Ния Орисова
Закатный город
Арон с друзьями вышли из города ближе к вечеру, за это время Лиз могла далеко уйти, они шли быстро, надеясь догнать её за то время пока она будет отдыхать. Они дошли до конца дороги, и теперь им предстояло решить куда идти.
– Арон вариантов здесь больше чем нас, – Дао указал на тропинки, разбегающиеся в разные стороны.
– Ты хочешь, чтобы мы разделились по разным дорожкам? – Ола была готова к любому решению Арона.
– Ни в коем случае. Вы пойдете вместе по дороге к реке. Это путь вам ближе. Лиз тоже должна выбрать эту дорогу.
Зная Лиз, Дао мог предположить, что пойти она могла куда угодно, но вслух озвучить это он не решился.
– Скорей всего так и есть и Лиз интересовалась рекой. Зачем расходиться? Пойдемте вместе.
Арон очень хотел, чтобы так и было.
– Вижу, что и тебя сомнение гложет.
Дао не стал отрицать очевидное.
– Это же Лиз, от неё можно ждать любых решений.
– Если бы всё так просто, – Арон тяжело вздохнул. – Есть у меня предчувствие, что Лиз могла пойти не в том направлении, абсолютно уверенная, что идёт правильно. Я пойду в ту сторону.
Ола посмотрела в указанном направлении.
– Но там нет дороги. Почему туда? Дальше только лес, чтобы добраться до реки надо сделать большой круг по лесу.
Арон попытался объяснить.
– Это знаешь ты, знаю я, а для человека, который здесь ни чего не знает, какой бы дорогой не пошёл скорей всего окажется, где-то там посередине или чёрт знает где. Так что это наш вариант.
Дао был согласен с предположением Арона, уж он-то точно знал, как Лиз ориентируется на местности.
– Ты прав от неё можно ожидать любых решений, особенно самых нелогичных.
Арон обнял друзей.
– Удачи и скорейшего возвращения. Встретимся на том месте у реки, возможно, вы найдёте её быстрей, и не думайте, что я забыл о приглашении на свадьбу.
Ола обняла Дао.
– Ждём к нам, и надеюсь, что Лиз тоже будет. Жаль, что приняв решение уйти, она не подумала о нас.
Дао поцеловал её в уголок губы.
– Не грусти. Мы обязательно найдём её.
Арона радовало их тихое счастье, но время не ждёт.
– Всё, разбежались.
Следуя интуиции, Арон отправился точно туда, куда следуя своей логике, отправилась Лиз, но она шла как минимум в два раза дольше, а Арон не мог идти след в след. Он искал следы, оставленные Лиз, хоть какую-то подсказку, ничего. Ола, и Дао тоже ничего не нашли.
***
Лиз спала и не подозревала о том, что её ищут. Арон шёл быстро, это его мир и он привык к передвижениям пешком. В результате он обогнал её. Не очень понимая, куда ему сейчас, где она может находиться, но желание поскорей найти Лиз не давало Арону остановиться, и он всё шёл, шёл и шёл. Когда усталость дала о себе знать, решил, что скорей всего Лиз не могла пройти такое большое расстояние, возможно, он идёт не туда, а сейчас пора на отдых. Арон расположился у небольшого болота в зарослях травы, не самое подходящее место, но выбор не слишком большой. Перекусил и, закрыв глаза, провалился в сон.
Дао и Ола решили не останавливаться, пока не дойдут до реки. Это был длинный переход. Шум реки и близость воды придавало им силы, но они тоже нуждались в отдыхе. Влюблённые приготовились к ночлегу, решив, что теперь нет смысла торопиться. Если Лиз дошла до реки, то дальше она не заблудиться, и они догонят её. Запад не самое популярное направление, где можно встретить путешественников. Тот единственный наездник попавшийся им навстречу, ничего не видел и не мог помочь в поисках, а надеяться встретить путешественников у реки даже не стоит. Хотелось верить, что эта упрямая девчонка всё-таки выбрала правильную дорогу и все их страхи необоснованны.
Я спала долго, хорошо отдохнула, проснулась очень голодной. Достала из мешка припасенную еду и приступила к трапезе. Все мои мысли были об Ароне и это были приятные мысли, но я не представляла, как можно жить на два мира. Перекусив, собралась в дорогу в ту сторону, где в моём представлении был запад. Страхи за ночь ушли, и я была уверенна в выбранном направлении. К сожалению, я заблуждалась совсем чуть-чуть. Это направление было севернее от запада, и кто бы мне сказал, что туда ходить не стоит, там расположился город мёртвых. Это место обходили стороной и люди и звери, птицы облетали город стороной. Призраки, вселяющие ужас, несли смерть всему живому, что имело хоть какие-то зачатки разума. Сердце каменело в прямом смысле, и оплакать несчастных попавших в плен страха было не кому.
Арон спокойно спал. В том месте, где он расположился на отдых, были свои обитатели. Это племя болотных людей. О них мало что известно. Только одно, рождаемость в племени низкая и связанно это не только с местом обитания. Рождаются в племени в основном девочки, мужчин в племени мало и своих мужчин они берегут, не используя их на тяжелых работах. Правит племенем сильнейшая из женщин, доказавшая это право в бою со всеми кто бросил ей вызов. Отсутствие связи с внешним миром, ограниченный мирок с тяжелейшими условиями проживания, где уважают силу, наложил свой отпечаток на этих людей. Если появляется возможность пополнить племя особью мужского пола, то в этом участвует практически все женщины.
Спавшего Арона обхватило множество рук, в нос ударил резкий запах растительного происхождения и Арон провалился в звенящую пустоту. Жительницы болот перенесли его к себе в деревню, очень довольные собой. Они улыбались и переговаривались между собой, выдвигая предположения, кому достанется добыча. В этот раз, всё оказалось очень легко, впрочем, как всегда. Топи занимали огромные площади. В центре этих болот расположился достаточно большой кусок земли, на которой можно было построить домики и жить, не опасаясь чужаков. А вот уйти по топи без проводника было на грани фантастики. Арона ждала участь всех мужчин попавших к женщинам болотного племени, ему придётся делать всю мужскую работу по обустройству селения и не только её, ведь женщины племени тоже нуждаются в заботе и ласке, чтобы ни оказаться на грани вымирания у них должны рождаться дети от мужчин не принадлежащим племени. Арон лежал связанный на деревянном полу усыпленный дурманом, дома здесь стояли на сваях, этот дом принадлежал главе племени Кими. Женщины племени собрались около дома главы, и делили Арона, как добычу претендуя на право стать его хозяйкой. Кими являясь главой племени уже шесть лет, и больше походила на мужчину, узкие бедра, отсутствие талии, короткие волосы, тяжелый подбородок, шрамы на лице, оставшиеся после боёв с желающими занять её место и если бы ни большая грудь, странно смотрящаяся на этом теле, то её точно можно было звать Ким. Она резко пресекла раздор среди своего племени, сообщив, что добыча её, но она будет делиться. Возражений Кими не потерпит, желающие претендовать на него, могут попробовать бросить ей вызов. Желающих не оказалось, все знали, насколько Кими сильна, не зря она правит уже много лет, а предложение делиться мужчиной, показалось разумным.
Очнувшись ото сна, Арон с трудом пытался понять, что происходит. Он оглядел помещение, отметил, что здесь всё очень просто кровать, стол, но мелочи, разложенные на полках, говорили о том, что в доме живёт женщина. Побочный эффект от дурмана, это стопроцентная головная боль. Морщась от молоточков, стучавших в его голове, Арон пытался ухватиться за мысль, которая не давала ему покоя. Болота! Он застонал от бессилия, поняв, какую ошибку совершил, расположившись на отдых у края болот. Забыть про болотных жителей. Повадки этих жительниц были известны, Арон знал, с него глаз не спустят и о побеге можно только мечтать, выбраться отсюда трудней, чем из каменного мешка. Первое время стоит делать вид, что на всё согласен, а там видно будет как выкрутиться из этого безобразия.
Шагая неизвестно где, по пояс в траве я пожалела о том, что не позаботилась о карте этой местности. Знала бы тогда, где нахожусь. Я брела, в надежде поскорей выйти к реке, но всё не так просто. Почувствовав, что ноги намокли, я стала проваливаться в вязкую жижу, только тогда сообразила, куда забрела. Болото. Мало мне неприятностей так ещё это. Ну, надо же было так попасть. Куда идти и как быть? Идти вперед так это болото, можно вообще из него не выбраться. Лучше вернуться назад, тогда появится хоть какой-то шанс на удачный исход этого похода. Я уже много раз пожалела о том, что ушла, вот так не прощаясь. Отвернувшись от очередной ветки, нос к носу столкнулась с женщиной и отскочила на шаг назад.
– Уф, напугала. Ты кто?
Передо мной стояла маленькая женщина, я никак не могла определить, сколько ей лет. Возникало ощущение, что ей как минимум двадцать, а как максимум пятьдесят. Длинные волосы непонятного цвета от влажности свисали сосульками по худому лицу и плечам. Глаза тоже непонятного мшистого цвета. Одежда открывала верхнюю часть тела, при этом плотно обтягивала её, без карманов и лишнего декора. Высокие сапоги тоже плотно облегали ноги и выглядели как чулки. Особой красоты эта одежда ей не прибавляла, но и функция как я понимаю, у неё была другой. Пугал меня набор ножей, прикрепленный к ногам этой странной женщины, они явно не для красоты, и она умеет с ними обращаться.
– Я Мойра и живу здесь.
Я была очень удивлена.
– Где живёшь? В болоте?
– Да. Здесь живёт племя, к которому принадлежала когда-то и я. Пойдём в мой дом, приглашаю и если тебе интересно расскажу о жителях болот.
Не раздумывая пошла за Мойрой.
– Конечно, мне интересно послушать.
Я даже не думала об отказе, это шанс узнать дорогу, возможность высохнуть и поесть горячего. Мойра вела меня потайными дорожками, а я старательно запоминала их, ещё обратно идти. Добравшись до странной постройки на сваях, которую Мойра назвала домом, мы забрались внутрь. На удивление внутри было просторно и сухо. Мойра поставила на огонь чашку с едой. Присев на пол мебели в доме не было, я расслабилась, сняла обувь, поставив на просушку, и приготовилась слушать.
– Ты обещала рассказ.
Мойра не отказывалась.
– Обещала, слушай, – пока жительница болот рассказывала, я с удовольствием хлебала горячую похлёбку. – Мы живём в этих болотах давно, правит нами Кими. Она правит справедливо и нас всё устраивает. Болота, как ты заметила, не то место, где полно живности, которую можно съесть, но другой жизни мы не знаем. Дети у нас рождаются редко, а уйти отсюда страшно, да и куда? Меня недавно изгнали, но я даже думать не могу уйти, здесь прошла вся моя жизнь. Врагов у нас тоже нет. Кто в болото попал, тот считай, сгинул и не ищут несчастных. Поэтому мы подбираем мужчин, и они служат племени, выполняя всё, что им прикажут. К сожалению, они долго не живут.
Почему так получается, Мойра не знает. Домик этот, один из старых построек который по неясной причине не разрушили, когда жители переселились в заново построенную деревню подальше отсюда. Она не в обиде на Кими, сама виновата. Я слушала рассказ новой знакомой и понимала, какое место такая и жизнь. Одно слово болото.
– Почему тебя изгнали?
– Хотела того, что мне не принадлежит.
– Заинтриговала, что же ты такого могла хотеть?
– Недавно к нам попал мужчина, его взяла себе Кими, но разрешила им пользоваться. Я позабыла, что прежде чем взять надо спросить, но не признала своей ошибки и была наказана до тех пор, пока Кими не простит меня. Поэтому я пришла сюда, и пока буду жить в этом доме одна.
– Неужели так хорош? – я заговорщически подмигнула Мойре и толкнула её плечом.
– Мужчины у нас бывают, но этот, да он хорош, – Мойра мечтательно прикрыла глаза и даже, покраснела, вспоминая о нём.
– Есть имя у него или вы сами придумываете как их звать, – я пила горячий травяной сбор с невероятным вкусом и запахом.
– Пока они не понимают, что останутся в болотах навсегда, очень даже разговорчивы. Этого зовут Арон. У него даже имя красивое.
– Арон? – я чуть не задохнулась от такого совпадения. – Не может быть. А скажи Мойра, был ли одет на нём плащ, такой необычный с вышивкой?
Мойра напряглась.
– Вы знакомы?
– Теперь моя очередь рассказывать тебе историю. Арон сын главы города Ноказ …
Я поведала историю Арона, исключая многие моменты, о которых как я считала, Мойре необязательно было знать.
– Даже не представляю, как он попал сюда, но точно знаю, его надо вытаскивать из болот. Если ты поможешь, тебя наградят, и поверь мне, есть места для жизни намного лучше этого, и с мужчинами там проблем нет. Мойра сидела, обхватив колени руками и было видно, что мой рассказ заставил её задуматься, о том как они живут.
– Страшно менять свою жизнь, твой рассказ кажется сказкой. Свой собственный мужчина, это как-то странно, – Мойра внимательно рассматривала меня, отмечая моё волнение в ожидании ответа. – Я вижу, что этот мужчина небезразличен тебе и только поэтому помогу.
– Ты не пожалеешь! Поверь. Надо только убедиться, что это тот Арон, о котором я думаю.
– Со мной не пропадёшь.
Мойра повела меня по неприметным для чужого взгляда меткам. Уверенно обходя топи мы пробирались по булькающей жиже, возникало ощущение, что болото кипит, возмущаясь нашим необдуманным действиям. Пристанище Мойры было недалеко от поселения, но добираться пришлось долго, по причине моей неуклюжести, не привыкла я ходить по болотам. Мы добрались до места, с которого можно наблюдать и я позволила себе растянуться в полный рост, давая отдых натруженным мышцам. Пристроившись на месте мы, тихо переговариваясь, стали наблюдать за жителями. В деревеньке было тихо, из детей две разновозрастные девчонки перебежали из одного дома в другой и больше не показывались. Жители занимались хозяйственными делами или просто бездельничали. Посторонних не было видно. Пара мужчин постоянно находящиеся под контролем распиливали бревна на доски, откуда только приволокли их, а после выполнения работ были отправлены по домам. Мойра говорила, что если пленник не сговорчив, то его наказывают и держат на верёвке или цепи. Это значит, что мы можем долго не увидеть Арона на этом клочке земли. Не знаю, сколько мы так пролежали, наверное, над нами кто-то сжалился, из дома принадлежащего главе вывели Арона. Его руки были связаны за спиной, из одежды на нём были только в штаны, поставив мужчину на колени две юркие женщины, под наблюдением Кими, облили его водой.
– Своеобразное у вас понятие о принятие водных процедур.
Я пыталась рассмотреть ранен Арон или нет. Мойра только хмыкнула. Увидев расстроенное выражение лица новой подруги, с тревогой смотрящей на Арона, постаралась успокоить её.
– С ним полный порядок, Кими не будет портить свое имущество. Сначала попробует сломить волю.
– Стоит решить, как будем вытаскивать его из этого болота.
Поразмыслив, решили ждать, когда жители отправятся отдыхать, Мойра проведёт меня к дому, чтобы не подставлять её на случай неудачи, мне придётся, как-то самой выкручиваться. Место, где мы увидели Арона, являлся домом Кими. Это и следовало ожидать, то чего захочет глава племени никто не посмеет забрать. Кими знала, как доказать свое право выбора первой. Я боялась только одного, что не смогу пробраться незаметно. Мойра говорила, что охрану выставляют в болотах, но если пленник несговорчив, могут и в доме оставить караульную. Вот и возник вопрос, насколько несговорчив Арон.
– Хорошо, что его связали верёвкой, если бы это были цепи, без твоего участия я бы точно не обошлась.
Мойра ничего не ответила, но согласно кивнула. Настала долгожданная тишина, жителей уже давно не было видно, значит пора действовать. И мы приступили к задуманному. Пробравшись к дому, я заползла в дом и увидела Арона, он сидел спиной к двери и как будто дремал. В соседнем помещении спала сама глава племени. В голове промелькнула мысль, дополнительной охраны нет, значит, спелись голубчики. Стараясь не производить шума, доползла до Арона.
–Тихо не шуми. Я перережу верёвки.
– Вот где не ожидал встретить тебя.
– Взаимно.
На этом обмен любезностями был закончен. В полной тишине я освободила Арона от верёвок и стала пробираться в обратную сторону. Арон последовал за мной. За домом нас ждала Мойра. Она вздохнула с облегчением и повела беглецов по болоту. Уйти незамеченными нам не удалось, хотя казалось, куда податься пленнику, когда кругом болота. Кими оправдала звания главы, она имела привычку просыпаться каждый час и сразу заметила исчезновение своей добычи. Как беглецы не спешили, привыкшие к болоту жители двигались быстрей. В них летели стрелы и ножи. И когда казалось, что болота закончились и под ногами твёрдая почва, один из ножей летящий в их сторону попал в Мойру. Арон подхватил её и вынес на землю, поросшую редкой травой. Болотные жители не успели вернуть беглеца, предпочитая действовать на своей территории, на землю заходили редко, причина этого была проста, маленьким женщинам было бы сложнее там справиться с мужчинами, даже численное превосходство не всегда давало преимущество. Поэтому они предпочитали хитростью и дурманом заманивать мужчин к себе. Женщины племени затаились в ожидании дальнейших действий беглецов не желая отпускать непокорную игрушку из своих рук. Кими грозя ножами, зажатыми в руках, дала знать, что так просто она их не отпустит. Арон положил Мойру на траву, помочь ей он уже ничем не сможет. Я пыталась нащупать пульс и не могла, слёзы текли по моим щекам, я размазывала их и в то же время пыталась привести в сознание Мойру, тряся её за плечи. Арон обнял меня, прекратив бесполезные попытки, оживить Мойру.
– Лиз ей не помочь. Они рождаются в болотах и, умирая, болото поглощает их тела, делая своей частью.
– Знаю, но я обещала ей другую жизнь.
Похоронили Мойру, как принято, в здешних местах, опустили её тело в топь, не побоявшись его жителей, и болото, булькая, приняло её. Помня угрозы Кими, Арон решил уходить сразу. Не в характере жительниц болот долгое преследование, но здесь задета гордость главы племени. Значит надо идти столько, сколько хватит сил и попытаться оторваться от преследовательниц, затеряться среди леса, единственно возможный вариант в их случае. Вряд ли болотницы хорошо ориентируются в лесу. В дороге беглецам было не до разговоров и выяснений отношений. Они почти бежали, но им не удавалось идти в нужном направлении. Женщины с болот были настойчивы и как, оказалось, неплохо знали местность, что давало им преимущество перед беглецами. Они поставили цель уничтожить этих людей и теперь были готовы покинуть болота лишь бы увидеть, как умирают не подчинившиеся их воле. Нас как будто гнали в определенное место, и это не нравилось Арону. Перед нами на этом пути был только один город, город мёртвых. Один раз Арон был там и получил прививку страхом. Но пережить это ещё раз Арон не хотел тем более с ним Лиз. Попытки уйти в сторону не удавались. Мы сразу попадали под стрелы, ножи и даже лес был против нас, снабжая преследователей камнями и палками летевшие в нас. Не понятно, как болотницы решились уйти так далеко от дома. Видимо чувство собственничества и азарт охотника, который видел добычу, был у них в крови. Почти десять часов непрерывного движения не каждый выдержит. Я просто упала, мне было безразлично, убьют сейчас или позже, я больше не сделаю ни шагу. Арон сел, рядом осматривая место, как назло ни одного укрытия, где можно было отдохнуть.
– Похоже, мы ушли от них. Лёжа на земле, я смотрела в небо.
– Нет, они здесь. Обратно они нам не дадут пройти. Правда отдыхать можем спокойно, мы их добыча и они не отдадут нас никому другому. У них своя цель.
– Я думала у них одна цель убить нас.
– Убить, но чужими руками, а может и не руками.
– Что-то ты не договариваешь, – я с подозрением посмотрела на Арона.
– Нас ведут в город мёртвых. Все кто попадает туда, умирают. Об этом потом. Сейчас давай устраиваться на отдых и наконец, хочу знать какого чёрта ты ушла одна, и как тебя занесло в болота.
– Почему одна тебе знать не обязательно, а до болота ножками, ножками, а вот как ты оказался там, уж ни жену ли искал.
– Я искал тебя, ты не представляешь какие мысли, посещали мою голову. Надеюсь, ты понимаешь, что никто не стал бы, удерживать тебя насильно.
– Прости. Виновата. Не подумала. Не хотела, чтобы с тобой, что-то случилось. Расскажи, как ты здесь оказался, я понимаю, что должна была идти в другую сторону. Удивительно, что мы встретились.
Кое-как устроившись на отдых, попили воды и сжевали сохранившийся лишь чудом хлеб предусмотрительно захваченных с собой мной, Арон начал рассказ о том в какой был панике, когда не обнаружил меня с утра, что Дао и Ола тоже отправились на мои поиски. Я подумала о том, сколько людей заставила волноваться, это были последние мысли, перед тем, как провалиться в сон. Арон оборвал свой рассказ, увидев, что Лиз спит. Он укрыл её плащом, а сам на всякий случай сел наблюдать за лесом.
Выспавшись насколько возможно в таких условиях, увидела, что Арон не спит, охраняя мой сон. Мне пришлось постараться уговорить его поспать. Сменив его, заняла наблюдательный пост. Арон спал не долго, ему было достаточно и пару часов для сна, чтобы восстановить силы. Проснувшись, убедился, что ничего не изменилось. Арон чувствовал, как за ними наблюдают и уже не отпустят.
– Надо с этим заканчивать мёртвый город, так мертвый город, выбора у нас нет.
Я прижалась к нему.
– Я боюсь. Когда не знаешь чего ждать, кажется ещё страшней.
Арон обнял меня.
– Вот чего точно не надо так страшиться, призраки города только этого и ждут. В город надо входить без страха, лучше без мыслей и эмоций.
– С твоих слов получается, что входить в него лучше сразу мёртвым. Откуда ты столько знаешь про город?
– Ну, насчёт мёртвых согласен, а знаю потому, что имел неосторожность побывать в нём. Я был там один раз и считаю, что мне повезло, не рассчитывал, что придётся побывать там ещё раз.
– Это я во всём виновата.
– Не понимаю мотивов твоего поступка, может, объяснишь.
Я покачала головой и потянулась к этому сильному мужчине, который так много значил для меня.
– Поцелуй меня. Скоро мы попадём в город, и вдруг я начну бояться тебя, буду убегать, кричать и даже царапаться, а может, захочу убить тебя.
Арон улыбнулся.
– Ты, как всегда, много говоришь. Он поцеловал меня. Наш поцелуй ещё раз подтвердил то, что останься я тогда, не смогла бы уйти никогда. В данной ситуации без вариантов нас не отпустят, пока мы не войдём в город. Арон точно знал чего ждать, а Лиз об этом лучше не знать. Когда знаешь, кажется что самые глубинные страхи, вылезают наружу и помимо желания сводят с ума.
***
До города нас вели ещё почти сутки лишая возможности отдохнуть. Остатки хлеба были съедены, казалось давно, но это пугало меня меньше, чем город мёртвых. С каждым шагом приближающих нас к городу становилось темнее. Город мёртвых располагался на границе, поэтому утро и день больше походило на ночь, а ночь и так рождает страхи. Вот он это город, город призрак, спрятанный за большими воротами. Уставшие беглецы спинами ощущали, как за ними наблюдают, ожидая, когда они войдут в город. У меня было столько страхов, что я даже представить не могла от какого из них могу умереть, может даже от всех сразу.
Арон был готов и, взяв за руку Лиз, повел её через ворота в город. Это неизвестно, но говорят, что человек, выживший после посещения города, приобретает что-то вроде иммунитета, это единицы и он относится к ним. Проверить эту теорию побывав в городе второй раз желающих не было. Арон полностью сосредоточился на Лиз. Он не мог её потерять, а без его помощи ей не выжить. Свист и крики болотных жительниц сопровождали их пока они полностью не вошли в город, но пугало не это.
Отойдя от ворот я, почувствовала, что просто не смогу идти дальше. Казалось, что даже давно забытые детские страхи разбитых коленок и наказание за проказы оживают, заставляя сердце биться быстрее, замирая и холодея. Арон развернулся ко мне, когда понял, что приходится тянуть за руку и то, что он увидел, ему не понравилось. Я стояла, не открывая глаз почти шепча.
– Можешь понести меня на руках через весь город? Сможешь? Не знаю, как можно пройти через это, у меня холодеет сердце, так словно его сжимают сотни рук.
У Арона даже сомнений не возникло. Он подхватил Лиз и крепко прижал к себе, от этого и ему становилось легче.
– Для тебя я сделаю всё, закрой глаза и постарайся не пускать страх в свое сознание. Я обняла его за шею, закрыла глаза, уткнулась носом в его плечо и почувствовала, что половина страхов ушло, а остальное можно выдержать. Когда я была маленькая, от всех страхов пряталась под одеялом как многие дети. Я забиралась под одеяло и закрывала глаза. Одеяло было для меня защитным барьером, сохраняя в покое мой маленький мир. Сейчас защитным барьером стал Арон. Что-то неведомо страшное тянулось ко мне, пытаясь вынуть душу, я увидела смерть всех своих близких и любимых. Моё сердце готово было разорваться, я оплакала смерть нерожденных детей, гибель мира и в какой-то момент просто потеряла сознание. Для меня это было лучшим выходом. Арону тоже пришлось отбивать панические атаки, правда они были не так сильны, и не наносили такого вреда, как это могло быть, если бы это было первое посещение города мёртвых. Лиз придавала ему сил и уверенность. Казалось, город бесконечно огромен, но Арон помнил, что это иллюзия. Пройдя через весь город и выйдя с другой стороны, он с облегчением вздохнул. Слабое дыхание любимой придавало сил и надежду на удачный исход вынужденного посещения города мёртвых. Наконец она открыла глаза, но ещё долго не могла прийти в себя. Всё это время Арон крепко обнимал её, тихонько гладя по волосам. Ждал, когда она придёт в себя окончательно и сможет рассказать о том, что видела. Это нельзя держать в себе, надо выплеснуть все страхи и тогда на сердце будет очень легко. Наконец она была готова рассказать, не сдерживая рыданий и бесконечный поток горьких слов.
– От этого города одна польза.
Всё ещё всхлипывая, я подняла на него мокрые от слёз глаза.
– Какая?
– Теперь у тебя иммунитет против страхов. Но главное всё это время ты доверяла мне, и не пыталась убежать.
Я улыбнулась.
– Шутник.
– Мне хотелось, чтобы ты осталась со мной здесь, – Арон ещё крепче обнял меня.
Я была без сил. Город вымотал меня, и казалось, выпил до дна.
– Я не готова сейчас говорить об этом, но ты мне нужен, очень нужен.
– Хорошо позже, если захочешь. Сейчас надо уходить подальше от города и спокойно продолжить путь на запад. Вряд ли теперь нам кто-то помешает.
Дао и Ола прошли свой путь почти до конца, но следов Лиз не нашли. Скоро появится то самое место у реки, где Дао встретил Лиз. Место, где они договорились встретиться с Ароном. Им оставалось надеяться, что Арон нашёл эту взбалмошную девчонку. Устроила она им нескучную жизнь, но Дао не злился на неё, а Ола так просто была счастлива, что познакомилась с ней. В ней она разглядела родственную душу и очень хотела, чтобы у неё была такая подруга.
***
Снова в дорогу. Душа у меня пела, я не одна со мной Арон. Обратная дорога казалась просто прогулкой. Никто не преследовал и не дышал в спину, хотя отсутствие еды и воды сказывалось больше на мне. Подспорье в виде ягод и кореньев помогало нам, а вот воду из ручья просто некуда было налить. Наконец мы добрались до реки. Вода! Можно окунуться и смыть всю грязь. Какое облегчение и легкость во всём теле. Идти стало ещё легче. Чем ближе был конец пути, тем задумчивее становился Арон, я не могла обещать то, что так хочет услышать он. Довольно быстро мы добрались до места, с которого всё началось. Там нас уже ждали.
