Нора Дутт
Достойный сын
Глава 3. Ивенская жестокость
Караван. Дорога до Рбория. Май 677 года
Всё время до обеда мы провели в заботах. Айнор проглотил утреннюю претензию Махира и всё же сходил на охоту. После проверил раненых, а потом присоединился ко мне у реки. Закатал рукава, разулся, зашёл по колено в воду и стал вместе со мной стирать бинты. Ох, его коса… Он снял мешочек, и её конец полоскался вместе с тканью. Я была в легком замешательстве от такой небрежности.
После обмена бессмысленными фразами о погоде, он спросил о том, что, видимо, его интересовало больше всего:
– Я тут всё думал про Усмерский корпус. Получается, ты правда была обязана из-за договоренности с королём защищать страну от ивенов?
Признаться, задай этот вопрос кто другой, я бы приняла всё в штыки – ведь это очевидная попытка задеть за живое и залезть в душу. Но мне было жизненно необходимо кому-то рассказать историю о затее, которая почти не имела шансов закончиться хорошо.
Я поделилась всем. Рассказала о договоре с покойным королём, о том, что я понятия не имела о ситуации с ивенами. Айнор узнал и про проблемы в управлении, про то, как бездарно я заводила связи, и как моё желание не вляпываться в схватки неожиданно оценил ивен по имени Дарара.
– Дарчик, – усмехнулся Айнор. – Да, слышал о нём много интересного. А ты… ты не возненавидела ивенов после этого? Они ведь разорили тебя, почти уничтожили. И только один из них вам помог, и то не обошлось без жертв.
– Знаешь, сначала да, – вздохнула я, безуспешно шоркая пятно на бинтах, – а потом… Дарара ведь ивен. Но он предупредил нас, попытался уберечь. Заступился за Иххама, за остатки Корпуса. Наверняка нас всех не казнили только благодаря ему. А вот Мануиль…
Я со злостью шлёпнула бинты в воду, встала, упёрла руки в бока. Ткань медленно осела на дно. Эмоции улеглись, снова дышалось легче.
– Формально он человек. Тоже полукровка, как Дарара, но человек. Понятия не имею, как это у вас там определяется, но, знаешь, я получила ещё одно доказательство, что мерзавцы есть в любом народе. Так что я хочу прибить не так уж много ивенов. Людей в моем списке куда больше.
– Не оправдывай клеменов, Радис. Они навредили тебе, словно великовозрастные дети, которые играют в пацифистов, а сами мучают кошек. Я всё жду, когда они либо переболеют, либо издохнут, – хрипло закончил Айнор. – Я думаю, что будущее за иятаяб. Они уже давно живут среди людей. Умирающие друзья и близкие рассеивают дурман мнимого бессмертия. С точки зрения выживания на уровне мировоззрения более разносторонние полукровки однозначно сильнее. У них всегда две правды – им приходится учиться думать самим, причем много.
Он неожиданно оборвал себя, прикусил губу, словно вдруг поймал себя на том, что сказал лишнее. В его глазах появился стальной холод, как если бы он вдруг сам себе надавил на болевую точку.
– Ох, извини, я снова ударился в свои мрачные рассуждения. Не стесняйся меня останавливать, хорошо? – сказал он добродушно. – А что же Матери? – продолжил он. – Ну, их ты точно, наверное, хочешь покарать.
– Если кого карать, то Охотницу. Но мне до неё не дотянуться.
Мы испытующе смотрели друг на друга. Раз ему так нужно узнать мое мнение по таким «ивенским» темам, то я решила сразу дать понять, как к этому отношусь, и посмотреть, как он отреагирует.
– Охотница обычно правит в Сивенате, – сказал он и тут же добавил: – Как ты понимаешь, мне туда дороги нет. Ты многое знаешь про неё и Матерей?
– Одна из моих учениц стала капальщицей, – сказала я, чем удивила Айнора еще больше. – Она рассказала мне в общих чертах. И Дарара немного.
– Стало быть, ты и про Достойного сына знаешь? – спросил он, но, заметив мое замешательство, махнул рукой: – Не бери в голову.
За мгновенье он снова стал прежним фальшивым юнцом. И мне оставалось только гадать, не померещился ли мне этот разговор с ивеном со сталью в глазах.
Совсем скоро нас позвали на обед. Айнор выжал косу, мы обулись, развесили бинты на ветвях кустарников. И подошли самыми последними. Похлёбки осталось на дне котелка.
–Эх, Айнор, скоро ты, как и я. поймёшь, что своевременный обед важнее женщин, – важно заявил Махир, передавая ивену его порцию. Теперь-то повар был любезен с ним.
После еды мы вместе с Айнором ещё раз посетили раненых. Точнее, он проверял их раны, а я просто ходила хвостиком. Потом ивен отправился в лес, а я снова села у костра. Вот-вот должен был прийти Огиён, потом Айнор, и вместе они ещё раз поговорили бы с Уи.
Неожиданно меня замутило. Головокружение, тошнота – они накатили так резко, что я сползла с бревна, на котором сидела, встала на четвереньки. Из меня с судорогами и жжением вышел обед. Запах ударил в нос и вызвал новый приступ.
Меня охватил озноб, я затряслась и поняла, что ещё немного, и разум померкнет. Последней мыслью было упасть дальше от лужи рвоты, чтобы мой труп не был измазан в непереваренной мерзости.
***
Очнулась я уже ближе к вечеру, привязанная к дереву. В одиночестве. Чуть подальше было дерево “для мужчин”: Уи сидел с обречённым видом, а лицо Огиёна так посинело, что я едва его узнала. Был среди связанных и мальчишка Яхис, что совсем недавно попал к наёмникам. Лиц других двух пленников я не разглядела, но это наверняка были помощники купца.
В подступающей темноте я различала силуэты – наёмники разбирали телеги. Они с энтузиазмом запрыгивали то в одну, то в другую, отдирали перила, борта и доски пола. Били молотки и топоры, и под этот стрёкот вразнобой перекрикивались мужчины.
– О, до моей добрались, – хрипло заметил Огиён, – Уи, что они там ищут, а?
Купец в ответ пожал плечами. Исаг тем временем вырвал первую доску и радостно завопил:
– Я знал, что оно точно есть!
Мерзавец наклонился и вытащил два предмета: бутылку с вином, которую тут же поцеловал, словно любимую женщину, и дорогой на вид канделябр. Дигридец запрокинул голову, потрясая своей добычей, словно восхваляя богов за щедрость. Кто-то уже зажёг факел, и добыча в гнилых руках наёмников задорно блестела в свете огня под стать их настроению.
Огиён, увидев, что за секрет ему подкинул Уиама, пнул его ногой.
– Ах, вот ты чего, крыса, не мог отпустить меня! На кой ивен ты это дерьмо спрятал в моей телеге, а?!
– Я тебе говорил – выбери другую! Но ты в неё вцепился, её, мол, хочу, лучше едет. Какая тебе, к ивену, разница, на чём везут твоё дешёвое тряпьё, а?!
– Где он? Где Айнор, – едва слышно спросила я, потратив остатки сил.
– В лесу. Гфир отправил своих гадов, они вернулись, сказав, что добили его, – также тихо ответил Оги.
В груди кольнуло. Мне хотелось верить, что Айнор всё же сможет спасти нас. Снова. Я уже привыкла. Но резко пришло осознание: меня наверняка изнасилуют и убьют. И ни одна живая тварь не сжалится, отобрав мою жизнь раньше времени.
Ах, он стерпел претензию Махира, не стал покидать лагерь, хотел переговорить с Уиамом! Терпел до последнего, по-ивенски оттягивая конфликт. А сейчас самое время для жестокости. Время потерять терпение. Обескровить каждую тварь, что нашла в себе смелость оскалиться, приняв человечность за слабость. Но вот беда – тебя уже отравила стая трусливых шакалов.
Один из дигридцев отвлекся от добычи, заметив, что я очнулась, гадко улыбнулся и стал подходить. Втянула носом, проглотила сопли с кусочками гниющей прямо во рту еды. Мне повезло – меня снова вывернуло. Наёмник, увидев мерзкую картину, тут же вернулся к товарищам. Я невесело усмехнулась. Долго ли моё состояние будет играть мне на руку, я не знала.
Пришла ночь, наёмники праздновали. Развели костры, откупорили вино, пели разудалые песни, путая слова. Они были в восторге, особенно Гфир, который то и дело подходил к телегам с мечтательным лицом, осматривал драгоценности, а потом возвращался к товарищам.
О, как же эти подонки восторгались собой! Как подпрыгивали от азарта, отравившего им кровь. Для них всё было подарком судьбы: и то, что яд нашёлся, и что в нападении банды многие уцелели, и то, как ловко они подсыпали отраву в остатки похлёбки прямо перед тем, как подошли мы с ивеном.
Трусливые крысы. Они боялись Айнора до ужаса. Его поведение не обмануло их – гады нутром чуяли, что маг не так прост, как хотел казаться. Сейчас они спокойно собрались у одного костра и стали делиться впечатлениями. Каждый раз, когда наёмники упоминали меня, я вздрагивала и замирала, на время переставая пытаться растянуть узлы пут.
Они всё чаще косились на меня. Все громче обсуждали то, какие могли быть отношения между мной и ивеном. Я понимала, что кто-то, впечатлённый этим разговором, попытается подойти ко мне. Узлы были так же крепки, а мерзости в моём арсенале могут больше не сработать.
Меня начало трясти, я в панике оглянулась по сторонам, а когда снова посмотрела на наёмников, то увидела, как один из них поменялся в лице от ужаса. Я проследила за его взглядом и…
Айнор стоял на границе леса. Смотрел на наёмников исподлобья. Его лицо хищно вытянулось, осунулось. Коса растрепалась, и отдельные длинные прядки, лёгкие, словно пух одуванчика, метались от малейшего дуновения ветра. Он был похож на жуткого идола, которому в тёмную эпоху приносили человеческие жертвы, немого и недвижимого. Со сталью под кожей и жёсткими скульптурными тенями.
При виде него у меня проснулся такой жар в груди, словно я сама вот-вот кинусь в бой. Я ждала, когда он начнёт с присущей ему щедростью дарить подонкам все оттенки боли и отчаянья. Мне хотелось видеть все оттенки его жестокости и крови жертв. Эмоции закипели во мне с такой силой, что даже щёки онемели.
Айнор сделал шаг вперёд, подняв руку с медными искрами над головой ровно в то мгновение, когда один из оцепеневших наблюдателей собрался с силами и почти поднял товарищей на защиту их жизней. И тут же игла влетела в его грудь, снесла с ног, швырнула на землю как тряпичную куклу.
Гфир очнулся первым и через силу оторвал взгляд от синевы, расползавшейся по груди мёртвого товарища. Мужчина растерянно нашёл глазами ивена. Айнор убил иглой второго. Наёмник зарычал, поднимая свою стаю на бой, словно позабыл слова. Вытащил саблю, поднял её над головой. Ивен метнул подобие снаряда в костёр, и тот вспыхнул, жутким жаром обдав уязвимую кожу дигридцев. Некоторые разбежались, пытаясь сбить огонь с курток. Боевая мощь отряда таяла на глазах, металась по земле.
Те, кто смог совладать с собой, тут же сократили дистанцию и постарались вцепиться в Айнора. Я была уверена, что ивен с лёгкостью увернётся, но он словно одеревенел. Первый удар едва не задел его, второй. Маг создал крохотный щит, отвёл атаку, попытался ударить в ответ недоделанной создательской иглой. Но ему не хватало скорости.
Дигридцы боялись приближаться и опасливо наседали на него, заставляли отступать, защищаться. Они не давали Айнору и крохотного шанса атаковать, а отравленный ивен был способен лишь огрызаться. Я все еще надеялась, что прямо сейчас он выпутается, спасётся и покажет нечто сравнимое в кровожадности лишь со слепой яростью усмера. Но я почти кричала, боясь того, что он всё же не выдержит.
Исаг пнул щит мага, тот разлетелся на светящиеся осколки и пропустил удар в живот. Айнор согнулся, кончик его косы коснулся земли. Маг выдохнул сквозь стиснутые зубы.
Айнор припал на одно колено и замер. Гфир криво усмехнулся, вытер кровь с разбитой брови и подошёл к нему с намерением снести голову саблей. Бессмысленно пафосно.
Коса ивена покрылась синевой создательской магии и впилась дигридцу под рёбра, пропоров курку с металлическими пластинами. От удара наёмника сильно тряхнуло, он выронил саблю. Айнор кинул на него взгляд, полный издевательского сочувствия, медленно встал с колен, а потом поднял руку, словно держал в ней нечто увесистое. Его коса резко потянула дигридца вверх так, что носки его сапог теперь едва касались земли. Кровь пропитала волосы. Ивен на секунду задержал взгляд на лице наёмника.
– Знал бы ты, как тебе повезло, что они ещё живы. Я сейчас по-ивенски милосерден.
Взмах руки – и коса сбросила с себя тело мужчины и на глазах начала меняться. Она закручивалась, словно тугие мышцы, затягивала пряди и лоскуты куртки. Кровь Гфира ползла по остову, пропитывая нити и волосы, и твердела, принимая вид сухожилий и чёрных торчащих костей. На гранях играли блики, ещё ярче показывая острый конец жгута.
Наёмники были в ужасе. “Ивен! Он ивен! ” – кричали они. Страх окончательно отравил их. Дигридцы ждали от него обычных ударов, ждали боя на мечах, но вместо этого их разило в открытые шеи. Один тычок, второй. За кончиком косы из распоротых артерий летели струи крови. Иногда жало пробивало горло, плечи и намертво застревало под рёбрами, и тогда ивен с силой проворачивал своё орудие, словно лезвие меча, и только потом вытаскивал его с характерным звуком рвущейся плоти.
Испуганные и отупевшие, наёмники не имели и шанса сообразить, как избежать убийственных атак. Пока они следили за руками и за создательскими иглами, жало вылетало из-за спины ивена. Дигридцы не могли с ним ничего сделать – подходили вразнобой, получали удары, падали и иногда даже не успевали подняться, чтобы сбежать. Жалкое зрелище.
Я не могла оторвать затуманенного взгляда от жутких приёмов Айнора, но всё же вжималась в дерево спиной, словно это могло играть какую-либо роль.
Ивен оторвал руку последнему из атакующих. А потом схватил за шею и заставил мышцы и кровь взорваться ошмётками тканей и россыпью синих камней. Взгляд Айнора был ясным, и это пугало – он полностью осознавал, что делает. Планировал. Рассчитывал. Без тени кровавого тумана в мыслях.
Исаг и Махир попытались сбежать. Ивен им не позволил. Махиру в спину он послал небольшую иглу, она прошла по касательной, но этого хватило, чтобы сбить мужчину с ног. А с Исагом сивенец поигрался: обезоружил недоделанным снарядом, затем медленно подошёл, но схватил наоборот резко. Исаг завопил, и ивен магией повредил ему голосовые связки, но не взорвал шею, как предыдущему противнику. Айнор загнал свои пальцы прямо в бок наёмника. Выглядело так, словно он схватил его за рёбра. Изнутри.
Исаг терял сознание, его мутный взгляд начал гулять, но Айнор сказал ему что-то, и мужчина посмотрел на меня. Я вжалась в дерево ещё сильнее, но не могла заставить себя отвести взгляд. И тут Айнор… смягчился – я поняла это по глазам. Добил дигридца магией и отшвырнул тело.
“Он увидел мою реакцию”, – догадалась я.
Насмерть перепуганный Махир забился между телегами. Повар смотрел то на Айнора, то на пленников, и в какой-то момент сосредоточил внимание на мне. Мои губы, немного онемевшие, сами собой растянулись в неуместной улыбке. Прямо как у ивена.
Волосы сивенца утратили магию. Коса, измазанная кровью почти до ушей распалась на омерзительные слипшиеся пряди, похожие на змей. В свете костра они причудливо отливали темной бронзой. Вместо куртки теперь были рваные лохмотья, через неё виднелась часть спины и плечи Айнора. Совершенно измотанный, он схватил Махира за грудки и стал вытрясать из него ответы:
– Что за яд ты нам подсыпал, а?!
От голоса Айнора всё внутри похолодело. Неужели мне всё это не привиделось? Это правда произошло?
– Бабья месть! Мы «бабью месть» сыпали!
Маг нахмурился. Махир даже смог вырваться и бросился, куда глаза глядят. Айнор в два прыжка нагнал его, метнул в колено небольшую иглу, породившую кучку синих камней. Беглец упал на землю и завыл от боли. Сивенец стал задумчиво ходить туда-сюда, его волосы-змеи и лохмотья мотались из стороны в сторону.
– А что, стало быть, похлёбка была горячей, когда вы закинули в неё яд? Отвечай!
– Да, она кипела!
Айнор жутко улыбнулся и тонко хохотнул. На его лице была чудовищная смесь ужаса и облегчения. Он задумался ещё на секунду, но вскоре вернулся в реальность и склонился над Махиром.
– Нет, прошу тебя!
Ивен схватил того за горло, и оно медленно покрылось инеем. Повар заорал ещё истошнее, но тут же замолк – маг вдавил его голову и грудь в землю. На поверхности осталось только агонизирующее тело. Руки дигридца ещё несколько секунд скребли землю у лица и навсегда замерли.
Ивен выпрямился, упёр руки в бока, задумался на секунду и резко развернулся в нашу сторону:
– Радис, ты слышала?! Ты не поверишь, как нам повезло. Они полные идиоты! – кричал невероятно обрадованный Айнор.
До купцов и Яхиса, поражённых увиденным, не сразу дошло, к кому он обращался. А я усмехнулась, сама не знаю чему.
Глава 4. Противоядие
Мы действительно оказались очень везучими. Яд нужно было растворять в холодной пище, а не второпях закидывать в кипящую похлёбку. Такая мелочь – оплошность Махира – и мы получили несколько дней отсрочки.
– При высоких температурах активное вещество яда преобразуется в другое, – занудно объяснял мне Айнор, помешивая своё варево. – Первичное действие у них одно, а вторичное другое. Я северянин, и мы не так восприимчивы, но для южан это наоборот… Что ты так смотришь?
Я помотала головой, подтянула колени ближе и спрятала подбородок в покрывало. Можно подумать, я смущена, что меня поймали на разглядывании ивена. Отчасти это я и делала, но только потому, что всё ещё поражалась контрасту состояний Айнора. Две роли? Два разных ивена? Я пыталась найти что-то объединяющее их, кроме самой внешности мага, но не получалось. И это интриговало.
Вспоминая его приёмчики, его кровавую косу, я приходила в какой-то неуместный восторг. Была готова подпрыгивать на месте и в ладоши хлопать. Последний раз я испытала подобное, когда впервые закончила тренировочный бой в Академии вничью, а не привычным жалким поражением. А убийства словно совершенно меня не касались. Может, это потому, что я перестала принимать тех наёмников за людей?
Ивен усмехнулся и продолжил помешивать своё зелье:
– Если эта бойня так тебя порадовала, то какие же вещи ты сама умела делать, а, Радис?
– Не настолько зрелищные, – ответила я почти шёпотом.
Он снял котелок с огня, разлил горячую жижу в две чаши – кружек у нас не было. Его порция была в два раза меньше. Он взял свою, подул на поверхность, забавно вытянув губы трубочкой, заметил, наконец, мой вопросительный взгляд и напомнил:
– Северянин. Почти невосприимчив.
На следующий день я проснулась к обеду и застала Айнора за записной книжкой. Всё не могла вспомнить, что же это мне напоминает, но ивен не дал мне возможности покопаться в памяти. Он и остальные уже были готовы уходить, ждали только меня.
Мы вышли из шатра и застали напряжённое безмолвие. Причина обнаружилась совсем скоро – пока Оги и Яхис следили за сохранностью нашего шатра, один из помощников Уиамы успел ускакать до Рбория.
– За помощью, – скупо ответил купец на наши вопросы.
В ответ на это Айнор кивнул, махнул Яхису и Оги, те схватили свои сумки и приготовились выдвигаться. Уиама обиженно проследил взглядом за уходящими и решил напоследок выдать гадость:
– Я не собираюсь тебе платить, – заявил он ивену.
Айнор подошёл к одной из телег, отодвинул доску, демонстративно вытащил первую попавшуюся побрякушку. Это оказалось нечто размером с ладонь, усыпанное драгоценными камнями. Ивен пожал плечами, запихнул находку в карман куртки и махнул купцу рукой:
– Но заплатил же.
Все трое ловко оседлали лошадей, я даже не успела ничего сказать.
–Точно, ты, наверное, и в седле ни разу не сидела, да? – догадался Айнор.
Он посмотрел на свободных лошадей, на меня, снова на лошадей. Но потом решил не рисковать и протянул руку, приглашая поехать с ним. Не с первой попытки, с кряхтением, но я смогла залезть за ивена и вцепилась в него мертвой хваткой.
– Ну, ну! Расслабься, ты не упадёшь. Не сжимай так ноги, просто держи равновесие. И ослабь руки – я люблю иногда втягивать в себя воздух.
***
Мы решили свернуть на старую дорогу, чтобы случайно не столкнуться с «подмогой» Уи. Сивенец не горел желанием ввязываться в очередную неравную схватку, а риск определённо был.
Ехали мы по живописной окраине мира. Лес редел, рядом проплывали верхушки холмов и небольшие овраги. Буйство родников осталось позади – дорога была заросшей, но сухой.
Однообразный вид зелени вогнал меня в полудрёму. Я обернулась своим покрывалом, пригрелась и уткнулась ивену лбом между лопаток. Он тихо вздохнул, но одергивать не стал. Наверное, чувствовал себя какой-нибудь зверюшкой, к которой намертво прилипло его бесполезное потомство или наглый паразит.
Усталость и вялость победили неловкость, но крепко заснуть всё равно не удалось. Я слушала шёпот ветра в кронах, тихие разговоры, мерные шаги лошадей, посвист птиц. И всё время боялась упасть и смутиться ещё больше из-за своей никчёмности. Кроме прочего, я чувствовала стук сердца Айнора. Меня это так поразило, словно до этого я была уверена, что у ивенов сердец нет.
Где-то через час наша компания устала молчать. Яхис рассказал, как его бывшие товарищи дошли до идеи отравления. Сначала всё было хорошо, они приняли часть денег за работу и уже подумали, что это будет обычное сопровождение. Всё изменилось, когда к каравану присоединилась Безымяшка с компаньонами и Айнор.
Создатель сразу не понравился дигридцам, как мог не понравиться напыщенный богатый индюк в неблагополучном районе. Но он был дружелюбен, учтив и рассказывал ворох интересных историй про сивенатских женщин. Он казался им таким же наёмником с голодным прошлым, но только с обострённым чувством справедливости.
Позже отношения стали постепенно портиться. Тут Айнор припугнул Исага, чтобы к девушкам не лез, там помог телегам выбраться из грязи. И даже выполнил за наёмников их работу – отбил атаку разбойников. Гфир и его ребята оказались принижены на фоне мага. А потом кто-то попытался выдернуть стрелу из борта телеги и обнаружил первый тайник.
План родился быстро. Махир всегда таскал с собой яды и просто подгадал нужный момент. Вот только всё пошло не по плану. Яхис как самый молодой был объектом вечных издевательских испытаний, он успел наработать иммунитет к подобным выходкам соратников. И когда узнал, что Айнора, который лично вытащил его из-под сабли разбойника, отравили, то вспылил и быстро из друга превратился “в неблагодарную скотину”, привязанную к дереву.
Выслушав рассказ, Огиён задал вопрос, который, видимо, давно не давал ему покоя:
– Айнор, так ты всё же не работаешь на Дигриду?
Мужчина как-то странно дёрнулся. От неожиданности я полностью проснулась. Ивен ответил:
– Нет. Я сивенец, а потому не мог бы стать шпионом – между южными и северными ивенами напряженные отношения.
– А почему? – тут же подхватил Яхис.
– Идеологии слишком разные, – скупо ответил Айнор.
Он посмотрел на Оги, на наёмника, и усмехнулся – попутчики выглядели так, словно только что их мир перевернули с ног на голову. Но они требовали пояснений, и сивенец быстро выдал причину, которая не сильно отличалась от правды.
– Для одних магия должна быть чудом и двигателем прогресса, а для других смысл жизни и оружие.
– А как к магии относишься ты? – спросила я у ивена.
– Я? Я больше за прогресс. Будь моя воля, я бы даже полностью отказался от магии.
– И как это понимать? Магию не люблю, но колдую, – резонно уточнил Оги.
– Это очень альтруистично, но глупо – отказываться от неё. Мне же нужно себя как-то защищать от таких, как эти наёмники.
–А зачем ты едешь в Рборий?
–Мне нужно там с кое-кем встретиться.
Все ненадолго затихли, не решаясь расспрашивать его дальше, хотя было очень интересно.
– Так сколько тебе всё же лет? – спросил Яхис с интонацией, которая больше подходила для риторического вопроса, а потом продолжил: – Что, снова скажешь, что тридцать?
– Ладно, пёс с вами, – усмехнулся ивен и резковато дернул плечами. – Я отвечу. Мне намного больше. Настолько, что у меня проблемы с памятью. Изредка я могу кого-то или что-то забывать. И создатели-лекари уже не могут мне помочь.
– То есть… тебе больше сотни лет? – поражённо спросил Оги.
– Ага.
– Я думал, ты мой ровесник, – обескураженно прошептал Яхис, нахмурившись. – Просто выделываешься.
– Моему сыну шестнадцать, и ваше поведение в чем-то схоже, – выдал купец, – но ты можешь быть старше моего прадеда. Если бы он был жив.
– Да, могу. Это стойкость перед вечностью. Ивены и в сорок, и в пятьдесят, и даже в девяносто не то чтобы разительно меняются в характере.
– А жизненный опыт?
– Ну, мы становимся более рассудительными, например. Но у нас как-то нет бурной молодости, нас не так пьянят чувства. Поэтому, если мы берём в жены молодую магичку, то это не значит, что мы старые похотливые козлы. Просто её характер подходит… – Он почувствовал, как я напряглась, и опомнился: – Но, вообще-то, это уже тайны ивенов, и мне пора прикусить язык.
Купец и наёмник словно разом вспомнили о моём существовании. Пара любопытных взглядов вцепились в меня. Появилось желание вжаться в Айнора и укутаться ещё сильнее, но я выдержала этот удар неловким молчанием.
– Что, неужели мне задавать вопросы страшнее, чем ему? – огрызнулась я.
Айнор засмеялся:
– Ты бы видела себя со стороны. Иной раз смотришь, точно змея, которая вот-вот в шею вцепится.
– Оу, это профессиональное. Академия и не такое прививала.
– А что, это было настолько жуткое место? – спросил купец, словно между делом.
– Жестокое, – ответил ивен за меня. – Если коротко, то я бы не отважился подвозить её вот так, если бы не был уверен, что она лишена сил. Хотя, видимо, я рано расслабился, – торопливо добавил Айнор.
– А почему вы… просто не взяли другую лошадь?
– Не умею держаться в седле, – ответила я. – Вид усмера нервирует лошадей. И у меня не было времени научиться.
Больше вопросов ко мне не было. Мужчины разговаривали про другие особенности общества ивенов. И пусть Айнор, вроде как, “заговаривался”, но ничего действительно важного не выдавал.
Мы подъехали к развилке у небольшого поселения. Налево Рборий, направо – мелкие деревушки у подножья гор. Я смотрела на указатель, как зачарованная, пока Айнор рассказывал, как Оги без проблем торговать с иятаяб.
– Остановитесь ненадолго, – попросила я тихо. – Мне надо сойти.
Айнор тут же выполнил просьбу и чуть внимательнее изучил указатель. Я слезла с лошади, размялась и посмотрела на непонимающих Оги и Яхиса:
– Удачи в Рбории, – выдала я дежурное прощание.
– Я думал, ты едешь с нами, – удивился наёмник.
– Всё же решила пойти в Далакраш, – проговорил Айнор. – Ты хочешь попытаться стать жрицей. Прошлое тебя не отпускает, верно?
Из его уст это звучало не так заманчиво, даже обличительно. Сивенец словно точно знал, что дело не в силе и безопасности, и от такой проницательности мне было не по себе. Мои мотивы точно не должны были его касаться, насколько бы близок к правде он ни был.
– Да, хочу попытаться, но не поэтому. Мне уже всё равно, просто нужно как-то вернуться в строй, иначе я долго не проживу.
Ивен вскинул брови и немного наклонился ко мне. Он сделал вдох, облизнул губы и сказал:
– Радис. Тебе не всё равно. Ты в отчаянии.
Я зло прищурилась и приготовилась отбивать все его нападки.
– Не лезь ко мне в душу, ивен. Я тебя туда не звала.
Айнор выпрямился в седле. Его лицо не выражало ни злобы, ни обиды, но я сразу пожалела о своих словах. Маг достал из кармана украшение. Это было колье-воротник, составленное из десятка крупных элементов с камнями, соединенных тонкими перемычками. Ивен отломил от него примерно треть и передал мне.
– Удачи тебе, Радис Сфета. Будь осторожнее в Далакраше. Его традиции сильно отличаются от традиций Вольных городов или Дигриды. Поживи немного в какой-нибудь деревушке на Перевале метисов. Только не будь такой щедрой на угрозы, хорошо? Зачастую люди не так плохи, как тебе кажется.
– Спасибо, – непривычно мягко поблагодарила я.
Троица уехала. Дорога вела меня прямо к поселению. Я в последний раз оглянулась на развилку, неизвестно что надеясь увидеть, и сжала в руках кусок колье с камнями.
– Грубая дура.
***
Айнор
Радис бесконечно нравилась сивенцу лёгкостью восприятия его природы. Шутка ли, но в этом бурлящем мире встретить подобного человека? Конечно, спокойствие бывшей усмерки было результатом её тесного знакомства с ивенами и в Академии, и на малой родине, но в глазах мужчины это не портило образ попутчицы.
Безусловно, она была колючей. Но мог ли Айнор, который сам не пускал людей дальше защитной оболочки альтруизма, упрекать её в подобном? Но он не мог не заметить, насколько хрупкой была маска девушки. Храбрится, хмурится, а ведь всё приходит к тому же – жмётся, прячется, собирается в комочек. Недоразумение. Не Радис, конечно, а сама ситуация.
Магу хотелось, чтобы девушку ждали яркие и приятные события. Этого он, несомненно, желал бы и себе. Где-то в глубине души Айнор верил, что полный выжег Радис каким-то чудом исчезнет, и в руках случайной знакомой замерцает хотя бы несколько искорок. Зачем? Чтобы её жизнь не закончилась угрюмой старостью, что настигает тех, кого судьба вынудила захлебнуться в беспомощности.
Именно всем этим Айнор объяснял своё решение дать ей полную порцию противоядия, а себе оставить лишь малую часть. Этого ему должно было хватить на несколько дней до того, как он доберётся до Рбория и сможет излечиться от коварного яда полностью. У него в убежище всегда были припасены ингредиенты.
Айнор никому не говорил о своём состоянии. Тем более Радис – это было бы слишком жестоко. Поэтому, когда она решила не доезжать до Рбория, он был даже рад, что сохранять его секрет станет чуточку легче.
Ивен искренне надеялся, что его симпатия никак не связана с тем, что у него давно не было женщины – это могло принести в их общение ненужные вульгарные нотки. Потому что сейчас он умирал. Лежал в своём скрытом подземелье и тратил последние силы на записи. Вокруг него были опустошённые тайники и полки:
«Вот же ублюдки», – думал он о тех, кто подчистую вынес все его запасы.
Это было похоже на злую шутку судьбы. Словно она показала ему, чего на самом деле стоила доброта по отношению к незнакомке. Собственная жизнь ивена обрывается нелепой случайностью: всё произошло не вовремя. Караван. Бестолочь Уиама. Яд. На каждое событие творец судьбы наверняка хлопал в ладоши, восторгаясь тому, как ловко загнал Айнора в могилу.
Самой изящной работой невидимой злой воли ивен считал истерию в Рбории. Он и так терял последние силы, его всё донимали – не ивен ли он? Так город боялся, что клемены с юга придут к ним с войной.
Время было потеряно. Ивен забрался в свое убежище и писал записку:
«Съездил в Дигриду к другу, забрал записи… Возможно копия.
Первую часть пути прошёл с караваном, вторую – сам…
Посланий не отправлял…
Отравлен. Тайник разграблен, в городе не нашёл… Инструкция…»
Он тяжело вздохнул и положил записку и дневник на полку рядом с собой. Ивен не понимал, стал ли воздух тяжелее, или же его настигало забвение. Мужчину радовало только то, что его смерть будет больше похожа на хмельной сон, а не на пережитое в первые часы отравления.
