«При прежнем губернаторе у нас не позволялось курить в канцелярии. Старшие чиновники обыкновенно куривали в маленькой комнатке, за правительским кабинетом, а младшие – в сторожке. В этом курении у нас уходила большая половина служебного времени. Я и мои товарищи, состоявшие по особым поручениям, не обязаны были сидеть в канцелярии и потому не нуждались вовсе в канцелярских курильных закоулках; но все-таки каждый из нас считал своею обязанностью прийти покоптить папиросным дымом стены комнаты, находившейся за правительским кабинетом. Эта комната была для нас сборным местом, в которое всякий спешил поболтать, посплетничать, посмеяться и посоветоваться…»
В этом рассказе очень хорошо характеризуется русский мужик, который без кнута работать не просто не может, но и не хочет.
Замечательный приказчик, который не только не бил мужиков, но и слова грубого им не говорил, исправно платил, но вот беда на заработки мужиков не пускал, а дома работу давал. Да виданное ли это дело дома работать, без пинков, и за хорошую плату, да еще и без кнута. Вот мужики и взбунтовались, вот и запросили другого приказчика, а этого, язвительного, вон,вон,вон.
Как-то так сложилось, что приглашать иностранца в Российское государство всегда считалось модным. Всегда считалось, что русский мужик ни на что не способен, кроме как играть на балалайке в шапке-ушанке и кормить медведя с ладошки. Вот и ехали в Россию друг за другом заморские управленцы, стремясь исправить русского человека. Николай Лесков в своём рассказе допускает, а что бы произошло, если бы в страну приехал толковый управленец? Как бы русский мужик отреагировал на такое вмешательство?-Честный?
–И покору ему этим нет.
–Строг уж, что ли, очень?
–Ничего не капли не строг он.
–Что ж это, с чего на него жалуются-то?
–А как тебе сказать…очень хорош, – похуже надо, вот и жалобы. Не по нутру мужикам.
–Да отчего не по нутру-то?
–Порядки спрашивает, порядки, а мы того терпеть не любим.Такая пародоксальная реакция на «ограничения» невольно вызывает улыбку и смех: как же точно всё подмечено Лесковым! Не для того русский мужик рождён, чтобы жить легко!
И эту особенность не только не переделать, но и не понять иностранцу.
История о том, как недовольные обращением мужики пытались от управителя избавиться. Честно, по-моему, это поклеп на крестьян. Они в рассказе с худшей стороны представлены. По сути, взбунтовались из-за того, что их новый управитель, английского происхождения, стал чинить новые порядки и вместо телесных наказаний стал карать стыдом, что, вообще-то, выглядит гуманным. То есть если поверить Лескову, то крестьяне настолько привыкли огребать от хозяев, что иного обращения с собой и не хотят понимать. Кроме того, в рассказе они демонстрируют глупость, хитрость и выпить не дураки. Ох, я надеюсь, что все же это некоторая карикатура на крестьян, а в жизни они были сложнее и лучше, уж больно неприятно читать про такой народ, будучи его потомком.