Николай Корбмахер
Цикл Орден. Книга первая. Судья и Воин

Глава 5

За неделю, прошедшую с момента нашего визита в посольство королевства Алмазной короны, произошло немало событий. Однако обо всём по порядку.

Дело об убийстве господина Хаука приобрело иные черты после того, что нам стало известно. Шпион, работающий на империю дело серьезное, с таким противником как Империя Волка Аметрину не справиться в одиночку. На Совете Пяти Башен было решено действовать осторожно, в то же время начать подготовку к полномасштабному вторжению извне. Сторожевые крепости, возводимые уже несколько лет в четырёх точках острова, должны были контролировать все подходы к нему, их строительство решено было немедленно ускорить. Кроме этого, было принято решение усилить патрули в городах и между ними. На острове одиннадцать крупных деревень, в них были направлены наблюдатели, в обязанности которых входило фиксирование подозрительной активности как в самой деревне, так и в её округе. Ну, а ремесленники соответствующего профиля начали получать заказы от разных клиентов под вымышленными именами на изготовление оружия и доспехов. И само собой, ведомство господина Маурера активно приступило к выявлению лиц, работавших против Аметрина. Нас, кстати, тоже привлекли к выполнению этой задачи, но на особых условиях.

Эмилия, к общей радости, быстро шла на поправку. Амулет, которым она воспользовалась для того, чтобы защититься от нападавшего, спас уже почти потерявшую в тот момент сознание свою владелицу.

После всех проверок невиновность агента гномов стала очевидной и со дня на день его должны были освободить. Требовалось соблюсти лишь кое-какие бюрократические процедуры.

Я же за это время начал привыкать к счастливой совместной жизни с Анной. Мы решили, что и так потеряли слишком много времени и через четыре дня после нападения любимая переехала жить ко мне. Правда трубить об этом на каждому углу мы не стали, поскольку царящие в обществе Аметрина нравы, не приветствовали совместное проживание мужчин и женщин, не вступивших в брак. В доме у Анны нам обоим выпал непростой разговор с её родными. От слишком долгих препирательств нас спасло то, что они уже очень давно знали меня и знали о наших чувствах.

Сегодня, после более чем недели работы в напряженном ритме, у нас был день отдыха, который столь любезно предоставило нам руководство Цитадели. Любимая отправилась в дом своих родных, чтобы навестить их, я же решил вернуться к связанной с книгой эльфийского мечника головоломке. После разговора с тем высокомерным перворожденным я решил, что обращаться за помощью в разгадке этого ребуса к кому-либо пока не стоит. Уж очень не понравилось мне то, как он отреагировал.

Был полдень, когда я наконец-то добрался до заветного сейфа. Бережно достав книгу, прежде чем приступить к чтению в этот раз, я решил изучить её переплёт, может быть часть разгадки находится именно в нём. На корешке красовался маленький изумруд, а рядом с ним тиснением были нанесены слова, которые с языка перворождённых переводились следующим образом: «Сказания о судьбе Шепчущего Меча – сыне эльфийского народа из королевства Серой Звезды».

Ощупывая книгу пальцами, полагая, что таким образом можно активировать её некие скрытые возможности, я естественно задержался на изумруде. Большим пальцем правой руки я аккуратно утопил его чуть глубже в корешок книги, затем ощутив покалывание в пальце, увидел, как по всему переплету забегали маленькие зелёные огоньки. Однако на этом вся активность прекратилась и томик вновь приобрел свой обычный вид. После чего я решил заняться непосредственно чтением, дабы постараться увидеть те фрагменты судьбы автора, которые остались для меня загадкой после первого знакомства с его произведением.

Перевернув тончайшие страницы, я вернулся к тому отрывку, на котором прервался в прошлый раз.

Меч – продолженье руки, помыслов светлых печать,

Жаль, но удел мой един, мести круг должно начать,

Сердцу, скорбящему с ветром, в ярости вдруг закричать…

Смерть увенчает мой путь… и успокоит печаль.

Страница за страницей, строчка за строчкой, я изучал нелёгкую судьбу Шепчущего Меча. Некоторое время спустя, отложив книгу, я приготовился вновь вернуться в мир прошлого, чтобы увидеть всё собственными глазами.

Сначала ничего не происходило, однако, затем перед моим взором предстала всё та же слегка размытая картина, которая, прояснившись стала абсолютно чёткой.

Вот в ряды атакующих орков врываются Непрощённые, вот владыка эльфов отворачивается в сторону рядов его отступающего войска и что-то кричит своим собратьям. Время на секунду словно замирает, когда демоническая стрела пробивает его горло. Не в силах кричать или произнести хотя бы слово он падает на землю захлёбываясь кровью. Шепчущий Меч и все, кто был рядом подбегают к своему господину, но уже слишком поздно, его глаза застыли, пелена смерти накрыла их. Растолкав всех Шепчущий Меч падает на колени и склоняется над телом павшего друга, горло его разорвано необычной стрелой.

Демоническая стрела – вот, что это было. Выточенный орками из осквернённого ритуалами их шаманов звёздного хрусталя наконечник, ставший вместилищем тёмной сущности демона. Древко стрелы и её оперение изготовлены из костей и перьев птицы Симург, священной для эльфов птицы.

Мгновения спустя наконечник стрелы окутывает туман, и стрела исчезает в нём, словно её и не было вовсе.

Вот и всё, от ужаса потери и отчаяния эльфов сковывает дикое оцепенение, сбросить его удаётся лишь одному из них. Тот, кому судьба предначертала стать остриём меча, вестником мести народа эльфов.

Встав с колен и передав тело друга своим собратьям, он вглядывается в ряды врага и находит свою цель – Ырг, вождь тех выродков, что вырвали сегодня сердце у него и его народа.

Не оборачиваясь назад, не отрывая взгляда от рядов, наступающих врагов, он спокойным и ровным могильно-стальным голосом произносит:

– Приказываю. Остаткам войска уходить в портал, забрать с собой всех, кого сможете… и тело нашего владыки. Мне же нужно лишь десять воинов-добровольцев для последнего боя. Убьём их вождя, эта нечисть не должна остаться в живых.

Он не услышал ни единого слова в ответ, лишь боковым зрением заметил, как по обеим сторонам от него возникли словно из ниоткуда десять силуэтов. Кто-то заботливо привёл одиннадцать из оставшихся коней, вручив поводья всадникам. Подойдя к своему коню по имени Лёд, Шепчущий Меч обнял его, погладил гриву и прошептал:

– Это наш последний бой, друг, и мне очень нужна твоя помощь, ведь без тебя я не справлюсь.

Будто понимая каждое слово, дивный белый конь кивает в ответ, роняя на землю огромные слёзы. Так он выражает своё согласие быть вместе и в этом последнем бою, так он прощается с тем, кто был ему не хозяином, но другом. Другом с момента его рождения и до самого конца, каким бы он не был сегодня.

Решительно вскочив на своих скакунов, всадники в мгновение прощаются со всеми, бросив в сторону отступающих лишь мимолётные взгляды, слова здесь не нужны. Атакующие орки уже совсем рядом, их шаманы сумели-таки справиться с Непрощёнными, но и они перед тем, как обрести наконец вечный покой, устроили в рядах орков настоящую кровавую жатву.

Послав коней с места в карьер, молнией понеслись они вперёд, сметая всё на своём пути. Благоговейный ужас в глазах тварей, что стояли между ними и их целью, грел сердца всадников, идущих на смерть. На острие этой атаки мчался Шепчущий меч.

Вот он холм, на котором развиваются стяги вождя кланов. Ненавистное отродье, само существование которого противоестественно. Он стоит и нагло ухмыляется, глядя на приближающихся с невероятной скоростью всадников на боевых эльфийских лошадях. Орк наивно полагает, что его шаманы смогут помешать отчаянному плану храбрецов.

Из одиннадцати бойцов к холму прорываются уже лишь восемь и в этот момент на их пути встаёт личная охрана вождя. Чужие – называют их, десять огромных воинов в доспехах со штурмовыми щитами и внушительными, толщиной в ствол небольшого дерева, копьями в увитых мускулами руках. Они сыновья вождей тех кланов, что участвуют в походе. На время похода каждый вождь добровольно передаёт под власть верховного одного из своих сыновей. Их тела изменены, а воля полностью подчинена извне шаманством одному существу – вождю, под знаменем которого кланы идут в бой. Смысл жизни каждого из них состоит лишь в одном – в том, чтобы отдать жизнь за своего господина.

Лишённые воли. Сегодня этим созданиям не повезло вдвойне, они оказались на пути мстящих эльфов.

Выставив вперёд жутких размеров копья, орки смогли сразить нескольких коней и теперь их всадники бились пешими. Лёд – конь Шепчущего Меча каким-то чудом избежал удара копья в свою белоснежную грудь, а буквально через ещё одно мгновение голова обладателя этого копья отделилась от тела и покатилась вниз по холму. Пока остальные воины его отряда увязли в схватке с Чужими, Шепчущий меч и двое его соратников не сговариваясь соскочили со своих коней, послав их особым свистом в сторону сражавшихся эльфов. Сами же они побежали в сторону Ырга, всё также стоявшего и ждавшего своих врагов. Уже подбегая, он заподозрил, что-то неладное и лишь выстрелив на ходу из своего лука, Шепчущий меч узрел плоды того обмана, который ему приготовил вероломный выродок тьмы и его шаманы.

– Иллюзия!!! – в гневе выпалил он.

– Что будем делать? – задал вопрос рядом стоящий воин.

– Осмотритесь. Эта тварь наверняка где-то рядом.

Немного времени у них в запасе ещё было, они решили, что вождь орков не мог покинуть орду, а потому пытались найти его, осматривая холм.

Вдруг вспомнив, что у него в поясной сумке оставалось несколько неиспользованных амулетов, один из воинов начал усердно осматривать её, а через несколько мгновений извлек на свет искусной работы вещицу, которая своим тёплым блеском согревала ему сердце.

– Господин мой, – он подошёл к Шепчущему мечу, – этот амулет подарок моей милой матушки, он поможет. Вы позволите?

Шепчущий Меч кивнул. Сжав в кулаке крошечную вещицу и прошептав слова активации, эльф с силой бросил амулет на землю, от чего по ней пробежала едва заметная волна. А вслед за волной в мгновение ока полностью рассеялась иллюзия шаманов орков и перед эльфами на удалении в сто шагов возник орочий шатёр, возле которого находился сам Ырг, шаман и несколько воинов.

Выхватив луки, Шепчущий Меч и один из двоих воинов, что были с ним, начали посылать в сторону орков стрелу за стрелой, отнимая их никчёмные жизни, которыми они, как ни странно, с готовностью жертвовали, чтобы защитить своего предводителя.

Когда они добежали до шатра, там уже оставалась лишь половина обороняющихся. Но холодок отчаяния накрыл всех троих героев, когда за их спинами послышались торжествующие завывания орков.

Ускорившись, они с ещё большим ожесточением врубились в ряды орков. Эльфы сражали врагов их одного за другим, но некоторые из них всё же успевали достать смельчаков своими ятаганами. В тот момент, когда Шепчущий Меч невероятным усилием воли оказавшись рядом с Ыргом, вонзил в его поганое сердце свой клинок, свет померк и для него. Казалось, что навсегда. Последним, что он увидел перед тем, как впасть в забытье, была застывшая от удивления физиономия его противника.

В этот раз моё пробуждение было не столь лёгким, наверное, увиденное сыграло свою роль. И всё же теперь я гораздо глубже смог прочувствовать эмоции эльфийского воина и узнать о важнейших событиях его жизни. Неясно только одно – куда меня приведут эти тяжкие воспоминания, а потому нужно продолжить чтение этого, так сказать, произведения.

Однако, короткий отдых закончился и пора было возвращаться к заботам нашего замечательного мира. Когда я очнулся ото сна на улице был вечер, выйдя на балкон второго этажа я с большим удовольствием вдохнул городской воздух, наполненный ароматами разной степени приятности, и оглядел волшебный вид вечерней улицы, освещённой магическими фонарями. Улица кипела, гуляли парочки, кто-то возвращался домой после трудового дня, кто-то направлялся в корчму или лавку, жизнь царила повсюду и это не могло не радовать после увиденной только что трагедии.

Взглянув на хронобраслет мне подумалось, что сейчас самое время поужинать, а после немного прогуляться. Покончив с едой, я вышел из дома и словно ведомый неизвестными силами направился в сторону дома Анны. «Любовь, ничего не поделаешь», – усмехнувшись этим приятным мыслям, подумал я.

На половине пути у меня возникло стойкое ощущение, что за мной следят, спустя некоторое время это ощущение только усилилось. Интересно, кто бы это мог быть. Лучше попробовать установить личность моего оппонента заранее.

Демонстративно опершись правым плечом на угол одного из домов, я как бы невзначай набросил на голову капюшон своего плаща, после чего изобразил лёгкую задумчивость. Однако же, сам в это время сосредоточившись, я решил снова прибегнуть к одной из техник моих наставников из школы Шести Сынов. Закрыв глаза, мне удалось сосредоточиться на картине окружающего мира, видя её в мельчайших деталях: вот усталый лавочник закрывает свою лавку, дети играют в догонялки около небольшого фонтана, на скамейках общается несколько человек, гном с бочонком эля подмышкой с довольным видом шествует куда-то. В общем ничего примечательного, обычная хаотично движущаяся толпа, в которой каждый занят своими делами. Хотя нет, постойте, вижу и одновременно чувствую, как глаза эльфа, стоящего чуть поодаль от меня устремлены в мою сторону. Делаю вид, что обронил, принадлежащий мне платок, разворачиваюсь и бросаю беглый взгляд в нужном направлении. Мне он не знаком, но видимо ему что-то очень нужно от моей скромной персоны, если уж он решился на слежку. Что же, если я не ошибся с выводами, попробуем выяснить его мотивы ловлей на живца.

Через несколько десятков шагов я свернул в одну из тёмных и узких улочек. Пройдя вглубь, понимаю, что эльф ещё не появился на горизонте, а потому припадаю к стене и одновременно активирую магические свойства своего плаща. Кстати, весьма занятная штука этот плащ, мне его подарили мои учителя, когда я покидал крепость школы. Помимо того, что он всепогодный, есть у него ещё одно замечательное свойство, которое делает его столь ценным – возможность маскировки на любой местности, он просто сливается с тем местом, в котором он активирован, помогая вам стать незаметным.

А тем временем представитель древнего народа появился в начале улицы, сделал несколько шагов и просто растворился в воздухе, от чего я был совершенно не в восторге, потому как через пять ударов сердца у моего горла возникло остриё эльфийского меча из металла, который был известен в нашем мире под названием Мраморная сталь. Схватку можно было начать в любой момент, для этого было несколько возможностей, но поскольку противник пока не нападал, я решил, что у него совсем иные намерения. Конечно, не на такое развитие событий я рассчитывал, но ничего не поделаешь, будем импровизировать при необходимости.

– Не дёргайся, человек. Мне нужно кое-что обсудить с тобой, поэтому предлагаю не доводить до кровопролития. Впрочем, если ты столь сильно жаждешь умереть, то после нашей беседы, я к твоим услугам. А сейчас, медленно сбрось капюшон с головы и мы поговорим, но не забывай, что твой плащ для меня не помеха, я вижу тебя практически также, как если бы его на тебе не было вовсе, – надменно произнёс эльф.

Сняв капюшон и мгновенно лишившись камуфляжа, я совершенно спокойно и без демонстрации лишних эмоций посмотрел на своего потенциального противника. Видимо, оценив тот факт, что в моём взгляде он не увидел того, что ожидал, эльф в легком удивлении на мгновение выгнул бровь и словно птица чуть склонил голову на бок, но тут же эффектно убрав в ножны меч, продолжил наше знакомство будто ничего и не было.

– Моё имя Эглереон, я посланник Дома Вечной Зимы и у меня есть к тебе несколько вопросов.

– Слушаю, – по-прежнему без эмоций ответил я.

– Некоторое время назад у одного из сыновей леса ты интересовался судьбой некогда нашего брата, имя которого на вашем языке звучит как Шепчущий Меч. Это было достаточно необычно и должен сказать, что ты привлёк наше внимание сиим фактом. После того разговора за тобой стали присматривать, а сегодня вдруг стало известно, что в твоём доме нашими соглядатаями были зафиксированы эманации магии леса и самое странное – крохи энергии души перворождённого. Только не удивляйся, ваши маги на сегодняшний момент не способны фиксировать такие проявления, потому ты и не был ими обнаружен, да и сила, с которой всё это происходило, едва ли была уловима в пределах одного городского квартала. Однако к сути, Лес желает узнать подробности того, что произошло, а также о том, каковы твои мотивы, человек?

Последнее слово он зачем-то произнёс после паузы, при этом слегка скривив недовольную мину.

«Сплюнуть на брусчатку забыл, – подумал я про себя, – так было бы ещё более красноречиво».

– По-моему, ты не с того начал этот разговор, но я, пожалуй, помогу, ведь старость надо уважать. Для начала, Эглереон, я вынужден попросить тебя раз уж мы не придерживаемся правил этикета, обращаться ко мне по имени, а не исходя из моей принадлежности к народу людей. А теперь самое главное. Что именно натолкнуло тебя на мысль о том, что я буду объяснять тебе или кому-либо другому подробности события произошедшего в моём доме?

После того, как я задал свой вопрос, словно из ниоткуда, на другом конце улицы возникла ещё одна грациозная эльфийская фигура, судя по очертаниям женская. Одновременно с этим послышался тихий женский голос, с насмешливой интонацией, при этом его обладательница продолжала неспешно двигаться в нашу сторону:

– Да, Эглереон, ответь юноше на его вопрос. Твоё высокомерие, мой дорогой Эглереон, способно вывести из равновесия любого и надо отдать должное господину Элдену, он не поддался эмоциям и не перевёл вашу беседу в иную плоскость. А ведь если верить донесениям, с которыми нас ознакомили сегодня утром, исход этого события, лично мне не был бы абсолютно ясен заранее.

– Возможно, вы правы, госпожа. Приношу свои искренние извинения, –с почтением в голосе произнёс мой новый знакомый.

– Эглереон, Эглереон, – с наигранной досадой в голосе произнесла она его имя, – ты говоришь, что я возможно права и при этом тут же извиняешься за оплошность, которую таковой не считаешь, да и извиняться тебе стоит не передо мной, а перед господином Александром.

Склонив голову в почтительном поклоне, он замолчал, а вот девушка, подойдя на расстояние вытянутой руки, продолжила говорить, словно бы и не призывала своего соплеменника за несколько мгновений до этого ответить на мой вопрос.

– Господин Александр, моё имя Исилиэль, что на используемом вами языке означает Дочь луны. Я говорю от имени владычицы Дома Вечной Зимы. Прошу вас, выслушайте меня.

Она вежливо дождалась моего кивка и снова заговорила.

– Тот, о ком вы собираете сведения, некогда являлся великим воином королевского Дома Снежного Грифона. Волею судеб он пал во тьму и стал служить ей до самой своей гибели. При жизни Шепчущий Меч сумел увлечь за собой огромное количество последователей как среди людей, гномов и эльфов, так и среди орков. Ваш необычный интерес и привёл к тому, что мы с вами сегодня беседуем. А потому я повторю вопрос моего брата: каковы ваши мотивы?

– Занятная история, госпожа Исилиэль. Однако, с тем же успехом я могу повторить вам вопрос, который первоначально я адресовал господину Эглереону. И ещё, мне кажется, что вы о чём-то умалчиваете, а я не люблю, когда меня что-то настораживает.

– Я понимаю, – произнесла она с задумчивым видом, а затем словно сбросив с плеч невидимый покров, неожиданно добавила, бросив на меня испытующий взор, – проявление энергии его души было возможно лишь в том случае, если её вместилище было активировано кем-то из его потомков.

– Вы намекаете на то, что я являюсь потомком падшего эльфийского героя? – скептически ответил я.

– Увы, но других объяснений у меня пока нет и поверьте мы заинтригованы не меньше вас.

– Что же. Мы продолжим этот разговор, но несколько позже, мне необходимо обдумать услышанное.

Не успел я договорить, как рука высокомерного эльфа легла на рукоять его покоящегося в ножнах меча. Отреагировав на упреждение, но прежде всего так, чтобы лишить этого заносчивого персонажа всяческих иллюзий, разогнав внутренние энергии я молниеносно оказался у его перворождённого горла с боевым ножом в правой руке и тихо, чеканя каждое слово произнёс:

– Вам, господин Эглереон, я вынужден порекомендовать как можно скорее пересмотреть своё скверное отношение к людям. Начать можете с меня, возражать не буду. Надеюсь, мы поняли друг друга.

В этот раз я умышленно перешёл на вы, а последняя фраза прозвучала скорее как риторический вопрос и потому мне не требовался его ответ.

– Конечно. Мы бы хотели попросить вас о том, чтобы этот разговор не стал достоянием чужих ушей. Это событие носит для нашего королевства весьма деликатный характер, – уже серьёзным тоном произнесла эльфийка.

Я молча кивнул, никаких обещаний я им давать не собирался. Одно я знал наверняка, мне срочно необходимо поговорить с отцом и задать ему несколько важных вопросов.

На следующее утро оказавшись в Цитадели, первое, что я сделал – обратился к господину Кригеру с просьбой взять под наблюдение мой дом. Надо сказать, этой просьбой я вызвал немалое удивление у моего руководителя.

– Александр, не хотите ли рассказать, что случилось? Естественно, я ничуть не сомневаюсь в том, что случилось нечто серьезное, но мне все-таки хочется знать о причинах вашей просьбы. Можете считать это моё скромное пожелание капризами несносного тирана, – выдал он поток сарказма в мой адрес.

– Господин Кригер, я, к сожалению, пока не могу посвятить вас во все подробности, по объективным причинам. Скажу лишь, что некоторое время назад я попал в поле зрения одного из эльфийских Домов, конкретнее, Дома Вечной Зимы.

– Эльфийские ассасины? Слышал о них, но сталкиваться пока не приходилось. Вы полагаете, что вас хотят убить?

– Не уверен, но думаю, что возможно любое развитие событий. Пока же речь идёт о несколько ином интересе с их стороны.

– Александр, если бы я не был в вас столь глубоко уверен…

– Я ценю ваше доверие, господин Кригер, уверяю, – я позволил себе прервать его, дабы избежать совершенно ненужной траты времени. Всё, что мне хотел сказать мой руководитель, просто лежало на поверхности.

– Хорошо. Обратитесь к господину Неро. Вы ведь, кажется, дружите, а потому, думаю, что вам стоит заранее рассказать ему о том, с кем его бойцам предстоит столкнуться.

Поблагодарив господина Кригера, я отправился к Корвусу. Мы обсудили детали, и он пообещал мне, что всё устроит. Единственное, на чём я особо настоял так это на том, чтобы его парни максимально слились с толпой и были незаметны. На что Корвус сначала отреагировал со свойственным ему чувством юмора, но потом его словно что-то пронзило изнутри.

– Не волнуйся, мои ребята могут прикинутся даже кустами, если понадобится. Я и сам, пожалуй, поучаствую в этом мероприятии, очень уж много у меня вопросов к светлым.

Вторую часть своей реплики Корвус произнёс в несвойственной ему манере, при этом до хруста сжав кулаки. Глядя на друга, я всё-таки решил спросить его кое о чём. Меня давно интересовали некоторые факты из его прошлого, а сегодняшняя его реакция на светлых перворождённых натолкнула меня на мысли о том, что с некоторыми из них он встречался на своём жизненном пути далеко не при самых приятных обстоятельствах.

– Корвус, ты ничего не хочешь мне рассказать? У тебя какие-то личные счёты к нашим светлым лесным друзьям?

Он внимательно посмотрел на меня своими необычными глазами, а потом начал свой рассказ, в котором поведал мне о том, о чём я и сам в принципе догадывался. Когда-то, как он выразился «в прошлой жизни», Корвус был влюблён в девушку, необычную девушку, можно сказать из другого мира. И как это обычно бывает в подобных историях, судьба не была благосклонна к моему другу и его возлюбленной.

– Она была внучкой моего учителя, мы встретились во время одного из праздников и почти сразу полюбили друг друга. В то время я жил в королевстве тёмных и должен был подчиняться их законам. Её пообещали в жёны другому. Тогда ещё я не знал, что в планах владыки Дома Алых слёз было установление родства со светлыми, а потому у меня просто не было шансов…