляжки с водой, лепешки и сушеное мясо – гномий походный провиант. Дарин пустил по кругу флягу с вином.

– Мы сделали большое дело! – обратился он к гномам, отхлебнув сам и передав флягу царю Колбаске. – Мы не только выяснили, что нам угрожало в в этих новых пещерах, но и устранили саму угрозу. Вот только, разгадав одну загадку, мы столкнулись с новой! И с какой! Никогда не видел ничего подобного, и даже представить себе не мог, что такое бывает, – покачал он головой.

Царь Колбаска, сделав глоток вина, передал флягу сидящему рядом гному, и ответил Дарину:

– Сдается мне, вот так сходу мы эту загадку не разгадаем. Потребуется новая экспедиция. Я позову наших ученых, а вы, я думаю, своих специалистов подыщете. Но сейчас, раз уж мы здесь, предлагаю исследовать остальные туннели, которые ведут из зала. Если же они уходят слишком далеко, отложим их изучение до следующего раза.

*******

В зал вели четыре туннеля – включая и тот, через который они пришли. Подкрепившись, они отправились к первому справа, договорившись потратить на каждый туннель не более четырех часов – два часа туда, и два часа обратно. Дело было в том, что запас воды они взяли не очень большой, и не могли позволить себе проводить свои изыскания более двух дней. Поэтому, они решили исследовать сегодня один туннель, после чего отдохнуть, а на завтра оставить два других.

Дарин, подойдя к входу в туннель, достал из кармана карандаш и написал на стене, слева от входа, несколько слов на гномьем языке.

– Если с нами что-то случится, другие гномы будут знать, куда мы пошли и зачем, – пояснил он.

Однако, уже через пару минут коридор закончился толстой стальной дверью, открыть которую не было никакой возможности. В ней не было ни ручки, ни отверстия для ключа.

– Нори, – позвал Дарин одного из гномов. – Посмотри, что скажешь?

Нори, подойдя, внимательно осмотрел дверь, потом постучал по ней и по стене рядом обухом топора, а затем его лезвием попробовал поцарапать сталь, из которой дверь была сделана.

– Я не знаю, как ее открыть и даже не знаю, каким инструментом можно ее сломать, – наконец сказал он. – Здесь даже таран не поможет – сталь слишком толстая. Проще пробить проход в стене вокруг двери, хотя это и займет немало времени.

– Дверь можно взорвать, – задумчиво сказал царь Колбаска.

– С помощью того порошка, которым вы снаряжаете патроны для револьверов? – спросил его Дарин.

– Да, но есть даже и мощнее взрывчатка. Если его сюда навалить достаточно много…

– То будет обвал, – покачал головой Нори. – Как бы не стало хуже. Лучше уж пробить обходной туннель.

– Ну что же, – подытожил Дарин, – пойдемте, посмотрим другие коридоры.

Отряд вернулся в зал с летающим кораблем, как они уже окрестили загадочный диск на ножках. Следующий туннель, напротив входа в зал, вскоре встретил их завалом, состоящим из огромных камней, выломанных из стен и потолка.

– Обвал, – пожал плечами Дарин, убедившись, что прохода нет, и возвращаясь к отряду. – Землетрясение, или вот такой взрыв, о котором ты говорил, царь Колбаска. Потому что как раз здесь, судя по предыдущему туннелю, должна была быть дверь.

В последнем же, левом туннеле они наткнулись на точно такую же стальную дверь, что и в правом.

– Интересно, почему наш туннель – тот, через который мы пришли, не был перекрыт дверью? – спросил Дарина царь Колбаска.

– Скорее всего, был. Но там тоже случился обвал. Помнишь ту расщелину, через которую мы прошли? Может быть, дверь была как раз там? Эти туннели ведут во внутренние покои, и потому перекрыты. А наш туннель, вероятно, вел на поверхность, и дверь была не здесь, а там, вдалеке.

– В этих местах бывают землетрясения? Я ничего про это не слышал!

– Не бывают, это очень старые горы – те, под которыми мы сейчас находимся. Но от предков мы слышали, что однажды – очень давно – в соседнюю гору врезался огромный камень, из тех, которые иногда падают с неба. И было страшное землетрясение.

– Метеорит? И как давно это было?

– Почти полторы тысячи лет назад. Но предания в нашем народе хранятся долго…

– Помню тот мостик через трещину… – ответил царь Колбаска. – Но если так, то получается, что этому залу уже тысячи лет? Тогда, вряд ли хозяева этого корабля к нему вернутся…

– Ты прав, – согласился Дарин.

– Но как может тысячелетиями гореть и не гаснуть свет? – удивился кто-то из гномов, которые стояли рядом, прислушиваясь к беседе. Ответом ему стало молчание – никто не мог даже предположить, как такое возможно.

Обратно в этот день они уже никуда не пошли. Гномы с большим интересом изучали убитых ящериц, споря насчет материала, из которого были сделаны их когти, зубы и сверкающие панцири. Затем расположились на ночлег, выставив часовых. За ночь – хотя в пещерах, конечно, день от ночи ничем не отличается – ровным счетом ничего не произошло. Проснувшись, гномы и царь Колбаска отправились обратно, по "своему" туннелю. В пути с ними тоже ничего не случилось и, к вечеру второго дня пути, царь Колбаска снова оказался в гостях у гномов.

Если в прошлый раз его встречали радостно, то в этот раз – просто торжественно. Весть о победе над загадочными ящерицами разлетелась по гномьему царству, и пока они шли ко главному залу, во всех коридорах толпились гномы, которые восторженно кричали им приветствия, размахивая руками и подбрасывая в воздух разноцветные колпаки. Царь Колбаска, с удивлением, впервые увидел гномьих детишек – они носились туда-сюда, держа в руках какие-то искрящиеся разноцветным огнем палочки, смеялись и и кричали: "царь Колбаска победил злых ящериц!".

В большом зале их встретили гномьи старейшины с приветственной речью, но во время речи малыши продолжали бегать между взрослыми, размахивая сверкающими палочками и сделанными из раскрашенного дерева игрушечными секирами. Им никто не мешал и даже не просил вести себя потише – настолько у всех было радостное настроение. Вдруг один из малышей подбежал к царю Колбаске, остановился и, глядя на него и чуть-чуть стесняясь, спросил:

– Цаль Колбаска, а ты плавда застлелил всех ящелиц из своего левольвела? – и показал на торчащий из кобуры револьвер.

– Да, именно из этого револьвера! – ответил ему царь Колбаска, улыбаясь.

– А подали мне такой левольвел! Я тоже буду воевать с ящелицами!

– Он слишком тяжелый для тебя, малыш! Но я обязательно привезу тебе в подарок игрушечный, с которым ты всех ящериц победишь!

Казалось, что все детишки носятся, кричат и ничего не слышат вокруг. Но стоило царю Колбаске пообещать одному из них игрушечный револьвер, как вокруг него собралась целая толпа малышей, которые просили: "И мне левольвел! И мне! И мне!".

Царь Колбаска, конечно же, пообещал.

К счастью, приветственная речь не затянулась, и Дарин снова повел их в баню, объявив по пути:

– Сегодня торжественного пира не будет – уже поздний вечер, и старейшины сочли, что после экспедиции мы нуждаемся в отдыхе и подкреплении сил. Так что, прямо в бане и поужинаем!

Царь Колбаска очень удивился – как это можно, ужинать в бане? Там, все-таки, довольно жарко (хотя в банях гномов и нет такого жара, как в наших -скорее там просто очень тепло).

Но в этот раз баня оказалась другой – гораздо больше и светлее прошлой, с розовым мраморным полом, белоснежным бассейном и стенами из светло-зеленого камня. Жарко в ней было только у стен, где поднимался пар и были сделаны мраморные скамейки, на которых можно было сидеть и греться. А в середине зала, возле бассейна, было наоборот прохладно, и там были уже другие скамьи – широкие, на которых надо было лежать, а возле скамеек стояли низкие столики, на которых располагалось угощение: разная еда, напитки и сладости.

Вымывшись после долгой дороги, прогревшись в пару и разлегшись на скамьях, вальяжно укутавшиеся в белые простыни гномы ели, пили и наперебой обсуждали свои приключения:

– А помнишь, как эта ящерица на меня прыгнула! А я ее из револьвера!

– А когда они на нас все побежали, и мы стреляли!

– А тут царь Колбаска из своего ружья – бабах!

Наверное, этот праздник продолжался бы еще целые сутки, но все-таки, после долгого перехода все устали, а потому отправились спать – всего лишь, через каких-то пять или шесть часов. Гномов, знаете ли, непросто угомонить!

*******

На следующий день был торжественный пир со старейшинами гномов. Пышно и на все лады поблагодарив царя Колбаску, они предложили ему вознаграждение за помощь – золотом и самоцветами. Но царь Колбаска отказался, сказав, что за время экспедиции он подружился с гномами и не может взять с них плату.

– Тем более, вы уже сделали мне лучший из подарков – приключение, в котором я никогда не бывал. А еще нас ждет исследование таинственного летающего корабля, о котором я бы никогда не узнал, если бы не вы. У меня к вам есть только одна небольшая просьба, – и тут царь Колбаска достал из кармана найденный им в пещерах фиолетовый камень, который тут же привлек внимание всех собравшихся – все-таки, это были гномы! Камень передавали из рук в руки, восхищались, перешептывались и передавали дальше. Наконец, камень дошел до старейшины Тори. Тот долго им любовался, поворачивая его так и этак, и глядя сквозь него на свет, а потом сказал:

– Удивительный камень! Ты хочешь его огранить, чтобы он сверкал еще ярче?

– Именно так, – сказал царь Колбаска. – Но я пока не знаю, что с ним делать дальше – может быть, вставить в какое-то украшение?

– Это, пожалуй, слишком большой камень, чтобы вставить его в кольцо, – сказал Тори, продолжая любоваться камнем. – И слишком ценный, чтобы украшать им помещение или какую-нибудь безделушку. Если хочешь, мы сделаем тебе браслет с ним.

– Отличная идея, – ответил царь Колбаска.

Он договорился со старейшинами, что вернется к гномам на их главный праздник, начало Нового Подземного Года – Тори с торжественным видом пригласил его принять участие. До праздника оставалось чуть более месяца, а сразу после него и должна была состояться экспедиция в пещеру, где стоял загадочный летающий корабль.

Пир, перешедший в обсуждение предстоящей экспедиции, продолжался весь день. А на следующее утро, попрощавшись со всеми, царь Колбаска отправился домой, в сопровождении нескольких гномов, которых ему дали в проводники. Оказавшись, наконец, в своем дворце, он немедленно занялся делами, ну а что это были за дела – о том вы узнаете в следующей сказке.

Царь Колбаска и небесный корабль

Царь Колбаска неторопливо ехал по городу на своем любимом зеленом автомобиле, привычно раскланиваясь с прохожими, которые приветственно махали ему шляпами. Он возвращался из порта, куда ездил с инспекцией – проверить, как идет строительство двух новых кораблей, на которых он собирался отправиться в кругосветное путешествие.

Приехав во дворец, он направился в свой кабинет. В приемной его поджидал секретарь.

– Царь Колбаска, к тебе снова пожаловал тот самый гном! И он нагло прошел сразу в твой кабинет!

– Понятно, – улыбнулся царь Колбаска, – принеси нам, пожалуйста, кофе.

– Приветствую тебя, Дарин! Давно не виделись! Есть новости?

– Приветствую, царь Колбаска! Я пришел напомнить, что скоро Подземный Новый Год, и проводить тебя к нам. А заодно, кое-что обсудить.

– Прекрасно, давай выпьем кофе и обсудим.

Они расселись за столом, а секретарь принес кофе:

– Как ты помнишь, – начал гном, отхлебнув кофе, – у нас возникла проблема том подземном зале – с туннелями, ведущими из него.

– Конечно. Мы собирались ими заняться. Я поручил это нашему Главному Инженеру, и он уже приготовил всевозможные инструменты.

– Мы тоже приготовили, хотя я и сомневаюсь, что это поможет. Дверь сделана не из стали, а из какого-то очень прочного материала. Даже алмаз царапает его с трудом.

– Мы же собирались пробить проход в обход двери?

– Мы попробовали. Это получается понемногу, но… В общем, тебе самому лучше все увидеть.

– Хорошо. Тогда сейчас – обедать, а завтра выходим в путь!

*******

В путь они вышли, взяв с собой Главного Инженера и еще с десяток его помощников, которые несли с собой груз инструментов и, в конце концов, без приключений добрались до поселения гномов. Те радушно приветствовали их, снова устроив торжественный пир в честь царя Колбаски.

На следующий день Дарин организовал им всем экскурсию по их подземному городу, чем привел в восхищение Главного Инженера и остальных, кто еще не был у гномов. Впрочем, и царю Колбаске было очень интересно – подземные залы и туннели гномов поражали разнообразием и красотой отделки. Побывали в Янтарном зале, Изумрудном зале и в Зале аметистов, в Хрустальной пещере и – самое интересное – в Музее Подземного Мира, наполненным самыми разнообразными драгоценными камнями и различными украшениями и изделиями, а также разнообразными удивительными находками, которые гномы за многие сотни лет обнаружили в подземельях.

Через три дня их пребывания у гномов, наступил Подземный Новый Год. Причем, как оказалось, у гномов тоже есть традиция запускать фейерверки – они использовали для этого колоссальных размеров природную пещеру, в стенах и на потолке которой различные минералы сверкали в свете фейерверков, а эхо многократно умножало хлопок каждой ракеты.

Праздник продолжался еще три дня – как уже было сказано, гномов нелегко угомонить – и лишь на утро четвертого дня объединенный отряд людей и гномов снова двинулся в путь по подземельям.

– Мы организовали склад воды и провизии в зале, где стоит корабль, – сообщил Дарин. – Теперь мы можем там пробыть хоть месяц.

– Я могу провести здесь месяц, – кивнул царь Колбаска, – но не больше. Государственные дела я перепоручил Главному Министру, но как раз через месяц уже у нас Рождество, которое я должен встретить вместе со всеми гражданами на главной площади города.

*******

Спустя три дня они, наконец, оказались в том самом зале с таинственным кораблем. Гномы принялись устраиваться на отдых после долгого пути, а те, кто впервые пришли с царем Колбаской, застыли в изумлении, глядя на огромный корабль и гадая, что это может быть.

– Пойдемте, я вам покажу, – и Дарин повел царя Колбаску и Главного Инженера в правый тоннель.

Добравшись до двери, они увидели там четверых гномов, которые поочередно долбили камень слева от двери. Продолбить им удалось немного – около полуметра вглубь.

– Как видишь, – Дарин посветил фонарем в проделанное углубление, – дело даже не в том, что этот камень едва поддается инструменту. А в том, что дверь вделана в стену из того же металла, что и она сама, и стена эта уходит вглубь камня. И неизвестно, насколько далеко. Но не переживай, мы справимся. Это всего лишь вопрос времени.

– Может быть, – царь Колбаска с сомнением покачал головой, – проще пробиться через завал в центральном коридоре?

– Это не легче. Там рухнули потолок и стены на большом протяжении, и это огромные куски камня, которые ничем не сдвинешь с места.

– А если их взорвать? Это здесь ты опасаешься обвала, который только ухудшит проблему с доступом к двери – а там он уже произошел! Там хуже уже не будет.

– Хм, ну может быть. По крайней мере, можно попробовать, – задумался гном.

– Пойдемте, покажем завал Главному Инженеру – что он скажет?

Вернувшись в зал, они не пошли сразу во второй тоннель – все же очень устали с дороги, да был уже вечер – хотя в подземелье этого и не было видно. Поэтому все поужинали, а потом расстелили спальные мешки и отправились спать.

На следующее утро они втроем стояли у завала в центральном тоннеле. Главный Инженер, вооружившись мощным фонарем – в этом туннеле света не было – внимательно осмотрел завал.

– Обвал, скорее всего, продолжается далеко, и отсюда не видно, насколько. Но давайте попробуем. Мы принесли много мощной взрывчатки, может быть, ее хватит.

– Если что, принесем еще, – кивнул царь Колбаска.

Они с Дарином вернулись в зал, а Главный Инженер остался осматривать завал, подбирая удобные места для закладывания взрывчатки.

*******

– Готово, уходим из зала, на всякий случай! – крикнул им Главный Инженер, вбегая в зал вместе с одним из помощников.

Все вскочили на ноги и побежали в противоположный коридор. Вскоре до них донесся далекий гулкий взрыв.

– Сразу туда не пойдем, пусть там хоть немного осядет пыль.

Выждав минут десять, они всем отрядом – всем было интересно увидеть результат – замотали лица платками и зашли в центральный туннель. Вскоре их действительно встретило висевшее в воздухе облако пыли и неприятно-кислого запаха взрывчатки.

– Не так уж и плохо, за один раз, – заметил Дарин, осмотрев завал – его верхние камни были выброшены в коридор, и теперь по завалу можно было продвинуться на пару метров дальше, чем раньше.

– Да, пожалуй, – кивнул Главный Инженер. – Ладно, возвращайтесь, мы продолжим работать.

Часа через четыре, наконец, Главный Инженер – он и его помощник были покрыты пылью с ног до головы – наконец вернулся после очередного захода в туннель.

– Готово, – с гордостью улыбнулся он, снимая с лица грязный платок. – Проход есть!

– Отлично! – воскликнул царь Колбаска. – Возьмите воды и вымойтесь, и идем. Дарин и все остальные! Держите оружие под рукой – вдруг из прохода опять эти ящерицы покажутся.

*******

– По самому верху завала, теперь есть узкий проход. Дальше, за ним, идет такой же коридор, – сообщил Главный Инженер, когда они снова оказались в туннеле.

– Пойдемте, – царь Колбаска поудобнее перехватил ружье.

Пригнувшись и пробираясь между торчащими тут и там камнями, они не без труда пробрались через завал – он был длиной метров двадцать. Оказавшись в коридоре, отряд прошел едва ли пару минут, как впереди снова показался свет и вскоре коридор вывел их в еще один, и тоже освещенный зал – на этот раз квадратный и поменьше первого. Другого выхода из него не было, но зато вдоль трех его стен – правой, левой и передней – располагались двери, по четыре в каждой стене. Стены и потолок зала были белыми, а двери – кремового цвета.

Посреди зала располагались небольшие низкие столики с диванчиками вокруг них. Диванчики были выполнены целиком из какого-то странного, но мягкого материала. Столики же имели стеклянную поверхность.

Царь Колбаска, оглядевшись, отправился к ближайшей справа двери. Она тоже была из какого-то непонятного материала. Отверстия для ключа не было, но ручка у двери имелась.

Подошедший Дарин вынул топор и с легким нажимом провел лезвием по двери. На непонятном материале остался глубокий след.

– Эту дверь я вынесу с нескольких ударов, – покосился он на царя Колбаску.

Тот повернул ручку. Дверь открылась с легким щелчком.

– А ты мастер открывать двери, – усмехнулся Дарин.

– Ага, а ты мастер их портить, – улыбнулся царь Колбаска, глядя на зарубку.

Они зашли внутрь. Все остальные тоже кинулись к ним, и вскоре в помещении собралась целая толпа. Перед ними открылась довольно большая комната, в которой была мебель – диван, стол и несколько стульев. В одной из стен было еще три двери, они оказались не заперты – за ними обнаружился кабинет с письменным столом, спальня и душевая.

– А здесь когда-то жили, – сказал Главный Инженер, кивнув на письменный стол, на котором лежал блокнот, а в небольшом стаканчике находилось что-то похожее на письменные принадлежности. – А ну-ка, тут явно шкаф, – он посмотрел на одну из стен и, подойдя, аккуратно сдвинул створки. Но шкаф оказался совершенно пуст.

– И собирались вернуться, даже ящериц охранять это место оставили, – ответил Дарин. – Но уходили явно надолго, потому что перед уходом тщательно прибрались и вынесли все, что могло испортиться от времени – например, кровать осталась без матраса и постельного белья.

– Странная, кстати, кровать, – заметил Дарин, потрогав ее рукой, – и без матраса даже мягкая!

Царь Колбаска прошел в душевую, подошел к ванной и повернул один из вентилей. К его изумлению, тут же из маленьких отверстий в потолке тонкими струйками полилась вода.

– Полторы тысячи лет, говоришь, – недоверчиво покосился он на Дарина, – и все работает? Свет горит и вода из крана течет?

– Мы, гномы, тоже строим на века, – и он с важным видом огладил бороду. – Например, у нас есть родник, который сделал еще наш пращур, основавший это поселение две тысячи лет назад – и вода в нем не перестала течь. Пойдем, осмотрим другие комнаты!

Все прочие одиннадцать комнат оказались однотипными с первой. Осмотрев их все, они собрались в зале и расселись на диваны.

– В общем, Дарин, смотри сам, – сказал царь Колбаска, – мы забрались на чужую охраняемую базу, и как бы ее хозяева однажды не вернулись и не осерчали на вас. Это я насчет того, что вы хотите ее забрать себе.

– Шутишь? Она была частично разрушена, включая и вход в нее, и не ремонтировалась с тех пор полторы тысячи лет! По нашим правилам, если чье-то подземелье пустует больше сотни лет, оно может быть занято кем угодно.

– Это по вашим правилам, – возразил царь Колбаска. – А еще мы перебили охрану базы. Пусть это и всего лишь ящерицы.

– Ты забываешь, что эти ящерицы напали на нас и некоторых убили – и это еще до того, как мы оказались на базе. Вдобавок, ящерицы были не живые, а механические.

– Как – не живые?

– Мы их… скажем так, разобрали. У них внутри – металлический скелет.

– Ну надо же… – удивился Главный Инженер.

– Ладно, – сказал Дарин. – Мы тут все осмотрели, пойдемте обратно. Надо рассказать все нашим.

– Нет, погоди, – покачал головой царь Колбаска, – я хочу осмотреться повнимательнее.

– Как хочешь, мы тогда пообедаем – тут гораздо удобнее, чем на полу в большом зале.

Царь Колбаска вернулся в первую из комнат и внимательно огляделся, в поисках каких-нибудь мелочей. Ничего не обнаружив, он проследовал в кабинет. В письменном столе сбоку были выдвижные ящики, но и в них было совершенно пусто. Он открыл блокнот – в нем не было никаких записей. Уже не рассчитывая ничего найти, он, тем не менее, отправился проверять остальные комнаты, и в третьей по счету ему повезло – видимо, ее прошлый владелец забыл перед уходом проверить письменный стол. В его ящиках оказалось несколько книг на незнакомом языке, с непривычного вида буквами, а еще там обнаружился странного вида предмет – небольшая продолговатая пластинка из темно-фиолетового металла, в полпальца толщиной, с двумя небольшими круглыми углублениями с краю.

Больше он так ничего и не нашел. Вернувшись к остальным, он показал им книги и пластинку.

– Книги можно отдать нашим профессорам, которые иностранными языками занимаются, – обрадовался Главный Инженер. – Может быть, смогут когда-нибудь перевести. А вот пластинка…

Он взял пластинку в руки и внимательно осмотрел.

– Это не коробка, она явно не открывается, – задумчиво сказал он. – И она очень прочная и тяжелая для своих размеров, это явно не случайно. Это какое-то устройство, скорее всего. С двумя кнопками… – он прижал палец к одному из углублений. С торца пластинки мигнул красный огонек. После нажатия на другое углубление, мигнул зеленый.

– Это ключ, – уверенно заявил Главный Инженер, возвращая пластинку царю Колбаске, – только вот от чего?

– Здесь есть всего две вещи, от которых может быть нужен ключ, – внимательно посмотрел на них Дарин.

– Точно, – кивнул ему царь Колбаска, – пойдемте, проверим!

*******

Снова пробравшись через завал, они отправились в правый тоннель. Подойдя к двери, царь Колбаска приложил палец к круглому углублению на пластинке. Мигнул красный огонек, но ничего не произошло. Он приложил палец ко второму кружку. Пластинка мигнула зеленым. Спустя секунду в двери что-то щелкнуло, а затем раздался лязг запоров. Еще через пару секунд дверь медленно открылась.

– Подождите, – остановил всех царь Колбаска, когда они уже собирались войти внутрь. – А что, если эта дверь закроется за нами, а пластинка почему-либо не сработает? Мы окажемся запертыми там навсегда!