Николай Собинин
S-T-I-K-S. Дикарь. Книга 2. Тест-драйв бессмертия
– Ладно, давайте спустимся. Наверху ловить нам нечего.
– Уверен, что лезть туда хорошая идея? – голос подала блондинка, с сомнением посмотрев вниз.
– Я уверен, что оставлять раненого человека на открытой местности – это паршивая мысль. Кто знает, что шатается по этим пустошам по ночам. То, что мы никого пока не встретили, еще не значит, что в окрестностях никто не живет. Наверху оставим наблюдателя с рацией, на всякий случай. Лунь посидишь? Через два часа я тебя сменю.
Разведчик кивнул и без лишних слов отправился к груде булыжников, где начал обустраивать себе НП. Вот что значит, человек с военной выучкой, никаких лишних вопросов.
Спустившись вниз, Налим помог уложить раненого, после чего направился под навес, где стояли сколоченный из грубых неошкуренных досок стол, пара скамеек из деревянных плах, прибитых к чуркам, и полевая кухня. Было заметно, что этот кластер время от времени посещают люди – и не пара-тройка случайных бродяг-рейдеров, а крупные отряды. Следы от тяжелой техники видны отчетливо; несмотря на наносы вездесущего песка там и тут валяется разнообразный бытовой мусор: консервные банки и бутылки, обрывки бумаги, окурки и прочая ерунда, неизбежно сопровождающая цивилизованного сапиенса на выезде. А значит, он не ошибся с местом, здесь и впрямь находится остановка проходящих мимо торговых караванов. И судя по отсутствию свежих следов и мусора, они опередили колонну торговцев. Осталось лишь выяснить, доедет она сюда вообще или нет.
Покемарив пару часов в вагончике, чтобы хоть чуток прийти в себя после напряженного дня, трейсер начал уже собираться, чтобы заменить на посту Луня, когда на его плече пискнула вызовом рация.
– У нас, кажись, гости на подходе.
– Сейчас буду.
Подхватив автомат, сенс поковылял наверх. За ним, широко зевая, последовала и нимфа, уловившая чутким ухом доклад Луня по рации. Солнце к тому моменту уже успело опуститься за горизонт, местность потихоньку укрывали серые сумерки. Если бы не четкие действия Авроры, которая, похоже, видела в темноте, как кошка, он бы ни за что не нашел наблюдательный пункт, устроенный разведчиком в неглубокой расщелине, прикрытой кустами. Да чего там, она наверняка и днем-то не особо бросается в глаза, а ночью и подавно.
Нырнув в колючий кустарник, парочка устроилась на еще не остывшей после дня земле рядом с лежкой разведчика.
– Чего тут?
Лунь завозился на земле, захрустев гравием.
– Ничего не слышишь?
Они прислушались к звукам опускающихся сумерек. Поначалу ухо не воспринимало никаких посторонних звуков, кроме стрекотания кузнечиков, цикад или иных, похожих на них насекомых, потрескивания остывающих булыжников и редкого крика птиц в темнеющем небе. Но потом слух адаптировался и уловил далекий грохот и металлический звон.
– Что это такое?
В ответ Лунь лишь пожал плечами. Они некоторое время прислушивались к непонятным звукам, пытаясь понять, что именно их генерирует. Спустя несколько минут стало ясно, что источник приближается к ним, а вскоре свет электрических фар прорезал сумрак. Грохот резко прибавил в децибелах, непонятное транспортное средство перевалило через холм, неторопливо приближаясь к карьеру. Когда расстояние между ними сократилось метров до пятисот, громыхающая громадина резко встала, урча приличным движком на нейтрали, а спустя минуту в их сторону поехал автомобиль, оказавшийся традиционным для Улья «пикапом» с пулеметом на крыше. «Шахид-мобиль» затормозил в паре сотен метров от их НП и оттуда донесся зычный бас.
– Кажись с кустов или стреляем на счет «три». Один! Два!..
Налим задергался, явно не готовый к такому повороту событий.
– Чего делать будем?
Ответ пришел от молчавшей до сего момента нимфы.
– Как что? Прокатимся, само собой!
И прежде чем кто-то успел ей возразить, встала в полный рост, символически приподняв ладошки.
– Ну что же вы, мальчики? Неужто будете стрелять в невинную и почти одинокую девушку?
Первым сориентировался Лунь, потянув за собой Налима, и тоже поднял руки над головой. Смешное укрытие вряд ли смогло бы спасти их от пулеметного огня, так что он решил не рисковать.
Пулеметчик взял его на мушку, после чего «пикап» захрипел коробкой и подъехал в упор. Хлопнула водительская дверь, в свете фар мелькнула фигура солидных габаритов. После этого тот самый обладатель зычного баса, кричавший им издали, голосом, наполненным искренним изумлением, выдал:
– Дивись, хлопцы, яка гарна дивчина нас туточки дожидается!
Его тут же одернул желчный голос с «пикапа», обладатель которого оставался невидимым за ослепительным светом фар.
– Глаза разуй, полудурок! Или из-за сисек ее форму не увидел?
Ствол пулемета качнулся, взяв на прицел фигуру нимфы. Увидев это, Лунь не на шутку струхнул. Если пулеметчик откроет огонь с такого расстояния, от девушки, помимо воспоминаний, мало чего останется.
– Брось оружие, подстилка муровская! Быстро!
Судя по тону, говоривший шутить был не намерен. Однако, девушка, все так же беззаботно улыбавшаяся в стерильном свете галогенных фар, не выказывала никаких признаков беспокойства.
– Автомат бери, девушкам вредно тяжести таскать! – она небрежным жестом сняла оружие с плеча и бросила его в руки детины, говорившего на дивном наречии Незалежной. – А вот за «подстилку» я могу и в торец дать. Везите нас к своему главному, есть важный разговор.
– Ага, а больше тебе ничего не надо?!
– Слушай, мальчик! У меня есть информация, которую наверняка захотят услышать абсолютно все барыги, а не только твой наниматель. И чем дольше ты меня тут задерживаешь, тем больший фитиль тебя ожидает, когда твой босс узнает о твоем плохом поведении. К тому же с нами есть человек по имени Сухарь. Насколько я поняла, у него забронировано место в этом рейсе. Ну, так как, дальше тупить будешь или доложишься своему начальству?
Похоже, спокойствие и невозмутимость девушки, не проявившей абсолютно никакого страха даже под дулом пулемета, возымели эффект на непрошибаемого пулеметчика. Он взял в руки рацию и забубнил в нее, передавая неизвестному абоненту услышанную информацию.
– Босс сказал, что у Сухаря была другая точка встречи. Как вы тут очутились? И где сам Сухарь?
– Долгая история. И трепаться, стоя тут, у меня нет абсолютно никакого желания. Сухаря конкретно продырявили, он сейчас внизу, в карьере. Отправьте за ним кого-нибудь, он весь день на спеке.
– Ладно, залезайте в кузов, прокатимся. Хохол, собери у них стволы, чтобы без сюрпризов.
Детина профессионально избавил Луня и Налима от автоматов и пистолетов, после чего махнул стволом винтовки в сторону кузова «пикапа». Лунь вместе с сенсом залез внутрь и угнездился на обрезиненном полу рядом с опередившей их нимфой под внимательным взглядом сидевшего тут бойца с дробовиком. Экипировку последнего в сумерках разглядеть не удалось, старый разведчик лишь отметил про себя, что тот на совесть увешан разнообразной смертоубийственной приблудой неизвестного назначения. Одним словом, они попали в руки серьезно настроенных ребят.
«Пикап» развернулся, подняв облако пыли, и погнал в сторону темнеющей на фоне неба громадины. При ближайшем рассмотрении оказалось, что это нечто вроде огромной металлической коробки, посаженной на шасси громадного карьерного самосвала наподобие БелАЗа. Вот эта сварная конструкция, присобаченная к строительному мастодонту явно в целях защиты от мутантов и обеспечения безопасности пассажиров, как раз и издавала те дребезжащие и грохочущие звуки во время движения этого монстра инженерной мысли. Все это разжевал пораженному увиденным разведчику Налим, пока они тряслись в «пикапе». Самому Луню в своей прошлой жизни с такой техникой сталкиваться не доводилось. Что совсем неудивительно – в СССР 1940-х годов ее просто-напросто еще не существовало.
Их высадили из машины и направили в сторону подвижной крепости, где была откинута аппарель, открывшая доступ внутрь. На троицу нахлынула палитра запахов, сопровождающих любую технику – топлива и разогретого машинного масла, металла, а также резкий запах пота, исходивший от множества запертых в небольшом пространстве мужских тел. Проходя по узким коридорам, приходилось лавировать между штабелями ящиков, агрегатами и аппаратурой, приводящей в движение этого «левиафана», и находившимися тут и там людьми. А их тут хватало – и бортовых стрелков, и обслуживающего технику персонала.
В конце концов, они очутились в небольшом помещении, в котором стоял привинченный к полу стол с ноутбуком, висели несколько мониторов, демонстрировавших картинку с камер наблюдения, закрепленных на броне самодвижущейся крепости. Тут же стояла кровать и была всякая бытовая мелочевка, без которой человеку не обойтись в пути.
За столом в расслабленной позе сидел низкорослый коренастый человек в одежде полувоенного покроя с широким простодушным лицом, усыпанным веснушками. Зеленые внимательные глаза, рыжие волосы и щегольски выбритая триммером бородка дополняли его образ. Судя по его виду и поведению, он явно был тут главным.
Помимо него в помещении находилось еще несколько человек. Пятерка бойцов с оружием подпирали стены или сидели на стульях, а по другую сторону стола от рыжего начальника на привинченной к полу табуретке расположился высокий, худой, коротко стриженый человек с забавно торчавшими в стороны ушами. Ноги его были такой длины, что колени поднимались выше уровня столешницы.
Едва увидев их троицу, «длинный» издал неописуемый горловой звук и дернулся всем телом, чуть не сверзившись со своего насеста.
– Нимфа! Сучья нимфа!
Атмосфера в помещении резко изменилась. В мгновение ока всполошившаяся охрана взяла девушку на прицел. В воздухе повисли густое напряжение и ощущаемая кожей угроза. Старый разведчик затаил дыхание, ожидая, как кто-то из бойцов вот-вот нажмет на спуск. Но тут всех находившихся в комнате пригвоздило к месту: мир, ограниченный скромными размерами помещения, в мгновение ока превратился в негатив с фотопленки; все вокруг затянуло контрастными тенями, лишь силуэт девушки светился ореолом белого света. От резкой перемены все находившиеся в помещении затаили дыхание; старый разведчик вновь ощутил, как по спине побежали предательские мурашки. А Аврора, словно ей все было невдомек, шагнула к столу и села на стул напротив рыжего, расслабленно откинувшись на спинку, чем вынудила нервно икнуть длинноногого, который явно старался отодвинуться от нее подальше, забыв про то, что его сиденье жестко зафиксировано на полу. Лунь про себя лишь снова поразился выдержке этой хрупкой девушки – на ее лице не дрогнул ни один мускул.
– Здравствуй, Лемех. Удивлена, что ты до сих пор гоняешь караваны.
Рыжий изогнул углы рта, обозначив усмешку.
– Не люблю я оседлую жизнь. А еще несказанно удивлен, что Стерва с Востока знает такого скромного торговца, как я.
Нимфа поморщилась, выказав неудовольствие.
– Не люблю это прозвище. Так меня, в основном, муры звали. А тебя не узнать сложно – в этих краях не так уж много торговцев из старой гвардии, а рыжих среди них и вовсе – раз-два и обчелся. Так что да, я про тебя слышала.
Лемех сменил позу.
– А я вот слышал, что Аврору убили вместе с почти всей ее командой примерно год назад.
Девушка небрежно закинула ногу на ногу, хотя от внимательного взгляда Луня не укрылось то, как дернулся раздраженно от слов торговца уголок рта девушки.
– Как видишь, слухи преувеличены. Не мог бы ты дать команду своим желторотикам, чтобы они убрали оружие. Не люблю я, когда в меня пушками тычут, да и твоих людей просто так калечить неохота.
Отмер поджарый кавказец в камуфляже, стоявший рядом со столом.
– Босс?
Владелец каравана ответил ему кивком головы. Напряженная атмосфера сразу пошла на спад; охрана опустила оружие, перестав целиться в гостей. Кроме одного молодого охранника. Тот, словно и не слыша команды, с перекошенным лицом продолжал держать девушку на мушке.
– Шкура муровская! – слова, брошенные сквозь сжатые зубы, прямо сочились злобой. Этот иммунный явно был на взводе.
Нимфа покачала головой, разминая мышцы, потерла шею ладошкой, после чего уже знакомым Луню образом нахмурилась, сдвинув брови на переносице.
– Если эта девка сопливая и дальше будет в меня тыкать своей пукалкой, я ему ее в жопу затолкаю по самый магазин и заставлю бегать гуськом, клянусь!
Ее голос, еще мгновение назад мелодичный, доброжелательный и спокойный, сейчас дребезжал туго натянутой струной и лучился неприкрытой угрозой. Словно это она держала бойца на прицеле, а не наоборот.
– Фотон, сходи, проветрись! – голос Лемеха не предвещал нарушителю спокойствия ничего хорошего.
– Но босс…?
– Ты оглох? Вали, сказано!
Озлобленное выражение на лице парня сменилось растерянностью. Однако он нехотя подчинился и покинул помещение.
Рыжий торговец повернулся к чернявому поджарому человеку, который, похоже, был начальником охраны каравана.
– Джигит, это твой косяк! Еще раз «зеленого» сунешь ко мне в личную охрану, будешь отвечать.
– Понял, босс. По Фотону чего?
– Ничего. Отправь его пока в «пикап», пусть со «смертниками» пару рейсов покатается. Если сам не свалит, будет видно.
Лемех повернулся в своем офисном кресле, на этот раз обращаясь уже к худому высокому человеку, который все так же с испугом продолжал таращиться на нимфу, которая делала вид, что этого не замечает.
– Костыль, да завязывай ты трястись. Не съест она тебя! – после этого он повернулся обратно, на этот раз уже обращаясь к девушке. – Итак, Аврора. Я весь внимание.
– У меня для тебя важная новость, которую наверняка захотят услышать твои коллеги по цеху, да и не только они.
– Я слушаю.
Девушка сменила позу, потянувшись с кошачьей грацией. После этого ее лицо приняло серьезное выражение.
– Тритон мертв!
От внимательного взгляда Луня не укрылся тот факт, что Лемеха поразила эта новость. Хоть тот и совладал со своими эмоциями и почти никак себя не выдал.
– Это точная информация?
– Точнее некуда, – девушка принялась разглядывать собственный маникюр, словно он интересовал ее гораздо больше беседы с торговцем. – Я лично видела его труп.
– Как это случилось?
– Тритон поймал группу, сопровождавшую Сухаря до твоего каравана. Среди них был один новичок по имени Дикарь. Глава Чертей на него позарился и после сильно об этом пожалел.
– Что, желторотый оказался таким крутым?
– Скорее, странным. Я его видела и, честно говоря, так и не поняла, в чем там дело. Но факт остается фактом: он укокошил Тритона вместе с двумя его охранниками, после чего вырубил меня, освободил пленников на ферме и устроил на Складах нехилую заварушку, к которой подключились залетные рейдеры из Флюгера.
– Если этого твоего Дикаря нельзя называть крутым, тогда я уж и не знаю, кого можно.
Лемех слушал ее очень внимательно, стараясь не упустить ни единого слова. Когда Аврора закончила говорить, главбарыга повернул голову к худосочному мужику, который до этого с опаской пялился на нимфу, а теперь точно так же, как и его начальник ловил каждое ее слово.
– Костыль?
Длинный, словно жердь, иммунный, который, судя по всему, был подручным ментатом у торговца, встрепенулся, словно нахохлившаяся птица.
– Все это правда.
Нимфа понимающе усмехнулась.
– Доверяй, но проверяй, да?
Торговец скрестил руки на груди.
– Это и вправду важная информация, которая заинтересует многих. И я не хочу играть с вероятностями, я хочу знать наверняка. Почему ты рассказываешь об этом мне?
– За прошедший год много чего поменялось. О тебе я слышала, так что, полагаю, тебе можно доверить подобный секрет. – Хозяин каравана кивнул рыжей головой в знак того, что комплимент услышан. – К тому же скоро это перестанет быть секретом. Так что я хочу, чтобы барыги позаботились о последствиях и передали информацию всем крупным стабам и прочим заинтересованным лицам.
– Значит, ты и вправду была в лапах Тритона?
Девушка недовольно скривила рот.
– Как и многие другие рейдеры и стронги. Большинство из этих ребят после смерти Тритона отдали свои жизни в бойне на Складах. После нее можешь смело делить мощь Чертей натрое.
– Даже так? Хм, это действительно многое меняет. Вот только я сейчас говорю не об этом. Носительниц дара нимфы простые иммунные и без того не слишком-то любят. А теперь найти убежище тебе станет в разы сложнее.
– Лемех, если ты слышал про меня, то должен знать, что я применяю свой главный дар только на внешниках и их подсосах. Это правило я установила сразу же после пробуждения и с тех пор следую ему неукоснительно. Тем, кто враждует с мурами и не сделал мне или моим людям ничего плохого, бояться меня ни к чему. Однако даже моя репутация не в силах победить страх перед нимфами. Так что лично для меня ничего нового. Были стабы, которые не хотели иметь со мной дел, и были стабы, которые меня принимали.
– Это так, вот только первых теперь станет значительно больше. Нимфа-стронг – это одно дело, а вот нимфа, побывавшая в банде Чертей – совсем другое.
– Плевать, это мало меня заботит. К слову, Лемех. У меня будет к тебе парочка небольших просьб. Если ты, конечно, не возражаешь.
Лицо торговца сразу приняло деловитое выражение.
– Подбросить тебя до Озерска я могу без проблем, но с тамошней СБ тебе придется разбираться самостоятельно.
Девушка лишь тряхнула своей белокурой гривой в ответ.
– Я не поеду в Озерск. У меня тут остались незаконченные дела.
– Хм, и что же тогда за просьбы у тебя будут ко мне?
– Я хочу, чтобы ты позаботился об остатках группы сопровождения Сухаря и той парочке пленников муров, что пришли вместе со мной.
– Об этом не стоило упоминать, я сделал бы это в любом случае.
– Кроме того, мне понадобится кое-какое снаряжение, живец и новая одежда! – нимфа с отвращением прикоснулась к собственному камуфляжу. – От этой полосатой шкуры меня уже тошнит.
– Никаких проблем. Будем считать это моей оплатой за ту информацию, которую ты мне доверила.
– Еще я хочу, чтобы ты донес мое слово до стронгов во всех стабах, что встретятся тебе по дороге. Передай им, что Стерва с Востока собирает бойцов, которые прожили в Улье не меньше года и имеют минимум один боевой или просто толковый дар. Цель: прищемить хвост остаткам Чертей, а заодно и их полосатым хозяевам. Веселье гарантирую.
Лемех с сомнением покачал головой.
– Не думаю, что после всего найдется много желающих примкнуть к тебе.
– А мне много и не нужно. Всегда предпочитала количеству качество. Если выполнишь эту мою просьбу, будем считать, что за мной должок.
– Ладно, дело твое, я свою часть сделки выполню. А ты чем займешься?
– Ну, для начала найду парня, что прикончил Тритона.
– Разумная мысль. Если он еще жив, очень скоро многие стабы захотят заполучить его в свои руки.
Девушка задумчиво посмотрела сквозь своего собеседника.
– И сдается мне, что не только они…
* * *
Джигит долгим взглядом проводил спину нимфы, покидавшей кабинет его нанимателя.
– Она и впрямь такая крутая, как тут нам нарисовала?
Лемех, после ухода Авроры погруженный в собственные мысли, как раз начислил себе, своему ментату и главе охраны каравана по стопке хорошего коньяка из собственных запасов. Он закупорил бутылку и опрокинул терпкую жидкость в себя, занюхав ее долькой лимона.
– Гораздо круче, братец. Гораздо.
* * *
Лунь догнал нимфу, покинувшую самодвижущую крепость. Та резко развернулась на пятках ему навстречу и вопросительно уставилась на разведчика.
– Ну?
Повидавший на своем веку всякого, разведчик неожиданно для себя обнаружил, что робеет перед этой такой хрупкой и безобидной с виду девушкой. Однако он взял себя в руки.
– Ежели ты отправляешься на поиски Дикаря, я хочу пойти с тобой.
Нимфа задумчиво потеребила прядь собственных волос кончиками тонких пальцев.
– Ну и зачем мне «на прицепе» «зеленый» новичок, у которого еще даже умение толком не прорезалось?
– Я не буду для тебя обузой, будь спокойна. Стрелять умею; ежели чего, смогу тебе спину прикрыть. А это уже немало.
– Допустим. Но зачем тебе это, старик? Ехал бы вместе с Налимом в Озерск.
– Хочу найти своего крестного. Моя вина, что мы его потеряли у тех лиходеев в логове.
Девушка несколько секунд размышляла над его словами, после чего подняла руку и положила ладонь на изрезанный морщинами лоб Луня. Тот слегка опешил от такой реакции.
– Не дергайся, – спустя мгновение, в течение которого разведчик ощущал легкие покалывания кожи от ее прикосновения, она убрала свою руку. – Ладно, так и быть. Но на легкую прогулку не рассчитывай. Нянчиться с тобой я не буду; если отстанешь, возвращаться не стану.
– Заметано, дочка.
Нимфа внезапно развеселилась.
– Иди, отдохни, папаша, а то наверняка с утра на ногах. Я пока разберусь с ништяками, которые мне пообещал Лемех. А под утро тебя разбужу, так что будь готов выдвигаться.
Она оставила его в одиночестве, канув в темноту. Лунь лишь украдкой вздохнул с облегчением. Что делать, если бы Аврора ответила ему отказом, он не имел ни малейшего понятия.
