Николай Витальевич Щекотилов
Кто кого заколдовал?
Болотная «красавица»
Попытка Лешего возобновить прерванное занятие провалилась. Муравьи, за время передышки, обсудили меж собой необычное «природное явление» и решили больше не обращать внимания на жуткие звуки, издаваемые лесным чудищем.
Между тем, возвращаясь в избушку на курьих ножках, сыщики подводили не утешительные итоги расследования и строили дальнейшие планы.
– По крайней мере, мы теперь знаем, где искать Кощея, – утешала себя и своего товарища Туча. – Лес, конечно, большой, но всё же есть хоть какая-то зацепка.
– А зачем нам его искать? Ну, сгинул в лесу, а нам какое дело? Он ведь бессмертный, значит – не пропадёт, сам выберется, – возражал кот, то и дело перепрыгивая через препятствия из поваленных деревьев и непроходимых зарослей.
– Это ты хозяйке скажи. Она тебе тут же пригрозит лягушачьим превращением. Он же её лучший друг. Да и тарелка при нём. А меч старухе, что бессмертному бронежилет….
Прогнозы совы подтвердились. Выслушав сыщиков, Баба-яга распорядилась:
– Меч подождёт. Верните мне тарелочку, да чтобы была в целости и сохранности! И Кощея, пусть этот прохвост и пытался меня обокрасть, но я его прощу ежели покается.
Яга же и подсказала с чего начать:
– С Кикиморой, говорите, Леший ругался? Знаю я про их разборки. Вот её и допросите. Даром что одноглазая, а всё подмечает, нечета Лешему.
Большую часть дня Болотная Кикимора спит – как цапля, стоя на одной ноге. Однако её единственный глаз в это время не дремлет, а внимательно, словно всевидящее око продвинутой телекамеры, следит за обстановкой. Лишь только сыщики приблизились на слишком близкое расстояние, глаз дважды моргнул, подавая сигнал болотным привидениям. Привидения взвились и начали исполнять своё дело – увлекать кота в трясину, а сову – в огромную, раскинутую над болотом, прозрачную сеть-паутину. Об этих заманухах Баба-яга своих посланников предупредила, и на предпринятые потуги они не повелись. Пришлось Кикиморе просыпаться.
Наряд одноглазого пугала, коим была Кикимора, по раскраске никак не отличался от серо-зелёного цвета болотной трясины. Только на шее красовался яркий жёлто-оранжевый вязаный шарфик, нелепо контрастируя со всем её блеклым обликом.
– Чего припёрлись? – недовольно спросила Кикимора, – Леший, небось, подослал? Мириться вздумал?
– Нет, мы по другому вопросу, – дипломатично начала Туча ….
Но возмущённый таким обращением Граф, вклинился в разговор, демонстрируя острые когти:
– Это кто припёрся?! Придержи язык, а то без последнего глаза останешься!
Выпад кота Кикимору лишь позабавил, да и ссориться с хозяйкой «припёршихся» ей было ни к чему, поэтому сделав серьёзную мину, она сказала:
– Ладно, беру свои слова обратно, вы я вижу не из пугливых. Говорите, что вам от меня надо?
Услышав о том, что сыщики заняты поиском пропавшего Кощея, болотная «красавица» хитро прищурила глаз и заявила:
– Знаю где его искать, да не скажу. За просто так, я секретами не разбрасываюсь….
К большому удивлению сыщиков, выяснилось, что Кикимора знает обо всех разрешенных и не разрешенных проблемах которыми они заняты. И за информацию о местонахождении Кощея ей нужен, ни больше не меньше,… сам меч-кладенец, вокруг которого в последнее время вся заваруха:
– Найдёте и принесёте, тогда узнаете.
– Зачем тебе меч, ты ж не из богатырей? – удивились сыщики.
– А я этим мечом все деревья повырублю. Хозяина леса «порадую». Будет у Лешего пеньков – сколько его жалкой душе угодно.
Вернувшихся ни с чем сыщиков, уже второй раз за день, направила Баба-яга:
– Ишь ты! Меч-кладенец Кикиморе понадобился! А вы ей его и принесите.
В ответ на удивлённые возгласы слушателей, старуха пояснила:
– Да не настоящий кладенец, а похожий, имитатор. В «Лукоморье» их сколько хошь в отделе сувениров.
В торговом центре «Лукоморье» в сувенирном отделе, действительно имеется ряд полок заполненных разного рода имитациями волшебных предметов. Есть здесь заткнутые пробками волшебные кувшины, выскакивающие из которых джины умеют лишь петь частушки и играть на баяне. Ковры-самолёты способные летать, но с грузоподъёмностью не более полкило. Болтливые шерстяные клубки, не знающие лукоморских дорог. Всего не перечислить. Мечи-кладенцы представлены в ассортименте – разных размеров (чтобы подошёл под любую руку). Во всём остальном они – один к одному, точные копии оригинала. Даже золото и драгоценные камни на них настоящие, только алмазы в пять тысяч карат поддельные (ничего не сделаешь, другого такого бриллианта на всей Земле не сыскать).
– Нам для Ильи Муромца, – обратились сыщики к продавцу – волшебнику-неудачнику, вынужденному зарабатывать торговлей волшебными подделками.
– Если возьмёте два, живая вода в придачу. Правда, заживляет только небольшие порезы и исключительно от этого меча, зато быстро и без остаточных следов, – предпринял безнадёжную попытку соблазнить покупателей продавец, отыскивая меч нужного размера….
Потраченные усилия и деньги пропали даром, Кикимора на поддельный меч не купилась:
– Облапошить меня вздумали! Таким мечом только в богатырчики играть! Валите отсюда, пока я вас на мелкие атомы не расщепила!
– Во, даёт! Каких слов набралась! – прокомментировал встречу с болотной властительницей Граф, удирая во всю кошачью прыть.
Туча молча кивала на лету. Было заметно, что голова у неё занята совсем другими мыслями.
– А ведь что-то он мне напоминает, – высказала сова, наконец, то что её отвлекало.
– Кто напоминает? – спросил кот, переходя на умеренную рысцу.
– Да не кто… шарфик, что у Кикиморы на шее.
– Так он же цветом, как робы у дорожных работников, их видно издалека. Зачем ей это, не пойму. Наш клубок той же окраски, так ему это важно, чтобы не терялся из виду, – пустился в рассуждения кот.
– Точно! Клубок! Её шарфик и есть потерявшийся клубок. Сто процентов, она себе шарф из нашего клубка связала!
– Пожалуй ты права, – изумился Граф. – Не зря она так уверена, что знает, где Кощей скрывается. Небось, сама его и упрятала, а клубок присвоила.
– И тарелка, скорее всего, у неё, потому и всё знает про нас, что следит, – вздохнула Туча. – Вот мы попали. Без Великана нам больше никак к ней не подобраться.
Стоило сове упомянуть своего покровителя, как Великан тут же нарисовался в знакомом облике Кота в сапогах. Он все последние дни сопровождал сыщиков, обернувшись блохой. Блоха то и дело перескакивала с одного сыщика на другого, чтобы размяться, но кусать своих друзей себе не позволяла (хотя «зубки чесались»).
Изобретательная сова придумала настолько блестящий способ обвести Кикимору вокруг пальца, что Великан долго хохотал и не мог остановиться. К счастью, он был в облике кота, так что этот смех не сильно отличался от обыкновенного мурлыканья и не донёсся до болотной злючки….
Кикимора, по обыкновению, спала в позе цапли, в то время как неусыпный глаз озирал окрестности. Великан в полный свой рост возвышался над болотом, широко расставив ноги. Расстояние от ближайшей его ступни до кромки болота составляло не одну сотню метров, и из-за стены окружавших трясину деревьев разглядеть его было невозможно. Смотать в клубок завязанный на шее Кикиморы шарфик Великан бы не смог – не для его пальцев такая работа. Он просто держал в кулаке конец верёвочной лестницы по которой бесшумно спустился кот. А уж управляться с клубками коты мастера, это всем известно.
Как только последний виток шерстяной нити обернулся вокруг вновь обретённого тела, клубок моментально ожил и прежде всего, поблагодарил своих спасителей. А уж радости маленького создания потерявшего всякую надежду встретиться со своими друзьями из кладовой Бабы-яги не было предела….
Клубка даже расспрашивать не пришлось. Его спасители были уже далеко от болота, но стоило коту выпустить малыша из своих лап, тот, крикнув:
– За мной! – покатился обратно, в сторону болотной трясины, прочь от которой сыщики совсем недавно удирали.
– А чего нам бояться? – неуверенно произнёс Граф. – Если что, Великан за нас вступится.
Однако Великан хорошо запомнил угрозу Кикиморы, и ему очень не хотелось быть расщеплённым на атомы в борьбе со злодейкой. Он тут же исчез, снова обернувшись блохой (сделал вид будто, выполнив свою задачу, ушёл по неотложным делам).
Между тем клубок, сохраняя темп, рассказывал на ходу о том, как было дело. Кощей, как и предполагали сыщики, прихватив его и тарелку, отправился добывать меч-кладенец. Клубок, чтобы сократить путь, решил пересечь болото. Кощей, следуя за ним, провалился в трясину, при этом, желая спасти тарелку, держал её над головой, погружаясь в топь. Так тарелка и осталась плавать на поверхности. Клубок, пока ждал Кощея (в надежде, что он выберется), намок и обездвижил. Тут и появилась Кикимора. Увидев яблоко на тарелке, она приняла его за обыкновенное и съела. А тарелку и клубка забрала себе….
– Значит, она нас обманула, будто знает где Кощей, иначе бы догадалась, что её находки волшебные, – сделала вывод из рассказанного сова.
– Быть нам лягушками, – вздохнул кот, – бабуля тарелку не простит, даже если мы вытащим Кощея, – хотя и эта задача нам самим не под силу.
– Есть идея! – объявила Туча. – Нам поможет Горыныч. Осушит болото. Не всё конечно, а там где укажет клубок.
– Испугается, – засомневался кот, – Кикимора ведь и его может… на атомы.
– Не сможет, – рассмеялся клубок, – она и тут вас обманула. Нет у неё такой способности. Только и умеет, что всех пугать.
Услышав последние слова, Великан-блоха сначала в несколько прыжков ускакал за ближайший куст, а затем появился из-за него всё в том же облике Кота в сапогах, будто вернулся, покончив с делами.
Чтобы не терять время, Великан обратился сверхзвуковым самолётом и в момент доставил сыщиков вместе с клубком в замок Змея Горыныча. У Горыныча (так некстати), по графику шла физкультурная тренировка, и Змей был раздосадован, что кот и сова успели понаблюдать за его пробежками через иллюминаторы самолёта. Но они категорически отмели все подозрения, заявив, что при сверхзвуковой скорости разглядеть что-либо невозможно.
– Даже такой крупный объект, как я? – уточнил Горыныч.
– И такой, и гораздо больше, – заверила Туча.
Огненной мощи у Горыныча было предостаточно, он ведь совсем недавно подзарядился. Заручившись обещанием, что с Жар-птицей договорятся, и она, по окончании операции, предоставит новое перо или даже два, Змей полетел в сторону владений, которые никак не могут поделить Леший с Кикиморой.
Бриллиант в пять тысяч карат
По пути к болоту выяснилось, что клубок не может указать место, где пропал Кощей Бессмертный.
– Зачем мне запоминать, где был, когда я и так знаю, где что находится во всём Лукоморье. Но только на суше, я же не рыба и не подводная лодка, – оправдывался клубок и, стараясь ободрить команду спасателей, утешал:
– Ничего страшного. Горыныч справится….
Это для Великана, с высоты его невообразимого роста, Гнилое Болото, осушить которое предстояло Змею Горынычу, выглядело всего лишь большой лужей. Самому же Горынычу, после довольно продолжительного облёта владений Кикиморы, пришлось устроить совещание голов. Нужно было оценить трудозатраты и построить детальный график работ.
Тем временем Баба-яга успела предупредить о предстоящей операции Лешего (кот и сова регулярно отчитывались перед хозяйкой по телефону). Обычно дозвониться до Лешего – дело почти безнадёжное. Зарядить мобильник в лесу нет никакой возможности, а выбираться за пределы родной территории он не любит – предпочитает обходиться без связи. Но старухе повезло (скорее даже повезло самому Лешему), приятель Бабы-яги поменял устаревший телефон на новый, волшебный аппарат, не требующий подзарядки….
Едва Горыныч, пробуя силы, изрыгнул язык пламени первой (по составленному им графику) головой, как появились Леший с Кикиморой. Забыв о вражде, лесные чудища вместе примчались на защиту спорной территории.
– Ты что творишь! – завизжала Кикимора. – Прекрати немедленно! На атомы распылю!
– И то! Распылит! Она это может, собственными глазами видел! – Не долго думая, соврал Леший.
– Как же, распылила, – попытался охладить их пыл Граф, сидевший на загривке одной из голов Змея, – пугать все горазды. А вот пусть попробует,… давай – распыли!
Змей не разделил оптимизма кота и на всякий случай остановил начатые эксперименты, оправдываясь:
– Меня попросили я и осушаю. Нельзя, так нельзя,… так бы сразу и сказали.
– Да врут они про атомы, – поддержала кота сова, – могла бы распылить, так сразу бы и распылила, пока ты её саму не сжёг.
– Да успокойтесь вы все! – неожиданно вклинился в бесполезный спор Водяной, высунувшийся по пояс из тины (ещё один претендент на владения болотной территорией, о котором забыли). По-собачьи стряхнув с себя зловонную жижу, он продолжил увещевания:
– Не в том дело, кто кого распылит или спалит, а в том, что здесь не только гнилая вода. Тут ведь полно всякой живности! Лягушки, пиявки, улитки, цапли, выдры, кулики…. Пока всех перечислишь – высохнешь как чипса. Вы же их погубите!
Водяной был прав. Ни сыщики, ни Горыныч о таких последствиях не подумали, слишком уж торопились выручать Кощея. Какое-то время они пребывали в полной растерянности, не зная, что делать. Но ведь не зря говорят: «Одна голова хорошо, а две лучше». А голов собралось целых восемь, если учесть все три головы Горыныча и не считать Водяного (он давно скрылся, опасаясь пересохнуть). Так что выход нашёлся очень быстро.
Идея родилась у Лешего:
– Можно было бы поискать вашего утопшего с помощью миноискателя,… Он ведь железных доспехов не снимает? У меня такой инструмент припрятан под корягой. Прошлым летом я хотел поинтересоваться у кладоискателя: как эта штуковина работает, а он испугался, все свои пожитки бросил и убежал.
Предназначенный для поиска металлических предметов прибор пролежал больше года под корягой, наполовину погрузился в тину, насквозь проржавел и пришёл в негодность.
В критическую минуту, когда спасатели Кощея убедились, что хорошая идея провалилась, на коряге, вокруг которой они столпились, материализовался, сверкая нержавеющими гранями, новенький миноискатель.
– Великан пожаловал, – догадалась Туча, – наверное, под комара маскировался. Вон их тут сколько.
– Больно уж ты сообразительная, ничем не удивишь, – выпалил Великан, временно обратившись Котом в сапогах. – Так вы будете миноискать, или мне дожидаться: что вы ещё придумаете?
С таким замечательным помощником дело пошло быстро. Сначала Леший и Кикимора, сменяя друг друга, обошли с Великаном-миноискателем полболота, и нашли место залегания Кощея. Отличить его от других железяк, утонувших в болоте, оказалось нетрудно, Кощей не безмолвствовал. Со скуки он то напевал себе под нос романсы или что-нибудь из репертуара шансона, а то хохотал, вспоминая и рассказывая сам себе анекдоты.
Когда Бессмертного обнаружили, Великан обернулся экскаватором и без труда подцепил страдальца ковшом. Оставалось лишь привести старика в порядок. За этим дело не стало – Великан прополоскал Кощея в чистой озёрной воде, а Горыныч обсушил, дыхнув на него по два раза каждой из голов.
По завершении водных процедур, Кощея доставили в избушку к Бабе-яге, где он был немедленно прощён после короткого покаяния:
– Прости меня дурня, бес попутал!
Известие о том, что яблоко, важнейшая деталь тарелки обозрения, съедено Кикиморой, привело старуху в бессильную ярость:
– Я ей этого никогда не прощу! Она у меня сама расщепится на атомы!
Однако, ничем кроме пустых угроз, насолить болотной жительнице Яга не в состоянии. Соблазнить Кикимору пагубным зельем невозможно, она пьёт воду из секретного болотного омута, известного только ей да Водяному, от которого не скроешь.
Главное поручение хозяйки: вернуть Кощея и похищенную им тарелку сыщики выполнили. Правда тарелка при этом утратила свою ценность, но это не их вина. Теперь кот и сова могли вернуться к поискам меча-кладенца. Впрочем, пока они пытались придумать, с чего бы начать, Великан его обнаружил, причём совершенно случайно. Прогулявшись до Чистого Поля, чтобы забрать оставленные там впопыхах магнит и лупу, Великан возвращался, перешагивая через реки, горы и леса.
Но одно дерево даже Великану не перешагнуть. Это гигантское дерево, на ветвях которого устроила гнездо Жар-птица. Для Великана гнездо, и всё что в нём, настолько мало – можно пройти и не заметить. Но жилище Жар-птицы располагалось точно вровень его глаз.
Великан, по привычке всюду совать любопытный нос, остановился проверить: нет ли там чего интересного? Хозяйки гнезда в «доме» не оказалось, иначе даже Великану пришлось бы зажмурить глаза, и уйти прочь, ничего не увидев. Но ему повезло! Великан разглядел меч-кладенец, которым пытались играть птенцы Жар-птицы (пошевелить меч и, тем более, достать его из ножен им было не под силу). Извлечь из гнезда драгоценную находку, не напугав птенцов, Великан бы не смог, так что подобранный в поле магнит пришёлся кстати. Им он и воспользовался. Не обращая внимания на возмущённые писки оставшихся без игрушки жар-птичек, Великан зашагал к избушке Бабы-яги, радуясь неожиданной удаче….
Увы! Радость счастливчика, а вслед за ним и сыщиков, быстро сменилась разочарованием. При осмотре меча, Граф заметил отсутствие в рукояти главного украшения – бриллианта в пять тысяч карат.
– Может быть, меч и не настоящий? – высказал сомнение кот, – ещё один из отдела сувениров?
– Может быть и так. Надо бы его проверить, – согласилась сова, – говорят: нет на свете ничего такого, что он не способен разрубить одним ударом.
Слушая рассуждения своих друзей, Великан переживал: неужто «добытый» им меч и в самом деле оказался не настоящим?
Желая произвести наибольший эффект, Великан явился в дом Яги в уже опробованном им облике богатыря – Алёши Поповича.
– Минуточку! – крикнул Алёша-Великан, выхватил кладенец из ножен и выскочил из избы. Искать подходящее дерево не пришлось. Баба-яга при каждом переезде, выбирает место стоянки под самой большой сосной (в расчёте на полезные для здоровья фитонциды, испускаемые её хвоей). Лёгкого взмаха обоюдоострым оружием хватило – толстенный ствол со страшным шумом повалился наземь. При этом лишь чудом не задел зазевавшуюся избушку на курьих ножках (в последнюю секунду она отскочила в сторону). Окрылённый успехом, Алёша Попович добежал до знакомого вам грушеобразного камня на берегу реки и так же с одного удара разрубил его пополам.
Великан озирался по сторонам, высматривая новую цель, когда разгорячённого воителя настигла сова и утихомирила, крикнув:
– Достаточно! Убедил!
По поводу подлинности меча больше никто не сомневался, даже неразговорчивая избушка оценила его способности тремя восхищёнными словами:
– Не меч, а мачо!
– Мы не знаем: где и как птица его обнаружила, – рассуждала Сова, когда мнимый богатырь и свидетели неожиданного шоу успокоились и вернулись в избу. – Зато мы можем предположить: кто затащил этакую тяжесть в её гнездо.
– Если ты о Сане и Ване, то я с тобой соглашусь. Зачем ей искать других помощников, когда есть эти двое?
С тех пор как Баба-яга и Жар-птица заключили договор о ларце, его новая владелица чуть не каждый день прилетала со всевозможными поручениями к Сане и Ване. Молодцы справлялись с любым делом быстро и без осечек. Видя такую расторопность, Яга уже начинала сожалеть, что так легко уступила их оборотистой птице. Ей-то приходилось без конца напоминать «нерадивым работничкам» и грозить превращением в лягушек, добиваясь результата.
Пользуясь благоприятным моментом (в избе не было ни старухи, ни Жар-птицы), Туча и Граф устроили допрос молодцев из ларца. Молодцам выполнять задания посторонних не положено, но держать в секрете всё, что им поручается, Жар-птица распорядиться не догадалась.
– Если бы она приказала только лишь принести меч, мы бы не знали где его найти, – оправдывался Ваня.
– А она: найдите и принесите! – вклинился нетерпеливый Саня, – значит, и искать нужно самим. Мы всё поле на клеточки поделили. Ваньке повезло, меч на его участке в землю воткнулся.
– По самую рукоять! – уточнил Ваня, – я бы его не заметил, если бы не большой камень. Сверкнул на солнце, я и увидел.
– И куда вы его дели?
– Как куда? Вы же сами знаете, в гнездо.
– Да не меч, а бриллиант, тот камень, что сверкнул. Его здесь нет, – уточнила вопрос Туча, теряя терпение.
Известие о пропаже бриллианта в пять тысяч карат вызвало у молодцев замешательство. Ни тот, ни другой не заметили, когда меч лишился главного украшения. Предстояло очередное расследование.
