Нинель Нуар
Магия большого города. Провинциалка
^Глава 17^
Резкий вскрик и глухой удар прозвучали почти одновременно. Я вздрогнула, переглянулась с Самантой и вскочила, чуть не уронив чашку. Кипяток плеснул на руку, но я этого почти не почувствовала.
Чувство неотвратимо надвигающейся беды затопило меня с головой.
Мы, не сговариваясь, поспешили к лифту – туда, откуда донеслись звуки. Каждый шаг отдавался эхом в моих ушах. То ли в доме стало странно, неестественно тихо, то ли я настолько сильно сконцентрировалась на происходящем, что отсекла все постороннее.
Саманта добралась до перил, огораживающих площадку у лифта, первой, перегнулась через них и тихо вскрикнула.
– Какой ужас! Бедный Флик! Нужно ему помочь, пойдем! – протараторила она, вцепляясь в мой рукав и утаскивая по направлению к лестнице. Я успела лишь бросить мимолетный взгляд вниз, и меня замутило. Юноша лежал лицом вниз почти посередине холла и, судя по неестественно вывернутой шее, был бесповоротно мертв. Мы ему точно уже не поможем.
Как он там оказался? Выпал из лифта?
Бездумно минуя ступеньку за ступенькой, я пыталась представить себе возможную картину происшествия, как это делали сыщики в обожаемых мною детективных романах. Мог ли Флик оступиться? Конечно. Только тогда он бы лежал куда ближе к шахте. Похоже скорее, что он выпрыгнул, причем с усилием, стараясь оказаться как можно дальше от… чего?
Рядом, подгоняя меня и поминутно оступаясь, спешила Саманта. Я покосилась на нее, удивляясь собственному спокойствию. Наверное, нужно было тоже всхлипывать и переживать, все-таки сосед, и вообще смерть – явление нетривиальное. Но почему-то внутри меня царила вселенская пустота. Ни страха, ни паники, ни сожаления. Сухой холодный расчет с лёгким привкусом тошноты.
Похоже, моя некромантская суть наконец-то вылезла наружу. Я никогда не боялась смерти – зачем, если это всего лишь иная форма бытия – но и подобного безразличия ранее не испытывала. Скорее всего, потому, что не сталкивалась с чужой гибелью так близко. Уход матушки точно не оставил меня равнодушной. Сейчас же я чувствовала себя как на привычной, поднадоевшей рутинной работе. Мысли скользили быстро и четко, эмоции отсутствовали полностью.
Неужели той твари оказалось мало снов? Решила попугать жильцов наяву? Мне она являлась во вполне бодрствующем состоянии, не дожидаясь, пока я засну. Раз Флик нервничал и недосыпал, то тоже видел нечто зловещее. Только, кажется, в этот раз с испугом переборщили…
Холл был пуст и пугающе тих. Издалека доносилось ритмичное поскрипывание. Похоже, мистер Кросс тоже услышал подозрительные звуки и решил проверить, что здесь происходит.
– Не трогай его! – предостерегла я Саманту, которая бросилась было к телу. – Пока не приедет скорая, его нельзя двигать.
В последний момент я изменила фразу, не произнеся вслух слово «полиция». Соседка не боялась призраков, точнее, не верила в них, но смерть ее точно взволнует. Как бы не случилось истерики.
– Да, ты права, права, мало ли, что он себе повредил! – пробормотала она себе под нос, неловко заламывая руки. Подходить ближе к неподвижно лежащему Флику девушка не решалась. То ли догадывалась в глубине души, что скорая тут не нужна, то ли боялась сделать хуже, хотя куда уже. – Ну что же ты стоишь? Нужно срочно вызвать… звонить!
– Что случилось? Вазу уронили? Бегают, бегают… – пробурчал домовладелец, выкатываясь из коридора. Он резко замолчал, заметив лежащую неподвижно фигуру, и подкатил поближе, затормозив в считанных сантиметрах от спины несчастного. Оглядел его, нас, поднял голову, вглядываясь в сумрак под высоким потолком. Неизвестно, что мистер Кросс там хотел рассмотреть, но у него явно ничего не вышло, потому что он опустил взгляд и недовольно поцокал языком.
Словно специально, чтобы добавить драматизма сцене, с улицы донесся размеренный перезвон. Одиннадцать.
– Ох ты ж, как оно… неудачно получилось, – пробормотал мистер Кросс.
Далекий бой часов смолк. Дверь многозначительно щелкнула, запираясь. Вот уж вовремя! Теперь мы заперты в одном доме с трупом, а полиция, даже если мы ее сейчас вызовем, не сможет попасть внутрь.
Саманта гулко сглотнула, что в наступившей мертвой тишине было слышно ясно и отчетливо.
– Интересно, с чего он решил покончить с собой? – протянул мистер Кросс, поглядывая то на меня, то на распростертое на узорчатых плитах то, что раньше было Фликом. Кровь узкой струйкой вытекала из-под него в районе головы, ясно давая понять, что скорая, даже если сможет попасть в дом, уже бедолаге не поможет.
Вопреки собственным словам я все же подошла ближе, присела на корточки и приложила пальцы к шее, безуспешно пытаясь нащупать пульс. Его ожидаемо не было. Я подняла глаза на мистера Кросса и наткнулась на его предупреждающий взгляд. Он словно говорил – молчи, не произноси этого. Здесь ничего сверхъестественного не происходило, обычный суицид.
Не без труда разорвав зрительный контакт, я снова уставилась на труп (теперь уже точно – мертвее некуда), пытаясь отыскать на нем признаки чего-то постороннего. Лица видно не было, так что неизвестно, испугался ли Флик перед смертью. На одежде никаких следов, по крайней мере, видимых глазу. У судмедэкспертов, наверное, найдется что-то, способное пролить немного больше света на происшествие. Говорят, отпечатки пальцев помогают находить преступников… только я сильно сомневаюсь, что в данном случае они остались. Если кто-то и толкнул бедолагу, он точно не из жильцов и не владелец дома. Инвалид бы не успел чисто физически спуститься на первый этаж, учитывая, что лифт так и стоял на самом верху.
– Здесь живет еще кто-то? – поинтересовалась я вслух. Мистер Кросс прищурился, внимательно изучая меня и прикидывая, стоит ли отвечать на вопросы детектива-самоучки.
– Раз в неделю приходят из компании убираться, – наконец, произнес он, пожав плечами. Решил, очевидно, что от честности с него не убудет. – А постоянных жильцов, кроме вас, нет.
– А не жильцов? Семья? Работники? – продолжала настаивать я. Мужчина помрачнел и нахмурился.
– Я вам уже говорил, что вся моя семья погибла в том пожаре, – отчеканил он. – Ваши расспросы бестактны и недопустимы.
– Вам зададут те же самые вопросы в полиции, – пожала я плечами. – Но вы правы. Это совершенно не мое дело. Пусть профессионалы разбираются.
С этими словами я уперлась рукой в пол, чтобы подняться, и застыла. Не окажись я в этот момент так близко к телу, и не заметила бы, что алая жидкость не просто растекается вокруг, а впитывается в едва заметные желобки в кладке, образуя своеобразный узор.
Очень знакомый мне узор.
Руны удержания.
Наверное, тот маг, что защищал дом от грабителей по ночам, не нашел ничего лучше, чем вплести заклинание в саму структуру здания, и заказал укладку плит в определенном порядке. Сейчас же кровь Флика впитывалась в линии, усиливая многолетний приказ. Кажется, выйти отсюда будет куда проблематичнее, чем я думала. Откроется ли вообще завтра дверь? Не только, чтобы впустить сюда полицию, но и чтобы выпустить нас?
Возможно, мистер Хэмнетт хватится отсутствующей помощницы завтра или послезавтра, но что он сможет сделать? В договоре мой адрес не указан. Из соседей мало кто заинтересуется исчезнувшими внезапно провинциалами, а уборщицы, не сумев попасть в проклятую усадьбу, лишь выдохнут с облегчением.
Я все же поднялась, не обращая внимания на подрагивающие руки, и пристально уставилась на владельца сей чудесной недвижимости. Теперь становилась ясна и неожиданно приятная цена, и радушный прием провинциалов. Домик-то с подвохом. Не просто так Флик боялся до трясучки, но продолжал здесь жить, не думая о переезде. Кто хватится одного-двоих человек, когда ежедневно в столицу приезжают сотни? Что-то мне подсказывало, что мы далеко не первые такие подсевшие на крючок наивные дурачки. Откуда-то ведь взялись те могилы? Если бы Флик жил здесь один, никто бы и не заметил его смерти. Одной столовой для червей стало бы больше, вот и все…
– Мы уезжаем завтра же, – отчеканила я, глядя в глаза старику. Я не сомневалась, что ему прекрасно известно, кто или что здесь бродит по ночам. Мало того, он сознательно скармливает этому существу гостей. Мистер Кросс ответил мне понимающей ухмылкой. Мол, я знаю, и ты знаешь, что покинуть усадьбу надолго вы не сможете. Крючок уже зацепился, пустил корни в энергетической структуре тела и будет тянуть обратно. Сам не заметишь, как снова окажешься перед кованой решеткой, умоляя пустить в дом. Никакая сила воли тут не поможет.
– Ваше право, – произнес он вслух.
Я кивнула и подцепив Саманту под локоть, потащила ее в сторону лестницы.
Соседка безропотно следовала за мной до тех пор, пока тело не скрылось из виду, то и дело оборачиваясь на несчастного Флика, будто бы удостоверяясь, что он там еще лежит и никуда не делся. Стоило нам завернуть за угол, как она отмерла.
Лучше бы и дальше пребывала в трансе.
– Что значит, мы уезжаем? – взвизгнула она. Эхо радостно подхватило пронзительные ноты и отправило гулять по темным закоулкам. Саманта поежилась и понизила тон, но не напор. – Я никуда не поеду! Где мы еще найдем такое дешевое жилье? Ты вообще представляешь себе, сколько обычно стоит комната в Нью-Хоншире?
– Ты что-нибудь слышала про бесплатный сыр? – хмыкнула я. Нет смысла взывать к здравому смыслу, она меня сейчас просто не услышит. Сначала придется разобраться с наложенным на дом заклятием. Кто бы мне подсказал, как его снять? Мистер Кросс наверняка знает, но не скажет, как пить дать. Наоборот, он заинтересован нас с Самантой как можно быстрее скормить своему страшному питомцу, чтобы мы случайно не выдали его.
Полицию, скорее всего, можно не ждать. Ни завтра, ни когда бы то ни было. Придется справляться своими силами.
– Что за глупости? – возмущалась тем временем соседка. Она вырвала у меня руку и встала посреди лестничного пролета с явным намерением устроить скандал. Я снова подцепила ее и потащила дальше, вверх. Увы, рот ей это не закрыло. – Мистер Кросс милейшей души человек, пустил нас пожить в ущерб себе. Сама подумай, какой вред может быть от увечного?
– Послушай меня внимательно, – я остановилась перед ее комнатой и крепко взяв за плечи, поймала взгляд Саманты. – Ты сейчас соберешь вещи и ляжешь спать. Если завтра тут появится полиция, ты просто разберешь все обратно, и сделаем вид, что этого разговора не было. Если же нет, то нам нужно будет выбираться из усадьбы как можно скорее. Поняла меня? Ну?
Пришлось слегка встряхнуть ее, а то выглядела девушка осоловело. Взгляд Саманты прояснился, она попыталась вырваться, но я не пустила.
– В доме творятся странные вещи. Опасные. Флик погиб не сам, ему помогли упасть. И если ты не будешь меня слушать, станешь следующей, – я не видела смысла скрывать очевидное.
Похоже, она меня все равно слышит выборочно. Крючок мешает воспринимать реальность адекватно. Но угроза жизни возымела действие, хоть и несколько не то, на которое я рассчитывала.
– Ты ненормальная! – прошипела Саманта, выворачиваясь, и прежде чем я успела ее перехватить снова, скрылась в комнате, захлопнув дверь мне в лицо.
Я тяжело вздохнула и подняла руки, чтобы дотянуться до косяка. Защитные руны отнимали много времени, но были совершенно необходимы. Мне не хотелось, чтобы существо подпиталось еще и соседкой перед встречей со мной.
Обеспечив Саманте относительную безопасность – на пару недель хватит, даже если я не переживу сегодняшнюю ночь – я отправилась к себе.
Первым делом выпустила скворца. Он несказанно удивился тому, что хозяйка выталкивает его в промозглую ночную сырость, но безропотно вспорхнул на соседнюю ветку.
– Прости, милый. Я знаю, ты у меня боевой, но мне бы не хотелось, чтобы ты пострадал, – с этим напутствием я прикрыла створку, чтобы птиц не вломился обратно. На животных заклинание не действовало, позволяя им спокойно передвигаться туда-сюда ночью.
Вытащив из-под кровати кофр, я принялась укладывать в него немногочисленное барахло. Недолго я тут прожила, не стоило и доставать, чего уж. Время бы сэкономила. Но кто же знал? Управилась я быстро. Собрав вещи, оглядела вновь опустевшую комнату. К сожалению, даже выбросить в окно до завтрашнего утра ничего не смогу. Воздухом подышать – сколько угодно, а вот пересечь невидимую границу изнутри наружу – нет.
В любом случае, сбегать без оглядки я не собиралась. Теперь, когда стало понятно, откуда на территории усадьбы могилы, просто уйти означало бы обречь новых приезжих на медленную и мучительную – или же быструю и нелепую, как у бедняги Флика – смерть. Взять на себя подобную ответственность, а после спать ночами спокойно у меня вряд ли получится. Значит, придется перед отъездом очистить дом от паразита.
Или же сдохнуть самой. Тут как повезёт.
Приоткрыв дверь, я осторожно выглянула в коридор. Готовилась ко всему, держа наготове парочку заклинаний – меня вполне могли подкарауливать прямо тут, у порога. Но вокруг было тихо и мирно.
Слишком тихо и слишком мирно.
Прокравшись к комнате Саманты, я приложила к стене ухо. Вроде бы спит, по крайней мере шевелений не слышно. Охранка держалась крепко и кажется не потревожена никем. И ничем.
От протяжного стона по спине пробежала дрожь. Он доносился откуда-то из холла, и я послушно, словно ведомая невидимой нитью, развернулась в ту сторону.
Все ясно. Это существо не слишком интересуется Самантой.
Ему нужна я.
###
^Глава 18^
Тварь четко определила меня как главного противника и решила не размениваться на мелочи. Это стало ясно, когда у моих ног заклубился черный туман. Я успела спуститься до второго этажа, оставалось еще полтора пролета.
Плохо.
Желательно было бы добраться до холла – там сердце заклинания. Не просто так несчастного Флика притянуло именно туда. Логично устроить логово в самой посещаемой части дома – больше энергии, без особых усилий. Мы каждый день проходили прямо над тварью – или же под ней, смотря где она отсыпалась – подпитывая ее и не подозревая об этом.
Густая пелена цеплялась за юбку как живая, оставляя темные следы, похожие на сажу. Ногам было жарко, словно я ступала по раскалённым углям, и чем ближе к первому этажу, тем сильнее раскалялся пол. Как настоящий дым, потусторонняя хмарь поднималась тем выше, чем ниже я спускалась, и в конце концов мне пришлось это вдохнуть. Я закашлялась – чувство было, что внутри осела копоть от пожара. Воняло паленым волосом и горящей плотью.
Пришлось закрыть лицо юбкой, как южная дикарка.
Глаза щипало, но я упорно продвигалась по лестнице и скоро добралась до холла. В густом дыму тело Флика едва можно было различить, но то, что он там не один, стало очевидно сразу.
Низкорослое щуплое существо повернулось, услышав мои неуверенные шаги, и радостно оскалилось. На человека оно походило весьма отдаленно. Разве что телосложением – прямоходящее, одна голова, две руки. Болезненно-худое, почти скелет, бледное до синевы, с длинными спутанными волосами, одетое в удивительно чистую и белую на фоне окружающего мрака сорочку вроде тех, что надевают перед похоронами на трупы. Я бы на месте Флика, покажись мне такое чудо неожиданно, тоже сиганула куда подальше, не разбирая дороги.
Тварь поднялась на тщедушные ноги и вскинула руки, обнажив их до локтя.
Вот тут мне стало по-настоящему страшно.
Пальцы, ладони, вся кисть по запястье были чернее той сажи, что пачкала меня по дороге.
Некромант?
Мёртвый некромант?!
Смутное воспоминание из старых страшных сказок маячило на краю сознания. Слово пришло само, вместе с волной ужаса.
Лич.
Жуткое создание, переполненное темной магией. Для того, чтобы оно появилось на свет, должен был умереть некромант редкой силы, причем при каких-то странных обстоятельствах. В сказках оно обычно описывалось иносказательно, вроде как «запрятать свою смерть в иглу» или стрелу, или еще куда… так что многие дети завидовали обретенному главным злодеем бессмертию и недоумевали, отчего герой не поступит так же. Вечная жизнь! Мечта!
На самом деле все было куда прозаичнее.
Передо мной стоял обладающий зачатками разума труп. Он не сможет ничему научиться, состариться или произвести потомство. Он мёртв… но при этом способен творить магию куда сильнее, чем при жизни, зачерпывая напрямую с изнанки мироздания, с того света.
Ох, кажется, зря я во все это ввязалась! Столько планов, столько задумок – и все закончится тут, быстро и бесславно. Как справиться с подобным явлением, я понятия не имела. В записях матушки ни слова о личах не было, а герои сказок обычно пользовались хитростью и подарками добрых старушек. У меня же не было с собой ничего, кроме отлично скроенного костюма и новых туфелек, которые отчего-то было особенно остро жаль. Разносить даже не успела! Придется помирать со свежей мозолью.
Существо шагнуло ко мне, медленно опуская руки и направляя неведомое заклинание в мою сторону. Повинуясь его жесту, тьма нахлынула приливной волной, сбивая с ног и вытягивая силы. Чисто рефлекторно я ответила, заготовленное плетение сорвалось с пальцев, чтобы бесславно растаять, впитавшись во впалую грудь темного создания. Не поверив своим глазам, я выпустила еще одно заклинание, повышенной смертоносности. По идее, даже неживое обязано было осыпаться пылью… но тварь лишь сыто облизнулась темным коричневатым языком и приблизилась еще на шаг.
Костлявые конечности вновь взметнулись, посылая в меня следующую волну. Меня отнесло и впечатало в стену, на голову посыпалась крошка то ли штукатурки, то ли краски со стен. Во рту стало солоно – прикусила язык. Боль немного отрезвила, заставляя отодвинуть панику и инстинкт самосохранения, призывавший ломиться в запертую дверь, к свободе, и начать наконец соображать.
Бросаться в него заклинаниями не имело смысла – оно поглощало все подряд. Любую энергию. Сны, эмоции, магию. Вместо того, чтобы причинить ему ущерб, я только сделаю его сильнее.
Значит, бить нужно не в существо.
Четко понимая, что следующей атаки уже не переживу, я вглядывалась до рези в глазах в клубы черного дыма.
Где же, ну где у него логово?
Почерневшие пальцы сплетали нечто запредельное. Попадет в меня – останутся от Эбигаль одни воспоминания.
Воспоминания. История. Ну, конечно!
С нечленораздельным воплем я бросилась вперед, на лича. Пусть и неживой, способности удивляться он не потерял и от неожиданности выпустил заклятие раньше времени. Энергия распылилась, расфокусированное плетение распалось в полете, и моего слабенького щита хватило, чтобы слегка перенаправить поток сырой потусторонней магии. Удар был такой силы, что участок каменного пола разметало в труху.
Лич взвыл.
Открывшийся бетон был черен то ли от копоти, то ли от впитавшейся за годы крови жертв. Не раздумывая и не тратя драгоценные секунды на сомнения, я вложила весь резерв, все силы до капли в заклинание и с размаху приложила ладони к зеркально-гладкой тьме. Трещины разбежались от моих рук, разверзаясь на глазах и дымясь, словно под нашими ногами располагался тот самый мистический ад из древних верований.
Время возвращалось вспять, разворачиваясь, как свернутая, стянутая до предела пружина. Я нашла, чисто случайно, то самое пресловутое «яйцо», в котором была спрятана нить существования твари. И сейчас выпущенное мною плетение рвало ту нить в клочья.
Вокруг вспыхнуло пламя – не настоящее, всего лишь отсвет того, что бушевало здесь не так давно.
Десять лет назад.
Мне почему-то казалось, что огонь уничтожил только часть усадьбы. Получается, до холла он тоже успел добраться…
Вереща и нелепо изгибаясь, будто в теле у него имелись лишние суставы, лич завертелся на месте, пытаясь увернуться от ползущих в его сторону трещин. Тщетно. Дымчатое-серые полосы окружили существо, запечатывая и не пуская за пределы очерченного круга, и разом, резким змеиным броском, скользнули со всех сторон ему под ноги, взламывая уцелевшие плиты. Каменная крошка и тьма скрыли от меня чудовище.
И хорошо. Не уверена, что я бы хотела все разглядеть в подробностях.
Я с трудом оторвала от пола обожженные ладони. Кожу саднило, там, где она сильнее всего прижималась к раскаленной поверхности, вздувались волдыри. Вокруг беззвучно и торжественно оседала каменная крошка, окрашивая зал в серовато-бурый. Только пламя, сквозившее в трещинах, и не думало униматься. Наоборот, разгоралось все ярче.
Ослепительная белизна савана – единственное, что осталось от растворившегося в дыму лича – затлела по подолу. Вонь горелой плоти становилась все сильнее, я закашлялась и поднялась, опираясь на дрожащие руки. Еще немного, и тут будет на труп больше. Не задохнусь, так сгорю.
Тихий, уже привычный скрип колясочных колес показался мне в этот раз зловещим и угрожающим.
Мистер Кросс вкатился в зал и замер, оглядывая учиненные мною с личом разрушения.
– Все-таки некромант, – задумчиво произнес он и посмотрел мне прямо в лицо.
Я не отвела взгляда.
– Как и вы, – ответила без тени сомнения.
Как и вся ваша семья, могла бы добавить, но промолчала. Как ни странно, несмотря на то, что мистер Кросс оказался пособником убийцы, мне было его жаль и причинять лишнюю боль напоминанием об утрате не хотелось.
Лич выглядел недоразвитым, маленьким вовсе не потому, что плохо питался. При жизни он был ребенком. Девочкой лет семи-восьми, не больше. Заклятие безутешного деда, потерявшего в тот день всю семью, связало жизнь обожаемой внучки с древней усадьбой. Вопрос лишь, какой ценой? Я могу лишь догадываться, судя по почерневшим до запястья рукам девочка тоже была некромантом, темным магом, как и я.
Как и весь ее род.
Старые магические семьи, чудом уцелевшие после войны, хранили секретные заклинания и передавали их по наследству. Похоже, мистер Кросс владел умением вызывать души мертвых – и привязывать их к телу.
Недаром рисунок плит холла в первый же день показался мне знакомым – по кругу, образуя пентаграмму, шли руны удержания. Сознания в мертвеце, жильцов в доме, неживой девочки на этом свете. Официальных сведений, к сожалению, мне не видать, да и не важно, если честно, как обозначать уничтоженное мною существо – тварью или личом. Для мистера Кросса оно было смыслом жизни… а для несчастных провинциалов, ищущих лучшей доли в столице – палачом и хищником.
Сквозь тонкую кожаную подошву ноги припекало нещадно.
Заклинание защиты дома разрушено, теоретически я могу хоть сейчас уйти, но наверху спит Саманта, не имея представления о разыгравшейся здесь битве, а в чемодане у окна бесценные записи моей семьи.
Только между мною и ними сейчас мистер Кросс. И пропустит ли он меня, убийцу внучки?
Отпустит ли вообще?
За ним опыт, знания поколений магов, и, в отличие от меня, его обучали. Дилетант не сумел бы провести подобный ритуал. Да что там – я половины рун на полу прочитать не могла.
Колеса скрипнули, коляска подкатилась ближе, так, что обтянутые сукном костистые колени почти коснулись моих.
– Держи.
Я вздрогнула от боли, звучавшей в голосе пожилого мужчины. И в то же время, где-то глубоко и едва слышно, в нем сквозило облегчение. Нелегко, похоже, ему приходилось – на то, чтобы убивать невинных, пусть и ради спасения самого дорогого человека, нужен особый склад характера. Неудивительно, что окончание всего этого кошмара мистер Кросс воспринял чуть ли не с радостью.
С отчаянием, обреченностью смертельно больного – и благодарностью за вовремя поднесенный сердобольной сиделкой яд.
Не сразу я поняла, что мне протягивают увесистую книгу в кожаном переплете. Небольшой, не крупнее современного фривольного романа, томик с металлическими уголками и облезшими от времени буквами. На него могло быть наложено любое проклятие, но я заглянула в глаза мистера Кросса – и не раздумывая приняла ледяную тяжесть бумаги в обе руки разом. По запястьям к локтям пробежала незримая метель, чернота, затопившая было мои кисти, схлынула, словно впитавшись в переплет.
Хотя почему словно – так оно и было.
Некромантский семейный гримуар признал меня новой хозяйкой.
– И его тоже возьми. Знаю, вы поладили, – кивнул мистер Кросс куда-то в коридор, объезжая меня, будто вкопанный в неудачном месте столб.
Из темноты лестничного пролета на меня уставились два пронзительно-зеленых глаза. Так вот ты чей, котик! Неудивительно, что ты такой лоснящийся.
– Его зовут Шейд. Позаботься о нем, – голос мистера Кросса дрогнул.
Он подъехал вплотную к опустевшему савану, на котором в некоторых местах уже плясали оранжевые язычки пламени, неловко выбрался-выпал из коляски и устроился на раскаленном полу, не чувствуя подступающей смерти. Белоснежная ткань, что он притянул к себе на колени, напоминала свернувшийся калачиком детский силуэт.
Не выдержав зрелища, я отвернулась, подхватила Шейда под мышку и поспешила вверх по лестнице.
Саманта безмятежно спала, пока я ломилась в дверь. Пришлось сносить ту с петель. Как ни странно, после безумного сражения вместо упадка сил я ощущала их прилив. Словно не выкладывалась до последней капли и не готовилась умереть прямо там, на полу.
– Что происходит? Почему ты в таком виде? – удивилась соседка, приоткрыв один глаз и оценив им мою внешность.
Честно скажу, эстетическая составляющая волновала меня сейчас в последнюю очередь.
– Быстро вставай, одевайся и выбрасывай из окна все ценное, – четко приказала я. Не теряя времени, распахнула створки, впуская удушливый запах гари, доносившийся с первого этажа, и показала пример, выбросив сразу несколько подушек.
Ручной работы девушки было жаль. Не сомневаюсь, что у нее свои представления о ценностях, но у меня не было времени ждать, пока она проснется и сообразит, что бы ей хотелось сохранить, а что не очень.
– Ночь же! – растерянно пробормотала Саманта. Похоже, спросонья она не слишком понимала, что вообще за суета происходит.
– Огонь! Горим! – проорала я ей в лицо, указывая на врывающиеся в распахнутое окно клубы дыма.
Тут ее подбросило. Рефлексы, вбитые с детства, не подвели.
– А-а-а! Пожар! Спасайся кто может! – заверещала соседка, носясь по комнате и хватаясь за все подряд и разом. Пришлось ее ловить и чуть встряхивать. Я подумывала еще о животворящей оплеухе, но обошлось. В бездумно распахнутых голубых глазах забрезжил разум.
– Собирайся. Будем прыгать со второго этажа, так что тяжелого не бери, – посоветовала я и бросилась к себе – спасать бесценные записи.
###
