Нина Смолянская
Путь домой. Город драконов
Глава 11
Олин.
Так мы сидели некоторое время в тишине под чавканье и урчание наших питомцев, а потом Чара её нарушила:
– Что делать-то будем? Если я правильно понимаю, то нам предстоит долгий путь. Я не почувствовала больших пустот впереди, только несколько мелких полостей, и всё. Злата, ты проверяла? Может, по водному пути можешь сказать, какова примерно протяжённость этого русла?
Злата прикрыла глаза, после ответила:
– Я уже несколько раз пыталась проанализировать, но, к сожалению, здесь много помех. Иногда мне кажется, что нам предстоит пройти полдня, чтобы выйти к месту, где ручей выйдет на открытое пространство, а иногда – что он течёт по какой-то замкнутой кривой, которая вообще не выходит на поверхность. – Она прикрыла ладошками лицо и судорожно вздохнула.
Я обнял её за плечи и прижал к себе, пытаясь успокоить, а девушка положила голову мне на плечо и вытерла одинокую слезу.
– Извините меня, это я от безысходности какой-то. Столько думаю об этом и никак не нахожу выхода.
Я взял её за руку и немного сжал.
– Не грустите, девочки. Вот увидите, выход найдётся. Я же очень отчётливо чувствую поток воздуха, значит, где-то впереди есть выход.
– Главное, чтобы он шёл наверх, а не вниз, в катакомбы, – пробормотала Чара.
– Что скажешь, Олин? – Злата подняла на меня свои огромные глаза.
– Пока не знаю. – Я посмотрел в них, там было столько тревоги и отчаяния, что мне стало не по себе.– Но есть и вверху какие-то отверстия, и внизу, и по бокам. А что это, норы или ходы, пока не могу сказать, слишком далеко. Не хочу пока тратить весь свой резерв на поиск. – И взглянул на наших прожорливых малышей. – Эй, вы только посмотрите на них!
Девушки тоже повернулись и увидели смешную картину: три маленьких дракона лежали вповалку около белого скелета змеи, выпятив огромные животы наружу и прикрыв глаза.
– Они её съели всю? – спросила Злата. – Надеюсь, они не лопнут, потому что впечатление такое, как будто проглотили арбузы.
– И кто нам теперь будет мясо жарить? – задумалась Чара. – Мы их ждём, а они сейчас лапой не способны двинуть, не то что нам обед жарить.
– Да ладно тебе ругаться. Малыши, что с них возьмёшь! – улыбнулся я. – Пусть поспят. Вот здесь, в камне, довольно большое углубление. Злата, набирай в него воду, а уж подогреть её у меня сил хватит. Идём, Чара, принесём змею. Не получилось пожарить, тогда будем тушить.
Вскоре мы сами едва не урчали от удовольствия, поедая очень нежное и сочное мясо.
– Понятно, почему они не смогли вовремя остановиться и обсосали все косточки, – сказала Злата, облизывая пальцы, по которым стекал бульон с жиром. – Если вы не отнимете у меня этот кусок, то я лопну прямо у вас на глазах.
– И я, – поддержала её Чара, откинулась на спину, – в смысле лопну.
– А я, пожалуй, доем. Вот ведь! Такие маленькие, а толк в мясе знают. Очень вкусных змеек поймали, – с удовольствием отметил я.
– Или червяков, – заметила Чара.
– Да хоть тараканов! Никогда не ела такого вкусного мяса! – Злата помыла руки, умылась и подошла к драконам, которые мирно посапывали, сбившись в одну кучку на песчаном участке русла. – Спят, как младенцы!
– Так они и есть младенцы – рассмеялся я. – Им отроду день, не больше.
– Ты прав. – Она вернулась к нам. – честно говоря, я бы тоже не отказалась отдохнуть. Устала сегодня страшно, кажется, что прошло уже несколько дней после того, как мы зашли в город, а не один день.
– И не говори! Олин, может, на самом деле поспим? Только я никогда не спала на камнях, – произнесла некромантка.
– Так идёмте к малышам, там песок, мягче намного, – предложил я.
– И мокрее намного, – добавила Злата, – хотя за ними, около стены, вроде посуше.
– Я подсушу и положу воздушную подушку, не замёрзнем. Ко мне жмитесь, если что, я горячий. – Девчонки фыркнули, но заулыбались, доброжелательно косясь на меня. – Не переживайте, приставать не стану, – добавил я, чтобы не подумали ничего.
Они переглянулись и захихикали. Потом мы устроились рядом с нашим дракончиками, прижали к себе их не сопротивляющиеся прохладные тушки и уснули почти сразу, крепко и безмятежно.
***
Я проснулся от того, что мне было трудно дышать. Не понимая, что происходит, я открыл глаза, но, кроме темноты, не увидел ничего. Вспомнив, что мы, когда ложились спать, погасили светлячки, я зажёг парочку и немного офигел. У меня на груди лежала голова заметно подросшего дракона, которого я обнимал рукой под крылом.
Крылья? Я оглядел остальных – они все вытянулись почти вдвое, и у всех выросли крылья! Ничего себе сюрприз!
Я немного пошевелил затёкшей рукой, и мой дракон резко открыл глаза. Зрачок сразу сузился.
– Это я, не бойся, – успокоил я его, – ты за время сна сильно вырос, и теперь у тебя есть крылья.
Он покосился себе за спину и радостно запыхтел.
– Тихо, тихо. Думаю, что ты быстро освоишься, как ими пользоваться, – сказал я тихо, чтобы не будить остальных, которые спали, тоже обнявшись каждая со своим малышом. – Слушай, может, мы с тобой познакомимся наконец-то? Меня Олин зовут, а у тебя имя есть? Вы ведь ментально общаетесь. К сожалению, я так не могу. Намекни хоть, как примерно?
Дракон внимательно посмотрел мне в глаза несколько секунд, как бы решаясь на что-то, а потом ни с того ни с сего, резко куснул меня за плечо своими острыми как бритва зубами до крови.
– Сшшшиии. – Я дёрнулся от него, но он тут же начал зализывать небольшую ранку своим шершавым языком, немного урча. – Ты чего?
Но когда малыш снова взглянул на меня, то я понял, что произошло, потому что у меня в голове раздалось:
«Меня зовут Клео, брат».
Я замер, а потом обнял его, расчувствовавшись.
– Так мы теперь братья? – я не мог поверить в происходящее. – Ты хочешь сказать, что доверяешь мне?
«Да».
– Спасибо, могу поклясться, что не подведу тебя, – прошептал я.
«Я знаю, Олин. У вас там мясо осталось, можно?»
Я закатил глаза и улыбнулся. Кто о чём, а он о еде!
– Возьми, только остальным оставь и девочкам.
Дракон фыркнул и ответил:
«Мог бы и не говорить! Кстати, у Златы – девочка, Нора.
– А у Чары?
«Пацан, Гавр».
– Отлично! Значит, у нас три девочки, три мальчика. Иди уже, а то у меня вся рубашка твоими слюнями намочена. Кстати, классных червяков вы притащили. Знали, что они такие вкусные?
«Не забывай, что мы драконы и такие вещи, как качество мяса, чувствуем на большом расстоянии».
Он слез с меня и пошёл к нашему камню, где осталась большая половина змеи, а я осмотрел место укуса, от которого не осталось и следа, и немного размялся, стараясь не шуметь.
Плохо, что при падении у нас потерялись все вещи, но то, что было при мне, осталось. Хотя этого было очень мало для того, чтобы нормально путешествовать по подземному тоннелю вшестером. Я достал нож, которым разделывал змею. Ручка раскололась от удара о камень, но лезвие не пострадало. Ремень, который имел внутри себя длинный металлический трос, тоже остался цел, а вот фляжка, висевшая на нём, была пробита с обеих сторон. Я её отстегнул и с сожалением оставил на песке. Она мне уже не пригодится, да и Злата нас обеспечит водой, если что.
Я сел рядом и с нежностью посмотрел на спящую рядом девушку. Не удержался, поправил грязный, слипшийся локон, который лёг ей на щёку, и сразу одёрнул руку, потому что она что-то забормотала, обняла покрепче свою драконочку, которая тут же заурчала, и продолжила досматривать сон, улыбаясь и поглаживая свою подругу.
Очень неприятно видеть девушек в таком состоянии: оборванных, всех в синяках и царапинах, грязных. Хорошо хоть, поесть смогли, спасибо нашим малышам. Интересно, как там царапины на животе у Чары? Я сам постеснялся спросить, а она не жаловалась.
Я встал, обошёл водницу и немного подсветил на живот некромантке, который оставался открытым, так как она лежала на спине и лохмотья её платья мало что прикрывали. Её дракончик положил голову ей на плечо, а сам растянулся сбоку.
– Заживает, не переживай, – тихонько сказала мне Чара, открыв глаза, – я уже не сплю, лежу, чтобы малыша не разбудить.
– Его Гавром зовут, – сообщил я, рассматривая хорошо поджившие царапины.
– Откуда знаешь? – удивилась она.
– Мы с моим драконом побратались и теперь можем разговаривать. Он и сказал, а у Златы – девочка, Нора, представляешь?
– Я, кстати, догадывалась, что это девочка. Она меньше и спокойнее. Значит, Гаврюша. – Девушка улыбнулась и повернула немного голову в его сторону. – Не поняла, крылья?
– Ага, а ещё они подросли. Вот что значит правильное питание для растущего организма!
Гаврюша поднял голову, услышав, что говорят про него, и посмотрел внимательно сначала на меня, а потом на Чару. Неожиданно он лизнул её в щёку.
– Ты мне тоже очень нравишься, – ответила она и, погладив его по голове, чмокнула в щёку.– Не возражаешь, если я тебя буду звать Гаврюшей?
Он опять её лизнут.
– Вот и договорились! Ну что, тогда будем вставать. Злата, соня! Все проснулись! – Чара поднялась и оглядела своего дракона. – Однако! Такой большой!
– И голодный. Иди, Гавр, подкрепись немного. Клео уже свою долю съел.
Я подошёл к ручью, где мой дракон пил воду, умылся, попил и пошёл к Злате, которая уже сидела и разговаривала с некроманткой и своей Норой. Драконочка тоже лизала её лицо, от чего Злата пыталась увернуться и постоянно требовала, чтобы она прекратила. Но неугомонная Нора взяла и укусила её за плечо, девушка взвизгнула и начала её ругать, пытаясь отцепить от себя.
– Злата, перестань ей мешать! – Я подбежал и силой посадил её обратно. –Нора сейчас залижет, и следа не останется?
– За что она меня? Я же ей ничего плохого не сделала! Я же её полюбила всей душой, а она? – Жалобно спросила Злата, переводя взгляд с меня на Нору.
– И она тебя полюбила, поэтому и решила, что теперь вы будете сестричками, правда, Нора?
Малышка кивнула.
Она к этому времени уже зализала ранку, радостно урча, и посмотрела на меня с благодарностью.
Злата сидела ошарашенная.
– Невероятно! Я её слышу! Мы теперь можем общаться ментально. Прости меня, Норочка. – Она обняла свою драконочку, и они надолго зависли, общаясь о своём, девичьем.
Чара разочарованно посмотрела на своего Гаврюшу, который уже поел и сидел с ней рядом, и тяжело вздохнула. Он боднул её в ногу и взглянул виновато, а потом как цапнет её за ляжку.
– Ааааа, уйяаа! – заорала она в полный голос, заставив замереть всех. Я быстро выставил усиленный щит, ожидая камнепада, потому что резонанс от визга Чары заставил дрожать всё вокруг. Девушка и сама испугалась и зажала обеими руками себе рот, пока Гавр тщательно и неторопливо зализывал рану.
– Вроде обошлось, – подала голос Злата. – Чара, ты нас чуть не угробила! – зашипела она на подругу.
Некромантка молчала, глядя на Гаврюшу, который увлечённо лизал ей ногу, не поднимая глаз.
– Мы с тобой ещё разберёмся, – в итоге сказала она ему и попыталась его отодвинуть, но теперь тушка была значительно тяжелее и упрямее, поэтому ей ничего не оставалось, как смириться.
– Ну вы даёте! Гавр, разве можно так пугать всех? – Я помотал головой и встал. – Ну мы теперь все породнились, и у нас образовался настоящий отряд. Надеюсь, что наши маленькие братья и сёстры будут вести себя хорошо и не будут позволять себе ничего, что могло бы навредить нам всем. Я могу на вас рассчитывать? – строго спросил я.
Драконы закивали головами и загомонили.
– Вот и хорошо. А сейчас мы тоже немного перекусим и – в путь. Надеюсь, что нам оставили хотя бы по кусочку мяса.
Глава 12
Олин.
Мы шли уже насколько часов по тоннелю и ничего не менялось вокруг. Никто не ныл и не просил остановиться. Все упрямо шли вперёд, понимая, что другого нам просто не остаётся. Кусочки мяса, которые мы съели после сна, уже давно были забыты и нами, и нашими желудками, поэтому мы, сжав зубы, брели под их урчание.
Те несколько нор, которые мы встретили на своём пути, не вызвали у драконов никакого интереса, так как были давно пусты. Для себя я уже решил, что мы дойдём до следующего поворота и устроим привал. До поворота оставалось несколько метров, когда Злата резко остановилась и крикнула:
– Стойте!
Она стояла с широко открытыми глазами и часто дышала. Драконы тоже остановились и начали крутить головами.
– Что, Злата, говори!? – крикнул я и взял её за руку.
– Река вернулась, – прошептала она, бледная, как сама смерть.
Я начал лихорадочно соображать, что делать.
– Злата, соберись! Сколько у нас времени?
У неё скатилась слеза, и она закрыла глаза.
– Десять, девять, восемь, семь…
Я не стал дожидаться окончания отсчёта и быстро схватил девушек за руки, притянув к себе, а драконам крикнул, чтобы прижались ко мне и держались крепче. Единственное, что я смог сделать быстро, так это сотворить плотную сферу вокруг нас, уплотнив в ней воздух.
Всего через мгновение после этого нас подхватил бурлящий поток воды, несущийся с бешенной скоростью, и закружил по спирали, толкая впереди себя по тоннелю. Я из последних сил держал девушек, чтобы они не болтались по капсуле и не повредили себе что-нибудь. Драконы же сами приклеились к стенкам и вращались, молча разглядывая водяные вихри.
Когда девушки пришли немного в себя, Чара спросила у Златы:
– Как так получилось, что ты почувствовала воду только за несколько мгновений до её появления?
– Потому что она пришла внезапно, как будто случился прорыв в нескольких метрах от нас.
– Всё равно не понимаю. Значит, она всё это время была где-то поблизости. Не могла же она появиться из ниоткуда, – настаивала подруга.
– Сама не понимаю, как это возможно. Я чувствовала каждую капельку воды на большом расстоянии. И вдруг всё вокруг заполнилось водой и обрушилось в это русло. Я не могу справиться с таким её количеством. Могу немного притормозить и увести поток по другому руслу, но его нет рядом. Я не знаю, что делать, – растерянно прокричала девушка, чтобы мы её услышали в грохоте бушующего потока.
– Только давайте без паники! – Я посмотрел ей в глаза. – Мы просто обязаны выжить, у нас три дракончика, которых надо спасти. И мы сейчас все вместе подумаем и решим, что делать. Ну-ка быстро закрывайте глаза и думайте. – Потом я взглянул на драконов и крикнул: – А вы чего притихли? Вас это тоже касается. У нас кислорода осталось совсем мало. Время пошло!
Все были напуганы, но в таких случаях именно приказ позволяет собраться и мобилизовать все силы, откидывая сомнения и страх.
Я тоже прикрыл глаза, вздохнул поглубже, попытался успокоиться и просканировать путь потока, а также окружающие породы. Всё плотно, ходов нет, и надежд на то, что впереди конец подземного пути и выход наружу, тоже никаких.
Что же делать? Как выжить?
Я почувствовал у себя в голове Клео.
«Впереди есть поворот, рядом с которым проходит глубокая трещина».
– Если мы ударим вместе в определённую точку, то пробьём проход, и река направится в ту сторону, покинув русло, – дополнил я его мысль.
– Только проход должен быть достаточно большим, чтобы весь поток именно туда устремился, – включилась в разговор Чара. – Я и Клео можем разрушить часть материи, сделав её более рыхлой.
– Я могу сузить поток и заострить его, чтобы он ударил в это место более направленно, Гавр заморозит часть воды, чтобы она легче пробила породу, – собралась Злата.
– Отлично! Мы с Норой в момент удара выведем капсулу из потока и, испарив часть воды, с помощью давления пара отбросим её подальше от разлома. Всё, девочки и мальчики, собрались. Сколько до поворота? – крикнул я.
– Следующий. Клео, приготовься! Выпустишь столько своей чёрной энергии, сколько сможешь, а я её направлю в нужное место, – крикнула Чара, перекричав грохот.
– Гавр, готов? – Злата вытянула руки. – На счёт три!
– Нора! Мы с тобой, одновременно со Златой и Гавром. На их счёт три выпустишь струю огня вправо. Поехали!
Как мы ни готовились, но нехватка кислорода и нервное напряжение чуть всё не сорвали, потому что поворот едва не пропустили. Чара с Клео ударили с небольшим опозданием, уже заходя на поворот. Злате с Гавром из-за этого пришлось действовать одновременно с ними, с небольшим отставанием.
Зато у нас с Норой всё получилось по плану, и в итоге наша капсула пролетела по проходу несколько сотен метров и остановилась у очередного поворота.
Воды вокруг не было. Мы смоги! Воздуха уже было достаточно, и все приходили в себя от стресса и дикого вращения, лёжа на мокром песке.
***
– Олер, что происходит? Ты решил убить драконов? – Рид забежал в кабинет, весь взбудораженный и гневный.
Рудич скривился и промолчал. А что он может сказать, если попался на такой мелочи, как сделка с недобросовестным клиентом, то есть с Тьмой, как пацан! Обвела его вокруг пальца, высосала из драконьего источника больше, чем договаривались, не оставив в горах даже капли энергии. Ни в породе, ни в воде! И ведь предъявить нечего!
Мелкий текст сам писал в договоре и специально помельче, чтобы никто не читал, а о том, что она может его поменять, даже не подумал.
– Не кричи, Рид. И так уже с самого утра пытаюсь всё исправить.
– Исправить? Ты чуть не завалил двадцать драконов! Понимаешь, двадцать!?
Маг удивлённо уставился на друга.
– Ты хочешь сказать, что те яйца не погибли? И из них вылупились драконы?
– Да, Олер, восемнадцать штук! Те яйца, которые начали отключаться от питания энергией древнего дракона один за другим, естественно погибли, но остальных маги спасли. И теперь мы имеем одиннадцать драконов-мальчиков и семь девочек.
У Рудича загорелись глаза.
– Лучше бы наоборот, но и так сойдёт. Они все живы? – спросил он.
– Трое потерялись и, скорее всего, мертвы, но остальные спаслись, благодаря тому магу, который остался в городе после улёта соттарцев. Сардон его зовут, вроде бы. И, скажу тебе, силища у него невероятная. Он один смог продержать купол над проходом, через который выводили всех наружу.
– Надо будет проверить его, а то как бы не начал чего копать под нас. Наши там сейчас есть? – спросил Олер.
– Есть, присматривают за лагерем, который отряд разбил недалеко от разрушенного города. Они не унимаются, продолжают поиски своих. Вожак чувствует, что малыши живы.
– Это хорошо… – маг задумался, а потом обратился к Риду: – Пусть ищут. Вымотаются, а потом мы их тёпленькими возьмём. Сколько прошло времени?
– Третий день ищут. Только прошу тебя, как друга, в этот раз без Тьмы давай обойдёмся. Она хоть и всемогуща, но слишком дорогую цену приходится нам платить. – Рид Козар посмотрел на своего предводителя и решил добавить: – Помнишь, несколько лет назад у нас пропал отряд. Он должен был в катакомбах обосновать лабораторию, когда мы хотели попробовать сами оживить яйца, чтобы возродить драконов?
– Не напоминай мне мои промахи. Я их и сам очень хорошо помню. Мы тогда потеряли больше двух десятков яиц и двенадцать сильных магов. До сих пор не могу простить себе, что попросил у неё помощи. – Олер с досадой сломал карандаш и выкинул его в окно.
– Так зачем в этот раз опять взывал к ней? Мы бы сами что-нибудь придумали, не так кардинально, но зато без фатальных последствий. А то она мало того, что высушила источник, так ещё и разрушила всё, вплоть до нашего замка по линиям силы. Ты видел, что она со своими «девочками», как ты их ласково называешь, понаделала? – возмущался его друг.
Олер опять скривился и вспомнил доклад, который вчера ему принёс секретарь. Он положил перед другом лист.
– Вот, сам не видел, но королевскую сводку мне вчера передали. Землетрясение, оползни, разрушено несколько деревень… Ах да, ещё крупная горная река пересохла. С рекой я вопрос решил. Она её, оказывается, в другое русло направила, мешалась ей, видите ли. Уже на следующий день вернула обратно. Ну а остальное, – он развёл руками, – последствия, так сказать.
– В общем, так. Ты, конечно, у нас главный и всё такое, но не забывай, что твоё главенство переизбрать можно в один день. Много недовольных тем, что ты принимаешь решения, не обсудив их в ковене. Сегодня вечером мы все соберёмся на очередное совещание, и если ты не вынесешь вопрос по драконам на общее обсуждение, то даже я не смогу ничего противопоставить им в твою защиту. Я тебя предупредил. У тебя есть план? – Рид сидел очень серьёзный и реально переживал за друга, потому что в этой непростой ситуации их противники, и в самом деле, могли организовать переворот, воспользовавшись промахом Его Темнейшества.
– Спасибо, друг, что волнуешься за меня. Только ты ведь понимаешь, что победителей не судят. Я собираюсь потянуть время, а когда драконы будут у меня, то пусть только попробуют что-то сказать против. – Олер улыбнулся и, наклонившись ближе к другу, тихо сказал: – Кишка тонка против такой силы выступать. Даже один дракон заткнёт им рты, а уж два десятка…
Маг встал, подошёл к окну, распахнул его и, подняв руки, выпустил в небо два чёрных потока, которые скрутились между собой спиралью и полетели в космос.
– Возвращаю Тьме её дочерей! Договор считаю исполненным по всем пунктам! Богов беру в свидетели! – кричал он под завывание сильного ветра, который превратился в смерч с чёрной спиралью в центре. В ней время от времени вспыхивали молнии и проносились раскаты грома.
Всё стихло так же резко, как и началось. Рид покачал головой и приблизился к другу.
– Давно надо было сделать это. Идём, нам следует подготовиться к вечеру.
Олер бессильно опустил руки и посмотрел на него.
– Выпить надо. Идём в мои покои, там нам никто не помешает.
– Согласен. Идём. Заодно и твоё новое заклинание посмотрю, покажешь?
– Подчиняющее?
– Ну, а какое же ещё? – Рид открыл дверь и пропустил своего предводителя вперёд. – Или у тебя их несколько?
– Подчиняющее покажу, остальные пока нет.
Он решительно зашагал по коридору с гордо поднятой головой, чувствуя облегчение впервые за многие годы, в течение которых ему приходилось сотрудничать с Тьмой, чтобы удерживать за собой звание первого тёмного мага и держать своих недругов на расстоянии.
«Устал, хватит. Теперь что будет, то и будет. У меня своих сил накопилось немерено, сам разберусь как-нибудь», – думал мужчина.
