Олег Ткачев
Муся и волшебство флейты
Глава 2. Боевая музыка
Оказалось, что самого мужика зовут Федором, а дома его дожидались жена Авдотья и три дочки: старшая – Света, лет десяти, средняя – Таня, лет шести, младшая – Леночка, которая едва начала ходить. Все выбежали во двор. Все, как и хозяин, одеты в наряды из шкур.
После бурной радостной встречи Федор попросил Машу сыграть на флейте. Та сразу взялась за дело. Дети прыгали под музыку, а взрослые вошли в низенькую избушку без окон. Закончив исполнять простые мелодии, Маша взялась за сложную, которую готовила к конкурсу.
Воспоминания о доме и эмоции нахлынули сами собой. Порывы ветра все сильнее шумели в кронах, а Маша играла, ничего не замечая вокруг.
Небо потемнело. Будто специально в такт мелодии раздалось три раската грома. Хозяева выбежали из дома. Авдотья приказала дочкам бежать в избу. Федор резко дернул Машу за руку, прервав мелодию. Начали падать крупные капли дождя, а он почти поволок девушку за собой.
Едва успели войти, как снаружи хлынул ливень. Гроза разгулялась не на шутку, а под крышей Авдотья не менее яростно принялась тараторить, то и дело указывая на гостью. Муж лишь изредка успевал вставить пару слов.
Маша так и не догадалась, чем именно рассердила хозяйку. Вот Федора она немного понимала. Он говорил о том, что Маша умеет добывать рыбу, а ее музыка поможет ему на охоте. К тому же, бросить ее в лесу было бы очень плохим поступком.
Гроза снаружи и спор внутри закончились довольно быстро, но во двор никто не пошел. По поводу возвращения Федора жена приготовила ранний ужин. После него хозяева полезли на полати, а гостье выделили для сна широкую лавку.
Маша думала, что они тут надолго. Ведь летом звери не такие пушистые, поэтому на них обычно зимой охотятся. На деле уже утром она получила старые потертые сапоги хозяина, костяной нож и копье с выщербленным ржавым наконечником. «Да уж, железо здесь ценнее золота», – подумала Маша, рассматривая обновки.
Федор и сейчас не отказывался учить спутницу словам, но шел быстрее прежнего, а передышки делал короче. За три дня они дошли до широкого луга. Маша думала, что они пришли за рыбой, но нет.
Там паслось много зайцев. Серых в зеленой траве рассмотреть не так уж сложно. Показав пальцем на одного их них, Федор произнес: «Фью-ю-ить». Далековато, но Маша раньше копье никогда не бросала. Уверенная, что промажет, она все же замахнулась и прицелилась.
К ее удивлению, Федор отобрал копье, показал на флейту и сделал резкий взмах рукой в сторону зайца. «Не бросать же ее!» – подумала Маша и неуверенно поднесла инструмент к губам. Мужик кивнул. Девушка попыталась воспроизвести звук, который он просил.
Ничего не произошло. Заяц совсем не испугался. Федор сжал кулаки, но начал махать ими не в сторону Маши, а в сторону зайца. Слова «охотиться» и «флейта» прозвучали несколько раз, не ошибешься. Смысл остальных пока оставался загадкой. «Неужели он хочет, чтобы я звуком флейты убила зайца?» – подумала Маша.
Она изобразила воинственное выражение лица и даже немного подалась вперед на последней ноте. Вышло намного громче прежнего. Заяц перестал жевать и присел, готовясь спасаться. Федор кивнул, достал из колчана стрелу и изобразил, будто она вылетает из флейты.
Маша в недоумении развела руками. Федор вздохнул и махнул в сторону кустарника. Когда они построили по маленькому шалашу, поели и собрали дров на ночь, до заката еще оставалось время. Федор попытался изобразить игру на флейте, побрызгал немного из бурдюка и показал на спутницу.
Она догадалась, что он хочет услышать мелодию, которую она играла во время дождя. Сама девушка тоже не прочь порепетировать. Когда мелодия закончилась, Федор замотал головой и начал изображать игру вместе со странными движениями.
Наблюдая за ним, Маша почему-то вспомнила учителя. И тут ее осенило: «Они оба хотят, чтобы я играла с эмоциями, а не просто так!» Мелодия зазвучала снова. Вроде бы та же, но чувства постепенно захватили артистку. Она играла очень эмоционально и снова не заметила шума ветра. На этот раз ее никто не остановил. Когда открыла глаза, Маша увидела, что небо затянуто темными тучами.
Глаза Федора сияли от радости. Он гордо показал на небо и на флейту, а затем позвал девушку на опушку и снова показал на зайца. «Неужели он всерьез верит, что моя игра вызывает дождь и может убить зайца? – с тревогой подумала девушка. – Что же делать?»
Ссориться со спасителем ей совсем не хотелось. Она снова повторила атакующий звук, а для успокоения еще и представила молнию, вылетающую из флейты в зайца. Маша чуть не рассмеялась, что занимается такой ерундой в своем возрасте.
А вот Федор выглядел сердитым. Он показал на змею, которой не повезло проползать мимо, и снова решительно произнес: «Фью-ю-ить». Змей Маша не любила. Лягушки или ящерицы – ладно, на них еще можно посмотреть, когда делать нечего. Она снова представила, что из флейты вылетает молния, только на этот раз без улыбки.
Змея замерла. Федор подбежал к ней, потыкал палкой, потом взял возле головы и принялся махать ею в воздухе. Маша понимала, что он ее хвалит, но стояла растерянная. Она не могла поверить, как такое возможно. Ни в одной передаче про природу она не слышала, чтобы змеи боялись звуков.
Федор хотел дать змею девушке, но она слишком резко замахала руками и начала пятиться назад. Он отнес животное подальше, положил на землю и сказал: «Змея живая». Маша надеялась, что на этом эксперименты закончатся, но он снова показал на зайца. «Ладно, зайцы, трепещите перед моей флейтой», – все еще улыбаясь про себя, подумала Маша.
Собрав всю волю и воображение, она снова сыграла те две ноты. Заяц остался на месте. Федор, стараясь не наступить на змей, пошел к нему и вскоре радостно поднял его за уши.
Маша не могла в это поверить. Она просто стояла с распахнутыми глазами. В голове роились мысли, одна удивительнее другой. Мужик принес зайца и чуть ли не силой заставил девушку прижать руку к его тельцу.
Она почувствовала подобие дрожи, а потом поняла, что это бьется его сердце. «Заяц живой. Пойдем спать», – сказал Федор и осторожно положил зайца под дерево. Забравшись в свой низенький шалаш, Маша подумала: «Похоже, я стала девочкой-волшебницей, как мечтала в детстве. Вот бы найти мелодию, которая научит меня говорить».
Они провели две недели, бродя по лесам и лугам. Маша атаковала всех, на кого показывал Федор. Парализовать или усыпить мелких ей удавалось довольно часто. Один раз даже волка усыпила. А вот Федора не смогла, хотя старалась играть колыбельную очень ласково.
Чаще всего Федор не причинял вреда беззащитным жертвам Маши. Только иногда он, показывая на бурундука, зайца, барсука или змею говорил: «Зло, яд». Таких он убивал без сожалений, а тушки не оставлял хищникам, а сжигал.
Девушка замечала только то, что у них красные глаза. «Наверное, это какая-то болезнь, а Федор старается не допустить ее распространения», – решила она. Хотелось бы разузнать подробнее, но она понимала слишком мало слов.
В этом путешествии Маша сделала еще один интересный вывод. Мелодия не очень влияет на результат. Куда важнее чувства, желания и воображение. К сожалению, несмотря на большое желание и сильные чувства, домой ее ни одна известная мелодия не вернула.
Зато Авдотья, выслушав рассказ мужа, на этот раз встретила гостью куда благосклоннее. Они провели в заимке месяц, собирая ягоды и заготавливая рыбу. По вечерам или в дождливые дни Маша играла разные мелодии, стараясь сделать их лечебными или хотя бы бодрящими. Хозяйка поначалу слушала осторожно, а потом привыкла.
Здесь выращивали на огороде и собирали в лесу много такого, чего дома Маша не пробовала. Среди прочих она отведала и темно-красных ягод, которых когда-то чуть не наелась зеленых.
Федор с широкой улыбкой предложил съесть одну розовую, а другую, чтобы не сомневалась, съел сам. У девушки сразу перестал слушаться язык, такой терпкой оказалась эта ягодка. В тот вечер они оба с трудом поужинали. Играть на флейте Маша не смогла, а Федор получил нагоняй от жены.
Запасы постепенно росли, а дни уменьшались. Однажды Федор решил, что снова пора пройтись по лесу. Большую часть того, что он называл злом, Маша старалась парализовать своей флейтой. Постепенно у нее получалось все лучше.
А еще она на себе заметила, что бодрящая мелодия заметно уменьшает усталость. Хотелось верить, что и Федору она помогает, но девушка не придумала, как об этом спросить знаками. «Ничего, я уже много слов выучила, а впереди длинная зима. Когда-нибудь сам скажет, если заметит», – решила она.
Немного беспокоило, что при таких дальних походах они не встречали ни поселений, ни других охотников. Маша старалась гнать плохие мысли прочь, а вместо этого побольше репетировать.
Лето незаметно подошло к концу. Дождливую осень Федор провел в заимке с семьей. Маша, насколько могла, помогала по хозяйству. А еще она переделала свои флейты и подарила по одной Свете и Тане. Маленькой Леночке, чтобы не обиделась, папа сам вырезал свистульку из дерева.
Их маму это явно не обрадовало, но Федор решил, что им стоит научиться играть. Авось и охотиться смогут. Самые простые мелодии они разучили быстро, а сложные Маша предпочла не показывать.
Время от времени Авдотье этот шум надоедал и она отправляла всех играть в сарай. В остальном она относилась к Маше вполне хорошо. Не как к родной, но попусту не ругалась. И в еде ни разу не обделила.
Как только землю укрыл толстый слой снега, а реки – надежный лед, Федор снова повел девушку в лес на охоту. Играть на морозе очень неудобно. Деревянная флейта не железная, к губам не прилипает, а пальцы мерзнут очень быстро. И это только поздняя осень.
Вернувшись в заимку, Маша знаками показала, что для игры ей нужно сшить перчатки. С помощью толстой костяной иглы, используя тонкие жилы вместо ниток, это не так уж просто. Девушка тратила на шитье все время, когда печь горит достаточно ярко. Ушло несколько дней, зато перчатки получились теплые.
Похолодало еще сильнее. В следующий поход Маша заметила, что быстрые мелодии, где надо резко вдыхать ртом, для зимы совсем не подходят. Несмотря на трудности, долгие походы с волшебными тренировками продолжались.
Прошел еще год. Света и Таня уже уверенно исполняли все простые мелодии. Сама Маша сшила себе волчью шубу с капюшоном и высоким воротником по самые глаза. Просунув флейту между застежками, она дышала внутри шубы, а звук выдувала наружу. Теперь и зимой она могла исполнить любую мелодию, хоть и не так хорошо, как летом.
Авдотья – и та признала, что для походов по холоду такая шуба лучше ее тулупа. И все же, имея зоркий глаз, Маша замечала, что хозяйка каждый раз перед их уходом что-то требует от мужа, а он упирается.
И вот однажды в начале зимы, перед очередным походом, Федор подошел к Маше и неуверенно начал:
– Я гляжу, ты нас уже хорошо понимаешь и охотиться научилась. Теперь я могу вывести тебя к деревне, но путь туда долгий и опасный.
– Негоже молодой девушке весь век в лесу куковать, – добавила Авдотья с видом победителя.
Маша закивала. Федор продолжил:
– Если хочешь, можешь старую одежку с собой взять, но я не советую. Тебя наверняка за шпионку примут, когда узнают, что ты из богатой чужеземной семьи, еще и писать умеешь.
– А лучше – в печку. Нам тоже лишние тревоги ни к чему, – снова вмешалась его жена.
Маша снова кивнула, хотя расставаться с последним напоминанием о доме ей совсем не хотелось. Оказалось, что самое главное еще впереди. Федор окинул взглядом присутствующих и сказал:
– Очень давно, когда мы еще жили в деревне, нашего старшего сына убили разбойники. И моего брата с женой, и еще многих. Сам я не рискнул бы, а с твоей флейтой мы сможем с ними справиться. Подумай. Если откажешься, я настаивать не буду.
На этот раз Авдотья молчала, а взгляда с девушки не сводила. Девочки тоже притихли. Маша грустно подумала: «Похоже, девочке-волшебнице боя со злодеями не избежать». Она кивнула и все сразу засуетились, продолжая готовиться к долгой разлуке.
Обычно охотники брали с собой лишь немного еды на крайний случай, добывая остальное в лесу. Сейчас Авдотья дала каждому по кожаному мешочку сушеных ягод и вороху сушеной рыбы.
А вот копье, которое Маша привыкла считать своим, Федор велел оставить дома. Вместо него он дал прочный посох с привязанными снизу палками, чтобы не проваливался в снег. Тонкую широкую дощечку, на которой рисовала, чтобы общаться с Авдотьей, девушка повесила на шею под шубу.
За месяц, потратив всего несколько дней на охоту, они добрались до гор. Там, пока еще есть возможность отказаться, Федор рассказал о том, что именно произошло в его деревне. То, что он не хотел рассказывать при дочках.
Узнала Маша много нового и о королевстве Сикор, в котором даже после такого солдат на поимку этой банды не послали. Оказывается, они таким вообще не занимаются. Разве что в городе могут злодея схватить. Обычно такие задания поручают гильдии авантюристов. Чем сложнее и опаснее, тем больше надо заплатить. А откуда разграбленной деревне взять столько денег?
Самих гильдий по несколько штук в каждом городе. Одни занимаются только лечением, другие берутся за все, третьи немногим лучше бандитов. Разумеется, они соревнуются между собой за славу и богатство. Как водится, не всегда честно.
Чтобы взять задание, нужно вступить в гильдию. С другой стороны, если повезет, в гильдии можно быстро заработать. Другим способом найти хорошую работу довольно сложно, а тут выбор за тобой.
Именно поэтому Федор настойчиво советовал девушке в деревнях скрывать свою флейту, а в городе вступить в гильдию авантюристов. А ради этого, чтобы не отказали, он предупредил, что всех разбойников, кого сможет, она должна убить лично.
Она очень хотела спросить, есть ли здесь волшебники, но не решилась, а Федор о них не упоминал. После всего услышанного Маша надолго задумалась: «Одно дело – охотиться, а совсем другое – убить человека, хоть и разбойника. Если этого не сделать, пострадает множество невинных жителей. Хотя, если я усыплю, а убьет Федор, разве их кровь все равно не будет и на моих руках?»
Осталось совсем непонятным, почему Федор не хочет своими руками отомстить за родных. Такое не каждый спросит, даже умея говорить. Маша уже много раз убеждалась, что Федор убивает животных только по необходимости. «Может, он тоже, как и я, не уверен, что сможет убить разбойника? Или боится впасть в ярость? Не зря же вся семья верит, что злоба собирается из людей и вселяется в животных», – подумала она.
В конце концов Маша все же согласилась атаковать разбойников по его плану. И за рассказ поблагодарила.
Еще две недели ушло, чтобы перебраться на ту сторону горного хребта. Федор показал вдаль, где вилась едва заметная струйка дыма, и напомнил: «Зло может захватывать не только животных, но и людей. Если увидишь кого-то с красными глазами, сразу атакуй, но не злись».
Ночевать зимой без костра, чтобы себя не выдать, очень холодно. Федор решил, что лучше охотиться, подбираясь к логову разбойников. Авось не заподозрят, что всего два человека собираются на них напасть.
Следы на снегу видно прекрасно. Опытный охотник выбрал те, которые ведут в нужную сторону. За три дня накопился десяток заячьих шкур и мешок мороженого мяса. Охотники остановились за пару коротких переходов от развалин крепости. Именно в ней засели разбойники.
Судя по ночным огням, их там собралось намного больше десятка. Поэтому Федор решил напасть под утро. Он разбудил девушку среди ночи. В слабом свете Луны они тихо подошли к развалинам.
У входа горел костер и дремало двое часовых. Маша достала флейту и начала играть колыбельную. Сначала – едва слышно, пряча флейту под шубой. Второй раз – громче. Потом они с Федором подошли вплотную и она сыграла очень громко, всеми силами стараясь охватить всю крепость.
Федор молча протянул девушке копье. Она прицелилась, ударила со всей силы, но в последний момент зажмурилась. Когда открыла глаза, враг лежал мертвый. Федор вынул копье и снова вручил девушке. Сердце так бешено колотилось, что его стук отдавался в ушах. Маша копье взяла.
Расправившись с часовыми, она снова сыграла колыбельную. Так они обошли всю крепость. Все пятнадцать злодеев расстались со своими испорченными жизнями. Федор не убил ни одного из них.
Он только отрубил голову уже мертвого главаря, положил в заранее заготовленный мешок и сказал, что ее нужно обязательно отнести в гильдию. А вот брать деньги или хотя бы нож он строго запретил. Правда, факел взял.
С огнем они вместе обошли развалины и с облегчением убедились, что ни одного пленника здесь нет.
Начало понемногу светать. От входа в крепость открылся вид на бескрайнюю равнину. На ней то тут, то там поднимались струйки дыма. Среди лесов проглядывали проплешины полей. Если присмотреться, на горизонте можно рассмотреть стены города.
Федор показал, как обойти деревни, разделил зайчатину пополам, а на прощание сказал: «Думаю, мы видимся в последний раз. Но, если станет невмоготу, приходи. Ах да, обо мне и о нашей заимке никому не говори. Мы слишком привыкли к свободе».
Он поклонился в пояс, как рыцарю или дворянину. Маша ответила тем же. У нее из глаз сами собой закапали слезы. Чтобы не разреветься, она резко развернулась и ушла быстрыми шагами. Пришлось очень постараться, чтобы не оглянуться.
Маша шла по бездорожью целую неделю и еще день по дороге. Вечерело, когда она подошла к воротам города-крепости. А там за вход брали плату. К счастью для бедняков, не только деньгами, но и едой.
Можно бы отдать одного из трех оставшихся зайцев, а потом искать гильдию. Говорящий так и сделал бы. Маша решила по-другому. На требование платы она достала из мешка замороженную голову разбойника. На всякий случай она знаками показала, что сама его убила.
Стражник позвал командира. Тот велел Маше идти за ним. В маленькой холодной комнатке командир сначала нашел рисунок разбойника и убедился, что похож. Затем принялся расспрашивать, кто она такая и откуда.
Девушка знаками показала, что не умеет говорить. Потом достала свою деревяшку и нарисовала на ней горы и человечка с мечом. Чтобы наверняка, она перечеркнула человечка копьем и показала на мешок.
Командир, похоже, понял, но не поверил. Он недоверчиво спросил: «Ты из какой гильдии?». В ответ Маша замотала головой, потом нарисовала на дощечке щит и пальцами показала, что идет к нему. «Вот уж не было печали. Ты пришла, чтобы разбойники тебе не отомстили?» – спросил командир.
Маша замотала головой, нарисовала на дощечке доску с объявлениями и начала показывать то на рисунок, то на мешок. «Ты в гильдию хочешь вступить?» – наконец догадался командир.
Девушка радостно закивала. «Ну а крыша над головой или деньги, чтобы заплатить за нее, у тебя есть?» – продолжал командир. Она замотала головой, потом достала из вещмешка и показала тушку зайца. «Ладно, раз уж за него награда назначена, дам тебе провожатого, – решительно объявил командир и тут же добавил: – одного зайца оставь в качестве платы. Порядок есть порядок. Кстати, а где деньги разбойника?».
Маша махнула в сторону двери, нарисовала на дощечке горы и показала на них. Командир выглядел недоверчиво. Она показала на голову, на себя и подняла один палец. «Хочешь сказать, что ты взяла только это? Ладно, мы пошлем людей проверить», – протяжно произнес командир и взял со стола колокольчик.
На его звонок прибежал молодой солдат. Командир приказал ему проводить девушку в гильдию «Ласковое Солнце» и проследить, чтобы ей выдали награду. Он еще что-то тихо добавил, когда девушка со своими мешками вышла наружу.
Маше казалось, что теперь все наладится, только приказ проследить немного тревожил. Стражник обогнал ее и бодро зашагал по хрустящему снегу.
Глава 3. Место под Солнцем
Для местных деревенских и город, и двух-трехэтажные дома в нем показались бы большими. Маше они больше напоминали декорации к какому-нибудь фильму. Она вертела головой по сторонам и старалась не упустить провожатого, который шагал, не оглядываясь.
– Вот она, гильдия, – показал парень на трехэтажный каменный дом.
– Кого это ты к нам привел? – насмешливо спросил выходящий из соседней лавки упитанный мужик в добротной медвежьей шубе.
– Пойдем, сам увидишь, – весело ответил провожатый. – Потом пожалеешь, если такое пропустишь.
Их тон девушке совсем не понравился, но она не собиралась упустить свою возможность. Они вошли в гильдию вместе. Там, в просторном зале с толстой колонной посредине, по бокам от входа стояли длинные столы с лавками. За ними собралось человек десять. Разбившись на группки, они спокойно болтали.
Прибывшие сразу привлекли всеобщее внимание. Особенно Маша. Двое местных сразу начали соревноваться в остроумии, сравнивая ее с ходячим волком, попрошайкой, преступником под стражей и даже снежной тучей.
Администратор за стойкой тоже повернулся в сторону гостей. Стражник громко объявил:
– Вот она принесла голову разбойника и пришла за наградой.
– Она? Девчонка, что ли? – раздался позади удивленный голос.
– Давай сюда, проверим, – сказал администратор и добавил: – А что это ты за нее говоришь? Неужели в подземелье ведешь?
– Немая она. Если все подтвердится, хочет к вам в гильдию вступить, – беззаботно ответил стражник.
Тем временем Маша выложила голову на стойку. Администратор принялся листать бумаги. Местные начали обсуждать новость. Самые любопытные подошли поближе, чтобы посмотреть на разбойника.
– Да, это главарь одной из горных банд. Десять серебряных, – громко объявил администратор и выложил монеты.
– Погоди-ка. Вы что, всерьез верите, что мелкая девчонка смогла пробраться в банду, убить главаря и незаметно скрыться? И ее по следам не нашли? – возмутился бравый парень с мечом на боку.
– Плата за голову, – грозно напомнил администратор. – Где и как ее добыли – нас не касается.
– Очень даже, если она к нам лыжи навострила.
– Ты бы еще на поединок ее вызвал, – усмехнулся весельчак.
– А вот и вызову. Эй, ты, тихоня, доставай меч. Если продержишься хотя бы три моих атаки, я тебя признаю.
Девушка собрала монеты и спрятала за пазуху, а оттуда достала флейту. В зале воцарилась тишина. Задира медленно достал меч. В нетопленом помещении потеплее уличного, но Маша не стала снимать перчатки. Так, в них, поднесла флейту к губам.
Задира направил на нее меч, сделал шаг. Тут раздалось «Фью-ю-ить» и он повалился на пол. Стражник, оказавшийся за спиной девушки, медленно положил руку на рукоятку меча. Сразу трое бросились к проигравшему. Один взмахнул рукой и что-то пробормотал. Задира открыл глаза, потер ушибленный лоб и спросил:
– Что произошло?
– Она тебя с ног сбила, вот что, – ответил его приятель и подал руку.
– Ах да, чуть не забыл. Командир просил проверить ее, даже если не возьмете, – сказал стражник и медленно убрал руку с меча.
– Точно, теперь всем интересно, какого это уровня надо быть, чтобы творить такое, – раздался голос из толпы.
– Проверка стоит пять серебряных, если без жетона. Кто платить будет? – строго спросил администратор.
– Если согласитесь результат всем объявить, я заплачу, – заявил задира и достал кошелек.
Администратор кивнул, пересчитал монеты, достал хрустальный шар и велел Маше положить на него руку. Ни свечения, ни странных ощущений девушка не заметила. В толпе двое шептались, а остальные хранили молчание. Администратор что-то долго писал, то и дело поглядывая на шар, а затем громко объявил:
– Темный бард четырнадцатого уровня. Других волшебных или боевых способностей нет, но есть много ремесел начальных уровней. Надеюсь, перечислять не нужно?
– У меня же восемнадцатый. Как же я проиграл? – удивился задира.
– Не о том печешься, – серьезно начал его друг. – Темных мы не можем принять по правилам. Выходит, она в «Черный ворон» попадет, больше ведь некуда.
– До состязаний в столице графства полгода, а у нас никто не защищен от звуковых атак, – закончил за него администратор. – Тем не менее, правила ассоциации светлых гильдий мы нарушить не можем. На этом прошу удалиться.
– Ей ведь достаточно месяц подождать и сотню добрых дел сделать, чтобы в светлого барда превратиться, – сказал мужик в медвежьей шубе, который пришел с ними.
– Мастер, она не одного разбойника убила, а пятнадцать, – покачал головой администратор.
Маша очень огорчилась, что шансов нет, а что поделаешь? Она поклонилась и ему, и прочим и пошла к двери. Мастер гильдии двинулся за ней. Толпа загудела. Тут стражник громко крикнул:
– Послушайте! – а в наступившей тишине он спокойнее сказал: – Она ведь немая и впервые в городе. Я понимаю, что вы с воронами не дружите, но меня служба ждет.
– Я провожу. Обещал ведь, что признаю, – шагнул вперед задира. – Кстати, меня Семеном зовут.
– А то как же. Тогда уж ей тебя защищать придется, – насмешливо бросил его друг. – Я с вами.
– Ну, и я за компанию, – сказал мастер. – Давно старого Никодима не видал.
На улице Маша пропустила мужиков вперед и пошла за ними, успокаивая себя: «Похоже, они хорошие люди. Жаль, что Федор ничего не рассказал мне об этих уровнях и цветах гильдий. Зато благодаря ему у меня есть немного денег на первое время. Уж как-нибудь разберусь».
По узким улочкам и переулкам они прошли всего несколько кварталов. Девушка увидела большую табличку с силуэтом ворона и догадалась, что уже на месте. И верно, мастер решительно распахнул дверь.
Внутри зал казался поменьше, тоже с колонной посредине, а скамейки здесь стояли только вдоль стен. Людей тут собралось десятка два. В отличие от прошлой, эту гильдию освещало всего две свечки возле стойки. Гость гордо поднял голову и громко сказал:
– Всем добрый вечер. Зовите мастера. У нас к нему дело.
– И вам того же. Сейчас позову, – кивнула девушка за стойкой и дернула за шнурок.
– Что это вы всей толпой? – спросил мужик мрачного вида, очень похожий на разбойника. – Неужто мы вам снова чем-то насолили?
– А может, они наконец-то признали, что без нашей помощи в руины боятся ходить, – отозвалась бойкая молодая девушка.
Гости с трудом сдерживались, чтобы не вступить в перепалку. Тут внутренняя дверь открылась, вышел худощавый старичок и насмешливо произнес:
– Сам Александр из светлых к нам пожаловал. Неужели цветы среди зимы зацветут?
– Бери выше. Дело у меня к вам, – постарался ответить Александр в тон ему. – Вот эта девчушка у нас неплохо заработала. Будет справедливо, если иногда она поможет в ответ.
– По ходу, я угадала, – расплылась в улыбке бойкая девушка.
– Вот как? – переспросил Никодим. – Тогда все просто. Она не из наших. Пусть помогает, кому захочет.
– Мы потому и пришли. Возьми ее к себе. Темный бард четырнадцатого уровня. Сам понимаешь.
– Уровень неплох, а чую подвох. Что это ты так о ней печешься? Пусть сама расскажет, хочет ли к нам.
– Немая она. Если верить моему администратору, а он в таких вещах не ошибается, она пятнадцать бандитов положила.
– Немой бард? Как же она поет? – послышались удивленные голоса из толпы.
Маша решила, что время пришло. Не дожидаясь приглашения, она достала флейту и заиграла мелодию, которая повышает бодрость. Никто не посмел и звука произнести, пока лилась музыка. И после окончания тишина длилась так долго, что девушка начала беспокоиться, не перестаралась ли. Но лица в полумраке выглядели вполне довольными.
Никодим с улыбкой сказал:
– Теперь понятно. Ты принята. Добро пожаловать в «Черный ворон». Иди к стойке, Зина все оформит.
– Что по поводу моей просьбы? – спросил Александр.
– Каждое лето после турнира буду отпускать к вам на месяц. А уж на самом турнире не обижайтесь, если встретимся.
– Это как раз то, что я хотел услышать. Всем удачи, мы уходим.
Каждый занялся своим делом. Никодим подошел к группе согильдийцев и начал расспрашивать о подготовке к очередному рейду. Зина выглядела лет на четырнадцать, если не младше. Она честно пыталась расспросить новенькую. Та, как могла, жестами и картинками пыталась отвечать. В конце концов Зина подошла к Никодиму и сказала:
– Извините, мастер, но дальше без вас никак.
– Что случилось? Писать разучилась? – усмехнулся он.
– Я записала, что ей шестнадцать, а родом она из горных охотников. Что делать с именем?
– Всего то? Просто перечисляй. На какое кивнет, то и запишешь.
– Уже пробовала, – обиженно ответила Зина. – Она все головой вертит.
– Эх, молодежь. Она ничего, кроме «му», сказать не может. Вот пусть и будет Муся, – он повернулся к Маше и добавил: – Если не нравится, научись писать. Хотя нет. Тебе все равно стоит научиться.
Маша немного огорчилась, но кивнула. И протянула Зине дощечку с угольком, чтобы написала это. Та сразу догадалась, но уголек взяла неохотно, завернув в тряпочку.
Машу когда-то в детстве бабушка Мусенькой называла. Правда, тогда ей сказали, что это сокращение от имени Маруся. Пока она предавалась воспоминаниям, Зина вытерла руки, дописала бумаги и положила на стойку деревянный жетон с выжженным на нем профилем ворона.
Маша достала заработанную ранее монету и вопросительно посмотрела на Зину. Та усмехнулась и гордо заявила:
– Нас хоть и называют темной гильдией, мы не такие жадные, как солнечные. У нас места под Солнцем хватит всем. Если будут вопросы… – она замялась, не договорив.
– Лучше сразу ей все расскажи, – вклинился Никодим.
Запомнить два десятка имен подряд мало у кого выйдет, но Зина представила всех. Потом она подвела новенькую к доске с заказами и рассказала о правилах. В конце экскурсии они остановились перед картой.
Маше стало очень смешно, когда Зина начала с серьезным видом рассказывать, что здесь нарисовано их королевство Сикор. Оно так уменьшено, что большой город Грум, в котором они сейчас находятся, нарисовали всего лишь жирной точкой. Заодно она показала столицу графства Рушабу и всего королевства Нагорск.
Не стоило ожидать от этого рисунка большой точности. Тем не менее, Маша прикинула, что за несколько месяцев страну можно пройти из конца в конец. Когда Зина сказала, что на этом все, новенькая поклонилась, а потом сложила руки над головой.
Зина кивнула: «Да, Муся, теперь наша гильдия стала для тебя домом». Маша замотала головой и приложила руки к щеке, будто спит. Никодим тихо посмеивался у нее за спиной, но пока не вмешивался. «Ты хочешь здесь спать?» – неуверенно спросила Зина, а народ уже в открытую смеялся.
Девушка обиженно глянула на них и на Машу, которая принялась рисовать человечка, лежащего в доме. Вдруг ее лицо посветлело: «А, ты спрашиваешь, где можно переночевать?». Маша радостно закивала, а Зина с гордым видом спросила:
– Ну, храбрецы, кто проводит девушку в гостиницу?
– Я не против, а в которую? – спросил Сергей, лучник двенадцатого уровня.