Николай Воронов
Китан 4: Архипелаг забытых островов
Внутренние помещения так же напоминали скорее готовую к осаде крепость, чем отделение уважаемого банка. Стоявшие вдоль стен столы могли в любой момент перегородить проходы в узких коридорах. Шкафы и полки были установлены так, чтобы в случае необходимости их можно было перевернуть за несколько секунд, перегородив проходы. Многочисленные охранники, вооруженные до зубов и закутанные в доспехи, глядели на нас с немым подозрением, провожая каждый шаг гостей внимательным взглядом. Но главным, по крайней мере, для меня, оказалась магическая защита. Чары пропитывали все помещения, соединяясь и уходя вверх, сквозь потолок, образовывали над зданием нечто вроде защитной паутины. Это были действительно удивительные и надежные чары. По крайней мере, мне не было известно ни одного заклинания, способного пробить подобную защиту.
– Господа-господа! Работники отделения имперского банка в Мирздаме рады приветствовать столь сиятельных господ. Чем я могу помочь? – Улыбчивый клерк, словно по волшебству материализовался прямо перед нами.
Пока я вращал головой, с удивлением разглядывая внутреннею обстановку, мои сопровождающие даже ухом не повели. Видимо для них, подобные картины были привычны и вполне ожидаемы. Да и что еще можно ждать от банка, расположенного около порта здания, набитого золотом.
– Я бы хотел проверить свой счет и снять часть наличности. – Первым вступил в диалог я.
– Разумеется, господин… – Сделал многозначительную паузу клерк.
Он никак не мог решить для себя дилемму: что столь разношерстная компания делает вместе в его конторе? Один из старших портовых чиновников, парочка стражников, отряд пиратов, да еще этот не то дворянин, не то богатый горожанин – недоумение буквально отражалось в глазах банковского служащего. Но стоило отдать ему должное, вел он себя максимально корректно, не задавая лишних вопросов.
– Баронет Китан ван Толфорт. На мое имя открыт счет в вашем банке. – Я протянул руку с надетым на него банковским кольцом.
Клерк извлек из-под стойки небольшой, в ладонь размером, жезл, проведя им около кольца. Жезл издал набор непонятных звуков. Клерк же довольно кивнул, попросив подождать еще минуту, и удалился за стойку, положив ладони на хрустальный шар. Как я понял, этот шар был неким артефактом, в котором даже лишенные дара люди, были способны делать записи и просматривать записанную информацию. Очень удобное устройство, эдакий магический аналог допотопного компьютера на минималках.
– Прошу прощения за ожидание, господин баронет. Информацию по вашему счету и личности я подтвердил. Какая сума для снятия вас интересует?
– Думаю, одного золотого будет вполне достаточно. – Улыбнулся я.
Разразившийся после полученной информации проклятиями лысый меня не интересовал. Краем глаза я наблюдал за выражением лица портового чиновника, в глубине души, надеясь, что он будет удовлетворен и не станет копать глубже.
– Голубчик.
– Да, мастер Фо-тту. – Поклонился клерк, чиновнику.
– Могу я воспользоваться услугами вашего мага, для установления подлинности дворянского кольца?
Клерк замялся. Эта просьба явно выходила за пределы его полномочий. Но отказать достаточно влиятельной в городе фигуре, да еще в подобном пустяке, он не решился. Спустя пару минут в холл вышел маг. С недельной щетиной на лице, с красными от недосыпа глазами, он выглядел как запойный пьяница, которого не вовремя оторвали от любимого занятия. Вот только обрадоваться этому факту я не успел.
Подойдя к нашей компании и услышав просьбу старого чиновника, колдун протянул руку и уверенным, хорошо отрепетированным движением наложил на кольцо изучающие чары. Его глаза забегали по видимым лишь ему линиям и нитям моих чар, изучая вложенную в кольцо магию.
– Могу подтвердить, кольцо подлинное и заклинание наложено на него, указывает на принадлежность его владельца к дворянским родам.
– Но определить какому именно роду принадлежит это кольцо, вы не можете? – Не сдавался старик.
– На Харазе десятки тысяч семей и родов, не говоря о высших аристократах. Знать узор каждого из них попросту невозможно. Особенно, учитывая, что многие семьи, отделяясь от своих ветвей, или присоединяясь к другим родам, меняют рисунок своих заклинаний. – С заметным раздражением ответил маг.
– Хорошо. Но определить, когда было наложено родовое заклинание на кольцо вы в состоянии?
– Только в том случае, если оно было наложено в пределах одного года. – Пожал плечами колдун.
– Нас это более чем устраивает. – Улыбнулся старик.
Услышав последнюю фразу, я внутренне похолодел. Внешне оставаясь спокойным, я лихорадочно пытался понять, что делать. В результате проверки можно было не сомневаться, а значит, меня раскроют в ближайшие минуты. С пустым источником и бесполезной в данном случае саблей, мне даже из здания не вырваться. Охрана порубит меня на куски, стоит мне только потянуться к оружию.
Внезапно, кода в моем мозгу происходила самая настоящая буря из метающихся мыслей, перемешанных со страхом, в сознание возник образ. Я замер, ошарашено размышляя об увиденном. В моем сознании просто появился образ неизвестного мне заклинания. Легкая конструкция, минимальное потребление манны, практически незаметное для окружающих. Это было нечто роде заклятия хамелеона, способного маскироваться под другие чары, скрываясь от взора колдунов. Даже не зная, что это за чары, я вдруг отчетливо понял, заклинание может помочь мне обвести мага вокруг пальца. Вот только эти мысли, родившиеся в моей голове, были какие-то странные, словно навеянные со стороны.
На размышления времени не было. Маг уже взял в руки кольцо, направив в него поток изучающей ворожбы. Все, что мне оставалось, это создать свое заклинание, и незаметно подкинув его в кольцо, надеяться на чудо.
– Определить период наложения чар не представляется возможным. И…Они были применены более года назад. Это все что я могу сказать. – вернув мне кольцо, объявил маг.
Лысый и его команда прожигали взглядом мой затылок. Старик открыл было рот, собираясь задать магу очередной вопрос, когда сзади послышался мелодичный женский голос.
– Баронет Китан! Какая встреча! Не ожидала, что вы вновь посетите Мирздам столь скоро.
Развернувшись, я встретился взглядом с леди Со-зии, которую встречал в оружейной лавке. Она была одета все в то же платье, со столь же прекрасно завитыми волосами. Женщина смотрела на меня серьезно и лишь в ее глазах плясали искорки смеха.
– Леди Со, мое глубочайшее почтение! – Приложил руку к сердцу чиновник. – Но… вы знакомы с этим молодым человеком?
– Разумеется. Несколько лет назад он уже посещал наш прекрасный город. В ту пору он был частым гостем в моем… доме. Разве у баронета Китана какие-то проблемы, коль вы прибыли в банк вместе с ним? Насколько мне известно, он весьма состоятельный дворянин.
– Нет-нет, разумеется нет. – Отмахнулся чиновник. – Баронет, я приношу вам свои глубочайшие извинения за столь вопиюще досадный инцидент. Уверяю, власти Мирздама понятия не имели, что один из пиратских альянсов захватил в плен дворянина наших союзников. Если вы решите подать официальную жалобу, обращайтесь во дворе наместника.
Словно сбегая от настигающей его проблемы, чиновник быстро распрощался, и, кликнув стражников, покинул отделение банка. За ним вышли лысый с компанией, напоследок наградив многообещающими взглядами.
– Какое интересное развитие событий. Пару часов назад вы были рабом, а теперь уже баронет. Что будет к следующему утру? Возможно вы станете наследником королевства? Вас выгодно держать в друзьях, Китан. – Улыбаясь, подошла ко мне женщина.
– Без вашей помощи…
– О, право, не стоит! Мне повезло услышать эту скверную перепалку на площади. Я здесь же по совершенно другим, личным и коммерческим делам. Но увидев вас, решила оказать вам еще одну услугу.
– И я благодарен за это, леди Со.
– Хи-хи. В таком случае вы обязательно посетите мой дом и в подробностях расскажете мне о своих подвигах. До встречи, баронет!
– До встречи, леди Со-зии.
Глава 4. Интерлюдия.
Королевство Родвалия, замок Щелок.
Мощные цитадели. Старинные замки, с толстыми, хорошо защищенными магами стенами. Они были своего рода визитной карточкой королевства. Замки не только служили надежной обороной, защищая земли и провинции государства, но так же выступали в качестве аванпостов и складов с продовольствием для королевской армии. Одним словом – аристократические норы, как называли их в простонародье – вульгарно, оскорбительно, но, по своей сути, верно. Ведь, прежде всего, замки представляли собой именно дом для семьи или целого рода дворян и аристократов.
В последние десятилетия куда более прогрессивная молодежь из числа дворянских фамилий, куда охотнее предпочитали проживать в личных усадьбах, расположенных в крупных городах. Конечно, их можно было понять, ведь кто из молодых людей решит сменить комфортабельную усадьбу в центре крупного города или вообще столицы, на прозябание в глуши. Ведь родовые замки находились вдалеке от основных мест развлечения молодых людей: они стояли на холмах и предгорьях, на пустырях около основных дорог, защищая пределы страны. Какие развлечения могли получить молодые аристократы, прозябая в каменных стенах, где складывалась весьма удручающая картина: не цветущая панорама из проходящих мимо красоток и молодых людей, а лишь караулы из хмурых и злых на весь свет солдат.
Леди Лизия Мальен относилась к той же категории молодежи. В свои пятнадцать лет она покинула родовой замок отца, перебравшись жить к матери и ее родственникам. Ее матери по наследству достался крупный особняк в центре города Вилуки с хорошим домом, вышколенными слугами, прилегающей территорией, с великолепными садами, по которым было так приятно гулять летними вечерами. Разумеется, кроме прочего, главным аспектом был довольно разношерстный досуг. Велуки – большой город, расположившийся на главном торговом тракте Родвалии. Не удивительно, что сюда стекалось множество молодежи, имеющей деньги и желание беспробудно пить, кутить и дебоширить.
Красивые балы, шумные вечерние застолья, конные прогулки в окружении многочисленных и веселых компаний затмили для молодой Лизии всю ее повседневную жизнь. Мысли об отце и старшем брате, оставшихся где-то в старинном родовом замке, блуждали в красивой головке молодой девушки лишь на подкорке сознания. Были друзья, были деньги и внимание бесконечных ухажеров, желающих взять в жены дочь богатого центрального барона. Жизнь девушки напоминала сказку, в которой не было места жестокости или злости. Лизия жила полной жизнью, скрывшись за титулами и состоянием родных, совершенно не заботясь о своем будущем.
Первым тревожным звоночком в жизни девушки стало письмо отца, в котором он сообщил о гибели на охоте ее старшего брата. Это стало ударом для неподготовленной девушки, она даже надела траур, проплакав всю ночь о погибшем брате. Пусть они с ним практически не общались, а детских воспоминаний не было совсем, но он был ее братом.
Это событие словно снежный ком вызвало целую волну несчастий на голову Лизии. Два месяца назад она потеряла свою мать, скоропостижно скончавшуюся от болезни. За этим последовали кошмарные разборки с членами семьи, претендующими на наследство. Так как мать не оставила Лизии завещания, даже самые дальние родственники выстроились в длинные очереди, желая отхватить себе лакомый кусочек от оставшегося состояния.
Забывшая о гулянках и балах, молодая баронета с головой погрузилась в юридические споры, сопровождающиеся судебными заседаниями и постоянными склоками с родственниками. Последние, словно дикие звери почувствовавшие неопытность девушки, накинулись на нее всей стаей, стараясь отхватить себе как можно более лакомый кусочек от наследства.
По итогу, Лизия потеряла особняк, большую часть прав на ценные бумаги, и львиную долю золота, что хранилось в банке на имя матери. Жадные родственники, ощутив вкус победы, уже не собирались останавливаться, желая забрать себе абсолютно все. Лишь прямое вмешательство отца и нанятых им консультантов законов позволило девушке сохранить небольшое состояние и оставленные ей матерью украшения.
Спустя седмицу прибывший барон забрал из Велуки впавшую в депрессию дочь. Фамильное гнездо, замок Щелок, встретил Лизию нахлынувшими детскими воспоминаниями, мрачными сводами, узкими бойницами, и многочисленными солдатскими патрулями, стоявшими на стражах ворот, патрулирующими стены и башни. До нее, конечно, доходили разговоры о вторжении Уртании, но в тот момент ей было не до обсуждений военной компании. Только здесь, в своем родном замке, Лизия в полной мере ощутила мрачные тучи приближающейся к ее дому войны: на дороге то и дело попадались разномастные военные отряды, спешащие на восток. Да и у самого замка барона был разбит целый военный лагерь, где местные повара готовили похлебки для проходящих солдатских подразделений.
За пару-тройку месяцев молодая баронета смогла восстановить душевное равновесие и даже сблизилась с отцом, которого всегда считала, откровенно говоря, не лучшим родителем. Долгие конные прогулки, совместное времяпровождение несколько сблизили отца и дочь. Лизия даже решила, будто черная полоса ее жизни, наконец, закончилась. Но, как гром среди ясного неба, на девушку обрушилась смерть отца – совершенно глупая, бессмысленная и такая… обычная.
Объезжая свои земли и деревни с проверкой, отряд барона наткнулся на банду мародеров. Это была группа бежавших из своих отрядов ополченцев откуда-то с юга. Они решили не спешить на поле боя и немного пограбить деревушки в богатых центральных провинциях. Мародеров было не много, да еще в отряде барона был, пусть и слабенький, но маг. Они за считанные минуты изрубили дезертиров, вот только сам барон поймал лбом стрелу. Он оказался единственным погибшим в своем отряде.
– Баронета. Вы одеты? – Раздавшийся стук в дверь, за которым послышался сиплый голос немолодой служанки.
Лизия закрыла глаза, желая просто провалиться прямо сквозь каменный пол, отгородившись от всего происходящего вокруг. В груди возникло жгучее желание открыть деверь и опустить на голову нерадивой служанки тяжелую вазу. Лишь колоссальным усилием воли девушке удалось взять себя в руки.
– Все нормально, заходи.
Вошедшая служанка, аккуратно уложила на кровать выстиранное и выглаженное платье баронеты.
– Я сама оденусь, можешь быть свободна.
– Госпожа, стрелку назад к воротам прибыл отряд всадников. Среди них, господин Омаль Мальен – младший брат вашего покойного батюшки и нынешний хозяин замка. Он прибыл утвердить свое право власти над баронством.
– Почему мне сразу об этом не доложили? – С яростью глянула на служанку Лизия.
– После смерти вашего батюшки все дела баронства курировал управляющий. Думаю, ему и доложили стражники о приезде нового барона.
– Пошла вон! – Крикнула девушка.
Служанка не изменив выражения лица, легко поклонилась и вышла из комнаты.
Проклятая, старая…!! Лизия едва удержалась, чтобы не ругнуться в голос. Будто она не знает, как к ней относится большая часть слуг. После кончины отца, подавляющая часть прислуги уже навострила уши, в ожидании нового хозяина замка. Ведь именно ему они должны будут вылизывать задницу. Ну а молодая дочь, не имеющая прав на титул, и не связанная теплыми чувствами с другими родственниками, мгновенно превратилась в изгоя. Нет, слуги, конечно, исполняли ее приказы, но делали это с показательной неохотой. Доходило даже до того, что одна кухарка прямо ей заявила, мол «время в этих стенах для тебя прошло явится новый хозяин и вылетишь ты, дорогая, из замка!». Лизия, разумеется, подобного нахальства со стороны прислуги не выдержала и кухарку по ее приказу высекли на конюшне. Вот только подобное действо, лишь усилило нелюбовь к ней среди прислуги.
Наспех надев на себя принесенное платье и поправив волосы, девушка вышла в коридор. Минуя многочисленные коридоры, пролеты и малые залы, она вышла к лестнице, ведущей в большую столовую. Здесь, у дубовых двустворчатых дверей, словно в нерешительности застыл невысокий мужчина. Одной рукой он протирал платком лысину, другой тянулся к ручке двери. Вот только каждый раз отдергивал ее, будто пытаясь справиться с собой.
– Дверь открывается на себя, мастер Робертс.
– Эээ. А, Лизия, рад встрече! – Улыбнулся личный маг Барона. – Ты, конечно, уже слышала о прибытии младшего брата твоего почившего отца?
– Слышала. – Кивнула девушка. – Что можете о нем сказать? Ведь вы, мастер, служили еще моему деду и должны были хорошо знать брата отца.
– Что я могу сказать… – Передернул плечами маг. – Еще в молодости Омаль смог разочаровать вашего деда. Его постоянные выходки и бесконечные стычки с другими дворянами часто ставили семью в довольно щекотливое положение. Когда в шестнадцать лет он покинул родовое гнездо и перебрался в столицу, скажу честно, здесь многие вздохнули с облегчением. Уже спустя годы поползли слухи, что господин Омаль, сколотил небольшой отряд наемников и участвовал в нескольких военных компаниях. Признаться честно, разговоры о вашем дяде ходили самые неприятные.
– Ну еще бы, наемник… какой позор для семьи. – Скривилась девушка.
– Дело не в наемничестве. – Замялся маг. – Как бы тебе объяснить, репутация твоего дяди скорее была испорчена мародерствами с тел убитых и обращение с крестьянами в захваченных селениях. Особенно с женщинами.
– Вы хотите сказать…
– Мне не стоило тебе этого говорить, Лиз. Просто… Я хочу, чтобы ты была готова к тому, каким человеком может оказаться твой дядя.
Девушка внутренне содрогнулась при одной мысли о том, как себя чувствовали женщины прошедшие сквозь бездну и многочисленных солдат, ворвавшихся в их дома. Одним из таких солдат был ее дядя, с которым девушке предстояло провести немало времени под одной крышей.
Под лопаткой засосало в предчувствии нехороших перемен. Будь она сейчас в том возрасте, когда впервые покинула дом, она бы не сомневаясь ни секунды, вернулась бы в Велуки, а может сразу в столицу. Титул оставался при ней, да и кое-какое состояние ей досталось в наследство от отца с матерью. Если грамотно распорядиться деньгами, можно вполне неплохо устроиться, а если повезет, то удачно выйти замуж. Вот только сейчас ей было девятнадцать, она пережила утрату самых близких людей и стала наследницей.
– Скажите, мастер, по линии наследования, вслед за дядей, я являюсь наследницей баронства? – Взявшись за ручку двери, спросила девушка.
– Ммм, ну я не специалист в юридических вопросах. Пожалуй… Если у вашего дяди нет законнорожденных детей, а как я знаю, он не женат, то прямой наследницей становитесь вы.
– Даже не смотря на то, что я женщина?
– В нашем королевстве женщины уступают мужчинам в праве наследования. Другими словами – мужчины имеют первоочередное право на получение наследования. Однако, если нет прямого наследника мужского пола, наследство уходит к прямому наследнику женского пола. В данном случае вы являетесь единственным прямым наследником.
– Я так и думала. – Улыбнулась Лизель, открывая двери в обеденный зал.
Первое, что услышала девушка, входя в зал, это гул голосов. Ранее большой обеденный зал использовался в исключительных случаях, например при приеме крупной делегации гостей. Семья предпочитала проводить время за обедом в малом зале, где вполне комфортно можно было разместиться перед камином небольшой группе людей.
За сдвинутыми к центру зала столами разместилась большая группа людей. Более двух десятков мужчин, весело гогоча и переговариваясь, поглощали пищу обильно доставляемую в зал прислугой, опрокидывали в себя кружку за кружкой эля и хлопали по попкам проходящих мимо служанок. Первое, что бросалось в глаза, это добротная броня и оружие, которыми были с головы до ног обвешены бойцы. Еще со времен Велуке, Лизия научилась неплохо разбираться в оружии и его стоимости, ведь это были едва ли не основные темы обсуждения в молодежных компаниях. Оружие и броня у этой группы явно были подобраны на славу.
– Ого, еще одна служанка! А эта ничего так! Иди сюда, цыпленок, садись мне на колени. – Помахал ей рукой один из бойцов.
– Не по твоей роже птичка. – Хохотнул другой мужчина. – Иди ко мне, умничка, разделишь трапезу со скучающими мужчинами.
– Тихо, морды наемничьи! – Ударив кулаком по столу грузный мужчина с сединой в волосах. – Самая красивая девка в этой халупе принадлежит мне. Хахахах, это ведь теперь мой замок!
– Ты ведь позволишь парням пройтись по ближайшим деревням? Шлюшек в центральных баронствах мы еще не трахали.
Лизия пропустила сальные шутки наемников мимо ушей. Сейчас ее интересовал лишь один человек. Ее дядя оказался грузным, мало похожим на отца мужчиной. Коротко стриженые седые волосы, густая неаккуратно подрезанная борода, мощные руки, с многочисленными шрамами. Но главным было лицо, лицо человека, не привыкшего к мирной жизни. Гнусная, похотливая улыбка, нездоровый блеск в глазах, и выражение лица, когда он на нее смотрел, заставили молодую девушку хорошенько задуматься над своим решением остаться в замке.
– Барон. Вы говорите со своей племянницей, леди Лизией Мальен. – Вышел из-за спины девушки старый маг.
– Племянница? – Удивленно вскинул брови мужчина. Впрочем, тут же расплылся в щербатой улыбке. – Кукую цацу вырастил мой дражайший старший брат. Как новый барон и родич, я обязан принять на себя опекунство над столь прекрасным цветком.
Хмельное лицо мужчины Лизель совершенно не понравилось, как и похотливый блеск глаз дяди, когда он окидывал совершенно бесцеремонным взглядом ее фигурку.
– Благодарю вас за столь лестное предложение, дядя, но мне уже девятнадцать и в вашей опеке я не нуждаюсь. – Немного резко ответила девушка.
– Дааа? И хорошо на одну головную боль меньше. – Равнодушно ответил мужчина, опрокидывая в рот очередную кружку. – Раз уж это теперь мой замок, а ты соответственно в нем гостья, я могу предложить присоединиться к нашему столу. Откушай угощений из моих запасов.
– При всем желании, не могу согласиться дядя. Мне необходимо упаковать свои вещи и как можно скорее выехать в столицу. – Глядя на мужчину с презрением, ответила девушка.
– Ооо, а ведь ты не сносила траур по отцу. Да и что-то не вижу на тебе черного платья, возможно, ты не так уж сильно горюешь по моему брату?
Отвечать на подобные издевки девушка сочла ниже своего достоинства. Окинув компанию еще одним презрительным взглядом, она развернулась и вышла из зала.
«К демонам все это!» – Думала про себя девушка. Упаковывая свои многочисленные платья в баулы. Не нужен ей ни замок, ни земли. Есть деньги, есть драгоценности, которые можно продать, да, в конце концов, у нее есть дом в столице, доставшийся ей по завещанию от отца. Пусть небольшой, и не в самом сердце столицы, но на первое время хватит. Титул у нее остался, а здесь ее больше ничего не держит. Не хватало только терпеть рядом с собой подобный субъект, по причудам природы являющийся ее родственником. Да еще и эти наемники, все, как один, бандитской внешности. Жить с такой компанией под одной крышей – откровенно… страшно.
– Госпожа, к вам… – Без приглашения распахнув дверь начала служанка.
– Двинь жо…у, я уже здесь. – Пошатываясь ввалился в комнату новоиспеченный барон.
– Ваша светлость, нельзя же без приглашения входить в комнату дамы, даже если это ваша родственница. – Пыталась урезонить ее старая служанка.
– Мой замок, мои земли, ты моя служанка, вали нах…й отсюда. – Вытолкнул старую служанку из комнаты барон.
Старуха с испугом посмотрела на баронету, но перечить своему новому хозяину не посмела. Дверь закрылась прямо перед ее носом, и девушка осталась один на один со своим родственником.
– Вы перешли все рамки дозволенного, дядя. – С яростью проговорила Лизель. – Возможно, вы и получили земли по праву рождения, но приказ о принятии вашего титула еще не подписал король. Да и кроме прочего, даже аристократ не всевластен в своих землях. Законы королевства…
Сокрушительный удар в грудь заставил девушку замолкнуть на полуслове. Охнув, Лизель упала на пол, согнувшись в позе зародыша, чтобы заглушить чудовищную боль. Чувство страха, затопило ее сознание, конечности онемели, дрожащие пальцы сжимали матерчатую ткань платья. Она даже не сопротивлялась, когда дядя поднял ее за волосы над полом. Новоиспеченный барон швырнул ее на кровать, где она замерла среди многочисленных тюков собственной одежды. \
– Тихо, девка! Ты ведь моя племянница, а значит, я просто обязан привить тебе уважение и почтение. – Выдыхая клубы перегара, он наклонился над девушкой.
Схватив подол платья, он разорвал его одним мощным рывком, обнажая ноги и бедра девушки. Завизжав, Лизель, что было сил, ударила барона по лицу, стараясь добраться своими длинными ноготками до его глаза. Но Омаль лишь рассмеялся, легко уклонившись и нанеся племяннице еще несколько ударов ладонью по лицу.
– Все девки. которых я пользовал, вели себя одинаково. Оказывается, благородная шваль, нисколько не отличается от крестьянских потаскух.
Лизель закрыла глаза, внутренне сжавшись в комок. Страх исчез, ему на смену пришла ненависть. Нет, не та пылающая злость, которую она испытывала к «родственникам», укравшим мамино наследство. Это была холодная ненависть, способная заморозить все чувства, оставив перед глазами лишь одну цель. Цель, которой она будет следовать.
Королевство Родвалия, восточные баронства, замок Кормст.
– Закрепляй, падаль! Куда ты руки тянешь, хочешь, чтобы тебе их оторвало? Крепи на скобу, демоново ты отродье! Скажи, в какой деревне вас таких криворуких набирают, я самолично сожгу ее дотла! Уртанийцам хлопот будет меньше, когда они возьмут наш замок и пройдут с огнем и мечом через твою деревню. А все из-за того, что ты не удосужился надежно закрепить тетиву на баллисте.
Начальник расчета наседал на совсем молодого солдата. У парня дрожали руки, бескровные, искусанные губы, мелко тряслись, а глаза бегали, словно у вора, пойманного на кармане у случайного прохожего. Казалось, парня сейчас хватит сердечный приступ, но командира расчета это мало интересовало. Выхватив у бойца зажим, он самолично установил тетиву и закрепил крен.
– Хр..н тебе в рыло! Запомнил как я сделал? Повторяй правильно, боец. От твоей смекалки, точного глаза и скорости перезарядки этой машины, зависят жизни многих наших бойцов. Не подведи их!
Молодой боец кивнул, с явным облегчением на лице, бросился заряжать баллисту. Прошедшие мимо него стражники, лишь посмеивались в пышные усы, наблюдая как ветеран гоняет молодого в хвост и в гриву.
За этой сценой с вершины соседней дозорной башни наблюдали двое мужчин. Совсем еще молодой юнец, обряженный в дорогие доспехи, с позолоченной рукоятью клинка и пожилой, видавший виды воин, закованный в тяжелый пластичный доспех.
– Считаете, Уртанийцы надолго застряли под нашими стенами, барон? – Спросил молодой.
– Как боги повелят. – Не отрывая взгляда от горизонта, протянул пожилой. – Замок хорошо укреплен. У нас толстые стены, укрепленные многочисленными защитными заклинаниями. Еще мой прадед постарался, нанимая для зачарования сразу нескольких магистров. В копеечку ему это влетело, но усилия того стоили. В прошлой войне уртанийцы осаждали мой замок, здесь же получили по носу и уползли домой зализывать раны. Как будет в этот раз – поглядим.
– Дааа, будем надеяться, боги будут на нашей стороне. – Вздохнул молодой. – Людей бы побольше.
– Людей у нас достаточно Винсент. С окрестных деревень набрали добровольцев полные казармы. Вот только толку от них ноль. Их бы полгодика поднатаскать, а так, сотрут большую их часть в первой же битве. Ветеранов у меня всего сотня, да и ты еще шесть десятков привел. Мало, чудовищно мало, учитывая, что уртанийцы стянули под наши стены три полка легконогой пехоты, да один полк тяжелых латников. Это тебе не наше ополчение, эти парни закаленные в боях рубаки.
– Еще бы понять, что они здесь делают. – Протянул Винсент. – Латники – это элита уртанийских войск. Вот только они хороши в чистом поле, в доброй сече, не будут же они в своих доспехах карабкаться на высокие стены. Они бы еще сюда тяжелую конницу отправили.
– Хех, молод ты еще, парень. – Хохотнул барон. – Латники, конечно, по стенам прыгать не будут, у них для этого пара тысяч ополченцев да легкая пехота есть. А латники… Мой замок контролирует караванную дорогу, ведущую в центральные провинции и дальше к столице. Отсюда с восоких башен на холмах легко простреливать двигающихся по дороге не только с баллист, но и с обычных луков да арбалетов. Нас ведь осаждает лишь малая горсть войск, остальные двинулись дальше на запад.
– И что?
– А то, что они попросту не успели захватить все замки на своем пути! Те самые, что прикрывают мягкое подбрюшье королевства. Многие цитадели все еще в осаде, да и по местным лесам да оврагом прячется множество бойцов из разбитых частей. Подобной тактикой уртаницы смоли быстро вклиниться в наши земли, но тем самым они растянули свои резервы, обнажая тылы. Именно для этого сюда и направили латников. В случае удара в тыл, они смогут оперативно отразить удар из любого ближайшего замка. Бароны сами по себе не располагают достаточными силами, чтобы противостоять элитным войскам уртанийцев.
– А почему именно к нам? Хотя, тут все и так ясно. Дорога. – Вздохнул Винсент, окинув взглядом проходящий мимо замка широкий караванный путь. – Но в таком случае, им жизненно важно взять Кормст в ближайшее время.
– Это уж точно. Для обеспечения сражающейся армии необходимо множество вещей и вспомогательного персонала. Продукты, амуниция, оружие, всякие расходники вроде стрел и щитов. Ну и кроме прочего, конечно, медики, кузнецы, повара, инженеры, расчеты орудий – все это добро весит дайте боги. Обозы обеспечения следуют за армией и передвигаться могут лишь по хорошо укрепленным дорогам. Никто не хочет застрять в грязевой луже, из которой уже просто не вытолкаешь телегу с добром. Так что да, дорога – это их единственный вариант. А значит, они и вправду хотят взять наши стены уже в ближайшие дни.
– Как-то маловато у них солдат для массированного штурма. – Почесал подбородок Винсент. – Основные силы армии прошли здесь еще седмицу назад и сейчас двигаются по направлению к Пансару.
– Ты прав. Маловато у них людей для хорошего штурма. – Хмуро оглядел лагерь врага за стеной барон. – Возможно, они рассчитывают на какую-нибудь магическую каверзу. Эх, проклятая магия. И с ней не сладко и без нее невозможно. Пойду поговорю с нашими магами, может что подскажут.
Винсент проводил удаляющегося с башни барона задумчивым взглядом. Молодой рыцарь плохо разбирался в военном ремесле, но отлично научился понимать дворян, оценивая их характер, силу воли и внутренние качества. Барон Хог Кормс казался человеком решительным и бесстрашным. Он не отступил со своих родовых земель, как это сделали некоторые другие бароны, после известий о поражении родвалийской армии. Стянув в замок все продовольствие и рекрутированных бойцов, он заперся в родных стенах, готовый дать отпор превосходящим силам неприятеля. Винсент даже улыбнулся, вспоминая те страшные дни, когда он попал в замок с остатками своих людей. А ведь в тот момент он уже считал, что его ничего не спасет от смерти на поле боя.
