Нил Алмазов
Истоки Тёмного. Книга 1

Глава 4

Внимательно наблюдая за действиями Найса, мне так не хотелось, чтобы он сделал то, о чём я подумал. Но улыбка преподавательницы говорила лишь об одном: она всей душой желала проучить нерадивого ученика.

Только не это, только не это. Приди в себя! Нет, уже поздно…

Найс подошёл к свинодевочке, чуть наклонился и с улыбкой пикапера впился в её губы, вдобавок обхватив ладонями круглое лицо. Всё это выглядело настолько естественно, будто бы он на самом деле просто без ума от этой пышки. Одногруппник целовал девицу, не желая останавливаться, казалось, вообще никогда. Тогда-то я убедился наверняка, что с Авой лучше не шутить…

Наконец, спустя минуту Найс стал самим собой. Это было заметно по его взгляду, когда он, выпучив глаза, оторвался от губ свинодевочки и начал озираться по сторонам. Наверное, просто растерялся и не понял, что с ним случилось. Аудитория взорвалась дружным хохотом, когда он стал вытирать губы тыльной стороной ладони. Но мне было не до смеха – всё-таки мой товарищ, мне с ним жить ещё.

– Вы теперь поняли, насколько важно уметь владеть красной магией? – задала явно риторический вопрос Ава, когда все прекратили смех.

– Понял, – буркнул он, опустив взгляд в пол. Чувство стыда, должно быть, захлестнуло его полностью. Всё веселье испарилось тот же час.

– Отлично, – продолжала улыбаться преподавательница. – Если хотите – можете записаться на дополнительные вечерние занятия. – Она выдержала паузу и добавила: – У меня дома. Бесплатно.

Опа… А это прозвучало двусмысленно, и я едва не поднял руку, чтобы вызваться первым желающим записаться на занятия. Потом вдруг опомнился, ведь вечером должна прийти блондинка-лекарь. К тому же, где гарантия, что Ава имела в виду нечто большее, чем занятия? Но ведь она произнесла это, будто делая намёк…

– Хочу, – оживился Найс, – очень хочу. А во сколько?

Похоже, он клюнул.

– Приходите в девять вечера. Вахтёру скажете, что идёте ко мне заниматься, – объяснила преподавательница и уточнила: – Только без опозданий, пожалуйста.

– Сегодня можно прийти?

– Да, конечно. – Она как-то странно краем глаза глянула на меня и снова перевела взгляд на Найса. – Теперь занимайте своё место и слушайте лекцию.

Как ни в чём не бывало, он вернулся и сел рядом. Невооружённым глазом было видно, что одногруппник мысленно уже дома у Авы. Теперь, не говоря со мной вообще, Найс внимательно слушал всё, что она рассказывала, и даже делал записи в тетради. Этим занимался и я, стараясь выделить самое главное, пусть и давалось это с трудом. Всё же нелегко так сразу сориентироваться в новом мире магии и меча. Меня только не покидали мысли о том, что здесь не так уж всё просто, как кажется на первый взгляд. И даже Ава, внешне добрая, привлекательная и обаятельная, возможно, не та, за кого себя выдаёт. Откуда эти предположения, сказать сложно, но ведь точно неспроста.

Лекция закончилась. Как обычно это бывает, собрав вещи, все быстро покинули аудиторию. Чтобы не толпиться, мы дождались, когда выход хоть немного освободится. И только тогда решили выйти на положенную нам перемену. Найс улыбнулся Аве и очень уж мило попрощался с ней перед выходом.

– Ван, – вдруг окликнула она меня, – можно вас на секундочку?

Я остановился и развернулся к ней.

– Да, конечно.

– Подойдите, пожалуйста. Не хочу кричать.

Когда подошёл, Ава с той же добродушной улыбкой поинтересовалась:

– Вы не хотите на вечерние занятия вместе с другом?

– Ну, вообще-то не собирался. У меня разве есть проблемы с красной магией?

– Не такие уж большие, но есть. Я бы могла вас подтянуть на должный уровень.

– Просто ко мне лекарь вечером придёт, поэтому сегодня не могу.

– Я тоже хороший лекарь. Вылечу заодно.

Чем дольше я с ней разговаривал, тем быстрее сдавался. Что-то здесь не то. Зачем она так настаивает? В чём выгода?

– Не сомневаюсь в вас, но давайте в другой раз всё-таки.

– В чём проблема? – не унималась Ава.

– Просто, понимаете, – начал я на ходу придумывать отмазку, – лекарь – это девушка, которая мне очень нравится.

– Не продолжайте, я поняла. Но вы же понимаете, что её пропустят в мужское общежитие только для лечения?

– Понимаю. Да мне просто увидеться с ней лишний раз всё равно приятно.

– Ах, эта любовь, – вздохнула она.

– Ну, да… – Пришлось глупо улыбнуться и сделать вид, будто я смутился.

– Что ж, желаю удачи. Но если передумаете – я вас жду.

– Буду иметь в виду. Спасибо. Можно идти?

– Разумеется. Перемена – ваш законный отдых между парами.

– Тогда до свидания, Ава, – решил я назвать её просто по имени, как это делал Найс.

– До встречи, – мягко произнесла она, вероятно, рассчитывая, что я сегодня буду на вечерних занятиях. Нет, не буду. Точно какая-то замануха.

Стоило мне выйти из аудитории, Найс с Орром тут же подскочили ко мне. Первый сразу с интересом бросил:

– Что это она тебя задержала?

– Не поверишь: позвала вместе с тобой на вечерние занятия.

– Да ну? А ты? Согласился?

– Нет.

– Почему? Она ж почти прямо сказала, чего хочет. Да я об этом просто мечтаю с начала второго курса!

– Потому что чувствую неладное.

– Вечно ты с этими своими чувствами. Ну, как знаешь. А ведь мог бы почувствовать свой детородный орган в ней.

– Ты настолько наивен? – усмехнулся я.

– Вот увидишь, – гордо заявил он и деловито запрокинул голову. – У меня всё будет, а ты сиди и скучай в общаге.

– Кстати, про общагу. Ко мне лекарь сегодня придёт вечером, так что совсем уж не заскучаю.

– Случайно, не Лия? – прищурился Найс и переглянулся с Орром. Тот кивнул, чем лишь помог, ведь я не знал имя блондинки. – А, ну понятно. Так ты же вроде не хочешь её. Или вдруг осознал, кого упускаешь? Смотри, как бы поздно не было. Вряд ли она долго будет добиваться своего. Я б на твоём месте не тупил. Ясное дело, что девочка из простых, что у неё там папа…

– Найс, – внезапно прошла мимо нас Ава, чем прервала беседу, – напоминаю: ровно в девять.

Он расплылся в улыбке и произнёс ей вслед:

– Конечно-конечно. Минута в минуту приду. – Затем обратился уже ко мне с Орром: – Погнали в столовую. Возьмём по кофейку, да там поболтаем.

– С удовольствием, – поддержал я. – И ты мне о Лие подробнее расскажешь, а то что-то после удара Тонитра, видать, и про неё всё забыл.

– Ладно, идём. И постарайся больше не драться, если мы не на практике. Такими темпами скоро и нас узнавать перестанешь.

– Не гуди, – отмахнулся я легкомысленно.

Оказывается, прошлый владелец моего нынешнего тела ещё и перебирал. Лия-то очень хорошенькая. Так ещё и сама добивается теперь уже меня в образе некоего Вана. Мне крупно повезло. Считай, с самого начала такой приятный бонус. Надо бы разузнать о ней как можно больше, если Найс, конечно, многое знает. Ну а вечером, когда Лия придёт, сходу дать понять, что и я к ней неравнодушен. Как раз Найс свалит к Аве. А что делать с Орром, можно придумать позже. Во всяком случае, хоть какие-то минимальные действия предпринять нужно сегодня, чтобы не упустить её.

Глава 5

В столовой оказалось не много народа. Перед нами стояли только два крылатых типа и девушка с кроличьими ушами. Её пушистый короткий хвостик, торчащий из юбки, вызывал огромное желание потрогать его, чтобы удовлетворить любопытство. Наверное, один я с интересом смотрел то на него, то на уши. Она будто почувствовала мой взгляд и обернулась, но сразу же отвернулась. Тем не менее, я успел заметить, что девушка имеет обычную внешность и носит очки. Судя по всему, отличница. Ещё отметил для себя, что её форма отличалась от общепринятой. Или она просто из необычного клана, кто знает.

Когда один из крылатых забрал свой сок, следом за ним двинулся второй, но первый вдруг наехал на него:

– А девушку пропустить не хочешь?

Тот мгновенно смутился, извинился и уступил очередь. Кроликодевочка еле слышно поблагодарила и попросила чай. Получив его, заняла свободный стол. Лишь после этого второй крылатый, наконец, взял свой кофе и побрёл с первым на выход. Скорее всего, они – друзья. И эта сценка с очередью только для того, чтобы подшутить, не иначе. Ведь первый-то и сам девушку не пропустил.

Пока я об этом размышлял, дошла очередь и до меня. Быстро определился и взял кофе, вспомнив, что не выспался, хотя чувствовал себя вполне бодро, особенно после встречи с Икалом. Икал… А ведь над ним можно смеяться, используя имя в качестве глагола.

– Так что ты забыл про Лию? – сходу поинтересовался Найс, когда я присоединился к нему и Орру, сев за стол.

– Да всё почти, – хмыкнул я и сделал глоток горячего напитка. – Точно помню имя, знаю, что лекарь. И больше ничего.

– И даже забыл, что она на курс старше? – нахмурил брови Найс, поднеся чашку ко рту.

– Видимо, да. Третьекурсница, значит. А что ты там про папу её говорил?

– Тише ты, – вмешался Орр, оглядываясь по сторонам. – Нельзя же так громко об этом…

В отличие от коридора здесь, в столовой, действительно всё очень хорошо слышно. К тому же нас тут всего несколько человек. Хотя в данном случае это не совсем подходящее слово, ведь половина из них зверолюди.

– Да, Орр прав, – закивал Найс. – Ты почти накосячил.

– Ну так объясните мне тогда, из-за чего, почему, что да как.

– Ладно, погнали в Сад. Там расскажу. Ты с нами? – обратился он к ботану.

– Нет. Я допью, а потом мне нужно в Синюю библиотеку.

– И я даже знаю, зачем тебе туда нужно, – ухмыльнулся Найс и похлопал Орра по плечу. – Ты это, вечером не сотрись только во время воспоминаний на отличниц.

– Не сотрусь, – надулся тот и, пусть уже поздно, осёкся: – В смысле я иду за знаниями.

Естественно, всем было понятно, о чём речь. Правда, я постарался не смеяться, скрывая смех улыбкой. Зато Найс эмоций не сдерживал: похохотал напоследок и перед уходом с издёвкой пожелал Орру удачи. Увы, такая участь почти у всех отличников, даже в этом мире.

В Саду Знаний мы специально выбрали абсолютно свободную скамейку, над которой свисали густые кроны дерева, образовывая небольшую тень. Поблизости почти никого. Изредка лишь проходили другие ученики.

– Короче, – начал Найс, отхлебнув из чашки, – делай выводы сам. Я знаю только то, что слышал, а это всего лишь слухи. Но, мне кажется, что это правда. Ну или хотя бы часть из этого.

– Пока ты будешь делать долгое вступление, уже звонок прозвенит, – заметил я. – А мне не хочется ждать ещё целую пару.

– Сейчас большая перемена, так что не переживай. Ну да ладно, ближе к делу. Говорят, что Лия совсем не простая, какой кажется.

– И это то, о чём говорить нельзя? – не сдержал я улыбку. – Серьёзно?

– Да подожди ты. Я же не до конца рассказал. В общем, ходят слухи, что Лия – дочка какого-то аристократа. А здесь оказалась тоже из-за него. Якобы она провинилась перед отцом, и он решил наказать её школой для взрослых.

– Мне кажется, что это действительно просто слухи. Ну какой нормальный отец так поступит со своей дочерью?

– Согласен, не спорю. Но, видишь ли, в чём дело, Ван… – Найс оглянулся, убедился, что рядом точно никого, и продолжил: – Она в том году не выходила на арену. Её даже в списках не было. Но никто ни слова об этом не сказал.

– И что теперь?

– Как что? Без выхода на арену невозможно перейти на следующий курс. Победил и остался в живых – добро пожаловать. Нет – значит, там и умер. Включи голову.

Так вот оно что. Я-то таких подробностей не знал. А ведь, если скоро экзамены, то и мне придётся выйти на арену. Мало приятного.

– Получается, слухи могут оказаться правдой. Но мне зачем это знать? Что это даёт?

– Ну что за вопросы? Она ж сохнет по тебе! Ты, блин, как будто первый день живёшь.

В точку. Только это известно мне одному. Живу не первый день, но в новом странном мире, можно сказать, что первый. Вчерашний вечер вряд ли считается за полноценный день.

– Я тебя понял. Тогда всё хорошо. Она мне тоже нравится.

Найс расплылся в улыбке.

– Свершилось! Ван вдруг осознал, кого теряет. Только смотри: если слухи про неё – правда, то потом у тебя могут быть проблемы. Сам понимаешь, папа-аристократ у девочки и всё такое. А мы ж ребята простые, смертные. Ну, думай, в общем. Да и мало ли чего на арене случится. Вдруг не доживём до третьего курса, – усмехнулся он, но в словах всё же послышались нотки грусти. И это не удивительно. Мне и самому думать даже не хочется, что однажды придётся биться насмерть, если хочешь выжить.

– Доживём, куда денемся, – поддержал я его.

– Кстати, есть ещё кое-что про Лию. Она из всех лекарей самая сильная. Даже старшекурсники с ней в лечении не сравнятся. Это же не просто так. Каким бы одарённым ты ни был, на такой уровень выйти к третьему курсу просто невозможно. Так что ты думай. И ещё: надо будет кое-какую операцию провернуть.

– Какую?

– Кошечки нравятся? – хитро улыбнулся он.

– Внешне нравятся, но их темперамент и натура не особо, если честно.

– Да ладно тебе. Не все ж такие. Та же Лекса, например. Спокойная, простая кошечка. Вот с ней бы я задумался о чём-то серьёзном, – замечтался Найс. – Она бы лежала на моих коленях, пока я глажу и чешу её ушки. От удовольствия будет мурлыкать и улыбаться, хлопая своими зелёными глазками, в которые я готов смотреть целую вечность.

– Кто-то поплыл, – усмехнулся я и добавил: – Да так, что кофе остыл.

Он вдруг стал серьёзнее, заглянул в чашку и залпом выпил остатки.

– Ничего я не поплыл. Просто она хорошая и заслуживает такого же хорошего. А хороший здесь кто? – Найс сделал на этом акцент и, не дожидаясь моих слов, продолжил: – Правильно: хороший здесь я.

– Сам себя не похвалишь – никто не похвалит.

– Да прям. Ладно, погнали. Скоро перемена кончится, а на «Основы магической защиты» опаздывать не хочется. Это ж одна из самых полезных дисциплин.

– Так что за операция? Сказал «а» – говори «б».

– А, да потом подробнее расскажу. Идём.

– Как всегда – всё потом, – недовольно вздохнул я.

Наверное, Найс прав насчёт следующей пары, но мне снова будет трудно понимать очередные формулы, термины и всякие сплетения. А ведь это нужно, очень нужно знать, хоть и голова пока занята Лией, загадочной дочкой аристократа. Не меньше думал, конечно же, и об арене. Но, как говорится, всему своё время.

Глава 6

Как я ни пытался выведать у Найса информацию об операции, он упорно отказывал. И даже попросил не мешать слушать и записывать лекцию. Оказалось, мой одногруппник не такой уж раздолбай. Судя по всему, Найс просто выбирал, что ему нужно знать и уметь, а что – нет. Мне же предстоит несколько иной и более сложный путь, ведь оказаться сразу на втором курсе, когда вообще ничего не понимаешь в магическом мире, – сомнительное удовольствие. Оставалось надеяться лишь на то, что со временем начну впитывать всю новую информацию чисто интуитивно. К этому выводу я пришёл, вспоминая конфликт с ящером, ведь тогда моё тело машинально уклонилось от первого удара. Зная себя, могу сказать с полной уверенностью, что у меня бы такое не получилось. Как итог: мышцы помнят движения. Но вот с сознанием и мозгом будет сложнее, по-моему. Как извлечь все те знания за первый курс и почти пройденный второй? Было бы замечательно сделать это просто и быстро. Но, опять же, как? Учить постоянно лекции день и ночь, перебирая тетради, многого не даст. Я же не гений, чтобы в короткие сроки запомнить и, что важнее, осознать всё необходимое. Радовало лишь то, что мы – боевые маги. Это определённо плюс. И когда об этом задумался, предположил, что я точно должен что-то уметь. Вот только, если эти умения есть, то, как ими пользоваться, пока не ясно. Возможно, следующие дни в школе для взрослых дадут хоть какие-то ответы на мои многочисленные вопросы. Вершитель Судеб… Нет, его забыть уже никогда не получится…

Почти всю лекцию я пропустил мимо ушей из-за непрекращающихся размышлений о будущем. Странно, что преподаватель, истинный лысеющий профессор с короткой, убелённой сединой, бородой и усталыми серыми глазами, мне ничего не сказал, хотя он, что я заметил с самых первых минут пары, успевал посмотреть на каждого из нас пристальным внимательным взглядом.

Раздался звонок. Аудитория опустела достаточно быстро. Одни лишь мы с Найсом, как полагается, выходили последними. И снова меня попросили остаться. На этот раз, естественно, профессор. Благо, имя его запомнил.

– Позвольте полюбопытствовать, – начал он спокойно, – почему вы не записывали лекцию? У вас что-то случилось?

– Профессор Кессабит, мне, к сожалению, нечего вам на это ответить, – произнёс я, отметив, что преподаватель очень спокойный дядька.

– Как же? – продолжил профессор, складывая бумаги. – Понимаете, не мне это нужно. В своё время я прошёл школу успешно. Как видите, жив остался. Я понимаю, вы как боевой маг считаете, что лучшая защита – это нападение. Отнюдь, хочу я вам сказать, не всегда так. Многие из моих учеников смогли окончить школу благодаря магической защите. – Он закончил с бумагами и взглянул на меня. – Если у вас есть какие-то проблемы, то я могу найти время и выслушать, дать совет.

Вроде бы в школе, насколько я понял, не особо сюсюкаются, но вот уже второй преподаватель предлагает мне помощь. И это очень подозрительно. Тем не менее, я решил рассказать ему о проблемах, скрывая тот факт, что оказался в чужом теле.

– Не сказать, что это такая уж проблема. Просто с памятью какая-то беда в последнее время, вот поэтому я пытался многое вспомнить, сидя на лекции. Наверное, это из-за драк. Очень уж сильно бьют порой по голове, – безобидно улыбнулся я.

– Наслышан о ваших конфликтах с Икалом, – понимающе закивал профессор. – Но только, скажу вам, дело вовсе не в драках. Скорее, это кто-то хочет вас убрать после экзаменов на арене, влияя на память. Могу предположить, что это работа менталиста либо группы менталистов. Они, знаете ли, очень хорошо работают с сознанием. Поэтому для них не проблема блокировать память. Если это так, то помочь вам можно. Но если они стёрли часть памяти – вам следует обратиться в Высший Совет. Только там могут разобраться и обнаружить нарушителя, а также восстановить вашу память. Рекомендую не затягивать с этим, иначе вы и нужное заклинание вспомнить не сможете, что может стоить жизни. – Он сделал многозначительную паузу, после чего добавил: – Будет нужна моя помощь – приходите после шести часов вечера. Теперь же мне пора.

– Спасибо большее, профессор. До свидания.

– И вам всего хорошего.

Интересную версию он выдвинул. Что, если это правда? Ведь по идее мозг, который мне достался, должен всё помнить, как мышцы помнят движения. Похоже, становится ещё сложнее. Нужно обязательно заглянуть к профессору вечером. Пусть посмотрит. Наверняка, он не узкопрофильный специалист, и способен на большее. Впрочем, должен успеть и к нему сходить, и встретить Лию.

Как только я вышел из аудитории, ожидающий меня Найс снова набросился с вопросами. Вкратце пересказал ему состоявшийся разговор, на что он посоветовал то же самое, о чём я подумал и без него.

Практика боевой подготовки должна начаться только через час, поэтому мы отправились домой. Орр с нами не пошёл, предпочитая остаться в библиотеке. По пути я всё же добился от Найса рассказа о его операции. Он придумал, как попасть в женскую общагу, точнее, нашёл один способ, о котором предпочёл пока не распространяться. Суть в том, чтобы переместиться прямиком в комнату к желаемому объекту, коим в его случае являлась Лекса. Чтобы не было скучно одному, Найс предложил мне отправиться в комнату Рийзе. Правда, намекнул, что таким, как она, палец в рот не клади. Ну и зачем мне тогда такие приключения? В общем, я решил подумать до вечера и дать ответ. Он старался уговорить меня тем, что в случае неудачи вернуться обратно будет так же просто, как попасть в общагу. Единственное, что привлекало, так это тот факт, что у кошечек привилегия – никакого наблюдения. Плюс к этому у всех в женском общежитии собственная комната, а не как у нас – одна на троих. Так что, даже если что-то пойдёт не так, противостоять одной кошечке, чтобы хотя бы утихомирить её, можно. Но пока не до этого. В первую очередь надо решить проблемы с памятью и вылечить полностью голову. Я даже задумался, что в следующий раз лучше просто убежать от Тонитра, если он снова увидит меня в драке. Уж с кем не хочется больше иметь дел, так это с ним. Но всё же придётся, потому что практику боевой подготовки проводит именно этот амбал.

Глава 7

Свободный час пролетел совершенно незаметно. Всё это время я с искренним любопытством копался в моих, но новых для меня вещах, начиная от одежды и заканчивая тетрадями с лекциями. Найс же предпочёл поспать, надеясь, что я не забуду разбудить его. Как жаль, что у нас нет ни интернета, ни мобильных. Даже телевизор не полагался. Хорошо, что настенные часы повесили, чтобы мы могли ориентироваться, в который час нам пора на занятия.

Особый интерес у меня вызвала ничем непримечательная тетрадка. Серая, потрёпанная временем, тетрадь явно отличалась от других. А когда я заглянул в её содержимое, понял одно: бывший хозяин этого тела промышлял чем-то нечистым…

Страницы тетради украшали множество чертежей, знаков, иероглифов. Все подписаны, с указанием чётких инструкций, поэтому сообразить, что и для чего используется, не составило труда. И главная особенность даже не в том, что тетрадка стара как мир. Куда интереснее, что всё написано и нарисовано тёмно-красным цветом. Когда я пригляделся, предположил, что это не чернила. Это больше похоже на запёкшуюся много лет назад кровь. К тому же и заклинания, описанные на каждой странице, говорили о том, что они относятся к Чёрной магии. Быстро пролистав до конца, прочёл одну-единственную запись на последней странице: «Запрещено использование учениками в школе. Только для преподавателей боевой магии». И где же этот бывший Ван раздобыл такую тетрадку? Хотя, если поразмыслить логически, она обязательно должна была попасть в руки кому-то из учеников. Иначе, если эти знания предназначены для преподавателей, зачем тогда запись о запрете для учеников? Или это просто для глупых профессоров? Но и такая версия не подходит, ведь профессор, каким бы он ни был, совсем уж дураком точно быть не может. Интересно, в курсе ли Найс и Орр о том, что у меня в запасе знания запретной Чёрной магии? Чтобы подстраховаться, я убрал тетрадь на то же место, ведь где лежала, значит, там и должна быть. Пока что лучше об этом молчать и никому не говорить. Тем более я пока ещё не научился использовать ни одно заклинание. Вот как наступит этот момент, надо обязательно изучить то, что описано в запретной тетради. Всегда запрещают то, что опасно…

Найса я разбудил за десять минут до практики. Он с трудом продрал слипшиеся во сне глаза, не желая вставать, но когда услышал, что времени осталось мало, тут же подскочил с кровати и побежал умываться. На это он потратил не больше минуты, и вскоре мы отправились в зал боевой подготовки, что находился в подвальном помещении школы.

К тому моменту, когда я с Найсом подошёл к месту практики, из зала постепенно выходили тренирующиеся до нас ученики. Мне показалось, что это старшекурсники, ведь они всем своим видом старались показать превосходство и смотрели на нас с гордыней, что хорошо отметилась на их лицах. И это раздражало. Кем они себя вообще возомнили? Вспоминая тетрадь, я ухмыльнулся и вошёл в зал сразу после Найса.

Места в этом подвальном помещении предостаточно. Вдоль одной стены красовались множество щитов и богатое разнообразие оружия, начиная от коротких мечей, саблей и заканчивая увесистыми секирами и палицами. Напротив я заметил огромное количество различных доспехов.

Нас собралось человек пятьдесят, не меньше. Все шумно обсуждали будущую практику. Стоящий в центре Тонитр, облачённый в те же доспехи, в которых я уже видел его, некоторое время молча наблюдал за нами. Правда, совсем не долго.

– Заткнули свои пасти! – заорал он на весь зал.

Повисла тишина. Да такая, словно в помещении вдруг никого не стало.

– Слушайте меня внимательно, – продолжил более спокойно Тонитр. – Сегодня отрабатываем парирование. Один час. Оппонентов выбираете сами. Правила те же: все в своих доспехах, со своим оружием, магией не пользуемся, атаковать осторожно, чтобы раньше времени никто из вас не подох тут. Всё понятно?

– Да, мастер меча Тонитр! – чуть ли не в один голос раздалось от учеников.

– Приступайте, – бросил он и не спеша побрёл в дальний угол. Вероятно, оттуда он будет наблюдать за нами.

Найс глянул на меня и кивнул в сторону стенки с доспехами. Там уже многие одевались. Среди них был и Орр. К моему удивлению, он довольно быстро надел доспехи, взял у другой стены короткий меч и щит, а после отправился тренироваться на пару с какой-то девчонкой, которая вооружилась лишь одной длинной саблей. Это заставило меня улыбнуться – нашёл себе оппонента. С другой стороны, если девушка предпочла саблю без щита, значит, она должна достаточно хорошо владеть выбранным оружием.

Найти свои доспехи – дело простое, ведь они подписаны по именам. Оказалось, что Ван носит тяжёлые. Так вот откуда столь крепкое рельефное телосложение.

В первую минуту мне было нелегко. Сабатоны, наколенники, набедренники, налядвеник, набрюшник, кольчужные вставки, латная рукавица, латная юбка, наруч, налокотник, предплечник, защитный бортик, нагрудник, наплечник, шлем – во всех этих составных частях доспехов я просто запутался. Мне представлялось всё куда проще… Благо, Найс помог, видя мою растерянность. Он в очередной раз пошутил про память и битую голову, напоминая, в какой последовательности нужно надевать каждую часть. Удивительно, что одногруппник всей душой верил в эту сказку о памяти. Хотя, откуда ему знать, что я вовсе не тот Ван, которого он знал.

С трудом, но мне удалось надеть на себя тяжёлые стальные доспехи. Двигаться в них не очень удобно. Прямо ощущение, что я стал железным человеком. Обзор сквозь щели шлема тоже довольно узкий. Наверное, всё это просто в новинку, оттого и непривычно.

Многие уже отрабатывали парирование, звонко звеня металлом. Мы тем временем добрались до оружия. Здесь меня ожидал ещё один сюрприз. Моё оружие – обоюдоострый двуручный меч. Длинный черенок позволял ухватиться за него даже не двумя, а сразу тремя руками. Мощная гарда, напоминающая массивные когти, должна хорошо защищать руки от ударов врагов. Дол, простирающийся вдоль меча и предназначенный для стока крови, достаточно глубокий – прямой намёк на то, что этим оружием нужно убивать много и жестоко. Этот клинок мне очень понравился, но когда я взял его в руки, почувствовал ощутимый вес. Управляться с такой махиной надо уметь.

Найс, одетый в лёгкие доспехи, вооружился двумя короткими мечами. Судя по всему, один из них он будет использовать и как щит, и как оружие. Мне с моим двуручным мечом нужно постараться быть быстрее, чтобы вовремя парировать удары одногруппника.

– Ну что, начали? – задорно заголосил Найс, когда мы заняли свободную площадку и встали друг напротив друга.

– Начали, – кивнул я.

Да будет бой…