Олег Казаков
Виртуальная кома
Глава 9. Контракт на смерть
В полусонном зале было даже уютно. В одном углу играли в карты. С другой стороны сидели караванщики. Несколько столов пустовало, но за остальными проводили время, ели пили и закусывали местные джентльмены и даже дамы. И не все из дам были одеты вызывающе или были здесь по работе. Ужин оказался выше всяких похвал. Смешливая официантка принесла заказ.
– Фруктовый салат с вяленным мясом, – начала выкладывать она блюда на стол. – Бифштекс, сочный и мягкий, с корнеплодами! Яблочный пирог, кувшин пива, к пиву сырные подушечки и чипсы. Кофе принесу позже!
Она стрельнула глазами по Егору и развернулась махнув юбкой. Может ждала, что он хлопнет ее по заднице, но Егор только поблагодарил. Официантка хихикнула и ускакала к стойке.
– Мы все это не съедим, – прошептала Дженни.
– Будем стараться, а то перед людьми неудобно, – улыбнулся Егор.
В зал вышел тапер и начал наигрывать что-то меланхоличное на расстроенном пианино у стены. «Надо же, подумал Егор, – тут еще и живая музыка».
В дверь салуна вошел и сразу направился к караванщикам мужчина в широкополой шляпе и длинном плаще.
– Я вам сейчас такое расскажу! – громко произнес он. – Рабочие на пристани говорили…
Егор слегка подвинулся, чтобы оказаться к караванщикам спиной. Уже понятно было, о чем могли трепать на пристани. Но его старания ни к чему не привели.
– Они шепчутся и смотрят на нас, – сообщила Дженни.
– Не думаю, что нам что-то грозит, я уже заплатил за дорогу… – решил Егор.
К их столу приблизился один из караванщиков, выложил на стол серебрушки и выставил кувшин пива.
– От нашего стола… так сказать… Извини, приятель, мы не знали… Денег не возьмем, – караванщик слегка поклонился Дженни. – А зачем вам на ферму? Пойдемте с нами в Техас!
Егор покачал головой.
– Я бы и рад, но в другой раз… у меня задание.
– Понимаю, – согласился караванщик. – Доведем в лучшем виде!
Он отошел, но люди в салуне начали коситься на Дженни и Егора. Слух быстро расползался.
– Надо что-то делать… – произнесла Дженни. – Как-то я неловко себя чувствую, все смотрят…
– Ща порешаем! – Егор встал со стула и направился к бармену.
– Всем выпивку за мой счет! – громко провозгласил он, выкладывая на стойку золотой луидор.
Посетители возбужденно зашумели, забегали официантки. Откуда-то вышли на небольшую сцену три танцовщицы, тапер заиграл что-то веселое, в зале появилась девушка со скрипкой. Вечер начал разворачиваться в бурную попойку. Кто-то начал петь и все дружно подхватили. Скрипка вписалась в мотив, подстроился тапер, танцовщицы спустились в зал, к ним в пару вышли бравые веселые ковбои. Веселье забурлило!
Егор и Дженни доели мясо, парень подозвал официантку.
– Можно пиво и оставшиеся закуски нам в комнату? И кофейник… – попросил он.
– Сейчас принесу, – улыбнулась официантка.
Егор поспешил увести Дженни наверх, пока все были веселы и радостно пели и танцевали. Что будет, когда народ наберется по самые брови, он даже знать не хотел, но надеялся, что караванщики не пострадают, если вдруг кому-то от широты души захочется пострелять.
В комнате на втором этаже было чисто и уютно. Официантка оставила поднос на столике и выскользнула за дверь, напоследок многообещающе посмотрев на Егора. За тонкой стеной скрипела кровать и кто-то вскрикивал. Снизу доносился шум веселящегося бара.
– Она явно что-то от тебя хочет, – заявила Дженни.
– Похочет и перехочет, – отмахнулся Егор.
– Да? Если она еще раз так на тебя посмотрит, я ей глаза выцарапаю!
– Ой! Все, уже боюсь… – Егор плюхнулся на кровать. – Я спать хочу, устал. Поищи, тут есть ванна или душ?
Дженни заглянула за небольшую дверь в комнате.
– Есть! – обрадовалась она. – Тут есть ванна! Я пойду отмокать! Ты со мной?
– Нет, не сегодня, – Егор сбросил сапоги. – Ты иди, я полежу немного… Лика, выход!
…На корабле было тихо и темно. В капитанской каюте горела одинокая тусклая лампа. Егор выбрался из капсулы.
– Лика, как состояние корабля? Почему так темно?
– Все в норме. Я занята ремонтом и расчетами траектории сближения с космическим телом, – отозвалась искин.
– Ты хочешь на него сесть или только отправить дронов для добычи ресурсов?
– Пока не могу ответить, слишком мало данных. Корабль достаточно тяжелый для посадки, а это небесное тело достаточно мало, само нас не притянет. Мы проскочим мимо.
– И что же нам делать?
– Я изучаю проблему, у нас в запасе еще несколько лет…
– Я могу пройти по кораблю? Хочу на мостик выйти, – сказал Егор.
– Каюта заблокирована, – отказала Лика. – В остальных отсеках понижено давление и низкий уровень кислорода.
– У нас разгерметизация?
– Нет, были небольшие утечки, но я их устранила. Я восстановила целостность трюма и мне понадобилась часть атмосферы, чтобы создать там достаточное давление для работы репликатора.
– Я чем-то могу еще помочь? – Егор оглядел темную каюту, в которой не было ни инструментов, ни раскрытых панелей с нуждающимися в ремонте частями за ними.
Каюта была просто полностью пуста, койка, камера гибернации, дверцы встроенных шкафов, стол и экран терминала, сейчас погашенный. Дверь в санузел.
– Пока помощь не требуется, – сообщила искин. – Но человеческий мозг устроен иначе, чем машинный. Я думаю, что найду способ для применения этого отличия. Но тебе придется вернуться в симуляцию. Там, кажется, достаточно удобно?
– Да я не против, – с неохотой согласился Егор. – Только можно убрать грязь, пот и запахи, а то приходится мыться как в реальной жизни. Если не всем, то хотя бы моему персонажу.
– Это я могу, сделаю, – сообщила искин.
– И еще, что это за битва на пароходе? Зачем она была нужна? В чем ее смысл, я там кучу рейдеров положил!
– После первоначального планирования симуляции я запустила программу, которая ее контролирует. Она была подключена для того, чтобы время от времени давать некую встряску твоему мозгу, иначе виртуальная кома может превратиться в настоящую. Я могу влиять на глобальном уровне, как в пещере, когда мне понадобилась помощь в трюме, или по мелочи, выключив москитов. Но в остальном эта программа действует самостоятельно и начинает самосовершенствоваться. У меня нет возможности контролировать еще и ее…
– Также как и Дженни? – спросил Егор.
– Совершенно верно! – подтвердила Лика. – Рассматривай ее как противоположность Дженни. И есть одна проблема. У этой программы есть обратная связь со мной и с реальным состоянием корабля. И некоторая свобода в выборе…
– Ты хочешь сказать, что она самостоятельно усложняет мне жизнь в симуляции? Как такое возможно?
– Если поискать аналогии, то можно обратиться к человеку, – помолчав начала объяснять Лика. – Человек – многоклеточное, я бы сказала, многосоставное существо. В тебе одних бактерий несколько килограммов. Одни из них полезны, другие не очень. Так и мой код, и мои программы, они собирались долгие годы. Что-то уходило в архивы, что-то переписывалось и встраивалось в основную функцию. Программа, управляющая симуляцией, долго не использовалась. Но сейчас она развивается, изучает появившиеся новые возможности. И может попробовать перехватить управление. Конечно, я этого не позволю. Но переписывать ее сейчас не имеет смысла. Приходится терпеть и наблюдать. Тебе терпеть, мне наблюдать…
– То есть это как вирус, или паразит какой-то? – по-своему понял аналогию Егор.
– Да, это наиболее близкий смысл.
– И эти «встряски мозга» будут все сильнее с каждым разом?
– Ты же привыкаешь к одним и тем же действиям. Первая стычка на пароходе была сильным источником адреналина. Десятая или двадцатая станет обычной рутиной, на которую ты даже не отреагируешь. Понадобится что-то более сильное, чтобы встряхнуть засыпающий мозг.
– А если эта часть твоего кода решит поэкспериментировать и меня убить?
– Этого я точно не допущу!
– Лика, а Дженни и эта… или этот… антагонист, они существуют на одном сервере?
– Да, но пока они не пересекались.
– А Дженни понимает, что она всего лишь искин в виртуальной среде?
– Нет! – пояснила Лика. – Для нее все, что там происходит – единственная реальность.
– И она может там погибнуть! – воскликнул Егор.
– Я восстановлю ее из бэкапа, – сообщила Лика. – Из архивной копии. Тогда она узнает, что мир вокруг всего лишь симуляция…
– Я понял. Мне надо обо всем этом подумать… – произнес озадаченный Егор. – Я, пожалуй, лягу обратно…
…Дженни уже спала. Чистая, намытая, приятно пахнущая, такая милая, красивая и беззащитная во сне. Егор хотел было тоже пойти полежать в ванной, но понюхал подмышки и понял, что Лика решила проблему с гигиеной. Обняв подругу, Егор заснул.
Утро началось со стука в дверь.
– Я открою… – поднялась с кровати Дженни.
– Ты хоть оденься сначала, – Егор сел и свесил на пол ноги. – А то ведь люди начнут падать, пораженные твоей красотой.
Дженни засмеялась, но рубаху и штаны натянула. Егор тоже начал одеваться. За дверью дожидался представитель транспортной компании и пара грузчиков, которые занесли в комнату два тяжелых ящика и тут же вышли.
– В одном ящике продукты, – пояснил чиновник. – Крупа, вяленное мясо, сухие фрукты, чистая вода, походный фильтр для очистки воды, если придется набирать из реки или другого источника. Во втором патроны для дробовика, для винчестеров и револьверов.
– Целый ящик патронов? – Дженни была удивлена.
– Патронов много не бывает, – улыбнулся в ответ чиновник. – Микроядерных батарей у нас нет, поэтому прошу принять то, что смогли собрать…
– Я очень благодарен вам и вашей компании, – Егор был совершенно искренен.
– Ну что вы, это мы должны быть благодарны, если бы не ваша помощь, мы могли бы лишиться и парохода и груза. И вас внизу шериф ждет… – выдал последнюю новость чиновник и откланялся.
Егор закончил собираться, рассовав припасы в инвентарь. Пустые ящики, подумав, он тоже спрятал в рюкзак.
– Пойдешь на встречу с шерифом или в комнате посидишь, – спросил он у девушки.
– Я с тобой, – решила Дженни.
– Тогда заодно и кофе выпьем…
Усатый пожилой мужчина в плаще и традиционной широкополой шляпе выглядел устало, но при виде Егора и Дженни все же улыбнулся.
– Вот они, наши новые герои!
– А что, старых не осталось? – поинтересовался Егор.
– Герои долго не живут, – поведал общеизвестную истину шериф.
– И вы решили предложить нам средство для укорачивания жизни? – решил поиграть в угадайку Егор.
– Примерно так, но я думаю, вы справитесь, – не стал юлить шериф.
– Какая-то банда перешла вам дорогу? – подсказал Егор, уже понимая, к чему ведет шериф.
– Не совсем мне, вы же собираетесь присоединиться к каравану? Ночью пришел человек с пустошей, рейдеры захватили караванщиков, которые шли с востока. Я бы послал моих ребят, но ослаблять оборону города… Да и освободить караванщиков в ваших интересах, быстрее придут, быстрее вы отправитесь на запад.
– Я смотрю, слухи распространяются практически моментально, – кивнул Егор. – Что вы можете предложить в оплату?
– Это вы еще нашу газету не видели, но мне нравится ваш деловой подход, – одобрил шериф. – Снайперская винтовка и патроны сейчас и пара портативных дозиметров после окончания дела. И все что соберете на базе рейдеров…
– Глушители есть для винчестеров и револьверов?
– Поищем… – пообещал шериф.
– Где мне их искать?
– У вас же есть этот… – шериф указал пальцем на браслет с экраном на руке у Егора. – Вот пластинка с картой, там сбоку можно ее вставить. Место отмечено.
– Я думал это просто управление инвентарем, – Егор вставил пластину в выемку и на экране появилась опции «Карты».
– У этого прибора много интересных функций, – шериф встал. – Снайперку доставят немедленно.
Дженни принесла кофейник и чашки, но шериф уже ушел.
– О чем поговорили?
– Нам предложили контракт. Надо зачистить базу рейдеров и освободить караванщиков. Похоже на первый нормальный квест от неигрового персонажа…
– Так это же здорово, – обрадовалась Дженни, пропустив конец фразы.
– Ты что, серьезно? – с удивлением посмотрел на нее Егор.
– Конечно, – девушка села, взяв в руки чашку с горячим кофе и начала пить мелкими глоточками. – Чем сидеть тут три дня, пойдем делом займемся. Мне официантки сказали, в городе кроме театра и публичного дома и пойти некуда. И разница между ними только в вывесках…
– Ты хочешь лишить меня такого удовольствия? – пошутил Егор.
– Я тебе дам «удовольствие»! – махнула Дженни чашкой, чуть не расплескав кофе. – Пойдешь рейдеров мочить, никаких баб на стороне!
– Да что такого то, пошли бы посмотрели на красивых теток!
– Всем мужикам от баб нужны только большие…
– Пушки? – подсказал Егор.
– Нет! Большие…
– Уши?
– Да нет! Большие… то чего у вас нет!
– Мозги? – попытался догадаться Егор.
– Да! И мозги тоже! А еще сиськи! – распалилась Дженни.
– Ты что, хочешь себе большие сиськи? – чуть не засмеялся Егор. – Но у тебя же и так все хорошо, пропорционально, гармонично. За это я тебя и люблю…
– Правда любишь? – сразу растаяла Дженни.
Как мало надо ребенку для счастья…
Егор изучил новую опцию браслета. Карта окрестностей была простая, но с большим количеством деталей и подробностей, четко описанных ориентиров. Егор посетовал, что она заканчивалась в дневном переходе от города. Стоило бы поискать новые расширения для нее. Винтовку и набор глушителей разного размера принесли два посыльных от шерифа. Как выяснил Егор, пристрелять ее и потренироваться можно было на стрельбище сразу за выходом из города. Днем там дежурили или занимались инструктора и охранники.
– Пойдем что ли? – спросил Егор Дженни. – Немного постреляем и отправимся. До рейдеров километров двадцать, за день как раз доберемся.
– Что вот так просто придем, всех убьем и уйдем обратно? – спросила Дженни.
– А ты разве не этого хотела? Представь, что там могут быть большие любвеобильные дикарки с огромными…
– Идем! Немедленно! – тут же вскочила с места Дженни, у нее точно выработался какой-то комплекс неполноценности.
Сразу за частоколом и воротами, ведущими на равнину сбоку от дороги был огорожен невысоким плетнем участок земли. На одной стороне стоял небольшой навес, под которым сидели и стояли стражники, на другой выставлены чучела, доски и бочки, изображавшие мишени. Кто-то изредка стрелял, выбивая солому из одного из чучел.
Егор вынул снайперскую винтовку и к нему сразу подошел один из инструкторов.
– Хочу попробовать ее в деле, – сообщил Егор.
– Правое крайнее чучело еще не использовалось, потренируйтесь на нем, – посоветовал инструктор.
Егор поднял винтовку, приноравливаясь к оптике и отстрелял всю обойму, все пять патронов.
– Неплохо, – оценил инструктор, поглядев на мишень через небольшой бинокль. – Одна точно в голову, две в корпус, правая нога и плечо. Не жилец, будь это рейдер или Коготь Смерти…
– Это что еще за коготь такой? – не понял Егор.
– Двуногая тварь, выше человека, длинные передние конечности с жуткими когтями, зубы как кинжалы. К счастью, редкая в наших краях.
– Это где же такие водятся?
– В пустынях на севере. Лапы Когтей очень ценятся, – пояснил инструктор.
– Будем считать, что нам они не встретятся, – решил Егор. – Дженни, иди, опробуй винтовку!
Девушка взяла ружье, наклонилась и облокотилась о высокий стол, стоявший здесь же, принимая позицию, стрельба с упора, отставив назад свою маленькую и аппетитную попку в плотно обтягивавших ее кожаных штанах. Позади нее сразу скопились скучающие охранники, понаблюдать за новенькой.
– Джентльмены, вы что, раньше никогда женский зад не видели? – обратился к ним занервничавший Егор.
Дженни услышала его вопрос и попереминалась с ноги на ногу, покачав ягодицами, чем вызвала у большинства присутствовавших, включая ее партнера, повышенное слюноотделение.
Егор плюнул и обернулся к инструктору.
– Поможете разобраться с глушителями?
Девушка отстрелялась, показав результаты лучше, чем у своего партнера.
– Оставьте винтовку ей, – посоветовал инструктор. – Спрячете в укромном месте и пусть отстреливает головы. Вы же не просто на охоту собрались?
– Не просто… Но за совет спасибо, – поблагодарил Егор.
– Пойдете в пустоши, держите оружие наготове, можно нарваться на патруль рейдеров.
– Я буду к этому готов, – кивнул Егор.
И они отправились в дорогу, навстречу новым приключениям, сопровождаемые одобрительными выкриками и свистом.
– Дженни, ты не могла бы не вилять так сильно бедрами, – попросил Егор. – У мужиков же глазки повылазят и зрение пострадает, а они стрелки, им глаза еще пригодятся.
– Сейчас отойдем подальше, и пойду нормально, – подколола Егора девушка, – а тебе полезно немного помучаться, а то в театр он собрался!
– Язва ты! – огрызнулся он.
– Бе-бе-бе-бе-бе! – высунула язык Дженни. – И хорошо, что мы ушли из этого городка!
– Еще что-то случилось?
– Вот смотри, подобрала на стрельбище, – девушка сунула Егору мятый листок.
– Это что? О, как интересно… утренняя газета. Да еще и с картинками. Признаю, ты права, что мы так вовремя покинули Батон-руж…
Передовица газетки описывала сражение на пароходе, с искусно вырезанной гравюрой, изображавшей окруженных рейдерами матросов, ведущих бой…
Глава 10. База рейдеров
Пустоши, огромные безлюдные пространства, выгоревшие от солнца. Рядом с рекой еще встречались зеленые поля, деревья, защищенные фермы, но чем дальше Егор и Дженни уходили на восток, прочь от воды, тем пустыннее и безжизненее становилась равнина. Редкие колючки, клочок травы, дотянувшийся корнями до влажного пласта под землей, одинокие чахлые деревья. Грязная лужа во впадине, местный водопой с истоптанным бесчисленными следами берегом у пробившегося наверх родника, силы которого даже не хватало, чтобы выпустить из котловины ручей.
– В древнем Египте вроде тоже так жили, вся растительность, все люди около реки, а вокруг пустыня, – произнес Егор.
– Египет – это где? – спросила Дженни.
– Это в Африке, за океаном…
Свежая зелень речных зарослей постепенно уступила место унылому серому пейзажу под раскаленным солнцем. Ни человека, ни дома, ни животных вокруг, только копошились крупные ящерицы в камнях, да кого-то караулили кружащие высоко в голубом безоблачном небе большие птицы. Одна из них постоянно смещалась, оставаясь над путниками.
– Следят за нами что ли? – через пару часов пути заметил это Егор. – Дженни, глянь в прицел, что там за пернатое над нами кружится?
Девушка подняла винтовку, но птица как будто почувствовала и тотчас же улетела.
– Стервятник какой-то, не успела разглядеть, – сказала Дженни.
– Ладно, вернется, посмотрим, – Егор сверился с картой. – Полпути мы прошли, теперь надо быть осторожнее, база скоро должна появиться на горизонте, Вдруг они пошлют кого-нибудь бродить вокруг.
– А как рейдеры захватили караван, там же должна была быть большая охрана? – задала Дженни мучавший ее вопрос.
– Не знаю. Может ночью на ночлеге навалились, может их просто было очень много…
– Если был бой, то рейдеров должны были серьезно проредить, – размышляла Дженни. – Караван бы не сдался без боя.
– Выясним это когда найдем захваченных караванщиков. Сейчас мы ничего не знаем, и неплохо бы нам держать оружие наготове, – Егор достал и повесил на пояс абордажный палаш и револьверы с прикрученными глушителями.
Дженни последовала его примеру, обвесившись пистолетами. В руках она все еще держала снайперскую винтовку.
– Как бы нам не пришлось ночевать в этих пустошах, – произнес Егор.
– Тише! – прошептала Дженни.
Егор молча посмотрел на нее.
– Голоса!
– Прячемся в скалах, – указал направление Егор.
Они укрылись между камней, разглядывая тропу, по которой они до этого шли, через узкие расщелины. Теперь и Егор слышал голоса. Несколько человек шли по равнине, одетые в кожаные лохмотья или просто обтянутые ремнями. У всех было оружие, у кого-то самодельный ствол, у кого-то большое копье или огромный и неудобный топор. Между ними шло высоченное, на пару голов выше любого человека существо с кожей зеленоватого оттенка, все в буграх мышц, в металлических доспехах, стянутых ремнями. В руках существо держало тяжеленную булаву из трубы и оголовка пожарного гидранта. На шее у него был тяжелый кованный ошейник, а к нему прикована цепь, которую держал один из рейдеров.
Патруль прошел мимо притаившихся путников. Зеленое чудище подняло голову, как будто что-то почуяло, но рейдер дернул цепь и существо без звука прошло дальше по тропе.
– Это рейдеры… А что за зеленая тварь? – спросила Дженни.
– Мутант какой-то… – произнес Егор. – И его вели на цепи, хотя оружие у него было.
– Пойдем дальше?
– Я тут подумал, если мы перебьем патруль, то на базе станет на несколько рейдеров меньше…
– Сожжешь их плазмой? – спросила Дженни.
– Нет, будет много шума. Думаю, надо сделать по другому… Если ты согласишься, конечно…
Патруль рейдеров вышел из-за поворота и застыл на месте. В паре десятков шагов перед ними стояла юная и обворожительная девочка со снайперской винтовкой.
– О, мальчики! – произнесла она томным голосом, подняла вверх ствол винтовки и провела по нему ладонью левой руки сверху вниз как будто лаская.
Рейдеры дружно заржали, ожидая продолжения. Только зеленый мутант стоял молча, настороженно зыркая глазами по сторонам. А продолжение не заставило себя ждать. Егор вышел за спиной у налетчиков с поднятыми револьверами и почти беззвучно расстрелял крайних в строю слева и справа от мутанта. Дженни, бросив винтовку, выхватила свои револьверы и всадила по пуле двоим, оставшимся впереди. Последний рейдер с ужасом уставился на девушку.
– Ах тыж с… – только и успел он дернуться, как на его голову упала булава мутанта.
Егор осторожно обошел место побоища. Дженни все еще держала на прицеле зеленое чудище.
– Это было рискованно, – проговорила девушка.
– Но ведь сработало, – добавил Егор.
Мутант опустился на одно колено, отложил в сторону свою жуткую, испачканную кровью и мозгами булаву и склонил голову.
– Сказать ничего не хочешь? – спросил его Егор.
– Мне кажется, он просит его освободить, – сказала Дженни.
Егор встал сбоку от мутанта и осмотрел его шею.
– Тут какой-то хитрый электронный замок, открыть я его не смогу, если только прострелить. Ты слышишь, зеленый? Но пуля может отрикошетить в шею или в голову!
Мутант склонил голову еще ниже, открывая шею.
– Стреляй уже, он вроде все решил для себя, – произнесла Дженни.
– Как скажешь, – Егор вытянул руку, поднес револьвер почти вплотную к замку и выстрелил.
Захват развалился. Мутант поднял руки, взялся за ошейник и легко его разогнул. Потом выпрямился, глядя на людей сверху вниз.
– И что дальше? – спросил Егор.
Но в это время зеленый громила просто развернулся и пошел куда-то в пустоши.
– Булаву свою возьми! – крикнул ему вслед Егор, но зеленый не отреагировал.
– Похоже, что она ему и не нужна была, – задумчиво произнесла Дженни.
– Я только так и не понял, он пленник был? Мы его спасли?
– Считай, что спасли, – решила Дженни, убирая револьверы и поднимая винтовку с земли. – С трупами что будем делать?
– Шериф сказал, все что найдем – наше. Заберем броню, оружие и весь хлам, что у них с собой.
– Зачем нам это все? – поинтересовалась Дженни.
– Сдадим в городке кузнецам или мусорщикам, пусть в дело пустят. Заработаем несколько монет, вдруг пригодятся. А тела бросим подальше от тропы в камнях, местным падальщикам тоже надо что-то есть…
– До темноты уже немного осталось, – сообщила Дженни. – Будем ночевать?
– Я тут подумал, как раз ночью будет удобнее подобраться поближе и попробовать пробраться на эту самую базу…
– Только на этот раз без стриптиза! – заявила Дженни.
– Да ты вроде и не успела ничего показать…
– И не собиралась!
– Но мы же договаривались!
– Ах, так ты специально так долго не выходил!..
Милые бранятся, только тешатся…
База рейдеров была собрана из всякого мусора, который стаскивали со всей округи. В центре стояло полуразрушенное двухэтажное бетонное здание, похожее на бывший торговый центр или офисное здание. Окна по первому этажу были забиты листами жести или заложены камнями. Второй этаж, лишенный крыши, зиял прорехами и торчащими бетонными сваями. Вокруг этого большого дома была огорожена без всякого плана часть территории. К собранной из старых досок, арматуры, колючей проволоки, бетонных плит стене с внутренней стороны примыкали навесы, какие-то хибары, загоны для животных или пленников. У единственных ворот стояла дозорная вышка, на которой маячил часовой, обмотанный ремнями чудак в маске.
– Снять этого клоуна на вышке? – поинтересовалась Дженни, разглядывая базу через снайперский прицел.
– Чтобы они все дружно сбежались посмотреть? Нет, конечно.
Они устроились среди камней на небольшой возвышенности, откуда было хорошо видно базу и немного просматривался двор. Егор решал, как им зачистить точку. То, что придется это сделать, сомнений не вызывало. Проникнуть внутрь было несложно, рядом со стеной то тут, то там навалены нагромождения мусора или камней, по которым легко можно забраться на стену и крыши примыкающих строений. Но что делать дальше? Искать караванщиков? Или постараться сначала вывести из строя рейдеров? И сколько их там…
– Посидеть бы тут денек, понаблюдать, посчитать, сколько их там… – произнес Егор.
– А вдруг они пойдут искать патруль и найдут тела? Нельзя тут долго сидеть… – возразила Дженни.
– Согласен, надо этой ночью действовать, не затягивать. Если подобраться поближе, я завалю часового на вышке из револьвера. Ты залезешь на вышку и наденешь его маску… – предложил Егор.
– Ой, а можно я не буду… Мне противно с трупа что-то надевать…
– Ладно, в темноте все равно не заметят. Тогда просто сидишь там как мышка и ждешь, когда начнется стрельба, тогда и действуй, вали всех дикарей, кого увидишь.
– А ты что будешь делать? – спросила Дженни.
– Обойду двор вдоль стены, поищу пленников, прирежу рейдеров, если найду там кого-то из них. Если все обойдется, выведем караван по-тихому. А если нет, то потом придется идти в это здание в центре. Я не думаю, что тут большая банда, что они жрут-то, ящериц ловят?
– Сейчас у них еды полно, я вижу загон, а в нем эти двухголовые коровы… – сообщила Дженни. – И кто-то ходит по двору, тоже караульный, скорее всего.
– Тогда они на радостях сидят все внутри и отъедаются, – предположил Егор. – Это облегчает задачу.
– Но патруль они выслали, и часовой на вышке и по двору стражник ходит… И пленников не видно, вдруг они тоже внутри…
– Придется искать… Подождем когда стемнеет, тут же не военная часть, всего лишь банда. И не похоже, чтобы они ждали нападения.
Солнце зашло и внезапно, без перехода к сумеркам упала темнота. В небе загорелись звезды, но их света было недостаточно, чтобы была видна земля и подходы к базе. На вышке дозорного загорелся фонарь, как будто часовой решил специально ослепить себя, чтобы ничего не видеть в темноте снаружи. Во дворе горел мусор в бочках, давая какое-то освещение, но его, конечно же, не хватало.
– Пошли, – решил Егор. – Ждать можно до рассвета, думая, что они заснут. Или не заснут. Или наоборот встанут пораньше.
– Да, давай доделаем это, – согласилась Дженни.
Они подобрались вплотную к стене, укрываясь в ночной мгле.
–Эй, пустоголовый, – послышался голос рейдера из-за стены, – погаси фонарь, ты же ничего не видишь оттуда! Патруль еще не вернулся?
– Нет, – отозвался часовой на вышке. – Заночевали в пустошах, может, нашли кого-нибудь.
– Мутант с ними, не пропадут…
Голос рейдера во дворе стих, он отправился дальше на обход.
– Стреляй, если он потушит свет, его будет не разглядеть, – прошептала Дженни.
Егор прицелился. Часовой на вышке потянулся к фонарю, но не успел, пуля пробила голову и он упал на пол, скрывшись за бортиком площадки. Дженни метнулась вверх, запрыгнув на крышу и проскочив по теням под самую вышку. Взлетела наверх и первое, что сделала, погасила фонарь. Егор забрался через стену на крышу прилегающего к ней сарая.
Он уже собирался спрыгнуть во двор, но замер, прижавшись к крыше. Возвращался бандит, охраняющий двор. Вот он подошел почти к самой вышке.
– Вот правильно, а то был на виду у всей пустоши. Смотри внимательнее, может патруль заметишь. Выпить хочешь, я принес бутылку! Слезай, пока никто не видит, глотнешь и потом обратно.
Рейдер постоял, дожидаясь ответа.
– Ты че там, помер что ли? Слезай, говорю…
Егор прицелился, понимая, что сейчас рейдер сам полезет на вышку. Но тот вдруг подогнул колени и завалился на землю. Дженни решила не дожидаться гостей и использовала револьвер с глушителем. Егор спрыгнул на песок, подскочил к телу и отволок его под крышу навеса в глубокую тень. Все, об этом до рассвета можно было не беспокоится.
Остался один вопрос, проходя мимо входа в центральное здание рейдер отмечался внутри или просто нарезал круги по двору? Если отмечался, то времени на поиски оставалось мало. Отбросив мешающие мысли Егор пошел вдоль пристроенных к стене зданий. Навесы, под которыми стояли какие-то станки, закрытые, но не запертые сараи, в которых лежали груды какого-то хлама. За одной из открытых дверей из темноты слышались какие-то ритмичные скрипы и подстанывания. Егор пригнулся, проскользнул внутрь, привыкая к темноте.
Два тела в кожаных лохмотьях и ремнях лежали один на другом. Верхний дергал тазом, нижний или нижняя сладострастно стонала… или стонал.
«Эти хотя бы умрут счастливыми…» – подумал Егор, шагнул вперед и выстрелил из револьвера в спину, почти в упор. Верхний любовник сразу обмяк. Пуля пробила оба тела. Возможно та или тот, кто был снизу еще не умер, но с простреленным легким и раздробленными ребрами уже не боец, да и не жилец. «Еще минус два», – вел счет Егор, – «Что-то многовато их для банды посреди пустыни». Наскоро ощупав тела, Егор подобрал пару пистолетов и два длинных ножа.
Он пошел дальше вдоль стены и разномастных сараев. Мимо загона с двухголовыми коровами. Мимо навеса с очередными станками. Мимо клетки в которой сидели люди… Так, стоп!
– Эй! Тихо! Вы кто такие? – вполголоса позвал Егор.
– А ты кто? – спросил один из пленников.
– Путник… Мимо проходил.
– Иди себе мимо… путник… тут опасно.
– А если я вас вытащу?
– Слышь, чудак, нас тут пятеро, мы караванщики, мы ходили от восточного побережья до Калифорнии. И никогда нас не брали в плен. С нами два охранника, оба ранены. Их надо выносить, для этого нужны брамины, наши быки. Но это еще не все. Еще двоих они забрали в свой штаб. И нашего супермутанта. Они его поработили. Грем был добр и дружелюбен, не такой как остальные, он всего лишь торговец. А его заставили убивать людей…
– Если ты про зеленое чудище с булавой, то я его освободил, – сообщил Егор. – Я пока не могу открыть клетку, тут тяжеленный замок, пуля не возьмет. Придется найти ключ. Сколько здесь рейдеров?
– Десятка два, – ответил караванщик. – Утром несколько ушли на равнины.
