Николай Владимирович Салливан
Сумеречная охота
Глава 1
Антарктика. Зима 2020 год.
Эй, Стэфан! Скорее взгляни! –крикнул Мартин, сняв наушники.
Мужчина средних лет, с косматой бородой, оторвал взгляд от снежной глади и перебрался к нему, с переднего сиденья снегохода.
– Что там у тебя? –он уставился в монитор радара.
– Видишь эту линию? Похоже на глубокий разлом, -Мартин провёл пальцем по экрану.
– Угу. Похоже мы наконец-то нашли что-то стоящее!
Геолог Стэфан Вогель, повернул голову в сторону водителя и отдал ему приказ:
– Тормози Волтер!
Механик и по совместительству водитель, Волтер Краус, дёрнул рычаг, заскрипели гусеницы и снегоход остановился. Помимо них, в кабине находился второй учёный – геофизик Мартин Олдвиг, который сидел за радаром и слушал радио частоту.
– Пора дать «Саманте» сделать своё дело, -Вогель ещё раз обратился в сторону водителя.
Тот молча кивнул, открыл дверь и вышел наружу, чтобы подготовить аппарат. «Саманта» -так учёные прозвали георадар, на станции «Штраус». Когда мужчины находится в обществе себе подобных, несколько сезонов, не контактируя с противоположным полом, в их сознание происходят изменения, а женское имя, услышанное несколько раз в день, помогает им сохранить трезвость ума.
Краус подошёл к ящику, позади снегохода, достал из него заряд и запихнул его в длинную трубку, больше похожую на ствол ружья. По сути «Саманта» и была оружием. В длинную трубу загонялся патрон большого калибра, который выглядел как стандартный, только пуля отличалась. Она состояла из смеси титана и датчика, который испускал электромагнитные импульсы.
Отсюда возникает вопрос: «К чему так заморачиваться, если есть современная аппаратура?», но не всякая электроника выдержит запредельные минусовые температуры. Испытывая такие проблемы, учёные придумали такой «незамысловатый» георадар, который справлялся на ура. Решение проблемы –всегда самое простое, не нужно изобретать ноу-хау.
– Готово! -Волтер ввалился в кабину, отряхивая ноги от снега.
– Отлично! Сейчас посмотрим, какой подарок нам приготовил этот день, -Олдвиг взял в руки пульт и нажал на красную кнопку.
Раздался выстрел, оглушительный и хлёсткий. Пуля вылетела из ствола, пробила толщу снега и начала вгрызаться в лёд. Спустя пару минут она остановилась и датчик заработал, излучая импульсы.
– Мы начинаем получать данные! –Стэфан прильнул к экрану, попутно подкручивая регуляторы, чтобы изображение не двоилось.
Его рука энергично перескакивала с одного на другой, пока картинка не стала целостной, показывая глубокую расщелину в многовековом льде.
– Это потрясающе! Два года мы ждали именно этого момента! –Олдвик, радостно, похлопал по плечу Стэфана.
– Нас ждёт великое открытие! –Вогель настолько обрадовался находке, что обнял своего товарища.
Но радоваться долго не пришлось, из динамика радио, раздался треск, а затем голос:
– «Землекопы» как меня слышно? Приём?
– Мы геологи! Слышим вас хорошо! Приём, -тут же ответил Олдвиг.
«Землекопами» их прозвали метеорологи, что не очень нравилось ни Мартину, ни Стэфану. Они считали себя более «значимыми» учёными, так как изучали землю, а не ветер и дождь, поэтому не обращали внимание на «школьные» шалости их коллег по станции.
– Уносите свои задницы, на вас движется сильная буря. Приём, -не церемонился со «значимыми» учёными голос с той стороны.
– Вас понял. До связи, -Олдвиг повесил передатчик на крючок.
Стэфан смотрел на него глазами, полными грусти и печали.
– Сделай снимки и запиши координаты, вернёмся, когда погода нормализуется, -он попытался хоть как-то утешить своего коллегу, а затем скомандовал Краусу, -Волтер, мы возвращаемся на станцию.
Механик-Водитель переключил рычаг в переднее положение, развернул снегоход на девяносто градусов и повёз их обратно.
Станцию «Штраус» построили пять лет назад, она была задумана как дополнительная к основной, которая находилась в ста километрах. Здесь трудились только геологи и метеорологи, да несколько человек обслуживающего персонала: повара, механики и один врач. Стэфан и Мартин, будучи «землекопами», ютились в одной комнате на двухъярусной кровати. По внешности они были противоположностью друг другу, у одного косматая борода и длинные волосы, у другого наоборот, всегда гладко выбритый с короткой стрижкой.
За два года на станции, они настолько привыкли друг к другу, что иногда называли себя «братьями». Вот и сейчас оба «брата» лежали на кровати, вернувшись из поездки. За окном давно стемнело и на небе появилось северное сияние, которое завораживало взгляд, но только первые недели пребывания на станции, а дальше, уже тошнило от него.
– Представляешь Мартин какие организмы мы можем там обнаружить, бактерии, неизвестные до сегодняшнего дня, а может даже скелет доисторического животного!
– Поддерживаю! Мы откроем ещё одну дверь в тайны нашей планеты. Может даже «Нобелевскую премию» получим!
– Да какая там «Нобелевка», сейчас человечество не интересуют открытия геологии, вон последнюю получили за «защиту свободы слова». Нам хотя бы статью в журнале, да признание сообщества геологов.
– И побыстрее свалить отсюда, такое ощущение, что у меня скоро аллергия на холод начнётся.
– В самую точку!!
Они, монотонно, засмеялись, потом замолкли и каждый принял удобную позу, для сна.
Следующим утром, погода стояла отличная. Буря прошла, оставив много работёнки для обслуживающего персонала: расчистить все входы от снега, сбить нависающий, огромными глыбами, лёд и всё это сделать в кратчайшие сроки, так как работы у учёных тоже предстояло много.
После бури, отвезти метеорологов, забрать данные с датчиков и доставить геологов обратно к их открытию, а водителей всего два, на всю станцию. Пока человеческий «муравейник» копошился снаружи, оба геолога сидели в столовой и наблюдали за ними, ожидая знака к выезду.
Спустя час, Волтер, сильным ударом, сбил последнюю глыбу льда, отбросил в сторону кувалду и направился в гараж, за снегоходом. Мартин первым заметил, что водитель освободился, встал из-за стола и направился к выходу. Стэфан наполнил термос горячим чаем, затем поднял кейс с оборудованием и проследовал за своим товарищем.
Снаружи их уже ждал транспорт, они залезли в кабину и Олдвиг начал проверку оборудования. Он поинтересовался у Волтера, взял ли тот всё необходимое: Гранаты, верёвку, альпинистское снаряжение. Краус деловито кивал на каждый его вопрос, пока геолог не добрался до конца списка, только после этого Стэфан вмешался в разговор и выдал координаты. Мартин вбил их в навигатор, на экране появилась точка на карте и стрелка, указывающая в каком направление им нужно двигаться.
Волтер привёл снегоход в движение, крутанул руль и направил его строго на северо-запад. С каждой минутой, расстояние сокращалось, пока они не достигли конца маршрута, потратив час на дорогу.
– Вот мы и на месте! Волтер начинай устанавливать заряды, -Мартину хотелось побыстрее открыть дверь в неизведанное.
Водитель-механик вылез на мороз и громко хлопнул дверью. Ему не нравились такие поездки, когда учёные сидели в тёплой кабине, а он выполнял всё работу снаружи, морозя задницу.
– Мы не передали координаты на станцию, чтобы те, в случае чего, знали где нас искать, -Стэфан забеспокоился.
– Если найдём что-то стоящее внизу, обязательно сообщим им, а пока сохраняем радиомолчание, -успокоил коллегу Мартин.
На самом деле, с этого момента, началось «негласное» соревнование между ними и метеорологами, и явно они выйдут сегодня победителями, в противном случае, их просто засмеют. Олдвиг не хотел раньше времени давать соперникам повод для насмешек, вот когда они достанут пробы и материал, тогда можно сообщить об открытии.
Волтер вернулся в кабину, успешно установив четыре заряда. Мартин порылся в бардачке, извлёк взрыватель, затем включил его и подождал пока лампочка не перейдёт с красного на зелёный. Он посмотрел на своего товарища, ожидая одобрения и нажал на кнопку.
Заряды сдетонировали, столб снега взлетел на три метра, обнажая зияющую расщелину. Геологи выбрались наружу, аккуратно подошли к краю и заглянули в бездну, потом переглянулись и побежали за снаряжением.
Они закрепили конец верёвки к снегоходу, а остальное сбросили вниз, затем надели пояса с карабинами. Всё было готово к спуску, каждый из них продел верёвку через спусковое устройство и встал на краю пропасти.
– Волтер, держи рацию при себе, -отдал последнее указание Мартин.
Затем они синхронно оттолкнулись и мелкими прыжками, полетели вниз. Примерно на пол пути, хотя уверенности в этом не было, оба геолога зависли, чтобы немного отдохнуть и изучить стены обрыва.
Лёд здесь был действительно многовековым, его голубой цвет являлся «настоящим», а не тем который вдалбливают в детском саду, ссылаясь на радугу.
– Стэфан, возьми образец льда, вдруг в нём есть неизвестные микроорганизмы, -попросил Мартин.
Геолог достал пробирку, воткнул «кошки» в стену и принялся отбивать кусок ледорубом, затем поместил образец в стекло. Учёные продолжили спуск, скользя по верёвке вниз, пока не достигли дна.
– Мартин, смотри! Пещера состоит из породы, никакого льда, -Стэфан освещал свод, мощным, светодиодным, фонарём.
– Это даже больше того, что мы ожидали. А это что? –Мартин вскинул руку.
Вогель перевёл луч в направлении руки Олдвига, свет озарил дно пещеры, усыпанное скелетами различных животных. Мартин потерял голову, увидев такую россыпь образцов, отсоединил верёвку и мгновенно побежал туда.
Внезапно он замер на месте, обмяк и через мгновение отлетел к стене, ударившись о неё спиной. Геолог медленно сползал вниз, оставляя за собой кровавый след. Стэфан, не ожидая такого поворота, замер на месте, потом пришёл в себя и кинулся на помощь своему коллеге.
Он присел рядом с ним, положил руку на шею –Олдвиг мёртв. В ужасе, Вогель стал обыскивать его, в поисках рации и в этот момент, из темноты, ударила лапа с острыми когтями. Стэфан отлетел в сторону, как тряпичная кукла и упал, замертво, на землю.
Волтер Краус сидел в кабине снегохода, прошло около часа как геологи спустились вниз. Он достал рацию и щёлкнул переключателем:
– Говорит Волтер, у вас там всё в порядке?
Рация молчала, только шумел и потрескивал динамик.
– Мужики вы там как? Может на сегодня хватит, вернёмся завтра, -забеспокоился он.
И снова тишина. Краус вылез из кабины, подошёл к обрыву и подергал верёвки. Они свободно поднимались вверх и падали. Волтер не на шутку заволновался, ещё раз вызвал по рации геологов, но ответа не последовало. «Нужно связаться со станцией и просить помощи», -он направился к снегоходу.
В двух шагах от него, обе верёвки, разом, натянулись, да с такой силой, что машина начала скользить по снегу в направлении обрыва. Краус отскочил в сторону, приземлился на спину и провожал, снегоход, взглядом, пока тот не сорвался вниз.
От страха или неожиданности, он не сообразил перерубить верёвки и спасти единственный транспорт, который мог доставить его на станцию. Паника- самый коварный враг. Волтер вскочил и побежал по следу гусениц, глубоко дыша. Спустя десять минут, он упал на снег, захлебнувшись кровью от разрыва лёгких.
Земля. 2030 год.
Прозвучал сигнал, означающий, что наступило утро. Лампы на потолке зажглись, постепенно разгораясь и мягкий дневной свет заполнил помещение.
Спустя пару минут, монитор, на стене, включился и из динамика раздался синтетический голос:
– Доброе утро участники, «Спэйс Инженеринг» поздравляет вас с окончанием последнего дня программы «Ларма». Пожалуйста пройдите к выходу и ожидайте дальнейших указаний.
Лексо, прослушал сообщение, стоя у кровати и направился вместе с остальными к заветной двери, которая закрылась 350 дней назад. Она заперла, в одном помещении, шесть человек: трёх мужчин и столько же женщин. Все они -участники программы.
Программа «Ларма» -это тренировка сознания и тела для длительного перелёта в космическом пространстве. Каждый кто пройдёт её удачно, впоследствии становился оператором.
После того как на Луне построили базу и стали добывать Гелий-3, инженеры изобрели двигатели на этом виде топлива и приступили к строительству космических кораблей. Человечество вошло в эру покорения дальнего космоса.
Всё бы хорошо, но проблема заключалась в том, что одной топливной ячейки хватало на месяц пути. Поэтому в каждой экспедиции требовался оператор, который не спал целый год, пока его смена находилась в криокапсуле.
В его обязанности входило: следить за реактором и производить замену ячеек. По истечении года бодрствования, оператор ложился в криокапсулу, а другой просыпался и заступал на вахту.
Лексо был одним из них. Его с детства тянуло в космос, а когда он услышал о программе, то сразу же подал заявку. Но не попал в число первых, не повезло –конкурс был слишком большой.
Только спустя два года, ему всё-таки пришёл ответ. Не раздумывая, он примчался в исследовательский центр и позволил запереть себя на год в замкнутом помещении.
И вот спустя этот год, успешно пройдя все тесты и справившись с эмоциональной нагрузкой; он и пять его коллег, наконец-то выйдут отсюда и в скором времени заступят на борт космического корабля, в очередной миссии по изучению дальних рубежей галактики.
Как ни странно, но вся команда прошла испытание, в полном составе. Они всё время работали как единый организм –это скорее всего и поспособствовало такому результату.
Красный свет сменился зелёным и дверь медленно поползла вверх. Участники разделились на две шеренги, женщины отдельно от мужчин и ждали, когда их встретят учёные с той стороны.
За дверью стояли два человека, оба в белых халатах. Они жестом руки пригласили их и так же указали направление куда идти.
Каждому достался отдельный кабинет. Лексо вошёл внутрь, где стояла больничная койка, стул и парта и стал ждать дальнейших указаний.
Через минуту в помещение вошёл профессор Крив, поздоровался и пригласи его присесть на койку:
– У вас отличные результаты молодой человек! –сказал он –осталось только снять с вас приборы и заполнить анкету.
Профессор помог Лексо стянуть с себя комбинезон, напичканный различными датчиками, затем выдал одежду, которую отобрали в начале эксперимента и проводил к столу.
Там лежал листок бумаги с вопросами. Лексо машинально ответил на стандартные вопросы и лишь на последний: «Чем займётесь дальше?», ответил: «Сожру целую пиццу».
Это первое, что ему пришло на ум, так как он устал от здешней приторной еды. Высасывать её из тюбиков и извлекать из вакуумных пакетиков, тот ещё геморрой.
Молодой человек расписался в самом низу анкеты, поднялся и протянул листок профессору. Тот забрал его, пробежал взглядом и улыбнувшись в конце, отправил в прорезь на стене.
– Теперь вы свободны, -сказал он, пожав руку Лексо, -на выходе поверните на лево и идите прямо, там вас ожидает транспорт.
Молодой человек сделал как ему велели и вышел из комплекса на улицу. С неба лил дождь, машина стояла в нескольких метрах. Лексо сиганул к ней, чтобы поймать как можно меньше капель и завалился на заднее сиденье.
Водитель, девушка с короткими волосами, повернулась к нему.
– Добрый день, куда вас отвезти? –спросила она.
– Домой! –ответил он.
Электрокар покинул территорию через пропускной пункт и выехал на главное шоссе. Водитель молчала, а Лексо открыв заднее окно, вдыхал воздух, испорченный выхлопными газами. Поглощая год чистый кислород, он жутко соскучился по этому «наркотику».
Примерно через час появился знак и электрокар свернул налево к городу «Роувер». Пролетел пару кварталов и въехал в один из тупиков, с домом номер четыре на Пибл-стрит.
Роувер -одним из городов, построенных на равнине, в пригороде. Главная дорога брала своё начало от шоссе, описывала полукруг и возвращалась обратно. От неё, по разные стороны, уходили тупики, по три дома в каждом.
Именно в таком и остановилось такси. Лексо поблагодарил за оказанную услугу, покинул салон и направился ко входу. Неожиданно ему, жутко, захотелось сделать что-то выходящее за рамки правил. Год он жил по чужим, а теперь можно сотворить какую-нибудь отсебятину. Молодой человек упал на грязный газон, зарылся руками в траву и смаковал аромат природы.
Лексо уповал, что руки не нащупают собачье дерьмо. По идее собак в доме не было, а соседи не позволят своим гадить на их газон, иначе скандала не миновать. Хотя, за год отсутствия, родители могли завести шпица или болонку, по виду напоминающие «крысу» под видом собаки.
Парень надеялся, что благоразумие победило и ему не придётся лицезреть такое животное в доме. Он поднялся на ноги, направился к входной двери и нажал на кнопку звонка. Через минуту, с другой стороны раздались шаги, дверь открылась и его встретил отец. Он улыбнулся, обнял сына и толкнул в дом.
– СЮРПРИЗ! –закричала толпа.
Лексо опешил от неожиданности -толпа родственников зачем-то собралась, чтобы встретить его. Каждый из них по очереди подходил с поздравлениями, обнимал и жал руку, а женщины бесцеремонно лезли поцеловать в щёку.
– Что же вы так разошлись, я всего-то год отсутствовал! -не выдержал он.
– Лексо в своём репертуаре, не верит, что по нему могут скучать, -сказал отец.
– Бабушка с дедушкой специально приехали из далека, повидать внука, -подхватила мать.
Лексо посмотрел в их сторону, поблагодарил кивком и пошёл в сортир. Витамины и препараты, которыми их пичкали всё это время, рвались наружу, через мочевой пузырь. Моча имела странный синеватый цвет, как будто писаешь септиком из биотуалета. Профессор предупреждал о таком исходе, советуя больше пить жидкости и не переживать, через пару дней всё пройдёт.
Спустив воду, он вымыл руки и вернулся на кухню. Там уже начинался пир, спонсором которого выступала мать и бабушка, причём вклад последней имел весомое преимущество.
Лексо не интересовали: картофельный салат, пироги с разной начинкой и три вида запечённого мяса. Он искал пиццу, которая спряталась возле холодильника и одиноко грустила без внимания.
Парень схватил коробку, выложил на тарелку все куски и присоединился к гостям, за столом. Никто не обратил внимание на его скудный выбор, все уже привыкли к такому. Да и что ему мешает взять после другую еду, правил же нет, с чего начинать.
Бабушка разложила блюда на столе и каждый начал набирать, что хочет. Они кушали, разговаривали, обсуждая неинтересные темы, запивая всё это вином или пивом. Отец воздержался –ему ещё сидеть за рулём.
Ближе к вечеру, настал момент пить чай и кушать торт. Лексо отказался сидеть с ними, взял кусок и поднялся к себе в комнату. На лестнице, отец окликнул его:
– Через час, мы с мамой уезжаем к деду с бабушкой, погостим у них пару дней, -поставил в известность он.
– Окей, хорошей поездки! -ответил Лексо и скрылся.
Он открыл дверь и вошёл к себе. В комнате осталось всё по-старому, вещи лежали на своих местах, кроме пыли и бардака на полу. Мать всё-таки попала в его обитель и внесла свои поправки в «творческий» беспорядок, как любил говаривать дядя, про свой гараж.
Лексо положил тарелку на стол, лёг в кровать и попытался уснуть. Стрелка часов перевалила за полночь, но сон так и не пришёл. Он слышал, как родители собрались и уехали, оставив его одного.
Парень встал с кровати, схватил плед, затем открыл окно и вылез на крышу. Там он постелил его на кровлю и улёгся сверху.
Наконец-то он вернулся к своему любимому занятию –наблюдению за ночным небом. Мириады звёзд украшали его, огромный диск луны манил своим светом. Время от времени, он ловил взглядом упавшую звезду –зрелище завораживающее.
Неожиданно, боковым зрением, он заметил, что кто-то поморгал фонарём, с крыши соседнего дома. Лексо повернул голову налево и увидел девушку, которая точно также сидела на пледе под ночным небом.
Она поняла, что привлекла его внимание и помахала рукой. Он не помнил, чтобы там кто-то жил, видимо дом был продан и туда въехали новые жильцы. Парень застенчиво ответил на приветствие, затем вскочил и залез обратно в комнату.
Первое впечатление всегда самое чистое и запоминающееся. Лексо лежал на кровати, перед ним стоял образ соседки: кудрявые волосы ниже плеч, острый нос с маленькой горбинкой и худощавое телосложение.
«При встрече лицом к лицу, скорее всего она потребует объяснения, почему он так быстро ретировался. Нужно придумать, что сказать», -размышлял он. Встречи всё равно не миновать, они живут рядом, не сидеть же ему всё время взаперти.
Внезапно, мебель в комнате начала слабо вибрировать, потом вибрация усилилась. Фотографии в рамках упали на пол, пол заходил ходуном. Лексо с ужасом осознал, что началось землетрясение.
Он вскочил, выбежал из комнаты и спустился в подвал. По инструкции –это самое безопасное место. При этом нужно занять место у самой крепкой стены, желательно забравшись под стол, чтобы не завалило.
Именно так и поступил парень, кинул матрас под железный верстак и забрался туда. Трясло знатно: инструменты валились с полок, пару бутылок с вином разбились, образуя кровавые лужицы. Через время щёлкнуло и пропало электричество, подвал погрузился во тьму.
Всё закончилась так же внезапно, как и началось. Лексо, на ощупь, вылез из укрытия и направился в дом. Обычно землетрясение состоит из одной фазы, но не сейчас. Только парень добрался до лестницы, как началась вторая.
В ужасе, он вернулся обратно. Амплитуда была меньше чем до этого, но не это пугало. После начала второй фазы, снаружи стали доноситься жуткие крики людей. Через время, к ним присоединился вой полицейской сирены, грохот и скрежет металла.
Лексо не мог понять, что происходит. Трясёт не сильно, значит дома не могли разрушиться, его же выстоял, а строили их из одного материала, с одним запасом прочности.
Недоумевая, он слушал весь ад, что творился снаружи, вжимаясь в стенку сильнее и сильнее. Через час, крики моментально стихли, осталась только сирена. Лексо выполз из-под стола, подошёл к окошку и выглянул наружу.
Соседний дом стоял целым, даже окна не разбились. Стало ясно почему пропал свет: Столбы линии электропередач, беспорядочно валялись на земле. Он стоял минут двадцать, наблюдая и не заметил ни одной живой души.
Обычно, после землетрясения, городские службы, а также службы спасения, спешат на помощь. Одни восстанавливают подачу электричества, другие занимаются пострадавшим населением, а сейчас никого из них нет.
Лексо решил отсидеться здесь до утра, а там, при свете дня, можно будет выбраться наружу и найти ответы на вопросы. Через час вой сирены пропал (видимо разрядился аккумулятор) и наступила тишина, которая сильно давила на мозги, но так хотя бы появился шанс уснуть.
