Novela
Мэй
Ладно, с меня хватит! Больше не хочу ничего слышать. И без того чувствую себя так, будто на меня ведро дерьма вылили.
Развернувшись, я ушла, обещая себе, что больше никогда не взгляну в сторону Джареда Джентри.
Глава 4
СЕЙЧАС
Джаред с Феникс о чем-то спорили, но замолчали, когда я вошла.
– Что происходит?
Я перевела вопрошающий взгляд с него на сестру, но никто из них не ответил. На лицах обоих застыла досада.
– Пойду с Сэмом попрощаюсь.
Ни на кого не глядя, Джаред прошел мимо меня, и мы с Феникс остались одни.
– Вы из-за меня ругались?
– Он успокоится. Просто все так… неожиданно. – Она подбирала слова. – Дай ему время.
Черт, моя сестра заступалась за Джареда Джентри. Это был взрыв башки!
– Как все прошло с Сэмом? – Феникс улыбнулась.
– Кажется, нормально. – Пока что я боялась торопиться с выводами. Впереди меня ожидал долгий путь, и, если Сэм не убежал от меня с криками в этот раз, это не значит, что он принял меня. Мне придется заслужить его доверие. – Он замечательный. Вы с Картером молодцы, знаешь?
Я хотела, чтобы она знала, как я ценю то, что она и ее муж делают для Сэма. Что я благодарна им. Это моя работа – то, что они делают, моя работа, как матери. Но я не справилась с ней. Я облажалась.
– Он правда замечательный. – Она кивнула, поправляя цветы в вазе. Ее лицо светилось, когда она говорила о Сэме.
– Феникс…
– Я знала, что однажды ты вернешься, Мэй. – Сестра подняла голову и посмотрела на меня с выдержкой. – Я знаю, что я не его мать, и я всегда рассказывала Сэму о тебе. Поэтому я понимала и понимаю, что придет день и мне придется отпустить его. Придется отпустить моего мальчика.
* * *
Я вышла на улицу, чувствуя, что задыхаюсь. Грудь будто сдавила невидимая сила; отчаянно не хватало воздуха.
Я ужасный, ужасный человек! Кажется, мое возвращение сделает всех только несчастными! Пока я слонялась по миру в поисках себя, здесь, моя сестра и мой зять воспитывали одного маленького мальчика. Пусть я родила его, но его настоящей матерью была Феникс. Они взяли на себя ответственность за него и сделали его частью своей семьи. Они полюбили его, а он полюбил их.
У них все было прекрасно, пока я не решила, что мне пора вспомнить о том, что где-то на другом краю земли есть мой сын!
Я согнулась, уткнувшись ладонями в колени и задышала открытым ртом, глотая с жадностью воздух. Глаза пекло от непролитых слез.
Что я делаю? Что, блин, я делаю?!
Феникс страдает, Картер расстроен из-за моего возвращения, а Джаред меня ненавидит. Лучше бы я осталась в Австралии. Мой приезд точно никого не осчастливил.
Открылась и закрылась входная дверь. Из дома вышел Джаред, и я быстро выпрямилась, скрестив руки на груди. Он заметил меня и замер. Мы уставились друг на друга.
Я искала, что сказать и не находила. Ляпнула первое, что пришло в голову, тут же пожалев об этом, но было поздно.
– Поздравляю со свадьбой.
Джаред ничего не ответил, только мрачно свел брови на переносице. Так ничего и не сказав, подошел к своей машине, но оглянулся в последний момент.
– Знаешь, – он держался за открытую дверцу своего джипа, – возвращайся в Австралию. Всем так будет лучше.
Затем сел в машину и уехал.
* * *
– Черт! – Подскочив, я закричала, а мое сердце едва не выпрыгнуло у меня через рот. Сон как ветром сдуло. Я прижала ладонь к груди, под которой колотилось испуганное сердце. – Сэм, господи, что ты делаешь?!
– Просто смотрел, как ты спишь, – спокойно пожал плечами сын. Он даже не вздрогнул от моего вскрика. А вот я, спросонья увидев два темных глаза, уставившихся на меня, чуть не описалась от страха.
– Эй, все нормально? – Взволнованное лицо Картера заглянуло в комнату.
– Кроме того, что меня чуть сердечный приступ не хватил, – проворчала я.
– Сэм, я тебя предупреждал, что так нельзя делать с гостями. Люди пугаются с непривычки.
Картер вошел в комнату и подхватил Сэма подмышку.
– Мэй не гость, – возразил мальчик.
Картер проигнорировал это замечание. Ладно, я гостья – сама виновата.
– Давай, тебе пора собираться.
Картер понес Сэма к двери.
– Не хочу в летний лагерь! – захныкал тот.
Я откинула одеяло и побежала за ними.
– Ты отвезешь Сэма в лагерь? – следуя за Картером, спросила я.
Зять кивнул:
– Мне надо в офис, а у Феникс сегодня смена.
– Не хочу в летний лагерь! – еще громче запричитал Сэм.
– Он может остаться со мной! Я за ним присмотрю! – разволновавшись, выпалила я.
По лицу Картера было видно, что идея ему не по душе, и он собирается отказаться. Но тут Сэм закричал, что хочет остаться со мной.
– Да, да, я побуду с Мэй! Дядя Картер, ну пожааалуйста! – Сэм сложил свои ладошки вместе, и его лицо сделалось таким трогательным, что никто в мире не смог бы ему отказать.
– Мэй предложила, чтобы Сэм остался сегодня дома с ней, – сказал Картер, взглянув поверх моего плеча.
Я обернулась к Феникс. Она уже была собрана для выхода из дома.
– Отличная идея. – Феникс подмигнула Сэму и его личико просияло.
– Ты уверена? – Картер с неприкрытым неодобрением посмотрел на жену.
Та кивнула:
– Да, уверена.
Даже я не была так в этом уверена, как она, судя по ее голосу. Я хотела провести день с Сэмом, чтобы у нас была возможность узнать друг друга, но и боялась этого.
– Думаешь, готова к этому? – Картер обратил на меня серьезный взгляд.
Я кивнула:
– Можете ехать, все будет отлично, – пообещала я.
– Этого я и боюсь, – пробормотал он себе под нос, шагая к двери.
– Если что, все номера, по которым нас можно найти, на холодильнике, – сообщила Феникс. – Мы повесили для няни. Ему нельзя есть сладкое до обеда и пусть надолго не засиживается перед телевизором. – Феникс присела перед Сэмом на корточки. – А ты слушайся… маму. Ладно?
– Хорошо, – закивал Сэм.
Я заметила, что у нее вышла заминка перед тем, как она назвала меня мамой. Да, для меня это было не менее непривычно, чем для них.
Картер с Феникс долго прощались, но в итоге ушли. Мы с Сэмом махали им с крыльца, а когда они уехали, вернулись в дом.
– Чем хочешь заняться? – Я взглянула за Сэма, став переживать еще больше.
Вдруг я не справлюсь? Или с Сэмом что-то случится, пока он будет со мной?
О, господи!
– Ну, для начала надо позавтракать, – глубокомысленно изрек сын.
– Точно! Завтрак важен. Что ты ешь на завтрак, Сэм?
Мы вошли в кухню, и он забрался на табурет, подперев голову кулачками.
– Мороженое, – не раздумывая, ответил мальчик.
Склонив голову набок, я с укором прищурилась.
– Хорошая попытка, но нет. – Я стала открывать шкафчики в поисках сухого завтрака. – Нашла! – Я потрясла коробкой с кукурузными хлопьями и отыскала в холодильнике молоко.
– Почему нельзя есть мороженое на завтрак? – задумчиво протянул Сэм.
Я пожала плечами:
– Потому что это не полезно. Так говорят. Держи. – Я поставила перед ним миску с хлопьями, а себе налила большую чашку кофе.
– Ты видела настоящих акул? – с надеждой посмотрел на меня Сэм, когда я села напротив него. – В Австралии много акул.
– Прочитал это в своей книге? – Я не могла без улыбки смотреть на то, как он держал ложку, зажав ее всеми пальчиками.
Сэм быстро кивнул.
– А еще видел фильм по Дискавери.
– Ну, Сэм, акул я видела только в океанариуме, – призналась я.
Он был разочарован.
– Я тоже был в океанариуме, и там была одна огрооомная акула!
Я рассмеялась, когда он смешно закатил глаза.
– Картер и Феникс водили тебя в океанариум? – спросила я, любуясь ним.
– Не-а. – Он тряхнул челкой. – Мы с папой ходили.
Он почесал нос и отправил в рот ложку завтрака.
Я почувствовала ком в горле и сглотнула. Джаред был хорошим отцом. Я вынуждена была признать это. Похоже, Сэм его обожал.
– Папа часто водит тебя куда-нибудь, да? – осторожно спросила я.
– Постоянно! – с простодушием шестилетнего ребенка ответил Сэм. – А скоро мы пойдем в тир. – Его глазки засверкали в предвкушении. – Папа мне обещал.
– А Амбер тоже ходит с вами? – не удержалась от любопытства я.
– Иногда. Но она девочка – ей не интересны гонки и хоккей, – сморщил нос Сэм.
– Тебе нравится хоккей, Сэм? – оживилась я.
Он закивал, подозрительно взглянув на меня.
– Тебе тоже нравится хоккей?
– Я выросла в Канаде. Хоккей у меня в крови, – засмеялась я.
Его лицо просияло.
– Спрошу у папы, можно ли тебе будет пойти с нами в следующий раз.
«О, да, твой папа будет в восторге», – про себя хмыкнула я.
– Ну, доел?
Сэм быстро закивал. Я поставила посуду в раковину и повернулась к нему.
– Что дальше делать будем?
Сэм захотел кататься на велосипеде. У меня возникли сомнения, и я позвонила Феникс. Она сказала, что ему можно кататься в шлеме по тротуару и недалеко от дома.
После велосипеда мы купались в бассейне. Оказалось, что Сэм не умеет плавать, и я помогла ему надеть нарукавники. Я учила его плавать, мы много дурачились и смеялись.
После бассейна он получил свое мороженое, и мы перешли к рисованию. Разложив бумагу и краски на полу веранды, мы рисовали все, что придет в голову.
– Это кто? – Сэм вертел головой, пытаясь определить, что у меня на рисунке.
Прикусив кончик языка, я старательно выводила зеленого человечка.
– Пришелец. Видишь, у него на голове антенны и он зеленый.
– Что-то он какой-то странный, – с сомнением протянул Сэм.
Я надула щеки, отстранилась и окинула рисунок критическим взглядом.
– Да нет, похож. А ты что рисуешь?
– Это робот. Мне нравятся роботы.
– Круто!
Мой шестилетний ребенок рисовал лучше меня, это точно.
– Эй, Сэм, – позвала я.
– Что?
– Что это у тебя тут? – Я мазнула кисточкой ему по носу, оставив след зеленой краски.
Сэм захихикал и, вскочив, мазнул синей краской по моей щеке. Отсмеявшись, и изрядно испачкав друг друга, мы вернулись к нашим рисункам.
– Знаешь, если тебе нравятся роботы, можно сходить на выставку. Там показывают настоящих роботов, – предложила я.
– Ага, папа водил меня на такую. – Сэм не отрывал головы от своего рисунка.
«Кто бы сомневался, что водил».
– Было здорово, но в фильмах роботы круче.
– Согласна. Однажды я видела робота. Он был не клевым.
– Чем вы тут занимаетесь?
Я быстро оглянулась, наткнувшись взглядом на ноги Джареда. Подняв голову, встретилась с его глазами. Мы не заметили его появления, и теперь Джаред видел мою оттопыренную пятую точку, потому что я стояла на коленях и опиралась на локти.
Я развернулась и приземлилась на задницу. Не сводя с меня темных глаз, Джаред с небрежным видом изогнул бровь.
– Пап!
Сэм вскочил и бросился к отцу, обхватив его за ноги. Джаред улыбнулся сыну и обнял его.
– Привет, приятель.
Испытывая неловкость, я поднялась. Улыбка Джареда исчезла, когда он вернул внимание ко мне.
– Мы с Мэй рисовали. Вот, смотри! – Сэм подбежал, схватил наши рисунки и выставил перед отцом. – Я нарисовал робота, а Мэй сказала, что у нее пришелец.
Я прикусила губу, чтобы не улыбнуться.
– Здорово получилось, Сэм, – похвалил Джаред. – Значит, вы здесь не скучали?
– Не-а. Сначала я катался на велосипеде, а Мэй за мной смотрела. А потом Мэй учила меня плавать.
– Понятно. – Джаред поднял на меня взгляд. Его значение осталось для меня загадкой, но в этот момент я вспомнила те не единичные случаи, когда мы с ним были в бассейне.
Голые.
Он помнил об этом?
– Ты что-то хотел? – Я отогнала от себя видения прошлого, которые только причиняли боль.
– Феникс сказала, что Сэм остался с тобой на целый день. – Голос Джареда звучал сухо.
Я хмыкнула.
– И ты решил меня проверить?
– Сэма. Но, да.
Мне захотелось закатить глаза. Господи, со всеми его выходками в прошлом он вдруг стал таким раздражающе осуждающим!
– Сэм, хочешь поехать со мной и поесть пиццы? – предложил сыну Джаред.
– Мэй с нами тоже поедет?
Мальчик переводил взгляд с меня на Джареда. Его отец промолчал. Я заставила себя улыбнуться.
– Я ужасно выгляжу. Вся в краске. Может в другой раз. А ты поезжай с папой.
– Тогда мы можем остаться здесь и заказать пиццу, – предложил он.
Его голосок начал дрожать. Сглотнув, я в отчаянье посмотрела на Джареда. Я не хотела, чтобы Сэм плакал.
– Ладно, Сэм, закажем пиццу, – согласился Джаред, потрепав мальчика по волосам.
Он был не в восторге от этой идеи, но Джаред, как и я, не хотел расстраивать сына.
– Пап, а знаешь, Мэй тоже любит хоккей, – сообщил Сэм, пока мы ждали пиццу. – Правда ведь, Мэй?
Сэм обратил ко мне свою довольную мордашку – его грусть как рукой сняло – ожидая, что я подтвержу его слова.
Я кивнула.
– Правда, Сэм, люблю.
– В самом деле? – Джаред изобразил интерес перед Сэмом, скользнув по мне взглядом. – Знаешь, Сэм, это довольно популярный вид спорта.
– Ну, да, – быстро согласился мальчик, – но я подумал, что мы могли бы взять Мэй с собой на игру в следующий раз.
Предполагая недовольство на лице Джареда, я повернулась к шкафчикам и сделала вид, что мне срочно понадобилось достать тарелки под пиццу.
– Сейчас не сезон, Сэм. Игры начнутся не раньше осени. Если к тому моменту Мэй все еще будет здесь, возможно, она сможет пойти с нами.
Я замерла: нет, он просто не мог сказать этого моему ребенку! Джаред и Сэм не могли видеть моего лица, поэтому я зажмурилась на мгновение, сдерживая себя от порыва наброситься на Джентри с целью придушить.
– А разве Мэй может уехать? – Голос Сэма задрожал.
«Господи, до чего же мстительный ублюдок!»
Я быстро обернулась, натянув на лицо улыбку. Намеренно не смотрела на Джареда, чтобы не сорваться.
– Нет, Сэм! Я никуда не собираюсь уезжать. – Я покачала головой, повысив голос от эмоций. – Я останусь здесь, и мы сможем сходить не только на хоккей, а куда ты еще захочешь! – пообещала я. Эти слова предназначались не для одного Сэма. Моей целью было дать понять Джареду, что я здесь надолго и ему придется считаться со мной.
– А ты точно не уедешь? – переспросил Сэм, все еще сомневаясь. Мы с ним остались одни ненадолго, когда Джаред вышел забрать пиццу у курьера.
– Обещаю. – Я облокотилась о стол, приблизив к нему лицо. – Клянусь на мизинчиках.
Я выставила мизинец правой руки, пошевелив им. Сэм с готовностью поднял свой, и мы сцепили наши мизинцы.
– Теперь это настоящий клятвенный обет. Я не смогу нарушить его, – таинственно прошептала я.
Кажется, мне удалось убедить и успокоить Сэма. Сейчас это интересовало меня больше всего. А с его отцом я еще поговорю.
Глава 5
СЕЙЧАС
– Эй! Эй!
Я выбежала из дома и, перепрыгивая сразу две ступеньки, спустилась на дорожку. Джаред был в нескольких шагах от своей машины. Он обернулся ко мне с удивлением на лице.
– Послушай, я в курсе, что ты не в восторге от того, что я здесь! – эмоционально и торопливо начала я, подстегнутая возмущением от того, как он себя вел и что говорил. – И поверь – я тоже была не в восторге, обнаружив, что ты общаешься с Сэмом! – Я говорила быстро и разве только не кричала, потому что не хотела, чтобы Сэм услышал и прибежал. Мне надо было кое-что прояснить с его отцом. – Но все это только между нами! – Я указала на себя и на Джареда, который хмурился, стиснув челюсти. – Поэтому не надо говорить Сэму, что я уеду или могу уехать, или дерьмо вроде этого. Просто, нахрен, не говори этого моему сыну! – Я выставила ладони вперед, яростно сверкая глазами. – Ты можешь сколько угодно мечтать о том, что я свалю, но при Сэме держи свой язык за зубами!
Я была похожа и чувствовала себя так, что вот-вот сдетонирую. Меня трясло от ярости.
Джаред прищурился и приблизил ко мне свое лицо. Его ноздри трепетали от злости.
– Давно ли ты вспомнила о том, что у тебя есть сын? – угрожающе прошипел он.
Я ожидала обвинения подобного рода. Они даже имели под собой основания. Но ему все равно удалось отыскать мое уязвимое место и ударить по нему. Мое лицо дернулось, но я смогла быстро взять себя в руки. Мне придется быть устойчивой, если я хочу вернуть себе Сэма. Надо быть подготовленной к борьбе.
– Я здесь, Джаред. – Я смотрела ему в глаза, стойко выдерживая неприязнь и раздражение во взгляде парня, которого когда-то любила. – Я никуда не денусь, и я буду бороться за Сэма. Или смирись, или пошел ты нахрен.
Не дожидаясь его ответа, я развернулась и ушла в дом.
* * *
– Как все прошло?
Картер улыбался, но в его глазах безошибочно угадывалась настороженность. Он появился спустя полтора часа после отъезда Джареда. Я к тому моменту почти успокоилась.
Почти.
– Хорошо.
Я кивнула и заставила себя изобразить безмятежную улыбку.
– Где Сэм?
Я указала в сторону гостиной.
– Смотрит мультики.
– Чем занимались?
Несмотря на ненавязчивый тон зятя, я понимала, что это проверка. Я рассказала обо всем, что мы делали в течение дня. Упомянула и о визите Джареда.
– И?
– Ты о чем? – Я сложила руки на поясе, сделав вид, что не понимаю.
– Ты кажешься целой – значит, обошлось без драки, – заметил Картер.
– А почему должно быть как-то иначе? – возмутилась я. – Мы с Джаредом взрослые люди.
Картер лишь вздернул бровь, но промолчал.
– Он меня ненавидит! – выдохнула я упавшим голосом.
– Он на тебя злится, – поправил Картер. – И извини, но у него есть на то причины.
Да, конечно, бедный Джаред!
– А у меня? У меня есть причины не быть его фанаткой? – проворчала я.
– Мэй, я помню, как сильно он тебя обидел, – мягко отозвался Картер. – И никто здесь не фанат Джареда. Но он хороший отец, этого нельзя отрицать.
– Я и не отрицаю. – Я покачала головой, и, вздохнув, невесело улыбнулась. – И какими бы ни были мои чувства к нему, я рада, что у Сэма есть отец. – Я не лгала. – Но знаешь, Картер – он меня не обидел. Он разрушил меня. Поэтому прости меня за то, что я не испытываю счастья, когда вы с Феникс снова и снова повторяете, какой классный парень Джаред Джентри!
* * *
– Ты позвонила Джареду и сказала, что я осталась присматривать за Сэмом? – Мы с Феникс готовили ужин, и я решилась спросить у нее, потому что меня это волновало с тех пор, как отец моего ребенка появился здесь днем, чтобы убедиться, что я его не убила и не покалечила.
– Я ему не звонила. Джаред сам позвонил мне, чтобы узнать, как дела у Сэма. – Феникс вынула спагетти из пачки и бросила их в кастрюлю с кипящей водой. Она не выглядела виноватой, поэтому может это и не была ее инициатива присмотреть за мной. В конце концов, она поддержала идею, чтобы Сэм остался со мной. – А ты думала, что это я подослала его? – взглянула на меня сестра.
А она проницательна.
– Были такие мысли, – пробормотала я, поливая салат заправкой.
Даже если бы она правда это сделала – попросила Джареда посмотреть, как я справляюсь с Сэмом, разве я могла ее обвинить в этом? Она воспитывала этого мальчика, была его опекуном, и она так сильно любила его. Я не могла сердиться на нее за желание защитить его.
– Так как все прошло?
– Замечательно. Я уже рассказывала, мы с Сэмом не скучали…
– Я про вас с Джаредом, – уточнила Феникс, перебив меня. – Вы поговорили?
Я хмыкнула, потому что все то время, которое Джаред провел здесь, он делал все, чтобы игнорировать меня и было заметно, что даже смотреть на меня ему неприятно. Если он и обращался ко мне, то лишь по необходимости. В остальном – он общался с Сэмом и демонстрировал, какой он замечательный, образцовый отец. Вероятно, в противовес мне – ужасной и безответственной матери.
– Нет, мы не говорили. И вообще, о чем нам говорить? – Я в раздражении дернула плечом, уткнувшись взглядом в миску с салатом. – Мы чужие люди, у которых общий ребенок. Вот и все.
– Это не так уж и мало, – заметила Феникс.
Я взглянула на нее.
– Знаю. И меня это бесит. Я не хочу, чтобы нас с ним что-то связывало. То есть – я рада, что есть Сэм, но я не рада, кто его отец. – Я нахмурилась и пождала губы. – И я совсем не рада, что он оказался лучше, чем я в отношении нашего ребенка.
Последние слова я прошептала, потому что мне было досадно от того, что это правда. Я облажалась. Но я думала, что Джаред тоже облажался и мне было легко все эти годы обвинять его в том, каким ужасным человеком он оказался. Было легко оправдывать свою слабость и решение уйти, потому что я не справилась с тем, что Джаред не хотел ребенка, которого я родила. Он бросил меня, несмотря на все слова о любви и близость, которая возникла между нами в старшей школе. Вопреки его сопротивлению, вопреки тому, что он вел себя как козел. За образом бездушного засранца я смогла разглядеть удивительного парня с травмированной душой, и я полюбила его. Я хотела помочь ему и верила, что смогу это сделать. В какой-то момент я думала, что мне удалось это. Но потом оказалось, что он на самом деле был всего лишь самовлюбленным придурком и этот придурок разбил мне сердце.
Теперь тот же самый человек был хорошим, любящим отцом мальчику, которого я оставила, потому что не справлялась со своей жизнью и пустотой, что образовалась после ухода Джареда.
– Знаешь, он тяжело воспринял твое отсутствие здесь, когда вернулся. Джаред переживал больше, чем кто-то мог от него ожидать.
Голос Феникс заставил меня вынырнуть из омута воспоминаний и вернуться к нашему разговору.
– Серьезно? В чем же это проявлялось? – Я даже не пыталась приглушить скептицизм в голосе. Верила ли я, что версия Джареда Джентри шестилетней давности в принципе могла о чем-то переживать?
Возможно. Но насколько я помнила – а память меня не подводила и это то, что я никогда не смогу забыть, как бы не старалась – дни, полные отчаянья, когда до меня неотвратимо стало доходить, что он ушел. Он бросил меня, беременную нашим сыном, потому что на его требование сделать аборт я ответила отказом.
Я никогда ему не отказывала. Да и как я могла? Этот парень был всей моей Вселенной, моим всем. Даже тогда, когда мне что-то не нравилось, я не могла сказать ему «нет».
Я так боялась его потерять! Порой мне казалось, что я люблю его больше, а Джаред лишь позволяет мне себя любить. Не знаю, были ли на то объективные причины, но это то, что я чувствовала. В глубине души я считала, что недостойна быть с этим парнем. Меня до жути пугала мысль, что он устанет от меня и найдет себе кого-то лучше, а я останусь ни с чем. Когда он говорил, что любит меня, я задавалась вопросом: «Правда? Правда любишь?»
Однажды он сказал мне, что мы с ним против всего мира. Думаю, он правда во мне нуждался и его чувства ко мне были сильны, даже если это не была любовь. Что-то, что он принимал за любовь.
Если бы он на самом деле любил меня, смог бы он уйти, зная, что у меня под сердцем его ребенок?
– Я знаю, тебе трудно мне поверить. – Сестра не смотрела на меня, помешивая пасту в кастрюле. – Но это правда, Мэй. Новость, что тебя здесь, подкосила его.
Я прочистила горло, но ничего не ответила, глядя вниз. Как бы там ни было, если ему действительно было плохо, это не может ничего изменить, и не думаю, что хочу это знать. В памяти слишком свежи бессонные ночи с заплаканными глазами и бесплодные попытки отыскать Джареда.
– Теперь это не имеет значения. – Наконец-то я смогла посмотреть на сестру и заговорить. – Наша история осталась в прошлом, я больше не хочу ничего, что связано с Джаредом Джентри. За исключением Сэма, конечно.
Мысль о сыне заставила меня улыбнуться. Я знаю, что впереди нас ждут нелегкие времена. Знаю, что в какой-то момент кому-то может стать больно. Все это – мое возращение и мои планы – огромный риск. Но я должна это сделать.
Я заметила, как притихла Феникс, пока сливала пасту и добавляла к ней соус. Сестра занималась ужином, нахмурив лоб. Не знаю, осознавала ли она, что выражение ее лица слишком заметно выдавало встревоженность.
– Нам надо будет поговорить о Сэме, – осторожно начала я, совсем не желая портить ей настроение или ссориться с ней. С тех пор, как я вернулась, мы почти не затрагивали эту тему, но этот разговор должен состояться.
– Ты хочешь вернуть себе опеку.
Это был не вопрос, но я все равно медленно кивнула.
– Он мой сын, так будет правильно.
Феникс вздохнула, посмотрев куда-то в сторону. Я лишь надеялась, что она будет моим союзником в вопросе Сэма. Знаю, она любит его, и она воспитывала его все эти годы, но она моя сестра и не станет препятствовать мне.
У меня вдруг все похолодело внутри. Что, если Феникс и Картер не захотят отказаться от опеки?
Я не смогу с ними бороться.
– Думаешь, если ты провела один день наедине с Сэмом, и все прошло хорошо, то готова взять за него ответственность?
Феникс посмотрела мне в глаза. В ее голосе не было враждебности, лишь прагматизм. Она тоже не верила, что я готова стать Сэму матерью. Стать по-настоящему.
Да ладно, что уж там, я и сама в себе сомневалась. Я никогда не была такой сильной, как Феникс. Сестре пришлось рано повзрослеть, потому что рядом не было никого, кто помог бы ей воспитывать троих детей. Она могла сдать нас в приют и позволить социальным службам решать нашу судьбу, но Феникс была не такая. Она бросала трудностям вызов и побеждала.
Когда парень, которого я любила, бросил меня, я сломалась. Я была настолько разрушена, что не могла с собой справиться, не то, что с новорожденным младенцем.
Шесть лет спустя я все еще не чувствую себя достаточно сильной, но я хочу ей стать. Ради своего сына.
– Я должна это сделать, должна взять ответственность на себя. Я сделала ошибку шесть лет назад, – мой голос дрогнул, и я перевела дыхание, чтобы сдержать слезы, – мне не надо было уезжать и оставлять Сэма. Я просто хочу это исправить, но я здесь не для того, чтобы забрать его у тебя с Картером. Я знаю, как вы любите его, а он любит вас, и не хочу, чтобы мое возвращение сделало кого-то несчастным. Феникс, я лишь хочу быть мамой для Сэма, это все.
Я замолчала, чувствуя, как колотится сердце в груди. Когда я покупала билет до штатов, то не думала о том, что моя сестра и ее муж могут отказаться вернуть опеку над Сэмом мне. Точнее, я не позволяла себе об этом думать. Но что, если это случится?
Меня начало мутить.
– Я знаю, что ты хочешь как лучше. Но я буду действовать в интересах Сэма, ты должна это понимать.
Феникс обошла кухонный островок, встав ко мне ближе.
Я кивнула.
– Давай не будет торопиться, – предложила она. – Ты ведь не ожидаешь, что вернешь себе опеку, просто пожелав этого? Так это не делается. Мы должны убедиться, что Сэм будет в безопасности и изменения не навредят ему.
– Я знаю.
Я вновь кивнула, соглашаясь с ней и сдержавшись ответить, что я не наврежу своему сыну.
– Мы вернемся к этому вопросу, когда ты найдешь работу, освоишься и будешь твердо стоять на ногах.
С этими словами Феникс улыбнулась и вернулась к приготовлению ужина, закрывая тему.
