Николай Сергеевич Перунов
Следы на воде
– Это только красивые слова.
– Странник просто использовал вас, чтобы добраться до источника. И еще не известно, что именно он натворил. Если конечно предполагать, что Фрэнк к этому не причастен.
– Нет. Правда. –сказал я.
– Ии как бы там не было. –продолжил эльф. –Источник создан эльфами и ты Хендрик не имел права решать правомерно это или нет и тем более уничтожать его. Там погиб эльфийский князь. Сын Кейроса неизвестно где. Эльфы на пороге войны с гномами. Конечно, я надеюсь этого избежать.
– Эльфы там были в равной степени не законно, как и мы. Город и источник теперь принадлежат Эдмеру. Мне пришлось прибегнуть к помощи Странника. Но где он и что он сделал мне также не известно. К тому же люди Эдмера также хотели использовать колодец. Иначе зачем бы там быть Ферениру.
– Во первых он мог пытаться только помешать вам. Доказательств его причастности нет. Но это уже не важно. Маг отправился в Город Тысячи Рек самовольно вопреки моему приказу. Это переполнило чашу моего терпения. На все территории Простора Серый маг Ференир объвлен вне законна. Равно как и Странник, белый маг.
– А, то есть где Ференир вы тоже не знаете. – уточнила Сильмерен. Эдмер проигнорировал вопрос.
– Одним словом свою вину перед Простором за своевольное вторжение мы признаем и внесли конкретные предложения. Перед королем Кейросом моей вины нет. Я поступил, так как мне велит честь гномьего короля.
– Должен отметить –вмешался я. –Что империю и подгорное царство связывают союзнические обязательства и в случае объявления войны гномам мы выступим на их стороне. На мой взгляд ситуация совсем не требует крайних мер и я бы хотел постараться не допустить их. – я конечно и так не верил, что эльфы решаться на войну. Нет ну там морская блокада, это куда ни шло. Но высаживать десант и лезть в копии гномьих царств в это я не верил. –Тем более что я уже воюю с каким- то эльфийским княжеством. –я не удержался от этого замечания.
– Со своей стороны Венсонту также кажется что ситуация подлежит мирному урегулированию. В тоже время маги должны быть пойманы и отвечать за свои поступки. Перед международным судом. Они оба будут объявлены в розыск на территории Венсонта.
– Что ж конечно эльфы не станут развязывать войну. Мы не затем уходили за вечное море чтобы возвращаться огнем. –начал Валиер. Во всех землях эльфов маги также будут вне закона. За голову Странника главного виновника произошедшего будет также назначена награда. И в случае поимки он предстанет перед судом. Эльфийским судом. Потому что он виноват перед народом эльфов. С гномами же мы официально разрываем дипломатические и торговые отношения. Я бы выслал вам вашего послал господин Хендрик, но к счастью у нас за морем нет вашего посла.
– Ну раз все подытоживают я пожалуй тоже. Ну я никого вне закона объявлять не буду с вашего позволения. Конечно, если Ференир окажется у меня в руках наверное его схватят. Но империя последнее место в мире, где он объявится, будем реалистами. А Странник, что ж. Перед империей он чист. Его якобы преступление также не кажется мне таковым. Поэтому он вполне может появиться в моих землях и даже получить там политическое убежище. С одной оговоркой. Он обязан будет рассказать, что сделал с источником, и я в свою очередь также обязуюсь поставить вас в известность. Потом, может быть, я получу за него обещанную Валиером награду. Ну, если сумма превысит хотя бы, я назвал сумму сопоставимую по моим прикидкам с десятью бюджетами объединенных королевств эльфов.
На этом по большому счету все кончилось. Дальнейшее содержало обсуждение конкретных репараций в пользу Простора. Естественно с гномов. Агенты Кейроса сделали примерно тоже самое, но им Эдмер претензий не предъявлял. Впрочем, Хендрик сам предложил такой выход, а так, может быть, ему удалось бы сэкономить. После саммита он сердечно благодарил меня за поддержку. Он чувствовал, что совершил что- то значимое для своего народа. Вошел в историю. На деле же он привел королевство к состоянию имперской марионетки, пронизанной путами нашего экономического влияния.
Я ждал, когда объявится Странник. Только он мог пролить свет на ситуацию. И я полагал, что он должен появиться в империи. Больше вроде как негде. В это время мы затеяли еще один проект. На мировом рынке нас не могли не раздражать Великие Копи. Производство и разработка у гоблинов были налажены из рук вон плохо. Но это было богатейшее в мире месторождение. И к тому же они использовали труд пещерных троллей. Это существенно повышало эффективность. Посоветовавшись с Турном, мы решили предпринять следующую авантюру. Любое сообщество троллей обязано иметь своего вожака. На этом построена вся их культура. При этом не последнюю роль здесь имеет его сила. Конечно, далеко не всегда самый сильный становится лидером. Но и физически слабый тролль, скажем так значительно уступающий кому- либо из собратьев, также не сможет претендовать на главенствующую роль. Положение троллей сложно было назвать завидным. По этому, наврядли, их лидер, который допустил такое положение вещей и не пытается ему препятствовать, пользуется большим авторитетом. Мы выбрали двух молодых горных троллей, из числа тех, кто входил в состав штурм легиона. Изначально отобранные и более крепкие, последний без малого год они жили в специальном лагере, где все свое время посвящали тренировкам. Рукопашный бой, обращение с оружием, общефизическая подготовка. Вопросов заботы о хлебе насущном перед ними не стояло. И мы говорим о созданиях весом около полутора тонн. Они стали настоящими машинами. Естественно, что рабочие тролли шахт, несопоставимо уступают им в физических возможностях. Пользуясь этим преимуществом, они должны были пошатнуть авторитет главы общины. Посеять революционные настроения. По возможности встать во главе общины. Прибыть в страну они должны были под видом бродяг. По легенде они живут охотой, случайными заработками. Турн подобрал подходящих для такой роли ребят. Если община восстанет, производство остановится. В идеале в ходе бунта должно пострадать оборудование шахт. Оно худо- бедно поддерживается в рабочем состоянии еще со времен гномов. Самостоятельно восстановить инфраструктуру гоблины не в состоянии. Если все пойдет по плану, им придется привлекать зарубежных специалистов и инвесторов. Из конкурента мы получим подконтрольное предприятие. Я не хотел пускать гоблинов в состав империи. Но вот получить над копиями экономический контроль через фиктивные корпорации, которые формально будут ими владеть, было очень заманчиво. План был утвержден, тролли экипированы и проинструктированы. Утекало время. Я печалился о стагнации собственного существования. Давлин пил. Грай обзавелся шестым ребенком. А его первенцы уже получали блестящее образование на западе. И вот, наконец, объявился Странник. Посреди ночи. Меня разбудили сообщением, что он прибыл и жаждет меня видеть. Я выбрался в приемную из постели в халате.
– Ну, здравствуй, международный преступник. С чем пожаловал?
– На рыбалку тебя буду звать.
– Эм?
– На рыбалку. Отдохнуть. Возьми Грая, для безопасности, корабль, и в путь. Отдохнем пару дней.
– Серьезно?
– Да. Заодно покажу, зачем мне нужен был источник.
– Уже интересней. А может, расскажешь так?
– Нет. Ты разве не любишь рыбалку?
– Нет.
– Ну не важно, просто отдохнешь на природе.
– Это весьма неожиданно.
– Хотел сделать тебе сюрприз. Выйдем в море по тихому. Чтобы не тащить с собой кучу охраны. Будет лучше, если об этом не будут знать в мире. Пусть все думают, что ты в Империи.
– Странник, а правда что на нижних этажах Копей живет барлог?
– Нет, я его убил. Ты это к чему?
– Просто. Пытаюсь выкроить время, чтобы свыкнуться с мыслью, что Белый маг зовет меня на рыбалку.
– Только выдвигаться надо сегодня же утром. И без шума. Поставь в курс дела только свою службу безопасности. Мы можем опоздать. Я вообще думал, что придется лететь на драконе. Тогда наш отъезд сложно было бы оставить незамеченным. Но я успел прибыть раньше, думаю, мы как раз прибудем во время морем.
– Он собирался лететь на моем драконе. А к чему мы можем опоздать.
– Ко дню рождения. Одного моего хорошего друга. Его мы будем отмечать.
– Рыбалкой?
– Да.
– А причем тут я?
– Я тебя приглашаю принять участие. И в процессе ты узнаешь, куда я потратил силу источника.
– Никак на подарок.
– Именно. Но всему свое время.
– Ладно, почему нет.
– Полностью с тобой согласен.
– Только один момент. Пообещай не пытаться меня убить.
– Обещаю. На все время поездки обещаю не пытаться тебя убить, замутить твой разум, или же навредить тебя каким либо еще возможным способом. Также обещаю не пытаться совершать поступков тебе во благо, вопреки твоей воли.
– Исчерпывающе.
Маленький корабль шел на юг. Команда и капитан понемногу оправились от шока, когда вместо запланированного груза на борт поднялся никто иной как сам я. Я проспал большую часть дня и теперь выбрался на палубу. Было довольно тихо. Пригревало солнышко. У борта Грай спорил со Странником. По обрывкам разговора было слышно, что он проповедует свою философию тихого семейного счастья. Все что он делал в жизни, он делал ради своих детей. В этом был его смысл, в этом он черпал мотивацию. Он вырвал у судьбы для них лучшую долю, чем им была уготовано. А их у него было целых шесть. Честно говоря, не знаю, чтобы возобладало в нем чувство долга или любовь к детям, если бы ситуация поставила его перед выбором. Надеюсь и не узнаю никогда. Я подошел к ним. Матросы совсем свыклись с присутствием высоких гостей и не обращали на меня никакого внимания. Это был самый обыкновенный корабль, на который мы прибыли внезапно и инкогнито. Полагаю это позволило нам отплыть не замеченными. Во всей империи только люди из моей личной охраны знали о том, где я. Это было необходимой мерой безопасности.
– Проснулся.
– Как видишь.
– Как самочувствие.
– Великолепное. Странник, так куда мы все- таки плывем?
– Ты же слышал, когда я объяснял капитану. Это местечко восточнее Города Тысячи Рек. Маленькая деревня.
– И чей же день рожденья ты хочешь так помпезно отвечать.
– А что помпезного то?
– Я.
– Скромно. Да нет, это очень простой человек. Просто старый знакомый. Скажем так, он сильно помог мне во время великой войны.
– Человек?
– Если не ошибаюсь, в нем есть кровь гномов. Он метис. И долгожитель. Сейчас конечно он глубокий старик, но держится бодро. Его зовут Сэм. Когда началось восхождение Темного Властелина, люди и эльфы были разобщены. Все пытались сделать вид, что это не их проблема. Мне нужны были надежные люди, на которых я мог бы опереться. Которые могли сделать некоторые вещи не от моего имени. И я обратился к давним друзьям. Сэм был сыном одного из моих старых знакомых. Ему тогда едва исполнилось двадцать. Он и трое его друзей наворотили немало дел. Конечно, все это было не совсем официально, поэтому в анналах истории не сохранилось. Сейчас в живых остался только Сэм.
– И как это связанно с источником?
– Понимаешь, Сэм никогда не стал бы в такой момент задавать такой вопрос. Он сказал бы, что тот парень, про которого ему рассказали хороший парень. Пособолезновал бы его товарищам. Заговорил бы про рыбалку. Вот поэтому я никогда не пропускаю его день рожденья.
– Здорово. Нет, правда, здорово. –я посмотрел на Грая.
– А что, Фрэнк, по мне так можно подождать до послезавтра. Там все будет видно.
– Не бессмертие?
– Нет. Это невозможно.
– Ну и черт с ним.
Наш путь продолжался в праздном безделье. День прошел. Мы развалились в лежаках на корме, пили вино, смотрели на закат и болтали ни о чем.
– Странник , Ты веришь в бога.
– Конечно.
– Почему? –заинтересовался орк.
– Я умирал. Еще до войны. Я допустил оплошность и позволил себя убить.
– И как ощущения? – усомнился я . –Бога видел?
– Ты ведь сам веришь.
– Верю. Но встретиться не планирую.
– Конечно, не видел. Но чувствовал. Знал что умер, и что меня вернули. Поэтому в свое время я обязан был справиться.
– Оправдать доверие?
– Да почти так. Я говорю весьма серьезно.
– Скажи маг. –вмешался Грай. –Вот вы все говорите есть бог. Тогда почему все так?
– А разве плохо?
– А разве хорошо?
– Не знаю. Наверное, так надо.
– Чтобы дети умирали с голода? Тоже не зря? –мы задели больную мозоль орка.
– Я не знаю Грай. Я простой маг. И я не знаю, почему так. Я просто стараюсь сделать, чтобы было лучше.
– Да. Но тогда зачем бог?
– Чтобы было не так одиноко.
– Хватит господа. Ваш диспут беспредметен. Я подкину вам тему по провокационней. Вот скажи Странник, ведь ты сейчас получается в одной лодке с призраком?
– Нет. –спокойно ответил маг.
– Посуди сам ты сейчас здесь с нами. Империя единственная страна, где ты не объявлен вне закона.
– Еще озерные люди и Королевство под горой.
– Ты серьезно? Считай наши провинции.
– Гоблины.
– Мы работаем над этим. Серьезно, что сейчас ты думаешь о нем?
– Он остался прежним. Я остался. С чего мне менять мнение? Он военный преступник и заслужил смерть. Я не знаю, почему, но то, что ты приблизил его к себе это ошибка. Простоя научился спокойно воспринимать то, что не могу изменить. Но не заблуждайся я не на стороне империи.
– Тебя сложно понять маг.
– Напротив все просто. Ты не плохой человек. Тоже самое касается Грая. Мне действительно приятно, если вы составите компанию мне в такой день. Это никак не оправдывает ваш выбор союзника. Впрочем, я понимаю, что вам сложно принять мою точку зрения. Более того вам подобное развитие событий должно казаться бесчестным. Я и не требую этого. Но и обманывать вас касательно своей позиции не хочу.
– То есть в один прекрасный день тебя во главе группы Венсонтских разведчиков, обритого наголо для конспирации могут поймать в Замке Рассвета покушающегося на ведьмака.
– Кто знает. Скажем так, сейчас я испытываю неизмерное наслаждение от мысли о том, что где то со сломанной рукой скрывается от властей Ференир, вынашивает планы мести и осознает, что я его переиграл.
– Как мелко и человечно.
– Всегда считал себя человеком.
– Люди не живут вечно. Да есть и еще пару важных отличий. А кстати правда есть?
– Что ты имеешь в виду?
– Ты понял. У тебя дети есть?
– Нет.
– А могли бы быть?
– Не думаю. Я стерилен.
– Но процесс тебе доступен.
– Физиологически да. Но мне он не слишком интересен.
– Но ты пробовал?
– Я живу сотню людских жизней.
– И что, правда, не понравилось?
– Уже через три сотни лет тебе самому надоест. Вот увидишь.
Корабль нес меня к берегам Простора. Вино туманило сознание. Чего хотел маг потащив меня с собой? Сблизиться, укрепить свое влияние, навязать какаю- то идею. Сложно было поверить в то, что это не имело никакой подоплеки. В последнее время у нас сложились почти приятельские, доверительные отношения. Но друзьями мы, конечно, быть не могли. А может правда я здесь только для того, чтобы у мага был весомый свидетель того как именно он использовал силу эльфов. В любом случае вряд ли это для меня опасно. Дни пролетели незаметно. Нас радушно встретил хозяин, слегка полноватый низкого роста, глубокий старик, но в полном сознании. Наверняка он знал про не совсем легитимное положение Странника, но говорить об этом не стал. В доме с ним его дочь с мужем и две молодые внучки, которые управлялись по хозяйству, готовили и подавали нам еду. Всего же за жизнь он похоронил четыре жены, имел семнадцать детей и несчетное количество внуков и правнуков. Кроме нас гостей не было. На самом деле это был не непосредственный день рождения Сэма, а дата на несколько чисел позже, в которую его регулярно поздравлял Странник. Родственники же и прочие друзья собирались в правильный день. Все было очень мило. Я обильно потреблял грог. Рыбалкой это можно было назвать весьма условно. Единственное что приближало процесс к оной было то, что возлияния происходили на берегу живописного озера. И вот к концу дня, когда по периметру веранды зажгли разноцветные огни, и они отбрасывали дрожащие отблески на поверхность озера, Странник начал свою речь.
– Дорогой, Сэм. Ты знаешь, как много сделал и что я помню и ценю это. И сейчас я хотел бы чтобы ты вспомнил тот день когда все было кончено.
– Я помню его как сейчас. Мы сидели на камнях голодные и злые. Думали нам конец, и новый мир достанется уже не нам. И тут появился ты. Как всегда вовремя. Но у тебя тоже почти не было с собой еды, поэтому нам было все равно.
– День подписания мира?
– Нет. Все разрешилось в нашу пользу несколько раньше. Но да это не важно, Фрэнк не бери в голову. Это не урок истории, так дружеские воспоминания. И вот тогда мы сидели в троем и смотрели как из туч пробивается солнце.
– Ага. Ели эту эльфийскую лечебную дрянь, которая оказалась у тебя в плаще. И про солнце тоже не правда. Как было пасмурно, так и осталось. Кабы даже не накрапывал дождь.
– Тогда ты был оптимистом.
– Да я сиял как медный пряник. Мне было двадцать, и войне пришел конец. Я предвкушал, как вернусь домой. Женюсь. Раз и навсегда. Но вот как то не сложилось. Это Коди выглядел так как будто дело сделано и теперь остается только спокойно умереть. Я конечно сильно любил этого парня особенно тогда. Но когда стал старым и мудрым понял, что он все- таки слишком сложно смотрел на вещи. Мне все казалось, что наверное так и надо просто я этого не понимаю. Теперь я знаю, что наоборот.
– Я помню, тогда спросил вас, чего бы вы хотели сейчас больше всего. Я чувствовал себя слишком обязанным и думал, что постараюсь воплотить это в жизнь. И Коди сказал, чтобы всего этого не никогда было.
– Да и еще смотрел на нас таким безнадежным взглядом как буд- то мы оскорбляем величие момента бессмысленными разговорами. А у меня табачок кончился, Я табачку попросил.
– Да. Только когда ты вывернул свой кисет и понял, что он пуст, то ты сказал, что хотел бы трубку, такую которую никогда не придется забивать заново. В итоге оказалось, что не его, не твое желание я выполнить не могу, хоть я и волшебник. По крайне мере тогда. Но теперь. – Странник вынул из кармана трубку. – Хорошо, что ты оказался долгожителем. С днем рождения.
– Это оно? – не удержался я. – Черт.
– Странник.– старик расплылся в улыбке – Даже на борьбу с властелином они пожадничали источник. И нам пришлось делать все своими руками. Спасибо старина.
– Если бы я думал, что источник сможет критично помочь тогда я бы настоял.
– Будь у меня в том походе такая трубка, это было бы легкой прогулкой. –именинник раскурил и с наслаждением затянулся. –Ум, ты даже позаботился о моем любимом сорте табака.
– Конечно. Все- таки эльфы хранили силу тысячелетиями. Стоило учесть детали.
– То есть она навсегда?
– Да. Ты сможешь передать ее по наследству. Только не советую распространяться о ее происхождении. Это может привести к нежелательным последствиям. Да вас господа это также касается.
Я наслаждался моментом. Приятный теплый вечер. Милая история. Взбудоражить весь мир ради того чтобы выполнить абсурдное обещание столетний давности это по мне. И где то в этот момент я понял, что переборщил с грогом. Сознание начало мутнеть. Меня мутило. Острая резка я боль в горле, удушье. Я подумал о том, что как то не так представлял себе алкогольное отравление и потерял сознание. Через некоторое время по ощущениям я очнулся на мгновенье. Судя по тому, что я лежал на полу веранды Сэма, это действительно было следующим мгновением. Я увидел силуэт Айвин на фоне озера. Я сказал, что она моя самая популярная галлюцинация. Скорее беззвучно прошептал губами, потому что был в полуобморочном состоянии. В голове промелькнула мысль, что любая видящая умеет читать по губам и поэтому знает, что именно я сказал. Даже за десять минут до смерти моего организма, мой бред оставался строго логичным внимательным и последовательным. Наверное, именно это и позволило мне стать императором. Меня вырвало, и я снова отрубился. Следующий раз я очнулся уже в кровати. У постели стояли Айвин и призрак. Странное сочетание. Мысли путались, тело ломило.
– Где я?
– Он вне опасности? – спросил призрак.
– Теперь да. Не скажу, что он в порядке, но его жизни ничто не угрожает.
– Что произошло? – говорить было сложно. –Воды.– Мне выдали эльфийский целебный эликсир.
– Тебя хотели отравить. И преуспели. Она снова спасла тебе жизнь. Мне прислал письмо Грай и я сразу прилетел сюда. Он сейчас руководит следствием.
– Черт.
– Не стоило тебе быть здесь. Тем более не стоило доверять магу.
– А где Странник?
– Скрылся.
– Он помог мне прежде. Первый час был самым тяжелым. – сказала эльфийка. – А затем ушел. Твой орк пытался задержать его, но не сумел.
– Грай в порядке?
– Да. – ответил ведьмак. – Мы опросили жителей деревни. Скорее всего, они или хозяин дома ни при чем. Это либо Странник. Либо она.
– К чему тогда мне спасть его?
– Не знаю.
– Я надеюсь, никого из жителей не тронули. Как Сэм?
– Нет, все прошло мирно. Мы обошлись угрозой силы. Маленький человек, как только увидел меня и сбежал в лес. Судя по свидетельствам очевидцев и родственников хозяина, на кухню мог проникнуть любой желающий, чтобы добавить яд. Но никто не знал, о том, что ты здесь. К тому же она отказалась назвать яд. Если ей удалось тебя спасти, значит, она наверняка определила его тип хотя бы приблизительно. Следовательно, это эльфийский яд, иначе, зачем скрывать.
Все это время я жадно припадал к эльфйискому эликсиру. – Многовато информации с утра.
– Сейчас вечер. Ты провел три дня на грани смерти.
– Вот черт.
– Не бережешь себя. Вопрос следующий как она оказалась здесь. Почувствовать, что что- то не так, она не могла. Яд действует быстро, а она оказалась на месте ровно в нужный момент. Значит, выдвинуться она должна была тогда, когда яда в организме еще не было.
– А там почувствовать приближающуюся опасность?
– Нет, ведуньям по силам ощутить только то, что уже произошло и нанесло вред.
– Хватит говорить обо мне, как будто меня здесь нет. Основное я сделала. Дальше справятся и ваши врачи. – вмешалась Айвин.
– Исходя, из выше сказанного она либо сама причастна к покушению. Либо знает, кто причастен. – игнорируя ее реплику продолжил призрак.
– Меня мало интересуют твои предположения слуга темного властелина.
– В связи, с чем я полагаю ее задержать. – как ни в чем не бывало, продолжил ведьмак.
– Ты не посмеешь.
– Тогда может, пояснишь как ты здесь оказалась? Ты знаешь, я поверю тебе на слово. И отпущу. – вмешался я.
– Ты не можешь меня отпустить. –такая формулировка задевала эльфийскую гордость.
– Зато могу не отпускать. Не придирайся к словам, я как ты могла заметить не в форме.
– Это дело рук тайной службы Кейроса. Не все были согласны с таким решением. Но Ллайра настояла. Ты стал слишком большой проблемой. Я узнала об этом.
– И решила меня спасти? –ведунья проигнорировал вопрос.
– Таким образом, эльфы знали, где ты. Есть ли еще вопросы касательно причастности мага? –подытожил ведьмак.
– Скажи своим людям, чтобы пропустили меня.
– Я приказал страже ограничить ее свободу передвижения. Пока ты не придешь в себя. –пояснил призрак. –Я думаю не стоит отменять приказ?
– Нет. Она составит нам компанию на пути в империю.
– Ты не можешь. Тогда они наверняка узнают, что я помогла тебе. Я не поплыву.
– К сожалению, у пленников традиционно нет свободы выбора.
– Ты не посмеешь. Кейрос не простит пленение видящей.
– Он и так хочет меня убить.
– Ты обещал.
– Получается, что я солгал. Да спасибо, что спасла меня. Мне до сих пор сложно поверить в это. Но отпустить тебя я все- таки не могу.
Проклятие Кайнаса.
Через три дня я был в Империи. Точнее то, что от меня осталось. Эльфы знают толк в ядах. Лететь было слишком сложно и опасно для человека в моем состоянии. Я добирался морем. Раньше я спокойно относился к качке. И вот теперь мне довелось понять какое это проклятие. Но все- таки большую часть пути я провел в горизонтальном положении, и иногда мне даже удавалось забыться сном. Все решения уже были приняты и призрак, вернувшийся в столицу воздухом прежде нас уже наверняка начал приводить их в исполнение. Но официальное совещание все же нужно было собрать. Я бледный, но с полным решимости видом сидел во главе стола. В первом я уверен на второе скорее надеюсь. В кабинете собрались только все приближенные.
– Итак, друзья. Все в курсе сложившейся ситуации. Наш ход.
– Я пожалуй здесь единственный кому ты еще не изложил, предполагаемый план действий. –сказал гном. – Из того что мне рассказал ведьмак, а еще больше из того какую бурную деятельность он развил, я понял что ты собираешься идти на открытый конфликт с эльфами. Внеси конкретику.
– Они уже пошли на открытый конфликт. Потому как я не знаю, как еще можно расценивать сложившуюся ситуацию. И сейчас у нас достаточно сил чтобы ответить. С другой стороны я не хотел бы полномасштабной войны. В связи, с чем предлагаю следующее. Выбрать город эльфов на побережье. Крупный и по возможности удаленный от других поселений. Молниеносным десантом в течение нескольких суток штурмом взять город. Затем отступить на континент. Забрать все ценное и пленников. Затем предложить мир. Если мы попытаемся вести боевые действия за вечным морем, то это приведет нас к плачевным последствиям. Во первых, в принципе это чрезвычайно сложно провести коммуникация между континентами. Во вторых если мы продержим там наши силы сколь- нибудь долгое время, это спровоцирует открытие второго фронта. Здесь мы станем уязвимы. В том случае если план удастся, то уже перед Кейросом встанет выбор. Начинать войну через море или нет. Я почти уверен, что высадка эльфийского десанта обречена, даже если ее поддержит Венснот. В чем, после событий в Городе Тысячи Рек, я весьма сомневаюсь. И у него будет еще один вариант. Помимо заключения мира. Это вести войну на бумаге. Не высаживаться. Ограничиться экономическими мерами. Страшно, но не смертельно. И войной на море. А значит, возникает вопрос. Можем ли мы вести войну на море, и каковы наши шансы на победу.
– Ну что ж полагаю вопрос скорее мне. – сказал Давлин. –И со стратегической точки зрения ответ должен тебя порадовать. Да можем, да наверняка выиграем. Мы переоснастили состав флота боевыми кораблями нового поколения более чем на три четверти. Воспитали новые команды моряков. Они, конечно, все еще неопытны. Но в целом флот в великолепном состоянии. Последние два года его создания съедало от четверти до трети бюджеты и не зря. Огромную роль сыграли полутроли. Команды, которые имеют хотя бы одного, способны управляться с оснасткой в поразительно короткие сроки. И более того мы имели возможность проверить их в деле. Ведь формально с королевством Лайры мы находимся в состоянии конфликта. Поэтому все корабли под ее флагом мы могли смело атаковать. И эти стычки показали тотальное превосходство нашего флота. Наши боевые корабли сопоставимы с эльфийскими по маневренности, значительно превосходят по технологичности оснастки и огневым возможностям осадных орудий. И главное их просто больше. Теперь весь флот королевства ведьм ходит под флагами звездных эльфов. Это по делу. Теперь так. Мне в целом не улыбается выступать агрессорами. Проясни точно какие доказательства причастности эльфов к произошедшему у тебя есть. Точнее даже не просто эльфов, а их властных структур и короля.
– Признание Айвин.
– И почему ты уверен что это вообще эльфы. Эльфиским ядом мог воспользоваться кто угодно. И как здесь оказалась Айвин?
– Она спасла меня.
– Это я уже слышал. Но ведь не впервой. И в прежний раз это было в интересах Ллайры.
– Я доверяю ей.
– Я нет. –отрезал гном.
– Как бы то ни было она знала о готовящемся покушении загодя. Значит его готовили эльфы.
– Или любая мировая разведка, которая аккуратно и не навящего подкинула нужную информацию Айвин. Или Ллайра зачем то хочет столкнуть тебя и Кейросом.
– Это параноя. Самое простое объяснение, самое верное.
– Погибнут люди.
– Такова жизнь.
– Тебе решать.
– Нет, стой, Давлин. Решать нам. Не пытайся сложить с себя ответственности. Разве ты против? Хорошо тогда твои предложения. Оставить все как есть?
– Я ведь не высказался против.
– Мне все это также не по душе. Но я не вижу иного выхода. Я хочу защитить граждан Империи. Я хочу защитить себя в первую очередь. Мир должен увидеть, что мы высоко ценим жизнь.
– Тогда Кайнас – сказал гном. – Я долго анализировал ситуацию и лучшего города не найти.
– То есть ты уже продумывал варианты.
Да. Прикинуть лучший выход это еще не отдать приказ о нападении.
– Ты уверен? –спросил призрак. –Я называл много вариантов.
– Да. Я оперировал теми цифрами, которые ты назвал как предполагаемое время штурма. Кайнас идеальный вариант.
– Но не самый простой.
– Все варианты проще слишком маленькие. Это будет экономически не целесообразно.
– Черт, да это четвертый город Кейроса по значимости. –сказал я. –Я все таки предполагал менее масштабную акцию.
– По богатству третий. А по количеству населения только одиннадцатый. Богатый порт. Почти нет производств так обслуга, ремонт кораблей, склады. Жертв будет не так уж и много. В городе вместе с население гарнизоном и моряками около пятнадцати тысяч. Зато нам наверняка будет, чем платить пособия детям и женам тех, кто останется по ту сторону моря. Я уверен многие бы согласились погибнуть, зная, что купят этим своим близким лучшую жизнь. В тоже время не думаю, что кто- то еще кроме эльфов должен платить за это. Поэтому Кайнас.
– А это вообще возможно? –спросил орк. –За сколько вы планируете взять город? Через пять дней там будет половин армий эльфов.
– Нет. Основные силы смогут оказаться на месте через неделю. Если ударить через пятнадцать дней. Основываясь на данных регулярных перемещений эльфийских войск от Масвидаля. Ведьмак же дал мне планы, по которым штурм заканчивался на вторые сутки, а к исходу третьих мы покидали город.
– В идеале так? –спросил я.
– Нет. Это реалистичный сценарий. Если конечно все пойдет более- менее согласно плану. –сказал призрак
– Размеры десанта?
– Тридцать тысяч. Будут готовы через пять дней, в случае крайней необходимости. Плюс обкатаем в деле штурм легион.
– Хорошо. Время есть. Давлин говорил про пятнадцать дней, значит, отплытие назначить на одиннадцатый от сегодня. Насколько это удастся скрыть?
– Кто же знает. Мы будем стараться. Сверх того можно направить Кейросу ультиматум со сроком выполнения дней десять. Пусть думает, что мы не предпримем мер до этой даты.
– Сделаем.
– Ты поплывешь сам?
– Нет, куда мне. Командовать на месте будете вы с Граем. Сейчас я не уверен, что даже смогу принять участие в разработке плана. Вы, конечно, дайте мне посмотреть готовый вариант, но это так для ознакомления и на всякий случай.