Нина Романова
Бездна

Глава девятая «Мадмуазель»

Продукты, добытые неделю назад, давно закончились, мужчины несколько дней голодали, отдавая свои порции. Как достать что- то съедобное никто не знал. Разбомбленный продовольственный киоск, где они так удачно, в первые дни осады нашли продукты, подчистили другие бедолаги, как и они, сидевшие в подвалах ближайших домов.

Но самое страшное было оказаться без воды, поэтому каждый день, ранним утром мужчины отправлялись к колодцу деда Кузьмы, где обычно часов с трех утра толпились люди. Никто не лез вперед, не толкал друг друга, все молча и терпеливо ждали, когда впереди стоящие наберут воду. И так же молча и быстро расходились, пока не начинался очередной обстрел артиллерии.

На земляном полу, вдоль стены подвала, стоял ряд пластиковых бутылок.

В засмоленный огнем алюминиевый чайник еще несколько дней назад ссыпали последние остатки чая. Уголь из дворницкой каморки давно закончился, и теперь делали не большой костер за углом дома, на свой страх и риск.

Сегодняшний рассвет был особенно мрачным: серым, ветреным и холодным. Наталья, бабушка Варя и несколько женщин из подвала быстро подожгли сухие ветки, и через несколько минут вода уже бурлила в чайнике.

Готовить было не из чего, поэтому справились скоро. Когда вернулись в подвал, Наталья привычно посмотрела в угол, где располагалось Настино спальное место. Она обычно читала сказки малышам и присматривала за ними, но каждый раз Настя рвалась помогать женщинам, приготовить обед или найти сухие ветки для розжига костра.

Наталья ей строго настрого запретила любую активность, и тем более выходить на улицу, на дворе хоть и настала календарная весна, но по- прежнему было холодно из- за пронизывающего ветра.

Заметив, что кровать пуста, Наталья позвала Настю, но она не отозвалась. Тогда Наталья обошла все закутки подвала – но поиски оказались безрезультатными.

– Господи, куда же ты подевалась Настя? – тревога внутри Натальи нарастала. Неужели Настя отправилась на поиски продуктов? Вчера она перед сном говорила ей, что надоело быть бесполезной обузой, что хочет помогать. Значит, все- таки решилась!

Наталья еще раз огляделась по сторонам в тщетной попытке найти Настю, и затем быстро направилась к выходу. Когда уже поднялась на верхнюю ступеньку, то услышала страшный взрыв, совсем недалеко от их подвала, в дверные щели посыпался дворовый грунт.

– Проснулись, суки, не спиться им сегодня! Настя! – Наталья дернула дверь, но та не поддалась, будто снаружи ее чем- то привалило.

Настя прижалась к полу, вжимаясь в протертый старенький линолеум, услышав взрыв, она уже могла распознать, что их бомбят «Градами». И вдобавок примешивался еще один, тяжелый, низкий, страшный звук, раздававшийся совсем рядом, как будто стреляли из соседнего двора. Стены родной квартиры, где она прожила восемнадцать лет, тряслись, грозясь обвалиться, стекла сыпались на пол. Настя прикрыла голову руками и шептала: «Господи, помоги, Господи помоги!».

Рядом с ней, стояло два больших пакета наполненных пачками гороха, пшена, вермишели. Удивительно было то, что продукты остались нетронутым.

Когда Настя ранним утром, прокралась сюда из подвала, то обнаружила, что входную дверь ее квартиры кто- то взломал. Внутри был полный хаос, все перерыто, вещи выкинуты из шкафов, их сбросили на пол, перевернули матрасы, под ногами валялись полотенца, постельное белье. По всему было понятно, что искали какие- нибудь ценности: золото, деньги.

Но в их квартире мало чем можно было поживиться, наверное, это и вывело мародеров из себя, и они как следует, потоптались по белоснежным простыням и изуродовали старенькую мебель, исполосовав ножами обивку.

Повсюду валялись разбитые цветочные горшки – высохшие фиалки, бегония, комнатные розы. Настя вытирала набегавшие слезы, собирая в пакеты чудом сохранившуюся крупу.

Под ногой что- то звякнуло и, нагнувшись, она обнаружила маленький флакончик духов «Мадмуазель». Настя однажды зашла в парфюмерный магазин «Красотка» в их торговом центре и, понюхав этот запах, сразу влюбилась в него, мечтала, что, когда- нибудь купит себе такие духи.

И вот, папа подарил ей заветный парфюм ровно год назад, на ее день рождения. Настя вспомнила, как тогда удивилась, что папа догадался, о чем она мечтает и купил ей этот драгоценный подарок, ведь духи стоили очень- очень дорого.

Флакончик был почти пуст, не понятно, зачем кто- то, глумясь над их квартирой, выбрызгал «Мадмуазель» на себя или в воздух, а стекляшку выкинул.

Настя подняла маленький пузырек и нажала на пульверизатор, несколько капель парфюма упали ей на волосы. Ее взгляд упал на остатки зеркала, и она охнула – слипшиеся, грязные локоны, заплетены в косу, лицо выглядело совершенно закопченным и коричневым, щеки впали, губы бледные, потрескавшиеся. А одежда от пота, подвальной пыли и сырости воняет.

Увидев под батареей двухлитровую бутылку с чуть позеленевшей, застоявшейся водой, Настя схватила ее и, смочив валявшееся на полу полотенце, начала быстро оттирать лицо, шею, грудь от ненавистной грязи.

Она заглянула в ванную комнату и открыла кран, хотя понимала, что воды там не было, потому что все коммуникации уничтожены. Настя несколько минут молча стояла и водила по сухому краю смесителя пальцем. А потом, вспомнив, где она, и что совсем скоро рассвет, а это значит, что возобновиться стрельба – украинские снайперы плотно засели в их доме, Настя подхватила тяжелые пакеты с продуктами, толкнула дверь, и сразу раздался страшный свист и грохот от разорвавшегося во дворе снаряда.

«Господи, помоги мне, Господи помоги!»– уже навзрыд шептала Настя, ей стало очень страшно – а вдруг она никогда не выберется из своей квартиры? Вдруг больше никогда не увидит Влада? Вдруг эти тяжелые, бетонные плиты похоронят ее заживо?

Но звуки внезапно оборвались, будто по команде, Настя осторожно подняла голову и увидела оседающую на пол грязь, гарь и пыль.

Тогда она быстро вскочила, схватила мешки с продуктами и бегом, не чувствуя тяжести, не думая ни о чем вырвалась из подъезда. Она не заметила даже, что пронеслась мимо человека в форме, и он заорал, заулюлюкал ей вслед: «Гей, дивчина, куди текаешь?!» Сердце колотилось в ушах, когда она подбежала к двери подвала и буквально скатилась по ступенькам вниз.

Но тут же Настя со всего размаха ударилась о чью- то огромную, высокую фигуру, и ее подхватили сильные руки с железной хваткой:

– Ты почему вышла из подвала? – Влад орал на нее, не выпуская из рук.

Настя видела, как его синие глаза блестят в темноте от ярости, и кажутся совершенно черными. Она испуганно вжала голову в плечи и только моргала, глядя на него, не могла понять, почем он так с ней?

Она не разбирала его ругательств, не понимала их смысл, до сознания доносился только низкий, громкий звук его голоса. Пальцы сами собой разжали огромные пакеты, и они тяжело плюхнулись на ноги, но Настя ничего не почувствовала.

Она смотрела на Влада, не отрываясь, и неожиданно для себя разрыдалась громко, как обиженный маленький ребенок, размазывая по щекам слезы сжатыми в кулаки ладонями.

Влад остановился на полуслове и резко прижал ее к себе. Настя почувствовала, как колотиться его сердце, и как он с трудом переводит дух. Он сказал ей прямо в макушку:

– Больше никогда так не делай, Настя!

Она подняла заплаканное лицо:

– Мне надоело быть обузой для всех. И я вот…– Настя показала на пакеты, Влад увидел горох, пшено, вермишель.

Он на минуту прикрыл глаза, все еще не выпуская Настю из рук:

– Ты не обуза, ты маленькая, храбрая девочка. Но сейчас ты пообещаешь, никогда без моего разрешения не выходить на улицу.

Настя кивнула и, прижавшись к его плечу, опять разрыдалась.

Влад гладил ее по голове и приговаривал:

– Ну что ты маленькая, что случилось?

Настя нащупала пузырек «Мадмуазель» и, шмыгнув носом, сказала Владу:

– У меня сегодня день рождения.

На несколько мгновений Влад опешил, а потом быстро расцеловал ее в щеки:

– Поздравляю, маленькая! Я обязательно подарю тебе все, что ты захочешь, когда мы выберемся отсюда!

И Настя впервые за это время счастливо улыбнулась, и как же ей хотелось сказать, что он может подарить самый заветный для нее подарок – поцеловать ее в губы, прямо сейчас, и что ждать не нужно, но она не смела, произнести это вслух.

Однако, Настины губы сами собой улыбнулись, и Влад залюбовался ее блестящими, зелеными глазами в желтую, как солнечные зайчики крапинку.

Настя хотела, чтобы они остались тут, у входа в подвал, за облупившейся зеленой дверью, но скоро послышались голоса, а затем и возгласы:

– Нашлась! Настя! – Наталья крепко обняла ее, и Насте стало стыдно, что она никого не предупредила о своей вылазке, и что столько людей за нее волновались.

Она схватила большие пакеты с крупой и протянула возникшим в проеме женщинам:

– Вот, я нашла у себя дома!

И да, в это утро ей устроили настоящий день рождения, все собрались в тесном кругу, удалось даже каким- то чудом приготовить макароны. Потом разлили кипяток в пластиковые стаканчики и каждый, наперебой желал ей много- много доброго. И Настя на мгновение поверила, что все будет хорошо.

Глава десятая «Танк»

Днем, пятнадцатого марта, в день ее рождения, на улице развернулся настоящий ад, даже в подвале их оглушали звуки взрывов, раздававшихся совсем рядом, и выстрелы не стихали ни на минуту. Мужчины, пробравшись к выходу из подвала, стразу поняли, что там, наверху идет жестокое сражение.

У каждого из них бешено колотилось сердце, они ни слова не сказав друг другу, стояли, пригибая голову, в подвальные щели и через уличные решетки сыпалась земля, осколки снарядов и кирпичей.

Влада раздирали противоречия – ему хотелось быстрее вырваться наружу, и одновременно по телу прокатывалась дрожь, ком подбирался к горлу, от близкой опасности просыпался животный инстинкт самосохранения. И Влад в эти несколько минут ненавидел себя – за страх, за беспомощность, за невозможность самому свернуть шею и отомстить тем, кто двадцать пятого февраля загнал их в этот прогнивший подвал, служивший им прибежищем почти двадцать дней.

Взрывы шли один за другим, их дом вновь накрыл огонь артиллерии. И каждый с ужасом представлял, что могло бы произойти, если бы они вернулись с водой, от колодца деда Кузьмы всего на два часа позже.

Пришлось возвращаться внутрь, по узкому пыльному коридору, на натянутых веревках висела отсыревшая одежда, женщины пытались создать какую- то видимость порядка, постоянно перебирая и перетряхивая сырые вещи.

Влад поискал глазами Настю – он теперь всегда так делал, за три недели в подвальном подземелье она стала ему настолько родной, что он уже с трудом представлял, что, когда- то почти не знал эту девушку. Для него она сначала была маленькой пятилетней девчушкой с содранными коленками, на которую он тринадцатилетний пацан, конечно, не обращал внимания.

Потом, в восемнадцать лет, он уехал из Мариуполя, когда Настя была еще неуклюжим десятилетним подростком с остренькими плечами и длинным хвостом волос, собранным вверх. Дядя Толя так и не научился заплетать ее густые волосы в красивые косы.

И сейчас, если бы не весь ужас, который случился с ними, если бы не похороны и поминки мамы, он вряд ли встретился бы со своей забавной зеленоглазой соседкой.

Настя поймала его внимательный взгляд, и сначала улыбнулась ему краешками губ, а потом вдруг смутилась и опустила глаза. Она перебирала в руках тряпичную куклу – видимо сделала для малышей, что собрались вокруг нее. Настя показывал им мини- спектакль, сказку.

До Влада донесся ее нежный голос: «В тридевятом царстве, в тридесятом государстве жил король, королева и их красавица дочь- принцесса Мирабель». Ириска, открыв маленький пухлый ротик, внимала каждому ее слову, и даже схватила за руку, когда злой маг заколдовал принцессу.

Влад прикрыл глаза и заслушался ее голосом, ее наивной сказкой, где все заканчивалось хорошо. Если бы в жизни так случалось: чтобы добро побеждало зло, чтобы воцарился мир, и чтобы всё наконец то…

И тут они услышали стук, доносившийся снаружи. Мужчины сразу вскочили с мест, и кинулись к выходу, женщины замерли, прижимая к себе малышей, Настя хотела рвануть за Владом, но Наталья взглядом удержала ее и покачала головой: «Не надо».

Последующие несколько минут неизвестности растянулись в бесконечность, все притихли, даже дети замолчали.

И когда, наконец, они услышали шаги и возбужденные голоса своих мужчин, то их чуть отпустило, но они еще не понимали, что происходит, и можно ли радоваться? Или в очередной раз сжиматься от страха?

Первыми в сером мраке появились Матвей и Миха, на их лицах, серых от грязи, щетины и копоти светились улыбки. Они кричали:

– Народ, «наши» в городе! Российская армия, они пришли! Это они стучали в наш подвал!!!

Все подскочили с мест и начали обнимать друг друга. На Владе и Матвее сразу повисли куча ребятишек, которые тянули их к выходу, шумно гомоня:

– Пойдем на улицу! Пойдем на улицу!

Пришлось их чуть утихомирить, и передать слова русских солдат, чтобы несколько часов оставались в подвале, не выходили, пока не закончиться окончательная зачистка их квартала от боевиков «Азова» и всу- шников.

Настя, оказавшись в этой суматохе рядом с Владом, сжала его руку, по ее щекам вновь покатились слезы, а он вытирал и вытирал их огрубевшими, шершавыми пальцами и тихо говорил, успокаивая:

– Все хорошо, маленькая… все уже хорошо…

И да, под вечер, они вышли на улицу, все еще опасливо оглядываясь и прислушиваясь. Наступившая тишина была непривычна и пугала, казалось, если они расслабляться, их накроет очередной шквал Градов или «Точки У».

Но до слуха доносились отдаленные звуки стрельбы. Видимо бои сдвинулись от их дома на несколько кварталов вперед, вглубь города.

Наталья прижимала Ириску, Пашку и своих трех детей к себе, не позволяя разбегаться по двору, это было опасно, на каждом шагу могли встретиться не разорвавшиеся снаряды и мины.

Настя, осторожно, глядя себе под ноги подошла к клумбе около подъезда. Небольшой холмик, табличка с надписью по краю, задетая пулей: «Анатолий Алексеевич Земцов» – 15 мая 1964г. – 25 февраля 2022гг.

Настя неподвижно стояла, не чувствуя холодного ветра, потом вдруг увидев несколько ранних, вылезших из холодной земли нарциссов, сорвала два и положила на холмик. Слезы опять покатились по щекам, и она тихо прошептала: «Папочка, прости, папа…»

Сегодня, когда их двор и квартал наконец- то освободили русские войска, и когда они узнали, что Мариуполь долгое время жил в блокаде, оккупированный нац. батальонами «Азов» и всу- шниками, Настя, казалось, вышла из оцепенения, владевшего ею несколько недель. И пришла в неописуемый ужас – отца больше нет, она осталась совсем одна! Навряд ли Влад… Влад.… Зачем она ему? Настя посмотрела, как Влад, стоявший в метре от нее, включил Айфон, пытаясь поймать сеть, и дозвониться до своей жены.

Когда Влад отключил телефон, бросая безуспешные попытки связаться с Ксюшей, он оглянулся и не увидел Насти. Он пробежался глазами по двору: на вертящихся, чудом сохранившихся качелях сидели дети, пытаясь раскрутить их по кругу, подростки носились друг за другом по двору, скалясь чумазыми довольными улыбками, баба Катя и дед Саша сидели на лавке, подставляя лица внезапно вышедшему из- за туч солнцу, но Насти не было! Нигде!

Влад забежал за периметр их двора, до слуха долетали перестрелки автоматов и бухающие тяжелые звуки. Он закричал: «Настя! Настя!» И вдруг с ходу, почти налетел на нее, не заметив сразу. Она стояла около арки, соединяющей два дома. Арка образовывала темный, широкий проход с улицы во двор. В детстве они любили носиться сквозь нее на велосипедах или роликах.

Теперь в этом проеме замер огромный, искореженный танк, он будто застрял тут, пытаясь вылезти из арки, башня свернута, дуло смотрит в сторону противоположного девятиэтажного дома. Многочисленные осколки от снарядов валяются неподалеку.

Настя, обхватив себя руками, пристально смотрела на танк, чуть завалившийся на бок, на котором виднелись опознавательные знаки украинской армии.

Влад, как и она, замер, на несколько минут, пытаясь понять – почему танк оказался в жилых кварталах, почти у них во дворе, с кем он воевал здесь и по какой цели выпустил столько снарядов?

Настя повернулась к нему и тихо спросила:

– Зачем они так, Влад?

А у него не было ответа ни на этот вопрос, ни на другие, роем кружившиеся в его голове. Но он точно знал, что не оставит здесь свою зеленоглазую соседку, и что он теперь отвечает за ее жизнь, как старший брат.

На обратной дороге им встретилась женщина, она шла, опустив голову, когда- то пушистый воротник ее красного пальто усеялся плотным слоем седых волос. Когда поравнялась с ними, подняла уставшие глаза, сказала, еле шевеля губами:

– Пить, воды…

И чуть не упала, шатаясь от слабости, здесь же, на разрытом воронками асфальте. Влад подхватил ее, и нес на руках до их подвала.

Как только вернулись во двор, подбежавший к ним Пашка, звонко вскрикнул, моргая огромными глазищами:

– Баба Аня!

Тут же около них засуетились, подавая женщине маленькую бутылочку с водой. Она сделала не большой глоток, потом второй, третий. Наталья сразу же уложила ее на Настину кровать из ящиков и ввела оставшуюся в их аптечке глюкозу.

Потом, когда женщина чуть пришла в себя, то рассказала, что жила в доме, неподалеку от них почти сорок лет, пряталась все это время в подвале. Но вчера, решила подняться наверх, в свою изуродованную квартиру, в надежде найти сухари или крупу. Это и спасло ей жизнь.

Вечером, к ним во двор вошел украинский танк. Сначала жители их дома ничего не поняли, они кипятили воду, пытаясь что- то приготовит, и грелись около костра. Из танка высунулся боец и прокричал им в спину:

– Що змерзли? Але нічого – зараз вам буде жарко!

Он выпустил первый снаряд, который разорвал соседний подъезд, а потом его дуло развернулось в сторону подвала, где прятались мирные, и раздался ужасный грохот, тела людей взрывной волной выкинуло наружу!

Баба Аня бесстрастно и тихо закончила свой рассказ:

– Никого из нашего подвала не осталось в живых, пятнадцать человек погибло. Я не смогла их похоронить…

Так вот значит, куда стрелял застрявший в арке танк!

В тот же вечер они все: дед Саша, Матвей, Миха, Антон, Сашка, Влад пришли во двор бабы Ани, и как смогли, похоронили останки людей, писали на картонных табличках черным маркером: Маша- 7 лет родилась… Алексей Данилов- 27 лет, год рождения… Мария Данилова- 25 лет, год рождения…

В это же день баба Аня рассказал Наталье и Матвею, что Ириска и Пашка – дети погибших Марии и Алексея Даниловых, они две недели назад потеряли их около той самой аптеки, когда бежали от начавшейся бомбежки. Все последующие дни Мария и Алексей тщетно пытались найти своих детей. По иронии судьбы Пашка и Иришка находились рядом с ними, и еще бы денечек, и родители могли бы обнять их, прижать к себе…Но не случилось.

Сказать, Пашке и Ириске, что их маму и папу только что похоронили, Наталья, и Матвей не смогли. Пашка смотрел на них огромными, карими глазами и все спрашивал: «А когда мама и папа вернуться? Баба Аня здесь, значит и они где- то недалеко?»

Наталья отвернулась, от мальчика смахивая слезы – не далеко, он прав, на их детской площадке теперь есть небольшие холмики с табличками: Алексей Данилов- 27 лет, год рождения…Мария Данилова- 25 лет, год рождения…

Глава одиннадцатая «Наверх»

Хотя они и оказались наверху, на улице, никому до конца не верилось, что их подземная жизнь закончилась, и можно подняться в свои квартиры. Но люди, вышедшие из подвала, медлили, за три недели они стали одной семьей и было сейчас что- то неестественное в том, что они расходятся.

Они поднимались на этажи, с опаской, будто боялись увидеть, во что превратились их некогда уютные, обжитые квартиры. Везде осколки битого стекла, вынесенные окна, обгоревшие двери. Наталья и Матвей первыми оказались около своей квартиры.

Влад, шел позади них с Настей, ему не хотелось оставлять ее одну. Они услышали крик Натальи, а потом громкие всхлипы.

Влад и Настя буквально пролетели мимо своей лестничной площадки, и перед ними предстала совсем мрачная картина: малогабаритная «трешка» семьи Володиных превратилась в открытое, выгоревшее пространство – все внутренние стены разрушены, один, не взорвавшийся снаряд все еще лежал на полу, в центре некогда светлой гостиной.

Матвей знаком показал всем не приближаться и махнул, чтобы освободили проход. Наталья тянула его за руку и умоляла:

– Матвей, не нужно, не трогай его!

Но Матвей казалось, не обратил на ее крик внимания. И Влад увел сопротивляющуюся Наталью и Настю подальше от опасности, на улицу.

Матвей аккуратно положил снаряд на валявшуюся на полу подушку, наверняка занесенную из другой квартиры, потому что в их ничего не осталось.

Он медленно пошел по ступенькам вниз, сосредотачиваясь на счете: раз, два, три…тридцать восемь…, отвлекал себя, чтобы не думать с какой опасной находкой он идет.

Влад заранее отвел людей от подъезда, он стоял, крепко прижимая Наталью к себе, иначе могло случиться все что угодно. Наталья, увидев мужа с подушкой, на которой лежал снаряд, рванула к нему, но Влад удержал ее.

Матвей медленно прошел мимо, по его вискам, не смотря на холодный ветер, тек пот. Матвей сделал еще несколько десятков шагов по двору и аккуратно положил снаряд за разрушенной трансформаторной будкой. Обозначил место: доски крест- накрест, красная тряпка.

Когда, наконец, он вернулся, Наталья кинулась к нему. Руки Матвея дрожали, когда он прижимал жену к себе, целовал ее заплаканные щеки и приговаривал:

– Все хорошо, Наташ, ну что ты? Забыла, я в армии служил, знаю, как с оружием обращаться!

А она гладила его по лицу и, всхлипывая, выговаривала:

– Дурак! Сумасшедший дурак!

Матвей просиял:

– Но ты меня любишь!

– Люблю! И не собираюсь с тобой расставаться ближайшие пятьдесят лет!

– Ого! Ну, если моя женушка так решила – постараюсь остаться в живых! – засмеялся Матвей.

Но вскоре опустил голову, потому как вспомнил, что от их квартиры не осталось ничего, даже балкон рухнул, и окна черными, опаленными глазами смотрели на студеную улицу. И у обоих возникла мысль – неужели опять в подвал? Где теперь им жить? Маша, Наташа, Коля и приемные Пашка, и Ириска прижимались к ним и ждали, что они скажут.

Влад только мельком осмотрел родительскую квартиру – она тоже выгорела дотла, но стены и межкомнатные перегородки оставались целыми.

Каждый из них встречался со своей новой реальностью по- разному: кто плакал, кто тихо стоял, не в силах произнести ни слова. Насте повезло больше всех – видимо у нее в квартире размещались националисты из Азова, она заметила под ногами оторвавшийся с их формы шеврон.

Сюда не прилетали снаряды, ее квартира стала точкой размещения снайперов, которые непрерывно, в течение трех недель обстреливали их, но уроды успели унести ноги до прихода подразделений российской армии.

Поэтому сегодня утром, она пробралась к себе в квартиру и собрала крупу и макароны. Утром.… Теперь Насте казалось, что утро было бесконечно далеко. И свой день рождения пятнадцатого марта две тысячи двадцать второго года она не забудет никогда! Ей подарили самый драгоценный подарок- освобождение.

Настя перебирала вещи, валявшиеся на полу и, не заметила, как в квартиру вошел Влад.

– Настя!

Она вздрогнула. Влад подошел к ней близко- близко и взял за руку:

– Настя, собери вещи, которые понадобятся в дороге, мы уезжаем.

– Куда? Я не хочу! – Настя замотала головой и опять заплакала. Ей не хотелось уезжать из родного города, пусть он разрушен, пусть выгорел, пусть на улицах, совсем недалеко от них шли бои и взрывались снаряды. Она не хотела! Не могла!

Влад не отпускал ее руки:

– Настя, я не оставлю тебя одну.

Настя резко выдернула руку из его ладоней, конечно! Он хочет обратно, в Москву, к своей Ксюше! А она – обуза, никто!

– Настя, я все понимаю, это очень резкие изменения. Но я помогу тебе во всем.

Настя отвернулась от Влада, и уставилась в окно, перебирая шифоновый шарфик, который она носила весной, когда тепло – идешь по асфальту, каблучки стучат, на груди красуется зеленый бант из шарфика, а парни оглядываются вслед, спрашивают, как ее зовут. И воздух пропитан запахом желтых и белых акаций, запахом весны.

Нет! Она не хочет в Москву! Не будет она приживалкой у Влада!

Влад обнял ее за плечи и развернул к себе:

– Настя, ты теперь моя сестренка, и будешь слушаться меня во всем, – Он пристально посмотрел в ее зеленые глаза, с приподнятыми чуточку вверх уголками. Луч заходящего солнца в последний раз отразился от разбитого зеркала, и комнату начали наполнять сумерки.

Настя приподняла подбородок и, глядя Владу в глаза, сказала:

– Я не могу бросить папу, Влад, если уеду – он останется совсем один, – А потом она сорвалась и заплакала, уткнувшись лицом в его широкую, твердую грудь.

Он гладил ее по спине, что- то говорил тихо, ласково, Настя не разбирала слов, только его голос, его самый родной, бархатный голос обволакивал со всех сторон, успокаивал:

– Стася, ты не оставишь папу, он с тобой, охраняет тебя, ты же его маленькая девочка. Мы вернемся позже, когда все закончиться.

В этот день он впервые назвал ее Стасей, сокращенно и ласково от «Анастасия». И в эту самую минуту Настя полностью доверилась ему, а что до любви – то она любила его еще сильнее, чем раньше, не смея ни словом, ни жестом выдавать себя.