Оксана Гринберга
Любимая проблема Академии Драконов
О личном.
– Самым страшным для меня стало известие о том, что девушка, которая мне дорога, оказалась в смертельной опасности. В тот момент она была далеко от меня, и я терзался от понимания собственного бессилия. Осознавал, что в любую секунду могу ее потерять, и это приводило меня в отчаяние. То, что я ничем не мог ей помочь.
«Но ты все-таки мне помог, – сказала ему мысленно, потому что услужливая Деви, уверена, кружившая над мэрией, тотчас же открыла канал связи. – Если, конечно, ты говоришь обо мне».
Кто знает, вдруг у него много таких вот… девушек в беде?
«Если бы я был рядом, с тобой бы этого не произошло», – спокойно отозвался Видар, после чего вернулся к вопросам журналистов.
– Надеемся, с вашей девушкой все в полном порядке! – забеспокоились те. – Можно ли узнать ее имя?
К счастью, до имен не дошло.
– С ней все хорошо, – отозвался Видар. Улыбнулся, и мне показалось, что женская половила зала торжеств подалась вперед. – Это и есть ответ на ваш второй вопрос. О самом приятном, что со мной случилось за последние годы. То, что опасность миновала и та, кто мне дорога, жива и здорова.
– Кому-то очень повезло, – шепотом произнесла Амели. – Той, кого он так сильно любит.
– Но не нас, – картинно вздохнула ее подруга.
Внезапно мне стало душно в этом зале. Виски сдавило, воздух показался мне тяжелым, словно я вдыхала расплавленный свинец, и я решила, что на этой конференции я уже услышала все, что хотела.
И чего не хотела, это я тоже услышала.
– Если Кайден спросит, то скажи ему, что я буду в саду, – шепнула я Риз. – Мне не слишком хорошо, я выйду наружу.
Подруга сочувственно вздохнула, но со мной не пошла, потому что Эйдан, как представитель королевской семьи МакГиллов, тоже должен был произнести речь, и ей хотелось послушать.
Но сперва пришла очередь отвечать на вопросы остальных капитанов команд из Кхемера, а потом только Туманного Предела, так что все снова грозило затянуться на неопределенное время.
Я же тайком улизнула из здания мэрии, выбралась в сад и отправилась бродить по тенистым дорожкам. Пыталась обрести душевное равновесие, а заодно позволила гаррешшу присоединиться и напитаться моей магией.
Знала, что это опасно, поэтому глядела в оба.
Где-то рядом бродили маги из числа охранников, а еще распорядители с красными лентами, но они ко мне не приближались, так что гаррешш счастливо мурлыкал свою песню.
Также я знала, что среди охранников был и Натан. Об этом он говорил мне еще вчера, в ныне несуществующей таверне «Дикий Гусь». Правда, красную полосу распорядителя ему не дали, да и в мэрии следователя сегодня тоже не было. Вместо этого Натан и его люди должны были следить за порядком на территории нашей академии.
Решив не пересекаться с теми, кто охранял сад мэрии, да и чтобы побыть подольше со своим гаррешшем, я забрела в одну из палаток с угощениями.
От пунша, любезно предложенного мне официантом, отказалась, а вот от того, что лежало на серебряных блюдах, отказаться было выше моих сил. Завтрак был давно, я уже о нем позабыла, и меня особенно привлекли маленькие корзиночки с деликатесами – похоже, с черной икрой, дорогущим для Нерлинга продуктом.
Но попробовать ничего так и не получилось, потому что в палатку вошла журналистка.
Женщина была ухоженной и подтянутой, и от нее веяло столичным шармом. К тому же она обладала магическим даром, причем довольно сильным, поэтому гаррешш, предупредив об опасности, со вздохом меня покинул.
Вот и я повернулась к журналистке, одетой в светлую блузку и широкую юбку-шаровары явно не по местной моде, с таким же тяжелым вздохом.
Размышляла, что принесет мне эта встреча. Может, мы молча положим на свои тарелки угощение и пойдем каждая своей дорогой?
Но вместо тарелки у журналистки в руках оказался блокнот с золотым тиснением и карандаш, а на лице застыла дежурная улыбка.
– Эйвери Таккер, не так ли? – произнесла она глубоким грудным голосом, и я, уже потянувшись за корзиночкой, передумала.
Интересно, откуда она знает мое имя?
На стадионе представляли только капитанов команд, имена участников не прозвучали.
С другой стороны, на мне была одежда команды Нерлинга, а девушек среди участников из нашего королевства было всего пятеро. Мы с Риз и Ясминой, и Амели с Ингрид из Камрана.
В целом, можно было и угадать.
– Вы правы, меня зовут именно так, но разговаривать с прессой я не намерена, – вежливо сказала ей. – На все ваши вопросы, если такие имеются, ответит наш капитан.
Затем покосилась на блюдо с корзиночками. Жаль будет, если я их так и не попробую, но, судя по всему, журналистка не собиралась оставлять меня в покое.
– Простите, но мне уже пора, – сказала ей, потому что женщина не только приблизилась, но еще и встала на моем пути.
– Надеюсь, вы все-таки ненадолго задержитесь, мисс Таккер! – негромко произнесла она. – Меня попросили передать вам привет.
– И кто же вас об этом попросил? – поинтересовалась у нее, понимая, что «привет» может быть от кого угодно.
Вариантов было бесконечное множество, включая сбежавших от жандармов и столичных магов Марко и Анджея с Цирона. Поэтому я напряглась, одновременно предупреждая гаррешша, чтобы тот был поблизости, – мало ли, какой именно «привет» мне сейчас начнут передавать!
Ну и Лойрин я тоже позвала.
Но услышала совсем не то, что ожидала.
– Наша общая подруга Миранда Лисс, – понизив голос, произнесла журналистка. – Она попросила передать вам сообщение, мисс Таккер!
Глава 2
– Кто вы такая? – резко спросила у нее, но на свой вопрос ответа так и не получила.
Вместо этого журналистка подхватила со стола чистую тарелку и принялась накладывать на нее разные вкусности, предложив мне сделать то же самое.
– Я не голодна, – сказала ей, все еще дожидаясь объяснения.
Заодно мысленно успокоила Лойрин и своего гаррешша, сообщив им, что меня пока никто не убивает, так что они могут расслабиться. Впрочем, не особо сильно, потому что такое тоже не исключено.
Внезапно подумала, что журналистка как раз маминого возраста, а сила ее магии может свидетельствовать о проявленном даре, который люди получают от своего дракона. Следовательно, она может оказаться всадницей…
И тут же, словно в ответ на мои мысли, она произнесла:
– Когда-то я училась в Академии Эльрена. Но это было давно, лет так двадцать назад. – Затем улыбнулась мне, после чего официанту, не спускавшему с нас внимательного взгляда. – Мисс Таккер, если не возражаете, мы можем устроиться во-он за тем столом, – и указала мне на самый дальний, под навесом от солнца и рядом с раскидистой ивой. – Вы расскажете мне о своей семье и о том, как вы попали в команду Академии Эльрена. Мои читатели будут рады об этом услышать!
Кивнув, я все-таки положила на свою тарелку вожделенную корзиночку с икрой, затем вторую, после чего потащилась за журналисткой к выбранному ею столу, теряясь в догадках, что будет дальше.
Узнаю ли я новости о своей маме, или же меня примутся выспрашивать о любви к родине и насколько был тернист мой путь с острова Чаверти до команды Академии Эльрена?
– Мы учились вместе с Мирандой Лисс. Были с ней в одном звене, – негромко произнесла журналистка, когда мы разместились за столом. – Вот то, что тебе стоит знать, Эйвери! И еще то, что меня зовут Люсиль. Люсиль Мендес.
Я кивнула.
– И как же поживает наша общая подруга Миранда? – тоже приглушив голос, спросила у нее. – Надеюсь, с ней все в порядке?
Замолчала, дожидаясь продолжения.
Решила, что раз уж мама нашла способ передать мне привет через Люсиль Мендес из своего старого звена, то обязательно будет и продолжение.
– Не здесь. И не я, – негромко произнесла та. – Миранда обо всем расскажет тебе сама. Приходи завтра в два часа дня в кафе «Подорожная». Это на соседней улице с Ратушей. Думаю, найдешь.
– Найду, – сказала ей. – Значит, завтра?
Заодно принялась прикидывать, как мне выбраться из академии, если за нами буквально по пятам ходят маги из охраны и распорядители.
– Приходи одна, Эйвери! Ты же понимаешь, что любая компания в этом случае будет излишней.
– Понимаю.
– И да, моей коллеге тоже будет интересно взять у вас интервью, мисс Таккер! – неожиданно громко произнесла Люсиль, причем изменившимся голосом. – Ее читатели вне себя от восторга и с нетерпением ждут новых историй с Эльрена.
Оказалось, к этому времени пресс-конференция в мэрии закончилась, и в сад высылало множество голодных до сенсаций и просто голодных журналистов, которые тотчас же оккупировали палатку с деликатесами.
Набросились на еду и пунш, а заодно принялись кружить вокруг нашего стола, прислушиваясь к разговору и дожидаясь своего часа, чтобы тоже задать мне вопросы.
Расспросить у Люсиль о маме больше не было никакой возможности – нас подслушивали, а некоторые еще и с помощью магии, потому что я почувствовала заклинания, усиливавшие звуки.
Поэтому Люсиль задала мне пару ничего не значащих вопросов, на которые я ответила невпопад, а она принялась что-то с деловитым видом записывать в блокнот.
Я же смотрела на то, как двигались ее тонкие, украшенные золотыми кольцами пальцы – подозреваю, украшения были довольно дорогими даже для популярной журналистки, – а заодно размышляла, уж не ловушка ли все это.
Завтрашняя встреча в кафе «Подорожная» вызывала у меня множество вопросов.
С другой стороны, мама скрывалась под именем Миранда Лисс еще в академии. Она сама мне об этом говорила, добавив, что ее второе имя никто не знает. Если только ближайшие подруги и ее звено.
В нашу предпоследнюю встречу в мире сновидений мама упомянула, что собирает то самое старое звено. И что этим людям она может доверять, а Люсиль подтвердила, что как раз оттуда.
И нет, в мире сновидений нас подслушивать никто не мог!
У меня все сходилось, а это означало, что завтра днем мне нужно выбраться в город, избавившись перед этим от слежки, после чего разыскать кафе «Подорожная», где мы могли бы встретиться и обо всем поговорить.
Ну что же, довольно рискованно, но другого выхода я не видела. Встретиться с мамой в мире снов мы больше не могли – присланное зелье было отравлено, да и ничего другого пить я не собиралась.
А иначе к маме мне никак не подобраться.
Тут возле палатки с едой появился Кайден и спас меня от журналистов. Заодно отказался отвечать на их вопросы, а мне заявил, что в вестибюле мэрии уже распахнули стационарный портал и наша команда возвращается в академию.
– Пойдем, Эйвери! – сказал мне.
И я, попрощавшись с Люсиль, пошла.
По дороге Кайден добавил, что, как только он заполучит аналитические отчеты, у нас будет общий сбор команды. Набралось слишком много всего, что неплохо бы обсудить, да и в целом у нас есть о чем подумать.
Я была с ним полностью согласна – потому что у меня тоже имелось то, о чем стоило поразмыслить!
И думала об услышанном от Люсиль Мендес по дороге к мэрии, затем продолжила в нашей с Риз комнате в общежитии, куда мы пригласили не только охочих до новостей подруг, но еще и Амели с Ингрид из команды Камрана.
Все дружно принесли угощение, а Риз щедро открыла последнюю посылку с Кирха, вытащив оттуда множество вкусностей. Я заварила всем чай, а Ясмина достала сладкую рябиновой настойку, которую мы разлили строго по половине глотка каждой.
Сразу же стало теплее и уютнее, и мы принялись разговаривать.
Обо всем на свете – Амели и Ингрид рассказывали нам о своем острове, оказавшемся чуть ли не в три раза больше Эльрена, с множеством озер и заболоченных лесов.
Затем разговор перекинулся на Академию Камрана, тогда как мы рассказали им о своей.
Оказалось, об Академии Эльрена в Нерлинге говорят только хорошее. Признают, что здесь можно получить отличное образование, вполне возможно, лучшее в королевстве, но наш остров считается довольно опасным местом.
Ну да, из-за близости к границе Кхемера и архипелагу Гварно, который Нерлинг всегда считал своим, а наши беспокойные соседи так не думали.
– Поэтому мама не отпустила меня в Эльрен, – призналась нам Ингрид, – хотя мне пришло отсюда приглашение. Сказала, чтобы я училась в Камране, а до Академии Нери я по баллам не дотянула.
– Оно и к лучшему, что не дотянула, – заявила подруге Амели. – Ты же видела лица парней из той команды?! Зачем тебе такое?
И тотчас же попыталась изобразить надутые от собственного высокомерия и напыщенности щеки и вытаращить глаза – показывала нам участников из столичной академии.
Получилось очень весело, и мы посмеялись от души.
После принялись обсуждать игроков из других стран, которых с нами не поселили.
Каждой команде из Туманного Предела и Кхемера выделили по пустующему преподавательскому коттеджу. Но на всех отдельных домов не хватило, поэтому некоторые, по словам Ясмины, пришлось спешно освобождать.
– Бедный магистр Йоршир, – вздохнув, произнесла Марлин. – У него не только недавно погибла невеста, но еще и дом отобрали! На целую неделю, а то и дольше. Отдали его коттедж кому-то из Туманного Предела, а сам он, кажется, перебрался к магистру Диасу.
Девушки из Камрана заинтересовались нашим бедным магистром Йорширом, так что пришлось обо всем рассказывать.
Разговор незаметно перекинулся на магических существ – раз уж магистр Йоршир преподавал этот предмет – и еще на то, что в нашем зверинце добавилось постояльцев.
Оказалось, Ирис и Лаванда видели, как драконы и виверны, с трудом удерживая на лету подобную тяжесть, сгружали огромные ящики как раз возле зверинца, возле которого спешно возводили дополнительные помещения.
Скорее всего, внутри ящиков были клетки, а там – магические существа, привезенные на Игры как из Туманного Предела, так и из Кхемера, которых планировалось разместить в нашем зверинце и в соседних пристройках.
Две команды из Нерлинга тоже привезли своих существ. Из Камрана доставили гидр – раз уж у них на острове водный мир. Про команду из Нери никто и ничего не знал, зато кто-то из Кхемера, по слухам, прибыл аж с василисками.
– Ого! Не представляю, как они с ними справились! – громким шепотом произнес кто-то из целительниц, и все многозначительно переглянулись.
Меня же намного больше василисков, о которых я почти ничего не знала, встревожили слова о том, что наши гули при этом бесновались не на шутку.
– Да-да, выли так, что у нас с Ирис даже разболелись зубы, – подхватила Айрин. – Мы как раз проходили мимо, а в зверинце ужас что творилось!
И вот тогда-то мне стало нехорошо.
Какая же я молодец, сказала самой себе с сарказмом. Сижу здесь в теплой комнате, ем пирожные с печеньем и запиваю все чаем. Веселюсь наравне с остальными, а заодно размышляю, как мне быть, если Видар и Дункан теперь со мной в одной академии, а мама – на одном острове.
Но при этом я совершенно забыла про бедных Друра и Адрура, которые преспокойно себе жили в пустом зверинце, а сегодня к ним подселили непонятно кого, а еще и василиска!..
Тогда-то мне стало стыдно. А еще тревожно до невозможности.
Именно поэтому, попросив разрешения у подруг, я взяла со стола несколько пирожков. Завернула их в бумагу и положила в наплечную сумку, после чего сказала, что мне нужно немедленно проведать своих подопечных и отнести им кое-какие гостинцы.
Решила быстро сбегать в зверинец, чтобы проверить, что и как, а потом вернуться. Понимала, что дорога может быть сопряжена с определенными сложностями – раз уж на территории академии полным-полно гостей и охраны, но звать с собой никого не стала.
– Я быстро, – шепнула Риз. – Проведаю гулей и сразу же вернусь. Туда и обратно, обещаю!
Подруга окинула меня скептическим взглядом.
– Думаю, слишком быстро вернуться тебе вряд ли дадут, – заявила мне и, как оказалось, не ошиблась.
Потому что стоило мне спуститься с крыльца общежития и пройти пару десятков метров, выбрав при этом дальнюю дорожку и радуясь тому, что уже начали сгущаться осенние сумерки и меня почти не видно, как я наткнулась на… Дункана Мастерса.
Капитан команды Унии неожиданно выбрался из полумрака и встал на моем пути. Причем сделал вид, что случайно здесь очутился, хотя мне показалось, что Дункан специально меня подкарауливал.
Да, сидел в кустах рядом с женским общежитием, а потом кинулся меня догонять и догнал!
Улыбнулся, потому что я растерянно замерла. Не ожидала его здесь увидеть, а заодно до конца не придумала, как себя с ним вести.
Поэтому решила подождать первого шага с его стороны.
Быть может, Дункан сейчас воскликнет: «Ну и выросла же ты, Эйвери Циресса! А помнишь наши игры во дворце? Наших собак и полеты с гаррешшами – как мы удирали от твоих гувернанток и учителей?»
Но ничего подобного он не произнес. Поравнялся со мной, затем поклонился и вежливо назвал свое имя.
– Дункан Мастерс, капитан команды Унии, – представился он.
– Я в курсе, – сказала ему, гадая… Неужели Дункан меня так и не узнал?! – На стадионе называли имена всех капитанов, вот я и запомнила.
И снова замолчала.
Дункан тоже не произносил ни слова, разглядывал меня в полумраке, поэтому я, немного подумав, назвала свое имя. Сказала, что меня зовут Эйвери Таккер, и я – всадница из команды Академии Эльрена.
Замерла, гадая, что будет дальше. Ведь не просто же так он сидел в кустах?!
– Я немного заблудился, – фальшивым голосом произнес Дункан. Вернее, голос не звучал фальшиво, но я знала, что он меня обманывал. – Буду рад, если кто-то из местных сможет мне показать, что и где здесь находится. И особенно такая красавица, как ты, Эйвери Таккер! – и снова поклонился, а затем улыбнулся, показав мне ровные и крепкие зубы. – Не зря в Туманном Пределе говорят, что все самые красивые девушки остались в Нерлинге.
Но я в очередной раз ему не поверила.
Сомневалась, что такое могли произносить в обособленном, ненавидящем Нерлинг Туманном Пределе, где когда-то нашли себе убежище, спасаясь от гонений, горстка мятежных магов и их семьи.
К тому же в команде Унии была одна девушка – темноволосая, с короткой стрижкой, которая очень ей шла, изящными чертами лица и большими печальными глазами.
И я бы не сказала, что она проигрывала в красоте кому-либо из Нерлинга.
Но возражать Дункану не стала, размышляя, по какой причине он меня не узнал. С другой стороны, мы не виделись столько лет, и я, подозреваю, порядком изменилась. Может, поэтому?
Или же он давно понял, кто я такая, но ведет одному ему известную игру?
– Конечно, – увидев, что Дункан ждет моего ответа, сказала ему. – Я все здесь покажу.
Ну что же, теперь вранья между нами стало предостаточно, аж целое Великое Море.
Так мы и шли – я принялась рассказывать Дункану о том, как все устроено в Академии Эльрена, улыбнувшись и помахав Натану, вынырнувшему на нашу дорожку. Они смерили с Дунканом друг друга оценивающими взглядами, после чего Натан отправился патрулировать дальше. Дункан же, еще немного послушав, затем, собравшись с мыслями, взял и пригласил меня на Бал Дружбы.
– Буду рад, если ты мне не откажешь, Эйвери! Твоя красота сразу запала мне в душу, стоило увидеть тебя на стадионе. Помню, как я стоял и не мог отвести от тебя глаз…
Я тоже это помнила – то, что он пялился на меня не только на стадионе, но и в мэрии, но порядком удивилась, когда Дункан замер, оборвав себя на полуслове.
Оказалось, на нашу дорожку вышла та самая черноволосая девушка с трагическими глазами из его команды. Встала у нас на пути и уставилась на своего капитана.
– Как же быстро ты утешился, Дункан! – ядовитым голосом заявила ему. – Значит, нашел себе новую пассию? А ведь всего неделю назад я примеряла свадебное платье и размышляла, кого из гостей мы пригласим на наше торжество!
– Лейна, что ты здесь делаешь? – нахмурился Дункан. – Неужели ты за мной шпионила?! Если ты вдруг забыла, то между нами все кончено, так что не устраивай сцен!
Девушка всхлипнула, затем покачала головой:
– А я все не могла понять… Гадала, зачем ты это сделал и чем я тебе не угодила. Искала причину в себе, а она оказалась в другом… Ну что же, теперь мне все ясно! Значит, захотелось новых развлечений на Играх Содружества?! Ну и козел же ты, Дункан Мастерс!
И я вздохнула.
– Наверное, я пойду, – осторожно сказала этим двоим.
Посмотрела на плачущую Лейну, которую мне было очень и очень жаль. На Дункана глядеть не стала, так как на «козлов» в своей жизни я уже успела насмотреться предостаточно.
– Если что, со мной он не утешался, – сказала ей. – В этом плане ему ничего не светит. Я всего лишь показывала дорогу до главного корпуса.
В ответ она уставилась на меня полным ненависти взглядом, но я уже развернулась и зашагала в противоположном направлении. Ускоряла и ускоряла шаг, а потом побежала.
Обходным путем спешила к зверинцу – все быстрее и быстрее, развив при этом приличную скорость.
Бежала изо всех сил, пока внезапно не почувствовала, как кто-то стучится мне в голову, спрашивая у меня о разговоре.
Но я промолчала.
Решила, что сперва закончу со своими делами. Разберусь с гулями, а потом придумаю, что мне делать с Видаром Айданом, капитаном команды Академии Коринды.
Потому что с Дунканом Мастерсом, капитаном команды Унии, никаких дел больше иметь я не хотела.
Уже скоро вдалеке показались темные очертания здания зверинца, в маленьких оконцах под самой крышей которого трепетали магические огоньки. Я засмотрелась на них, но тут что-то темное, размером с упитанного кота или небольшую собаку, выскочило из кустов и ринулось мне под ноги.
От неожиданности я не смогла вовремя затормозить. Споткнулась и едва не покатилась кубарем по дорожке, стесывая руки и ноги, понимая, что зацепилась за… маленькую виверну.
Хорошо хоть, на нее не наступила!
И даже не полетела – потому что на моем пути словно из ниоткуда вырос Видар Айдан и в очередной раз храбро меня спас. Принял удар на себя, потому что я впечаталась в него со всего разбега и со всей силы.
Повисла у него на шее, и он тотчас же прижал меня к себе.
В объятиях Видара оказалось неожиданно хорошо – настолько, что на миг у меня даже промелькнула предательская мысль… Мне не хотелось, чтобы он слишком быстро меня отпускал.
Несмотря на то, что я влетела в него со всего разбега, Видар не покачнулся; стоял как скала, хотя, уверена, просто ему не было. И еще могло быть довольно больно, но он даже не охнул.
Заодно от него приятно пахло, и…
Додумать я не успела, потому что кинувшаяся мне под ноги маленькая виверна оказалась рядом. Забегала вокруг нас, виляя хвостом, затем вцепилась в мои штаны и принялась забираться вверх по ногам.
Это вернуло меня в чувство, и я попыталась отстраниться.
– Вообще-то, я такого не хотела, – на всякий случай сказала Видару, заодно пытаясь отцепить от себя виверну. – То есть я рада тебя видеть, но вовсе не планировала повиснуть у тебя на шее. – Хотя со стороны, наверное, все выглядело именно так. То, что я повисла на нем с разбега, набрав перед этим приличную скорость. – Мне под ноги кинулось вот это маленькое чудо. Кто ты вообще такая? – это уже виверне, которая ловко вскарабкалась по мне до пояса, добралась до висевшей на моем плече сумке и теперь шумно принюхивалась.
К изумлению, я тотчас же почувствовала ее радостный, даже восторженный мысленный отклик.
Она хотела на ручки – чтобы я ее погладила! – и еще есть. Да, есть ей хотелось даже больше, чем на ручки, а из сумки так вкусно пахло!
Мясо, там есть мясо!..
– Получилось все именно так, как нужно, – ответил мне Видар, с явным сожалением разжав свои объятия.
Затем взял у меня из рук маленькую виверну, которую я успела отодрать от сумки, а сумку от нее. Уставился той в глаза, на что она тотчас же обмякла, словно застыла.
– Погоди, что ты делаешь?! – растерялась я. – Видар, не будь с ней таким строгим, она же совсем малышка! Не стоит ее ругать! Я… я нисколько не ушиблась, а в сумке у меня пирожки. Наверное, она учуяла их запах, вот ей и захотелось…
– Слушайся свою хозяйку, – приказал тот. – И не шали!
– А чья она? – полюбопытствовала я.
– Твоя, – уверенно произнес он, после чего сунул мне виверну в руки. – Это твой подарок, Эйви!
– Что?! Постой, Видар!.. Какой еще подарок?!
– Не мог же я явиться к тебе с пустыми руками, – мне показалось, что он улыбался, но посмотреть ему в лицо я не могла.
Потому что виверна принялась изворачиваться, а затем лизнула меня в щеку.
– Ай! – воскликнула я, когда меня коснулся шершавый раздвоенный язычок.
Тут я вновь почувствовала волну обожания – маленькая виверна приняла меня как свою… Даже больше, чем хозяйку, – она считала меня своим божеством.
– Вот что, беспокойное хозяйство, – сказала я ей, потому что, перестав меня облизывать, виверна снова извернулась и теперь повисла у меня на руках, но уже вниз головой.
Содержимое сумки ее тоже очень привлекало. Так же сильно, как и облизывать свою хозяйку.
– Вообще-то, я несла это гулям, но тебя тоже угощу, – вздохнув, сказала ей. – Но на земле.
Опустила ее на дорожку, после чего протянула пирожок с мясом, прибывший на Эльрен аж из самого Камрана.
Пирожок тотчас же исчез в пасти маленькой виверны. Раздалось громкое и довольное чавканье, после чего похожая участь постигла и второй пирожок.
Затем я сказала, что на этом все и пусть она отправляется немного побегать.
– Как зовут твой подарок? – спросила я, уставившись на то, как виверна забралась в ближайший куст и принялась там шуршать.
«Мисса», – услышала в своей голове тонкий голосок.
– Мисса, – с удивлением произнесла я. – Ее зовут Мисса!
Видар кивнул.
– Рад, что она тебе понравилось, – отозвался он. – Ну что же, а теперь можем идти.
– Куда?!
– Ты же хотела проведать гулей, – как ни в чем не бывало отозвался он. – Сходим вместе. Да и нам не помешает поговорить.
И мы пошли.
Но как же странно и необычно оказалось шагать рядом с Видаром по дорожкам родной академии! А еще приятно…
Вернее, не так – внутри меня словно что-то замерло в сладком предвкушении того, что вот-вот может произойти.
Какое-то время мы молчали, потому что мне казалось, будто бы я смотрю на окружающее немного другими глазами. Скорее всего, я представляла, как все видит Видар, и наша академия показалась мне ухоженным, добротным местом!
Подстриженные кусты, ровные газоны и аккуратные клумбы, полные осенних цветов, – потому что мы свернули на одну из центральных дорожек, подсвеченных разноцветными фонариками. В обычные дни в саду академии зажигали простые, дававшие спокойный золотистый свет, но к приезду гостей администрация расщедрилась на праздничную иллюминацию.
Деревья были похожи на пушистые темные шары, а под ними стояли лавочки, многие из которых этим теплым вечером оказались заняты.
– Привет, Эйвери! – сказали нам с одной из них, после чего, подозреваю, вытаращились на Видара.
– Вам тоже привет, – немного нервно отозвалась я. – Это Видар Айдан, капитан команды Коринды, – представила его.
Хотя могла и не представлять – понимала, что его и так узнают, и самое позднее к завтрашнему утру эту новость разнесут по всей академии.
То, что Эйвери Таккер из команды Эльрена прогуливалась с кхемерцем, а заодно еще и капитаном.
– Мы все за тебя болеем, Эйвери! – через пару десятков метром заявил мне садовник, оторвавшись от своего дела. Но тут же к нему вернулся: – Ты почему залезла на мою клумбу?! Вот я тебе задам! – и замахнулся метлой на Миссу.
– Вот же маленькая баловница! – вздохнув и извинившись за ее поведение, сказала ей. – Ну-ка, подойди сюда! – Я подхватила Миссу на руки и уставилась ей в глаза. – Нельзя разрывать клумбы! Это плохо, и больше никогда так не делай! Видар, она меня понимает? – потому что вместо мысленного ответа меня снова облизали.
С любовью.
Вот и он смотрел на меня… В глазах капитана Академии Коринды было нечто такое, из-за чего в моей груди родилось, а потом принялось растекаться по всему телу приятное тепло.
– Понимает, – немного подумав, сказал он. – Но будь с ней построже. Мисса должна сразу же усвоить правила поведения, иначе потом не оберешься проблем.
– А кто ее мать? – закончив с уроком, я снова отпустила виверну побегать.
– Деви.
– Ах вот как! Погоди, но скоро вы вернетесь в Кхемер… Если Мисса останется здесь, то Деви будет по ней скучать.
Как и я по нему, промелькнула в голове шальная мысль.
– К этому возрасту виверны уже обретают самостоятельность, так что расставание для них пройдет незаметно. К тому же Деви не сказать, что была заботливой матерью.
– Х-хорошо! – растерянно отозвалась я. – Признаюсь сразу, мы здесь мало что знаем про виверн.
Видар кивнул.
– Ничего, скоро ты будешь знать о них довольно много.
Не успела я уточнить, что он имел в виду, как маленькая безобразница запрыгнула на лавку и стащила бутерброд у целующейся парочки.
Я снова ее поймала и под улыбающийся взгляд Видара отругала, сказав, что воровать у людей нельзя.
– Похоже, она очень голодная, – сказала ему.
– Обычное состояние растущего организма, – посмеиваясь, сообщил тот.
– Ну что же, придется подумать, как ее прокормить.
Возвращать Миссу я не собиралась, потому что беспокойный «подарок» внезапно пришелся мне по душе. Настолько, что я моментально к ней привязалась.
– Еще нужно решить, где она будет спать, – добавила я. Мне почему-то казалось, что Риз маленькая виверна понравится и подруга не станет возражать против ее присутствия в нашей комнате. – Но самое главное, надо будетполучить разрешение, чтобы мне позволили оставить Миссу в академии
Декан или ректор. Ну что же, думаю, одного из них мне удастся уломать.
Видар кивнул.
– Уверен, тебе разрешат.
Тут я снова встревожилась.
– Погоди, а разве мне не нужно сообщить Деви, что ее дочь в надежных руках и я постараюсь о ней хорошо заботиться?
– Не стоит. Но если ты этого хочешь, ты можешь сделать.
– Хорошо. Я с ней поговорю.
– И вот еще, Эйви, – мы уже были рядом с входом в зверинец, и я внезапно подумала, что запах оттуда шел не такой, как прежде. Незнакомый. Непривычный. – Ее первый хозяин тоже хотел бы с тобой поговорить.
С этими словами Видар кивнул паре человек, вынырнувших из сумерек нам навстречу. Оказалось, это были парни в форме игроков Кхемера, и я вытаращила на них глаза.
Тут Видар распахнул передо мной дверь.
– Погоди, что они делают?! – понизив голос, спросила у него. – Почему они здесь?
– Приглядывают, – сообщил он. – Мы не хотим сюрпризов на Играх или перед ними, так что я выставил дежурных возле наших клеток. Заодно присмотрим и за вашими.
Кивнула.
Ну что же, это было вполне объяснимое решение в условиях, так сказать, жестокой конкуренции за первое место. Жаль только, что никто из нашей академии о таком не додумался.
– Тот человек, который хочет со мной поговорить… Кто он такой? И что он собирается мне сказать?
– Это не моя тайна, Эйви! Я знаю только то, что ваша встреча состоится тогда, когда ты будешь к этому готова, – произнес Видар, после чего зажег еще пару светлячков.
