Олег Айрашин
Депортация
– А тебе‑то кто мешает? Ведь сейчас уйма возможностей!
– Не для всех, Палыч. Как и твоя Моравия – не каждому.
– Ты говорил, мыслишка имеется какая‑то?
– Ну, я чего к тебе и пришёл‑то… – он замялся. – Посоветоваться хотел, как прежде. Ты же для нас, Палыч, вроде учителя, после Америки‑то.
– Не подлизывайся. Давай, излагай уже.
– Тут без бутылки не разберёшься. Ну и где твоя водка?
Я достал из холодильника бутылку «Державы» и тарелку с белыми колечками репчатого лука поверх нарезанной жирной селёдки. И ещё пару тарелок: с пупырчатыми малосольными огурчиками и бутербродами с чёрной икрой; а вдобавок пиалу с квашеной капустой.
Пока я разливал по рюмкам, Мишаня обвёл взглядом стол – и замер.
– Ах, да! – Я извлёк из хлебницы «Бородинский»; ещё вчера эту буханочку испекли в России.
– Поехали!
Тонко звякнул хрусталь. Мишаня осушил рюмку и, занюхав «Бородинским», смачно закусил огурцом.
– Палыч, я расскажу, но сперва ты со мной поделиться должен.
– Селёдкой?
– Не, ты же понял. Сам‑то как поднялся? Особнячок вот, лес, парк, море – своё, личное. Это же какие деньжищи надо, а?
– Так ведь кредит, ипотека.
– Ипотека? А вот я задумал как‑то одно дельце, ну, чтобы сам, без Танюхи. Короче, пошёл в банк за кредитом. Так меня сходу завернули. Ты прикинь, Палыч, сказали, нужно обеспечение какое‑то. Нет, ну а ты‑то как?..
– Подожди‑ка минуту, сейчас увидишь.
Встав из‑за стола, я прошёл в кабинет. Где же она, первая книжица? Вот, на полочке. И флешка‑призмочка – новая рукопись, моя надежда, наше будущее.
Когда я вернулся, Мишаня совсем не скучал: «Евровести» вещали вовсю.
– Подожди, Палыч, давай посмотрим! Тут интересно…
Знакомая картина: реакторный блок с выдранными внутренностями. Рядом копошатся пять‑шесть человек в оранжевых комбинезонах с примелькавшимся логотипом.
«Это пугающее слово, муэртисты, – поясняет диктор, – вовсе не означает, что они смертники. Эти отважные парни – члены партии муэрте. Главным образом из них и формируются отряды ликвидаторов».
К разрушенному блоку приближаются два вертолёта. А ближе к земле, посерёдке могучих вертушек, проплывает громадный, с трёхэтажный дом, полупрозрачный голубой куб.
«Здесь, в Рингхальсе, – продолжает диктор, – европейские учёные и инженеры осваивают новые технологии локализации аварий. Бетонный саркофаг уже не понадобился; его с успехом заменит быстровозводимое укрытие из удивительного материала – термостойкого аэрогеля».
Воздушно‑голубой куб уже разместился на земле.
«Вот из таких мегаблоков и возводят современный саркофаг. Материал прочный и лёгкий, чуть тяжелее воздуха. Кстати, аэрогель воздух не пропускает. Мало того, этот материал способен улавливать огромное количество радиоактивной пыли и газов. Идеальный строительный материал…»
Теперь взору является город. По улице ползёт тягач с голубым цилиндром, лежащим поперёк платформы.
«Аэрогель применяют и в виде ленты. Подобная химически активная мембрана интенсивно впитывает радионуклиды».
С боковой поверхности цилиндра сматывается широкая полоса, двое ликвидаторов, подталкивая острыми пиками, укладывают её на дорогу позади автомашины.
«За одну-две недели такая лента способна очистить загрязнённую территорию. Отработавшую мембрану снимают и отвозят на специальный полигон, где её разрушают пневмогидравлическим ударом. При этом образуется небольшое количество твёрдых радиоактивных отходов. Их захоронят в супернадёжных могильниках. Как далеко вперёд шагнула наша наука!»
Показался и сам диктор, загорелый и моложавый, в белой водолазке и чёрных джинсах.
«А теперь давайте обсудим возможные причины и последствия трагедии. Для этого мы пригласили авторитетного эксперта из Соединённых Штатов Америки. Прошу вас, мистер Бейли».
Белый черноволосый джентльмен с породистым лицом слегка поклонился зрителям.
«Я всего лишь выскажу своё мнение. Вам судить, насколько оно верно. Бросим взгляд на историю катастроф мировой атомной энергетики. Три крупнейшие, самые тяжёлые аварии – в Чернобыле, Фукусиме и Рингхальсе. Две из них – в Советском Союзе и Швеции – имеют кое‑что общее. Их связывает ядерный реактор. Точнее, его происхождение. Один и тот же разработчик и изготовитель.
– Россия? – спросил диктор.
– Вот именно. Качество русских изделий известно. Космические корабли падают, ядерные реакторы взрываются».
– Мишаня! – не удержался я. – Ты посмотри, гад какой, а! Что же он про свои‑то шаттлы не вспоминает?
– Ну ё‑моё, блин! За это надо выпить.
– Тебе это интересно?
– Давай, Палыч, дальше послушаем.
«А чего ещё можно ждать от страны, где сложнейшее оборудование изготавливают с преступной небрежностью? – продолжал породистый эксперт. – И что вы хотите от рабочих, недельный доход которых не превышает ста новых долларов США?
– Меньше двухсот евро? – озадачился диктор.
– Именно. Как можно прожить на подобную зарплату?»
Вот же зараза! Будто и не знает, что цены у нас втрое ниже.
«Но у русских, говорят, есть свой секрет, – добавил американец. – Ещё такую же сумму они имеют от сдачи пустых бутылок из‑под водки».
Эксперт и диктор дружно рассмеялись.
«К сожалению, тут возможен побочный эффект: сморщенные мозги и трясущиеся руки. Повторяю, это лишь моя точка зрения на причину аварии. Я могу и ошибаться.
– Спасибо, мистер Бейли. А теперь поговорим о последствиях аварии. Своими мыслями с нами поделится русский эксперт профессор Закочуха».
Немолодой, импозантный, закрученные кверху чёрные усищи и широкая борода – вылитый Карабас‑Барабас из детской сказки. Но делиться мыслями Закочуха не спешил. Помедлив с минуту, он откашлялся и начал, слегка грассируя.
– Вот что я вам скажу. Очевидно, что оценки, представленные официальной комиссией, не вполне соответствуют истинному положению дел. Они чересчур оптимистичны. Ориентация на такие данные осложнит проблему защиты здоровья облучённых жителей Северной Европы.
– Простите, Лука… э‑э… Тарасович, но ведь это факт: в результате аварии погибли двадцать человек. И ещё двадцать три облучились большими дозами. Кстати, почти все они живы.
– Ваш подход оценивает лишь первые жертвы, такая система вульгарна.
– Вы намекаете на раковые заболевания? По‑вашему, их тоже следует учитывать?
– Вот именно! – профессор повысил голос. – Сотни тысяч! Вы понимаете? Не сотни, а сотни тысяч онкобольных – вот что ждёт Европу. Доигрались! Я всегда говорил, я всем доказывал, что человечество не доросло до атомной энергии!
– Но ведь и после Чернобыльской аварии многие утверждали…
– Полная чушь! Так называемые медики, связанные с атомной индустрией, умеют ловко манипулировать цифрами.
– И какой же выход, Лука Тарасович?
– Эвакуация, только эвакуация. Плюс биокомпенсация всем облучённым, как ликвидаторам, так и населению. Пострадавшим следует выделять целевые дозы эликсира бессмертия.
– Но ведь число отселённых достигло ста тридцати тысяч, и…
– Сто тридцать тысяч? – Закочуха расплылся в ехидной улыбке. – Да это лишь начало! Требуется тотальная эвакуация, и в первую очередь детского населения скандинавских стран. А также Польши с Германией, по крайней мере их северных районов. И стран Балтии, естественно.
– Благодарю вас.
– Мишаня, ну нафига тебе эта хрень? Заколебали уже, будто и говорить больше не о чем.
Экран погас.
– А это у тебя что, Палыч? – Мишаня озадаченно рассматривал мою книгу.
– Это ответ на твой вопрос.
– Это как это?
– На этой вот штуке я и заработал денежки, витабаксы. Как раз на первый взнос за дом.
– Заработал – на этом?!
– Да, да, гляди. «Занимательная экология» называется.
– Палыч, будет мозги-то пудрить! Книги теперь бесплатные, их компьютеры сами пишут, без людей. Что ли думал, я не знаю?
– Ты прав. Детективы, триллеры, фэнтези и прочую развлекуху – так и есть, нейронка сварганит не хуже человека, пусть и продвинутого.
– Вот. А ты говоришь, заработал.
– Поверь, Мишаня, существуют книги, за которые люди готовы платить. Ручная сборка, куда вкладываешь душу.
– И вот это…
– А ты открой, первую страницу открой.
Мишаня взглянул на часы.
– Куда‑то спешишь?
– Не, время пока есть. Ну вот, открыл. И чо?
– Смотри, смотри! Что‑нибудь необычное заметил?
– Бумага странная, на баксы похожа.
– Да, с водяными знаками. А ещё, Мишаня?
– Подпись. Что ли твоя, Палыч?
– Да. Ещё?
– Цифры какие‑то. Дробь, одна пятисотая. И чего?
– Ты держишь в руках первый экземпляр из пятисот изданных. Это не просто книга, Мишаня. Это авторский принт. Слыхал про такое?
– Ну да. Три‑дэ принтер.
– Нет, здесь другое. Это как художники делают копии своих же картин. Считанные экземпляры.
– А это ещё зачем?
– А вот зачем. Книжка моя разошлась миллионным тиражом, из них тысяч сто – на бумаге, всё бесплатно. А таких вот авторских принтов – всего‑навсего пятьсот. Тираж ограничен, каждый экземпляр пронумерован и подписан автором. И стоит он сто витабаксов. Не просто баксов, а витабаксов. Улавливаешь разницу?
– Ни хера себе! Сто витьков – за одну книжку?! Это же… Это же…
– Понимаю тебя, Мишаня, понимаю. У нас ведь как: раз не булькает – значит дорого. А для меня другое важно: каждый принт плюсует мне месяц жизни.
– Да кто же их покупает, Палыч?
– Коллекционеры. Фанаты, само собой. И ещё инвесторы.
– Да на кой хер?
– Коллекционеры – азарт охотника либо инстинкт собирателя; да и перед своими похвастаться: не у всех же есть. Фанаты – те гурманы, им книжку любимую перечитывать в кайф. А для инвестора важно деньги вложить выгодно. Принт нельзя скопировать, и цена его будет расти.
– Как это – нельзя? А вот если на ксероксе?
– На ксероксе ты получишь копию, которая ничего не стоит. Как если бы сотенную купюру отксерил.
Мишаня призадумался.
– Да, Палыч, ты у нас как этот, Гарун аль‑Ротши́льд. А скажи, вот можно такое написать, короче, месяца за три? Ну хотя бы за пять?
– Можно. Только читать такое никто не будет.
– Слушай, Палыч…
– Да?
– А подари мне её, вот эту самую!
Я промолчал.
Ну что тебе стоит, Палыч?
– Видишь ли, Мишаня… Это первый экземпляр. И по традиции он остаётся у автора. А остальные книжки уже разошлись.
– Эх…
– Да будет, будет тебе книга, Мишаня. Только не эта, а новая. В этой вот штучке… – я протянул ему флешку, – мой задел на будущее. И тут я тебя точно не забуду.
– А это что? – Мишаня недоумённо вертел в руке призмочку.
– Это флешка. А в ней файл. Следующая моя книга, «Занимательная радиация». Почти готова. И тоже надеюсь на принты.
– А почему флешка‑то?
– Дублирую файлы. Мало ли что с жёстким диском случится.
– Палыч, ты не догоняешь. Нынче все хранят в облаке.
– Пускай! А мне вот приятно в руке подержать этакое тяжёленькое, настоящее. Тогда и мысли приходят сто́ящие.
– А почему она у тебя такая, ну, форма геометрическая? И блестит?
– Это тепловыделяющая сборка, уменьшенная копия. И укороченная. Ну, топливная кассета, как бы полено в ядерном реакторе. Слыхал?
– Ну да.
– Флешка у меня суперская. Специальный сплав. В огне не горит, под водой сто метров держит. И содержимое сей штучки, Мишаня, даёт мне шанс войти в первую десятку писателей.
Мог ли я вообразить, что из‑за этой вот рукописи жизнь моя изменится бесповоротно – и вовсе не так, как я планировал?
– В первую десятку?
– Да, Мишаня. Лет через сорок. Тогда мои принты будут стоить ещё дороже. И вот…
– Через сорок лет?..
– Ох, Мишаня, прости дурака, ляпнул не подумавши.
– Да ладно, – проворчал Мишаня, вновь покосившись на циферблат.
– А что за дела? Ты всё же торопишься?
– Нет, но скоро… Ну, «Евровести».
– Не понял, мы же вот сейчас смотрели. Ты можешь толком объяснить…
– Палыч, ну, там будет важное. Для чего я к тебе в гости‑то и напросился.
– А для чего? Я думал, по старой дружбе.
– Ну да, – промямлил Мишаня. – И посоветоваться чтобы.
– Посоветоваться? Насчёт чего? Да рожай ты уже! Подожди, «Евровести» твои во сколько? В двенадцать? Двадцать минут у нас в запасе имеется.
С Мишаней любой разговор чем хорош: сколько помню, скучно не бывает.
Глава 2. Удар судьбы
Чехия, Южная Моравия
13 июля 2046 года, пятница
11 часов 40 минут европейского времени
Выпивать с неблизкими по духу людьми обычно скучновато. Но Мишаня Котов – случай особый. Мы знакомы давным‑давно, а совместное участие в приключениях сближает даже очень разных мужчин.
Я не спеша потягивал винцо, Мишаня налегал на водку.
– Так о чём ты хотел посоветоваться?
– Короче, – сказал Мишаня, – я в партию хочу вступить.
– Какую партию? Любителей круглых попок?
– Я серьёзно. В партию муэрте. – Он замолчал.
– Так. Значит, вон куда тебя понесло. А, понятно! Это Аспидон сейчас выступать должен? Его ты желаешь послушать?
– Ну да. И чтобы ты тоже… ну, мнение своё выразил.
– Я не понял, зачем тебе партия, Мишаня?
– Как это – зачем? Для чего и всем. Витабаксы.
– Что‑что? Постой, так ты сразу и…
– Ну да, в ликвидаторы.
– Мишаня, ты в своём уме? Это куда опаснее, чем ты думаешь. Заплатят вам копейки, а здоровья потеряешь немерено.
– Да почему? Вообще‑то техника там суперская. Там, знаешь, такие… такие… А мы, ликвидаторы…
– Вот‑вот. А вас бросят туда, где эта техника не справляется. Понимаешь ты это, нет? В самое пекло, Мишаня. Чистую‑то работу шведы и без вас провернут. Эх…
– А фига ли? Да иначе‑то как, Палыч? Я ведь не смогу, как ты. Всё пишешь, пишешь… Одну книгу, другую книгу… А если я не хочу мучить свой мозг? Все против нас, весь мир!
– Против кого это – вас? И кто это – все?
– Ясно, кто. Бессмертные. А чего они? Пользы ни фига, только и умеют, что из мухи слона надувать.
– В смысле?
– Нежатся круглыми днями в своих бассейнах. Не, ты‑то не такой, Палыч, я знаю. Ты каждый свой год заработал. Вон, даже очки носишь, хотя никто уже давно… А вот эти вот все… Не любят нас, Палыч, не хотят делиться.
– Вас?
– Обычных людей, кому эликсира не полагается. Жену у меня увели, так получается. Ну да, семью разрушили… Где справедливость, Палыч? Где она? – Он снова бросил взгляд на часы.
– Ужасный мир! Ладно, Мишаня, мы опосля про это погутарим. Ты закусывай давай, заодно и послушаем вашего основоположника.
– Да‑да, уже начнётся, вот‑вот.
– Евровести, – произнёс я. – Новости.
– Говорят и показывают «Евровести»! – раздался голос диктора. – Сегодня мы ведём передачу из нашей московской студии.
В креслах за овальным столиком разместились трое. Диктором оказался Сергей Коловратов, известный ведущий. Плотный, лет тридцати, с бородкой‑эспаньолкой; привстав, он рекомендовал приглашённых гостей.
– Мы встречаемся с генеральным секретарём партии муэрте Аспидоном Ригидиным.
Развалившийся в кресле справа от ведущего кивнул и, поднявшись во весь огромный рост, коротко поклонился зрителям. На передачу Аспидон пришёл в партийной униформе, похожей на обтягивающее трико; на чёрном фоне, на груди и спине, резко выделялся белый квадрат партийного логотипа. Здоровенная туша, почти без талии; мощные ляжки и толстые икры. Руки, грудь, плечи, ноги – всё налито животной силой.
– В нашей беседе также участвует… – продолжил ведущий и осёкся, быстро взглянув на второго гостя. – Здесь присутствует… м…м… простите, как называется ваша должность? Ах да, координатор партии муэрте…
– Можно просто – Ричи, – прозвучал безжизненный голос.
Координатор оказался чуть не вдвое ниже своего начальника. В глаза бросился просвечивающий даже через одежду скелет.
– Слышь, Палыч. Мы с Ричи близенько гутарили, – заметил Мишаня. – Вот как сейчас с тобой. Смотри, смотри, как светится! Знаешь, сколько он уже набрал? Десять зивертов! Не за раз, конечно. Ты прикинь, какую кучу витабаксов заработал! А ты говоришь – копейки.
Координатор осклабился. Усики а‑ля Гитлер на смертельно бледном лице, голый череп, торчащие вверх уши – всё это усиливало жутковатое впечатление.
– Господа, мы благодарим вас за согласие встретиться с нашими зрителями. – Коловратов поклонился гостям. – Ваша партия очень популярна – как у нас, в России, так и в Европе. И слава эта заслуженная. Люди всего мира знают, какое активное участие принимает муэрте в ликвидации последствий аварии в Рингхальсе.
– Ещё бы! – голос Аспидона звучал, словно хор из десятков голосов. – Но давайте не будем тянуть время.
– Начнём с вопроса, который задаёт себе каждый европеец, – сказал ведущий. – Нам интересно именно ваше мнение – не узкого специалиста, а человека независимого. Причина аварии – в чём она? Дефект конструкции реактора? Ошибка оператора? Неизвестные науке факторы? Что‑то ещё?
– Да что вы… – в симфонический голос вплетались хрипотца и едва слышная детская нотка, – какая ошибка? Надёжнейший российский реактор, опытнейший шведский персонал.
– Тогда что же?
– Международный заговор. Диверсия. Точнее, провокация.
– Провокация?
– Против России, – кивнул Аспидон. – Да, с целью опорочить российских рабочих, инженеров и учёных. И тем самым остановить развитие нашей страны.
– Допустим, вы правы. Но почему именно в Швеции? А, скажем, не в самой России? Не в другой европейской стране, не в Китае, скажем, и не в Индии? На Востоке ведь тоже много станций с такими реакторами?
Аспидон не мог устоять на месте: шаг вперёд‑назад, влево‑вправо.
– Не всё сразу. А что, если Рингхальс – лишь первое звено в цепи провокаций?
– Вы утверждаете, что это заговор. Но кто же тогда?.. Ведь не сами же европейцы…
– А вы подумайте, кому это выгодно?
– Ну, хорошо, – протянул ведущий. – Наших зрителей интересует и другой вопрос. Ради чего ваша партия принимает столь активное участие в опасных работах?
Аспидон, сунув руку в нагрудный карман, извлёк вишнёвую расчёску. Дунув на неё, короткими движениями трижды прошёлся по чёрной шевелюре.
– Ради чего?
Картинно изогнув бровь, спрятал расчёску обратно.
– Да просто не перевелись ещё настоящие герои. Кто думает не только о своей шкуре. Вот! – Аспидон взмахнул рукой в сторону координатора. – Наш Ричи набрал десять – целых десять! – зиверт. Он не мечтает о богатстве. Ричи вовсе не рассчитывает на бессмертие. И бескорыстно рвётся в бой с безжалостной радиацией.
Аспидон пружинисто вышагивал по сцене. В могучей фигуре не было атлетической красоты; скорее уродство питона, заглотившего крупную добычу.
– И ещё о Европе, – продолжил он. – Среди европейцев много, бесстыдно много бессмертных. У этих счастливчиков изменяется сознание, они ощущают себя полубогами. А простых смертных считают недочеловеками. Хотя вслух об этом и не говорят.
Аспидон замолчал – и вдруг рассмеялся.
– Не смогла! – От мощного голосища, казалось, дрожат оконные стёкла. – Не сумела Европа‑матушка воспитать настоящих мужчин. Пришлось караул кричать, иноземцев призывать.
Аспидон вернулся на место за столиком.
– Во загвоздил! – сказал Мишаня. – В самую точку.
Я слушал вполуха, больше наблюдая. Да, речь Аспидона отличалась мощной логикой. Говорил он верно, и всё бы ладно… Но сквозь привычно-узнаваемую оболочку нет-нет, да и мелькала хищная морда. Обычный человек не уловил бы мимолётную мимику выступавшего. Так то обычный… Сам Аспидон своим словам не верил!
В зале поднялся шум, но не оратор был тому причиной. Внимание присутствующих привлёк странный звук: что‑то непрестанно жужжало. Да это же пчела! Как она сюда попала? А, вот оно что: окно‑то открыто.
Пчела крутилась над Аспидоном, но тот будто и не замечал её. Насекомое, поменяв цель, атаковало ведущего. Бедняга нервно замахал руками, отчего пчела лишь усилила натиск. Но потом всё же вернулась к Аспидону.
Тот вновь достал расчёску и, трижды проведя по волосам, неуловимо взмахнул ей – летучий агрессор оказался в стакане с водой.
Жужжание стихло, теперь загудел зал. Аспидон, приподняв стакан и рассматривая его на просвет, невозмутимо молчал.
– Пчела… – поднявшись с кресла, наконец вымолвил он, – мирное существо. И никогда не жалит без причины.
Подойдя к окну со стаканом в руке, Аспидон сунул пальцы в воду и, осторожно ухватив насекомое, вышвырнул наружу.
– Не надо дразнить Россию!
Ну и голосина! Как бы стакан-то не треснул.
– Вы, бессмертные – не народ. Народ – это мы.
Странный логический переход меня ошарашил.
Аспидон продолжал:
– В нашей партии собираются лучшие люди планеты. Мы объявили новый набор. Мы растём! – Он широко распахнул руки. – Растём! Нас уже сотни тысяч!
Мишаня, вцепившись пятернёй в рыжие лохмы, неотрывно смотрел на экран.
– А скоро нас будут миллионы! – продолжал тот. – И тогда наши голоса услышат. Мы всех заставим считаться с народным мнением. И уже не попросим – мы потребуем справедливости!
И вновь долетел до меня невидимый для остальных пронзительный импульс. Навыки, приобретённые в Академии, позволили поймать змеиный взгляд Аспидона, выстреливший в объектив камеры. И тут же незамеченная зрителями злоба обернулась широкой улыбкой.
– Кто достоин бессмертия и счастья? Настоящая демократия – когда это решает народ. Простые люди, не жалеющие сил и здоровья. – Аспидон кивнул на Ричи. – А не жирующие бездельники.
Зал был враждебен, Аспидон – неукротим. Но его зычный голос и животная фигура, его наглая самоуверенность и невидимое для остальных лицемерие – всё это, в конце концов, стало действовать мне на нервы.
– Ну, как он тебе, Палыч? Хороший мужик, правда? – Глаза Мишани горели восторгом.
– Да уж! Редкое говно. Прохвост ваш Аспидон, жулик матёрый.
– Палыч, ты чо? Он же Герой России!
– Святой человек!
– Да вспомни две тыщи восьмой! Он тогда полстраны от преступников зачистил! Загнал их в Большую зону.
– Дела давно минувших дней… Посмотри на него, Мишаня! Прямо член стоячий! Вылитый хер с головкой.
– Палыч, Палыч! – Мишаня нервно завертел головой. – Ты так не шути.
– А то что? Нет, ну точно! Наш Ригидин Аспидон – чисто штопаный гондон!
– Эх, зря ты так! – Мишаня непрерывно озирался. – Ему это не понравится. Разве ты не слышал? О нём кто плохо скажет, тому плохо и станет.
– Хватит пугать меня своим дуче! Прямо бен Ладен какой‑то! Да как он узнает‑то? Ты ведь не сдашь меня, а, Мишаня?
– Не, ты чо! Ты же для меня, Палыч… Но, говорят, он всё знает, всё видит. И с ним лучше не ссориться.
– Слушай, я весь дрожу. Самое время для водки, плесни‑ка.
Наполнив рюмки, он тут же опустошил свою.
– Ладно, Мишаня, остынь. Я понять хочу, как далеко у тебя это зашло. Ты что, уже партийный?
– Не, пока что кандидат. Во, смотри… – Порывшись в кармане, он извлёк на свет сверкнувшую знакомым логотипом бордовую книжицу. – Мой партбилет.
– Хм… Красивый. И, главное, блестит. Но раз уж ты решил, на кой тебе мои советы?
– Так пока ещё не совсем. В общем, вчера на собрании нам сказали… Мол, кто хочет обратно выйти – ещё не поздно. А как совсем вступишь, тогда всё. Назад пути не будет.
– В смысле?
– Неприятности могут случиться. Если что…
– Во как? Давай‑ка подробнее. Я правильно понимаю, ты решил вступить в муэрте – и сразу в ликвидаторы. Так?
– Ну да. А чо такого‑то? Раз, два – и в дамки.
– То есть, будучи сознательным партийцем, ты собираешься сшибить витьков и прикупить эликсирчика? Чтобы поднять свой биохрон? И сравняться с Татьяной биологическим возрастом?
– Ясное дело. А иначе‑то как, Палыч? Не смогу я, как ты. Всё пишешь, пишешь…
– Подожди…
– Чего ждать‑то? Пока жареный петух на горе свистнет?
Мои губы невольно разошлись в улыбку.
– Эх, Мишаня, Мишаня! Голова, как у Бетховена…
– А то!
– …А в голове одна хреновина.
– Пойми, Палыч! Не нужна мне такая жена, чтобы меня… Ну, в общем, главнее среди нас.
– Мишаня, ты хорошо подумал? Если тебе и правда интересно моё мнение… Прикинь, сколько ты заработаешь? Речь ведь не просто о деньгах. Витабаксы на спецучёте, они фондируются. Понимаешь, о чём я?
– Аспидон обещает, что членам партии…
– Да ну? А по воде ходить он тоже умеет? Пусть даже ваш всемогущий и пробьёт витабаксы. Но сколько это будет? С гулькин нос.
– Да почему ты всё против? Мы с Аспидоном будем как сыр в масле…
– …За каменной стеной. Хрена там. А дозу опасную наберёшь как пить дать, и биохрон твой в минус уйдёт. Заметил, как у твоего Ричи кости‑то светятся?
– Да ведь я же не просто ликвидатор буду. Я – муэртист.
– И что? Партийных радиация не берёт? Мишаня, ты идиот или ребёнок маленький? Считать‑то умеешь? Это сколько же эликсира понадобится, чтобы всем вашим партийцам хватило?
– Наша партия не блядь, чтобы каждому давать.
– Молодец, помнишь классику.
– Все против нас, Палыч, весь мир. У меня ведь жену украли, я говорил. Ну, развели нас по времени, вот. А про Аспидона ты зря. Он, если обещает, то делает обязательно. Это всем известно. «Всё только начинается!» – так он говорит.
– Ладно, Мишаня. Похоже, тебя не переубедить.
Мишаня таращился на бутылку коньяка.
– Хватит философии. Возьми‑ка помидорку, да сахарком сверху посыпь. Что смотришь, Мишаня? Китайцы так делают. А теперь – по коньячку, да этим самым и закусим.
– Давай. Ну, за справедливость!
Там же
13 июля 2046 года, пятница
12 часов 30 минут европейского времени
Проводив Мишаню, в дом я вернулся не сразу. Захотелось пройтись по парку, полюбоваться морем. Сбылось, почти сбылось то, о чём годами мечтали мы с Марианной. Там, на Урале, в другой жизни.
Тяжёлые тучи быстро затягивали небо. Шелест травы, шум листьев, мерный рокот волны – такие привычные, родные звуки. Но как резко стемнело… Птичий гомон стих на минуту – к дождю, наверное, – но тут же пернатые защебетали с утроенной силой. Что их могло напугать? А кузнечики? Почему они враз умолкли?
В уши ударило так резко, что я вздрогнул. Что‑то завыло вперемежку с нечеловеческим визгом, жутко закрякало и заухало. Словно захрипело неведомое подводное чудище; будто гроздья воздушных пузырей, вырвавшись из глубины, очередью взорвались на водной поверхности.
Безумные звуки оглушили; по телу забегали мурашки, ослабели руки и ноги. Кажется, земля разверзлась, и бездонная пропасть готова меня поглотить… Бежать! Бежать куда глаза глядят, прочь от этого ужаса! «Попался!» – жестяной голос шёл изнутри. Никак звуковые галлюцинации?
Взглянул в сторону дома: окна озарились ярким светом. Вспышка длилась мгновение, я зажмурился… А когда открыл глаза, наступила тишина. Или я оглох? Но дыхание‑то своё слышу, и пульс частит в ушах.
Ветер донёс резкий запах. Что стряслось? Нужно посмотреть. Да, пойти и выяснить, что случилось. Чёрт, ноги не идут… Ну же, ну! Это наш дом, я тут хозяин. Эх, оружие бы какое…
Заглянул в хозблок. Лопаты, грабли, пустое всё это. Вилы! То, что надо. Ещё бы свечечку, ага… Я нервно хихикнул и заставил себя идти вперёд.
Вошёл в дом: едкое облако тянулось из кабинета. Открыв дверь, заглянул внутрь – компьютер пылал костром.
Громовой голос пожарной сигнализации вконец испугал меня: «Немедленно покиньте помещение! Активирована система пожаротушения! Оставаться в доме опасно для жизни! Активирована система пожаротушения! Немедленно покиньте помещение!»
У меня лишь секунды, оценить обстановку.
В гостиной воняло горящей серой. На столе в какой‑то стеклянной банке бурлила желтоватая жидкость; над ней густел бурый дым; выползая наружу, он стелился по столешнице и стекал на пол. На дне банки мерцала шестигранная призма, из которой струились мутные пузыри.
Удушливый чад разъедал глаза и горло, неукротимый кашель выворачивал нутро наизнанку.
«Немедленно покиньте помещение!», «Опасно!».
Я бросил взгляд на вентиляционное отверстие: оттуда валили белые клубы углекислого газа. Выскочив из гостиной, промчался по коридору и тут почувствовал: что‑то мешает, что-то лишнее зажато в руке… Да это же черенок! Вилы, защищаться… В Чехии? В двадцать первом веке? Бредятина…
Поставив инвентарь в угол, подошёл к лестнице, сделал шаг, другой – и заскользил, заскользил по крутым ступенькам. Меня неудержимо несло прямо в витражное стекло.
Кое‑как сложившись, повалился на бок и зацепился ногой за балясину. Поднялся – резкая боль пронзила правое плечо. Вывихнул или ушиб? Потом, потом.
«Опасно!», «Опасно!» – бил в уши механический окрик.
Я выбрался из дома, и тут со стороны калитки донёсся лязгающий звук. Но я же закрывался за Мишаней…
Выйдя во двор, заглянул в палисадник… и похолодел. Под окном из земли торчали острые стальные прутья; пролетев сквозь стекло, я грохнулся бы прямо на них. Но ведь час назад никаких кольев не было!
Выждав минут пятнадцать, вернулся в дом и открыл все окна. На столе в гостиной так и дымилась банка с мутной жидкостью, на дне лежала наполовину истаявшая флешка.
Ах, как нужна мне была новая книга! Ведь призмочка эта вмещала наше будущее – и место в чудеснейшей стране, и дом, и парк, и рукотворное море. Всё пропало… Мою любимую убили, растворили в кислоте. Заживо!
В кабинете воняло гарью от обугленного компьютера. Ну что за день! Почему, почему именно со мной? А кредит? Мы не просто потеряли деньги, ещё остались и должны! Эх, не застраховал ипотеку на полную сумму, пожадничал.
Марианна! Как я скажу ей об этом? Все финансовые вопросы она доверила мне… О господи, мы лишились не просто денег, пусть и витабаксов. Мой будущий принт, эликсир – вот главное! Мы враз упали до низшей касты, опять простые смертные. Как в девяностых…
Нет, я это так не оставлю! Я разыщу, я должен найти тех, кто устроил этот ша́баш.
Надо выпить, немедленно выпить. От недавнего хмеля, а приняли мы с Мишаней изрядно, не осталось и следа. Коньяк – то, что нужно. Я залпом опустошил стакан, наполнил снова и опорожнил уже в два приёма.
Что за музыка, откуда? А, «Берлинский концерт». Смартфон, Марианна. Как же не вовремя!
– Саша, это я!
– Что? Да-да, здравствуй, милая. Чего ты хотела? – я старался говорить спокойно.
– Саша, что случилось? На тебе лица нет.
– Случилось? Нет, всё в порядке, я дома, в Чехии.
– Что‑то не так, я вижу! Давай мы с Машенькой прилетим, встретишь нас в Праге?
– Нет. Прошу тебя, не спрашивай ни о чём, я сам пока не разобрался.
– Саша, ты не хочешь с нами повидаться?
– Маречка, глупенькая, ну что ты! Но вам сюда не надо, не сейчас.
– Почему?
– Здесь нехорошо, потом объясню. Извини… – я отключился.
За какие‑то полчаса потерять всё! Но за что, за что? Кому я перешёл дорогу? Узнать, кровь из носу узнать! Утрату не вернуть, но хотя бы…
Я вышел из дома – всё стало другим.
Не шелестит больше трава, не шумят листья. Лес утратил запах. Облака висят неподвижно, как нарисованные. А на море даже смотреть не хочется.
Похоже, закончилась безмятежная жизнь. Проклятущая пятница! У‑ух, это тринадцатое!
