Действие происходит на территории Вавожского района, в Удмуртии. В те, теперь уже далёкие времена, это был Малмыжский уезд Вятской губернии. В пяти верстах на юго-запад от Вавожа, через переправу на речке Вала, у небольшой речки Кылт, находилась деревня Малькан, примерно в тридцать дворов. Наши герои жили в этой деревне.
Иван сидел уже долго, но никакого решения найти не мог. Он всю жизнь работал, и теперь всё, нажитое своим трудом, нужно было отдавать.
Большая деревенская изба, в которой сидел хмурый хозяин Иван Банников, была хорошо освещена. На улице был осенний солнечный день, и работы было ещё много по хозяйству. И всё у него было, и кони такие, что можно позавидовать, и коровы, и свиньи, и куры. Но не было у него радости.
– Да, нанимал, – думал Иван, – так вместе с ними и работал. Они же сами просились работать у меня, чтобы накормить свою семью. Я же по доброте их нанимал, чтобы помочь. Их же силком никто не заставлял у меня работать. А теперь я значит эксплуататор, кулак. Получается, что я враг только потому, что они работают охотнее у меня, чем в колхозе за трудодни. И что это, если не предательство. А как они потом жить собираются? Кто им поможет, кто накормит?
Всякие мысли вертелись в голове Ивана. Всю жизнь прожил он в своей деревне Малькан, Волипельгинской волости, Малмыжского уезда. Выезжал только в Волипельгу, в церковь, да в Ижевск за мануфактурой и за гостинцами любимой дочке Танюше. И он вспомнил, как в 1904 году по случаю рождения дочери закатил пир на всю деревню. Все деревенские тогда клялись ему в дружбе и верности. Вся деревня была его.
Потом была революция, прошла война, и он стал привыкать к новым порядкам. За десять лет после войны ни он, ни новая власть не выражали недовольства, даже жили в согласии.
– А теперь я, оказывается, классовый враг. Вона как…
Тут вошла Танюша.
– Какая она красивая, моя маленькая, – подумал Иван. – Этот сарафан на ней так хорошо сидит.
В свои двадцать пять лет Татьяна была сложена очень хорошо. Маленькая, стройная с тонкими чертами лица.
– Тятя, что Сашка Ожегов хочет? Зачем он приходил? – спросила она взволновано. – Неужели, это правда? – Она присела рядом с отцом и умоляюще посмотрела на него.
– Тут, доча, ничего не поделаешь. – Иван, говоря, взял её ладони и смотрел на неё любящими глазами. – Если я не соглашусь, выдать тебя, нас без имущества выселят за Урал. Мы там сгинем…
– А если выйдешь за него замуж, то отдадим лошадей и скотину в колхоз, а имущество поделим со сватами, чтобы нас не выселяли. Ожегов обещал. И другого решения я не нахожу… Ещё придётся идти работать в колхоз…
– Ой, тятя… – Татьяна прильнула к отцу и заплакала.
– Прости, доча… Мать дояркой сможет работать, я конюхом. Братьям твоим тоже дело найдём. Проживём. – Иван гладил Танюшу по голове, но понимал, что её этим не успокоить…
Саня Ожегов давно приметил Татьяну Банникову, когда работал на её отца. Она выглядела всегда очень хорошо по сравнению с другими девушками крестьянками. Но она всегда свысока смотрела на него. Она была не высокого роста, стройная, с тонкими чертами лица, поэтому выглядела младше Сани, хотя он был младше её на пять лет…
Саня родился в 1909 году в той же деревне Малькан у крестьянина Григория Ожегова. Как и положено, его окрестили в церкви в селе Волипельга. Саня рос крепенький и быстро наловчился помогать отцу по хозяйству. Семья была большая, поэтому, чтобы прокормиться, приходилось много работать.
В годы войны и продразвёрстки, еды не хватало и приходилось ещё работать на местного богатого крестьянина Ивана Банникова за еду. У него было большое хозяйство, и рабочих рук всё время не хватало, поэтому он никогда не отказывал в работе и давал разные продукты и одежду, что было хорошим подспорьем в трудные времена…
После войны открылась начальная школа в селе Волипельга в семи верстах от деревни. В школу возили зимой на санях, а летом на телеге, но не всегда. Когда было, при хорошей погоде ходили пешком. А в плохую погоду не учились.
Татьяна в школу не ходила, и однажды Саня спросил её отца, – Иван Фёдорович, почему Танька школу не посещает?
Иван посмотрел на Саню и строго сказал, – Кому Танька, а тебе Татьяна Ивановна. Ни к чему ей это. Она и дома грамоте разумеет…
Когда закончил школу, как раз стали создавать колхоз, и Саня активно включился в эту работу. Создали Мальканский сельсовет, и Саня стал работать в сельсовете. В двадцать восьмом призвали в армию. Саню призвали по льготе управленческих кадров колхоза, на укороченную службу, на полгода. Но он попал в строевую часть, и поэтому прошёл полный курс молодого бойца. В мае двадцать девятого вернулся домой. Снова стал работать в Мальканском сельсовете…
Как то уже осенью поехал Саня по делам в Волипельгу в сельсовет , а там милиция была в этом же здании. И вот, когда он приехал, в милиции ставили сейф.
Уполномоченный позвал, – Ты из Малькана?
– Да. – Саня насторожился.
– Помоги сейф задвинуть, тяжёлый, зараза.
– Помогу, чего не помочь-то. – Взялся Саня за сейф. Яшка, активист из местного сельсовета взялся слева, и втроём стали вместе его заталкивать в нишу между шкафами.
Уполномоченный командует, – И раз, два – взяли! Ещё взяли!
Толкали, толкали – не заходит сейф. Уполномоченный обошёл сейф посмотреть, что мешает его задвинуть. И видит – стоит бледный Яшка, а его пальцы на левой руке зажаты между шкафом и сейфом. А Яшка смотрит на зажатую руку и от боли только мычит.
– О, ёшкин кот! Отодвигай сейф быстрее!
Отодвинули сейф. Смотрим, а у Яшки палец плоский. Он его стал пальцами другой руки выправлять и упал в обморок. И смешно, и Яшку жалко. Привели в чувство, и женщины его к фельдшеру повели.
Задвинули сейф, и уполномоченный стал документы туда класть. Саня видит, а на одном документе семья Банниковых и спросил, – Что-то важное?
– Очень важное. Готовим списки кулаков для ОГПУ. Их имущество и землю будут передавать в колхозы.
– А как же они без всего?
– А тебя это волнует? – уполномоченный остановил взгляд на Сане.
Саня поспешил ответить, – Да, нет, просто спросил.
– Их – в Сибирь…
Жалко Сане стало Татьяну и всю её семью. Ведь они никому ничего плохого не делали. Когда Саня разобрался с делами и пошёл домой в Малькан, всю дорогу думал, – Что же делать? Как помочь Татьяне…
И у него созрел план, как из кулака Банникова сделать простого крестьянина. План был хорошим, если жениться на Татьяне, скотину добровольно сдать в колхоз, а имущество распределить по родственникам. Но надо было торопиться, пока ГПУ собирает списки. И Саня пошёл к Ивану Банникову рассказать про списки для ГПУ и свой план…