Олег Романович Шейн
Приглашение на убийство
– Что там такое? – Грей от нетерпения пополз ближе к Акулке, случайно наступил на ладонь спящей Наты и испуганно замер: сейчас явно был неподходящий момент для пробуждения Лисы! Но, судя по звонкому храпу, опасность миновала.
– Оказывается, пару лет назад моя сестра дала на лапу мэру, чтобы выбить финансирование и продвижение больницы Святой Екатерины, которой заведует моя тетушка Альба. Причем, скорее всего, из своего же кармана. Это так на неё похоже – подставляться и рисковать ради достижения благой цели, – хмыкнула Лира.
– Так это уж скорее компромат на мэра, а не на твою сестру, – пожал плечами Грей. – У меня так и вовсе всё достаточно банально: обыкновенный шантаж начальника таможни. Этот типчик, между прочим, скрывает, что болен серьезной формой клептомании. Какая ирония. В общем, Валхберг шантажировал его, а тот заставил ввязаться в эту авантюру уже меня, посредством опечатывания моего корабля. А у вас двоих что было?
– Подделка отчета о вскрытии одного из умерших офицеров. То был несчастный случай, но обстоятельства… – Элайза многозначительно замолчала – очевидно, она не хотела об этом говорить. – В общем, мой капитан явно не заслуживает военного трибунала из-за такой мелочи.
Дракониха забрала у друзей бумаги, сложила всё в одну коробку и подожгла. Друзья завороженно пронаблюдали, как в этом импровизированном костре исчезает лордовский компромат.
– Кстати, Ша, а на тебя у пернатого что было? – поинтересовалась Акулка, вдруг осознав, что про наёмницу все как-то забыли.
– Заказ на убийство Её Величества.
– … Это шутка такая?
Ша, коварно усмехнувшись, потопала к кровати: оценить «фронт работ».
– Она же шутит, правда? – с надеждой обернулась Лира к остальным друзьям, но те упорно делали вид, что не замечают её умоляющих глаз.
– Время собираться, нас ждут великие дела! – поторопила всех Ящерка, подхватывая под обе подмышки бессознательные тела. – Отнесу-ка я этих спящих красавиц туда, где им и место. Не скучайте!
***
Вся компания – Лира, Грей, Элайза и Ша – наконец, смогли покинуть поместье. Оказавшись за воротами (точнее, за дырой в стене, которую оставил после себя полковник), друзья вдохнули полной грудью.
– В итоге они просто погрузили сонные тушки в танк и уехали… Даже не знаю, радоваться мне или огорчаться тому, что всё закончилось ничем? – задал риторический вопрос Грей, оправляя свой любимый жакет – он всё же успел соскучиться по родной одежке.
– Закончилось – и ладушки, лично меня сейчас волнует другое. Как мы попадем в город? – недовольно пробурчала Акулка, кутаясь в шубу и прочерчивая своим безразмерным чемоданом ровную дорожку в снегу.
– Пешком. Самым недовольным могу предложить строевой марш, – безжалостно отрезала лейтенант. – Хотя есть ещё одна идея: я сотворю рикшу, а уж кого в неё запрячь мы найдем.
– Ни за что! – безошибочно разгадала её намек Ящерка. – Ни за какие шиши глава гильдии убийц не позволит накинуть на себя ярмо. У меня, в конце концов, есть репутация. А вдруг кто увидит? И что мне тогда говорить? Что у меня на самом деле есть свой бизнес, а всяких наглых морд я развожу так, для души? Ничего, ущербных, убогих и безногих я здесь не вижу, до города всего-то пару часов пешим, вот и топайте. Заодно протрезвеете и, глядишь, ума поднаберетесь.
– Сестренка Ирис точно в обморок упадет, когда узнает, через что я прошла… – вздохнула Лира. – Идём, Грей, этим бессердечным не понять наших страданий. Я только самую капельку на тебя обопрусь, чтобы полегче было…
Дракон охнул от навалившейся на него тяжести, но к своей чести устоял. Лира приобняла Грея, Грей приобнял Лиру, и этим неустойчивым дуэтом они побрели по дороге вперед. Даже не шатались. Почти.
– В такие моменты я чувствую себя старой, – пожаловалась Элайза Ящерке – их пара чуть приотстала. – С учетом того, сколько эти двое выпили, тот факт, что они до сих пор в состоянии стоять на ногах – это ли не суперсила?
– Интересно, а за победу над вражеским солдатом в честной попойке медаль дают? – фыркнула наемница.
– Очень сомневаюсь. Во всяком случае, я о подобном не слышала. Как и о награде за убийство пернатых вредителей с особым изяществом.
У Ша на лице не дрогнул ни один мускул, и Элайза продолжила:
– Надо отдать тебе должное, я почти купилась на твои фокусы. Они были куда как эффективнее выкрутасов самого лорда. Но я все же смогла понять, как и зачем ты убила Валхберга. И даже имеются кое-какие доказательства.
– Что ж. Ты действительно превосходная шпионка. Я рада, что в этом веретене происшествий мы были на одной стороне. Не терпится услышать в подробностях твою версию произошедшего, госпожа «я у мамы детектив».
Глава 10. Реквием по лорду
Девушки застыли по разные стороны борозды, оставленной танком, и сверлили друг друга внимательными взглядами. Серая Дракониха, облаченная в офицерскую форму, и огромная Ящерка в белой рубашке, поверх которой был накинут меховой плащ. Первая убивала, крала, лгала, внедрялась в стан врага и получала за это медали, повышение, благодарность и славу превосходного солдата. Вторая, по сути своей, занималась тем же самым (хоть и цели, несомненно, отличались), однако, всё, на что она могла рассчитывать в «приличном обществе» – это порицание, проклятия в спину, а то и чего поувесистее, да очередные папки с пометкой «нераскрыто» и её физиономией на обложке в полицейском участке. Жизни этих двух дамочек в чем-то даже были похожи, только вот итоги различались, как день и ночь. Впрочем, ни одна из них наверняка не сожалела о своей судьбе. Как и о совершенных поступках.
– Мы живем в довольно непредсказуемое время и порой, чтобы обрести хотя бы видимость стабильности и проторить дорогу в будущее, приходится замарать руки. Дабы другим не приходилось опускаться до нашего уровня, – многозначительно кивнула Ша в сторону Лиры и Грея. Сладкая парочка шушукалась о чем-то и в принципе вела себя довольно беззаботно, словно и не было этого напряженного дня.
– Это точно, – согласно усмехнулась Элайза, покосившись на новоприобретенных друзей. – У нас не было иного выбора. Но зато он есть у них. Как и возможность жить счастливо, без этого груза, беспрестанно давящего на твое нутро.
В руках офицера материализовалась курительная трубка. Дракониха со знанием дела «поколдовала» над приспособлением и вскоре уже с негромким «пух-пух» выпускала изо рта кольца дыма.
– Не терпится услышать, что же такого ты обо мне там понапридумывала. И к каким магнатам преступного мира приписала, – мечтательно протянула Ящерка, возвращая их беседу с философской стези к более насущным вопросам.
Элайза насмешливо фыркнула.
– Губу не раскатывай. Особенно с учетом того, что ты все это натворила не по собственной воле, а по чьей-то указке. Я в этом практически уверена. Но давай обо всем по порядку, – хвост Драконихи взметнулся вверх, сверкнув нарисованными (или нет?) глазами.
Между девушками едва слышно зазвенела паутина интриг.
– Давай по порядку, – согласилась с ней Ша. На её лице застыло выражение безмятежности, для полноты образа не хватало только, чтобы она начала насвистывать. – Уж потрудись аргументировать свои притязания. Мы же не дикари – судить кого-то, основываясь лишь на догадках, а не на фактах.
– У тебя было всего три цели. И с каждой из них ты, как и положено главе клана, справилась на отлично.
– Целых три? – притворно восхитилась Ящерка. – И с какой же начнем.
– «Убить лорда».
– Логично, самое очевидное.
– Возьмем за отправную точку все, что мы давеча обсуждали с Лирой и Греем по поводу Наты. Ведь для того, чтобы обвинить тебя в убийстве, необходимо доказать невиновность нашей главной «подозреваемой», верно? – дождавшись утвердительного кивка, Дракониха продолжила: – Моя логика проста. Чокнутой Лисице банально незачем было устраивать весь этот цирк с иллюзией «запертой комнаты». О ней никто не знал из присутствующих в поместье, она тихо-спокойно сидела в засаде и могла убить Валхберга в любой момент, и без всяких усложнений в виде глыбы льда вместо классической табуретки. К чему были все эти заморочки?
– Как ты верно подметила, Ната – чокнутая Лисица, почему бы ей и не озадачиться подобными выкрутасами души ради? – возразила Ша. – Может, она, к примеру, хотела, чтобы пернатый помучился перед смертью. Чтобы умирал, зная, что не в силах даже позвать приглашенных им же гостей. Заодно таким образом она могла скрыть следы своего преступления, ведь ей в задачу вменялось наблюдать, а не вешать потенциального соучастника в схеме начальства.
– А как она, в таком случае, проникла внутрь?
– Как и все злоумышленники, взломав дверь или окно.
Ящерка обернулась в сторону поместья, и, прищурившись, поискала что-то глазами.
– Вот, вполне себе подходящее местечко, – Элайза проследила взглядом за пальцем собеседницы, указывающим на приоткрытое окно на втором этаже, возле которого раскинуло ветви высокое дерево. – Грей как раз о нем упоминал. Черт, забыли закрыть… Надеюсь, Валхберг не будет держать на нас зла.
– Я про то, как она проникла в лабиринт комнат, состоящий из запертых дверей, и при этом умудрилась не попасться нам на глаза, – проигнорировала офицер попытку в юмор.
– Ну, а на кой черт ей к нам было вламываться?
– Чтобы забрать веревку, – как само собой разумеющееся произнесла Дракониха.
– Как невежливо! Ты что, не знаешь, что в доме повешенного о подобном говорить не принято? – усмехнулась Ша. Но когда офицер чуть тряхнула трубкой, заставляя ту зазвенеть колокольчиком, улыбка невольно сползла с её лица.
– Все были так увлечены трупом и последующими событиями, что никто даже не задумался, откуда вообще взялось «орудие убийства»? Никто, кроме вашей покорной слуги. Веревку срезали прямо с системы звонков для слуг. Они расположены достаточно высоко и незаметно, чтобы не обратить внимание на их пропажу, ежели не искать намеренно. Чем, собственно, я и занялась, как выдалась свободная минутка. Пропало около четырех метров шнура в одном из коридоров, что был по нашу сторону от закрытых областей. Как раз хватит, чтобы повесить одного пернатого пройдоху.
– Хм, действительно. Ната вполне могла принести веревку с собой или, на худой конец, воспользоваться все теми же срезанными проводами, – задумчиво пробормотала Ша. Из её тени тут же вылезла черная рука, шлепнула свою «владелицу» по коленке и погрозила кулаком. – Ты права, не туда я воюю. Впрочем, все это ещё не доказывает мою причастность к убийству лорда. Как-никак, я и моя тень с момента завтрака и до обнаружения тела были с вами. А до этого все двери, отделяющие нас от Валхберга, были заперты на замок.
Лисья лапа одобрительно продемонстрировала хозяйке большой палец и возвратилась в родные пенаты, усиленно изображая добропорядочную тень.
– С этим я спорить и не собиралась, – равнодушно пожала плечами Элайза.
– Серьезно? И что, даже не планировала обвинить во всех грехах мою тень?
– Твоя малышка-чернушка вне подозрений, – офицер с любопытством рассматривала лисью морду, чернеющую на снегу и с явным неудовольствием поглядывающую на говорящих. – Если бы она могла убивать, всё было бы слишком просто. У подобной темной магии наверняка должны быть серьезные ограничения. Смею предположить, что, в случае смерти носителя тени, в которой скрывается твоя «паразитка», как ты её недавно ласково окрестила, исчезает и сама лиса.
– «Паразитка»? Я?! Ша! – зашипела Тень, изгибаясь дугой.
– Именно поэтому, – продолжила как ни в чем не бывало Эли, напрочь игнорируя страшные глаза Ящерицы, – после того, как тебя с утра пораньше навестил лорд, ты просто разрубила замок на нужной двери и спокойно вышла из запертого лабиринта.
– И ты думаешь, никто бы не заметил, что одна из дверей «открыта» столь нетривиальным способом? – возразила Ша.
– Ты же не идиотка, оставлять её нараспашку, – хмыкнула её собеседница. – Наверняка подперла ручки изнутри стулом, а когда мы отправились на поиски лорда, ты первым делом потащила Грея именно к тому проходу и, собственно, разрубила замок своей катаной прямо у него на глазах.
Раздались издевательские аплодисменты:
– У тебя потрясающая фантазия. Твои дивные предположения, несомненно, можно бесконечно слушать, вот только это по-прежнему всего лишь догадки и косвенные теории. Если тебе по этому моменту больше нечего сказать, предлагаю перейти к следующей «цели». И, если не возражаешь, давай уж обсудим моё «преступление века» на ходу, ибо холодно, да и Лира с Греем уже далековато отошли. Не хотелось бы оставлять их без присмотра.
Дракониха скрипнула зубами, но с аргументами Ша согласилась. И они последовали за друзьями. Оказывается, борозды от танка можно использовать не только как «разграничительную линию двух противоборствующих фронтов», но и в качестве утрамбованной тропинки, чтобы не увязать в снегу по колено.
– Вторая цель – «забрать компромат».
– Пф, ну это уж совсем неинтересно. Мой компромат ты самолично уничтожила, помнишь? О чем тут ещё можно рассуждать?
– Это и не давало мне покоя. Ведь у тебя было предостаточно времени, чтобы открыть шкатулку и забрать необходимые документы. Но они почему-то остались на своем месте. Как будто специально, чтобы отвести от себя подозрения. Ведь если бы Грей, войдя в подвал (интересно, кто бы мог перемазать чем-то сладким нужные цифры кода на входе?), обнаружил хран с компроматом на всех гостей, кроме фальшивого Хаяльского указа на имя одной хитромордой наёмницы…
– Минуточку! – почти искренне возмутилась Ша.– Что значит «фальшивый»? Ты сама его видела, и даже ощущала магию, которой фонила эта бумажонка!
– Никакая магия не защитит столь древний свиток от варварских рук Грея, завернувшего в него наркоту. Настоящая бумага попросту бы порвалась от столь небрежного обращения, а липа, что ты мне подсунула, – не что иное, как искусственно состаренный материал. Имитация качественная, но не идеальная.
Ша тяжело вздохнула.
– Да, подделка была неплоха. Просто как-то я не предвидела, что кто-то поступит так чудовищно с ценнейшей древностью.
– Боюсь, надпись «хрупкий материал, прикасаться исключительно с трепетом и почтением» Грей не прочел, – иронично хмыкнула офицер.
– Да уж, ну и молодежь пошла. Никакого уважения к реликвиям. Пусть и фальшивым, – буркнула Ящерица. – Так о чем это мы?
– Я плавно подводила к главному вопросу. Откуда у Валхберга вообще взялся весь этот компромат, включая указ?
– И каков же ответ, мисс детектив?
– Что общего между всеми этими документами? Кроме, разве что, твоего липового указа, но он там явно больше для отвода глаз, чем по делу. Доказательства психического заболевания. Подделка экспертизы о вскрытии тела. Взятка от руководителя медицинского учреждения, – Элайза многозначительно замолчала, позволяя собеседнице самой ответить на заданный вопрос.
И Ша её не разочаровала:
– Всё как-то связано с медициной.
– Учитывая характер компромата, смею предположить, что его старательно собирал кто-то из высшего общества, да ещё и непосредственно связанный с системой здравоохранения. И на этой жизнерадостной ноте мы возвращаемся к моему упоминанию нанимателя.
– Вот это поворот! То есть, меня наняли убить лорда и забрать компромат. Вот только меня пригласил сам Валхберг, да и организация запертых комнат с перекидыванием вины на случайно подвернувшихся граждан, о которых я заранее и не знала, явно не входит в перечень моих услуг. Хотя, если брать по тройному тарифу… Эх, продешевила, что ли? – посетовала Ящерка, в уме уже прикидывая новый прайс-лист за свою деликатную работу.
– Я и не утверждаю, что ты планировала подставлять Нату. Просто она удачно подвернулась. И тебе, по сути, повезло, что ей самой было выгодно умолчать об обнаруженном теле.
– Так кто же всё-таки этот таинственный наниматель, что может себе позволить услуги целой главы гильдии наемников?
– Вычислить ответ на эту загадку было, в общем-то, не так и сложно. Первое, что меня насторожило – тот факт, что ты с Лирой прибыла в поместье фактически одновременно. Это довольно странно, учитывая, что она ехала в кэбе, а ты шла пешком. По словам самой Акулки, разумеется. Дорога в кэбе займет около получаса, тогда как на своих двоих придется добираться не менее двух часов с края города. Какова вероятность, что вы окажетесь у входа в лордовскую обитель в одно и то же время?
– Совпадение, – фыркнула Ящерка. – Или, быть может, я просто ждала у ворот подходящего момента. Изучала обстановку, так сказать.
– Тогда бы ты обнаружила Нату. И не ограничилась порчей местной фауны. Да и я бы тебя заметила на подъезде – я внимательно всматривалась в дорогу. К тому же, помнишь слова Наты? Ты появилась внезапно посреди дороги. Почему она не увидела раньше? Но, как только на дороге показался кэб Лиры – ты тут как тут! Думаю, из-за твоего белого костюма она просто не заметила, как ты соскочила с её транспортного средства недалеко от поместья. И я готова дать голову на отсечение: ты неслучайно избрала в качестве попутки именно кэб Лиры Эплбин.
– Понимаю, к чему ты клонишь, – медленно проговорила Ша. – Она приехала самой последней, и если бы я шла пешком и решила сократить путь за чужой счет, то вряд ли пропустила бы первые две кареты, направляющиеся в сторону поместья. Твою и Грея.
– Именно. Поэтому, смею предположить, ты изначально знала, куда направляется её экипаж, и «села на хвост» ещё в городе, спрятавшись в отделе для багажа. Плюс, нельзя не отметить тот факт, как трепетно твоя тень оберегала Лиру. Защитила от падения с крыши, падения инструментов и Наты…
– Слишком много падений.
– Бесспорно. Но сейчас не об этом.
– Клонишь к тому, что меня наняла Лира.
– Почти. Её сестра, Ирис Эплбин. Я с самого начала удивилась, как это она спровадила свою драгоценную младшую сестренку в поместье к опасному незнакомцу, даже не посвятив в детали сделки. Разве что… Разве что она знала, что той ничего не придется подписывать. И что за ней будет присматривать тот, кто в состоянии её защитить. И отсюда вытекает третья цель. «Обезопасить Лиру».
– Я бы и без всяких целей и приказов не позволила кому-то вроде Валхберга помыкать столь добрым человечком вроде Лиры. Слишком уж она чистая и наивная для интриг подобного толка, – вздохнула наемница.
– Именно поэтому ты должна была защищать её не от лорда, а от Ирис, – с видом победителя припечатала Элайза.
– Что за глупости.
– Отнюдь. Что я говорила ранее про компромат? Он должен был откуда-то взяться. Полагаю, он ранее принадлежал семейству Эплбин. То-то Валхберг был рад, когда случайно наткнулся на подобное сокровище, собранное в одном месте! Однако Ирис, не будь дурой, на такой случай подготовила обманку – фальшивый Хаяльский Указ среди стопки остальных документов. Лорд наверняка уверился, что уж с таким-то козырем ему точно опасаться нечего и без зазрений совести вышел на клан. И отправил тебе «приглашение на убийство».
– К слову… Разве тот факт, что Лира выяснила правду про свою тетю Альбу, не значит, что я провалила этот пункт?
– Напротив. Было бы крайне подозрительно, не подбрось ты упомянутый компромат.
– В каком это смысле – подбросила?!
– В прямом. Как я уже сказала, согласно моей версии, именно Ирис собрала весь компромат. Но, разумеется, хранить документы, порочащие честь и достоинство своей же семьи – это, мягко говоря, эксцентрично. Соответственно, тебе пришлось подбросить ту писульку, дабы Лира и остальные не догадались, как дела обстояли на самом деле. Ну, и заодно требовалось умыкнуть оставшиеся документы, не относящиеся к нашей компании. Ведь, скорее всего, у Ирис был припасен компромат не только на нашу четверку, не так ли? – Элайза обличительно ткнула собеседницу кончиком хвоста в грудь. – Всё, сказанное ранее, является лишь косвенными уликами. Настоящие доказательства всегда были при тебе. В той самой папке с рисунками, среди которых ты наверняка и припрятала документы.
Ша вздохнула. Аккуратно, двумя пальцами, отвела хвост Драконихи в сторону. Переминулась с пятки на носок. Язвительно ухмыльнулась:
– Дальше-то что? Попытаешься меня арестовать, или, как в шпионских романах, выкрадешь папку, когда я не буду того ожидать?
– Отпущу тебя на все четыре стороны. И даже не буду после преследовать и искать.
– Неожиданное решение. С чего такая щедрость?
– Не стоит, наверное, говорить подобное лейтенанту королевской гвардии, но… Все мы не святые. И уж лорд так точно. Его смерть, по факту, нас всех только освободила. Да и я перед тобой в долгу, как и наши новоприобретенные товарищи. Ведь это ты оставила липкий след на кодовом замке с правильной комбинацией для Грея. И меня остерегла от ловушки Фалько, вовремя ткнув в спину. Лира и вовсе обязана тебе жизнью. Не думала, что скажу это, однако, приятно было с тобой поработать.
Элайза протянула Ша руку и та, подумав с мгновение, пожала её в ответ. После чего наемница резко притянула к себе Дракониху, сжав её голову в тисках своего локтя, и прошептала пленнице на ухо:
– Я верю, что ты хороший и порядочный зверолюд. Ты мне нравишься. Поэтому я хочу тебя предостеречь. Оставь в покое семейство Эплбин. Если ты полезешь в это дело, возомнив себя детективом, Лира может пострадать под перекрестным огнем, а мы обе этого не хотим.
– При всём моём желании и тяге к справедливости, я предпочту оставить эту семейку в твоих надежных руках, кхе-кхе, – просипела лейтенант, без особой надежды пытаясь выбраться из капкана Ящерки. – Куда больше я сейчас беспокоюсь из-за Фалько. Как бы этот престарелый китообразный не вышел сухим из воды.
– В таком случае, Косатка на тебе. Надеюсь, закон осудит его по всей строгости. А если что пойдет не так, ты всегда можешь обратиться ко мне. Для подруги я даже готова сделать неплохую скидку. Процентов этак десять, нет, пять, – зубасто оскалилась наемница, высвобождая Дракониху из захвата.
– Когда это мы успели стать подругами? – возмущенно возразила та. Но не очень-то активно – шея побаливала, и оказаться вновь в этих «дружеских обнимашках» как-то не хотелось.
– Общие тайны невероятно сближают! – поведала ей с искренним энтузиазмом Ша. – К слову, ты же передала Фалько ту папку документами, которые мы «подписали»? Колись, что ты ему на самом деле подсунула? Я же видела, как ты что-то магичила над бумагами.
Элайза хитро прищурилась.
– Скажем так, я подкинула ему пару подарочков. На добрую память, так сказать.
– Главное, чтобы не вечную, – хихикнула Ящерка. – И что же ты ему подсунула?
– Я понимаю твоё любопытство, и даже готова его удовлетворить. Но – исключительно в качестве взаимной услуги.
– Что ты хочешь?
– Информация за информацию. Кое-что в этом деле всё же осталось мне не понятным. Во-первых, если у Валхберга, по сути, ничего на семью Эплбинов не было (не станет же Ирис хранить компромат на саму себя, верно?), то как этому пернатому интригану удалось заманить Лиру в поместье?
Ша задумчиво потерла нос.
– Позволь, прежде чем я отвечу, задать тебе встречный вопрос. Знала ли ты о том, что именно Ирис поспособствовала проведению операции лорда?
– Я могла бы это предположить, исходя из того, что он из всех семей-медиков избрал именно Эплбинов. Но – нет, о таком варианте я даже не задумывалась. Да и странная какая-то благодарность с его стороны получается.
– Вот и Ирис не оценила. Задолго до нашего общего сбора в его поместье, Орел пытался связаться с сестрой Лиры и навязать ей свой гениальный план озолочения путем контрабанды. Но та напрочь отказывалась участвовать в подобных мутных делишках. И тогда Валхберг решил действовать по-другому. Ирис поняла, что он не остановится, и тоже решила предпринять кое-какие шаги. Лира была послана в качестве проявления «доброй воли», мол, признает свою неправоту и выражает готовность к плодотворному сотрудничеству.
– Да и оставшийся компромат хотелось бы вернуть в родные пенаты, мало ли – вдруг да пригодится, – невинно похлопала глазками Элайза. В исключительную филантропию старшей сестры Акулки она не очень-то верила.
– Есть что-то ещё, что ты желала бы узнать? – пропустила мимо ушей её ремарку наемница.
– О да. Объясни мне, далекой от ассасинского ремесла особе, на кой черт было так заморачиваться с этим повешением? Зачем было волочь из подвала целый пласт льда, я что-то не заметила недостатка стульев в поместье. Или это слишком уж тривиально?
– Ну, знаешь ли! Художника обидеть каждый может, – насупилась рептилия. Ох уж эти незамутненные обыватели! А ведь она, между прочим, для них же старалась, корячилась с этой запертой комнатой, способ убийства позаковыристей придумывала. И где благодарность?
Ша так выразительно сопела, что лейтенант не выдержала и расхохоталась.
– Я поняла, поняла, это твоё видение и оно, несомненно, нетривиально, оригинально, гениально и что там ещё на «ально»… Прости ты меня, дуру непросвещенную. Хочешь, пни в любое место. Только не сильно, у тебя рука тяжелая.
– Прощу, если ты, наконец, расскажешь, что за сюрпризы ты подготовила для нашего одноглазого полковника. Полагаю, один из них находится в той самой папке?
– Угадала. Никаких документов он там, разумеется, не найдет. Но зато у него появится возможность приобщиться к искусству живописи в стиле реализма. А заодно познакомиться поближе с филейной частью нашего с тобой общего знакомого.
– Ты сунула ему рисованную задницу Грея?! – смекнула Ящерка и, не выдержав, расхохоталась.
– Не пропадать же добру, – пожала плечами Элайза, ограничившись ухмылкой.
– Жаль только, он вряд ли догадается о владельце сих прелестей.
– Думаю, Ната ему подскажет. Уж она-то просто обязана была в подробностях запомнить, чья задница сумела её перепить.
– Пожалуй что. А ты не боишься, что твой подарочек они обнаружат раньше времени и, преисполнившись благоговением к этому шедевру изобразительного искусства, помчится на всех танковых парах делиться с нами впечатлениями? – поинтересовалась прагматичная Ша.
– На такой случай я и припасла ещё один сюрприз.
Словно повинуясь реплике Драконихи, в отдалении раздался негромкий «ба-бах» – сыплющийся с неба снег несколько приглушал звуки.
– Иии, вот, собственно, он и сработал, – оповестила ошарашенную Ящерку Элайза. – А хорошо, что воинская часть находится в другой стороне от города.
– Это что сейчас такое было?? – глаза наемницы стали похожи на блюдца.
– Это была наглядная демонстрация пословицы «не рой яму другому». Пока ты занималась поиском наших друзей-алкоголиков, я провела небольшую ревизию ящиков с «яблоками» и обнаружила внутри взрывчатку. Видимо, Фалько решил таким образом подстраховаться и, если что-то пойдет не так, уничтожить и товар, и улики. Поэтому, если ты подумывала о прихватизации контрабанды – забудь, коробки я вскрывала без особой щепетильности к «фруктам» внутри. От наркоты остались одни воспоминания.
– И вовсе ни о чем таком я не думала, – состроила самую честную мордашку, на какую только была способна, Ша. – То есть, найденную взрывчатку ты засунула внутрь танка?
– Я предпочитаю называть это «вернула на прежнее место», – поправила её лейтенант.
– Значит, вопрос с Фалько улажен?
– О, это было бы слишком хорошо. Но вряд ли. Взрыв, скорее всего, доставит ему определенные хлопоты и задержит на какое-то время, но сомневаюсь, что взрывной мощи хватило на радикальное решение проблемы.
– И то хлеб, – вздохнула наемница. Коварно ухмыльнулась: – И всё-таки я в тебе не ошиблась. Только достойный зверолюд способен так изящно подкинуть задницу другому зверолюду! Причем, в буквальном смысле. Мадемуазель, позвольте пожать Вашу прекрасную руку и голову…
Не успела Дракониха и пикнуть, как вновь оказалась в захвате Ша – по-другому выражать «нежные чуйства» та, видимо, не умела. Но помощь пришла с неожиданной стороны:
– Чего вы там так долго шушукаетесь? – прервала их трогательную сцену Лира. – Тискаться будем, когда выберемся из леса. Мы без вас там чуть не заблудились!
– Это, стесняюсь спросить, как? – опешила Эли. – Там же всего одна дорога! И Грей чертов мореплаватель!
– Ну, мы же в лесу, а не на море, – резонно подметила Акулка. – А вы, кстати, не слышали какой-то шум?
– Нет, – не сговариваясь, в унисон ответили ей подруги.
– Странно. Слуховые галлюцинации у меня начались с перепою, что ли? – растерянно почесала кончик носа Лира.
– Пить вообще вредно, знаешь ли, – Элайза решила, что сейчас самое подходящее время оградить их юную знакомку от неровной дорожки заядлого пропойца.
– Это да, будешь злоупотреблять – рискуешь также плутать в трёх соснах и раздаривать направо и налево детализированные изображения собственных чресл, – поддержала её Ящерица.
Девушки переглянулись, дружно рассмеялись и поспешили выручать горе-потеряшку. Их приключение подошло к концу.