Оксана Чернышова
Жека. Книга 2
Глава 7
Стол накрыли в малом зале. Ни помпезности, ни придворных. Наша небольшая компания. Во главе стола король Андреас, рядом с ним император Син и принц Кай, далее Эйс, Энни, Дара, Ксюша и я. Через некоторое время к нам присоединился высокородный эльф, владыка Алан.
– Невеселое пиршество. Прошу меня извинить, мои друзья, что не принимаю вас должным образом,– король чуть склонил голову перед присутствующими.
– Обстоятельства,– коротко ответил вампир.
Трапеза длилась недолго. Стол прибрали быстро.
– Я думаю, что все уже в курсе грядущих событий? – начал король.– Что предпримем?
Мне понравилось, как вел себя Андреас. Как истинный монарх – просто и по делу. Поэтому решила высказаться первой.
– Простите, что нарушаю этикет, но здесь не до реверансов, – начала я.
Король согласно кивнул головой, Алан сделал заинтересованное лицо, хотя все время смотрел на Энни, Син просто бесстрастно застыл. Я смутилась, но ненадолго.
– Ваше величество, вы должны немедленно уходить отсюда. Принц Кай тоже.
– Как вы себе это представляете? – нахмурился король.– Я не могу бросить своих людей.
– Я понимаю ваше негодование и ваши чувства. Прошу прощения еще раз. Но на данный момент вы самое уязвимое звено. Магу нужна ваша смерть, чтобы занять трон.
– У меня есть наследник. Если мне суждено умереть, я хочу умереть достойно.
– Ваше достоинство и честь не помогут отстоять королевство, Андреас,– жестко отозвался император, обращаясь неформально.– Враг не тот. Мы не на войне. Здесь будет бойня. И на данный момент королевство в большей безопасности, чем ты.
– Я поддерживаю,– согласился эльф.
– Это правда. Кому нужно пустое королевство?– перехватила я инициативу, не давая вставить слово королю.– Не в обиду принцу Каю будет сказано,– чуть склонила голову перед принцем,– на сегодняшний день только вы можете, как признанный король, удержать народ в узде. Они знают и почитают вас. И боятся, конечно. Чтобы утвердиться, приемнику придется столкнуться с гражданской войной,– не давая себе передышки, продолжила:– На данный момент здесь пригодятся только маги. Да и то не факт, что не будут мешать. Еще раз за все простите. Сами знаете, что я пока единственный маг огня, достаточно сильный, как говорят, чтобы сразиться с ледяным демоном. Но я плохо владею этой силой, больше действую по наитию. И еще, у меня есть способность, очень неприятная – я поглощаю чужую магию. Не могу себе представить, что со мной случится, если на мой огонь я поглощу лед. Думаю, что и вы с трудом понимаете. Поэтому, не отказываюсь от помощи. Если что пойдет не так и я стану опасной для окружающих, меня нужно остановить.
– Ты справишься, Жека,– воскликнула Энни.
– Спасибо, дорогая, что веришь в меня.
– Мне доложили, что сюда движется армия зомби,– продолжил совещание Андреас.– Мои маги во главе войска готовы их встретить.
– Они все погибнут,– горечь разлилась во рту.– Погибнут все.
– Почему? Мы до сих пор справлялись…
– Ваше высочество, демону ничего не стоит заморозить все войско.
– Но вы только что сказали, что пустое королевство…,– попытался опять настоять на своем принц Кай.
– Вы же выставили отборные, преданные короне войска, завязанные на крови. Как вы думаете, нужны они будут новому приемнику власти?
Принца Кая передернуло. Увидев каменное выражение лица отца, он решился.
– Я возглавлю воинов. Постараюсь их увести подальше от замка.
Он встал, отдернул на себе одежду, расправляя несуществующие на ладно скроенном костюме складки, распрощался поклоном и вышел.
– Насколько я знаю, вы, леди Джи, достаточно эффективно справились на поле битвы с врагами. Для вас же зомби не проблема? – наконец отмер король.
– Нет, не проблема. Но я не могу пользоваться мертвой силой, пока рядом находятся живые. Не контролирую я ее. И если придется ее использовать, то мне нужна будет помощь их величеств Сина и Алана, – я встала и поклонилась одному и второму. – Тогда я была связана с врагами ядом, поэтому чувствовала их как себя. Сейчас нет,– постаралась объяснить ситуацию. – Нам надо поторопиться. Леди Энни, Ксюша и Дара тоже уходят.
– Это будет правильно,– поддержал высокородный, сверля темными омутами обсидиановых глаз Энни. Златокудрая красавица зарделась, хоть и пыталась сохранить невозмутимость.
– Простите повелитель, но они идут на подмогу принцу Фарху,– развеяла я его надежды, что Энни будет в безопасности.
– Не понял? Объяснитесь, леди,– хмуро затребовал ответа эльф.
– Для создания демона была использована драконья кровь.
– Не сомневаюсь, что молодых драконов. Сырая магия,– усмехнулся император.
– Именно. И мы не знаем, откуда она поступала к магу,– Дара едва заметно вздохнула. – Мы попросили помочь принца Сандера.
– Разумно,– поддержал король Андреас.– Влияние оборотней далеко распространяется, и их способности играют не последнее значение. Они быстро найдут нужное место.
– Так вы не против, ваше величество? Обещаю, что постараюсь сохранить хоть часть этого великолепного замка.
– Всегда удивлялся вам. Я имею ввиду, людям из другого мира,– улыбаясь заговорил король.– Вы очень отличаетесь от местных. Такие…,– он замолчал на несколько секунд, перебирая пальцами правой руки, как бы подбирая подходящее слово,– свободные. Это бодрит и заставляет держать себя в форме рядом с вами. Мое уважение, леди.
Король встал, и мы тоже приподнялись. Он направился к выходу, а мы пошли за ним. Достигнув середины огромного зала с троном, я резко притормозила. Глубоко внутри родилась и стала набирать силу тревога.
– Девочки, уходите,– крикнула я.
– Что!? – развернулся король.
Но мне было не до него. Холод снежным комом рос внутри.
– Сииин, пожалуйста,– закричала я.– Девочки уходите. Немедленно. Эйс, оно рядом.
Император быстро навел портал, в который невежливо втолкнул короля, за Энни шагнули Ксюша и Дара, за ними исчезли два незаметно притаившихся охранника Энни.
Одновременно случилось несколько вещей. Появился Ирвин с несколькими воинами, в числе которых была леди Сальва. Вот неугомонная. Если не повезло с замужеством, решила воевать, получается. А так же, отряд вампиров во главе с Арни, несколько драконов во главе с Арриктером, начальником охраны принца Фарха и раздались истошные крики во дворце. Воины бросились на выручку обитателям замка, возглавляемые Эйсом, а я застыла, сканируя замок. Оба правителя не подавали признаков жизни.
Сосредоточившись, увидела, как синий цвет стремительно рос в сторону тронного зала из подземелий. Теплые красные искорки угасали один за другим.
– Нам туда,– крикнула я и побежала.
Замок бы просто огромным. Коридоры, казалось, занимали километры пространства. Залы большие, малые, ни на чем акцентироваться не получалось. Мне сейчас как раз и не до этого было.
Мой бег прекратился враз, когда мы прибежали в оружейную залу.
Помещение было общирным. В другой раз я заинтересовалась бы богатой коллекцией невиданного ранее и обычного оружия. Но сейчас мое внимание приковала к себе необычная парочка.
Мужчина с орлиным носом и глубоко посаженными глазами, с поредевшей шевелюрой из длинных до плеч волос. Тонкие губы змеились в ухмылке торжества. Серый балахон с черной вышивкой каких-то знаков облачал тощую фигуру.
Демон больше поразил мое воображение. Девочка лет десяти-двенадцати. Худенькая, с маленькими кистями тонких рук и крошечными босыми ступнями ног, выглядывающих из-под подола непонятного цвета мешковатого платья. Круглое лицо с большими карими глазами, маленьким носом и небольшим ртом. Ребенок ребенком, если бы не знать, что она монстр. Она безучастно сидела на стуле и рассматривала богатое содержимое зала, не обращая никакого внимания на действующих лиц.
– Неужели вы думаете, что скрыв королька от моего внимания, вы его спасете ? – резкий голос мага раздражающе скользнул по нервам.– Вы еще на что-то надеетесь? Захват королевства людишек – только начало по завоеванию мира,– рассмеялся он. Странно, что самым обычным смехом, а не зловещим хохотом из дешевого ужастика. Мне стало смешно и я, не сдержавшись, фыркнула. Спиной почувствовала недоумение и недовольство в одном флаконе Сина.
– Чему радуетесь, леди? Может вместе посмеемся?
– Знаете? В истории нашего мира столько злодейских личностей было. И все с размахом на всемирное господство. Никогда не думала, что придется встретиться с одним из таких веселых придурков. Вы всегда откусываете кусок больший, чем можете прожевать?
– Веселишься значит? Другой мир? А это интересно? Неужели одна из подопечных идиота Димидиса. Будет занятно с тобой поэкспериментировать,– потер руки маг.
– Димидис доэкспериментировался. Хотите к нему? Соседями будете. Огородик заведете, животных домашних. Физический труд приводит мозги в порядок. И будете вечерами рассказывать друг другу сказки о ваших великих начинаниях.
– Очень интересный объект, – восхитился безумец.
От рук мага отделилась сизая дымка. Он с восторгом маньяка ждал ее прикосновения ко мне. Только бы Син сдержался. Однако, я плохо знала вампира, он и не пошевелился.
Протянула руку и дымка втянулась в пальцы. Слегка затошнило, во рту появилась горечь, но внешне я была спокойна как удав.
– О, как интересно,– захлопал в ладони маг.
Шум в замке на секунду отвлек его. Мне так показалось. Неожиданно взмахнув рукой, он бросил в меня сгусток черного огня. Я его поймала и приложила к груди. Черт, как больно! Но я сдержалась от вскрика. Тем более, что боль была мимолетной.
– Ну что, несостоявшийся властелин Сауран, сдаешься – спросила я.
– Не сравнивай меня ни с кем, я Орх. И хватит играться.
Два фаербола внушительных размеров метнулись к вампиру и эльфу. Раскинув руки, я их притянула. Огонь, ласкаясь, впитался в кожу.
– Лета,– заорал маг.– Только не убивай, она мне нужна,– прорычал он.
А сам бросился сражаться с вампиром и эльфом. Идиот. Кого из себя возомнил? Сину он на один клык, да и Алан острым ушком только дернул. Вон он, спеленатый, с заткнутым ртом лежит и вращает безумными зенками.
Глава 8
Успокоившись, что у мужчин все в порядке, обратила все свое внимание на девочку – демона. Она медленно встала и посмотрела прямо мне в глаза. Но у нее самой их не было. Вместо глаз студеные омуты, а сама стала похожа на статую. Ледяное крошево из тысячи острых льдинок рвануло к нам сплошной стеной. Я выставила огненный вал и пошла ей на встречу. От столкновения огня и льда на полу растекалась лужа. С моей стороны вода пузырилась и исходила паром. Со стороны демона превращалась в корку льда. Никто из нас не уступал. Я не могла, а она получила прямой приказ от хозяина.
Все ближе и ближе демон, все труднее удерживать щит, все больше холода просачивалось ко мне и впитывалось как губкой, вымораживая нутро. Ну что за напасть? И еще одно. Чем ближе ко мне был демон, тем больше меня охватывало чувство, что это неправильно. Маленькая девочка, ребенок, чьей-то, не будем упоминать именно чьей, я скрипнула зубами, неумолимой, злой волей превращена в чудовище. Оторвав свой взгляд от лица ледяного кошмара, уперлась взглядом в худенькие, маленькие ручки и дрогнула. Я же не железная, в конце концов.
Внутренности обожгло холодом как кислотой и я, не удержавшись, рухнула на колени, запрокидывая голову.
Провалы ледяного безумия заглянули прямо в душу. Девочка протянула руку и не успела прикоснуться к моей груди, Син перехватил ее и закричал.
Меня накрыло паникой и ужасом. Боль Сина превратила меня в факел. Взревевшее от самого сердца ярко-оранжевое пламя, вмиг растопило и оставило грязную лужицу от демона.
Син стоял на коленях, вытянув руку, которая от кисти до плеча стремительно превращалась в лед. Его точеные черты исказила гримаса муки. Решилась мгновенно. Развернувшись к вампиру, резким точным движением огненной плетью отсекла руку. Превратившаяся в лед конечность, ударившись о каменные плиты, рассыпалась на мелкие кусочки. А из раны хлынула фонтаном кровь. Син упал как подкошенный. Алан пережал культю поясом и стал заговаривать рану. Она перестала кровоточить. Тонкая белая пленка надежно закрыла ужасную раневую поверхность.
Я все еще горела и не могла заставить себя посмотреть на Сина. Не могла оторваться от широких рубиновых разводов на полу.
– Леди Джи? Очнитесь. С ним все будет хорошо. И рука восстановится. Я вам обещаю. Только вы должны мне сейчас помочь. Слышите? У нас времени нет.
– Да. Я вас слышу,– прохрипела я. И взглянула на вампира. Слава богу, он был без сознания. – Он в порядке? – вдруг испугалась я.
– Да. Это от стресса он поддался мне. Но это ненадолго. Поэтому надо торопиться.
– Конечно. Он вряд ли захочет от меня помощи. И видеть тоже. Говорите, что я должна делать?
– Вы правильно сделали, что отсекли зараженную конечность, – я вздрогнула всем телом. – Алан этого не заметил или сделал вид. – Это спасло ему жизнь. Но моей светлой магии недостаточно для того, чтобы он восстановился. Все-таки, он вампир. Его надо доставить в империю. Но прежде, ваш целительный огонь должен исключить возможность остаточной ледяной магии. С этим ему никто другой не поможет.
– Думаете, она еще в нем? – лицо Сина стало похоже на восковую маску.
– Не уверен. Я не силен в ледяной магии,– ямочки на щеках Алана смогли растопить мое заледеневшее от ужаса сердце.
– Алан,– обратилась я к нему по имени,– я поглотила часть ледяной магии, она не рванет в него? И, вообще, зачем он ко мне полез? – всхлипнула, пытаясь удержать слезы.
– Некогда расстраиваться. Пора.
– Да, конечно. Я готова.
– Сначала погасите огонь. Вы до сих пор тлеете.
– Простите.
Я втянула языки пламени и сосредоточилась.
– Теперь вызывайте ласковый, теплый огонек, как будто бы вы ласкаете любимое домашнее животное или дитя.
Я отрешилась от окружающего, успокоилась и настроилась на светлую волну.
– Очень хорошо. Теперь приласкайте область раны, вытягивая чуждую ему магию,– наставлял меня высокородный.
Прикоснуться я боялась. Даже представив, болезненная судорога проходила по моему телу.
– Леди, вы отвлекаетесь,– раздраженно прикрикнул эльф.
– Почему именно рану? Нельзя по другому?
– Остатки, если и есть, только там, где демон его коснулся,– устало пояснил мне эльф.
Я виновато моргнула и опять представила себе нечто нежное, пушистое, ласковое, похожее на маленького котенка. Мой котенок игриво стал цеплять темные нити чужеродной магии и скатывать ее в клубок. С последней ниткой Син глубоко вздохнул и открыл глаза.
Лучше бы я в них не смотрела. В этих глазах, кажется навсегда, поселились пустота и безразличие. Океан равнодушия. Ко мне!
Магический клубок мягко растворился на ладони, впитываясь без остатка. Мое сердце сжалось в маленький комочек и превратилось в ледышку.
– Простите меня,– пробормотала я и бросилась вон из зала, едва не навернувшись, поскользнувшись на мокром полу.
Я шла по бесчисленным коридорам замка, и вслед за мной тянулся огненный шлейф, уносящий с собой зомби. Теперь во мне жила ледяная магия, которая усмиряла ревущий огонь и позволяла не причинять живым вред.
Я горько усмехнулась. Какой дорогой ценой я заполучила контроль над силами, которыми не хотела обладать.
Я не была влюблена в вампира. Слава всем святым, не успела отдать ему сердце. Потому что, наверное, чувствовала, что он тоже питает ко мне только интерес. Но он мне был дорог как друг. И много для меня сделал. А я вот так его подставила, причинив жестокую боль.
Самоуверенный, сильный, властный. Ранена и его гордость. Он не простит мне своей слабости, бессмысленного порыва, спасшего неразумную, глупую человечку.
На одном из поворотов столкнулась с Эйсом. Он руководил зачисткой. Когда, увидев меня, он улыбнулся, я кинулась к нему и вцепившись в камзол, горько заплакала.
Небольшое головокружение и я у себя в комнате, у девочек.
– Засыпай и ни о чем не думай, – сказал друг, погладил меня по голове и исчез.
А я позволила себе уплыть в мир сновидений. Где-то там, далеко в голове прозвучал звоночек, что девочки еще не дома. Но я сейчас им не помощник. Хотя бы час покоя и все встанет на свои места.
Оставив короля Андреаса на попечении повелителя драконов и Рен, девочки порталом направились к принцу Фарху на помощь.
Найти его не составило труда, потому что отец с сыном имели родственную связь и всегда знали, кто где находится.
Только вот не ожидали, что вместе с отрядом драконов будут оборотни. Мужчины прервали разговор, когда на стоянке показались прекрасные дамы.
Сандер вперился взглядом в Дару и глубоко втянул воздух, тонкие крылья носа затрепетали от пьянящего запаха пары.
Вежливо поздоровавшись, девушки уселись на чурбаны вокруг костра. От котелка шел умопомрачительный вкусный запах еды. Что Фарх, что Сандер по сути оба оборотни, поэтому поняв, что девушки голодны, сначала их покормили. К концу трапезы подоспел один из разведчиков, которых разослали в разные стороны. Одноразовые, но безумно дорогие артефакты, открывающие порталы, помогали не терять много времени.
Место, где добывалась кровь, было найдено. В горах поселился отшельник.
Бессовестный маг получал кровь от отморозков, которые ловили молодняк. Молодых дракончиков. Погружая их в стазис, забирали кровь, а затем переносили тело подальше от места преступления. Очнувшись от состояния летаргии, дети ничего не помнили. К счастью, не было смертей. Может поэтому никто ничего и не заподозрил.
Дракончиков берегли. Магия спала в их крови до первого совершеннолетия, которое ознаменовывалось первым полетом. Небольшая слабость некоторое время и жизнь их налаживалась, но время созревания отодвигалось на неопределенный срок. И была возможность, что дракончик никогда не встанет на крыло.
Никто, никогда бы не догадался, что получали их тепленькими с места, где они занимались. Своеобразная школа под открытым небом.
Любопытные подростки лазали повсюду. По лесу, горам, умудряясь уходить от наставников. Времени проходило немного из-за налаженной работы, дракончики исчезали из-под надзора ненадолго, поэтому никто и не забеспокоился.
Фарх, не выдержав, выругался и умчался в гущу леса, чтобы успокоиться.
– Сандер, это правда сильно навредит детям? – спросила Энни.
Глубокое потрясение испытывали все. Ведь магия – главная, необходимая часть дракона. Его суть. Без нее дракон как калека, инвалид без рук и ног, птица без крыльев.
– Не могу вас успокоить леди Энни. Потому, что не уверен сам. Я бы не смог жить без своего волка.
– Мы сделаем все, чтобы выяснить, кому из детей не повезло оказаться в руках этих уродов. Найдем возможность им помочь, – сказал, незаметно вернувшийся дракон.
– Рен хороший целитель. Я не умаляю способности ваших лекарей, но вам стоит привлечь ее,– успокаивающе, дотронувшись до руки принца, сказала Дара.
– Да. И эльфийская магия может помочь. Вы же знаете какой искусный целитель принцесса Лириэль? – предложила свой вариант помощи Энни.
– Надо использовать все имеющиеся средства, но на данный момент, я очень хотела бы немного поджарить пятки недоделанному отшельнику,– кровожадно заявила Ксана.
Руки ее при этом занялись синими искорками.
– Непременно. Этим мы и займемся,– более оптимистично заговорил Фарх. – Друг мой, -обратился он к Сандеру,– Я думаю, что нам следует разделиться, только дай мне своих ребят, мне их нюх нужен. А я поделюсь своими, чтобы с воздуха можно было следить.
– А мы отправимся к магу,– сказала Дара.
– Вы не обладаете магической силой. Это навредит вам,– глухо рыкнул оборотень.
– Если вы имеете ввиду меня, принц, то я свободная женщина и воин. До сих пор обходилась без опеки,– холодно заявила она.
У Сандера изменились кисти рук, обрастая когтями. Но он сразу взял себя в руки.
– А моя жена нет. Да, дорогая?
Появление Ирвина стало для всех неожиданностью, только Энни громко расхохоталась, а Ксюша с досадой срезала мечом ближайший куст.
– Я же говорила, что он лапочка,– сквозь смех произнесла Ани.
– Я пойду с вами, леди,– сказал Ирвин. – И это не обсуждается,– строго, уже жене.
Пока дроу приветствовал мужчин и вникал в суть событий, делясь новостями из замка, Ксана злилась. Дара улыбалась, а Энни подошла к подруге.
– Ну что я говорила? Неправильный у тебя темный эльф. Этим мне и нравится наш зять.
– Прекрати, Энни. Я не настроена на шутки.
– Чего ты злишься? Он же не ограничивает твоей свободы. Просто беспокоится,– Дара сжала ладонь
Ксюши. – Он любит тебя и защищает, как может. Тебе не идет злиться.– И вдруг, весело сверкнула глазами.– Вон у Энни вечный патруль за спиной.
Блондинка нахмурилась, а подруги весело рассмеялись.
– Никогда не пойму этих женщин. То смеются, то грустят, то злятся. И все это одновременно. Не знаешь чего ждать в следующую минуту,– вздохнул Ирвин.
– Да уж. Повезло,– непонятно о чем вздохнул и оборотень.
– Что ж, нам пора выдвигаться. Я рад, что ты с девушками пойдешь. Они такие самостоятельные, что не знаешь как к ним подступиться. А ты как муж имеешь все права,– Фарх поднялся.
– Если бы,– буркнул себе под нос дроу, мечтающий запереть свою девочку и не выпускать из своих рук.
– Мечты, мечты, где ваша сладость? – улыбнулась Дара.
– Ты о чем? – спросила Энни.
– Сама не понимаешь? Что мой муж, что оборотень заперли бы нас и не выпускали из заточения, радуя только своим присутствием.
– Алан не лучше,– грустно заявила Энни.
– Он, то мыслит не так радикально как эти,– фыркнула Ксана, сверкнув синими глазищами на мужа. Ирвин только вздохнул.
Операция по ловле отморозков прошла на « ура». Выловили всех. Прежде, чем уйти на ловлю мага, Дара дала четкие наводки, где искать. А там оборотни не сплоховали.
Это для обычных людей преступники не оставляли следов, а для оборотней только нужна была подсказка и найти нужного человека не составляло труда.
С магом вышла заминка. Он хоть и не был сильным, но обладал зачатками черной магии и чуть не убил Ирвина, который заслонил Дару собой.
Ксюша, ставшая от гнева подобна молнии, сожгла на фиг отшельника электричеством. Упав наземь обугленной головешкой, он содрогнулся в конвульсиях. Только дымок поднялся с мертвого тела. В ту же секунду девушка повисла на шее парня, который с белозубой улыбкой с небольшими клычками, крепко обнял свое упрямое чудо.
