Николай Собинин
Gamemaster. Книга 2. Пустоши Дажь

– Эта малолетняя камикадзе, кажется, что-то там охраняла, – я указал рукой на небольшой сундучок, на котором сидел взрывоопасный моб. Сам попутно вынул из инвентаря одно из лечебных зелий, что были сварены мной на утесе, в урочище Лешего. Мерзкая микстура собственного производства заставила сморщить лицо в гримасе и с тоской вспомнить персиковый вкус лечебных зелий Возгаря. Они у меня еще оставались, но я отложил их про запас, в качестве НЗ. Но делать нечего, находиться в локации, напичканной злобными монстрами, со здоровьем в ярко-красной зоне мне совсем не улыбалось.

Вы получили достижение «Кладоискатель» ур. 1.

Шанс на обнаружение кладов увеличен на 5 %.

Количество кладов в локациях для Вас и Вашей группы увеличено на 5 %.

Объем кладов для Вас и Вашей группы увеличен на 5 %.

Шанс нахождения/выпадения с монстров зачарованного, диковинного, редкого и невиданного предмета увеличен на 3 %.

Восприятие +1.

Вот и разобрались с одним из способов прокачки восприятия. Я хмыкнул про себя. Что же, вполне закономерно. От процесса созерцания очередной вкусной ачивки меня отвлек топот множества ног, раздавшийся в коридоре. Толпой нахлынули сопартийцы, запыхавшиеся и неподдельно взволнованные. Потеплело на сердце, ведь так приятно, когда за тебя по-настоящему переживают. Чтоб скрыть легкое смущение, я принялся разглядывать собственную обувь.

– Что… агхр, что случилось? – за всех вопрос озвучил Рик, впившись взглядом в меня и в Эл. – Мы услышали взрыв!

– Да мы тут это… примус починяем!!! – с самым невинным видом, на какой только был способен, выдал я, вновь прикладываясь к пузырьку с лечебной гадостью. Слова одного небезызвестного кота всплыли сами собой.

– Чего-о-о-о?! – Народ, видимо, окончательно офонарел от ситуации.

Мы с Эл дружно расхохотались и смеялись минуты две до слез, под недоуменными взглядами сопартийцев, вероятно решивших, что мы окончательно поехали чердаком.

– Да хабар мы тут нашли, – утирая слезы, пояснил я, – на противоугонке, правда. Клад то бишь – пришлось сделать небольшую ремарку для «местных».

Мой бар к тому моменту уже заполнился наполовину, благодаря активизировавшемуся светляку и противному на вкус зелью, так что самое страшное осталось позади. Или впереди, это тоже как посмотреть.

Подойдя к многострадальному сундуку, я откинул крышку ногой, вновь прикрывшись щитом во избежание неприятных сюрпризов. Но обошлось, и нашему взору предстало его содержимое. Народ оживленно загалдел, обступив со всех сторон сундук. Я ногой перевернул его, высыпав содержимое на пол. Нам достались преимущественно деньги и бижутерия. Однако на дне нашелся колчан стрел и небольшое легкое копье с листовидным наконечником, которое сразу привлекло мое внимание своим необычным видом и легким блеском, напоминающим изморозь, на металле лезвия. Такой узор бывает на металлических предметах в сильные морозы. Но тут-то было относительно тепло, а значит, рыбка оказалась не простая, а золотая. Мое опознание на колчане прошло успешно, и я с легким сердцем отдал довольному лучнику.

«Легкий электризующий изогнутый колчан»

+10 % к скорости снарядов;

+3 % к скорости перезарядки и стрельбы из лука;

+5–15 ед. урона молнией.

А вот привлекшее мое внимание копье отняло немного больше времени. Очередь на опознание наступила у Медеи, и она открыла нам демоокно со статами предмета. После опознания оно приобрело свой конечный и, к слову сказать, невероятно красивый вид. Вороненое зазубренное листовидное лезвие наконечника переливалось голубоватыми цветами, по лезвию струились языки инея, меняя свою форму. Несмотря на свой вид, оно было теплым и приятным на ощупь.

Видана

Морозная гаста «Кровавой дрожи».

Древковое оружие.

Класс – диковинное.

Требования: 5-й уровень, Ловкость 60, Сила 35, Разум 35.

Урон 15–30.

Дополнительно +5 ед. урона холодом, +5 ед. урона от кровотечения (все удары также активируют на цели Кровотечение ур. 1).

При ударе 5 % шанс на 20 % замедление противника холодом на 5 сек, 3 % шанс полной заморозки на 3 сек.

Каждая смерть врага дает носителю 10 единиц здоровья.

Дает дополнительные бонусы, в зависимости от стихии пользователя.

Класс «Следопыт» при использовании предмета получает дополнительный бонус:

+5 % ко всем параметрам скорости атаки, +20 % общего физ. урона.

Вот это ни хрена ж себе вундервафля! У меня резко подскочил градус довольства, пока я читал статы сего копья. Класс диковинный, куча плюшек к статам, высокий суммарный урон, дополнительный физический урон в руках следопыта. Это копьецо, несмотря на низкий базовый урон, выдаст DPS нисколечко не хуже моего Крушителя, а может, даже и получше. Ребята молчали, перечитывая статистику. Да и немудрено – нам круто фартануло. К слову, о «нам»! Я перевел взгляд на Эл. Та стояла, словно статуя, только напряженная поза и расширенные глаза, бегающие раз за разом по строкам описания, выдавали состояние нашего следопыта. Я, пряча улыбку, протянул копье девушке. Прекрасно понимаю ее чувства, ведь и у самого внутри сидит злобный, жадный игроман. Очень удачно, что я пару дней назад вытащил на панель функцию видеозаписи – активировать. Нужно было видеть ее лицо – смесь детского восторга пополам с неверием в собственную удачу. Осторожно, даже скорее с благоговением, словно спикулум был из чистого горного хрусталя, Эл протянула руку к своему сокровищу. Слегка прикоснулась к нему, чуть отдернула ладонь, будто бы от ожога, и посмотрела на меня с такой детской непосредственной вопросительностью, словно ища поддержки. Я одобряюще улыбнулся, но шутливо сказал совсем иное:

– Оставлю себе, раз брать не хочешь! – Ее возмущение стоило видеть: даже зарделась и жадно заграбастала копье себе. Я, продолжая молча улыбаться, подтвердил передачу предмета. Эл, словно двухмесячный щенок, впервые попавший на природу из душной квартиры, обняла свою прелесть и стала с визгом скакать по секрету, натыкаясь на ребят. Те, в первый момент обалдевшие от подобной реакции, разулыбались, а улыбки плавно перешли в веселый и задорный дружный смех. Судя по всему, никто не был против, чтобы первый раритетный предмет, добытый нашей группой, ушел к Эл. Да и копейщик у нас всего один. Копейщица, вернее.

– Сэм, я думаю, теперь твоя очередь выбрать свой приз, – лучник ткнул рукой в сторону сиротливо лежащей кучки колец, браслетов и ожерелий. Я окинул взглядом ребят:

– Голосование?!

– Не нужно, мы все за твою кандидатуру, – это уже Ланс, как всегда, отвечает за себя и за Медею.

Не найдя протестующих или осуждающих взглядов, я кивнул и приступил к разборке оставшегося имущества. Там преимущественно лежали предметы, дающие бонусы от плюс одного до плюс трех к двум параметрам. Выбирай – не хочу называется. Хоть Разум, хоть Ловкость, хоть Силу. Были на тех предметах также различные модификаторы слабой силы – плюсы к здоровью, защите, мане, регенерации и прочее, по одному-два модификатора на предмет, как правило. Но на самом дне этой импровизированной горки я нашел нечто полезное и для себя. Черное, как октябрьская ночь, ожерелье на витой цепочке из травленого серебра, с кулоном, стилизованным под голову змеи с открытой пастью и торчащими ядовитыми зубами. Красные рубиновые глазки призывно смотрели на меня, словно приглашая поднять. Очередное опознание – и вот у меня в руках:

Амулет голодной гадюки

Класс: диковинное.

+20 % устойчивости ко всем типам ядов (когда здоровье падает до 10 %, даруется полная иммунность ко всем типам ядов);

+5 ед. урона ядом;

+1 ед. силы, ловкости, разума;

2 % нанесенного противникам урона переводится в Ваше здоровье;

1 % нанесенного противникам урона переводится в Вашу ману.

Дарует предметное умение «Клубок змей» 1 ур.

На 10 секунд Вы получаете дополнительное 30 % игнорирование физического и элементального урона, все находящиеся рядом враги отдают Вам 2 % своего здоровья и маны ежесекундно. Откат умения 60 минут (возможно подключение опции автоактивации при критическом падении уровня здоровья носителя).

Что же, весьма неплохая компенсация за того ребенка-самоубийцу. Второй уник нашей группы. К слову, я понимаю логику ребят – они оставили на откуп мне выбор лучших предметов, заточенных под сохранение жизнеспособности мне, как танку группы. Это обоснованно: ведь чем живучее и толще буду я, тем дольше в целости и сохранности будут и их жизни. То же самое и с нашими главными ДД: если выпадало хорошее оружие – «пушки», они отправлялись к ДД, так как именно те выдавали максимум урона, а значит, и быструю, стабильную прокачку вкупе с фармом. Именно поэтому никто не спорил, когда я отдал копье Эл. Эти моменты я обговаривал еще в начале рейда. Так что не стоило принимать их заботу обо мне за чистый альтруизм. Скорее уж здоровое чувство самосохранения. Головой я это понимал, но было чуточку неудобно. С другой стороны, если подумать: за весь рейд я не взял себе практически ничего по причине того, что все выбитые нами предметы были ощутимо хуже моих. Только ресурсы и деньги, а шмот и оружие отправлялись в инвентарь моих сопартийцев. Ребята оказались с пониманием и в данной ситуации без мелочных счетов отдали ожерелье мне. Хотя не думаю, чтобы кто-либо отказался от подобной цацки. В любом случае мое темное альтер-эго довольно заурчало, потирая ладошки. Остальное барахло я с легким сердцем отдал на растерзание сопартийцам – бижутерия точно не будет лишней никому, уж больно редко она нам попадалась. Так что даже такие незначительные бонусы как +1/+3 к двум статам будут весьма желанны. Кучка быстро разошлась по рукам. Как последний довесок я поднял еще пять серебряников, которые тут же автоматически распределились между кошельками группы, дав каждому примерно по пять с половиной медных гривен. Кинув взгляд на счастливую Эл, все еще нянькающую свое новое орудие убийства и потрошения ворогов, я дал сигнал к сбору группы:

– Все, народ, рест закончен, или мы тут ночевать собираемся?! – Дружный гул голосов подтвердил обратное. – Ну, раз так, все на выход, нас ждет следующий уровень.

Группа собралась и двинулась к спуску на следующий уровень. Я пристроился рядом с Эл, все еще любовно сжимавшей в руках свою красавицу – Видану:

– Довольна, как я погляжу?

В ответ я увидел кивнувшую мне настолько довольную и счастливую рожицу, что вопрос сразу попал в разряд риторических. Удивительно, еще утром, принимая в свою группу нелюдимую и замкнутую девушку-следопыта, я даже представить не мог, на какие метаморфозы способна ее личность. Она как будто расслабилась и смогла, пусть всего чуточку, но довериться нам. Лишнее подтверждение тому, что я сделал правильный выбор среди игроков в начале рейда.

– Статов хватает на эту игрушку?

– Всех, кроме силы хватило, два пункта недобор. – Я хотел было выразить свою досаду по этому поводу, однако все с тем же довольным выражением лица Эл закончила: – У меня с прошлого уровня пять пунктов осталось про запас, будто знала, так что все в порядке.

– Шикарно! – У меня даже немного отлегло от сердца после ее слов. Не я один, как оказалось, проявляю предусмотрительность.

– Отработаю на двести процентов, – девушка улыбнулась мне во все тридцать два и показала большой палец, мол, все будет круто, после чего убежала на свое место в построении.

Хмыкнув в ответ, я вышел перед группой спиной к коридору, ведущему в глубь кургана. На секунду возникло ощущение «взгляда из темноты», будто некто смотрит тебе в спину, но я повел плечами, развеивая иллюзию.

– Итак, народ, лирическое отступление завершено, приступим к разбору полетов и выдвигаемся дальше. Время не ждет, а мы даже понятия не имеем, сколько еще уровней вниз нам придется идти. Во-первых: вы уже заметили, что моя собственная беспечность едва не стоила жизни мне и Эл. – Лица ребят при этих словах помрачнели. – Так что не забываем, где мы, и не теряем голову. Вводная для Рикко и Ланса – монстр «Проклятое чадо», если увидите маленьких девочек в сарафанах, убивать в первую очередь, Смятение, замедление, в крайнем случае трави саммона – все что есть!!! Это камикадзе, они взрываются рядом с вами, не давайте им сделать этого ни в коем случае. Урон от взрыва дикий, всего одна такая тварь едва меня не укокошила – осталось лишь шесть процентов здоровья, чудо, что я вообще жив. Задача ясна? – Лучник и волхв синхронно кивнули в ответ.

– Во-вторых: ребята, мы спускаемся вниз, а там будет еще сложнее, так что старайтесь следить не только за собой, но и за спиной соседа. Так и только так мы пройдем этот данж. Построение не меняем, работаем по моему ассисту, приоритет на противников-магов. Это к Эл, Рику и Данко, вы у нас по части точечного урона. Далее. Медея, у меня теперь есть лайф лич, так что больше контроля группы, – я незаметно кивнул в сторону застрельщика, Медея понимающе кивнула в ответ. – Мои команды слушать и выполнять незамедлительно! Вопросы? Три минуты на проверку снаряжения и зелий, после выдвигаемся.

Время ребятам я дал не просто так. Была у меня одна мысль, и она требовала немедленного решения. Я отошел в темный закоулок, пока народ занимался проверкой своего снаряжения, и там, вдали от лишних глаз, вызвал Лесное Эхо. В курсе насчет щекотливой ситуации с лесным духом был только Рик, лишних вопросов насчет Забавы он не задавал, за что я был ему безмерно благодарен. Но вся остальная группа – это уже совсем другое дело, и я не мог засветить Эхо без ее на то ведома. А последствия могли быть очень и очень неприятными, учитывая личную просьбу Листина не афишировать привязку Забавы к моему ожерелью. С другой стороны, нам сейчас совсем не помешала бы помощь толкового мастера природы. Поэтому я заранее поговорил с Риком и объяснил ситуацию. Тот внимательно выслушал и обещал помочь мне, чем сможет. Теперь осталась непосредственно девочка-эхо.

Забава появилась своим экстравагантным способом и первым делом бросилась мне на шею, чмокнув в щеку, заставив меня улыбнуться и немного смутиться. Сразу видно – соскучилась! Раньше она себе таких вольностей не позволяла. И сразу за этим надула губы и обиженным голосом стала наседать на меня:

– Почему так долго?! Я уже думала, что с тоски помру там! Совсем стыд потерял, окаянный. Хозяин, называется! С собаками и то лучше обращаются! – Гневу и обиде Забавы не было предела, поэтому я лишь смиренно попросил прощения и не дуться на меня.

– Ты же знаешь, вокруг много людей, я не хотел, чтобы все знали про тебя и ожерелье!

Забава сменила гнев на милость и окинула взглядом окружающую обстановку:

– И где это мы сейчас, скажи, пожалуйста?! Что за дыра, в которую ты меня притащил? – Девушка забавно сморщила носик. Хотя ее можно понять: в кургане здорово воняло плесенью и мертвечиной.

– «Курган теней», – лесной дух только удивленно приподняла брови, – мы прошли третий уровень, и дальше нам бы не помешала твоя помощь. Да и ты, я думаю, не откажешься от возможности немного отточить свои навыки?! – Эхо только кивнула в ответ.

– Странно, что ты только сейчас решился меня вызвать… Из того, что я знаю об этом месте, нахождение тут не похоже на легкую прогулку!

– Да, верно, но об этом позже. Что же, остается последняя проблема! Придется рассказать о тебе моим сопартийцам, пусть даже и чуть-чуть! Ты согласна на это?

Аука посмотрела мне в глаза и, наверное, нашла там то, что хотела найти.

– Если дело встало лишь за этим, у меня всего один вопрос к тебе, защитник! Ты сам доверяешь им?

– Кому-то чуть больше, кому-то чуть меньше, но в целом однозначно да. Иначе даже предлагать не стал бы!

– Тогда и я более не вижу смысла это обсуждать. Даю тебе мое согласие, полностью вверяя себя твоим рукам! – На конце фразы Забава специально сделала ударение, снова заглянув в мои глаза. Что ж, у меня не осталось выбора, кроме как оправдать ее надежды. Я отозвал лесного духа и вышел к ребятам.

– Народ, еще минуту внимания! – Группа отвлеклась от своего снаряжения и вновь повернула свои головы ко мне.

Я еще раз пробежался взглядом по их лицам. Парни и девушки, чьи линии жизни волей судьбы сплелись воедино. Вроде бы вместе всего несколько часов, а я уже не могу их воспринимать как нечто постороннее. Они с надеждой смотрели на меня, как на своего лидера, верили мне, полагались на мои навыки и знания в этом странном и причудливом мире. В мире, где смерть похожа на игру, но жизнь в разы более настоящая и живая, нежели снаружи. Друзья… да, думаю, я вновь могу произнести это слово, относительно некоторых из них, ощутив во рту его сладко-горький привкус. Все как тогда… Нет, не думать об этом, все в прошлом, а сейчас настоящее. Я тряхнул головой, выметая оттуда все лишнее и ненужное, прежде чем продолжить говорить:

– Короче, девочки и мальчики, я хочу немного облегчить нашу с вами жизнь. Прошу любить и жаловать! – С этими словами я вновь активировал призыв, и Забава предстала перед нами во всей красе, лучезарно при этом улыбаясь. Народ ошарашенно смотрел на это явление Христа народу, сохраняя молчание.

– Это Забава, лесной дух-хранитель. Так получилось, что из-за одного задания она временно привязана ко мне. Сами понимаете, что это делает ее довольно уязвимой, поэтому я не спешил о ней рассказывать. Она довольно сильный маг – мастер природы – и будет полезна нам в качестве дополнительного хила в помощь нашему знахарю. В ответ я попрошу вас сохранить в тайне то, что вы только что услышали. Это моя личная просьба. – По лицам своих соратников, абсолютно всех, кроме Рика и Эл, было понятно, что мне поверили не до конца. Что касается остальных – шутка ли, личный лесной дух.

– Она говорить-то хоть умеет? – это уже Данко голос подал.

– Умею, красавчик, не переживай, если буду в беде – обязательно тебя позову! – Забава игриво подмигнула ловкачу, вогнав того в окончательный ступор и краску. На секунду мне показалось, что у Эл глаза вспыхнули зеленым, как у кошки. М-да, мне впору хвататься за голову. Что-то мне подсказывает, что нас ожидает веселенькое продолжение рейда.

– А сиськи у нее что надо, – обычно молчавший Олаф сейчас похабно осклабился, после чего они на пару с Эриком довольно заржали. Вот уж точно неотесанные скандинавы – сами смеются над своими глуповатыми шутками, и по барабану им, что смешно только им двоим.

– А вот тебя, детина, я лечить не буду, так и знай! – Забава не лезла за словом в карман, отплатив викингу его же монетой.

– Итак, вопросы есть? – В ответ тишина. – Раз нет вопросов, выдвигаемся тем же порядком.

Партия заняла отведенные ей места, и мы двинулись дальше. Теперь процесс пошел быстрее, несмотря на все увеличивающийся уровень монстров. Подросший за счет нового колчана урон лучника, а особенно у Эл из-за ее копья, давал о себе знать. Элис после смены оружия вообще стала ваншотить и оверкиллить^[9] слабеньких мобов, и только у самых толстых после ее «Потрошения» и «Тройного удара» здоровья оставалось на самом донышке. Дал о себе знать и восьмой уровень Ланса. Его малый демон-разрушитель подрос и стал заметно активнее дамажить. Как сказал сам призыватель, он вложил очко навыка в пассивное увеличение урона прислужников волхва. Мне с первого взгляда понравился этот его саммон. Хищный, приземистый, закованный в костяные латы демон, отдаленно напоминающий формами некрупного медведя, с заковыристым шлемом на голове, к загривку топорщащимся костяными наростами. Один взгляд на него – и становилась понятна скрытая сила и мощь этого призванного зверя.

Небольшие неудобства нам доставляли все чаще появляющиеся призраки, но опять же теперь их дебафы уже не доставляли столько проблем, второй хил в группе освободил руки Медее для своевременного и быстрого «Очищения». Даже несмотря на то, что накладываемый Аукой хил был не единовременным, а на протяжении нескольких секунд понемногу восстанавливал хитпойнты, это все равно было очень и очень полезно для группы.

Как я и ожидал, спустя еще один уровень из комнат стали все чаще появляться противные детки-самоубийцы, подобные той, что чуть не укокошила меня и Эл в тайнике на третьем уровне. Правда, оказались они уровнем пониже. Та, сидевшая на сундуке, была, наверное, чем-то вроде стража тайника, потому и уровень выше. К тому же сейчас мы приготовились к их появлению, и глобальных проблем не возникло. Хотя они и заставили меня порядком понервничать. Вся закавыка была в том, что они в любом случае взрывались – либо самостоятельно при приближении к цели, либо в случае смерти. Поэтому убивать их должен был только дистанционник (у нас это Рикко), дабы никого не зацепило. Я объяснил ему тактику, и тот начал выбивать этих юрких и опасных монстров еще до того, как они к нам приближались. Пусть не сразу, но у него стало получаться очень неплохо, паровоз монстров страдал от взрывов этих подарков еще на подходе к нам, а в результате мы начинали крошить уже порядком потрепанную погань. Главное, чтобы застрельщик не пропускал «Проклятых чад», иначе можно было легко поменяться местами с мобами.

Первое время ребята недоверчиво косились на Забаву, но, видя, что она хорошо справляется с обязанностями лекаря, успокоились. Одна Эл, несмотря ни на что, периодически кидала на Ауку взгляды, полные скепсиса. Но тут, как говорится, нашла коса на камень – Забава ей отвечала насмешливой улыбкой и всячески подначивала, хоть и не явно, а лишь невербально – жестикуляцией и мимикой. Хотя тут слово «лишь» неуместно, ведь женщины, в отличие от мужчин, семьдесят процентов информации при общении получают именно от невербальных сигналов, так что можно сказать, что между этими двумя шла неслабая перепалка. И чего только не поделили?! Я лишь сокрушенно вздыхал.

Пока спускались, я попросил Забаву рассказать все известные ей подробности об этом месте. Что она, в перерывах между фармом монстров, с удовольствием и делала.

– Это давно случилось, лет эдак за сто до моего рождения. Тогда еще никакого острога в округе и в помине не было. А было небольшое поселение охотников-полян, на десяток семей, Виденей-гора называлось. Жили они мирно, от леса кормились да от земли. К слову, Лесной Леший, тогда еще совсем молодой лесной дух, носивший имя Бажен, помогал им поначалу от хвори, зверья лесного да защищал от напастей разных. Потому как была в поселении девушка одна, писаная красавица и умница первая на всю округу, которая очень уж Лешему глянулась. Увидел он однажды деву ту возле, ну и забыть уже не смог. Да и Мария в Бажена сразу влюбилась без ума. Частенько по его Гати стала погулять приходить. По грибы там, по ягоды. И родственники были не против. Шутка ли – породниться с лесным духом. Так у них все и шло тихо да мирно, осень и зима минули. Селенье окрепло, первые роженицы сыновей родили. А на Ивана Купалу собирались Мария с Баженом свадьбу отыграть. Только вот судьба-кручинушка по-другому решила совсем. Вызвали Бажена старшие на верхние планы, дабы повысить его в ранге за хорошую работу, всего-то ничего – на сутки. Бажен бравый был дух, да больно боевой, много погани и бесовщины в свое время восвояси отправил. Только сутки те поломали Бажена, а с ним и Марию, и все поселение заодно со света сжили. Пришли печенеги, большой отряд. Не должно было их там быть, хоть как, далеко уж больно на юге Великая Степь. Но пришли, прошмыгнули и мимо киевской дружины, и мимо черниговских застав, и мимо пограничных ватаг из Старой Руссы. После поговаривали, что тот летучий отряд вел незаконнорожденный ханский сын от рабыни, бежавший от истинного наследника по крови. Смертники, в одну сторону они шли, вот и развлекались перед смертушкой своей неизбежной. Рано ли, поздно ли, их людишки княжьи либо местные словили бы, древляне либо кривичи, да на дыбу. Только до того момента много кровушки лихие люди успели пролить. Вот и Виденей-гора оказалась на их пути. Словом, убили они там всех. Женщин снасильничали, ребятишек на колья, мужиков конями половинили. Звери. – Глаза Забавы подернулись грустью и непониманием человеческой жестокости. – На Марию ханский сынок глаз положил, потому ее поначалу никто не тронул – добыча хана свята. Привязали к столбу, пока селенье грабили. Девушка кричала и рвала на себе волосы, пока убивали, насиловали и резали ее семью. Она звала Бажена, только тот был далеко и не слышал ее зов. В итоге ханский ублюдок хотел ее силой взять, в наложницы, только Маша не робкого десятка была – нож у него выхватила да отсекла ему пальцы на руке. Отдали ее отряду. Насильничали ее долго вражины, а после на костер. И вот тут-то Мария и не вытерпела страха, боли да отчаяния, вызвала проклятого князя-отступника Крыжня и в обмен на душу свою потребовала смерти всех убийц и насильников. А тому что – плевать, кого в жертву взять. Сожрал всех, тварь проклятая. А Марию нарек Марью Бледной и заключил в этот самый курган, на забаву да на потеху свою. Печенеги те, вернее, что осталось от них, и поныне по уровням кургана ходят, мы вот теперь упокаиваем их. Не удивлюсь, ежели тут где-то и ханский сынок есть. Мария перед обращением ему тысячелетней смерти пожелала, так что томится он тут, никуда не делся.

В этот момент ее повествование прервал одиночный упырь пятнадцатого уровня, буквально с потолка прыгнувший нам на головы, низко зарычав и обдав волной смрадного дыхания. Сделать больше он ничего не успел, потому как словил подачу сразу от Эл, Рика и Эрика, на чем его скорбный путь и оборвался.

Забава после вынужденной паузы продолжила:

– Когда Бажен вернулся, на месте своего счастья он нашел только пепелище и обгорелые трупы. А еще курган этот проклятый, с нежитью. Он молил своего наставника дать ему войти в курган, чтоб освободить Марию. И плевать ему было, что проклятому князю Крыжню он на один зуб. Готов был идти сюда один. Но старшие ему запретили, сославшись на Свод. Мол, Мария сделала призыв сама и выбрала свою судьбу, так что и вмешиваться Роду в дела Дажь тут не с руки. Слово было окончательное, и Бажен запечатал курган на триста лет силою своей, отрекся от своего поста, от всех верхних планов и от самого себя. Бажен исчез, а вместо него появился Лесной Леший, броню которого ты сейчас носишь, Олег.

Народ впечатлился рассказом и умолк. И вновь тишину прерывали лишь звуки нашего дыхания и шагов.

У меня же появилась пища для размышлений. Что касается самого Лешего или Бажена, как его назвала Аука, тут ситуация была очень интересной. Как оказалось, он был фигурой куда более значимой, нежели мне показался поначалу. Пока монстры не нападали на нас, я залез в раздел заданий и принялся читать описание квеста, выданного мне Лешим. Тогда из-за дикой спешки я свернул описание не читая, а вот теперь стоило в него вникнуть. Пробежавшись по справке глазами, я понял, что Эхо в общих чертах описала события верно. Леший поручил мне отыскать алтарь его невесты где-то в глубинах «Кургана теней», где ее заточил Крыжень, и попытаться найти способ освободить Марь Бледную. М-да, все страньше и страньше, как любил говорить один небезызвестный персонаж. Я глянул через плечо на своего «питомца», гордо вышагивающую в тесном кругу моих сопартийцев.

Погань уже абсолютно меня не беспокоила, группа вошла наконец в рабочий ритм, «паровозы» раскладывались, опыт капал, дроп собирался. Благодаря дополнительному дрейну хитов, сейчас составлявшему тринадцать процентов, я практически перестал проседать по здоровью и на автомате раздавал ЦУ, в то время как мои мысли текли сами собой, не отвлекаемые никем и ничем.

На нижних витках враги поменялись, скелеты и зомби низкого уровня почти полностью уступили место более опасной нежити высокого порядка – все тем же гаршам и костяным охотникам, изломам, гулям, расчленителям – шустрым версиям Нави с двумя серповидными костяными лезвиями на концах конечностей вместо ладоней, призракам и костяным чародеям – немертвым магам, накладывающим различные дебафы и высасывающим наше здоровье своими магическими атаками. Количество монстров также росло, парики стали не просто большими – огромными. Но группа держалась, словно островок жизни и сопротивления в бушующем мертвом море.

Мне во время очередной небольшой передышки в который раз показалось, что на меня смотрит некто, и этот некто точно не состоит в нашей группе. Мой затылок вновь сверлил чей-то взгляд, я ощущал это всеми фибрами души. Даже мурашки пошли по телу. Мурашки в VR, нормально?!

Я задергался, пытаясь понять, откуда исходит тревожащий меня раздражитель. И отыскал его в дальнем, не освещенном светом факелов углу. Темная бесформенная фигура стояла в этом сумраке, ее очертания лишь слегка угадывались во тьме. Очертания фигуры и глаза. Эти глаза буквально прожигали меня насквозь. Вдруг моего слуха коснулся неясный многоголосый шепот, зовущий непонятно кого. Я, словно сомнамбула, шагнул навстречу, совершенно не отдавая себе отчета в том, что делаю, движимый вперед бессознательным началом. Шаг, другой – и я приближаюсь к загадке, испытывая огромное желание понять, что или кто же там скрывается. В этот момент мне на плечо легла рука. Я вздрогнул всем телом от неожиданности и, обернувшись, увидел Данко, отрицательно качавшего головой. Он обошел меня, не снимая ладони с моего плеча, заткнул свой широкий и короткий меч за пояс. С меня в один момент будто бы сошло наваждение. Я потряс головой, выбивая из нее все лишние голоса и другие сторонние звуки, внимательно посмотрел вперед, выискивая увиденную мной ранее фигуру и вглядываясь в мельчайшие детали на стенах и полу. Но там ничего не было.

С помощью навыка «Наблюдательность» обнаружено 2 ловушки типа «Взрывная мина», 2 ловушки типа «Замораживающая мина», 1 ловушка типа «Ловчая яма».

Деактивирован эффект ловушки иллюзий «Морок».

Ловкач поднял с пола булыжник и швырнул его вперед, туда, куда я секунду назад планировал ступить. Послышалась слитная серия механических щелчков. То, что произошло дальше, порядком меня напугало и заставило почувствовать острый приступ благодарности к Данко за его своевременное предупреждение об опасности. Раздался сдвоенный взрыв, из коридора на нас дохнуло таким обжигающим жаром, словно там находилась плазменная плавильная печь. Я на полном автомате закрылся от волны пламени щитом, уже неоднократно спасавшим сегодня мою шкуру. Несмотря на это, волосы, не закрытые шлемом, затрещали от запредельной температуры, и, кажется, я остался без ресниц, хотя прямого урона система и не засчитала. Сзади раздались запоздавшие охи и чертыхания, ребята отшатнулись. Но в этом уже не было особой нужды – я, словно волнорез, рассек поток огня на две части, они ударились в стены, оставив на них копоть и сажу. Одновременно с взрывом я услышал треск крошащегося льда и увидел, как прямо по курсу расцвели два громадных ледяных кристалла, под действием жара пламени моментально обратившихся облаками пара, ударившего в потолок. А вокруг этих ледяных мин из пола с металлическим лязгом выскочили несколько рядов зазубренных копий, бритвенно-острых даже с виду. Неплохая такая комбинированная ловушка получилась. Отличный шанс почувствовать себя одновременно сдобной булочкой в печи для выпечки, мороженой говядиной в морозильнике и шашлыком на шампуре. Только использовать этот шанс на собственной шкуре лично у меня нет абсолютно никакого желания.