Николай Петров
Лучший
В меч же я пустил силу. Гарда моего меча является артефактом, проводником, что позволяет без труда фокусировать силу в лезвии. Этому меня научил Борзый. Вернее, не контрено этому, а принципу. Сам демон не владеет Искусством, но способен направить личное могущество в лезвие меча, что многократно усиливает его атаки. В его исполнении это выглядит, как красные молнии, гуляющие по лезвию меча, в моем же случае, молнии синие.
Все, посторонние мысли прочь из головы. Сейчас важен только бой. Противник невероятно силен, на кон поставлены наши жизни.
– Есений, назад! – закричал я, заходя на Аватара с правой стороны.
Есений использовал короткое Перемещение, которое заготовил еще заранее, всего на десяток шагов в сторону от Аватара. Это дало нам простор для маневра, но мы не успели атаковать. Аватар развернулся в мою сторону, намного быстрее, чем я рассчитывал, с протянутыми руками, и что-то сорвалось с его ладоней. Я ушел в сторону резким рывком, едва удержавшись на ногах. Черная струя едва разминулась со мной, если бы не модификация тела, я бы не смог уклониться.
Борзый в этот момент подобрался к Аватару вплотную и со всего маху рубанул мечом. Лезвие отскочило от тела монстра с громким треском, но демона это не смутило, он продолжил атаковать, постоянно перемещаясь вокруг врага. Борзый знал, один пропущенный удар, и он не жилец.
Я подгадал момент, когда генерал в очередной раз отскочит, и подобравшись ближе выпустил технику в Аватара, после чего сам ринулся в ближний бой. Белая молния ударила врага в спину, рассыпавшись ворохом искр. Аватар устоял, но атака все же подействовала, пробив его плоть. Там, внутри, даже плоть была черной, сочилась дымом, и вовсе не от попадания плазменной дуги. К счастью, эта чернота не покинула тело Аватара, иначе не знаю, как бы нам пришлось с этим бороться. Подобравшись вплотную, я рубанул наискосок со всей силы мечом, намереваясь отрубить голову. В этот удар я вложил всю физическую силу, увеличенную броней, и силу источника, вернее ее остатки. Техника Потока плазмы сожрала почти весь мой запас.
Аватар успел среагировать, хоть и стоял ко мне спиной. Он резко развернулся и подставил левую руку под удар. Лезвие меча вошло в его плоть и завязло.
– Нет! – выкрикнул Борзый, и ринулся в атаку.
Из моего горла вырвался хрип, хлынула кровь. Правой рукой Аватар впился в мою грудь, пальцы пробили доспех. Я всем нутром почувствовал, как этот монстр тянется к моей душе, разрывая плоть. В глазах потемнело…
Я не собираюсь сдаваться! Усилием души поглотил силу камней из брони, нет времени обращаться к Тайнику. Формула Потока плазмы до сих пор на моей левой ладони, остается только напитать силой. Превозмогая тяжесть брони, без подпитки вес доспеха вернулся, я поднял руку и ударил техникой в грудь Аватара…
* * *
Есений видел, как Аватар вонзил пальцы в грудь Бэста. Он не мог вмешаться, сейчас Мастер становился Магистром, создавая сложнейшую боевую технику. Формулы накладывались одна на другую, наполняясь невероятным потоком силы, в который Есений добавил и душу. Только таким ударом можно уничтожить Аватара.
– Нет! – выкрикнул Борзый, и стремительным рывком бросился на врага.
Атака демона подействовала, во всяком случае так выглядело внешне. Меч пробил голову Аватара насквозь. В этот момент Бэст прижал руку к груди врага и сверкнула вспышка. Демона и человека раскидало в разные стороны от Аватара, на целый десяток шагов.
Вот он, лучший момент. Есений добавил последнюю формулу и выпустил технику, Спираль звезды. Эту технику Есений разрабатывал давно, вместе с отцом. Гонард сам владел чем-то подобным, Осколком звезды. Но техника Магистра Школы направлена из центра наружу. Искусство же Есения действует наоборот, огненные силы, настолько мощные, что ослепляют, закручиваются вовнутрь, по спирали, концентрируя всю мощь в центре.
Вспышка Спирали звезды озарила темноту Длинной ночи на сотни шагов вокруг. Есений был готов к этому, потому снизил чувствительность глаз. Столб белого огня ударил прямо в Аватара. К счастью, Бэст и Борзый оказались за пределами радиуса атаки. Но даже так, им сильно достанется. Демон вскочил и дымящейся тенью бросился прочь от палящего жара. Бэст же остался лежать на земле. Есений был уверен, что броня выдержит этот жар, но лежащее без движения тело взволновало новоявленного Магистра.
Могущественная техника бушевала недолго, всего десяток секунд, после чего развеялась. В радиусе поражения не осталось ничего, только выжженая земля, еще светящаяся. Есений упал на колени, источник полностью иссяк. Но сейчас не время рассиживаться, потому Магистр боевого Искусства быстро поглотил несколько камней силы и переместился к Бэсту.
– Что с ним? – спросил подбежавший Борзый. Его сильно задело Спиралью, кожа обгорела и местами вздулась.
– Его сердце остановилось, – ответил Есений, опустившись рядом с Бэстом на колени и возложив ладони на его грудь.
– Он будет жить? – в голосе демона прорезалась явная тревога.
– Я не дам ему умереть, – ответил Есений и принялся за целительство.
Глава тридцать первая. Послевкусие
– Если ты попытаешься хоть пальцем ее тронуть, клянусь, я убью тебя, – душа Мортина Гаса была переполнена угрозой. И тоской.
– Жизнь покинула это дитя, – сказал на это Тирх, старшина демонов, в отряде которого осталось меньше двадцати воинов. – Я не собирался ее трогать…
Эта трагедия задела Мортина куда больше, чем потеря половины населения города. Это личная трагедия. Филирон, бедный мальчик, потерял возлюбленную. Хлою убили отродья, прямо у него на глазах. Только чудом Мортин успел отразить следующую атаку отродья, направленную на его сына. Сражение вышло тяжелым, самого главу Хоронта сильно ранили, это мало заботило его, но состояние сына заставляло отцовскую душу выть от тоски. Нет, Мортину, разумеется, было жаль бедную девочку. Она еще так молода, ей бы еще жить и жить. Но война жестокое время.
Филирон сидел на земле, голова покойной девушки лежала на его коленях, а пальцы гладили волосы. Взгляд юноши был пуст, как и его душа, которую разорвала боль. Фили сначала кричал, как раненый зверь, но потом наступила пустота. Молодой человек не замечал ничего, не чувствовал слез, что стекали по его лицу, не ощущал объятий матери и не слышал ее рыданий. Связь душ, что была установлена между молодыми влюбленными, сыграла жестокую роль. Филирон чувствовал, как Хлою покинула душа. Он ничего не мог сделать. Никто бы не смог. Отродье пробило сердце девушки насквозь.
– Нам надо уходить, – сказал Тирх. Его душа тоже страдала, он потерял слишком много воинов. – Поблизости еще много отродий.
Демоны сражались, не щадя своих жизней, прикрывая людей. Сам Борзый отдал приказ о сопровождении этого семейства. Отряд почти достиг полигона, который защищали более трехсот демонов, но появились отродья, очень много, сотни. Выжить смогли только потому, что большая часть отродий прошла мимо. Но далеко не все.
После битвы демоны поедали сердца своих павших, по старому обычаю. Сражаться было уже не с кем, отродья разбежались, потому никто не торопился. Когда Тирх подошел к Мортину, тот и отреагировал резко. Наверное, подумал, что старшина хочет поглотить сердце убитой девушки. Но демоны уважают обычаи, даже человеческие.
– В этом нет необходимости, – тяжело вздохнул Мортин и опустился на колени. Раны продолжали кровоточить, необходимо заняться целительством, иначе он потеряет сознание от потери крови. – Отродья потеряли контроль. Сам видел, на нас напали только потому, что мы стояли у них на пути. Потерявшие контроль отродья больше похожи на животных, чем на чудовищ. Они не будут нападать на сильного противника. Нам надо идти в Школу.
– Мы победили? – спросил Тирх.
– Разве это можно назвать победой? – спросил в ответ Мортин.
Большей трагедией для Мортина было бы потерять сына или супругу. Хлоя не была ему близка, Мортин позволил Филирону встречаться с ней только потому, что тот слишком молод для женитьбы. Разумеется, отец семейства подобрал бы сыну более выгодную партию, но первой любви решил не мешать. Сейчас он жалел об этом, потеря сильно скажется на Филироне. Целителям долго придется работать с душой парня, чтобы усмирить боль. И Мортин не был уверен, что его сын сможет полностью вернуться в норму.
* * *
Есений боролся за жизнь Бэста уже десять минут. Процессу целительства мешала броня. И не только.
– Ты можешь снять с него броню? – спросил Борзый.
– Нет, – ответил Есений. – Артефакт слушается только Бэста.
– Я далек от ваших Искусств, но даже мне понятно, что все плохо, – Борзый не мешал Есению, но целительство затянулось. – Насколько плохо?
– Душа Бэста сильно пострадала, Аватар все-таки достал его, – Магистр боевых Искусств сейчас жалел, что не уделял достаточного внимания целительству. – Я заставляю его сердце биться, но это мало помогает. Если я прекращу целительство, Бэст умрет.
– Перемести нас обратно в Школу, твоя супруга хороший целитель.
– Я не могу! – в голосе Есения послышалось отчаяние. – Если я отвлекусь, душа покинет Бэста.
Борзый грязно выругался. Чертов мальчишка! Как смеет он умирать, не сдержав Слово!? Но хоть Борзый и материл Бэста, глубоко в душе он боялся за парня. Демон не хотел признаваться себе, что испытывает симпатию к человеку.
– Отец проклятый, – выругался еще раз Борзый и наконец решился. – Убери руки с его груди.
– Что ты задумал? – нахмурился Есений.
– Поделюсь с ним частью души, – ответил Борзый. – Хоть мы и не владеем Искусством, но тоже можем исцелить смертельно раненого соратника.
– Это безопасно? – Есений не знал, что демоны способны на такое. И что может из этого выйти. – Бэст не станет…?
– Чего замялся? – хмыкнул Борзый. – «Демоном», ты хотел сказать? Мы стали такими под влиянием Отца за тысячи и тысячи лет. Неужели ты думаешь, что человека можно превратить в демона? Разумеется, Бэст не станет одним из нас. Как и культистом. Я сам поделюсь с ним душой, это не поглощение.
– Тогда приступай.
Есений убрал руки с груди Бэста. Как он и ожидал, сердце парня остановилось. Если Борзый не сможет сделать то, что задумал, Есению понадобится все мастерство, чтобы снова заставить сердце биться. Потому Есений достал из Тайника большой камень силы и поглотил. Источник теряет значительно больше силы, если использовать Искусство, которым не владеешь.
Борзый начал действовать быстро, но не так, как ожидал Есений. Генерал демонов закричал во всю глотку и воткнул указательный палец себе в грудь, прямо в клеймо с именем Бэста. После чего стиснул зубы и зарычал. Похоже, это очень болезненная процедура. Недолго Борзый истязал себя, когда он вырвал палец из груди, на нем сияло пламя души, части могущественной души демона. Есений ни разу не видел душу демона, разве что отблеск в глазах, и поразился, как сильно полыхает красным огнем всего лишь маленькая часть. Демон резко выдохнул и вонзил палец в грудь Беста, через отверстие в броне, что раньше оставил Аватар.
– Аааааааа! – раздался полный боли крик Бэста.
Броня раскрылась, чуть не вывернув из сустава палец Борзого. Бэст задергался, его пальцы вонзились в грудь, разрывая одежду. Борзый растерялся, что было видно по его лицу, но среагировал быстро, схватил руки мальчишки и прижал к земле, чтобы не навредил себе ненароком.
– Так и должно быть? – в голосе Есения послышалась не только тревога, но и угроза.
– Нет, – ответил демон. – Это должно быть больно, даже очень, но что-то идет не так. Моя душа пытается поглотить его.
– Ты сказал, что это безопасно, – Есений был зол, на ладони сам собой зародился Гнев палача.
– Не думал, что его душа пострадала настолько сильно, – хмуро посмотрел Борзый на Есения. – Хорош понтовать. Надо что-то делать…
– Что? – Есений глубоко вздохнул и избавился от чувств. Многое навалилось за сегодня, но не стоит давать волю душе. – Я хорошо умею убивать, но не исцелять. Я не знаю, как исцелять человеческую душу от демонической.
– Человеческая душа… – пробормотал Борзый. – Это может помочь. Я передам Бэсту часть твоей души!
– Как это поможет?
– Моя душа слишком сильна для него, но дело не в этом. Моя душа демоническая, она привыкла поглощать человеческие, но часть твоей души нейтрализует это.
Есений думал недолго. Нельзя позволить Бэсту умереть. Наверняка поблизости установлен алтарь Культа, Ловец душ. Гонард рассказывал Есению, что во времена Жертвенной войны, почти вся площадь Осколка охватывалась такими алтарями. Разумеется, их все уничтожили после войны, но к этой атаке Культ наверняка подготовился. Но дело даже не в душе Бэста, у Есения в Тайнике есть артефакт, Поглотитель душ, Владыка точно не получит свою добычу. Дело в самом Бэсте, он стал другом семьи Есения.
– Действуй, – уверенно сказал Есений.
– Это будет очень больно.
– Действуй, – повторил Есений и стиснул зубы.
Борзый кивнул и быстрым движением вонзил палец в грудь Есения. Человек зарычал, как до этого демон. Борзый приуменьшил, это не очень больно, это нереально больно, невыносимо. В глазах Есения потемнело, душа сопротивлялась влиянию извне, но искусник поборол это. Сейчас главное спасти Бэста.
– Готово, – вырвал Борзый из груди Есения часть души.
Душа человека тоже была похожа на пламя, только синее. Чистый цвет человеческой души, что проявляется и в самом Искусстве. Синим светится проводник, когда искусник пользуется силой, синим же светится сотворенный искусством Щит. У демонов же душа красная… Как и у культистов.
– Быстрее, – простонал Есений. – Я не смогу сейчас заставить его сердце биться, если оно снова остановится.
Борзый повторил процедуру вживления части души. К этому моменту Бэст уже перестал трястись, словно в припадке, его лишь мелко трясло. Повторная процедура выгнула его тело дугой, раздался очередной крик. После чего Бэст резко сел и обвел соратников ошалелым взглядом.
– Вашу мать! – Бэст провел ладонями по груди, словно проверяя, на месте ли его душа. – Вы что творите!? Мне в душу как будто насрали сначала, а потом кипятка налили!
Борзый заржал в голос. То ли от сравнения его души с дерьмом, то ли от радости, что все получилось.
– Не смешно, – поморщился Бэст. – Что случилось? Аватар подох?
– Подох, – улыбнулся Есений. Он тоже был рад. – И ты тоже чуть не подох. Нам пришлось скармливать тебе части своих душ, чтобы вернуть к жизни.
– Чего!? – Бэст не мог в это поверить. – И Борзый тоже? Я теперь это, культистом-то не стану?
– Можешь быть спокоен, мы сами поделились с тобой… – начал Есений, но Борзый не дал ему договорить, резко вскинув руку.
– Тихо! – демон повел головой, вслушиваясь во что-то. Его слух значительно чувствительнее человеческого. – Сюда идут отродья, много. Есений, переноси нас в Школу, срочно!
– Раньше надо было думать! – Есений расслабился и чувства вернулись вновь. – Я сейчас почти беспомощен, душе не хватит сил даже на простой Огненный снаряд.
– Серьезно? – взволновался Бэст. – Мы сейчас два с половиной калеки? Я вообще ни на что не способен, мне даже шевелиться тяжело. Так еще и наша основная огневая мощь, это я о тебе Есений, ничего не может… Борзый, вся надежда на тебя.
– Я тоже отдал тебе… – начал Борзый, но замолчал. Опять повел головой, даже остроконечные уши зашевелились. – Отродья идут мимо, чуть в сторону. Точно не сюда. Уходим в обход, похоже сражение у Школы закончилось.
Бэст с кряхтеньем поднялся на ноги и наклонился к броне. Но та не пропала.
– Есений, ты можешь забрать мою броню в Тайник? – спросил Бэст. – Я сейчас даже на это не способен.
– Уходим быстрее, – ответил Есений, наклонился и убрал броню в Тайник. – Меньше всего нам сейчас нужна встреча с отродьями.
* * *
Громоподобный смаковал. Смаковал плоть ненавистного врага, свой триумф. Глава совета вождей, древнейший демон Первенец, что по легендам был сотворен самим Отцом, лежал у ног победителя. Тело Первенца было разорвано, внутренности вывернуты наружу, конечности оторваны. Громоподобный почти не пострадал, а сейчас, поедая сердце самого могущественного, как считали все, демона, быстро восстанавливался. Это был честный поединок, один на один. Громоподобный воспользовался Правом силы, обычаем, к которому никто не смел прибегнуть против Первенца уже тысячи лет. Глава совета кланов считался непобедимым. До этого дня.
На это заседание совета вождей Громоподобного не звали, наоборот, он послужил причиной созыву. Демона, дерзнувшего напасть на Безликих, а потом еще на три клана, объявили мятежным, совет должен был решить его судьбу. Никто из демонов и подумать не мог, что Громоподобному хватит наглости заявиться на совет, в одиночку.
– Вот и настал тот момент, – Победитель облизал окровавленные пальцы и обвел вождей взглядом. Голос демона изменился, став еще громче и страшнее, все вожди почувствовали давление невероятного могущества. Сам Громоподобный тоже изменился с тех пор, как его видели в последний раз. Размеры стали еще больше, в пять ростов рядового демона, кожа почернела, а глаза горели красным огнем. – Момент, когда вы решите, сдохнуть или идти за мной.
Громоподобный находился в центре зала заседания, на арене. Собственно, зал заседаний и являлся ареной, где место трибун занимали троны вождей. Правом силы пользовались часто, разрешая спорные вопросы между членами совета. Сейчас были заняты двадцать четыре трона, семь оставались свободны. Четверых отсутствующих вождей Громоподобный убил сам, трое других убили до этого, по Праву силы.
– Ну!? – взревел новый глава совета. – Кто дерзнет усомниться в моей власти!?
Все вожди отвели взгляд, без исключения, хотя большинство из них и скрипели клыками от ненависти. Но никто не посмел выказать недовольства. Громоподобный показал настолько подавляющее могущество, убив Первенца, что ни один вождь не рискнул душой.
– Так я и думал, – Громоподобный подошел к трону главы совета и оторвал спинку из костей и черепов, демон оказался слишком крупным, чтобы уместиться на месте Первенца. – Теперь я глава. Я главный вождь! Я единственный вождь!!
Остальные вожди переглянулись, такой наглости они не видели никогда. Не наглости даже, безумия. Обычаи соблюдали уже тысячи лет, каждый вождь занимал свой трон, имея свои интересы, свою армию, свою территорию. Первенец был лишь надзирателем над всеми, он не имел ни армии, ни клана, но мог уничтожить любого вождя. Громоподобный попрал обычаи, отвернулся от чести. Он сам решил быть единственным вождем. Что тогда уготовано остальным?
– Ты обезумел, Громоподобный! – поднялся со своего трона Бугор, огромный красный демон с острыми рогами. Впрочем, до размеров оппонента ему было далеко. – Тебе хватило могущества убить Первенца, и что теперь? Ты будешь воевать со всеми вождями? Первенец был силен, очень силен, но у него не было клана. У нас же есть армии, запасы из тысяч человеческих душ. Ты хочешь идти против нас, хочешь отнять нашу власть!?
– Мне плевать на вас, – Громоподобный даже не поднялся с трона. – Мне плевать на ваши души. Разумеется, я уничтожу любого, кто пойдет против меня. Прямо здесь и сейчас, и никакие армии вам не помогут. Я стану единственным вождем, вам уготована роль генералов.
– Генералов!? – вскочил со своего места другой вождь. – Ты думаешь, что мы пойдем на это? Терять свою власть по прихоти безумца?
– Терять? – Громоподобный всем своим видом показывал спокойствие, если не скуку. – Нет, Хитин, не терять. Я предлагаю вам возвыситься. Моими генералами вы будете во время войны, потом называйте себя как хотите. Хоть вождями, хоть богами.
– Богами… – медленно произнес Хитин.
– Против кого ты собрался воевать, Громоподобный? – спросил Бугор. – Все вожди Рибероса здесь.
– Против Осколка, – ответ удивил многих. – Этот мир слишком долго манил нас. Миллионы человеческих душ… Хватит всем.
Вожди переглянулись. Многие подумали, что Громоподобный не так уж и безумен.
* * *
– Фили, – пытался я воззвать к другу. – Филирон, ты слышишь меня?
Я стоял на коленях рядом с ним. И не мог справиться с чувствами, по щекам текли слезы, а душу разрывала тоска. Бедная Хлоя. Тихая девочка, такая молодая. Она только познала первую любовь… Каково сейчас Филирону я даже представить не мог. Парень завис, впал в ступор, вообще ни на что не реагировал. Когда Есений попробовал отлучить от него труп девушки, он зарычал, как зверь. Фили продолжал гладить ее волосы, не видя перед собой никого.
– Фили, – положил я руку на его плечо. – Это я, Бэст.
Сейчас больше всего я боялся того, что Филирон обвинит меня в смерти своей возлюбленной. В чем-то он будет прав, я и сам виню себя. Во всем. Но самобичевание ничему не поможет, я справлюсь, но вот терять друга будет невыносимо.
Мы наткнулись на семейство Гас около полигона, они не дошли каких-то пары тысяч шагов. В отряде сопровождения демонов осталось двадцать воинов из восьмидесяти. Остальные тоже были здесь, мертвые. Как и несколько десятков изрубленных отродий. Мастер боевых Искусств, что сопровождал главу Хоронта, тоже погиб в бою. Из семьи Филирона никто не пострадал, разве что Мортин был ранен, но уже исцелил себя. Сейчас Мортин обнимал супругу, которая натужно рыдала. Но Хлоя, бедная девочка…
– Бэст? – Фили дернулся, его взгляд сфокусировался на мне. – Это ты?
– Это я, мой друг, – я наклонился и обнял его. Я не знал, чем можно помочь. Не знал, как утешить. – Мы победили, Аватар убит.
– Убит… – хоть Филирон и начал реагировать, но соображал все еще туго. – Отдай мне его голову.
Я отстранился. Что? Неужели Филирон сошел с ума от горя?
– Есений сжег его, ничего не осталось.
– Откуда ты тогда знаешь, что он убит?
Я бросил взгляд на Есения. Действительно, мы не видели труп Аватара. Если он смог переместиться к нам, то почему не мог переместиться от нас во время атаки? Есений понял мой взгляд и нахмурился.
– Мы ударили его вместе, – попытался я убедить Фили. И самого себя. – Борзый воткнул меч в голову Аватара, я ударил в грудь Потоком плазмы, а Есений спалил…
– Спиралью звезды, – заполнил мое молчание Есений. – Эта техника уровня Магистра, ничто не способно выжить под этим огнем.
– Хорошо, – Фили продолжал смотреть на меня. – Но остались отродья, я видел, много. Остался Культ. Остался Владыка. Я хочу убить их всех. Бэст, ты научишь меня убивать?
Теперь завис я. Психика Филирона не выдержала потери, он потерял сам себя. Я не чувствовал проявления его души, вообще ничего, хоть по щекам моего друга и продолжали стекать слезы.
– Да, Филирон, – ответил я наконец. – Я научу тебя убивать. Клянусь, мы убьем их всех.
– Хорошо, – Фили отвел взгляд и посмотрел в лицо своей мертвой возлюбленной. – Слышишь, Хлоя? Мы убьем их всех.
* * *
– Докладывай.
Повелитель устал, что с ним давно не случалось. Он не только не спал последние восемь дней, но и творил бесчисленное количество сложнейших Искусств. Перемещение армий тоже отняло изрядное количество силы. Только к концу Длинной ночи ситуация нормализовалась, Культ отступил.
– Общие потери почти две сотни тысяч человек, – начал доклад Махис. Он сам только недавно вернулся в столицу. – Из них сто семьдесят тысяч гражданских и двадцать тысяч военных. Тени потеряли две тысячи. Из потерь почти сто тысяч были обращены в тварей и почти двадцать тысяч в отродий. Основные потери в провинциях Криморат, Чишин и Хогонт. В Хогонте больше всего пострадал Хоронт, потеряна половина города, обратились в отродья. Союзные демоны потеряли чуть меньше пяти сотен воинов, три сотни у Школы и две сотни в Гарнизоне. Гарнизон устоял, атака отродий была значительно слабее, чем мы рассчитывали, но это ты и сам знаешь.
– Знаю, – поморщился Повелитель. – Столько силы пришлось потратить на перемещение армий, давно я не опустошал свой источник… Результаты неутешительные, хоть и значительно лучше, чем в Жертвенную войну. Тогда первые потери исчислялись миллионами, но тогда не было Империи. А ведь мы готовились к нынешней войне… Что с Бэстом? Я читал твой отчет, но хочу услышать мнение.
– Была крайне сложная ситуация, – Тень смочил горло вином и продолжил. – Тысячи гражданских под Щитом Школы и тысячи отродий за ним. Я думал эвакуировать Бэста, но, как ты и просил, дал ему шанс показать себя… До сих пор не понимаю, почему ты настаиваешь на его участии в таких опасных мероприятиях. Это было крайне опасно, как сказал Есений, Бэст чуть не потерял душу.
– Так надо, Махис, просто верь мне, как верил всегда, – Повелитель не спешил делиться со своей Тенью планами касательно Бэста. – Бэст не потерял бы душу, у Есения был Поглотитель. Его отчет я тоже читал. По факту это он убил Аватара, но как указывал, не смог бы справиться без помощи демона и Бэста. Впечатляюще. Я убил Аватара с поддержкой из десятки Мастеров.
– И трех Магистров, – хмыкнул Махис. – Я тоже там был, как и Гонард с Бодканом.
– Вот именно, – пригубил вино и Повелитель. – А они справились втроем.
– Тем не менее, роль Бэста в этом сражении не решающая, да и пострадал он больше всех. До сих пор целители работают с ними. Борзый оправился первый, Есений почти восстановился, а вот Бэсту исцеление дается с трудом. Что-то изменилось в его душе после вмешательства демона. Даже Гролия не может дать точных прогнозов. По факту его душа стала значительно сильнее, но контроль, наоборот, ослаб.
У Тени не было времени, чтобы следить за Школой все время, но контролировать приходилось и этот фронт. Тысячи отродий разбежались вокруг Хоронта, зачистка продолжалась до сих пор. Лишь один раз Махис смог навестить Бэста, это было вчера. Не только душа парня изменилась, что-то надломилось в нем, взгляд стал жестоким, даже жутким, как у демона. Может быть этого и добивается Повелитель? Создает из Бэста фанатичного врага Культа? Спросить об этом, разумеется, Махис не решился.
– Он справится, – уверенно сказал Повелитель. – Я слышал о сыне Мортина. Жизнь ироничная сука, любящая самоповторы. Ты не принял это на личный счет?
Махис приподнял в удивлении бровь. У Тени нет близких, нет семьи, только воля Повелителя имеет значение. Семейство Гас для Махиса всего лишь одно из многих великих родов. Но Махис понял, что имел в виду Повелитель. Филирон на удивление точно повторил судьбу Тени. В начале прошлой войны у Махиса тоже была возлюбленная, которую он потерял на своих руках. Это и был тот значимый момент, тогда и родился Тень. Из Мастера иллюзий он превратился в самого жестокого палача Осколка. Сейчас сын Мортина также жаждет смерти Культа, как и он когда-то.
– Нет, – ответил Махис. – Меня мало что может задеть. Но Империи будет выгодно, если из мальчишки Гасов вырастет еще один Тень.
– Я подумал так же, – криво улыбнулся Повелитель. – Жаждущий могущества Жертва и жаждущий убийств последователь иллюзий. Смена поколений.
– Иронично, – согласился Тень. И решил сменить тему. – Все точные данные я подготовлю в новом докладе, мне продолжает поступать информация с рубежей. Сейчас меня больше интересует, куда ты отлучался? Тебя не было три дня.
– Отработал новое Искусство, Хворь, – об этой разработке знали лишь они двое, даже Рудольф не был в курсе. Потому Повелитель никого не поставил в известность о своих замыслах, а Махис был далеко. – Я заразил огромную территорию Верхней Сороны. Настроил Хворь на культистов, тварей и отродий, обычное население не пострадает. Демонов пока трогать не стал, там еще Безликим воевать.
– Результаты уже есть? – спросил Тень.
– Пока рано судить, – ответил Повелитель. – Но в первом сражении этой войны мы победили.
– У этой победы дурной привкус.
КОНЕЦ ПЕРВОЙ ЧАСТИ
Иллюстрация моя собственность. Заказывал у https://vk.com/id7277679.