Олег Трегубов
HEROическая эпопея
Глава 4. Первая битва.
Монотонно стучали копыта, сзади раздавался топот ног семидесяти копейщиков, в небе щебетали птицы, ярко светило солнце, и всё это погрузило меня в состояние покоя и умиротворения. Такое же ощущение я испытывал, сидя в школе на каком-нибудь уроке, слушая размеренный рассказ учителя и глядя в окно где-нибудь ближе к концу мая. Когда ничего не хочется делать, и ты как будто бы спишь с открытыми глазами, но вроде и не спишь. Вот и сейчас, плавно покачиваясь в седле, у меня возникло чувство полной отрешённости, сродни гипнозу. Мимо проплывали леса и луга, лаская мой затуманенный взор буйством зелёных красок, и это ещё больше расслабляло и успокаивало.
Но вот мой вороной конь громко фыркнул, судя по всему, отгоняя какую-то назойливую муху, и это заставило меня прийти в себя. Я тряхнул головой, освобождаясь от остатков той невесомости, в которой находился на протяжении последних двух-трёх часов, и посмотрел по сторонам.
В игре, даже когда мы играли впятером, всё происходило гораздо быстрее. Один щелчок мышкой, и твой Герой уже на месте. Затем ещё одно нажатие, и наступает новый день. Но теперь, когда я сам стал Героем, время ползло почти так же медленно, как и наш немногочисленный отряд.
Затем мой взгляд устремился вперёд, и я разглядел развилку. Дорогу, по которой мы двигались, мне указал Найджел, но у меня совсем вылетело из головы, куда же сворачивать дальше. И чтобы вспомнить, мне пришлось достать карту и развернуть её, хоть это было и не очень удобно делать на ходу. А там меня ждал большой сюрприз в виде проложенного пунктирной линией маршрута от замка Азенхор до самых деревьев фей, укрывшихся среди непроходимых болотных топей. Причём вначале эта линия была зелёного цвета, а в самом конце серого. Прямо как в игре. Это означало, что до конечной точки заданного маршрута мы с отрядом копейщиков доберёмся только завтра, так что придётся до встречи с феями остановиться где-нибудь на ночлег.
Потом я начал разглядывать, какие ещё объекты отмечены на карте прямо по ходу моего следования или где-то поблизости, и вскоре наткнулся взглядом на арену. В тот же миг моё лицо озарила счастливая улыбка. Вот так удача! Когда я играл в Героическую эпопею, я специально выискивал это строение, и пускай даже оно находилось далеко, всё равно отправлял туда своего Героя. Ведь арена, если зайти в неё, помогала усилить один из навыков на выбор: защиту или нападение. Так что у меня не возникло никаких сомнений насчёт того, стоит туда ехать или нет, тем более она располагалась почти по пути, лишь с небольшим отклонением. И как только я принял такое решение, в тот же миг ранее нарисованный на карте маршрут исчез, а секунду спустя появился новый. «Это игра, ничего удивительного», – уже в который раз за последние сутки промелькнула мысль в моей голове.
Путь до места занял у меня несколько часов. В конце даже пришлось свернуть с основной дороги и продвинуться немного вдоль леса по невысокой луговой траве, но вот деревья расступились, и я увидел на опушке арену. Пожалуй, её ни с чем нельзя было перепутать, разве что с Колизеем, естественно, в период расцвета Римской Империи, когда в нём проводились гладиаторские бои и он блистал своим великолепием. Единственное, что отличало арену от настоящего Колизея – это миниатюрный размер. Она была не намного больше нашего крошечного садового домика. И как получить здесь улучшение навыка? Как войти внутрь? С этим мне ещё только предстояло разобраться.
Рядом с ареной практически во всю её высоту, то есть примерно в три моих роста, возвышалась каменная статуя какого-то воина в доспехах, опирающегося на рукоятку длинного широкого меча. И так уж совпало, что его грозный взгляд был направлен прямиком в мою сторону. Немного подумав, я спрыгнул с коня и начал медленно приближаться к этой статуе, чтобы получше рассмотреть её. Вдруг там какой-нибудь рычаг, открывающий вход в арену?
Внезапно статуя пришла в движение, отчего я, наоборот, застыл на месте, а волосы на моей голове зашевелились. Не привык я ещё к тому, что в реальном мире Героической эпопеи порой могут происходить самые немыслимые вещи. Ну а статуя тем временем, подняв над головой меч, пророкотала:
– Смелый и отважный Герой, страж арены приветствует тебя! Какой навык ты желаешь улучшить: защиту или атаку?
Я задумался. Действительно, какой? С одной стороны, не мешало бы, конечно, улучшить навык атаки, чтобы копейщики могли ринуться в бой и быстрее сокрушить своих врагов. Но с другой стороны, а вдруг враги прежде изрубят их на куски, если те будут иметь слабую защиту? Атака хороша для лучников, чтобы начать действовать с первых секунд боя и не дать вражеским отрядам приблизиться к себе. Копейщикам же придётся вступать в непосредственный контакт с противником, поэтому они должны уметь хорошо защищаться, чтобы продержаться как можно дольше, а за это время со всеми расправиться. Поэтому я громко и чётко сказал:
– Я выбираю улучшение навыка защиты!
– Уважаю твой выбор! Тогда оставь свой меч здесь и заходи внутрь, взяв с собой только щит. Вход находится сбоку.
Это стандартный игровой процесс, и через него проходят все Герои, заглянувшие сюда. Отчего же тогда у меня дрожат колени, а по спине вниз и вверх бегает холодок? Нет, бояться нельзя, я ведь являюсь примером для своих воинов!
Положив меч на землю, я обернулся. Оказалось, что ко мне и в самом деле прикованы десятки пар глаз. Скорее всего, никто из копейщиков в моём отряде никогда в жизни не видел ничего подобного, поэтому они и наблюдали за всем происходящим с интересом и некоторой долей благоговейного страха. Тогда я расправил плечи, выпрямил спину и величественной походкой настоящего бесстрашного Героя направился в обход арены. И когда я оказался вне поля зрения моих копейщиков, то увидел перед собой массивную дверь с большим металлическим кольцом вместо ручки. Я потянул за это кольцо, дверь со скрипом поддалась, и вскоре я шагнул в образовавшийся тёмный проём.
А дальше последовали самые настоящие метаморфозы. Вспыхнул свет, и я понял, что стою на огромной площадке размером чуть ли не с футбольное поле. Но как такое возможно, ведь снаружи арена казалась мне такой маленькой? Только обдумать как следует эту мысль я не успел, поскольку за спиной прозвучал громкий хлопок. Правда, когда я обернулся, никакой захлопнувшейся двери позади не было, как, впрочем, и стены. Я находился в самом центре площадки, а когда услышал нарастающий гул, то осознал, что это неистовствует толпа, забившая до отказа все предназначенные для зрителей места.
Внезапно я что-то уловил боковым зрением, а когда повернул голову, то увидел метрах в тридцати от себя самого настоящего живого гладиатора, похожего на тех, что я видел в учебнике истории. Он устремил на меня свой бешеный взгляд, и при этом мышцы на его могучем теле буквально ходили ходуном от напряжения. Было видно, что в нём клокочет ярость, и от этого мне стало жутко. А когда он поднял над головой огромную палицу с торчащими в разные стороны острыми металлическими шипами, заорал диким голосом и ринулся вперёд, я вообще чуть было не грохнулся в обморок от обуявшего меня в тот момент страха. Ведь я к своим пятнадцати годам даже в нормальной драке не участвовал, а тут сразу оказался в гладиаторском бою не на жизнь, а на смерть, причём с одним только щитом. И не свалиться в глубокий обморок мне помогло лишь то, что мой соперник находился совсем рядом, и уже через несколько секунд подскочил ко мне, готовый размозжить мою горемычную голову.
Дальше сработал инстинкт самосохранения, и я непроизвольно поднял руку, которой держал щит. В него-то и угодила палица, что стало для меня спасением. Правда, по всем законам физики я должен был свалиться от такого мощнейшего удара, но этого, к моему немалому удивлению, не случилось. Хотя справедливости ради стоит отметить, что немного я всё-таки отпрянул назад. А гладиатор уже замахивался снова, и я еле-еле успел повторно закрыться щитом, чтобы не словить смертельный удар. И так продолжалось минут, наверное, пять, никак не меньше. Он бил, я закрывался и отпрыгивал назад, а он догонял меня и снова бил. Но с каждым разом я чувствовал прилив сил в моей руке, и щит уже не так сильно вибрировал, когда соприкасался с палицей.
Ну а потом последовал такой замах, что я понял – сейчас он проломит всю мою защиту. И ещё пришло осознание, что этот удар станет для меня последним. Тогда я вжал голову в плечи, закрылся щитом и даже на какое-то мгновение прикрыл глаза, но мне удалось отбить и его. А когда я осторожно выглянул, то не увидел ни гладиатора, ни толпы. Они словно сквозь землю провалились. А вот позади меня, наоборот, вновь возникла та же самая дверь, через которую я сюда вошёл.
Не медля ни секунды, я пробкой выскочил на улицу, но там вспомнил о чувстве собственного достоинства, и к статуе вернулся всё той же величественной походкой, какой и уходил.
– Теперь твоя защита усилена! – раздался рокот каменного великана. – Повторное посещение арены невозможно!
Сказав это, он застыл и вновь сделался неподвижным, каким я его и увидел в самом начале, как только подъехал к арене. Я же поднял с земли меч и побрёл обратно к коню, нетерпеливо бьющему копытом в ожидании хозяина. А копейщики смотрели на своего Героя с почтением и уважением, и даже в некотором роде обожанием, ведь я улучшил навык защиты не только себе, но и им тоже. И глядя на их преданные и благодарные лица, я понял, что теперь они готовы идти за мной хоть на край земли. Конечно, они пошли бы и раньше, но, как мне кажется, делали бы всё без особого рвения. Интересно, что произойдёт, когда я прокачаю свои навыки ещё сильнее? Тогда моему войску не будет равных, и оно станет непобедимым! Очень на это надеюсь!
С такими мыслями я опять взгромоздился на коня, и мой отряд сначала вернулся на дорогу, а затем продолжил двигаться по направлению к болотам, где назавтра мне предстояла важнейшая встреча с феями. И я думал не только о том, как бы нанять их к себе в войско с отсрочкой оплаты, но и кое о чём другом. Но представив, какие у них могут быть сексуальные тела, и почувствовав лёгкое возбуждение, я заёрзал в седле и постарался до поры до времени выкинуть эти мысли из головы, поскольку в данный момент они были явно не к месту.
Когда начались вечерние сумерки, до болот оставалось ещё два-три часа ходу. Я знал это, поскольку совсем недавно изучал карту. И тогда я подумал, что лучше переночевать там, а с самого утра, как только рассветёт, сразу отыскать тропу через болота и перейти на островок, на котором расположились деревья фей. Ничего страшного, небо безоблачное, так что луна и звёзды помогут нам не заблудиться во тьме.
Но мой отряд рассудил иначе, и вскоре выяснилось, что в данном случае решения принимаю не я. Сначала остановился конь и ни в какую не желал двигаться дальше. А когда я обернулся, то увидел, что и копейщики тоже встали. Причём не просто встали, а ещё и сошли с дороги и принялись устраиваться на ночлег. Некоторое время я не мог разобраться, в чём дело. Я и ударял коня ногами по бокам, и уговаривал, но он как будто не слышал меня, продолжая стоять с опущенной головой. Даже ухом не повёл. И только лишь когда я вытащил карту и развернул её, всё встало на свои места. Оказывается, пунктирная линия зелёного цвета закончилась и дальше она была серой до конца маршрута. В игре это означало, что ход в этот день больше невозможен. Значит, и здесь так же. Что ж, делать нечего, придётся ждать до утра.
Я спрыгнул с коня, отпустил его, будучи уверенным в том, что он никуда не убежит, а затем ушёл с дороги и лёг на траву. Закинув руки за голову, я наблюдал, как небо постепенно темнеет, и в нём появляются звёзды. Причём созвездия отличались от наших кардинальным образом. Как выглядят Большая медведица, Малая, да и прочие созвездия, я изучил ещё в детстве, когда проводил летние каникулы в деревне у бабушки. Сейчас же не было ничего похожего. И поскольку сон пока не приходил ко мне, я начал выискивать и представлять себе свои собственные созвездия, благо на фантазию никогда не жаловался.
И уже через минуту в небе возник образ моей одноклассницы Лены Соловьёвой. Причём она была совершенно голой, отчего у меня мигом перехватило дыхание. Я лежал и смотрел на плавные изгибы её сексуального тела, а она призывно улыбалась мне в ответ и подмигивала, зазывая в свои жаркие объятия. И я настолько расслабился и погрузился в эти волшебные грёзы, что и сам не заметил, как уснул.
Сон оказался ещё чудеснее, чем увиденный образ Лены. По крайней мере, его начало и середина. Вокруг меня порхали феи в своих миниатюрных обтягивающих платьях, которые с трудом скрывали их объёмные прелести, эротично подрагивающие при каждом взмахе лёгкими и воздушными разноцветными крыльями. «Иди к нам, милый, мы тебя приласкаем», – звучали их нежные звонкие голоса, похожие на дивную мелодию. «Иду», – пытался ответить я, но слова застревали у меня в горле, к тому же я не мог пошевелить ни рукой, ни ногой. «Скорее, мы ждём тебя», – щебетали красавицы, медленно поглаживая себя по округлым бёдрам, которые могли свести с ума любого. Но сколько я ни пытался, у меня никак не получалось сдвинуться с места.
А потом начался самый настоящий кошмар. Буквально секунду назад я наблюдал за прекрасными феями, женственнее и сексуальнее которых не встречал ещё никого на всём белом свете, и вдруг все они разом превратились в мертвецов. Лица синие, словно у утопленников, а из тёмных прогнивших отверстий на телах лезут ужасные извивающиеся черви. И вот один из покойников, находившийся ко мне ближе всех, чуть приоткрыл свой искривлённый мучительной гримасой рот и произнёс скрипучим замогильным голосом: «Теперь ты наш до скончания веков».
Проснулся я в холодном поту и не сразу пришёл в себя, поскольку жуткая картинка всё ещё стояла перед глазами. Но сон потихоньку начал расплываться, и спустя несколько минут воспоминания о нём практически полностью стёрлись. Я только и помнил, что мне приснился кошмар, но без каких-либо подробностей.
А между тем солнце уже выглядывало из-за дальнего леса, да и копейщики мои проснулись и теперь готовились построиться в колонну, поэтому я тоже поднялся на ноги, потянулся и направился к своему коню, который ожидал меня неподалёку. Устроившись в седле, я встал во главе колонны, и мы продолжили путь. Развернув карту, я увидел, что пунктирная линия вновь стала зелёной. А что, очень даже удобная функция. Вовсе необязательно знать расстояние до объекта и что-то высчитывать. Достаточно просто подумать, и карта сама показывает тебе, успеешь ты до наступления тьмы добраться до места или нет.
Сейчас же в небе единолично правило солнечное светило, прогнав из своих владений абсолютно все облака, даже самые маленькие. Воздух был прозрачен и чист, над головой пели птицы, а в траве стрекотали кузнечики. Если бы не конь и копейщики, я и не подумал бы, что нахожусь в игре, ведь вокруг раскинулись знакомые с детства наши обычные русские просторы.
Но постепенно меня стало беспокоить возрастающее с каждым шагом ощущение тревоги. Мы шли уже часа два, и теперь я чувствовал витающий в воздухе запах болотной тины. Это означало, что болота уже близко. А ещё я увидел одну странность – вроде бы солнце светило ярко, но впереди была какая-то белая дымка. Неужели это болотные испарения? Такое препятствие могло существенно затруднить наше продвижение по узкой тропе, ведь при плохой видимости можно было запросто свернуть в сторону и утонуть в бездонной холодной трясине.
Вскоре я вынужден был вообще прекратить всяческое продвижение своего отряда вперёд, поскольку метрах в трёхстах от нас туман встал плотной непроглядной стеной. Сверившись с картой, я понял, что именно там и начинается наша тропа. И что теперь делать? Другого пути на спрятавшийся посреди непроходимых болот остров нет. А туман этот здесь явно неспроста. Как будто кто-то не хочет, чтобы я добрался до деревьев фей, и специально строит мне козни. А может, они сами и наслали туман на начало тропы, чтобы никто их не беспокоил? Но какой в этом смысл? Им ведь самим выгодно, чтобы их нанял в своё войско какой-нибудь Герой и заплатил за это золотом. В общем, вопросов у меня было гораздо больше, чем ответов.
Но тут из тумана что-то появилось, затем ещё, и ещё, и кровь застыла в моих жилах, а по всему телу пробежал озноб. Это были ожившие мертвецы, которые, вытянув руки вперёд, выходили оттуда нескончаемой массой и направлялись в нашу сторону. Внезапно я вспомнил свой сон про утопленников, и всё сразу встало на свои места. Наверняка в бездонных болотах за несколько веков утонуло бессчетное количество людей, и теперь их всех воскресил тот самый колдун, что повадился насылать нечисть на Красное королевство.
Передо мной встал непростой выбор – вступать или не вступать с ними в битву. С одной стороны, конечно, не хотелось бы просто так разбрасываться своими людьми, поскольку они нужны мне для захвата золотой шахты. Но ведь иначе до деревьев фей мне никак не добраться, так что битвы всё равно не избежать. Да и не так их много. Я насчитал не более 100 мертвецов, а моё войско состояло из 70-ти копейщиков, причём с усиленными благодаря артефактам и посещению арены навыками атаки и защиты.
– Выстроиться в линию, занять оборону! – закричал я.
Хотя можно было этого не делать, так как позже выяснилось, что отряды могут выполнять и мысленные команды Героя. Тем не менее, я крикнул, и они тут же принялись менять свой боевой порядок, и вскоре из колонны, что стояла позади меня, превратились в линию, но уже передо мной. А мертвецы тем временем преодолели уже треть пути, и до нас им оставалось ещё метров двести. Но тут мне пришлось столкнуться с довольно неприятным сюрпризом, поскольку следом за первой группой из тумана начала выходить вторая.
Если бы я сидел сейчас не на вороном коне, а на своём деревянном компьютерном стуле перед монитором, мне было бы не так страшно. Но наблюдать, как на тебя надвигается целая лавина мертвечины – это действительно непередаваемые ощущения. Только времени на страх не оставалось, поэтому я постарался взять себя в руки и приступил к мозговому штурму.
Если сейчас вся эта масса навалится на моих копейщиков – она их просто сомнёт, несмотря на копья. Мои воины в данном случае будут только мешаться друг другу. Наверное, лучше разбить войско на три отряда. 20 копейщиков останутся со мной, 25 обойдут с правого фланга, а 25 с левого. Зажмём их в тиски и раздавим, как букашек.
В этот раз мне даже не пришлось кричать, поскольку сработал мысленный приказ, и от основной группы копейщиков отделились ещё две – одна отправилась направо, а другая налево. Хорошо, что из тумана больше никто не выходил, и к настоящему времени все ожившие мертвецы находились на поле боя. В итоге расклад сил был такой – 200 вражеских мертвецов против 70-ти копейщиков и одного Героя, то есть меня. Битва началась.
Восставшие из болот утопленники шли довольно медленно и в совершенно хаотичном порядке, словно пассажиры метро по платформе в час пик. Но когда на тебя надвигается такая толпа, а перед тобой заслоном стоят лишь 20 копейщиков, зубы волей-неволей начинают отстукивать какой-то замысловатый ритм, а инстинкт самосохранения включается на полную катушку и кричит тебе: «Беги отсюда! Спасайся, пока жив!»
Тряхнув головой, я отогнал от себя эти недостойные настоящего Героя мысли и сосредоточился на битве. Мне захотелось использовать магическую стрелу, и рука даже потянулась к седельной сумке, в которой лежала книга заклинаний, чтобы проверить уровень маны, но я передумал доставать её. Вряд ли мана успела накопиться, ведь прошло совсем немного времени. К тому же магию желательно оставить на самый крайний случай, а ещё лучше использовать её в золотой шахте, где наверняка врагов будет гораздо больше, чем здесь. Ну а сейчас я вроде бы должен справиться.
А тем временем оба отряда по 25 копейщиков вытянулись по флангам в линию и, выставив вперёд свои копья, начали с двух сторон сближение с мертвецами. Поначалу те не обращали на них внимания и продолжали надвигаться на меня грозной массой, но когда копейщики стали колоть, а изъеденные червями посиневшие тела падать на землю, находившиеся по бокам мертвецы повернулись и принялись огрызаться. Возникло сразу два очага, где шла ожесточённая схватка.
Среди моих воинов тоже были потери. Я увидел, что копейщик не успел вытащить копьё из противника и на него набросился другой мертвец, вгрызаясь мощными челюстями прямо в горло. Затем упал ещё один копейщик, и ещё. Но всё же моим отрядам удавалось существенно уменьшать общее количество восставшей нечисти.
Между тем мертвецы добрались уже до защищавшего меня по центру отряда, и завязался бой. Теперь я имел возможность лучше рассмотреть этих ужасных тварей, и вблизи они оказались ещё более мерзкими и страшными, чем в моём кошмаре. Они набрасывались на моих копейщиков с такой лютой ненавистью, словно те были их кровными врагами, но получали достойный отпор. Зря, что ли, я прокачивал свою защиту? А вообще, мне казалось довольно странным, что они падали замертво, пронзённые острыми копьями, ведь они были уже мёртвыми. Хотя это же игра, и логика здесь не всегда имеет место быть. Но и мой отряд тоже нёс потери. Враги хватали воинов за копья, тянули на себя и набрасывались, словно дикие звери на добычу.
Не в силах больше наблюдать за смертельной битвой со стороны, я объехал копейщиков сбоку, выхватил из ножен свой острый меч и принялся остервенело рубить им проклятую мертвечину направо и налево. Конечно, они пытались дотянуться до меня своими длинными скрюченными руками, но я, словно обезумев, всё рубил и рубил, и так на протяжении нескольких минут. А потом всё закончилось, причём совершенно неожиданно для меня. Просто в один момент я понял, что врагов рядом со мной не осталось, а когда поднял голову, то увидел, что их не осталось в принципе. Оба отряда копейщиков, что заходили с флангов, завершили дело, да и я вместе с остальными воинами уничтожил немало нечисти. Так что теперь всё поле боя было буквально усеяно мертвецами – уже лежачими, а не ходячими.
Постепенно дыхание восстанавливалось, да и сам я приходил в себя после всего пережитого, чувствуя, что боевое крещение явно пошло мне на пользу. Живущий во мне раньше страх исчез, и теперь я готов был не только сражаться с толпой мертвецов или более серьёзным противником, но даже ударить со всего размаху по морде хулигана Пашу Коршунова, окажись я сейчас возле гаражей, где он вместе со своими дружками напал на меня. Что ж, возможно, я так и сделаю, когда вернусь обратно в свой мир. Вернее, если вернусь.
Но тут моё внимание привлёк туман, закрывающий тропу через болота. Мне показалось, что он уже не такой плотный, каким был в самом начале, а вскоре стало ясно, что он потихоньку развеивается. А спустя несколько минут о том, что здесь когда-то вообще был туман, напоминали только поверженные враги, которые вышли из него.
Сложно описать словами тот контраст жизни и смерти, свидетелем которого я стал. На поле боя валялись горы трупов с развороченными внутренностями или отрубленными конечностями, и в то же время в голубом небе ярко светило солнце. Я увидел бескрайние болота, раскинувшиеся так далеко, насколько хватало глаз. И прямо перед нами, как раз метров через триста, где и проходила граница со злосчастным туманом, начиналась та самая тропа на остров. Он, кстати, тоже виднелся вдали, а на нём еле различимые очертания деревьев фей. Мы практически добрались до них, остался лишь последний рывок.
К сожалению, моё войско в этой жестокой битве тоже понесло серьёзные потери. Из 70-ти копейщиков, что были у меня в самом начале, в живых осталось только 48. Остальные 22 воина навсегда сложили здесь свои головы. Если дело пойдёт так и дальше, золотую шахту мне придётся отвоёвывать в одиночку.
Но пришла пора продолжить путь к деревьям фей, поэтому я мысленно приказал копейщикам построиться, и мы, обходя место битвы стороной, направились к началу тропы, ведущей на остров через эти проклятые бездонные болота.
