Нина Дианина
Четвёртое измерение
Глава 3
Когда Элинор вылезла из трубы, как ребёнок держа элсианина за руку, у неё по коленкам пролетел сквознячок. Только сейчас Эли вспомнила, что подол её парадного платья ободранным комком заткнут за пояс. Она одёрнула подол, случайно задела разбитую коленку и, сжав зубы, зашипела как кошка.
– Что? Что? Ты поранилась? – резко повернулся к ней элсианин и слегка сжал её ладонь.
– Ничего ужасного, – Эли втянула в себя воздух, стараясь не стонать. – Просто больной коленкой зацепилась.
– Тебе дать обезболивающее? Извини, совсем не подумал, что ты тоже вся побитая.
– Не откажусь. Побитая, конечно, но кости целы. Просто подол разорван, и разбитая коленка ужасно болит.
Всё-таки удачно, что в момент взрыва её спутник оказался в форменной одежде. По правилам, там на рукаве есть маленький кармашек с лекарствами. Как раз на такие форс-мажорные случаи. А она вот, как назло, в платье оказалась. Элинор поморщилась, наощупь нашла длинный лоскут, свисающий с юбки, с треском оторвала его, сделала движение наклониться и снова невольно охнула.
– Нет уж, давай лучше я, – присел рядом с ней на корточки мужчина и попросил: – Согни слегка ногу.
Тёплые пальцы элсианина пробежались по её разбитой коленке, легко коснулись раны, а потом скользнули выше, по бедру, ощупывая всю ногу. Его прикосновения были уверенными, осторожными, заботливыми и очень… нежными.
Когда его ладонь заскользила по внутренней стороне бедра, на Элинор волной накатило возбуждение. В этой полной тьме показалось, что весь мир исчез и только горячие мужские пальцы ласково касаются её кожи. Целая волна мурашек пробежала по телу, а из груди чуть было не вырвался стон, который она вовремя поймала. Видимо, напряжение, затаившееся после пережитого, почувствовало выход.
– Нога в порядке, только коленка разбита. Остальное почти не болит, – тихо произнесла Эли. Голос прозвучал хрипло, излишне томно и как-то даже призывно. Она замолчала, усилием воли вернула себе совсем заблудившийся рассудок, прокашлялась и, пытаясь замаскировать своё неожиданное замешательство болтовнёй, бодро защебетала:
– Ничего, скоро дойдём до медотсека, там мне коленку как следует обработаем. Да не только коленку. Локти тоже. Похоже, я вся в царапинах и ушибах. Пока летела, наверное, все острые углы сосчитала, – глупо хихикнула она. – Да, кстати, было бы неплохо, если бы ты поделился со мной стимулятором, если он ещё остался.
Гор завязал последний узелок на повязке, встал и снова взял её за руку.
– Остался, но прости, свой стимулятор не дам, – после паузы сконфуженно произнёс он, –У элсиан метаболизм немного другой. На тебя может подействовать совершенно непредсказуемо. Не стоит экспериментировать, особенно в этих условиях. Вдруг какие-нибудь судороги начнутся.
Элсианин махнул рукой, и святящаяся полусфера над браслетом мелькнула во тьме голубым пятном.
– Ну что, пойдём? Мне кажется, лестница должна быть где-то там.
Они медленно стали пробираться через обломки. Свет браслета над запястьем Гора почти ничего не освещал, только успокаивал.
Из темноты появлялись и исчезали силуэты застывших строительных дроидов. Под ногами хрустели каменная пыль и крошки, и всё внимание было направлено на то, чтобы не споткнуться. Элинор уже сто раз порадовалась, что при падении не потеряла туфли.
– Наверное, мы с тобой попали в самый центр разрушений и сразу рухнули на технический этаж. Но ведь кто-то живой ещё остался там наверху, правда? – произнесла она с надеждой.
– Нет, в самый центр мы не попали, иначе не выжили бы, – ответил Гор. – Да и вряд ли целью была зона отдыха, около которой мы с тобой случайно оказались. Мне кажется, рвануло под нами. Снизу и немного сбоку от зоны отдыха. Насколько я понимаю, там за стеной, выше, как раз находились все энергоустановки и узлы связи. В зону отдыха просто отрикошетило, пробило насквозь пару этажей, а нас с тобой просто снесло вместе со стеной заодно. Хотя, конечно, это всего лишь мои домыслы. Информации для хорошего анализа ситуации недостаточно. Это был первый взрыв, а ты говоришь их было несколько.
Элинор шла сзади, прислушиваясь к звукам в темноте.
– Как ты думаешь, почему нас взорвали? – шёпотом спросила она, будто кто-то в этой тьме мог их подслушать. – Ума не приложу, кому и зачем было такое устраивать? Кому наш новый станционный модуль так помешал? Здесь не планировалось никакой добычи, нет никаких ценных ископаемых, никаких военных объектов. Только чистая наука! Да мало того, самой науки ещё толком не было! Модуль ведь был ещё не до конца развёрнут, до собственно научной деятельности дело вообще ещё не дошло. В основном, сейчас была работа для строительных и уборочных дроидов. Зачем вообще устроили эту диверсию?
– Да вариантов масса. Могу выдать сразу с десяток версий. Например, происки космических пиратов, – в голосе элсианина слышалась улыбка.
– Бред, – пожала плечами Эли. – Зачем им понадобился модуль, где только в перспективе создадут научную станцию? Что сейчас -то тут нужного? Никаких особенных ценностей. Бытовые и строительные дроиды? Приборы в нераспакованных коробках, ожидающие начала научные изысканий? Учёные сюда ещё не доехали. Персонала тоже немного, пока около трёх десятков. Это тебе не космический прогулочный корабль с толпой богатеньких туристов на борту, за которых можно выкуп попросить. Да вообще зачем модуль разрушать? Захватили бы его без особых усилий, да и всё.
– Да, на простое пиратство не похоже. Хотя ничего исключать нельзя. Пусть модуль станции находится на стадии наладки, но ведь практически достроен. Однако, ты права в главном: если это пираты, которым для каких-то хитрых целей нужен модуль, зачем его взрывать?
– Ну да. Непонятно, – Эли споткнулась за очередной обломок, ойкнула, но продолжила размышлять вслух: – По плану этот модуль должны были достроить, настроить, запустить, а вот уже потом к базовой сердцевине постепенно пристраивать лаборатории, полигоны и производственные площадки. Будущие жители этой научной станции на Аорке сейчас только пакуют чемоданы и готовятся к переезду. Но не переехали же! Основные проекты вообще ещё не начались!
Они добрели до шахты лифта. Лифт, естественно, не проявлял признаков жизни, плотно сжимая свои створки.
– Лестница вроде бы в той стороне, за шахтой, – Элинор вдруг остановилась от зацепившей её мысли. – Слушай, может, нам опасно выходить и лучше прятаться?
– Где прятаться? Здесь? В каменной пыли на техническом этаже?
– Не знаю. Просто прятаться. Вдруг наверху всё же опасно? Ты же сам сказал, одна из версий пираты.
– Вот вместе и разберёмся, та ли это версия. Однако, мне кажется, что опасности нет. Да и вообще, кроме нас тут рядом никого нет.
– Почему это ты вдруг так решил?
– Слишком тихо. Совсем не слышу звуков человеческого присутствия. Ни топота, ни голосов, ни тем более звуков выстрелов.
За лифтом действительно нашлась лестница, которой редко кто пользовался. По ступеням идти стало гораздо легче. Здесь хоть и было всё также темно, но уже ничего не хрустело под ногами.
– А ты чем здесь занималась? Ты из службы обслуживания дроидов? В дроидах разбираешься? – поинтересовался шёпотом элсианин медленно и почти бесшумно шагая впереди Эли по непривычно чистой, не усыпанной обломками лестнице.
– Увы, нет. Тебе не повезло, – усмехнулась Эли. – Я не техник, а всего лишь весьма далёкий от механики научный сотрудник. Конечно, смогу заставить работать дроида, но только если мне покажут нужные кнопочки. Я приехала заранее следить за правильной установкой нашего прибора. Воспользовалась случайно открывшейся возможностью и прилетела раньше остальных.
С каждым шагом вверх по лестнице непроглядная тьма теряла свою густоту и превращалась в сумерки. Мало-помалу проявлялся силуэт идущего от Эли на ступеньку впереди мужчины, который всё ещё держал её за руку. Наверное, пора было вытащить из его захвата свою ладонь, но идти вот так «за ручку» было гораздо спокойнее, хоть острая потребность в непрерывном физическом контакте постепенно и ослабла.
Медленно и осторожно шагая они поднялись на три этажа.
– Стой, – придержал Элинор её спутник, когда она радостно потянулась к ручке выходной двери. – Тихо!
– Думаешь, там всё же опасно? – остановилась она на полушаге.
– Не знаю, но там какие-то непонятные звуки. Слышишь? Что-то клацает.
Он приник ухом в дверному полотну и застыл, прислушиваясь. Эли затаила дыхание. Через минуту Гор повернулся к ней:
– Странные звуки, – произнёс он тихо, – но на шаги, голоса или разговор не похожи. Ладно, осторожно выходим. Старайся не шуметь. Я иду первым.
С этими словами элсианин очень медленно и практически беззвучно нажал на ручку и слегка приоткрыл дверь. Узкая полоса света упала на неосвещённую лестницу. Теперь и Эли услышала эти странные звуки. За углом что-то словно мяукнуло, а потом мягко процокало куда-то вдаль и стихло. Да, действительно, на пиратов не похоже, но ведь и животных внутри модуля быть не должно!
Она нахмурилась и переглянулась со своим спутником, черты которого наконец-то выплыли из темноты. Тёмные волосы, высокий лоб, чуть нависшие густые брови, ровный прямой нос, массивный подбородок, в общем, типичные мужские черты, просто образец мужественности. Вот только чуть вытянутые вверх острые кончики ушей и излишне широкие тонкие ноздри указывали на его особое происхождение.
– Кажется, никого нет, – прошептала Элинор, поймала такой же быстрый изучающий взгляд элсианина и неожиданно для себя смутилась.
– Представляю, на какую грязную метёлку я сейчас похожа! – мелькнуло в голове. Эли нервно провела по слипшимся волосам и шёпотом спросила:
– Может, это неисправный дроид процокал?
– Это не дроид, – тихо ответил Гор, снова прислушался и втянул в себя воздух.
Они осторожно выглянули в образовавшуюся щель. Тишина и безлюдье. Коридор был пуст, а гладкий пол сверкал своей обычной чистотой. Видимо, в этой части модуля взрывов не было. Освещения и тут не было, однако дневной свет пробивался сквозь стеклянную крышу, позволяя рассмотреть коридор.
Элсианин снова принюхался, шевельнув своими странными большими ноздрями:
– Ты не чувствуешь запаха? Сквозь гарь вроде цветами пахнет.
– Я чувствую только гарь. Хотя ты прав, что-то с воздухом модуля не то. Он другой какой-то.
Элинор обвела взглядом тихий коридор, в конце которого просматривался силуэт робота-уборщика, неподвижно застывшего у дальней двери. Ничто не внушало опасения. Если бы не отсутствие освещения, всё было бы как прежде.
– Куда пойдём в первую очередь? У тебя есть план действий, Гор?
– Какие у тебя предложения? – негромко спросил мужчина, напряжённо вглядываясь в пустой коридор. Не дожидаясь ответа он двинулся вдоль стены мягким скользящим шагом и потянул её за собой.
– Давай пойдём в сторону кухни и жилого сектора? Там и медотсек недалеко, – тихонько озвучила Эли давно маячившее в мыслях желание. – Пить хочется и раны нужно обработать. Да и вообще всё остальное… переодеться, пыль смыть, поесть и так далее.
– Хорошая идея, – также тихо ответил её спутник, не переставая напряжённо оглядываться и двигаться в выбранном им направлении. – Воду для питья найдём, аптечки тоже, а вот душ без насосов вряд ли работает. Но давай всё-таки в зону отдыха на место взрыва сначала заглянем?
Какой-то маленький гибкий хвостатый силуэт мелькнул в конце коридора, и Элинор вздрогнула. Домашних питомцев в модуле точно раньше не водилось. Они вообще были категорически запрещены.
– Вы с Элса тайно привезли с собой кота? – спросила она.
– Нет. Почему именно мы?
– До вчерашнего дня животных в модуле не было. А ту живность, что бродила снаружи, не пропускала автоматика шлюзов.
Они завернули за угол, потом прошли ещё метров пятьдесят и очутились на месте, которое несколько часов назад называлось зоной отдыха.
Теперь в её середине зиял провал, щерясь обломанными балками и расколотыми плитами. Одна из стен исчезла. Потолок из закалённого стекла, обладающего повышенной прочностью, изломанной молнией пересекала трещина, которая заканчивалась небольшой дырой в форме звезды. Сквозь дыру проглядывало ярко синее, почти фиолетовое небо.
Никаких кровавых пятен или мёртвых тел, чего Элинор так боялась, вокруг провала не наблюдалось.
Гор нахмурился, поднял голову и снова шумно вдохнул, шевельнув широкими ноздрями.
– Так вот откуда этот запах. Снаружи. Модуль больше не герметичен. Судя по тому, что тут уже вовсю скачут местные коты, дыр в защите много. Не удивлюсь, если где-то нет целой секции в защитном покрытии. Пробитая защита меняет вообще всё. Всю ситуацию в целом.
– Что будем делать? – растерянно спросила Эли. Ждать помощи в безопасном модуле – это одно, а как быть, если защиты, как таковой уже нет?
– Предлагаю не теряя бдительности пойти привести себя в порядок и поподробнее осмотреть модуль. Судя по всему, здесь были только взрывы, которые разрушили модуль и управление. Разовое воздействие со стороны. Диверсия. Как такового захвата не было.
– А где тогда все? Не может быть, чтобы все погибли.
– Не знаю. Может, собрались где-то и ждут экстренной эвакуации. Сама видишь, судя по пробитой защите, в модуле оставаться нельзя. Хотя… прошло уже два часа. Вероятно, уже эвакуировались.
– Бросив нас тут одних? – Эли до сих пор не хотелось в такое верить.
– Почему бы и нет? – спокойно пожал плечами Гор. – Обычно инструкции в случае экстренной ситуации весьма суровы. Их цель спасти большинство выживших. Большинство! Я, между прочим, с таким решением согласен. Ты знаешь ваш регламент при разгерметизации модуля на неисследованной планете?
– Нет, не знаю. Зато знаю, что предварительные исследования по безопасности местной атмосферы уже проводились, – Эли всё ещё на что-то надеялась, – и даже выяснили, что нам тут на Аорке безопасно. Атмосфера подходит, а наш иммунитет адекватно реагирует на местные вирусы и бактерии и вполне с ними справляется.
Элсианин посмотрел на неё и криво улыбнулся:
– В твоей эмоциональной речи ключевое слово «предварительные». То есть, безопасность атмосферы признаётся условно безопасной, но требует дополнительного исследования во избежание биологического заражения каким-то неизвестным недопроявленным вирусом. А по инструкции, до признания полной безопасности, модуль должен быть герметичным, как космическая станция. Грубо говоря, до штампа «Разрешено» на окончательном документе. Штамп был?
– Вроде не было, – Элинор с тоской посмотрела на звездообразную дыру в куполе и радостно синеющее за ней небо. Выходит, что эвакуации не будет? Или напротив, уже была, всех увезли на орбиту и команда уже без них будет сидеть там на карантине? А вдруг на Аорке действительно гуляет какой-то смертоносный вирус? Или не смертоносный, а просто вредный, после которого можно остаться неизлечимым инвалидом?
Эли помрачнела. Элсианин посмотрел на приунывшую девушку с жалостью.
– Не расстраивайся заранее. Главное, что мы живы. Ты сама это говорила.
– Ну да, ну да. Умные мысли – это мой конёк, – хмуро пошутила Элинор, нащупала каменную крошку в волосах, поморщилась и тряхнула головой. – Пошли в жилую секцию? Хоть эту рванину сменить на что-то более удобное.
Глава 4
До жилой секции они добирались бесконечно долго. Гор прислушивался, ступал очень осторожно и постоянно оглядывался по сторонам, но коридоры модуля выглядели совершенно безобидно, лишь кое-где дорогу перегораживали замершие дроиды.
Да, стоило признаться, что взрывы устроили знающие люди. Сердечник модуля был разрушена только в узлах управления. В жилом секторе, который был расположен по периметру, разрушений не было. Здесь царили обычные тишина и спокойствие, словно жизнь на станции просто остановилась, а люди исчезли по чьему-то щелчку извне. Не научный модуль, а древний покинутый город какой-то.
Тем неожиданнее было услышать медленные, отдающиеся эхом, шаркающие шаги за поворотом.
Элинор с Гором застыли. Спрятаться было негде. Мужчина прижался к стене, задвинув девушку за спину.
Шаги приближались. Эли почти перестала дышать. Из-за угла сначала показалась рыжая всклокоченная шевелюра, а затем, чуть покачиваясь, вышел и сам человек.
Вот его она узнала сразу. От папы минсианца этому мужчине достались ярко-оранжевый, апельсиновый цвет волос и коренастое телосложение, а от мамы землянки синие глазищи, обрамлённые чёрными ресницами и редкое на Серпе имя Антон. Ему нравилось, когда Эли называла его так же как и его мать: Тоша. Несмотря на молодость, он уже считался прекрасным специалистом и в команде был одним из заместителей самого Люса.
Сейчас Антон двигался медленно, слегка покачиваясь. Левой рукой он держался за стену, а правую, залитую засохшей кровью, прижимал к груди. Видно было, что каждый шаг давался ему в большим трудом. Он шёл согнувшись, тяжело переставляя ноги и не поднимая взгляда от пола.
– Тоша? – тихо позвала его Элинор, выглядывая из-за плеча элсианина. – Это ты?
Мужчина резко вскинул взгляд и недоверчиво сощурился.
– Эли? – откликнулся он неуверенно, словно не верил своим глазам. – И ты тоже? Ты тоже осталась? Я тут не один?
Антон, видимо, наконец поверил в реальность происходящего, облегчённо вздохнул, однако вдруг разом побледнел, словно выцвел, и осел по стеночке на пол. Эли выскользнула из-за застывшего элсианина, бросилась к упавшему и села рядом с ним на колени.
Антон лежал на полу, и его лицо было белым как мел. Рыжие волосы оттеняли бледность, и кожа казалась почти голубой. У Эли к глазам подступили слёзы. Было мучительно наблюдать весёлого сильного и уверенного в себе молодого мужчину в нынешнем потрёпанном и болезненном виде.
– Тоша! Тошенька! Что с тобой?
Антон приоткрыл глаза и чуть слышно прошептал со счастливой улыбкой на синих губах:
– Вот это удача… Я боялся, что один здесь остался, а тут ты… Я эгоист?
– Нет, ну что ты, Рыжик! Тогда мы все тут собрались эгоисты, – Эли заулыбалась. С таким цветом волос у Антона не было никакого шанса остаться без прозвища.
– Осторожно, Цветочек, у меня рука сломана… Ну и синяки кое-где… – не остался в долгу он. Прозвище Цветочек прилипло к Элинор с лёгкой руки Люса уже здесь на Аорке. Команда прагматичных и грубоватых строителей в первые дни полёта воспринимала невысокую стройную блондинку с непонятной научной профессией как случайно попавший к ним экзотический цветок.
Слёзы всё-таки переполнили глаза и большими каплями потекли у неё по щекам. Она привалилась к стене и положила голову Антона к себе на колени.
– Что с тобой случилось, Тоша? Где все? Почему так пусто?
– Не знаю. Ничего не знаю… Я к залу управления шёл, когда взрывы начались. Их несколько было. Первый разворотил стену и потолок в зале… Это я ещё увидел.
– Люс был там?
– Нет, начальника в зале не было. Я засуетился, побежал было в жилую секцию, но… не добежал. Меня по дороге и… зацепило. Удар, дальше темнота. Очнулся, никого нет. Побрёл в медотсек… Быстро идти не вышло, останавливался часто… Вот и вас встретил.
На этом, видимо, запас прочности заместителя начальника модуля закончился. Антон закрыл глаза и замолчал.
Элинор драным подолом вытерла от слёз лицо и беспомощно оглянулась на Гора.
– Меняем маршрут. Нам теперь в медотсек.
– Без сомнений, – согласно качнул головой он. – Хотя, смысла тащить его на руках туда нет, если можно довезти. Аккумуляторы на медицинских гравиплатформах должны быть заряжены. Если нет, тогда, конечно, придётся своим ходом перемещаться. Возможно, там носилки какие-нибудь найдутся?
В глубине коридора снова прошмыгнуло какое-то небольшое животное с длинным пушистым хвостом похожее на белку. Элсианин настороженно проводил его глазами и вздохнул:
– А вот разделяться нам сейчас не стоит, раз защита повреждена. Теперь стоит держаться вместе, а лучше вообще жить в одном помещении.
Антон открыл глаза.
– Ты кого-то ещё видел? – спросил его Гор, присев рядом. – Или мы первые?
– Никого. Вы первые.
– А куда остальные подевались? Ты не в курсе? Какие-то предположения есть?
– Только предположение… Думаю, экстренно эвакуировались. Согласно регламенту, – тихо произнёс Антон, снова закрыл глаза и медленно, делая большие паузы, добавил:
– Потому что мы не успели… Аорку признать безопасной… А герметичность нарушена. Отчёт был почти готов. Отослали бы его через пару дней, всё было бы по-другому. Но… не успели. Поэтому… иные правила. По действующей инструкции… в разгерметизированном модуле с агрессивной внешней атмосферой во избежание… заражения выживших… шеф должен был… по активным браслетам собрать всех и улететь на челноке на орбиту. Пристыковаться к кораблю, но шлюз не открывать… Во избежание возможного инфицирования команды орбитального корабля.
Антон замолчал, переводя дух.
– Только по активным? – вспомнила Эли про свой потерянный браслет, который лёжа в пыли и холоде отдельно от её тёплого запястья, наверняка сообщил, что жизненные показатели хозяйки холодные как у мертвеца. Сердце не стучит, кровь не греет, а тело не шевелится.
– Ну да, только по активным. Согласись, в чрезвычайных условиях эвакуации искать мертвые тела времени нет. Тут бы живых успеть вывезти, – ответил за бледного Антона Гор и с интересом посмотрел на его руку: – А тебя почему не вывезли? У тебя вроде браслет есть на руке?
– Фикция это… Только бесполезный корпус остался… Поэтому меня тоже не нашли… Обломком мне попало по руке…Как раз на сгибе запястья… Руку мне сломало, а у браслета вышибло всю начинку… Я сознание потерял… Не слышал ничего. Даже про эвакуацию точно не знаю, а только лишь… подозреваю, потому что тот отчёт видел… и мы с Люсом это обсуждали.
Элинор вспомнила голубую светящуюся полусферу на запястье своего бывшего пациента и озадачилась:
– А почему тебя не стали искать, Гор? У тебя-то с браслетом явно всё в порядке.
– Да, в полном порядке, но сейчас толку от этого мало.
– Почему?
– Я чужой вашей системе. С другой планеты Галактического Содружества. У нас другие стандарты для связи с орбитой. Ваши отслеживающие системы мой браслет-коммуникатор без специальной настройки не видят, а подстроиться я не успел, потому что только вчера вечером с орбиты на Аорку прибыл. Собирался ещё на корабле настроиться, но… отложил. Кто же знал. Мирная ведь была планетка. Безопасная на вид. Каюсь, моё упущение. Возможно, нас тогда нашли бы.
– Но тогда я остался бы один…
Эли держала руку Антона в своей руке, поэтому почувствовала, как его пальцы дрогнули и слегка сжали её ладонь, а губы чуть слышно шепнули:
– Я эгоист…
Когда ситуация немного прояснилась, Элинор стало намного проще. Появились какие-то ориентиры, цели, текущие задачи. Появилась хоть какая-то информация, которую можно было анализировать, и это было хорошо. Тем более, она не одна. У неё есть рядом сильный мускулистый мужчина, который наверняка возьмёт на себя вопросы их физической безопасности.
Она держала на коленях голову лежащего рядом на полу бледного до синевы Антона и лихорадочно соображала, как можно ему помочь, как подать сигнал на орбиту, как обустроить их временный быт в отсутствии действующих энерголиний, как можно то, как можно сё… Эти мысли отвлекали, не давали расклеиться и упасть духом.
Пустой безлюдный модуль с неслышно пробегающими на краю зрения силуэтами местных котов казался чужим и странным. Нереальным, будто во сне.
Грела мысль, что их не бросили окончательно. Да, наверняка, согласно инструкции прошла спешная эвакуация, однако через некоторое время с орбиты непременно прилетит челнок. Неважно, кто на нем будет: или спасслужба в поисках выживших, или комиссия по исследованию обстоятельств взрыва, или ремонтники. Главное, что кто-то наверняка появится и заберёт их. Нужно только набраться терпения и дождаться.
Элинор слегка коснулась рыжих волос лежащего неподвижно мужчины. Да, странные пути выбирает судьба. Удивительно, что третьим в их компании оказался именно этот минсианец. Не Люс, не Мона или Люция, с которыми она порой устраивала весёлые женские посиделки. Не вечно хмурый здоровяк Пирт, с которым Эли периодически цапалась по мелочам. Не пожилой аккуратист Доркан, у которого не мог пропасть ни один винтик на складе, а именно Антон, мужчина, с кем её дружеское общение за последний месяц уже почти перешагнуло ту эфемерную грань, которая отделяет тёплую дружбу от влюбленности и превращается в роман. По крайней мере, именно так Элинор воспринимала их отношения со своей стороны. Да, до пылких признаний и любовного безумия дело пока не дошло, но шаг за шагом двигалось в этом направлении.
Конечно, вокруг них были десятки глаз, и раздражающие шуточки со стороны техников иногда были весьма двусмысленными. Однако, незаметные для окружающих знаки внимания, которые оказывал ей Антон в последнее время, настраивали именно на такой лад.
Признаться, Элинор была уже почти готова к тому, чтобы рухнуть в эту влюблённость, но её останавливала явная временность этой связи. Монтаж модуля рано или поздно должен был закончиться, а технический персонал собрать свои вещички и отправиться на другой объект. Тогда их с Тошей взаимная симпатия подвисла бы в незавершённом состоянии, потому что бегать вслед за ним по галактике Элинор не собиралась. У неё были свои планы на жизнь.
Он, конечно, хороший специалист и большая умница, мотается по объектам, собирает модули и автономные станции, однако в её жизни в первую очередь наука. В планах Эли было остаться тут на Аорке, распаковать наконец тщательно упакованный прибор и заниматься давно планируемой научной деятельностью. Эксперименты её лаборатории по скольжению координат сознания выглядели такими настолько многообещающими, что от научных перспектив вообще дух захватывало. Эх, взрыв поменял всё. Одним махом стер все планы на будущее, как гигантским ластиком.
Гор оставил их с Антоном, сидящими на полу, ушёл в медотсек и через некоторое время вывернул из-за поворота, ведя за собой гравиплатформу для перевозки больных.
Он бросил хмурый взгляд на их сплетённые с Антоном пальцы.
– Мы сейчас направляемся в медотсек, – его голос неожиданно прозвучал сухо, как приказ, вырывая Элинор из размышлений о провалившемся научном триумфе. Она с удивлением покосилась на бывшего пациента, но промолчала. С чего вдруг он перешёл на такой командный тон?
– Только одна гравиплатформа была с полным зарядом. Энерголинии, конечно, бездействуют, но у медкапсул для вот таких особых случаев предусмотрен аккумулятор. Будем надеяться, что их содержали по регламенту и что энергии и лекарств в капсуле достаточно. Твоему Антону наверняка хватит. Перелом – не самая затратная болячка по расходу материалов. Думаю, что и тебе самой, – элсианин выразительно покосился на её разбитые колени, – медицинская помощь не помешает.
Эли шагала рядом с гравиплатформой, на которой не шевелясь лежал бледный Антон, держала его за руку и всю дорогу внушала себе, что, в конечном итоге, всё будет хорошо.
До медотсека они добрались без приключений. Надежды Гора оправдались. Две медкапсулы были полностью заряжены. Настроение у всех сразу же подскочило, тем более, даже душ в медотсеке ещё работал, хотя вода и текла из него неуверенной тонкой струйкой.
Первая капсула безусловно предназначалась Тоше. Эли набрала нужную программу и проследила, чтобы повреждённая рука Антона была правильно зафиксирована в зажимах. Прозрачная крышка капсулы, закрываясь, мягко щёлкнула, и луч сканера начал свою работу.
– Ну что, теперь укладываем тебя? Ты сама себе капсулу сможешь запустить?
– Смогу. А ты? Как же ты? – Элинор с удивлением посмотрела на элсианина. – Ляжешь в медкапсулу после меня? Заряда, конечно, достаточно на несколько больных, но ведь у тебя могут быть повреждения посерьёзнее моих. Удар головой не шутки. Тем более, ты пару часов был в отключке, а у меня лишь царапины и разбита коленка. Может быть, лучше тебе первому?
– Не волнуйся за меня. Я просто не лягу вообще, – усмехнулся Гор. – Буду лечиться древними элсианскими методами да знакомыми лекарствами.
Брови Эли поползли вверх:
– С чего вдруг такое упорное игнорирование современной медицинской аппаратуры? У вас на Элсе какой-то религиозный запрет на медкапсулы?
– Нет, не религиозный. Генетический, – сказал Гор, стягивая с себя форменную рубашку и обнажая мускулистый торс. – Вы что, на расоведении различия выходцев с Земли не изучали? Не знаешь, чем отличаются элсиане?
– Изучали, но я не помню, – пожала плечами Эли, подготавливая себе вторую медкапсулу. – И заметь, никакого стыда при этом не испытываю. Информации в академии и без этого было слишком много, а специализировалась я на нейрофизике. Согласись, это весьма далёкая от расоведения дисциплина. Вероятно, тебе стоит просветить меня во избежание и для конкретики.
Гор в этот момент устало прилёг на гравиплатформу, на которой только что привезли Антона. Он с явным облегчением вздохнул, подложил руки под голову, взглянул на Эли и вдруг широко и довольно улыбнулся, блеснув белыми зубами:
– Хорошо. Вот тебе информация для конкретики: потомки землян порой отличаются внешне, могут быть бледными худыми, или рыжими и загорелыми, но имеют один генетический совместимый набор. Между ними могут быть смешанные браки и рождаться полукровки. Вот как твой Антон, например. Рыжий с синими глазами.
– Он не мой, – запальчиво, как подросток, возразила Элинор и покраснела.
– Хорошо, приму к сведению, – усмехнулся мужчина. – Итак, элсиане за тысячелетия изоляции от Земли приобрели некоторые дополнительные качества, но за это заплатили небольшим точечным изменением в генетическом коде. Внешне это почти не проявляется, но дети у наших мужчин могут родиться только от элсианских женщин. Ну и соответственно наоборот. Так что в каком-то смысле все элсиане мутанты и ваши стандартные медкапсулы нам не подходят.
– Ваши удлиннённые уши – это проявление вашей мутации?
– Да, уши – это внешнее выражение мутации. Она произошла в небольшом кусочке генома, но затронула все органы, весь организм. В частности, у нас более тонкий слух, нюх, ну и ещё кое-какие качества отличаются.
– Полезная мутация?
– Сложно сказать однозначно. Но, если в общем, она никому не вредит. Однако в вашу медкапсулу я ложиться не хочу, потому что мы немножко, но другие. Был бы здесь хорошо обученный медик, я, вероятно, и доверился бы, но его у нас нет. Сейчас в медкапсуле установлена стандартная программа для вашего генома. Это напрягает. Мало ли что вредного ваша равнодушная медицинская автоматика вколет моему особому элсианскому организму. Это во-первых. А во-вторых, кому-то подежурить у ваших временно бесчувственных тел в этих странных обстоятельствах не помешает. Лучше это буду я.
